Lữ An một mình lên đường, về nhà. Ba năm rồi chưa về, không biết nhà mình còn ở đó không?

Từ nhỏ hắn đã là cô nhi, được bà nội nuôi dưỡng. Sau khi bà mất, chỉ còn lại một mình hắn. Khi bảy tám tuổi, hắn tự mình lăn lộn, nhờ sự giúp đỡ của hàng xóm, ăn cơm trăm nhà mà lớn lên, sau đó bị bắt đi sung quân.

Ba năm trôi qua, không biết còn ai nhớ đến hắn không?

Lữ An mang theo nỗi lo âu như vậy, bất an lên đường.

Lữ An đi được nửa ngày, liền cảm thấy mình phạm phải một sai lầm lớn. Tại sao mình không hỏi xin Đại Hồ Tử một con ngựa nhỉ? Cứ thế này đi bộ về nhà, chẳng biết bao giờ mới tới nơi?

Trước khi xuất phát, Lữ An có xem qua một tấm bản đồ sơ lược. Tái Bắc Thành nằm ở phía bắc nước Ninh, còn quê hương hắn, huyện Trà, lại ở phía đông nam. Đường thật sự quá xa, tấm bản đồ Đại Hồ Tử đưa lại quá đơn giản, không nhìn ra khoảng cách cụ thể.

Nhưng nghĩ kỹ lại, loại bản đồ phạm vi lớn, chính xác như vậy thuộc về tư liệu quân sự tuyệt mật. Tự ý mang theo sử dụng là tội chém đầu, nên cũng đành chịu vậy.

Cứ như vậy, Lữ An một mình men theo quan đạo mà đi. Đói thì gặm bánh bao, khát thì múc nước suối bên đường đầy bình, mệt thì nghỉ ngơi bên lề đường một lát, xem quyển sách Giang Thiên đưa. Đến tối, hắn tự nhóm lửa bên gốc cây ven đường để ngủ. Cũng may tính cách hắn vốn trầm tĩnh, dọc đường đi thế này mà chẳng hề thấy nhàm chán, thậm chí còn cảm thấy cuộc sống kiểu này cũng khá tốt. Tất nhiên, nếu có thêm một con ngựa thì càng tuyệt.

"Thật kỳ lạ, dạo gần đây sao lại chẳng thấy một bóng người nào?" Lữ An đột nhiên nảy ra thắc mắc này.

Lúc mới rời khỏi Tái Bắc Thành, trên đường vẫn còn khá đông người. Càng đi, người càng thưa thớt dần. Nhưng con đường này vốn là quan đạo, đâu phải lối mòn trong rừng, sao lại không có ai?

Tuy nhiên, vì muốn nhanh chóng về đến nhà, Lữ An cố ý tránh các thị trấn đi qua, cố gắng đi theo đường thẳng, đến mức hắn đã ngủ ngoài hoang dã năm sáu ngày nay rồi.

Giờ thì cái bánh bao cuối cùng cũng đã ăn xong, hắn buộc phải vào thành để bổ sung lương thực, đồng thời hỏi thăm xem mình đã đến đâu, có đi nhầm đường hay không.

Với lại cũng phải xem nguyên nhân vì sao dọc đường lại không có người là gì.

Khi xuất phát, Lữ An đã bắt chước cách ăn mặc theo lời đám "cáo già" trong quân doanh.

Tuy có một miếng ngọc bội có thể chứa đồ, nhưng ra ngoài làm sao có chuyện tay không? Để cho chắc ăn, hắn vẫn đeo một chiếc túi, lấy một ít bạc vụn để trên người. Dù hiện tại hắn đã có thể coi là một tiểu phú ông – trong cái gói Hồ Dũng đưa có không ít tiền, cộng lại cũng phải vài ngàn lượng, xem như phần thưởng mấy năm qua, ngoài ra còn có vài thứ khác.

Ngược lại, đồ đạc trong túi Giang Thiên đưa lại hơi nhiều, đủ loại sách vở linh tinh, cùng vài thứ mà Lữ An chưa từng thấy qua.

Sau khi ăn diện một chút, Lữ An trông giống hệt một du hiệp bình thường nhất. Hắn mặc vải thô áo gai, nhìn hơi sờn cũ nhưng rất sạch sẽ, gọn gàng. Trên lưng đeo một thanh kiếm, sau lưng là một cái túi không lớn không nhỏ.

Hơn nữa, cái túi này cũng rất có ngụ ý. Ăn mặc hoa lệ mà lại đeo một cái túi xẹp lép, thì chứng tỏ ngươi có thể là người giàu có, không dùng bạc mà dùng ngân phiếu, hoặc trên người mang theo vật quý. Nhưng nếu túi của ngươi rất to, thì xin lỗi, trong mắt người ngoài, ngươi có thể chứa rất nhiều bạc, là kẻ lắm tiền. Nếu đến túi cũng không mang, thì ngươi có thể là công tử nhà giàu ra ngoài chơi, cũng là kẻ lắm tiền.

Nếu ăn mặc bình thường, mang kiếm cầm đao, lại đeo một cái túi không lớn không nhỏ vừa vặn, đi đường không nhanh không chậm, thì trong mắt người khác, ngươi là người cùng đạo quen thuộc ngón nghề giang hồ, cũng đang nói cho người khác biết: ta làm việc theo quy củ, ta là người biết chuyện, nước sông không phạm nước giếng. Đây là một môn đạo rất cầu kỳ, không lăn lộn trên giang hồ vài năm thì khó mà nắm bắt được. Vạn vật trên đời, thực tiễn mới ra chân tri.

Nhiều người lần đầu ra giang hồ đều đã chịu thiệt về mặt này. Nhẹ thì bị cướp sạch tiền tài, cởi trần về nhà; nặng thì mất tay thiếu chân, được người ta khiêng về.

Gặp người lần đầu bước chân giang hồ, đám gọi là lục lâm hảo hán thường chỉ lấy tiền tài, không hại tính mạng, đây cũng xem như một quy củ giang hồ.

Bởi vì nếu lần nào cũng làm tuyệt đường sống, thứ nhất là tự làm hôi thối thanh danh mình, thứ hai nhỡ đâu người nhà họ đến báo thù, thứ ba là nếu làm quá trớn, quan phủ sẽ đến tiễu phỉ, như vậy thì chẳng ai được ăn ngon cả.

Lục lâm hảo hán mà đến rừng của mình cũng không còn, thì sao gọi là hảo hán được?

Cho nên đối với những người lần đầu bước chân vào giang hồ, giang hồ vẫn cho đủ thiện ý, hy vọng ngươi sau này còn có thể đến thêm vài lần. Đây cũng là một trong những lý do khiến người ta luôn đầy khao khát về giang hồ.

Lữ An men theo đường đi tiếp thêm chừng nửa ngày nữa, cuối cùng cũng thấy bóng dáng người. Đó là một thị trấn nhỏ, còn thấy cả một trạm dịch, cửa đang mở. Lữ An lau mồ hôi trên trán, đi tới đó.

Trạm dịch là nơi mà đâu đâu cũng có, mục đích chỉ có một là truyền thư. Cái gọi là "mấy trăm dặm gia cấp", nếu chỉ dựa vào một con ngựa, đoán chừng nửa đường đã chạy chết rồi. Thông thường người ta sẽ đến trạm dịch ăn uống, đổi ngựa, thậm chí xa hơn còn phải đổi cả người. Như từ Tái Bắc Thành đến Vương thành nước Ninh, chỉ riêng việc truyền tin quân cơ đã mất cả ngày trời, chính là thực hiện thông qua những trạm dịch kiểu này.

Cho nên Lữ An nhìn thấy trạm dịch liền cảm thấy rất thân thuộc, cảm giác như người một nhà vậy.

Thấy cửa mở, hắn liền trực tiếp bước vào, thấy có người ở trong.

Lữ An thấy người nọ nằm bò trên bàn ngáy o o, nhìn quanh bốn phía cũng không thấy có ai khác.

Lữ An nhíu mày, còn có dạng dịch binh này sao? Hắn liền hét lớn: "Dịch trưởng đâu? Tái Bắc sáu trăm dặm gia cấp!"

Người nọ giật mình tỉnh giấc, đặt mông ngồi bệt xuống đất, khẩn trương bò dậy: "Tiểu nhân ở đây, không biết có gì phân phó?"

"Ban ngày ban mặt mà dám ngủ gật, chán sống rồi sao?" Lữ An lại quát một tiếng.

Người nọ mắt còn chưa mở rõ, mồ hôi lạnh đã bị Lữ An dọa cho toát ra. Miệng hắn đóng mở mà chẳng thốt nên lời, rồi lại quỳ xuống, thậm chí bị dọa đến mức bật khóc.

Lữ An thấy một gã đàn ông to xác vậy mà lại khóc, thật sự lộ vẻ chán ghét, bèn đi tới đá đá hắn, không đùa giỡn với hắn nữa.

Người nọ thấy không có lời nào tiếp theo, lúc này mới dám hơi ngẩng đầu nhìn Lữ An.

Nhìn một cái, liền cảm thấy mình bị lừa. Một kẻ ăn mặc thế này, căn bản không phải là truyền lệnh binh.

Hắn đứng lên, quát lớn: "Hay cho tên nhóc thối tha, dám giỡn mặt với ông đây à? Đây là chỗ mà ngươi muốn vào là vào sao? Muốn tìm chết hả? Dám đắc tội đến ta? Còn dám giả làm binh sĩ Đại Ninh? Ai cho ngươi cái gan đó?"

Lữ An ngẩn người, tràng chửi bới liên thanh này nói thật sự quá trôi chảy.

Người nọ nói xong, còn vớ lấy vũ khí định ra tay với Lữ An.

Lữ An thấy cảnh này, lòng lạnh đi, mặt không cảm xúc, trơ mắt nhìn hắn cầm đao chém thẳng về phía mình.

Bước chân phù phiếm, cánh tay không lực, trọng tâm không vững, rác rưởi.

Lữ An nghiêng người né, rồi lao tới, một cú lên gối, người nọ nằm rạp dưới đất ôm bụng nôn ra mật xanh mật vàng, không thốt nên lời.

Lữ An đi sang bên cạnh bê một cái ghế, ngồi xuống trước mặt hắn, cứ thế nhìn hắn.

Một lúc lâu sau, người nọ cuối cùng cũng không ôm bụng nữa, chậm rãi bò dậy, cố gắng ưỡn thẳng eo, kết quả vẫn không thẳng nổi.

Lữ An nhìn một hồi lâu, có chút không kiên nhẫn, đá một cái ghế cho hắn. Người nọ ngoan ngoãn ngồi lên.

Sau đó Lữ An cứ chằm chằm nhìn chàng thanh niên hai mươi mấy tuổi này: gầy gò, da dẻ vàng vọt, đầu tóc rối bù, quần áo hơi bẩn? Chắc là vừa rồi bò lổm ngổm dưới đất mà thành.

Người này tên là Triệu Nhạc, từ nhỏ đã là một tên lưu manh, lớn lên ở thị trấn này. Dù là lưu manh nhưng không hề biết võ công, nhưng được cái hắn ăn nói khá khéo, miệng lưỡi cực nhanh, tốt xấu gì cũng nói thông suốt được. Năm nay, nhờ gia đình chạy chọt, hắn âm sai dương thác lọt vào vị trí trạm dịch béo bở này. Dù sao thì qua bao lâu nay cũng chẳng gặp chuyện gì lớn, chỉ là vài công việc bình thường.

Với công việc này, bản thân hắn cũng khá thích, cuối cùng không phải nhìn sắc mặt người khác nữa. Mỗi khi ra ngoài, hắn oai phong đừng hỏi, dù sao quan nhỏ cũng là quan. Mấy gã ông chủ trong trấn trước kia coi thường hắn giờ gặp hắn đều gật đầu khúm núm, sợ đắc tội với thanh đao trong tay hắn.

Kết quả hôm nay, đúng là có kẻ dám đắc tội với thanh đao này. Cú đá đó khiến hắn đến giờ vẫn chưa hoàn hồn, cũng không hiểu tại sao hắn lại đá mình?

Lữ An cũng đang nghĩ vấn đề này. Vừa rồi ra tay nặng quá, không lẽ đá ngu người rồi? Nhưng mình vừa rồi làm gì phải đá hắn chứ? Mình có phải hơi quá đáng không?

Hai người bất giác nhìn nhau. Triệu Nhạc lập tức sợ hãi cúi đầu, không dám nhìn lại. Người này rốt cuộc muốn làm gì? Nhìn chằm chằm lâu như vậy, muốn làm gì chứ?

Lữ An cũng đang nghĩ: Mình có nên hỏi gì đó không? Vừa gặp mặt đã đá người ta ra nông nỗi này, nên nói gì để giải tỏa chút bối rối đây?

Do dự một chút, Lữ An vẫn mở lời hỏi: "Dạo này, bận không?"

Triệu Nhạc ngẩng đầu, dùng ánh mắt vô tội nhìn Lữ An một cái, trả lời: "Không, không bận lắm."

Lữ An nghe câu trả lời này, lại nói thêm một câu: "Ta cũng vậy, không bận lắm."

Thế là hai người lại im lặng.

Triệu Nhạc giờ chỉ muốn khóc. Người này, không biết là ai, vừa vào đã dọa hắn sợ chết khiếp, rồi lại một cước suýt đá hắn tàn phế. Chẳng lẽ dạo này hắn đắc tội ai rồi? Chẳng lẽ là vì hôm qua ăn mì quán ông già họ Dương mà không trả tiền, nhìn con gái ông ta thêm một cái? Hôm nay ông ta liền sai người đến trả thù mình? Ác thế này sao? Mình cũng đâu có động tay động chân gì đâu chứ.

Lữ An thấy biểu cảm người nọ ngày càng đáng thương, sao trông như sắp khóc đến nơi rồi.

Đang thấy kỳ lạ, Triệu Nhạc đột nhiên quỳ xuống, nắm lấy tay Lữ An nói: "Đại hiệp, tha mạng a, ta trả tiền ngay, cũng không nhìn con gái ông ta nữa, cầu xin người tha mạng."

Lữ An bị nắm lấy, giật mình nhảy lên ghế, tròng mắt trợn trừng vì sợ.

Rồi hắn vội vàng rút tay khỏi tay Triệu Nhạc, cẩn trọng nói: "Được, không giết ngươi, ngươi ngồi cho tử tế đi."

Triệu Nhạc lau nước mắt, lại ngồi ngay ngắn lại.

Lữ An bước xuống khỏi ghế, cũng ngồi tử tế, hỏi: "Tên gì?"

"Triệu Nhạc."

"Sai ở đâu?"

"Ăn cơm không trả tiền, lén nhìn con gái nhà người ta."

"Theo luật xử lý thế nào?"

"Phạt tịch thu bổng lộc tháng này, đánh roi mười cái."

"Còn lỗi nào khác không?" "Không... ạ?"

"Ban ngày ban mặt mà ngủ gật trong trạm dịch, chẳng lẽ không phải là tội sao? Hơn nữa đây là tội chết." Lữ An nói.

Triệu Nhạc nghe lời này, lại quỳ xuống, khóc lóc: "Đại nhân tha mạng."

Lữ An nhìn bộ dạng này của Triệu Nhạc, thấy chán ghét vô cùng. Chẳng lẽ binh sĩ Đại Ninh đều như vậy sao? Thế thì chúng ta ở tiền tuyến đánh nhau ra nông nỗi này, phía sau lại là mấy tên bù nhìn này à?

Lữ An cảm thấy tim hơi đau nhói.

"Đứng lên! Ngươi có phải là tướng sĩ Đại Ninh không? Quỳ thế ra cái dạng gì? Có chút khí phách nào không? Có biết hiện tại tiền tuyến đang đánh trận không? Còn ngươi thì sao? Quỳ trước mặt ta như một kẻ hèn nhát?" Lữ An không nhịn được mà quát lên.

Triệu Nhạc bị tràng câu hỏi liên thanh này làm cho ngơ ngác, hồi lâu không thốt nên lời.

"Đứng dậy, cầm đao của ngươi lên." Lữ An lạnh lùng nói.

Triệu Nhạc run rẩy đứng dậy, nhìn lướt qua thanh chiến đao chế thức đang nằm dưới đất, cả người chậm rãi lết tới cạnh thanh đao, cúi người nhặt lên, cầm trong tay.

Lữ An ánh mắt lạnh lẽo, nhìn đôi bàn tay run rẩy của Triệu Nhạc, nói: "Quân quy Đại Ninh: người chưa chết, đao không rời tay."

Triệu Nhạc sợ hãi gật đầu, không dám nhúc nhích thêm chút nào.

Lữ An bực bội nhìn Triệu Nhạc vài cái, vẫy vẫy tay ra hiệu cho hắn ngồi xuống.

Triệu Nhạc cất đao, lại một lần nữa ngồi xuống đối diện Lữ An.

Lữ An trực tiếp mở lời hỏi: "Đây là đâu?"

Triệu Nhạc ngẩn ra, liền lập tức đáp: "Đây là Thanh Thủy Trấn."

"Thanh Thủy Trấn?" Lữ An hơi mông lung, chưa từng nghe qua có một nơi như vậy, cảm thấy hình như mình lạc đường rồi. Liền hỏi tiếp: "Vậy tòa thành gần đây nhất là thành nào?"

Triệu Nhạc nhớ lại một chút, nói: "Là Thu Hồ Thành cách nơi này 50 dặm về phía đông."

Lữ An nghe câu này, lập tức lục tìm trong đầu tấm bản đồ kia, đại khái tìm được vị trí mình đang đứng: Thu Hồ Thành, phía đông. Sau đó hắn rút ra một kết luận: mình đi sai đường rồi, đáng lẽ phải quẹo từ sớm mới đúng. Coi như mình đi dư một ngày đường, vẫn còn chấp nhận được.

Sau khi đã thông suốt, Lữ An liền nghĩ đến một vấn đề khác, bèn hỏi: "Tại sao dạo gần đây người trên đường lại ít thế? Hai ngày rồi, ta chẳng thấy mấy ai."

Triệu Nhạc do dự một chút, nói: "Ta ở đây đã năm sáu ngày nay không thấy ai đến rồi, ngài là người ngoại hương đầu tiên mà ta thấy trong mấy ngày nay."

"Năm sáu ngày? Sao có thể?" Lữ An không thể tin nổi, hỏi ngược lại.

"Thật đấy, nếu có chút hơi người, thì ta đâu đến mức ban ngày ban mặt phải ngủ trong trạm dịch, thật sự là không có ai đến mà." Triệu Nhạc lập tức cuống lên.

"Trước đó, những người đi ngang qua là hạng người gì?" Lữ An thấy rất kỳ lạ.

"Về cơ bản đều là người buôn bán, đi đến Thu Hồ Thành, rồi đi về phía bắc, ví dụ như Tái Bắc Thành." Triệu Nhạc buột miệng nói ra ngay.

"Ngươi chắc chứ?" Lữ An chất vấn.

"Ta chắc chắn. Ta ở trạm dịch này cũng hơn nửa năm rồi, chỉ thấy người đi về phía bắc, rất ít người đi từ hướng hôm nay ngài đến. Nếu từ hướng này đi về phía bắc, rồi quay về, người ta sẽ đi một con đường khác. Hơn nữa, nếu là truyền tin quân cơ thì bình thường cũng không dừng lại ở chỗ ta." Triệu Nhạc khẳng định nói.

"Tại sao vậy?" Lữ An tỏ vẻ rất thắc mắc.

"Có lẽ vì con đường này khá gần nhưng lại hơi nguy hiểm. Thương nhân vì muốn nhanh chóng đến phía bắc nên mới chọn con đường tắt này. Nhưng lúc về thì thường đi con đường khác an toàn hơn, còn có thể ghé mấy thị trấn phía nam làm ăn. Cho nên người trên con đường này vốn không nhiều, chỉ là mấy ngày nay vắng vẻ một cách khó hiểu." Triệu Nhạc trả lời.

Lữ An thấy khó hiểu. Đang yên đang lành mà không thấy người đâu, làm hắn lo lắng suốt dọc đường, chỉ sợ có kẻ mai phục cướp bóc.

Nhưng chắc chắn trong này đã xảy ra chuyện lớn, nếu không thì không thể nào ngay cả một người cũng không có được.

"Dạo gần đây có nghe tin tức gì không?" Lữ An hỏi.

"Chuyện gì ạ? Không có. Ngoài ngài ra, dạo này chẳng thấy ai cả, nói gì đến tin tức gì. Thị trấn này chỉ lớn chừng đó thôi, trong trấn thì ngày nào cũng có mấy chuyện lông gà vỏ tỏi, nhưng thứ đại nhân muốn biết chắc không phải là mấy cái đó nhỉ." Triệu Nhạc đáp lia lịa.

Lữ An hơi ngạc nhiên, nói: "Không ngờ đấy, đao cầm không vững mà miệng lưỡi ngươi lại trơn tru thật, nói năng cứ tràng giang đại hải, không hề hụt hơi."

Triệu Nhạc cúi người, cười hì hì.

Lữ An nghĩ một lát, lấy ra mấy miếng bạc vụn, ném cho Triệu Nhạc, nói: "Hôm nay ta nghỉ lại đây, ngày mai sẽ đi. Ngươi đi chuẩn bị chút đồ ăn, tối ta có chuyện hỏi ngươi. À đúng rồi, nhớ mua nhiều bánh bao một chút."

Triệu Nhạc ngẩn người, nắm mấy miếng bạc này trong tay. Thế này mà cũng có tiền sao? Vậy sau này ngày nào cũng bị đánh hắn cũng cam lòng.

"Còn nữa, mua thêm một bầu rượu." Lữ An hét lớn.

Triệu Nhạc ra cửa, trong lòng thầm nghĩ, đúng là một kẻ quái gở. Đánh người ta mà còn cho tiền, mình có ăn vạ hắn đâu chứ, dù có muốn ăn vạ cũng không có cái gan đó. Thanh kiếm hắn đeo trên lưng nhìn có vẻ bén lắm, chắc bén hơn thanh đao trên người mình nhiều.

Triệu Nhạc lắc đầu, có tiền kiếm là được, mặc kệ hắn, cứ vui vẻ mà tung tăng thôi.