Những ngày sau đó, Lữ An vẫn luôn miệt mài nghiên cứu thỏi vàng kia. Đối với một người lần đầu tiếp xúc với công pháp, điều này vô cùng mới mẻ. Vì trước đây chưa từng được chạm vào, nên tiến độ của cậu khá chậm chạp.

Lữ An vẫn như thường lệ, miệt mài nghiên cứu. Tục ngữ có câu "sư phụ dẫn vào cửa, tu hành tự mình lo", mà giờ sư phụ còn chưa dẫn mình vào cửa, đương nhiên cậu chỉ đành từng bước một mà đi. Lữ An cũng coi đó là niềm vui, lòng chẳng hề khẩn trương.

Hôm nay mới nghiên cứu được nửa ngày, cậu đã gác chân chữ ngũ, ngồi một bên cắn hạt dưa. Cuối cùng đến ngày thứ ba, Minh Bạch không nhịn nổi nữa, quát: "Thằng nhóc thối, ngày đầu thấy ngươi nghiêm túc nỗ lực suốt một ngày, ngày thứ hai thì sao? Chỉ còn nỗ lực hơn nửa ngày. Đến hôm nay thì hay rồi, chỉ còn đúng một buổi sáng, rồi lại ngồi đây cắn hạt dưa? Ngươi có thấy mình quá đáng lắm không?"

Lữ An nghe tiếng mắng của Minh Bạch, chậm rãi đáp: "Không phải con không muốn tu luyện, mà là con thấy tiến độ quá chậm, nên đang suy nghĩ nguyên nhân nằm ở đâu. Phát hiện vấn đề thì mới giải quyết được vấn đề, chứ cứ làm bừa thì chẳng được gì cả. Dục tốc bất đạt, thầy nói có đúng không?"

Nghe Lữ An nói vậy, Minh Bạch lại thấy rất có lý, nhưng vẫn nghi hoặc hỏi: "Chẳng lẽ ngươi đã gặp bình cảnh rồi?"

"Coi là... phải vậy." Lữ An mở miệng nói.

Minh Bạch trợn mắt, không thể tin nổi.

Lữ An chỉ có thể bất đắc dĩ gật đầu.

Minh Bạch vỗ vỗ trán, hít một hơi, cũng mặc kệ lời Lữ An là thật hay giả, trực tiếp quay người rời đi.

Thực ra bây giờ nói chính xác hơn là bị kẹt lại, không biết bước tiếp theo phải làm thế nào. Bản thân cậu đến tận bây giờ vẫn chưa hiểu rõ phải làm ra sao, hai ngày nay chỉ biết trừng mắt nhìn thỏi vàng đó mà thôi.

Tinh túy của cả bộ công pháp ngưng luyện này gói gọn trong vài câu: Phàm là vạn vật trên thế gian đều có linh tính, một ngọn cỏ một nhành cây, một ngọn núi một dòng nước đều có linh khí độc đáo chảy trôi bên trong. Loại linh khí này khác với linh khí lan tỏa trong không khí, tuy yếu ớt nhưng lại vô cùng sống động, rất khó nắm bắt để sử dụng. Nhưng thông qua pháp ngưng luyện, người ta có thể cảm nhận được loại linh lực đặc biệt này và ngưng tụ nó lại.

Sau đó là một vài mô tả sáo rỗng về biểu hiện của các loại linh lực vạn vật, nhưng toàn bộ bài viết lại không dạy cách làm thế nào để cảm ngộ. Đây mới là điều khiến Lữ An bối rối nhất. Lẽ nào người tu đạo trên thế gian đều là thiên tài cả sao? Chỉ nhìn qua mấy dòng này là học được rồi?

Lữ An chỉ đành bất đắc dĩ lắc đầu. Khoảng cách này tựa như vực sâu vậy. Xem ra người thường và người tu đạo quả nhiên có sự khác biệt. Có người bẩm sinh đã cảm nhận được linh khí lan tỏa trong không khí, nhặt lấy là dùng được ngay, nhưng có người dốc cả đời cũng không hiểu nổi linh khí trong không khí nằm ở đâu, nhìn không thấy, chạm không tới.

Tất cả đều là mệnh. Có những việc thực sự là đã được định sẵn, dành cả đời nỗ lực để làm tốt một việc, kết quả người ta chỉ tiện tay là xong.

Không may là, Lữ An lại thuộc loại thứ nhất, là kiểu người phải mất cả đời mới làm thành công một việc. Nhưng cậu dường như chỉ còn vài tháng nữa thôi, cuộc đời này chỉ còn lại vài tháng, chẳng biết vài tháng này có được tính là một đời không nữa.

Xem ra vẫn phải tìm lão già kia để giải đáp thôi. Lữ An nhíu mày suy nghĩ một lúc lâu, đây là cách duy nhất đáng tin mà cậu nghĩ ra được.

Lữ An mặt dày đi tới bên chiếc ghế tre Minh Bạch đang nằm, thấy ông đang nhắm mắt dưỡng thần, dường như cũng chẳng hề hay biết động tĩnh của cậu.

Lữ An đá nhẹ vào chân Minh Bạch, rồi kéo một chiếc ghế khác tới, ngồi xuống.

Minh Bạch mở mắt, thấy động tĩnh của Lữ An, vẻ mặt nghi hoặc, hơi khẩn trương hỏi nhỏ: "Ừm? Thành rồi à?"

Lữ An lắc đầu, nghĩ một lát rồi hỏi: "Thế nào mới tính là thành?"

Minh Bạch nghe vậy, bắt đầu hưng phấn hẳn lên, vội ngồi thẳng người dậy, rồi cười toe toét: "Thành, thành chứ! Ta thị phạm cho ngươi xem một lần, rồi ngươi cũng cho ta xem ngươi đạt đến trình độ nào rồi."

Lữ An thấy vẻ hưng phấn của Minh Bạch, nhất thời cảm thấy khó xử. Bởi cậu nhìn thấy sự vui mừng trong mắt Minh Bạch, nhưng sự vui mừng đó không phải vì cậu đến hỏi mình, mà là vì ông cho rằng cậu đã nắm vững được pháp ngưng luyện này. Có vẻ cậu đã khiến ông thất vọng rồi.

Nhưng Minh Bạch hoàn toàn không nhận ra sự thay đổi tinh tế trong mắt Lữ An, vẫn hào hứng lấy từ trong ngực ra một thỏi vàng nhỏ, xòe tay đặt thỏi vàng lên lòng bàn tay.

Ông cười hì hì nhìn Lữ An nói: "Vàng mà người đời sử dụng hiện nay thực ra rất thô, độ tinh khiết cực thấp, hoàn toàn có thể tinh luyện. Đây là công dụng cơ bản nhất của ngưng luyện. Thỏi vàng lớn thế này sau khi tinh luyện, thứ để lại chắc chỉ còn một sợi thôi. Nếu tiếp tục ngưng luyện sợi này, có thể ngưng tụ thành linh lực chúng ta cần, thế mới coi là ngưng luyện thành công."

Minh Bạch vừa dứt lời, lập tức thu lại nụ cười hì hì, vẻ mặt nghiêm nghị nhìn chằm chằm vào thỏi vàng trước mắt.

Lữ An cũng lập tức dán mắt vào thỏi vàng, không dám lơ là.

Cậu thấy trên tay Minh Bạch dần tỏa ra một tầng sương mờ nhạt, hơn nữa có thể thấy rõ, đám sương này đã nâng thỏi vàng lên khỏi tay, lơ lửng giữa không trung. Tuy độ cao rất thấp, nhưng nhãn lực không tồi của Lữ An vẫn nhìn ra được.

Lữ An không khỏi kinh ngạc, cảnh tượng xảy ra sau đó càng khiến cậu thấy khó tin hơn.

Thỏi vàng sau khi lơ lửng bắt đầu tỏa ra từng làn khói xanh nhạt, chậm rãi bốc lên, mà thỏi vàng cũng dần dần bắt đầu thay đổi.

Thỏi vàng vốn to bằng đầu ngón tay út bắt đầu nhỏ lại, tuy rất khó quan sát, nhưng đối với Lữ An đang dán mắt vào nó thì ngay lập tức phát hiện ra hiện tượng này, hơn nữa biến đổi này còn đang tăng tốc.

Từ kích thước ban đầu, đến sau đó là hình dạng cũng biến đổi trực tiếp. Thỏi vàng vốn có hình dạng không quy tắc, lúc này chẳng biết từ bao giờ đã biến thành một khối cầu hoàn hảo. Nó bắt đầu xoay tròn trong tay Minh Bạch.

Bề mặt vốn hơi lồi lõm, sau khi xoay tròn càng trở nên bóng loáng tròn trịa. Hơn nữa, so với màu vàng ảm đạm trước đó, giờ đây nó mang màu vàng chói mắt. Nhờ ánh sáng của lò lửa bên cạnh, nó bắt đầu tỏa ra ánh kim chói lọi khiến Lữ An không kìm được phải nheo mắt lại.

Mắt vừa nheo lại, biến hóa lại xuất hiện. Khối cầu vốn tròn trịa lập tức biến dạng, trong chớp mắt hóa thành chất lỏng, bắt đầu rung động trên tay Minh Bạch, tựa như giọt nước. Lúc này thỏi vàng chẳng biết đã chỉ còn to bằng hai giọt nước, làn khói xanh lúc này cuối cùng cũng tạnh hẳn.

Minh Bạch đột nhiên lên tiếng: "Vừa rồi là giai đoạn thứ nhất, giờ phải tiến hành giai đoạn thứ hai."

Lữ An vội gật đầu lia lịa, đôi mắt vẫn dán chặt vào tay Minh Bạch, không hề có ý định ngẩng đầu lên, sợ bỏ lỡ mất một chi tiết nhỏ.

Minh Bạch nói xong cũng tiếp tục nhìn chằm chằm vào thứ trong tay, không dám lơ là. Dù sao đây cũng là lần đầu tiên thể hiện thực lực sau khi nhận đồ đệ, không được phép thất bại. Tự đập chân mình thì thật mất mặt trước đồ đệ.

Chất lỏng trong tay sau khi làn khói xanh biến mất cũng coi như yên ắng, lặng lẽ lơ lửng trên lòng bàn tay, không chút động tĩnh.

Lữ An quan sát một lát, lấy làm lạ. Biến đổi lúc trước mạnh mẽ và nhanh chóng như vậy, giờ đã một lúc lâu mà vẫn chẳng có phản ứng gì. Cậu vội liếc nhìn Minh Bạch, thấy ông vẫn đang tập trung cao độ ngưng luyện, bèn trấn tĩnh tâm thần, tiếp tục nhìn chằm chằm.

Sau khi liếc nhìn rồi quay lại, Lữ An lập tức phát hiện ra một điểm khác lạ. Ánh kim vốn sáng đến chói mắt giờ đây đã không còn gay gắt như thế nữa. Giọt nước vàng óng kia đã biến thành trong suốt từ lúc nào không hay. Lúc này có thể nhìn rõ lớp sương mờ ảo trên lòng bàn tay bên dưới giọt nước.

Một thỏi vàng biến thành một khối nước vàng, rồi giờ lại biến thành khối nước trong suốt. Lữ An chứng kiến toàn bộ quá trình, từ đầu tiên nảy ra trong đầu cậu lại là "đồ phá gia chi tử".

Cậu vội hít một hơi, nín thở, không dám nảy sinh suy nghĩ nào khác, cẩn thận quan sát những biến đổi tiếp theo.

Minh Bạch lại lên tiếng: "Tiếp theo là công đoạn cuối cùng, nhìn cho kỹ." Lời chưa dứt, biến đổi đã bắt đầu.

Giọt nước vốn gần như trong suốt lúc này lại bốc khói, làn khói trắng nhạt tựa như hơi nước. Sau đó, giọt nước vốn đã trong suốt lại bắt đầu chậm rãi khôi phục thành màu vàng, biến thành nước vàng.

Tuy nhiên giọt nước ngày càng nhỏ đi, nhưng màu sắc lại càng đậm hơn. Cứ như vậy, cho đến khi không còn hơi nước bốc lên nữa, trong lòng bàn tay Minh Bạch đã không còn nước vàng, tựa như đã bị bốc hơi sạch sẽ.

Lúc này Minh Bạch mới thở phào nhẹ nhõm, dùng bàn tay kia chậm rãi cầm lấy một thứ từ lòng bàn tay, đưa cho Lữ An.

Lữ An cẩn thận nhận lấy vật này.

Nhìn vật trong tay, Lữ An không khỏi cảm thán, quả thực chỉ là một sợi.

Thứ trong tay chỉ ngắn một sợi, tỏa ra ánh kim ôn hòa, rất ấm áp rất dễ chịu. Một thỏi vàng to bằng đầu ngón tay út, đến cuối cùng ngưng luyện lại chỉ còn một sợi ngắn ngủi thế này, nếu rơi xuống đất, e là chẳng ai nhìn thấy.

Minh Bạch vươn vai nói: "Vận khí không tệ, vẫn còn lại sợi này."

Lữ An nghe vậy, hỏi ngược lại: "Sao, cũng có khả năng không còn sợi nào à?"

"Tất nhiên rồi, Ngũ Hành tinh khiết đâu có dễ lấy được như vậy, thứ này là đồ tốt đấy." Minh Bạch đáp.

"Ngũ Hành tinh khiết? Đồ tốt? Nhưng mà chỉ có tí tẹo thế này thôi á?" Lữ An hỏi lại.

"Cái này ngươi không hiểu rồi, chỗ Ngũ Hành tinh khiết trên tay ngươi cũng đáng giá không ít tiền đấy." Minh Bạch cười nói.

"Đáng giá kiểu gì?" Lữ An đối với chuyện kiếm tiền thì rất có hứng thú.

"Giá trị gấp trăm lần thỏi vàng nhỏ lúc nãy." Minh Bạch thản nhiên đáp. Lữ An nghe xong kinh ngạc đến mức cằm suýt rớt xuống đất.

Minh Bạch tiếp tục giải thích: "Đối với người tu luyện chúng ta mà nói, vàng bạc thông thường không có bất kỳ tác dụng gì, nhưng vàng bạc tinh luyện đã qua ngưng luyện này lại khác. Công dụng cơ bản nhất là khi rèn đúc, thêm một chút vào, thì vũ khí đó sẽ nâng lên một tầm cao mới. Tác dụng này khiến tất cả người tu luyện đều phát điên vì nó, cung không đủ cầu. Thế nên vàng bạc sau khi tinh luyện trở nên cực kỳ đắt đỏ. Nhưng cái mà ta vừa nói, Ngũ Hành tinh khiết lại là chuyện khác. Thường gọi là vạn dặm mới tìm được một, nghĩa là phải tinh luyện cả ngàn cân thỏi vàng thông thường mới có thể được một lượng. Đúng vậy, ngươi không nghe nhầm đâu, là một lượng, đây là thứ thực sự khó mà cầu được."

"Một ngàn cân, một lượng?" Lữ An giơ tay chỉ vào thứ trong tay kinh ngạc nói.

Minh Bạch gật đầu: "Trong số Ngũ Hành tinh khiết này thì Kim, Mộc là khó có được nhất, nên giá cả đắt đỏ nhất. Còn lại Thủy, Thổ, Hỏa thì độ khó nhỏ hơn chút, nhưng công dụng khác nhau nên giá trị không cao bằng. Kim chủ yếu dùng cho vũ khí, Thủy và Mộc dùng cho đan dược, Hỏa và Thổ thường dùng cho trận pháp. Đắt hay rẻ đều là so sánh tùy theo công dụng mà thôi. Có lẽ cũng vì Hỏa, Thổ, Thủy có thể tìm thấy ở khắp nơi nên mới vậy, còn yêu cầu đối với Mộc lại khá khắt khe, tạm thời không nhắc tới. Hơn nữa, có thể luyện hóa ra Ngũ Hành tinh khiết chính là bài kiểm tra tốt nhất để đánh giá một người đã đạt tới cấp bậc Tông sư hay chưa."

Lữ An nhất thời sốt ruột nói: "Tông sư? Vậy mà thầy còn bắt con học pháp ngưng luyện này?"

Minh Bạch nhìn Lữ An bằng ánh mắt như nhìn kẻ ngốc.

Lữ An lập tức thấy chột dạ, có vẻ câu hỏi vừa rồi của mình đúng là hơi ngu ngốc.

"Đã bắt ngươi học cái này, thì chắc chắn là có thể tu luyện được. Hơn nữa pháp ngưng luyện của Ngũ Hành Quyết có sự khác biệt một trời một vực so với pháp ngưng luyện thông thường. Ví dụ như, độ quan trọng của hai bộ công pháp giống như một cái là thỏi vàng, một cái là sợi vàng tinh khiết này vậy, cả hai chênh lệch nhau từng đó tầng thứ." Minh Bạch cười nhạo.

Lữ An gật đầu, Minh Bạch tiếp tục nói: "Pháp ngưng luyện thông thường bắt buộc phải đợi đến Tông sư mới có năng lực ngưng luyện ra Kim tinh khiết, nhưng pháp ngưng luyện đặc biệt của Ngũ Hành Quyết, chỉ cần ngươi học được, cơ bản là bỏ ra một thời gian nhất định thì chắc chắn có thể ngưng luyện ra Kim tinh khiết. Đây là sự khác biệt giữa hai loại. Tất nhiên thực lực ngươi càng mạnh thì càng đơn giản, như thực lực hiện tại của ngươi thì gần như là không thể."

Lữ An tiếp tục gật đầu, nhưng sau khi nghe Minh Bạch nói, cậu cũng biết công pháp này của mình chắc thuộc hàng chí bảo rồi. Dù sao khoảng cách giữa hai thứ này hơi lớn, thậm chí có thể nói là lớn đến mức vô lý. Nếu vật này bị một tông môn nắm giữ, thì tông môn đó chắc chắn sẽ lớn mạnh trong thời gian ngắn, dù sao thì một sợi nhỏ xíu này cũng quá đắt giá.

Minh Bạch nhìn thấu những suy nghĩ trong lòng Lữ An, mỉm cười nhẹ: "Đừng có nảy ra ý đồ lung tung nữa. Ngươi đã nhận ra giá trị của công pháp này, thì tổ sư gia của chúng ta chắc chắn cũng đã sớm phát hiện rồi. Đáng tiếc thay, cái thứ nhất, nó là chí bảo của tông môn, tuyệt đối không thể dễ dàng truyền ra ngoài. Hơn nữa, cũng không phải ai cũng thành công được. Phải có người dạy mới có thể học được, như ngươi nghiên cứu cả buổi mà chẳng phải vẫn ngơ ngác đó sao? Thứ hai, Ngũ Hành Quyết không biết từ bao giờ đã trở thành một lá bùa đòi mạng. Chỉ cần học được, thì tất tất yếu sẽ mang lại họa sát thân. Chắc hẳn ngươi cũng đã thấy qua rồi."

Lữ An nghe vậy, tim thắt lại. Nguyên nhân gây ra tình trạng hiện tại của cậu chính là vì cái này, hơn nữa cậu mới chỉ bị ảnh hưởng một chút, nếu đối mặt trực tiếp thì chắc cỏ trên mộ cậu đã mọc dài rồi.

"Nhưng ngươi cứ yên tâm, với tư cách là đệ tử chân truyền của ta, cũng là đồ đệ duy nhất, trước khi ngươi trưởng thành, ta sẽ liều cái già này để giúp ngươi trì hoãn, dù cho phải trả giá bằng tính mạng." Nói xong, ông nhìn Lữ An nở nụ cười hiền hậu và kiên định.

Lữ An nghe những lời Minh Bạch nói cùng với nụ cười đó, kể từ khi bà nội qua đời, cậu lại một lần nữa cảm nhận được sự quan tâm của bậc bề trên dành cho mình, cái niềm tin thà mình chết chứ không để mình bị tổn thương. Lữ An không hiểu sao mũi cay xè, vội đứng dậy quay người đi, hít nhẹ một hơi.

Ngay sau đó quay người lại, ánh mắt kiên định lên tiếng: "Dạy con đi."

Minh Bạch mỉm cười nhẹ, ông đã thấy được điều mình muốn từ trong mắt Lữ An.

---❊ ❖ ❊---

Kiếm Các, Kiếm Sơn, Vân Hải.

Một thân áo trắng lặng lẽ ngồi xếp bằng trên đỉnh núi.

Phía chính diện là biển mây cuồn cuộn trào dâng không ngớt, thế nhưng vị thiếu nữ áo trắng này không hề có ý định mở mắt. Dù khung cảnh trước mắt là "Kiếm Sơn Vân Long Hí Châu" trong truyền thuyết, nhưng đối với nàng, nó chẳng hề có chút hấp dẫn nào.

Lâu sau, mặt trời lặn, ánh chiều tà tan hết, thiếu nữ cuối cùng cũng mở mắt.

Một năm trôi qua, thiếu nữ chẳng biết từ bao giờ đã lớn hơn không ít, cao hơn không ít. Làn da vốn hơi vàng úa nay đã trở nên trắng nõn như ngọc. Gương mặt búng ra sữa tròn trịa trước kia, lúc này cũng chẳng biết từ bao giờ đã thon gọn lại. Đôi mắt to tròn trước kia nay đã trở nên sáng ngời và có thần thái hơn. Vẻ ngây ngô trẻ con của một năm trước dần phai nhạt, giờ đây đã trổ mã thành một thiếu nữ, khoác trên mình bộ váy trắng, lặng lẽ nhìn ngắm Kiếm Sơn sau buổi hoàng hôn.

Tất nhiên điều duy nhất không thay đổi chính là mái tóc, vẫn dài như thế, hay nói đúng hơn là đã dài hơn, nhưng vẫn mềm mượt óng ả như trước, không hề búi lên, cứ thế bay theo gió.

Tô Mộc khẽ lên tiếng: "Một năm rồi."

Phía sau truyền đến tiếng đáp lại: "Đúng vậy, ngươi đã về được một năm rồi, thời gian trôi nhanh thật."

"Tiểu Bạch ca ca, trên núi một ngày, dưới núi một năm, câu này huynh còn nhớ chứ?" Tô Mộc nheo mắt hỏi, đầy sát khí.

Tiểu Bạch cười ngốc nghếch: "Hì hì hì, ta đâu có nói, là thằng nhóc kia lừa ngươi mà."

Tô Mộc không thèm để ý đến lời Tiểu Bạch, hai tay chống cằm ngẩn người.

Tiểu Bạch bước tới vỗ vai Tô Mộc, nói: "Mất một năm thời gian, coi như bù lại khoảng thời gian đã bỏ lỡ trước kia, nhưng vẫn chậm quá. Mấy đứa khác đều sắp đột phá Tam Căn Cảnh rồi, ngươi vẫn bị tụt lại một đoạn đấy."

Tô Mộc nghe vậy, lườm Tiểu Bạch một cái: "Huynh còn nói nữa? Còn nói nữa ta ném huynh vào biển mây này đấy."

"Ha ha ha, dù ta rất thích, nhưng ta vẫn phải nói vài câu. Sắp tới trong Kiếm Các sẽ có một cuộc khảo hạch. Ngươi với tư cách là nhân vật độc nhất vô nhị của nội môn, lần này người muốn thách đấu với ngươi thì nhiều vô kể, bao gồm cả mấy cái đuôi bám dính lấy ngươi nữa. À đúng rồi, lần này có thêm một đối thủ mới, rất mạnh đấy." Tiểu Bạch khẽ cười nói.

Nghe những lời Tiểu Bạch nói, gương mặt vốn đang cười tủm tỉm của Tô Mộc lập tức lạnh xuống: "Mấy kẻ đó thật đúng là gây chán ghét."

"Có cần ta giúp ngươi giải quyết bọn chúng không, làm cho trót, rồi hủy thi diệt tích, đảm bảo bọn chúng ngay cả cặn cũng không còn." Tiểu Bạch hỏi.

"Bọn chúng thì dễ nói, giết thì cứ giết thôi. Nhưng giết nhỏ thì lớn chạy ra, đánh lớn thì già chạy ra, huynh chắc là huynh làm được chứ? Ta không có ý kiến gì đâu." Tô Mộc háo hức hỏi.

Nhìn biểu cảm này của Tô Mộc, Tiểu Bạch nhất thời thấy hơi sợ, vội nói: "Nếu bọn chúng thực sự dám đến, ta sẽ tiễn cả nhà bọn chúng đi cùng nhau cho ngay ngắn. Nhưng thôi, thấy phiền lắm, thôi bỏ đi, kẻo ngày nào cũng kêu ca bên tai ta, nhức đầu."

Nhìn bộ dạng chịu lép vế của Tiểu Bạch, Tô Mộc lập tức bật cười, tay cầm một món đồ chơi nhỏ, xoa xoa. Một năm rồi.