Vương thành Ninh quốc.

Ninh Vương vẫn ngồi ở vị trí cũ như mọi khi, chỉ là hôm nay đối diện có thêm một người dáng vẻ trung niên.

“Chúc mừng Phương lão bước vào hàng ngũ Tông sư.” Ninh Vương cười vui vẻ nói.

Phương lão khẽ gật đầu, khóe miệng lộ một nụ cười nhạt, đáp: “Ninh Vương, đây hẳn là nụ cười duy nhất của ngài trong khoảng thời gian này nhỉ?”

Nghe thấy lời này, nụ cười của Ninh Vương lập tức thu lại, lộ vẻ trầm ngâm như thường lệ, nói: “Quả thật, chuyện xảy ra thời gian gần đây hơi hỗn loạn, khác biệt ít nhiều so với dự tính ban đầu của chúng ta.”

Phương lão ngồi yên lặng, lắng nghe Ninh Vương kể lại toàn bộ sự việc xảy ra trong thời gian qua, kết quả là Phương lão nghe càng thấy không ổn.

“Tên Ngô Sách này lá gan thật sự hơi lớn, giờ đã bắt đầu giở trò sau lưng chúng ta rồi.” Phương lão nghe xong thì khẽ cười.

“Phương lão vì sao còn cười được?” Ninh Vương khó hiểu hỏi.

“Nếu hắn không làm những việc này mới là lạ. Tâm của kẻ này rất lớn, rất hung ác, làm vậy cũng không có gì kỳ lạ.” Phương lão nói.

“Thế nhưng, hắn làm vậy, đối với kế hoạch của chúng ta…” Ninh Vương phản bác.

Phương lão phất tay, ngăn lời Ninh Vương.

“Tâm của Ngô Sách quá lớn, quá tàn nhẫn, suy tính quá nhiều, cho nên mới có thể nắm giữ đại quyền quân chính của Ngô quốc, khiến tên hoàng đế bù nhìn Ngô Vương an ổn ngồi trong vương cung. Nếu năm đó tâm hắn đơn giản một chút, thì kẻ làm Ngô Vương chắc chắn chính là hắn rồi, mối quan hệ giữa Ngô và Ninh hai nước có lẽ đã khác.” Phương lão nói.

Ninh Vương gật đầu, nói: “Nhớ năm đó, Ngô Sách du lịch trở về, dựa vào tài hoa và sự tàn nhẫn của bản thân từng bước đi tới cốt lõi triều đình, ai nấy đều tưởng hắn sẽ trở thành Ngô Vương tiếp theo. Kết quả, tên huynh trưởng này của hắn lại chạy đến trước mặt hắn khóc lóc kể lể một hồi, Ngô Sách này vậy mà lại từ bỏ ngôi vị Ngô Vương, chuyển sang làm Ngô đại tướng quân. Chẳng biết trong đầu hắn nghĩ gì, lại có thể vào lúc như thế này còn bận tâm đến tình huynh đệ.”

“Theo ta thấy, hắn cầu còn không được khi làm vậy. Lúc đó có ngoại hoạn, lại có nội ưu, đây là lấy lui làm tiến. Cho nên mới nói Ngô Sách người này không đơn giản, một chức Ngô Vương có lẽ đã không thỏa mãn được khẩu vị của hắn. Với quyền lực hiện tại của hắn thì có gì khác biệt với Ngô Vương đâu, thậm chí còn lớn hơn cả Ngô Vương. Cả Ngô quốc tôn hắn làm đầu, hắn nói một không ai dám nói hai. Để huynh trưởng hắn làm Ngô Vương, hẳn là hắn đang chuẩn bị cho tương lai. Một nhân vật cảnh giới 6 phẩm chuẩn Tông sư, nhìn lãnh thổ bé bằng hạt mè này của Ngô quốc, hắn làm sao cam tâm? Đã nhìn thấy ba đại quốc chống trời ở Bắc Cảnh là Thương, Chu, Hán rồi, hắn còn có thể ngồi yên canh giữ một mẫu ba sào đất của mình sao?” Phương lão nói.

Ninh Vương kinh ngạc: “Lời này là thật?”

Phương lão gật đầu, nói: “Không ai là không cúi đầu trước lợi ích, nếu hắn không thèm, đó là vì lợi ích này chưa đủ hấp dẫn mà thôi.”

Ninh Vương cười: “Lời Phương lão nói thật có mùi vị, đều là chuyện được mất thôi. Được mất, được mất, bỏ ra mới có được.”

Phương lão nhàn nhạt nói: “Cho nên một tên Ngô Sách nhỏ bé thì có gì phải kiêng dè? Chí hướng của Ngô Sách là mưu đoạt Đại Ninh của chúng ta, nhưng hắn không biết, Ninh Vương chưa bao giờ coi hắn là đối thủ, đối thủ của chúng ta là ba quốc gia kia kìa.”

“Có lời này của Phương lão, vậy chúng ta bắt đầu dời đô đi.”

---❊ ❖ ❊---

Từ đó, Ninh quốc dời đô, nhường lại vương thành. Mười vạn người Ninh quốc di cư, từ nam vào bắc.

Lấy thành Tái Bắc – trọng trấn phía bắc Ninh quốc làm vương thành mới, tức thì tuyên bố kết minh với Ngô quốc, trung tâm quân chính toàn quốc cũng theo đó từ nam chuyển bắc. Hơn nữa còn từ bỏ quyền quản hạt phía nam Ninh quốc, nghĩa là Ninh quốc tự tổn thương nguyên khí, chủ động từ bỏ hai phần ba lãnh thổ, lấy thành Tái Bắc làm trung tâm, năm thành phụ cận làm thân thể, cấu thành một phòng tuyến dài hàng vạn dặm, tách biệt hoàn toàn thành mới Tái Bắc với vương thành cũ, tặng không nửa cái quốc gia này cho người khác, xứng đáng là khí phách lớn lao.

Khi Ninh Vương ban bố sắc lệnh này, tất cả mọi người đều cảm thấy khó tin. Tại sao phải làm vậy? Nỗ lực hàng trăm năm của Ninh quốc khi dời đô đến nay trực tiếp đổ sông đổ biển. Kết minh với Ngô? Mấy năm đánh trận uổng phí sao? Mọi thứ đều bị chôn vùi trong tay Ninh Vương. Văn võ bá quan không biết có bao nhiêu người đứng lên phản đối, thậm chí còn xảy ra binh biến.

Nhưng kết quả cuối cùng là trong mấy ngày đó, vương thành máu chảy thành sông, hàng nghìn người vì thế mà mất mạng, nhưng việc dời đô vẫn tiến hành như thường. Văn võ bá quan Ninh quốc trực tiếp giảm đi một nửa, chết thì chết, lui thì lui, chỉ để lại một nửa người mang tâm trạng lo âu thấp thỏm đi về phía bắc.

Mặc dù đã dùng đủ mọi biện pháp, vẫn có quá nửa bách tính không nỡ rời bỏ quê hương, lựa chọn tiếp tục ở lại phương Nam.

Từ khi bắt đầu dời đô, có một khoảnh khắc phương Nam xuất hiện thời kỳ chân không quyền lực, nghiễm nhiên trở thành vùng đất tam bất quản (không ai quản lý), các sự kiện đốt giết cướp bóc bùng phát trong chớp mắt, toàn bộ phương Nam Ninh quốc chỉ còn lại hỗn loạn, thây phơi khắp đồng.

Sau khi đến Tái Bắc, biết được kết quả này, Ninh Vương trông già đi mười tuổi. Dù đã sắp xếp tỉ mỉ, nhưng kết quả cuối cùng vẫn là Ninh quốc phải trả cái giá bằng máu.

Phương lão cũng lộ vẻ tang thương, không còn vẻ điềm tĩnh như trước nữa. Ảnh hưởng này vượt xa tưởng tượng của ông, những trận chiến trên đường đi cũng vượt ngoài dự đoán. Nếu không phải ông đã tiến vào cảnh giới Tông sư, có lẽ ông và Ninh Vương đã chết từ giữa đường rồi, nhưng may thay hiện giờ cuối cùng đã đến Tái Bắc.

Hai bên Ninh Vương là Hồ Dũng và Giang Thiên. Ninh Vương dùng giọng yếu ớt hỏi: “Hai vị ái khanh, quốc gia của Ninh quốc coi như bị chính ta làm mất rồi, nhưng người Ninh vẫn còn. Chỉ cần người Ninh còn, thì chúng ta vẫn chưa phải là kẻ mất nước. Nước mất người còn, thì tương lai vẫn có thể hy vọng. Bây giờ tương lai của Ninh nằm trong tay hai người, hy vọng hai người đừng để ta thất vọng, đừng để mười vạn người này thất vọng, càng đừng để những người đã đi xa thất vọng.”

Hồ Dũng, Giang Thiên quỳ một chân xuống: “Tuân mệnh, nhất định không phụ sứ mệnh.”

“Đều đứng dậy đi. Giang Thiên, ngươi biết vì sao ngươi vẫn còn sống đến giờ không?” Ninh Vương hỏi.

Giang Thiên nghe vậy, mỉm cười, hai tay chắp sau lưng, nói: “Vì bệ hạ muốn thực hiện mục tiêu vĩ đại kia, đã có mãnh tướng một ngựa đi đầu, vạn người không thể địch như Hồ tướng quân, đương nhiên còn cần người làm một vài việc của tiểu nhân, mà ta vừa vặn là kẻ tiểu nhân nhất trong đám quân tử. Bệ hạ nghĩ ta có tài của quân tử, lại có tâm của tiểu nhân, còn có sự hung ác của kẻ mãng phu, hạng người như vậy có ích cho tương lai của bệ hạ. Nói cho cùng, là bệ hạ phát hiện mạt tướng vẫn còn chút tác dụng, ban cho mạt tướng một mạng.”

“Giang Thiên, không được vô lễ.” Hồ Dũng nghe xong, lập tức quát lớn.

Ninh Vương phất tay ra hiệu không sao, tiếp tục nói: “Giang Thiên, ngươi quả thực là kẻ rất có tài hoa, lại rất có dã tâm. Ta từng nghĩ giữ ngươi lại là một sai lầm, vì ta sợ một ngày nào đó dã tâm của ngươi sẽ hại chết tất cả chúng ta. Một nước Ngô, Ninh nhỏ bé, lẽ ra không thể thỏa mãn dã tâm của ngươi, cho nên lúc đó ta quyết định giết ngươi. Nhưng Hồ Dũng lại dám kháng chỉ, thả ngươi đi, hơn nữa kỳ lạ là, ngươi vậy mà còn dám ở lại đây, không hề rời đi. Lúc đó ta mới cảm thấy mình đã làm một chuyện sai lầm, đó là một chủ một nước như ta lại vì sợ hãi mà muốn giết ngươi. Nhưng sau đó, thấy ngươi vẫn ở lại đây, ta lại thông suốt ra. Có thể thản nhiên đối mặt với dã tâm của mình là rất khó, ít nhất ta không làm được. Ta vẫn còn sợ, sợ bị người ta cười nhạo, sợ rước lấy phiền phức không cần thiết, sợ năng lực của bản thân không gánh nổi dã tâm này. Ngươi thì hay rồi, trực tiếp ngồi đây, nói cho người khác biết ta là kẻ rất có dã tâm, ta là vừa muốn giết, lại vừa không nỡ giết.”

“Vậy sau đó bệ hạ đã thông suốt thế nào?” Giang Thiên hỏi.

“Sau đó, vẫn là Phương lão nhắc nhở ta một câu, nói rằng: bệ hạ dưới trướng càng nhiều người tài, đó chính là phúc khí của bệ hạ.” Ninh Vương cười cười nhìn Phương lão.

Phương lão lắc đầu nói: “Ta chỉ tùy miệng nói thôi, ngộ ra được là cơ duyên của Ninh Vương.”

“Sau này ta suy nghĩ kỹ lại, cũng đúng. Từ xưa đến nay, biết bao triều đại quốc gia, có biết bao đế vương, chẳng lẽ đế vương nào cũng là người có tài hoa nhất sao? Không thể nào. Thay vì sợ hãi những thần tử có tài này, điều nên làm hơn là làm thế nào để thỏa mãn, ngự trị họ. Vì dã tâm của Giang Thiên ngươi rất lớn, ta không ngự trị nổi, hơn nữa Ninh quốc cũng không chứa nổi, vậy thì ta cho ngươi một vương triều lớn hơn để chứa dã tâm của ngươi, hy vọng ngươi đừng làm ta thất vọng.” Ninh Vương nói.

Giang Thiên nghe xong, quỳ một chân xuống: “Bệ hạ có thể quang minh chính đại nói những lời này với Giang Thiên, bệ hạ muốn một vương triều để chứa dã tâm của Giang Thiên, vậy Giang Thiên tất nhiên sẽ trước hết vì bệ hạ đổi lấy một vương triều để chứa dã tâm của bệ hạ. Nguyện dưới tinh tú này, đều là đất của Ninh, khiến thế nhân thấy Ninh tất phải cúi đầu. Đến lúc đó, bệ hạ hãy cân nhắc xem có chứa nổi dã tâm của ta không.”

“Lời này ta thích, thấy Ninh cúi đầu, giống hệt lý tưởng trước đây của ta, ha ha ha ha.” Ninh Vương cười lớn.

---❊ ❖ ❊---

Kiếm Các.

“Đại ca, đại ca, huynh ở đâu?” Một thiếu niên vội vàng vừa chạy vừa gọi.

“Ta ở đây, có chuyện gì vậy Tam đệ, sao vội vàng thế?” Một thanh niên đội nón lá từ dưới đất đứng dậy.

“Đã lúc nào rồi, đại ca, huynh vậy mà còn ở đây câu cá?” Thiếu niên oán trách.

“Gặp chuyện không kiêu không nản, đại ca trước kia dạy đệ thế nào, lại quên rồi?” Thanh niên chậm rãi nói, rồi lại nằm xuống.

“Không quên, nhưng lần này thực sự là đại sự, Ninh quốc xảy ra chuyện rồi.” Thiếu niên lo lắng nói.

“Ồ? Vậy sao?” Thanh niên vẫn giữ vẻ lười biếng.

“Hai ngày nay, lúc đệ đang học cùng mấy vị sư huynh, vô tình nghe họ nhắc đến chuyện Ninh quốc, nên đệ chạy lại muốn nghe xem họ đang nói gì. Kết quả, đệ nghe được, Ninh Vương dời đô, hơn nữa cắt nhượng hai phần ba lãnh thổ cho Kiếm Các, huynh nói xem đây có phải đại sự không?” Thiếu niên nói một hơi.

Thanh niên nghe được lời này, lập tức bật dậy, ngồi thẳng người, sau đó bắt đầu suy tư.

Thiếu niên thấy cảnh này càng thêm sốt ruột, chạy tới nắm lấy cánh tay huynh mình, lay lay: “Đại ca, làm sao đây, cha có gặp chuyện gì không?”

Thanh niên đặt ngón tay lên miệng, ra hiệu im lặng.

Thiếu niên thấy vậy, nhớ lại, mỗi khi đại ca mình trầm tư, chính là lúc huynh ấy đang nghĩ cách, mà lần nào cũng nghĩ ra cách. Thiếu niên lập tức ngoan ngoãn ngồi sang một bên, không quấy rầy huynh.

Hồi lâu sau, trên trán thanh niên đã rịn mồ hôi, thở phào nhẹ nhõm.

“Đại ca, thế nào, có đối sách gì không?” Thiếu niên hỏi.

Thanh niên lau mồ hôi, rồi cười xoa đầu thiếu niên nói: “Lần này, đại ca có lẽ thực sự không nghĩ ra cách rồi. Cha chúng ta, đây là đang chơi một ván cờ lớn đấy.”

“Ý huynh là gì?” Thiếu niên khó hiểu hỏi.

“Ý là đệ còn nhỏ, đợi đệ lớn thêm chút nữa, chắc là có thể đi giúp cha rồi. Cha bây giờ vẫn chưa cần sự giúp đỡ của đệ, nếu không người đã truyền tin tới rồi.” Thanh niên đáp.

Thiếu niên gật đầu như hiểu như không, nhưng lại lắc đầu nói: “Nhưng nhà chúng ta vô duyên vô cớ mất đi hai phần ba, tặng không cho người ta.”

Thanh niên đứng dậy từ dưới đất, dắt tay thiếu niên đi đến bên sông, chỉ vào chiếc cần câu ở đó, ba chiếc cần đều đang rung nhẹ.

“Đại ca, có cá cắn câu rồi.” Thiếu niên thấy cảnh này.

Thanh niên lắc đầu nói: “Sao đệ khẳng định là có cá cắn câu?”

“Vì nó đang động đậy mà, có cá cắn câu mới động chứ, điểm này đệ biết.” Thiếu niên nói.

“Nhưng đệ có biết không, đại ca ta xưa nay đều dùng cá nhỏ để câu cá lớn.” Thanh niên nói.

“Cá nhỏ câu cá lớn?” Thiếu niên hỏi lại.

Thanh niên gật đầu, tiếp tục nói: “Đúng vậy, cá nhỏ câu cá lớn, cho nên đừng thấy móc câu rung rinh mà không nhịn được muốn thu lưới, thứ chúng ta đợi vẫn chưa tới đâu, đợi thêm chút nữa.”

Thiếu niên sốt ruột hỏi: “Đại ca, rốt cuộc huynh muốn nói gì? Lúc nãy chẳng phải đang nói chuyện của cha sao? Sao lại lôi đệ đến đây câu cá?”

Thanh niên lườm thiếu niên một cái, thiếu niên lập tức không dám lên tiếng, chỉ có thể lặng lẽ chờ ở đây.

Cuối cùng chờ một hồi lâu, cần câu cuối cùng cũng cong lên một khúc lớn, thanh niên cười nói: “Đến rồi, cá lớn.”

Thanh niên lên cầm lấy cần câu, kết quả lảo đảo một cái, sức mạnh khổng lồ trên cần câu suýt chút nữa kéo huynh xuống sông, phải vất vả lắm mới giữ vững cơ thể.

Nặng nhọc quay đầu lại nói: “Tiếp theo giao cho đệ đó.”

Thiếu niên thở dài, đại ca mình xưa nay sức khỏe không tốt, mọi việc chỉ dùng não không dùng tay, hễ cần động thủ là phải đến lượt mình.

Thanh niên đưa cần câu cho thiếu niên, thiếu niên lắc nhẹ cần, sau đó liền ổn định thân hình, bắt đầu giằng co với con cá. Đệ đệ mình tính khí quá nóng nảy, nhưng sức lực lại rất khá, từ nhỏ đã thể hiện sự khỏe mạnh khác thường. Lần này, sau khi đến Kiếm Các, lại được kiểm chứng là một Thiên sinh Kiếm thể trăm năm khó gặp, thuộc loại thiên tài hiếm có. Thanh niên nghĩ đến đây liền lắc đầu, người so với người làm người ta tức chết.

Bản thân mình từ nhỏ đã nhiều bệnh, sức khỏe luôn không tốt, bình thường động đậy chút là thở dốc, sở thích duy nhất là đọc sách, đàn hát, câu cá, nhưng thích nhất vẫn là đánh cờ. Ở vương thành Ninh quốc, lưu truyền hai câu này: Tần Vương Ninh Chính xem cờ như mạng, Sở Vương Ninh Khởi xem võ như mạng, hai hoàng tử văn võ song toàn, coi là một giai thoại đẹp.

Không bao lâu sau, Ninh Khởi đã làm con cá lớn kiệt sức, kéo lên, quả nhiên là một con cá lớn.

Ninh Khởi lau giọt nước trên trán, nói: “Đại ca, đúng là cá lớn thật, nhưng câu cá thật chẳng có gì thú vị, không dám dùng sức mạnh, sợ làm đứt dây câu, cứ phải từ từ như vậy, ôi, mệt chết đệ rồi.”

Ninh Chính cười hì hì nói: “Đây chính là thú vui ở chỗ đó. Đệ bây giờ thiếu kiên nhẫn, việc gì cũng vội vàng xông xáo, không tốt.”

Ninh Khởi nói: “Biết rồi, đại ca, lại bắt đầu giáo huấn rồi.”

“Tam đệ, việc cha làm lần này, chúng ta bây giờ không cần nhúng tay vào, đệ cứ ngoan ngoãn tu hành ở Kiếm Các là được. Khi nào đạt tới Phác Ngọc cảnh, chúng ta hãy thảo luận xem có tư cách đi giúp đỡ hay không. Việc cha đang làm, đại ca cũng không nghĩ ra cách gì hay để giúp đỡ. Tầm mắt, khí phách của cha cao hơn hai huynh đệ chúng ta rất nhiều. Bây giờ cha làm vậy, chắc chắn có lý do làm vậy. Ta thậm chí cảm thấy, cha đang bày một ván cờ lớn, một ván cờ đủ để đánh mười năm. Bây giờ việc duy nhất chúng ta làm là nâng cao bản thân, nhất là đệ, chiến thần tương lai của Ninh quốc, như vậy mới là giúp đỡ lớn nhất cho cha.”

Ninh Khởi gật đầu, lần này hình như thực sự hiểu rồi, nhưng vẫn cười hì hì nói: “Giúp đỡ lớn nhất cho cha, hẳn là đại ca. Đệ chỉ biết múa đao múa kiếm, đại ca huynh mới là bậc đại tài hiếm có trên đời, tương lai chắc chắn là thiên hạ của đại ca. Chỉ biết đánh nhau không thắng được thiên hạ, cái này đệ vẫn biết. Sau này đệ nhất định sẽ bảo vệ đại ca và cha thật tốt.”

Ninh Chính xoa đầu Ninh Khởi nói: “Đi mau đi, tu hành cho tốt.”

Ninh Khởi gật đầu, xoay người đi về.

Đợi Ninh Khởi đi rồi, vẻ điềm nhiên vừa rồi của Ninh Chính lập tức chuyển thành trầm trọng, nhìn về phía mặt sông, lẩm bẩm trong miệng: “Phụ vương của con, người rốt cuộc muốn dốc sạch bao nhiêu vốn liếng? Chỉ để đổi lấy mấy năm an định này? Vậy thì có bao nhiêu khí phách tin tưởng cái Kiếm Các này? Mỏ quặng kia vốn dĩ không thuộc về chúng ta, người cho rằng một Thiên sinh Kiếm thể có thể có bao nhiêu mặt mũi để Kiếm Các có thể kết minh với chúng ta? Đến cuối cùng đừng bị người ta gặm không còn lại mảnh xương nào, người vẫn hơi ngây thơ quá. Haiz, đệ đệ đáng thương của ta, phụ vương ngây thơ của ta, khổ cho ta mấy năm nay rồi. Sau này còn phải dọn bãi chiến trường, nhưng giờ chỉ có thể ở đây câu cá mỗi ngày thôi.”

Sau một hồi tự nói tự nghe, Ninh Chính lại nằm xuống đất.

Một ngày sau, Kiếm Các có một nhóm người, ngự kiếm mà đi.

Sau đó, phân bộ Tiêu Dao Các ở Bắc Cảnh, Thái Nhất Tông ở Trung Châu, Võ Các ở Bắc Cảnh v.v… cũng đồng thời nhận được tin tức, mỗi bên đều hướng về phía Ninh quốc ở Bắc Cảnh mà xuất phát.