Thiếu niên cẩn thận ngồi ngay ngắn trên đầu tường, gương mặt đầy những vết bẩn, nhưng ánh mắt lại vô cùng sáng ngời. Chốc chốc cậu lại nhìn ra ngoài thành, hơi thở dốc, liếm đôi môi khô khốc, vẫn còn thấy khô, còn thấy mặn. Trong tay cậu cầm một thanh kiếm đã mẻ lưỡi.

Thiếu niên ngẩng đầu nhìn mặt trời, đã đến chính ngọ, bên ngoài dường như cuối cùng cũng đã yên tĩnh lại.

Cậu đưa tay vào trong ngực lấy ra nửa cái bánh bao, cắn một miếng. Đôi môi khô khốc, cộng thêm cái bánh bao còn khô hơn, thực sự có chút khó nuốt trôi.

Cậu thò đầu nhìn quanh một vòng, muốn tìm xem bình nước ở chỗ nào.

Thiếu niên nhắm trúng một nơi, chậm rãi bò tới đó.

Cậu dùng sức đẩy người đè lên bình nước ra, hóa ra là Lưu A Đại. Trong lòng thầm niệm: "Đi đường bình an." Cậu cẩn thận nhấc bình nước lên, lắc nhẹ một cái, hình như vẫn còn gần một nửa. Đột nhiên cảm thấy tay dính dớp, hóa ra trên tay toàn là máu, cậu liền chùi lên người Lưu A Đại với vẻ đầy ghét bỏ.

Cậu cẩn thận bò trở lại vị trí cũ, bắt đầu vừa uống nước vừa ăn bánh bao, chốc chốc lại mắng: "Con nhóc này, bánh bao làm ngày càng khó ăn."

Nuốt xuống miếng bánh bao cuối cùng, cậu nhìn quanh một vòng, rồi cúi thấp đầu, khẽ thở dài một tiếng. Đây là lần thứ mấy rồi nhỉ, lại chỉ còn một mình cậu.

---❊ ❖ ❊---

Thiếu niên họ Lữ tên An, đã ở cái quỷ quái này được hai năm rồi. Năm mười hai tuổi, vì cuộc chiến giữa hai nước Ngô - Ninh, khắp nơi ở nước Ninh bắt đầu đại quy mô trưng binh. Lữ An vốn là trẻ mồ côi, cứ thế mơ hồ bị người ta cưỡng ép bắt đi, coi như bù đủ số người.

May là Lữ An tuổi nhỏ, thời gian mới tới đây, cậu làm hỏa đầu quân giúp xử lý hậu cần. Sau đó, chiến sự leo thang, binh sĩ nước Ninh chết ngày càng nhiều, chết ngày càng nhanh. Lữ An từ một hỏa đầu quân biến thành lính thủ thành.

Từ những lần cầm kiếm run rẩy ban đầu, cho đến lần lên đầu tường đối mặt với cử tử nhất sinh, rồi đến khi kinh hoàng bất an lúc giết chết người đầu tiên, hết lần này đến lần khác lột xác, hết đợt này đến đợt khác thoát chết trong gang tấc.

Từ ham sống sợ chết lúc ban đầu, cho đến ham sống sợ chết hiện tại. Đã hai năm trôi qua, nay Lữ An đã mười bốn tuổi. Phải biết rằng đầu tường Tắc Bắc luôn được tướng sĩ nước Ninh mệnh danh là "bách tử nhất sinh", mà Lữ An ở trên đó lâu như vậy, cũng coi như xứng đáng với cái tên của mình: Lữ An - cẩn thận mà sinh tồn.

Mọi người đều vô cùng kính nể cậu. Mỗi lần đại chiến, nước Ninh luôn là bên thủ, số lượng và chất lượng tướng sĩ nước Ngô đều vượt xa nước Ninh, nhưng kể từ khi nước Ngô đánh tới thành Tắc Bắc này, người nước Ngô suốt hai năm trời vẫn không thể tiến thêm một bước.

Lần gần sát thành công nhất, cổng thành Tắc Bắc đã bị đâm thủng, hơn nữa toàn bộ đầu tường đều đã đứng đầy người nước Ngô, người nước Ninh duy nhất còn đứng vững chính là Lữ An.

Lữ An một mình cứng rắn chặn đứng thông lộ, không lùi nửa bước.

Một thiếu niên, một bộ giáp, một thanh kiếm, một cây thương, ngăn cản tất cả mọi người, hơn nữa còn mạnh mẽ giết chết hơn hai mươi người.

Cuối cùng, viện quân nước Ninh kịp đến, thành Tắc Bắc coi như được bảo toàn. Lần đó, tất cả mọi người đều động dung vì cậu. Chủ tướng nước Ngô biết được cảnh này, không tiếc lời thốt lên một tiếng cảm thán: "Nếu người Ninh đều như thế, kẻ địch chúng ta khó lòng tiến thêm một bước nữa."

Tất nhiên lần đó, Lữ An cũng bị thương nặng, một chân đã bước vào gặp Diêm Vương gia, cuối cùng vẫn được cậu cứng rắn chống đỡ mà qua khỏi.

Từ đó về sau, tất cả mọi người đều dành ánh mắt kính nể nhất cho thiếu niên mới mười mấy tuổi đầu này. Có người hỏi cậu tại sao có thể chiến đấu đến cuối cùng, có thể không lùi bước nào?

Lữ An đáp: "Bởi vì tôi sợ chết."

Cứ như vậy, một kẻ bẩm sinh sợ chết, lại trở thành một truyền kỳ trên đầu tường thành.

Chủ tướng thành Tắc Bắc là Hồ Dũng tướng quân đặc biệt yêu quý thiếu niên này, có ý thu làm nghĩa tử, kết quả bị cậu từ chối. Lý do là làm nghĩa tử của tướng quân thì mục tiêu quá lớn, hình như dễ chết, tôi sợ chết, không làm đâu. Cứ như vậy, một người ở trên đầu tường thành suốt hai năm trời, bây giờ vẫn chỉ là một tiểu binh tầng thấp nhất. Lý do không muốn thăng quan là: Tôi sợ chết. Thế nhưng lần nào cũng chiến đấu ở tiền tuyến.

Từ đó một câu nói được lưu truyền: "Sinh tử thành phá, An tại thành thượng."

Không ai biết tại sao một thiếu niên mười mấy tuổi, lại có thể có sức mạnh, nghị lực, sự bền bỉ cường đại đến thế. Trong vòng hai năm ngắn ngủi, từ ngây ngô đến chém giết, bước ngoặt lại nhanh chóng và thông thuận như vậy. Mọi người chỉ có thể nói, đây có lẽ chính là thiên phú sợ chết vậy.

---❊ ❖ ❊---

Từ đêm qua bắt đầu đến sáng hôm nay, vừa có một trận công thành thảm liệt.

Lữ An lại sống sót, nhưng những người xung quanh cậu cơ bản lại chẳng còn lại mấy.

Lữ An nhìn những xác chết đầy đất xung quanh, có người mình quen biết, cũng có người của quân Ngô, nhìn vài cái, nội tâm không chút gợn sóng. Cậu uống một ngụm nước, thấy dưới thành, quân Ngô đã có trật tự rút lui.

Sớm hơn thời gian dự tính một chút, lúc này Lữ An mới dám ngẩng đầu lên một chút, nhìn ra ngoài. Nhìn lướt qua, lần này đối phương cũng chết cả ngàn người, vậy là lại có thể nghỉ ngơi một thời gian rồi.

Lữ An đứng dậy, nhìn quanh, lúc này trên đầu tường, lác đác cũng đứng dậy được không ít người.

Diệp Vũ hướng về phía vài người này, gật đầu mỉm cười, có thể thấy trên mặt tất cả mọi người lúc này đều lộ ra một nụ cười khổ đầy may mắn.

Sống sót, có lẽ là sự may mắn lớn nhất của tất cả mọi người ở đây. Dần dần, Lữ An lại nghe thấy bốn phía truyền đến vài tiếng thút thít, không ngoài dự đoán là một tân binh. Nhìn lại quả nhiên là một gương mặt mới, một mình trốn trong góc tường không ngừng thút thít. Vận may không tệ, cậu nhún nhún vai, chậm rãi lắc lư đi xuống khỏi đầu tường.

Lữ An vừa xuống khỏi đầu tường, đối diện đi tới một người vạm vỡ, đầy râu quai nón, mặc một bộ giáp chế thức. Thấy Lữ An đi xuống, người nọ vươn tay vỗ vai Lữ An: "Làm tốt lắm, lại sống sót rồi."

Lữ An ngẩng đầu, nhìn nhau một cái, rồi gật gật đầu.

"Thằng nhóc thối, kiên trì thêm một thời gian nữa, sắp kết thúc rồi, đừng để đoạn cuối cùng này mà ngủm củ tỏi." Người kia vui vẻ nói.

"Râu Dài, lời này tôi nghe đến tám trăm lần rồi, chi bằng đổi cách nói khác đi, tối nay mời chúng tôi đại tiệc một chầu đi. Hơn nữa ông nói chuyện, quả thực giống như đánh rắm vậy, chẳng lần nào linh nghiệm cả." Lữ An không vui nói.

"Thằng nhóc thối, sao nói chuyện với bổn tướng quân vậy hả, coi chừng ta đem ngươi xử theo quân pháp." Hồ Dũng trợn mắt.

Lữ An hừ hừ hai tiếng, quay đầu bỏ đi thẳng.

Hồ Dũng nhìn dáng vẻ "ăn quả đắng" của Lữ An, cười ha hả, rồi trực tiếp lên đầu tường.

Lữ An quen đường quen lối đi đến nơi nấu cơm của hậu cần, tìm một chỗ ngồi xuống.

Cậu hét lớn một tiếng: "Tô Mộc, cô có biết không, tôi không bị người Ngô giết chết, mà suýt chút nữa bị bánh bao của cô làm cho nghẹn chết đấy. Có phải cô là gián điệp phía đối phương phái tới, chuyên làm bánh bao sắt để ám sát tinh anh phe ta không?"

Người ở đó nghe thấy lời này đều cười ồ lên, còn lớn tiếng phụ họa: "Đúng vậy, đúng vậy, hôm nay tôi ăn một cái, cũng suýt nghẹn chết." "Cái gì, ông còn có bánh bao để ăn á? Tôi hôm nay chẳng được ăn gì, chỉ uống mấy hớp nước thôi."... Tức thì như nổ nồi, bầu không khí vốn chết lặng, lập tức lại hoạt bát hẳn lên.

Lữ An hơi mỉm cười, lúc này đột nhiên từ bên trong lao ra một người nhỏ thó, mặt đầy than đen, mặc một bộ giáp không vừa người, vội vội vàng vàng chạy đến bên cạnh Lữ An, nắm tay, chân, mặt, cơ thể của Lữ An kiểm tra một lượt, rồi thở phào một hơi, đá một cái lên người cậu: "Lại không bị thương sao? Chẳng phải sắp bị bánh bao của tôi nghẹn chết rồi sao? Vậy sao anh còn sống khỏe re?"

"Cái gì gọi là 'lại' hả?" Lữ An hét lớn, "Con nhóc này, xem ra mông cô ngứa rồi đúng không?"

"Hừ." Tô Mộc đứng dậy lườm Lữ An nói: "Tránh ra, tối nay còn muốn ăn cơm nữa không? Đứng lù lù ở đây làm gì, sang một bên đi."

Lữ An vội vàng dịch chuyển vị trí, nhường đường cho cô.

Lúc này, lão Bạch bị cụt một cánh tay tiến lại gần, lén lút nói với Lữ An: "Con bé này, trước đó không biết lo lắng đến thế nào đâu, cứ đứng đó ngóng mãi, ngóng suốt cả ngày trời đấy. Hận không thể cầm dao thái thịt xông lên giết địch luôn rồi."

Lữ An gật gật đầu. Tô Mộc vừa lao ra đã lập tức kiểm tra cơ thể cho mình, thần thái và động tác của cô, Lữ An đều nhìn thấy rõ mồn một. Nghe lão Bạch nói xong, cậu không khỏi ngây ngô cười, quả nhiên không uổng công yêu thương con nhóc này.

Lữ An nhìn Tô Mộc đang bận rộn ở đó, không khỏi nhớ tới cảnh tượng lần đầu tiên nhìn thấy Tô Mộc hơn một năm trước.

Khi đó, nước Ninh và nước Ngô vừa trải qua một trận đại chiến, lần huy hoàng nhất cũng là lần nguy hiểm nhất của Lữ An, suýt nữa không sống nổi.

Lữ An bị thương nặng, suýt nữa không qua khỏi, chờ đến khi cậu tỉnh lại thì thấy Tô Mộc đang chăm sóc mình, một cô bé rất linh khí, rất tiên khí, chăm sóc cậu ăn uống đi vệ sinh suốt một tuần. Năm đó, Lữ An mới mười ba tuổi, Tô Mộc cũng chỉ mười một tuổi.

Từ đó về sau, Lữ An biết được trong hỏa đầu quân có một Tô Mộc, Tô Mộc cũng biết được trên đầu tường thành có một Lữ An.

Sau mông Lữ An liền có thêm một cái đuôi nhỏ.

Nhớ lại những lúc thay thuốc trước kia, mỗi lần bị cô làm cho kêu oai oái, Lữ An bật cười thành tiếng. Tuổi còn nhỏ, chắc là cô chưa từng tiếp xúc với những chuyện này, không như bây giờ, ba lần bốn lượt là xử lý xong xuôi.

Tô Mộc nhìn Lữ An một mình ngây ngô cười ở đó, mù tịt không hiểu gì, bèn nói: "Có phải anh bị người ta đánh vào đầu rồi không?"

Lữ An không thèm để ý đến cô, tiếp tục ngây ngô cười.

Lão Bạch nhìn hai đứa nhóc này lại bắt đầu cãi vã, lắc đầu, cũng hơi không nói nên lời, nhưng cũng khá tốt, ai mà biết được lần sau còn có cơ hội như thế này nữa hay không.

---❊ ❖ ❊---

Ban đêm, Lữ An một mình tựa vào bên thành lâu, xung quanh vạn vật tĩnh lặng. Một ngày một đêm chiến đấu khiến tất cả mọi người đều cảm thấy mệt mỏi rã rời, đều đã ngủ thiếp đi, chỉ còn tiếng gió thổi tiếng đuốc, tiếng hí của chiến mã thỉnh thoảng vang lên, tất nhiên còn có tiếng ngáy ngủ hết đợt này đến đợt khác.

Lữ An ngắm vầng trăng trên trời, hôm nay lại là một đêm trăng tròn. Trên bầu trời chỉ có một mặt trăng, không có lấy một ngôi sao, chỉ có mấy dải mây chậm rãi trôi qua.

Đột nhiên, một người bên cạnh khom người chậm rãi di chuyển tới, đặt mông ngồi thẳng xuống bên cạnh Lữ An, vươn tay đưa cho Lữ An một cái bánh bao, lần này còn có thêm một bầu nước.

Lữ An nhìn bánh bao và nước, khẽ mỉm cười: "Đến rồi à."

Đêm sau mỗi trận đại chiến, hai người đều ngồi ở nơi này, trò chuyện phiếm, ngây ngô vui vẻ một lúc, bàn luận về mấy chuyện ngớ ngẩn. Dù sao hai người cũng chỉ là thiếu niên thiếu nữ mười mấy tuổi, cũng coi như là những người duy nhất cùng lứa tuổi.

Nhớ lại lần đầu tiên hai người tới doanh trại, vị tướng quân râu quai nón nhìn mà ngẩn người, không ngờ lại là một đứa trẻ mười hai tuổi tới bảo vệ quốc gia, suýt nữa tức hộc máu. Sau đó còn quá đáng hơn, một năm sau lại có thêm một cô bé mười một tuổi tới, suýt nữa thì nhổ trụi cả chòm râu của mình.

Thời gian đó, mặt của vị tướng quân Hồ của chúng ta lúc nào cũng đen sì, mọi người thường xuyên nghe thấy ông tự lầm bầm một mình: "Trời muốn diệt Đại Ninh ta." Nghe mà mọi người đều hoảng sợ.

Mỗi khi nghĩ tới chuyện này, hai người đều cười đau cả bụng.

Nhưng ai mà ngờ được, thiếu niên nhỏ tuổi nhất lại có thể một mình chống đỡ cả bầu trời trên đầu tường thành, còn thiếu nữ duy nhất lại làm được món bánh bao ngon ở trong bếp.

Lữ An nhắm mắt lên tiếng: "Râu Dài hôm nay nói với tôi, trận chiến này sắp kết thúc rồi, chúng ta sắp có thể về nhà rồi."

"Ông ta lại nói thế hả, lừa anh biết bao nhiêu lần rồi." Tô Mộc không thèm đếm xỉa nói.

"Lần này khác lắm, tôi nghe giọng điệu của ông ấy không giống trước kia. Lần này tràn đầy sự vui vẻ và kỳ vọng, tôi nghĩ khả năng rất lớn." Lữ An bình tĩnh nói.

Tô Mộc lập tức ngồi thẳng người dậy, hai mắt nhìn chằm chằm Lữ An.

Lữ An đột nhiên cảm thấy không còn tiếng động gì nữa, mở mắt ra nhìn, giật cả mình: "Cô làm gì thế hả, nửa đêm nửa hôm hai con mắt to đùng nhìn chằm chằm tôi, dọa tôi hết hồn."

"Kết thúc rồi, anh về đâu?" Tô Mộc khẽ hỏi.

"Tôi ư? Tất nhiên là về nhà tôi rồi. Hai năm trôi qua rồi, không biết ngôi nhà cũ ở quê còn đó không nữa? Có lẽ về đến nơi cũng trở thành kẻ vô gia cư mất. Còn cô thì sao?" Lữ An nói.

"Tôi ư?" Tô Mộc nhắm mắt, tựa vào tường thành, không nói một lời.

Lữ An thấy vậy, nhất thời không biết phải nói gì cho phải. Kể từ khi hai người quen biết nhau, Tô Mộc chưa từng nhắc tới chuyện của bản thân, vài lần vô tình đề cập đến phương diện này, cũng đều ấp a ấp úng. Lần này phản ứng lại khác hẳn trước kia.

"Hay là cô về nhà với tôi đi, quanh nhà tôi ruộng nhiều lắm, sau này chúng ta có thể làm ruộng, chăn bò." Lữ An trêu chọc.

"Cùng anh về nhà hả? Được thôi." Tô Mộc vui vẻ đáp.

Lúc này Lữ An ngẩn người, đáp ứng sảng khoái thế sao.

"Nhưng mà, anh đừng có nảy sinh ý đồ xấu xa gì đấy. Tôi chỉ là tạm thời mượn ở nhờ nhà anh một chút thôi, anh phải hầu hạ tôi cho tốt, ăn ngon mặc đẹp đấy." Tô Mộc tiếp lời.

Lữ An nghe vậy liền cười: "Vậy thì tôi phải suy nghĩ kỹ rồi, mang về một phiền phức lớn, còn phải hầu hạ tận tình."

"Anh mà cũng phải cân nhắc sao? Một tiểu thư khuê các như tôi, một mỹ nữ xinh đẹp thế này, về nhà cùng anh, anh phải thấy vui mới đúng chứ. Có phải chán sống rồi không? Nếu không phải tôi bây giờ không dám về, tôi mới chẳng về nhà với anh đâu." Tô Mộc giận dỗi.

Lữ An nghe thấy Tô Mộc hét lớn, vội gật đầu đồng ý, giơ ngón tay ra hiệu bảo cô nhỏ tiếng thôi, may mà xung quanh tiếng ngáy vẫn đều đều.

"Lữ An, Râu Dài thích anh như vậy, tại sao anh không tiếp tục theo ông ấy? Nếu không, dựa vào thực lực của anh, tương lai anh có thể làm quan to đấy." Tô Mộc hỏi.

"Bởi vì tôi sợ..." Lữ An vừa nói mấy chữ đó liền bị Tô Mộc ngắt lời: "Đừng có vớ vẩn, lại sợ chết à? Sợ chết mà anh còn lên đầu tường?"

"Được rồi, nhưng tôi đúng là sợ chết. Vì đánh giặc, 'cầm tặc tiên cầm vương', riêng ngũ trưởng tôi giết đã không biết bao nhiêu tên rồi, đây đúng là một nguyên nhân. Một nguyên nhân khác, có lẽ là tôi khao khát tự do hơn. Ngày nào cũng nhìn Râu Dài bận tới bận lui, lo cái này, lo cái kia, sợ ngày nào đó thành phá, vạn người chúng ta đều bị 'khách' một cái là xong đời, lo đến mức râu cũng bạc cả. Cho nên tôi sợ phiền phức." Lữ An suy nghĩ một chút rồi nói.

"Tôi từng nghe thầy tôi nói, người trên đời ai cũng có theo đuổi, nhưng chẳng ngoài mấy thứ: Danh, Lợi, và Trường sinh. Còn anh thì sao? Muốn cái gì?" Tô Mộc hỏi.

Lữ An nhắm mắt nói: "Cô lại thế rồi, cứ hở tí là lôi thầy cô ra, nói cái này cái nọ, làm như thầy cô là thánh nhân không bằng. Chi hồ giả dã, đạo lý trên đời, cái gì cũng tinh thông, nghe mà tôi phát ngán. Sau này nếu gặp người này, nhất định không được để tôi quen biết, tôi sợ mình không nhịn được mà đánh ông ta."

Tô Mộc cười cười, rồi nói: "Thầy tôi phiền thật, nhưng không cho phép anh nói ông ấy như thế, thầy rất lợi hại, đối với tôi cũng rất tốt. Hơn nữa tôi thấy thầy nói rất đúng mà, 'Nhộn nhịp tấp nập đều vì danh mà đến, chảy mãi không ngừng đều vì lợi mà đi, danh lợi vẹn toàn đều lo trường sinh'. Mau nói đi, rốt cuộc anh muốn cái gì?"

Lúc này, Lữ An mở mắt ra, trầm mặc. Kể từ khi bị đưa đến nơi này một cách khó hiểu, lúc đó mỗi ngày chỉ nghĩ làm sao để sống, cũng chưa từng nghĩ mình muốn làm gì. Suy ngẫm một hồi, Lữ An cất tiếng: "Lần đầu tiên tôi cầm kiếm, tôi sợ cực kỳ, vì biết cầm thanh kiếm này lên là phải đối diện với cái chết. Nhưng cách duy nhất để chống lại cái chết, lại chính là thanh kiếm trong tay mình, nên ban đầu tôi lại sợ thanh kiếm trong tay."

Tô Mộc nghe những lời này thì trầm tư.

Lữ An tiếp tục: "Nhưng bây giờ, tôi đứng trên đầu tường, thứ duy nhất tôi tin tưởng chính là thanh kiếm sắt trong tay mình. Từ sợ hãi chán ghét trước kia, cho đến bây giờ chỉ tin tưởng thanh kiếm này, nguyên nhân có lẽ là muốn được sống sót. Cho nên tôi cảm thấy, tương lai tôi muốn chính là sống cho thật tốt, có lẽ chính là 'trường sinh' mà cô nói đấy, dù tôi cũng không hiểu người ta làm sao có thể trường sinh bất lão."

Tô Mộc nghe xong lời này thì trầm mặc một lát, tuy Lữ An nói rất nhẹ nhàng, nhưng từ sợ hãi đến tin tưởng, quá trình này chắc là đau khổ nhất nhỉ. "Chỉ thế thôi sao? Không còn gì khác nữa?" Tô Mộc vẫn tiếp tục hỏi.

Lữ An nghe vậy, dường như nghe ra ẩn ý, cười xấu xa một cái, thò đầu ra trước mặt Tô Mộc: "Còn nữa chính là cướp cô về làm vợ bé. Tuy cô cái gì cũng không được, dáng người không có, mặt mũi cũng bình thường, nhưng vì cô thích làm bánh bao, cướp về cũng không lỗ."

"Anh đồ mặt dày không biết xấu hổ, hôm nay sao để anh sống sót trở về làm gì cơ chứ. Chờ tôi lớn lên, có nhìn trúng anh hay không còn chưa biết được đâu." Tô Mộc phồng má mắng, nhưng trong lòng có vui sướng hay không thì không ai biết.

"Được, được, được, vậy tôi chờ cô lớn lên, xem xem cô có phải là đại mỹ nhân không, rồi mới cân nhắc xem có cần cô hay không." Lữ An lại bắt đầu nhắm mắt dưỡng thần.

"Lữ An, vậy sau này anh lớn lên, nhớ tới tìm tôi, không được đi nửa đường rồi bỏ cuộc đấy." Tô Mộc nói khẽ, giọng nhỏ gần như tiếng muỗi kêu.

Lữ An cũng không nghe rõ Tô Mộc nói gì, cứ gật đầu "Được, được, được", đáp ứng lia lịa.

Bầu trời rất sáng, trăng rất tròn, lời hứa của thiếu niên rất đẹp.