Tiểu Bình Thái đã đứng trên đỉnh Thương Thăng Sơn nơi cao nhất đón gió được gần hai ngày rồi. Những người khác phần lớn đều đang tranh luận không ngớt, chẳng hề để ý đến động tĩnh của Tiểu Bình Thái. Chỉ có Cương Lương thúc phụ và Sơn Nội Nghĩa Thắng là nhận ra dường như Tiểu Bình Thái đang chờ đợi điều gì đó.

Cương Lương thúc phụ nhìn Tiểu Bình Thái lớn lên từ nhỏ, lúc còn bé thì chưa thấy gì đặc biệt, về sau khi cha Tiểu Bình Thái mất, mẹ bỏ đi, tính cách người này trở nên kiên định hơn hẳn, đến nay càng là người có chủ kiến. Cương Lương thúc phụ cảm thấy không cần thiết phải can thiệp vào chuyện của Tiểu Bình Thái, hơn nữa ông vốn khá kín đáo, nghĩ rằng mình đã già (dù mới ngoài bốn mươi), càng không nên nhúng tay vào chuyện của lũ trẻ như Tiểu Bình Thái, thế nên bèn sai người nhà cũ mang một chiếc áo bông tới cho Tiểu Bình Thái. Dặn dò Tiểu Bình Thái tuyệt đối không được để bị cảm lạnh (dẫu sao thời đại này mà mắc cảm mạo, rất có thể sẽ bị cuộc sống khắc nghiệt phán án tử), nên tránh xa chỗ gió lùa.

Còn Sơn Nội Nghĩa Thắng thì đã giao du với Tiểu Bình Thái mấy năm nay rồi, bắt đầu từ lần đầu Tiểu Bình Thái lên kinh, vì nghèo khó mà không mua nổi trang phục, Sơn Nội Nghĩa Thắng lặng lẽ tặng bộ quần áo cũ của mình cho Tiểu Bình Thái. Sau khi có quãng thời gian ngắn ngủi hội ngộ ở Kyoto ấy, lại xảy ra bao nhiêu chuyện, tình cảm hai người ngày càng thắm thiết, nói năng cũng chẳng còn kiêng dè gì nữa. Thấy Tiểu Bình Thái tâm sự nặng nề nhìn về phía xa xa, chờ đợi thứ gì đó, bèn nhân lúc rảnh rỗi, tìm tới Tiểu Bình Thái, đưa một ống trúc nhỏ cho cậu.

“Rượu vừa hâm nóng, uống một ngụm đi.” Sơn Nội Nghĩa Thắng giơ ống trúc trong tay lên, ra hiệu với Tiểu Bình Thái. Sau đó tự mình ngửa cổ uống một ngụm lớn rượu nóng, sắc mặt cũng ửng hồng lên.

“Thái Lang, cậu nghĩ nhà Võ Điền ở Giáp Phỉ có thể bị tiêu diệt trong một đòn không?” Tiểu Bình Thái khẽ đón lấy ống trúc Sơn Nội Nghĩa Thắng đưa qua, lắc lắc, cảm nhận hơi nóng truyền từ ống trúc đã được nước sôi hâm qua, hỏi với vẻ không mấy chắc chắn.

Sơn Nội Nghĩa Thắng ngẩn người một chút, ngoài cha mẹ ra thì đã lâu lắm rồi không ai gọi mình như thế, cha cậu hiện tại cũng chỉ gọi cậu là Tả Mã hoặc Tả Mã Đầu. Ước chừng mấy tháng nay ngoài mẹ cậu ra, Tiểu Bình Thái là người duy nhất gọi như vậy. Cách gọi này khiến Sơn Nội Nghĩa Thắng sững cả người.

Nhưng Tiểu Bình Thái cũng chẳng bàn luận chuyện gì quá nghiêm túc với cậu, mà lại gọi cái tên nghe thật lạ lẫm này. Thứ Tiểu Bình Thái hỏi chẳng qua cũng chỉ là chuyện mọi người đang tranh luận không ngớt hai ngày nay mà thôi.

“Hửm?” Sơn Nội Nghĩa Thắng không trả lời ngay, mấy năm nay cậu giao du với Tiểu Bình Thái nhiều, biết Tiểu Bình Thái không phải là người nói suông, không thể nào hỏi một câu vô nghĩa. Tiểu Bình Thái đã lên tiếng hỏi, chắc chắn là có thâm ý gì đó. Đương nhiên Tiểu Bình Thái còn cái sở thích xấu của phường văn nhân nghèo là nói nửa vời, tóm lại lời Tiểu Bình Thái không thể chỉ nhìn bề mặt.

“Tiểu Bình Thái, thứ cậu đợi chắc chắn có liên quan đến việc tiêu diệt thị tộc Võ Điền đúng không?” Sơn Nội Nghĩa Thắng chỉ suy nghĩ thoáng qua đã hiểu ngay, bèn hỏi ngược lại Tiểu Bình Thái. Dẫu sao chuyện này rõ như ban ngày rồi. Hiện nay thứ khiến Tiểu Bình Thái lo nghĩ lâu đến vậy cũng chỉ có trận chiến này, không thể nào có chuyện gì quan trọng hơn thế được.

“Có liên quan đôi chút.” Tiểu Bình Thái uống một ngụm rượu, chất rượu ấm nóng trôi qua cổ họng, mang theo một chút cảm giác cay nồng, cả người cũng ấm lên đôi chút. Thế là Tiểu Bình Thái thừa cơ đi lại để hoạt động tay chân đang cứng đờ, đi vòng quanh Sơn Nội Nghĩa Thắng, thong thả dạo bước. Sơn Nội Nghĩa Thắng vừa uống rượu vừa mỉm cười nhìn Tiểu Bình Thái, không lên tiếng.

Hai người cứ yên lặng ở bên nhau như vậy một lúc, ngoài tiếng nuốt rượu cùng tiếng bước chân lạo xạo ra, không còn bất kỳ âm thanh nào khác. Tiểu Bình Thái cũng không có ý định tiếp tục trả lời hay đặt câu hỏi. Sơn Nội Nghĩa Thắng cũng chẳng cưỡng cầu.

Xem chừng Tiểu Bình Thái chắc là sẽ không trả lời chi tiết thẳng thắn cho mình rồi, Sơn Nội Nghĩa Thắng cũng không định ở lại nữa (dẫu sao trên đỉnh núi chẳng có gì che chắn, uống rượu nóng xong vẫn sẽ thấy lạnh mà), cậu biết Tiểu Bình Thái là người có chủ kiến. Cậu cởi áo choàng của mình ra, khoác lên cho Tiểu Bình Thái. Sau đó giơ ống trúc, ngân nga hát rồi rời đi.

Gạt bỏ chuyện vụn vặt của hai người kia sang một bên, Tiểu Bình Thái lại chán nản ngồi trên đỉnh núi Thương Thăng thêm hai tiếng đồng hồ nữa. Cuối cùng vẫn là uổng công chờ đợi cả ngày, chẳng có tin tức gì. Trời đầu xuân tối rất sớm, ngày ngắn đêm dài, A Cát đến giục Tiểu Bình Thái nên đi ăn tối nghỉ ngơi sớm đi.

Tiểu Bình Thái nhìn sắc trời, mặt trời đã lặn về tây, tối đa nửa tiếng nữa là sẽ hoàn toàn xuống núi. Thời đại này, chẳng có ai hoạt động ngoài trời vào ban đêm cả. Dù có chuyện gì xảy ra, cũng phải đợi sáng mai mới tính được. Thế nên Tiểu Bình Thái đành bất lực, quay người chuẩn bị rời đi.

Cùng với ánh tà dương nơi chân trời dần khuất bóng, vùng hoang dã thời cũ chẳng tồn tại thứ gọi là ô nhiễm ánh sáng, thiếu vắng mặt trời, gần như đưa tay không thấy năm ngón (ánh trăng đối với người Nhật bị chứng quáng gà mà nói thì tác dụng chẳng đáng là bao). Mặt đất mất đi nguồn nhiệt duy nhất, nhanh chóng bị gió lạnh thấu xương chiếm lĩnh, toàn bộ nhiệt lượng trên cánh đồng hoang đều bị cơn gió này cướp đoạt không thương tiếc.

Tiểu Bình Thái đành siết chặt áo choàng trên người, đề phòng gió buốt giá luồn qua khe hở thấm vào trong áo. Nhìn A Cát đang mặc áo bông dày, lớp bông bên trong là do Tiểu Nãi nhét cho từ năm ngoái, có một người em gái biết khâu vá thật là tốt.

Hai người vừa mới đi được hai bước, Tiểu Bình Thái bỗng đứng khựng lại, kéo giật A Cát đang vừa nhảy chân sáo vừa quay về doanh trại ăn cơm tối lại.

“A Cát, cậu có nghe thấy gì không?”

“Cái gì? Có gì đâu.”

“Nghe kỹ đi!”

“Hình như có tiếng vó ngựa, nhưng gió thổi mạnh quá, nghe không rõ lắm.” A Cát thấy Tiểu Bình Thái có vẻ khá vội vàng, đành phải vểnh tai lên, cố gắng lắng nghe một chút.

“Ha ha ha ha ha ha, là tiếng vó ngựa, tuyệt đối là tiếng vó ngựa, không sai đâu, không sai đâu.” Tiểu Bình Thái nắm lấy tay A Cát nhảy cẫng lên.

Quả nhiên, xuyên qua màn đêm đen kịt, tiếng vó ngựa càng lúc càng rõ, tiếng vó ngựa đạp trên nền đất, tiếng cộp cộp vang lên. Mỗi một tiếng truyền vào tai Tiểu Bình Thái, đều trở nên giòn giã êm tai, nghe thật dễ chịu.

Đến gần rồi, đến gần rồi, âm thanh càng lúc càng lại gần, mang theo vẻ khẩn cấp như thể có chuyện mười vạn hỏa tốc.

Rất nhanh, một sứ phiên sau lưng cắm cờ lệnh hiệu Nhị Dẫn Lưỡng đột ngột xuất hiện trong màn hoàng hôn, thúc ngựa lao thẳng lên đỉnh dốc, từ trên lưng ngựa nhảy xuống. Lấy từ trong ngực ra một ống trúc, chạy về hướng phủ đệ.

Tiểu Bình Thái đâu cho phép hắn rời đi, lao lên chặn đường: “Ta là Thị đại tướng, Thiết pháo phụng hành Tỉ Tiểu Lộ Cương Gia đây, có phải tin tức từ Tín Nông không?”

Người kia thấy có kẻ chặn đường, định rút đao ra, nhưng vừa nghe danh tính của Tiểu Bình Thái liền không động thủ nữa.

“Đúng là tin tức từ Tín Nông!”

“Tốt tốt tốt, mau đi bẩm báo cho Điện hạ biết đi, Điện hạ chắc chắn sẽ vô cùng ngạc nhiên vui mừng.”

Tiểu Bình Thái vui sướng như một đứa trẻ lên ba.