Ông lão rót rượu, bốc một hạt lạc ném vào miệng, sau đó lại uống một chén rượu, cười cười bảo: "Vẫn nên nói về cậu trước đi, thiếu niên."

Lữ An gật đầu, giơ ba ngón tay lên nói: "Được, vậy tôi nói trước. Thành Tắc Bắc, lính quèn trên thành, Lữ An."

Ông lão nhìn Lữ An, ra hiệu nói tiếp, Lữ An lắc đầu.

"Hết rồi? Chỉ vậy thôi sao?" Ông lão liếc trắng mắt.

Lữ An giơ tay ra hiệu đến lượt ông, ông lão vuốt râu, giơ hai ngón tay lên nói: "Ta, Minh Bạch."

Lữ An nghe hai chữ này thì sững sờ, nói: "Được lắm, nói còn ngắn gọn hơn cả tôi."

Ông lão cười ha hả: "Cái thằng nhãi ranh nhà cậu, còn muốn giăng bẫy ta à, tốt nhất là thành thật khai báo đi."

Lữ An chịu thua, mở lời: "Tôi tên Lữ An, là trẻ mồ côi, năm nay mười bốn tuổi, từ nhỏ được bà nội nuôi lớn, sống ở viện này mười một năm. Lúc tôi mười một tuổi, bị người ta bắt đi làm lính để đủ số quân, sau đó ở thành Tắc Bắc ba năm, giờ chiến sự kết thúc, tôi liền về nhà."

Ông lão gật đầu, nói: "Ngắn gọn rõ ràng, cũng tạm được. Nhưng cậu còn nhỏ tuổi thế mà đã làm lính ba năm, hơn nữa còn sống sót được, cứ theo tuổi này của cậu, nếu tiếp tục lăn lộn trong quân ngũ, qua mười năm nữa làm một vị tướng quân chắc không khó. Đang yên đang lành sao lại không làm nữa?"

Lữ An khựng lại đáp: "Có lẽ là ở đó sợ rồi, cứ ở nơi như vậy, không chừng ngày nào đó là mất mạng."

Ông lão cười khẩy, nói: "Đừng có lừa ta, ông già này bản lĩnh tuy không quá lợi hại, nhưng cũng biết chút kỹ năng nhỏ, ví dụ như xem tướng."

Lữ An nghi hoặc nhìn ông lão.

"Lần đầu tiên gặp cậu, ta đã nhìn ra, cậu không phải là một thiếu niên bình thường. Mặt đầy sát khí, trên tay chắc cũng có mấy chục mạng người rồi nhỉ? Đây cũng là lý do vì sao ta không nói hai lời đã muốn giết cậu, hơn nữa còn ra tay trí mạng. Ở tuổi này của cậu mà tay đã dính nhiều mạng người như vậy, thường đều là thiên tài, và có khả năng là loại thiên tài điên rồ. Nếu ta dám nương tay, kẻ chịu thiệt chính là ta, tuy cậu rất yếu." Ông lão chằm chằm nhìn Lữ An nói.

Lữ An nghe vậy, hỏi ngược lại: "Ồ, vậy sao?"

Ông lão vỗ bàn nói: "Chứ sao nữa, ta đã cẩn thận như vậy rồi, cậu xem, cuối cùng chẳng phải vẫn bị cậu rạch cho một kiếm đó sao? Nếu không phải bộ y phục trên người ta đao kiếm thường không đâm thủng được, hôm đó ta ít nhiều cũng sẽ chịu thiệt, nói ra thì mất mặt quá."

Lữ An gật đầu, nói: "Được thôi, tôi cứ xem đó là lời khen đi. Thực ra hôm đó ông không dùng hết sức đúng không?"

"Hửm? Thằng nhãi cậu sát khí nặng như vậy, nói thật xem, ba năm này rốt cuộc có bao nhiêu người chết trên tay cậu." Ông lão hỏi.

Lữ An trầm tư một lát, nói: "Chắc là khoảng năm trăm người."

Ông lão nghe vậy có chút kinh ngạc, chỉ vào Lữ An nói: "Cậu, cậu, cậu đúng là phúc lớn mạng lớn."

Lữ An cười khờ khạo nói: "Bị ép cả thôi."

Ông lão vỗ đùi đánh đét một cái, nói: "Hay cho một chữ 'bị ép', ha ha ha."

Lữ An nhíu mày nói: "Không còn cách nào khác, nếu tôi không giết họ thì kẻ chết chính là tôi, chỉ có thể xin lỗi họ thôi. Thực ra mỗi lần nghĩ đến cảnh họ ngã xuống bên cạnh mình, tôi lại thấy hơi sợ. Bây giờ cũng vậy, một kiếm vung xuống là một mạng người bay mất, cảm giác đó thực sự khiến người ta thấy ghê tởm." Nói xong liền thở dài, cầm chén rượu đổ xuống đất một chén.

Ông lão nghe vậy gật đầu, nói: "Cũng đúng, trên đời này thứ gì rẻ mạt nhất, không gì khác ngoài mạng người. Mạng người đối với những môn phái tu đạo kia chỉ là con số mà thôi, có chết thêm bao nhiêu họ cũng chỉ nghe cho có lệ, đặc biệt là mạng của đám người bình thường này lại càng rẻ mạt."

Lữ An nghe vậy thấy rất kỳ lạ, theo lý mà nói, ông lão này chắc cũng là một tu tiên giả, đối với người thường mà nói thì đó là vị thế cao cao tại thượng, sao còn quan tâm đến sự sống chết của người thường chứ.

Ông lão nhìn thấu sự nghi hoặc của Lữ An, giải thích: "Con người sinh ra đều giống nhau, nhưng môi trường khác nhau, kết quả tạo thành cũng khác nhau. Sinh mệnh chưa bao giờ là không bình đẳng, dù cậu là người tu đạo thì đối với mỗi sinh mệnh đều nên giữ lòng kính sợ. Tuy cậu có thể bay lên trời độn xuống đất, tranh ánh sáng với nhật nguyệt, nhưng cũng phải hiểu được sự quý giá của sinh mệnh."

Lữ An nghe đến ngẩn ngơ, không biết nên đáp lại thế nào.

Ông lão không quan tâm phản ứng của Lữ An, tiếp tục mở lời: "Những gì người tu đạo hưởng thụ bây giờ có thể nói đều được xây dựng trên sinh mệnh của người thường. Từng môn phái được gọi là đại phái, đối ngoại đều bày ra bộ dạng cao cao tại thượng, siêu phàm thoát tục, nhưng khi họ nhìn trúng bảo vật gì đó, hoặc đụng chạm đến lợi ích của họ, thì họ lại là một bộ mặt khác, từng kẻ lập tức chuyển thành hạng người âm hiểm xảo trá."

Lữ An nghe mà như lọt vào sương mù, ông lão này sợ là đã bị kích thích gì rồi, hoặc chắc là đã chịu thiệt thòi lớn, và chắc chắn có thù oán sâu sắc với đám người kia, nếu không cũng sẽ chẳng ở đây càu nhàu nhiều như vậy. Lữ An nghĩ tới đây, đột nhiên cảm thấy ông lão có chút giống Triệu Lạc, không khỏi bật cười.

Ông lão thấy Lữ An đang cười trộm, mắng: "Thằng nhóc thối, cậu cười cái gì, những chuyện này sớm muộn gì cậu cũng sẽ đụng phải thôi."

Lữ An cũng cười nói: "Tôi là người thường, có người muốn để ý đến tôi đã là may, họ còn lười chẳng buồn quan tâm đến kẻ bình thường như tôi ấy chứ, tôi đâu phải người trong cái giới của các ông."

Ông lão hơi bình tĩnh lại, uống một chén rượu nói: "Đừng nói sớm quá, trước kia ta cũng giống cậu, không, phải là không bằng cậu mới đúng. Năm ba mươi tuổi ta vẫn là một người thường, là kẻ rèn sắt cày ruộng, những thứ này đối với ta khi đó đều là chuyện trong truyền thuyết. Nhưng giờ cậu xem, ta cũng thuộc về cái giới đó thôi, một quyền là có thể đánh chết cậu. Sau này không chừng cậu cũng sẽ bước vào cái giới này, dù cậu có là bất đắc dĩ, nhưng đã tiếp xúc rồi thì phải liều mạng để sống sót. Người trên tay có mấy trăm mạng người như cậu, đạo lý này chắc cậu phải hiểu chứ?"

Lữ An nghe ông lão nói vậy, bỗng chốc im lặng, suy ngẫm một lát rồi ngẩng đầu nhìn ông lão, phát hiện ông lão đang nhìn mình với vẻ nửa cười nửa không.

Lữ An hỏi: "Ông định dạy tôi tu hành?"

Ông lão lắc đầu nói: "Không, tại sao phải dạy cậu tu hành? Thế giới này cũng đâu phải hoàn toàn do người tu đạo quyết định, võ đạo cũng rất có địa vị. Ý ta là, một người thường như cậu, còn nhỏ tuổi đã tiếp xúc với những chuyện trên núi này, tương lai có ở trong cái giới này hay không đối với ta mà nói chỉ là vấn đề thời gian thôi, cậu giỏi hơn ta nhiều, chỉ là hơi ngốc một chút."

Lữ An hỏi ngược lại: "Tương lai tôi sẽ trở thành người giống như ông sao?"

Ông lão gật đầu một cái, nói: "Cậu ở tuổi này mà đã có cơ duyên như vậy, tương lai sớm muộn gì cậu cũng sẽ trở thành người giống như ta. Tất nhiên, cậu có thể đi đến bước nào là bản lĩnh của riêng cậu."

Lữ An bị nói cho ngẩn ngơ, bản thân mình đã có tiềm năng như vậy từ lúc nào rồi sao? Không biết Tô Mộc nghe xong có vui không nhỉ?

"Lần đầu gặp mặt đã nói với tôi nhiều chuyện kỳ lạ như vậy, ông có mục đích gì à?" Lữ An cười hỏi.

Ông lão bỗng chốc lúng túng, như thể ý đồ của mình bị vạch trần, trên mặt không hiểu sao lại đỏ ửng lên.

"Nực cười, ta đối với cậu có thể có mục đích gì? Ta là loại người đó sao?" Ông lão hung dữ nói, "Hơn nữa ai biết thằng nhóc thối nhà cậu có phải là quân cờ do kẻ thù của ta phái tới không, cậu tưởng ta là loại người ngốc nghếch thế sao?"

Lữ An nghe câu trả lời này, cười nói: "Vậy mà ông cứ như người già rồi ấy, nói bao nhiêu chuyện linh tinh, tôi còn tưởng ông muốn thu tôi làm đồ đệ chứ. Ông còn chưa nói mình là ai, tôi thì vừa nói xong rồi đấy."

"Hừ." Ông lão trực tiếp rót thêm cho mình một chén rượu, cầm màn thầu cắn một miếng.

"Ông vẫn nên nói xem, sao ông lại ở đây?" Lữ An hỏi.

"Thực ra ta đã ở đây gần một tháng rồi, những gì cậu đoán lúc nãy có một phần đúng, ta quả thực bị thương, hơn nữa là trọng thương, thực lực đúng là có tổn hại, nhưng để đối phó với cậu thì vẫn dư dả." Ông lão nhìn Lữ An nói.

Lữ An "ừm ừm" gật đầu, ra hiệu ông lão nói tiếp.

"Khoảng hai tháng trước, ta vừa hay du ngoạn đến gần Ninh Quốc, sau đó nghe từ một người bạn về chuyện linh khoáng ở Ninh Quốc, nghe nói còn có người đang mưu tính chuyện lớn, thế là ta định qua xem náo nhiệt. Kết quả vừa xuất phát không lâu đã đụng phải mấy đối thủ cũ của ta, họ cũng giống ta, qua xem náo nhiệt. Sau đó mấy người chúng ta lời qua tiếng lại rồi đánh nhau, kết quả là ta bị họ đánh trọng thương, nhưng họ cũng chẳng dễ chịu gì, chết một, bị thương hai." Ông lão nói.

Lữ An uống hai chén rượu phụ họa: "Đại hiệp lợi hại, lợi hại."

"Hê hê, nhưng họ bị thương không nặng bằng ta, qua thời gian dài như vậy, vết thương của họ chắc cũng gần khỏi hẳn rồi, nên thời gian này ta vẫn luôn đề phòng họ." Ông lão nói với Lữ An.

Lữ An sau khi uống mấy chén rượu, mặt đỏ gay, đầu óc hơi choáng váng, những lời ông lão nói cậu gần như nghe không lọt tai nữa.

Mơ màng hỏi: "Ồ ồ, lợi hại vậy sao, nhưng rượu của ông có vẻ lợi hại hơn chút. Đúng rồi ông già, rốt cuộc ông tên là gì?"

Ông lão nhìn Lữ An đang hơi say, bảo cậu: "Minh Bạch, họ Minh tên Bạch. Tải doanh phách bão nhất, năng vô ly hồ? Chuyên khí trí nhu, năng như anh nhi hồ? Địch trừ huyền giám, năng vô tỳ hồ? Ái dân trị quốc, năng vô vi hồ? Thiên môn khai hạp, năng vi thư hồ? Minh bạch tứ đạt, năng bất tri hồ? Sinh chi súc chi, sinh nhi bất hữu, vi nhi bất thị, sinh nhi bất tể, thị vị huyền đức. Chính là chữ Minh Bạch trong 'tứ đạt Minh Bạch' này, hiểu chưa?" Lữ An nghe mà ngây người, đáp: "Gì? Hiểu rồi, ông tên Tứ Đạt." Nói xong liền đổ ập xuống bàn, ngủ thiếp đi.

Minh Bạch đặt chén rượu xuống, trực tiếp cầm bầu rượu lên đổ một ngụm lớn vào miệng, lầm bầm: "Còn nhỏ tuổi mà đã uống được 6 chén, coi như rất khá, sau này lớn lên chắc cũng là kẻ nghiện rượu giống ta. Hê hê, lão lão đạo sĩ, hy vọng lần này tính toán là chuẩn."

Ngày hôm sau, Lữ An bỗng nhiên mở mắt, phát hiện mình vẫn nằm trên bàn, mình vậy mà ngủ trên bàn cả một đêm.

Sờ sờ cái đầu hơi chóng mặt, hồi tưởng lại chuyện xảy ra hôm qua, trong đầu chỉ còn mấy chữ, cái này gọi là gì ấy nhỉ? Tứ Đạt Minh Bạch? Cái tên kỳ quặc gì thế này.

"Tỉnh rồi à?" Giọng ông lão vang lên bên tai Lữ An.

Lữ An quay đầu nhìn, ông lão vẫn đang ngồi, xem chừng là ngồi suốt cả đêm.

"Rượu của ông có phải rượu giả không đấy? Mới uống có mấy chén mà tôi đã say rồi, hơn nữa bây giờ đầu đau chết đi được." Lữ An chất vấn.

"Cậu biết cái đếch gì, cậu có biết rượu này đắt thế nào không? Một bầu trị giá trăm lượng vàng, hôm qua cậu uống sáu chén ít nhất là hai mươi lượng vàng, nhớ trả ta." Ông lão thản nhiên nói.

Lữ An nghe thấy trăm lượng vàng này, mặt tái mét, đây toàn là tiền uống vào bụng cả, tại sao không giữ tiền đó lại để đi mua rượu uống, ông già này điên rồi.

"Tứ Đạt tiên sinh? Rượu của ông đắt thế này, có công hiệu gì không? Không thì uống vào xót lắm." Lữ An rụt rè hỏi.

Ông lão mặt tái xanh mắng: "Ta tên Minh Bạch, Tứ Đạt tiên sinh cái gì?"

Lữ An "ồ ồ" hai tiếng, cười gượng: "Rượu này nặng quá, hôm qua nói bao nhiêu thứ chẳng nhớ được gì, hê hê hê, Minh Bạch, Minh Bạch."

Ông lão lườm Lữ An một cái rồi không thèm để ý đến cậu nữa.

Lữ An vẩy vẩy bàn tay mình, phát hiện vậy mà thực sự lành lặn như lúc ban đầu, giống như chưa từng bị thương. Lữ An nắm nắm tay lại, cảm thấy sức lực mình như lớn hơn.

Ra ngoài, đến sân.

Nắm tay, trực tiếp đánh một bài quân thể quyền, thở ra một luồng trọc khí, cảm thấy sảng khoái tinh thần, toàn thân ấm áp, dường như ngay cả những ám thương để lại từ ba năm trước cũng biến mất, cả người như được thay da đổi thịt.

Lữ An vui sướng vô cùng, cứ hì hì cười ngây ngô, trực tiếp quay người lại, đi đến trước mặt Minh Bạch, cúi chào sâu một cái nói: "Minh lão tiên sinh, đa tạ ơn cứu mạng của ông."

Minh Bạch từ từ mở mắt liếc nhìn Lữ An nói: "Phản ứng cũng không chậm, biết đến cảm ơn ta rồi. Trước đó ta có kiểm tra cơ thể cậu, phát hiện cho dù ta không làm cậu bị thương, cậu cùng lắm cũng chỉ sống được đến ba mươi mấy tuổi thôi. Trên người toàn là ám thương, bây giờ cậu tuổi còn trẻ, những ám thương đó chưa biểu hiện ra, cơ thể chưa cảm nhận được. Qua ba bốn năm nữa, lúc đó, ước chừng cứ trời mưa là đau muốn mất nửa cái mạng."

Lữ An nghe vậy, trong lòng run cầm cập. Lời ông lão vừa nói ra, Lữ An liền biết là thật. Trước kia vào những ngày mưa, Lữ An thường thấy Hồ Dũng hay nhe răng nhếch miệng ở đó, tay chân thường xuyên run lẩy bẩy.

Hơn nữa chính cậu đôi khi cũng cảm nhận được hương vị này, đặc biệt là tay và chân từng bị trọng thương của mình, cảm nhận vô cùng rõ rệt, có lẽ qua vài năm nữa, thực sự sẽ trở thành như ông lão nói.

Minh Bạch nói tiếp: "Rượu hôm qua uống, trị giá trăm lượng vàng không phải là không có lý do. Rượu được luyện chế từ xương đuôi của hổ yêu ngàn năm, công hiệu lớn nhất là hoạt huyết hóa ứ, loại bỏ ám thương, hơn nữa còn có hiệu quả trị liệu rất tốt với xương gãy. Nhưng cậu uống được sáu chén thì đúng là khiến ta phải nhìn bằng con mắt khác, người thực lực như cậu bình thường tối đa hai chén là đổ."

Lữ An cười hì hì, xoa đầu nói: "Sớm biết vậy tôi đã uống thêm hai chén nữa, không thể lãng phí được."

Minh Bạch cũng cười, dùng một vẻ mặt kỳ lạ nhìn Lữ An, rồi cười gian xảo: "Rượu này đúng là rượu ngon, hơn nữa công hiệu rất rõ rệt. Chúng ta uống là rượu bổ bình thường, nhưng đối với người thường như cậu, rượu này còn có thêm một loại công năng phụ trợ khác, rất bổ cho cơ thể, chẳng lẽ cậu không thấy trên người có chỗ nào lạ lạ sao?"

Lữ An ban đầu không phản ứng kịp, ngẩn người ra, sau đó như hiểu ra điều gì, há hốc mồm nói: "Đây là xuân dược à?"

"Bình thường cậu chỉ có thể uống tầm hai chén là gần như thế rồi, nhưng hôm qua cậu uống tận sáu chén, cơ thể chắc vẫn chưa tiêu tán hết mới đúng. Chẳng lẽ cậu thực sự không cảm thấy gì sao? Đi hạ hỏa đi, không thì sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện đấy." Minh Bạch quan tâm hỏi.

Lữ An lập tức nhận ra điều gì, dùng ánh mắt oán trách nhìn Minh Bạch, chạy thẳng ra bờ sông phía xa, lao đầu xuống nước.

"Đồ khốn già." Tiếng mắng của Lữ An vọng lại từ phía xa.

"Vàng? Thứ đó đáng tiền sao? Hai viên đan dược cậu ăn hai hôm trước mới thực sự là đắt tiền, thằng nhóc thối, giờ nghĩ lại vẫn còn thấy đau lòng." Minh Bạch vẻ mặt đau khổ lẩm bẩm.