Tôi đã từng nhìn thấy bao nhiêu ngọn núi trong đời này, sớm đã không thể nhớ nổi. Trong mắt tôi, mỗi ngọn núi ở bờ phải sông Nhĩ Cổ Nạp đều là một ngôi sao lấp lánh trên đại địa. Những ngôi sao này có màu xanh lục vào mùa xuân và mùa hè, màu vàng kim vào mùa thu, còn đến mùa đông thì biến thành màu trắng bạc. Tôi yêu chúng. Chúng cũng giống như con người, đều có tính cách và dáng vẻ của riêng mình. Có ngọn núi thấp lùn mà tròn trịa, giống như những chiếc chậu đất úp ngược; có ngọn núi đứng sừng sững mà thanh tú nối tiếp nhau, nhìn vào giống như cặp sừng hươu xinh đẹp chìa ra. Những cái cây trên núi, trong mắt tôi chính là từng đám máu thịt quấn quýt lấy nhau. Page128 Các dãy núi không giống với sông ngòi, phần lớn chúng không có tên, nhưng chúng tôi vẫn đặt tên cho một số ngọn núi. Ví dụ như chúng tôi gọi ngọn núi cao chót vót là núi A Lạp Tề, gọi ngọn núi lộ ra những hòn đá trắng là núi Khai Lạp Khí, gọi ngọn núi mọc đầy thông đuôi ngựa ở vùng phân thủy giữa sông Nhã Thái Hách và Lỗ Cát Điêu là núi Ương Khắc Khí. Gọi ngọn núi ở sườn bắc Đại Hưng An Lãnh từng phát hiện ra một bộ đầu bò là núi A Khoa Lý Bạch Long Đôi. Suối trong núi rất nhiều, phần lớn chúng trong lành ngọt ngào, nhưng có một ngọn núi chảy ra dòng suối lại chua chát, giống như ngọn núi đó mang đầy nỗi ưu sầu vậy, thế là ngọn núi này được gọi là "núi Thập Lộ Tư Tạp". Mã Phẩn Bao rất thích đặt tên cho núi. Ví dụ như thấy ngọn núi nào có rêu mốc nhiều, tuần lộc thích lưu luyến ở đó, anh ta liền gọi nó là núi Mộ Hoắc Phu Tạp, tức là ý chỉ ngọn núi mọc rêu mốc. Nhìn thấy một ngọn núi mọc đầy hoàng kỳ, anh ta liền gọi nó là núi A Khố Tây Nha Mã, mang ý nghĩa là "ngọn núi mọc đầy hoàng kỳ". Tên của những ngọn núi này chúng tôi vẫn nhớ, nhưng cụ thể là ngọn núi nào thì lại không thể nhớ nổi. Chỉ có tên của một ngọn núi là chúng tôi mãi mãi khắc ghi, đó chính là núi Liệt Tư Nguyên Khoa ở lưu vực sông Kim Hà.
Mùa xuân năm 1955, thời điểm tuần lộc bắt đầu sinh con, chúng tôi quyết định tổ chức đám cưới cho Viktor và Lyusha. Bởi vì Viktor đã mất toi cả mùa xuân để mài giũa một chuỗi vòng cổ bằng xương hươu cho Lyusha. Họ thường lén lút mọi người, kết bạn đi ra ngoài hái trái cây dại hoặc bắt chuột xám. Varocha nói, họ đã là người lớn rồi, nên để họ ở cùng nhau.
Chúng tôi đang lo lắng Nihao khi chủ trì đám cưới nhìn thấy Lyusha sẽ nhớ đến Giao Khố Thác Khảm đã khuất mà đau buồn, thì vừa hay truyền đến tin tức tộc trưởng thị tộc của chúng tôi qua đời. Nihao với tư cách là Saman của bổn thị tộc, buộc phải chủ trì tang lễ cho tộc trưởng, như vậy cô ấy có thể tránh được đám cưới của Lyusha.
Tang lễ của tộc trưởng, không chỉ Nihao phải đi, mà Runi với tư cách là tộc trưởng Ulikeng của thị tộc cũng phải đi. Lúc họ rời đi, chúng tôi hoàn toàn không nhắc gì đến chuyện tổ chức đám cưới cho Viktor, sợ vấp phải sự phản đối của Nihao. Theo lẽ thường, tộc trưởng thị tộc chúng tôi chết, đám cưới đáng lẽ nên hoãn lại. Nhưng tôi nghĩ sinh mệnh chính là như vậy, có sinh thì có tử, có ưu sầu thì có vui mừng, có tang lễ cũng phải có đám cưới, không nên có quá nhiều điều kiêng kỵ, cho nên ngay khi Nihao và Runi vừa rời khỏi chúng tôi, người Ulikeng liền bắt đầu chuẩn bị cho đám cưới.
Nihao và Runi để lại một đôi con trai con gái ở trại, Nihao dặn dò tôi, nhất định phải chăm sóc tốt cho các con của cô ấy. Tôi bảo cô ấy cứ yên tâm. Bởi vì Tatiana đã lên chín tuổi và Barna kém cô bé hai tuổi rất thân thiết với nhau, chúng hình bóng không rời, là một đôi bé gái ngoan ngoãn, không cần phải bận tâm nhiều. Lúc đó Mayikan cũng đã lên năm tuổi, Tatiana và Barna rất thích tìm con bé chơi đùa, cảnh tượng ba đứa trẻ đuổi bắt lẫn nhau trước trại lúc ấy, giống như ba chú bướm hoa đang chập chờn bay lượn. Yiernisnie năm đó mười tuổi, thằng bé là một đứa trẻ rất hiểu chuyện, chịu thương chịu khó, lại chăm chỉ, còn đáng yêu hơn cả Quả Khắc Lực đã chết. Khi Nihao ăn bánh Gelieba, thằng bé luôn giúp phết mỡ gấu lên bánh, lúc Runi muốn uống nước, nó sẽ nhanh nhẹn đun sôi nước. Lúc tám tuổi nó đã theo Runi đi bắt chuột xám, lúc trở về luôn tiện đường vác về một ít cành cây khô làm củi đốt. Varocha liền nói, Yiernisnie lớn lên sẽ là một người đàn ông rất tuyệt vời, ôn hòa lại chăm chỉ. Yiernisnie cực kỳ thích tuần lộc con, mỗi khi Mã Phẩn Bao và Lạp Cát Mễ đỡ đẻ cho tuần lộc, nó luôn đi theo xem, tuần lộc con vừa mới chào đời, nó liền nhảy cua nhảy cẫng lên giống như chú hươu con, vung vẫy cánh tay hoan hô. Có những lúc tuần lộc đi ăn cỏ ở xa, hươu con bị đói, phụ nữ sẽ phải đi tìm hươu mẹ, bắt chúng về để cho hươu con bú. Yiernisnie lúc này sẽ đi theo chúng tôi tìm hươu mẹ, nó tìm thấy chúng sẽ nói: Các ngươi cũng là do hươu mẹ của các ngươi nuôi lớn đấy, năm xưa nếu chúng không nuôi các ngươi, các ngươi bây giờ sớm đã thành tro rồi.
Ngày thứ ba sau khi nhóm Nihao rời đi, Varocha đã chủ trì đám cưới cho Viktor và Lyusha. Do ngày trước đám cưới trời đã đổ mưa suốt một đêm, không khí vô cùng trong lành, chim chóc trong rừng hót cũng đặc biệt vang dội.
Đám cưới được tổ chức dưới chân một ngọn núi bên bờ sông Kim Hà. Lyusha mảnh mai mặc chiếc lễ phục do tự tay tôi may cho cô ấy, trên đầu đội vòng hoa kết bằng hoa dã ngoại, trên cổ đeo chiếc vòng cổ xương hươu do Viktor tỉ mỉ chế tác cho cô ấy, nhìn vào vô cùng xinh xắn đáng yêu. Hôm đó Mã Phẩn Bao ăn mặc rất sạch sẽ, anh ta còn cạo râu, có thể nhìn ra anh ta rất hài lòng với hôn sự này, trên mặt anh ta luôn treo nụ cười. Kể từ sau khi tự tàn phế, giọng nói của anh ta trở nên khàn đợt, cơ bắp trên mặt cũng lỏng lẻo đi. Lạp Cát Mễ nói với Mã Phẩn Bao rằng, nên đặt cho ngọn núi này một cái tên, để kỷ niệm đám cưới của Viktor và Lyusha. Ngọn núi đó mọc đầy thông xanh tươi rờn rợn, Mã Phẩn Bao nói, vậy cứ gọi nó là núi Liệt Tư Nguyên Khoa đi. Liệt Tư Nguyên Khoa, cũng chính là ý nghĩa rừng cây thông.
Ngọn núi này một khi đã có tên, Varocha lập tức đem ra sử dụng, lúc chủ trì đám cưới, ông ấy nói với Viktor và Lyusha rằng: Chúng ta tụ họp tại bãi đỡ đẻ của tuần lộc, chúc phúc cho hôn nhân của hai con. Dòng nước sông Kim Hà cuồn cuộn là mưa móc tình yêu của hai con, ngọn núi Liệt Tư Nguyên Khoa hùng vĩ là nôi hạnh phúc của hai con, nguyện dòng nước sông Kim Hà mãi mãi bao quanh hai con, nguyện ngọn núi Liệt Tư Nguyên Khoa mãi mãi đồng hành cùng giấc mộng của hai con!
Nhìn Viktor tràn đầy khí thế anh hùng, tôi nhớ đến Lajida, nhớ đến người đàn ông đầu tiên trong đời tôi mà tôi đã gặp vào lúc lạc đường và đóيع, mắt tôi cay xòe. Dù Varocha nhìn tôi đầy dịu dàng trìu mến đến thế, nhưng vào khoảnh khắc ấy, tôi vẫn khao khát nhớ nhung Lajida đến thế. Tôi bỗng nhiên hiểu ra, trong ngọn đèn sinh mệnh của tôi, vẫn còn lưu sót lại chút dầu đèn mà Lajida đã để lại, ngọn lửa của anh ấy tuy đã tắt, nhưng năng lượng thì vẫn luôn còn đó. Varocha tuy đã châm cho tôi một ngọn dầu đèn mới, và dùng sự dịu thứ đốt cháy nó, nhưng thứ mà ông ấy đốt thực ra lại là một ngọn đèn cũ với phần dầu đèn đã vơi nửa.
Sau khi nghi thức đám cưới kết thúc, mọi người bắt đầu ăn thịt uống rượu, ca hát nhảy múa. Món ăn trong đám cưới do Jefulina đảm nhận. Múc xúc xích do cô ấy nhồi vô cùng được ưa chuộng. Cô ấy băm nhuyễn thịt hoẵng, sau đó trộn lẫn với rau sam già và hành dại, nêm chút muối, sau khi trộn đều thì nhồi vào vỏ ruột, thả vào nồi sắt nước đang sôi, luộc nhẹ chừng ba năm phút, vớt nó ra, dùng dao thái thành từng khúc, ăn vào tươi ngon vô cùng. Cô ấy còn dùng nồi treo nấu mấy con vịt trời, trong nồi canh có thả rau hẹ dại thái nhỏ, thịt vịt ăn vào béo mà không ngấy. Ngoài ra, còn có đầu hoẵng luộc thanh, phomai tuần lộc, lát cá nướng và cháo bách hợp. Có thể nói, bữa tiệc cưới mà tôi từng trải qua, đó chính là bữa tiệc thịnh soạn nhất. Varocha hết lời khen ngợi tay nghề của Jefulina, khen đến mức mặt cô ấy đỏ bừng cả lên.
Maria cũng giống như Evelyn, tấm lưng đã hoàn toàn còng xuống. Bọn họ tuy đều ngồi bên đống lửa trại uống rượu mừng, nhưng hai người một câu cũng không nói, thậm chí ngay cả liếc nhìn đối phương một cái cũng không có. Maria lúc đó ngày ngày ho khụ khụ, hễ ho dữ dội là lại bị lên cơn suyễn. Evelyn hễ nghe thấy tiếng ho của Maria, liền giống như nghe thấy tin mừng, hàng lông mày sẽ đắc ý nhướng lên, trên mặt hiện lên một nụ cười khó nhận ra.
Nếu như lửa trại vào ban ngày là những nụ hoa, thì trong chạng vẹn hoàng hôn, nó liền thẹn thùng hé nở. Khi màn đêm buông xuống, nó chính là nở rộ, đến tận canh khuya, nó chính là bung nở rực rỡ. Lúc lửa trại nở rộ rực rỡ, Mã Phẩn Bao uống say, Kundě cũng uống say. Kundě uống đến mức tay run lẩy bẩy, lúc anh ta cắt xúc xích liền cắt trúng tay, máu tươi từ kẽ tay rỉ ra. Mã Phẩn Bao lè nhè an ủi Kundě rằng: Cậu đừng sợ, cậu bóp nát tôi ra, rắc lên vết thương của cậu, máu của cậu liền cầm lại được rồi. Lời say xỉn của anh ta khiến những người đang nhảy múa bật cười, mà Kundě lại cảm động đến mức rơi nước mắt, anh ta nói: Trên người tôi chỗ nào cũng là vết thương, may mà có cái cục Mã Phẩn Bao lớn nhà cậu ở đây, bằng không cái máu kia làm sao mà cầm lại được chứ!
Andaoer từ trước đến nay chưa từng uống rượu, nhưng cậu ấy vì đám cưới của anh trai mà vui mừng, cũng nâng lên một chén rượu. Mã Phẩn Bao vỗ vỗ vai Andaoer nói: Ấy da, tôi mà có hai cô con gái thì tốt quá, một Lyusha lớn, một Lyusha nhỏ. Một gả cho Viktor, một gả cho cậu! Để hai anh em các cậu kết hôn cùng một ngày!
Andaoer rất nghiêm túc hỏi: Thế là tôi cưới Lyusha lớn hay là cưới Lyusha nhỏ?
Dù Andaoer cũng sắp đến tuổi kết hôn rồi, nhưng cái tính tình ngây ngô trên người cậu ấy vẫn không hề thay đổi, câu hỏi đó của cậu ấy mang lại niềm vui lớn nhường nào có thể tưởng tượng được.
Ngay vào cái đêm tổ chức đám cưới ấy, con hươu mẹ chờ đẻ cuối cùng ở lại trại đã sinh con. Thế nhưng không ai ngờ rằng, thứ mà nó sinh ra lại là một con hươu con dị hình. Thông thường mà nói, tuần lộc màu đen không sinh ra hươu con dị hình, mà tuần lộc màu trắng thì lại thích sinh ra hươu con dị hình. Nếu hươu con dị hình là con cái thì tượng trưng cho điềm lành, còn con đực thì tượng trưng cho tai họa. Hươu con dị hình không sống được lâu, thường là không quá ba ngày, nó sẽ tự chết đi. Evelyn đã từng hình dung hươu con dị hình giống như "con quỷ nhỏ" trong loài tuần lộc. Sau khi hươu con dị hình chết, không thể giống như những đứa trẻ nhỏ chết đi mà vứt bỏ một cách tùy tiện được, phải ở trên tai, đuôi, eo và dưới cổ của nó, buộc các dải vải đỏ và xanh, chọn một cây bạch dương thẳng tắp, treo nó lên, mời Saman đến làm phép nhảy múa cho nó. Page131 Con hươu mẹ sinh ra hươu con dị hình đó không phải là màu trắng tinh khiết, mà là màu trắng pha chút sắc xám. Hươu con dị hình mà nó sinh ra là một con hươu đực nhỏ, trắng muốt như tuyết. Nó có đầu mà không có đuôi, chỉ có ba chân, khuôn mặt bị vẹo vọ, một mắt to, một mắt nhỏ. Người Ulikeng nghe nói Lạp Cát Mễ đỡ đẻ một con hươu dị hình ở bờ sông, đều không màng đến việc nhảy múa nữa, lần lượt chạy tới xem. Phàm là người lớn đã xem qua, không ai là không biến sắc mặt. Con hươu con dị hình đó vẫn chưa biết đứng, nó cuộn tròn dưới chân hươu mẹ, giống như một đống tuyết tàn. Maria chỉ nhìn một cái liền kêu lên một tiếng "hừ ố", run giọng nói: Khi nào thì Nihao mới trở về đây? Maria lúc đến xem hươu con tuy lảo đảo nhưng vẫn không cần người dìu, mà lúc cô ấy rời khỏi bờ sông, lại phải để cho Daci dìu rồi. Varocha sợ sự chào đời của hươu con dị hình sẽ làm loãng bầu không khí vui tươi trong đám cưới của Viktor, ông liền kể cho mọi người nghe một câu chuyện thần thoại. Lúc đó tôi vẫn chưa biết, câu chuyện thần thoại đó là do ông ấy ngẫu hứng bịa ra.
Từ rất lâu về trước, có một con thiên nga trắng xinh đẹp, ấp ra một ổ thiên nga. Những chú thiên nga con nở ra từ vỏ trứng đều trắng như tuyết, nhưng có một con nhìn vào lại vô cùng xấu xí, chân nó ngắn, cổ cũng ngắn, toàn thân mang một bộ lông tạp xám đen, những chú thiên nga khác đều không thèm để ý đến nó. Nhưng thiên nga mẹ không hề ghét bỏ nó, vẫn chu đáo cho nó ăn thức ăn. Thiên nga con ngày một lớn lên, nó có thể đi theo mẹ ra sông bắt cá để ăn rồi. Một ngày nọ, thiên nga mẹ đang dẫn dắt các con của nó vui đùa trên mặt nước, một cơn cuồng phong ập tới, từ trên không trung bổ nhào xuống một con đại bàng hung ác, lao thẳng về phía thiên nga mẹ, ngoạm lấy nó bay lên. Các chú thiên nga con đều sợ hãi tản mác trốn chạy, chỉ có con thiên nga đen xấu xí đó là đi cứu mẹ của nó, thế nhưng năng lực của nó lại quá ư yếu ớt, vẫn trơ mắt nhìn mẹ bị đại bàng ngoạm đi mất. Mặt sông gió yên sóng lặng, những chú thiên nga con lại tụ tập với nhau vui đùa, chỉ có chú thiên nga con xấu xí đó là đau thương tột cùng, nó đứng trên bờ sông cất tiếng kêu ai oán. Tiếng kêu của nó đã thu hút sự chú ý của một thợ săn đi ngang qua. Thợ săn hỏi nó: Tại sao ngươi lại khóc lóc thế? Thiên nga con nói: Mẹ tôi bị đại bàng ngoạm mất rồi, ngay trên mỏm đá ở bờ sông bên kia. Cánh của tôi không cứng cáp, cứu không được mẹ, xin ngài hãy đi cứu mẹ tôi đi. Thợ săn nói: Muốn cứu mẹ ngươi, ngươi có lẽ sẽ phải mất đi tính mạng, ngươi không sợ sao? Thiên nga con nói: Miễn là mẹ tôi có thể thoát nạn từ dưới mỏm đại bàng, tôi sẵn sàng chết thay cho mẹ. Thợ săn liền chèo thuyền qua sông, đến dưới chân núi, nhắm vào con đại bàng trên mỏm đá bắn một mũi tên, đại bàng lộn nhào rơi xuống, thiên nga mẹ được cứu. Mà chú thiên nga con xấu xí nhất đó quả nhiên đã chết ở bên bờ sông. Sau khi thợ săn kể lại tất cả những điều này cho thiên nga mẹ nghe, nó đã khóc, nó cầu xin thợ săn, hãy cứu đứa con xấu xí nhất của nó đi. Thợ săn nói: Nếu nó sống, ngươi sẽ phải mất đi đám thiên nga con trắng muốt đông đúc trên mặt sông kia, lúc ấy bọn chúng đang thong thả và vui vẻ nô đùa trên mặt nước cơ mà. Thiên nga mẹ nói: Chỉ cần chú thiên nga con xấu xí nhất này có thể hồi sinh, tôi tình nguyện mất đi những đứa con khác. Thợ săn mỉm cười, không nói gì, quay người bỏ đi. Sau khi ông ấy đi, nước sông đột ngột dâng cao, những chú thiên nga trắng như tuyết kia bị sóng nước cuồn cuộn vỗ đánh phát ra những tiếng kêu hoảng sợ, mà chú thiên nga con đã chết ở trên bờ kia, đôi cánh của nó lại có thể cử động được rồi, nó từ từ đứng dậy, sống lại rồi! Điều khiến người ta kinh ngạc là, con thiên nga đen xấu xí vậy mà lại biến thành một chú thiên nga con xinh đẹp với bộ lông toàn thân trắng muốt, chiếc cổ dài! Mà những con thiên nga trắng đã chết trôi nổi trên mặt sông, đều biến thành màu xám đen, nhìn vào giống như một mảnh rác rưởi tản mác khắp nơi.
Câu chuyện này đã làm cảm động tất cả mọi người có mặt ở đó, mọi người không còn lo âu nữa. Yiernisnie đặc biệt vui mừng, cậu bé chỉ vào con hươu con dị hình nói: Em biết mà, ngày mai sáng sớm chị cũng sẽ biến thành một chú hươu con đáng yêu! Đôi mắt của chị sẽ sáng hơn cả ngôi sao, cái chân bị thiếu của chị cũng sẽ mọc dài ra giống như cầu vồng sau cơn mưa!
Khi mọi người đang vì lời nói của Yiernisnie mà cảm thấy khuây khỏa, câu nói tiếp theo mà cậu bé thốt ra, lại khiến tất cả mọi người có mặt đều biến sắc mặt: Nếu như êni của em gặp phải nguy hiểm, em cũng sẵn sàng giống như chú thiên nga con xấu xí kia, chết thay cho mẹ!
Đêm tân hôn của Viktor và Lyusha, bởi vì sự chào đời của con hươu con dị hình này, mà phủ lên một tầng bóng tối. Chúng tôi biết nó không sống quá ba ngày, chỉ mong Nihao có thể kịp thời trở về, để cúng thần cho nó lúc đã chết.
Vào lúc nửa đêm, trời lại đổ mưa. Mưa lúc bắt đầu thì rất nhỏ, sau đó càng lúc càng lớn. Thông thường mà nói, ngày cưới mà có mưa, chính là điềm lành. Cho nên khi tôi trở về Hilengchu, lắng nghe tiếng mưa rơi, trái tim bị con hươu con dị hình làm cho rối bời kia cũng dần dần tĩnh lặng trở lại.
Mưa cứ thế rả rích suốt cả một đêm, đến sáng sớm thì mới tạnh. Bước ra khỏi Hilengchu, giống như bước vào chốn bồng lai tiên cảnh, núi xa núi gần đều bị bao phủ trong màn sương trắng, trên trại cũng sương mù lảng vảng, nhìn người đối diện ai nấy đều mờ ảo mập mờ, khiến cho người ta cảm giác bản thân hình như đã rời khỏi mặt đất, trôi nổi trong bầu khí quyển rồi. Varocha thức dậy sớm hơn tôi, ông ấy nói với tôi rằng, ông ấy đã đi ra bờ sông, nước sông Kim Hà dâng cao, một số cây liễu ở ven bờ đã bị nhấn chìm trong nước, trên mặt nước bao trùm một lớp sương mù dày đặc. Ông ấy nói nếu trời còn mưa thêm một ngày nữa, e rằng nước sẽ tràn khỏi lòng sông, trong trại e là không ở nổi nữa, phải chuẩn bị sẵn sàng bất cứ lúc nào để di dời lên vùng cao ở thượng nguồn.
Tôi nhớ nhung con hươu con dị hình đó, liền hỏi Varocha xem nó còn sống hay không? Varocha mỉm cười bảo tôi, nó không chỉ sống, mà trông còn rất có tinh thần. Nó không chỉ có thể ngậm đầu vú hươu mẹ để bú ăn, mà còn có thể loạng choạng đi vài bước chân nữa cơ. Tôi vô cùng kinh ngạc, nói với nó rằng, một con hươu con có ba chân thì làm sao mà đi đường được chứ? Varocha nói, em không tin, qua đó nhìn một cái là khắc biết.
Tôi đi đến bờ sông Kim Hà, sương mù trên mặt nước còn lớn hơn cả trên núi, có thể nghe thấy tiếng nước chảy ào ào, nhưng lại không nhìn thấy ánh nước. Lạp Cát Mễ đang đeo rọ mõm cho hươu mẹ, con hươu con dị hình quả nhiên đang đi đường xiêu vẹo. Lạp Cát Mễ nói, nó hình như đặc biệt thích sương mù trên sông, luôn muốn đi ra phía sông. Thế nhưng nó đi không xa, vừa thăm dò đi chừng ba, năm bước là lại ngã. Tôi nói với Lạp Cát Mễ rằng, nhất định phải trông chừng nó cho kỹ, nếu nó chết, phải ôm về trại, chờ Nihao trở về, tuyệt đối không được để quạ mổ ăn mất nó.
Kẻ thù của sương mù chắc chắn là mặt trời rồi. Vào lúc giữa trưa, mặt trời cuối cùng cũng xé rách bộ mặt mây mù u ám. Nếu như sương mù là một đàn voi trắng đang lang thang du mục, thì ánh nắng mặt trời chính là từng mũi tên sắc bén, chúng một khi đã bắn ra, không có màn sương mù nào là không bị trúng tên, chúng nhanh chóng bị ánh nắng mặt trời bắt làm tù binh, biến mất khỏi tầm bóng dáng. Trời vừa hắt nắng, tâm trạng của mọi người cũng nương theo đó mà sáng rỡ lên. Chỉ cần trời không mưa, chúng ta vẫn có thể ở lại chỗ cũ, không cần phải di dời. Bởi vì rêu mốc trên những ngọn núi ở vùng đó vô cùng phong phú, tuần lộc không cần phải đi đường quá xa, là có thể tìm thấy thức ăn. Đối với chúng ta đang ở vào giai đoạn vừa kết thúc thời kỳ sinh con, cần phải liên tục tìm hươu mẹ về để nuôi dưỡng hươu con mà nói, sẽ đỡ phải đi đường vòng rất nhiều, trại cũ không nghi ngờ gì chính là một mảnh đất báu.
Bọn trẻ rất thích con hươu con dị hình đó, sương mù vừa tan đi, chúng liền thi nhau chạy ra bờ sông Kim Hà để ngắm nó. Tatiana dẫn theo Barna và Mayikan, dùng cỏ xanh biếc kết thành một vòng cỏ, tròng lên cổ nó, nói là làm như vậy thì nó sẽ không xấu xí nữa. Yiernisnie nhóm lên một đống lửa, để xua đuổi muỗi mòng cho nó. Lúc Yiernisnie và con hươu con dị hình xảy ra chuyện, là thời điểm chạng vẹn hoàng hôn. Lúc đó chúng tôi đang bận rộn chuẩn bị bữa tối ở trong trại. Chỉ thấy Tatiana và Barna vừa khóc vừa từ bờ sông chạy tới, chúng nói hươu con và Yiernisnie đều bị nước sông cuốn đi rồi, đã nhìn không thấy bóng dáng nữa, Viktor đã chèo thuyền vỏ bạch dương đuổi theo bọn họ rồi. Hóa ra, vào lúc mặt trời ngả về tây, Mayikan nói con bé thấy đói bụng, Lạp Cát Mễ liền ôm con bé về trại để kiếm chút đồ ăn cho nó. Trước khi đi, anh ta dặn dò Tatiana bọn họ, hễ hươu con có vấn đề gì, thì đi gọi anh ta.
Tatiana và Barna ban nãy còn cùng Yiernisnie vây quanh con hươu con chơi đùa. Sau đó bọn họ nhìn thấy Viktor cầm lao đi tới, biết anh ấy đây là muốn bắt cá cho Lyusha thích ăn cá, liền chạy sang xem. Sau khi nước dâng cao, cá sẽ nhiều hơn so với bình thường. Nơi mà Viktor chọn là một đoạn khúc sông ở chỗ ngoặt, nơi đó có dòng chảy ngược, cá giống như loài chim vừa bị nhốt vào lồng vậy, nhảy cẫng lên chui xuống, rất dễ bắt. Viktor đứng trên một tảng đá lớn ở giữa dòng nước, mỗi khi bắt được một con cá, liền văng nó lên bờ, để Tatiana và Barna dùng cành liễu xâu chúng lại. Mấy con cá đó có con không bị đâm trúng yếu huyệt, sau khi lên bờ vẫn lắc đầu quẫy đuôi, lúc Tatiana và Barna xâu những con cá như vậy, sẽ xâu ra từng chuỗi tiếng cười giòn tan. Bởi vì lũ cá thường dùng cái đuôi của chúng, quét qua mặt của bọn chúng, bôi lên mặt bọn chúng một lớp dịch nhầy màu trắng.
Bắt cá là một công việc đòi hỏi mắt nhanh tay lẹ, Viktor làm việc này vô cùng nhẹ nhàng, anh ấy đâm vừa vững vừa chuẩn, cá trên bờ cũng tụ tập ngày một nhiều, Tatiana và Barna bận rộn đến mức suýt không xuể. Tatiana nói với Barna rằng, có nhiều cá thế này, nên làm cho con hươu con dị hình kia một vòng cá để đeo thay cho vòng cỏ. Barna nói: Hay đấy, nó đeo vòng cá vào, biết đâu khuôn mặt lại được ngay ngắn lại thì sao! Bọn họ khúc khích cười đùa. Đúng vào lúc này, trên bờ truyền đến tiếng hô hoán của Yiernisnie: Trở về đi—— Trở về đi——
Viktor lúc đó đang bắt cá ở thượng nguồn sông Kim Hà, mà con hươu con dị hình và Yiernisnie lại ở hạ nguồn của họ, cách nhau một khoảng cách bằng một ngọn núi, cho nên vẫn có thể nhìn rõ cảnh tượng ở hạ nguồn. Chỉ thấy con hươu con dị hình đó chạy vụt qua từ bên bờ, trong chớp mắt đã nhảy tỏm xuống nước. Khoảnh khắc đó, hươu con giống như hóa thành một con cá lớn. Yiernisnie vừa hô hoán vừa chạy dọc theo, đuổi theo xuống sông Kim Hà. Đến giữa dòng sông, hươu con và người giống như đụng phải xoáy nước vậy, quay mòng mòng, nhô lên lặn xuống, phân không rõ đâu là người đâu là hươu con nữa. Viktor kêu lên một tiếng "Trời ơi——", vội vã nhảy lên bờ, ném chiếc lao đi. Lúc ba người bọn họ chạy về phía hạ nguồn, thì Yiernisnie và hươu con đã bị dòng nước lũ đang dâng cao cuốn đi mất rồi. Viktor vội vàng kéo chiếc thuyền vỏ bạch dương đặt trong lùm cây liễu bên bờ ra, thả xuống mặt nước, nhanh nhẹn nhảy lên, chèo thuyền đi cứu Yiernisnie. Mà Tatiana và Barna thì chạy về trại để báo tin.
Chúng tôi lần lượt chạy ra bờ sông Kim Hà. Mặt trời đã lặn mất một nửa, nó nhuộm vàng mặt nước hướng tây. Cho nên dòng sông đó nhìn vào giống như bị chia làm đôi vậy, một mặt mang màu xanh lục thẳm, một mặt mang màu vàng sữa. Nhiều năm sau khi tôi đến cửa hàng ở trấn Kích Lưu, nhìn thấy hai súc vải một sáng một tối dựng đứng trên kệ bán vải ở đó, tôi bỗng nhiên nhớ đến dòng sông Kim Hà nhìn thấy vào khoảnh khắc ấy. Quả thực, dòng sông Kim Hà lúc đó giống như hai súc vải được đặt cạnh nhau một sáng một tối. Chỉ có điều vải ở tiệm vải thì được buộc chặt lại, còn vải ở dưới sông thì hoàn toàn được mở ra, trải dài mãi đến tận nơi mà chúng tôi không thể nhìn thấy được nữa. Varocha và Mã Phẩn Bao khênh đến một chiếc thuyền vỏ bạch dương khác, đi tìm Yiernisnie.
Chúng tôi lo lắng chờ đợi ở bên bờ, ai nấy đều trầm mặc không nói một lời. Chỉ có Barna, cô bé lặp đi lặp lại với Tatiana rằng, con hươu con đó nhất định đã mọc thêm một chiếc chân nữa rồi, chúng ta đều nhìn thấy mà, nó chạy còn nhanh hơn cả Yiernisnie, cậu nói nếu nó không có bốn chân thì làm sao mà chạy nhanh thế được, phải không nào? Lúc cô bé nói những lời này thì run lẩy bẩy, mà chúng tôi nghe những lời này cũng run lẩy bẩy theo. Ánh chiều tà đã tắt ngấm, nó mang theo cả ánh sáng rực rỡ trên mặt nước đi mất, sông Kim Hà lại là một dòng sông Kim Hà đơn sắc. Chỉ có điều bởi vì sắc trời, nó nhìn vào vô cùng xám xịt và cũ kỹ. Tiếng nước chảy ào ào kia nghe giống như có ai đang dùng dao cắt vậy, mỗi một nhát dao đều đâm vào tim chúng tôi, đau đớn nhường nào.
Các vì sao đã mọc lên, mặt trăng cũng đã mọc lên rồi, những người đi tìm Yiernisnie vẫn chưa trở về, nhưng Runi và Nihao lại lặng lẽ đứng phía sau chúng tôi rồi. Câu nói đầu tiên mà Nihao nói khi nhìn thấy chúng tôi chính là: Các người không cần đợi nữa, Yiernisnie của tôi đã đi rồi.
Vừa dứt lời Nihao, trên mặt nước xuất hiện bóng dáng của hai chiếc thuyền vỏ bạch dương. Bọn chúng giống như hai con cá lớn đang bơi về phía chúng tôi. Hai chiếc thuyền tổng cộng có bốn người, ba người đứng, một người nằm. Người nằm thì đã nằm mãi mãi rồi, cậu bé chính là Yiernisnie.
Mặc dù Yiernisnie đã bị dòng nước sông cọ rửa thỏa thích rồi, Nihao vẫn dùng nước sông Kim Hà để tắm rửa lại thân thể cho cậu bé, thay cho cậu bé bộ quần áo mới. Tôi và Varocha đặt cậu bé vào trong một chiếc túi vải trắng, vứt ở sườn nam núi Liệt Tư Nguyên Khoa. Ngọn núi được đặt tên để kỷ niệm đám cưới của Viktor và Lyusha này, trong lòng tôi chính là một ngôi mộ rồi.
Nihao nói, Yiernisnie chết là để cứu cô ấy. Khi cô ấy và Runi cưỡi tuần lộc quay trở về, thực sự quá muốn sớm nhìn thấy các con hơn một chút, để nhanh chóng về đến trại, họ đã đi đường tắt, đi qua vách đá trắng vốn rất khó đi. Con đường nhỏ ở vách đá trắng vừa nhỏ vừa ngoằn ngoèo. Một bên của nó áp sát vào vách đá, bên kia chính là thung lũng sâu thẳm. Thông thường mà nói, không có việc gì cực kỳ gấp gáp, chúng tôi đều không đi con đường này. Tuần lộc đến con đường nhỏ này, chân đều phải run lẩy bẩy. Do liên tiếp đổ hai trận mưa lớn, bề mặt đất vô cùng ẩm ướt trơn trượt, họ giảm tốc độ, đi rất cẩn thận. Thế nhưng con đường đó thực sự quá chật hẹp, cộng thêm việc nước mưa ngâm tơi phần bùn đất ở mép đường trở nên xốp mềm, ở một khúc ngoặt, con tuần lộc mà Nihao đi ở phía trước đã hẫng một chân làm tróc mất một mảng bùn đất ven đường, thân thể lảo đảo một cái, mang theo cả Nihao lật nhào xuống thung lũng sâu thẳm. Runi nói, anh ấy tận mắt nhìn thấy Nihao và tuần lộc trong chớp mắt đã biến mất tăm, trái tim anh ấy lập tức nguội lạnh đi, thung lũng sâu đến thế, người và tuần lộc ngã xuống thì sẽ không có kết cục tốt đẹp nào đâu. Thế nhưng kỳ tích đã xuất hiện, tuần lộc chìm xuống đáy thung lũng chết đi, mà Nihao lại bị vướng vào một cây bạch dương đen cách mặt đường chỉ chừng một khoảng vươn tay của người. Runi thòng xuống một sợi dây, kéo Nihao lên. Nihao vừa lên đến nơi liền vừa khóc vừa nói với Runi rằng, Yiernisnie nhất định đã xảy ra chuyện rồi, bởi vì lúc cây bạch dương đen đó chặn cô ấy lại, cô ấy nhìn thấy cái cây đó trong khoảnh khắc đã vươn ra hai bàn tay, đôi bàn tay đó chính là của Yiernisnie, mà tên của Yiernisnie chính là có ý nghĩa là cây bạch dương đen.
Lúc Nihao xảy ra chuyện, là thời điểm chạng vẹn hoàng hôn, mà đó cũng chính là khoảnh khắc Yiernisnie bị dòng nước sông cuốn trôi. Runi nói anh ấy đã nhìn ngắm cây bạch dương đen đó hết lần này đến lần khác, nó vô cùng tráng kiện, giống hệt như Yiernisnie vậy. Anh ấy từ trên cây nhìn không thấy đôi bàn tay mà Nihao đã nói trong khoảnh khắc rơi xuống, anh ấy khao khát biết bao có thể được nắm lấy đôi bàn tay nhỏ ấm áp của con trai thêm một lần nữa.
Con hươu con đực dị hình đó, quả nhiên đã mang lại tai họa cho chúng tôi.
Ngay vào cái đêm đau thương đến mức muốn chết đi sống lại ấy, khi tất cả mọi người đều đắm chìm trong nỗi đau thương mà chán ăn bỏ bữa, thì Evelyn lại nhóm lửa trại trong trại, nướng những con vịt trời mà Kundě bắt được vào ban ngày, vừa ăn thịt vừa uống rượu. Mùi thịt thơm ngào ngạt đó giống như viên đạn, bắn thủng trái tim đau đớn của chúng tôi. Cô ấy cứ uống mãi cho đến khi mặt trăng ngả về tây, lúc này mới run rẩy đứng dậy. Lúc cô ấy đi về phía Hilengchu, liền nghe thấy tiếng khóc của Nihao. Cô ấy dừng bước lại, ngẩng đầu nhìn trời, cười lớn vài tiếng, múa may quay cuồng vỗ tay nói: Kim De, ngươi nghe thấy không, nghe cho kỹ vào, đó là ai đang khóc thế kia?! Người mà ngươi muốn và người mà ngươi không muốn, rốt cuộc là kẻ nào sống cho tốt hả?! Kim De, ngươi nghe cho kỹ vào, nghe tiếng khóc đó đi, ta chưa từng nghe thấy âm thanh nào tuyệt vời đến thế! Kim De!
Evelyn vào khoảnh khắc đó chính là một con ác quỷ. Sự sảng khoái mà cô ấy thể hiện ra đối với bi kịch của hai người phụ nữ có liên quan đến Kim De khiến người ta sởn tóc gáy.
Lúc đó tôi đang cùng gia đình Maria ngồi bên bếp lửa. Tiếng hò hét vui sướng trên nỗi đau của người khác đó của Evelyn, đã khiến Maria tức giận đến mức ho khan dữ dội, Jefulina nhẹ nhàng đấm lưng cho cô ấy. Đợi cơn ho của Maria dịu bớt, cô ấy thở dốc nắm lấy tay Jefulina, nói: Cậu phải sinh cho tôi một đứa con, sinh một đứa con thật tốt! Cậu phải sống thật tốt với Daci, để cho Evelyn xem, các cậu ở bên nhau hạnh phúc biết nhường nào! Tôi không ngờ rằng, mối hận thù ngày một lớn dần của Evelyn, lại khiến Maria tha thứ cho Jefulina.
Daci và Jefulina mỗi người nắm lấy một bên tay của Maria, cảm động đến mức bật khóc. Tôi rời khỏi Maria, lúc đang trên đường trở về Hilengchu của mình, liền nghe thấy Nihao lại bắt đầu cất tiếng hát bài ca thần thánh.
Túi vải trắng trên đời ơi, sao mày không đựng lương thực và thịt khô, trái lại cứ muốn bóp nát bông hoa bách hợp của tao
Chặt đứt cây bạch dương đen của tao, nhét vào trong cái túi dơ bẩn của mày cơ chứ! Chúng tôi nhanh chóng rời khỏi núi Liệt Tư Nguyên Khoa, rời khỏi sông Kim Hà. Chỉ có điều lần di dời đó chúng tôi không hướng về một hướng, mà chia thành hai ngả, Varocha dẫn dắt một nhánh, Runi dẫn dắt một nhánh. Tiếng hò hét điên cuồng đêm hôm đó của Evelyn, đã đâm nhói trái tim của tất cả mọi người. Runi nói bắt buộc phải tách Evelyn và Maria ra. Nhóm Runi đã mang theo gia đình Maria, Andaoer, cùng với vài người của thị tộc Varocha đi. Tôi không muốn Andaoer rời xa tôi, nhưng cậu ấy hình như thích Runi hơn. Bọn trẻ thích gì, tôi sẽ tuân theo ý chí của chúng. Người không muốn đi theo Runi nhất, chính là Barna. Con bé không nỡ rời xa Tatiana và Mayikan. Lúc chia tay, Barna đã khóc. Tôi nói với con bé rằng, các cháu tuy chia tay, nhưng ở rất gần nhau, vẫn sẽ thường xuyên gặp lại Tatiana thôi. Lúc này Barna mới không khóc nữa. Evelyn nhìn thấy Runi mang theo một phần tuần lộc và người muốn đi đến một hướng khác, hơn nữa gia đình Maria lại nằm trong số đó, cô ấy giống như một kẻ hiếu chiến đột nhiên mất đi đối thủ, vô cùng cáu kỉnh hung hăng, cô ấy mắng Runi là đang gây chia rẽ, nói anh ấy là tội nhân của gia tộc chúng ta! Năm xưa cô ấy cũng từng dùng giọng điệu tương tự để mắng Lajida. Runi không thèm để ý đến cô ấy. Evelyn liền quay sang chĩa ngón tay vào đầu Barna mà nói: Mày đi theo bọn chúng, sẽ có số phận tốt đẹp chắc? Nihao hễ làm phép nhảy múa, mày sẽ mất mạng đấy! Barna vốn dĩ đã không khóc nữa, nhưng những lời nói của Evelyn lại dọa cho con bé khóc thét lên một lần nữa. Nihao thở dài một tiếng, cô ấy ôm chầm lấy Barna vào trong ngực. Mặc dù ánh nắng đang chiếu rọi lên người họ, thế nhưng sắc mặt của họ lại tái nhợt nhạt nhạt nhẽo nhẽo làm sao. Kundě đã từ lâu không nói chuyện với Evelyn, thế nhưng vào khoảnh khắc đó anh ta đột nhiên vớ lấy một con dao săn, đi đến trước mặt Evelyn, khua khua con dao nói với cô ấy rằng: Mày mà dám nói thêm một câu nữa, tao thề, tao sẽ cắt đứt cái lưỡi của mày, ném cho quạ ăn!
Evelyn nghiêng đầu, cô ấy nhìn Kundě, cười lạnh một tiếng, ngậm miệng lại.
Mùa xuân năm sau, Ivan đã trở lại. Mấy năm không gặp, anh ấy gầy đi rất nhiều, cũng già đi rất nhiều. Evelyn vừa nhìn thấy anh ấy liền kêu lên một tiếng "áy chà", nói: Kẻ ăn lương quân đội không trụ nổi nữa, lại vào núi rồi à?
Ivan nói với Kundě rằng, anh ấy không còn ở trong quân đội nữa, quan hệ của anh ấy đã chuyển về địa phương rồi. Kundě hỏi anh ấy có phải đã phạm lỗi trong quân đội, nên bị khai trừ đuổi về không? Ivan nói không phải. Anh ấy bảo chỉ là không quen việc mọi người luôn vây quanh chiếc bàn để ăn cơm trong nhà, buổi tối đi ngủ cửa sổ cửa nải đóng kín mít, đến cả tiếng gió thổi cũng không nghe thấy. Thêm nữa, quân đội cứ luôn muốn giới thiệu phụ nữ cho anh ấy, những người phụ nữ đó trong mắt anh ấy giống như được ngâm trong nước thuốc vậy, không hề đáng yêu chút nào. Ivan nói nếu anh ấy tiếp tục ở lại đó, sẽ chết sớm mất. Quan hệ của anh ấy cuối cùng dừng chân ở Mãn Quy, từ đó anh ấy vẫn có thể lĩnh một khoản tiền lương, cao hơn rất nhiều so với trợ cấp sinh hoạt thợ săn hàng tháng của chúng tôi đấy.
Ivan nói với Varocha rằng, núi rừng sau này e là sẽ không được yên bình nữa, bởi vì ở Mãn Quy có rất nhiều công nhân lâm nghiệp đến, họ muốn vào núi chặt phá cây cối, khai thác Đại Hưng An Lãnh rồi. Binh đoàn đường sắt cũng đã đến, họ muốn tu sửa đường sắt và đường bộ vào trong núi, chuẩn bị cho việc vận chuyển gỗ ra ngoài. Viktor hỏi, họ chặt cây để làm gì chứ? Ivan nói, người ngoài núi đông lắm, người ta cần nhà để ở, không có gỗ thì làm sao xây nhà?
Tất cả mọi người đều trầm mặc không nói, sự xuất hiện của Ivan không hề mang đến cho chúng tôi chút vui mừng nào. Thế nhưng Ivan hình như không cảm nhận được bầu không khí u ám của mọi người, anh ấy lại kể thêm hai chuyện. Một chuyện là về Vương Lục và Lộ Đức, một chuyện là về Suzuki Hidezu.
Ivan nói Vương Lục và Lộ Đức tuy không bị chém đầu, nhưng bọn họ đều bị tuyên án tù, một người mười năm, một người bảy năm. Ivan lúc nhắc đến hai con số "mười" và "bảy" này, chiếc lưỡi có chút cứng đờ.
Câu chuyện liên quan đến Suzuki Hidezu là thế này, người ta nói lúc hắn ta đang trên đường trốn chạy thì bị bắt làm tù binh, cùng với đông đảo tù binh Nhật Bản khác, bị áp giải đến Liên Xô, cùng với tù binh Đức, tu sửa đường sắt Xiberi. Suzuki Hidezu nhớ nhung quê hương, nhớ nhung người mẹ già của mình, muốn trở lại Nhật Bản. Để tranh thủ được trở về, có một hôm đang làm việc, hắn ta cố ý để tà vẹt đè gãy chân của chính mình. Hắn ta trở thành kẻ thù tàn tật, không sửa được đường sắt nữa, lúc này mới được trục xuất đưa về.
Sau khi Ivan kể xong bi kịch của Suzuki Hidezu, Kundě thở dài một tiếng, nói: Nửa đời sau của hắn ta chính là đi đêm tối rồi đấy chứ!
Lạp Cát Mễ nói: Không ngờ hắn ta giống y như tôi, cũng là một kẻ "phế nhân" rồi!
Ivan ở chỗ chúng tôi chỉ vỏn vẹn ba ngày, liền đi sang chỗ Runi rồi.
Năm đó tôi có cháu trai. Lyusha sinh ra một bé trai khỏe mạnh, bảo tôi đặt cho đứa trẻ một cái tên. Cứ hễ nghĩ đến việc những cái tên liên quan đến hoa cỏ cây cối mà Nihao đặt cho bọn trẻ lại vô cùng mỏng manh yếu ớt, tôi dứt khoát đặt cho thằng bé cái tên Cửu Nguyệt, bởi vì nó sinh vào tháng chín. Tôi nghĩ thần linh có thể dễ dàng thu hồi hoa cỏ cây cối, nhưng thần linh lại không thể thu hồi được các tháng trong năm. Một năm dù tốt hay xấu, trong mười hai tháng, không có tháng nào là có thể loại bỏ đi được cả.
Ivan nói không sai, vào năm 1957, công nhân lâm nghiệp đã tiến trú vào trong núi. Họ không quen thuộc địa hình, người vác vai gánh vác những thứ dùng để dựng điểm lại tốn sức, cho nên vào lúc đó, chúng tôi vừa phải làm hướng dẫn viên cho họ, vừa phải dùng tuần lộc giúp họ vận chuyển lều bạt cùng các vật phẩm khác. Varocha đã từng ba lần dẫn dắt người Ulikeng, lùa theo tuần lộc, vận chuyển đồ đạc cho họ. Bọn họ thường hễ đi là nửa tháng trời.
Tiếng chặt cây từ đó vang lên. Hễ đến mùa tuyết rơi, là có thể nghe thấy tiếng búa và tiếng cưa. Những gốc thông thô to cứ hết cây này đến cây khác đổ rạp xuống. Con đường vận chuyển gỗ này nối tiếp con đường vận chuyển gỗ khác được khai phá ra. Lúc bắt đầu là dùng ngựa để kéo gỗ khúc ra đường vận chuyển, sau đó máy ủi gầm rú chạy vào, sức kéo của nó lớn hơn ngựa, một lúc có thể kéo liền mấy chục khúc gỗ. Gỗ được kéo ra từ trong sâu thẳm núi, đều được chất lên những chiếc xe ô tô vận chuyển gỗ thân dài, chở thẳng ra ngoài núi.
Tuần lộc và chúng tôi đều thích sự yên tĩnh, bắt đầu từ lúc đó, hễ đến mùa khai thác gỗ, việc di dời của chúng tôi trong rừng râm lại càng trở nên thường xuyên hơn. Chúng tôi đi tìm những nơi vắng vẻ hẻo lánh, thế nhưng không phải tất cả những nơi vắng vẻ đều có thể dùng làm trại, một là phải xem ở đó có rêu mốc để tuần lộc ăn hay không, hai là phải xem vùng đó có thích hợp để săn bắn hay không. Kể từ sau đó chúng tôi đặc biệt thích mùa xuân, mùa xuân vừa đến, thời kỳ khai thác gỗ liền kết thúc. Rừng râm sẽ khôi phục lại sự yên tĩnh như những ngày xưa cũ.
Vào năm 1959, chính phủ đã xây dựng cho chúng tôi mấy dãy nhà gỗ khắc vách ở Ô Khải La Phu. Có người của mấy thị tộc bắt đầu đến đó sinh sống không theo định kỳ. Thế nhưng bọn họ luôn ở không lâu dài, vẫn thích cuộc sống trong núi hơn. Cho nên những ngôi nhà đó phần lớn đều bỏ trống, rất ít khi có khói bếp. Nơi đó đã có trường tiểu học, con em thợ săn Evenk có thể nhập học miễn phí, Varocha đề xuất đưa Tatiana đến trường đi học.
Vấn đề đi học, tôi và Varocha có ý kiến không đồng nhất, ông ấy cho rằng trẻ con nên đến lớp học để học tập, còn tôi cho rằng trẻ con ở trong núi nhận biết các loại thực vật động vật, hiểu được cách chung sống hòa thuận với chúng, nhìn ra được những dấu hiệu biến hóa của sương gió mưa tuyết, cũng là học tập. Tôi từ đầu đến cuối không thể tin từ trong sách vở lại có thể học ra được một thế giới quang minh, một thế giới hạnh phúc. Thế nhưng Varocha lại nói người có kiến thức, mới có tầm mắt để nhìn thấy sự quang minh của thế giới này.
Nhưng tôi lại cảm thấy sự quang minh nằm ở ngay những bức tranh vách đá bên cạnh dòng sông, ở những thân cây hết cây này nối tiếp cây kia, ở giọt sương trên đóa hoa, ở ánh sao trên chóp nhọn Hilengchu, ở cặp sừng của tuần lộc. Nếu sự quang minh như thế này không phải là quang minh, thì cái gì mới là quang minh chứ!
Tatiana rốt cuộc vẫn không đi học, thế nhưng Varocha lúc rảnh rỗi bắt đầu dạy con bé và Mayikan học chữ, ông dùng cành cây làm bút, dùng đất làm giấy, viết lên đó một số chữ, dạy bọn chúng đọc. Tatiana thích học chữ, Mayikan thì không ổn, con bé học được một lát, là sẽ ngủ gật. Lạp Cát Mễ xót Mayikan, liền không cho con bé học chữ nữa, bảo là Varocha đã gom một ít kiến, nhét vào đầu của Mayikan rồi, anh ta nhất định không thể để cho đám kiến đó hại chết cô con gái cưng của mình.
Mùa thu sâu thẳm năm 1959, Runi đột nhiên đến tìm tôi, mời chúng tôi tham gia đám cưới của Andaoer.
Đi theo nhóm Runi, có một cô gái tên là Vaxia, lớn hơn Andaoer ba tuổi, là người của bộ lạc Varocha. Vaxia là một cô gái hay nói hay cười, vóc dáng còn cao hơn cả Andaoer. Cô ấy rất thích ăn diện. Runi nói, bọn họ không ai ngờ rằng Andaoer và Vaxia lại ở bên nhau, bởi vì Vaxia đã đính hôn rồi.
Vào mùa hè, có một hôm sáng sớm tuần lộc quay về trại ít mất ba con, Runi huy động những người trẻ tuổi trong Ulikeng đều đi ra ngoài tìm kiếm. Mọi người ra ngoài vào buổi sáng, đến buổi chiều thì đã tìm về được rồi. Tìm được tuần lộc, thế nhưng lại mất người, Andaoer và Vaxia không thấy tăm hơi đâu. Bọn họ tách khỏi mọi người từ lúc nào, mọi người hoàn toàn không biết gì cả. Runi nói anh ấy biết Andaoer là một đứa trẻ chất phác, sẽ không làm ra chuyện vượt quá giới hạn đâu, hơn nữa Vaxia lại đã đính ước rồi, cho nên khẳng định bọn họ ở cùng nhau sẽ không xảy ra chuyện gì lớn đâu. Hai người bọn họ vào lúc chập tối đã trở về rồi. Andaoer trông có vẻ hơi ỉu xìu, trên mặt cậu ấy còn mấy vết xước, giống như bị ai cào qua vậy, hỏi cậu ấy, cậu ấy chỉ nói là do tầm ma quẹt phải. Còn Vaxia thì sao, cô ấy ngược lại giống như uống một chén suối mát rượi vào ngày đại hạn, trông vô cùng vui vẻ. Cô ấy nói với mọi người rằng cô và Andaoer đi nhầm đường, cho nên về muộn.
Hơn một tháng sau, Vaxia mỗi ngày sáng sớm ngủ dậy đều buồn nôn, mọi người tưởng cô ấy mắc bệnh dạ dày ruột, còn hái cỏ lưỡi sói nấu nước cho cô ấy uống nữa. Lại qua hai tháng nữa, vào mùa thu, bụng của cô ấy to lên, lúc này mọi người mới hiểu rõ thứ được chứa đựng ở trong đó là cái gì. Mọi người nhớ lại chuyện Andaoer và Vaxia về một mình vào ngày hôm đó. Cha của Vaxia tìm đến Andaoer, nói Vaxia đã đính hôn rồi, mày giày vò con gái tao thế này, chẳng khác nào đẩy con bé xuống vách đá cả. Ông ta đánh Andaoer sưng húp mặt mày. Andaoer không hiểu bản thân đã làm sai chuyện gì, cậu ấy nói bản thân vốn không muốn làm cái việc lộ thịt đó, nhưng Vaxia nói đó là một việc tuyệt vời. Cậu ấy còn nói hôm đó là Vaxia chủ động cởi quần, kéo cậu vào trong ngực. Cậu ấy còn chưa biết phải làm thế nào, chính là Vaxia dạy cậu. Andaoer nói Vaxia lúc đó vô cùng vui mừng và hạnh phúc, có một khoảnh khắc cô ấy giống như phát điên vậy, lớn tiếng gọi Andaoer, Andaoer, tay quào loạn xạ trên mặt cậu, cào rách cả mặt cậu. Vaxia còn dặn dò cậu, ai mà hỏi đến vết xước trên mặt, thì cứ bảo là do tầm ma cào phải.
Runi nói, thế nhưng những gì Vaxia nói với ông ấy lại là chuyện khác, nói rằng bản thân bị ép buộc, Andaoer đã cưỡng hiếp cô ta. Runi nói, dù thế nào đi nữa, Vaxia đã có con của Andaoer, hôn sự ban đầu của cô ta coi như hỏng bét rồi, Andaoer bắt buộc phải cưới cô ta.
Đây là một hôn sự mà cả hai bên đều không hề tình nguyện. Andaoer nói cậu không muốn cưới một người phụ nữ nói dối, mà Vaxia lại vừa khóc vừa nói cô không muốn gả cho một thằng ngốc.
Tôi đến chỗ Runi hỏi Andaoer: Cháu có muốn ở cùng Vaxia không? Andaoer nói: Cháu không muốn. Cô ấy vui lên là cào người, cô ấy còn nói dối.
Nhưng cháu đã làm cho cô ấy có con, cháu phải cưới cô ấy! Tôi và Runi nói với cậu ấy như vậy.
Andaoer dùng hai tay che mặt không tiếng động bật khóc. Nhìn thấy giọt nước mắt rỉ ra từ kẽ tay của cậu ấy, trái tim tôi sắp tan nát rồi. Sau khi cậu ấy khóc xong liền gật đầu với chúng tôi, đồng ý nuốt trúng quả đắng do chính mình gieo trồng này.
Lúc Nihao chủ trì đám cưới cho Andaoer và Vaxia, Andaoer cứ cúi gằm mặt suốt, mà Vaxia thì dùng một chân không ngừng đá đá xuống đất. Maria ho khụ khụ, cô chỉ vào Vaxia bảo rằng: Cái chân của mày phải cho ngoan ngoãn vào, bằng không đứa bé sẽ không giữ được đâu. Tôi không muốn để Maria nhiều lời thêm nữa, điều đó sẽ khiến Andaoer càng thêm bẽ mặt, thế là đưa cho cô ấy một bát rượu. Maria cũng thực sự già rồi, một bát rượu uống ngắt quãng mấy lần, cũng chỉ uống được nửa bát. Hơn nữa cái tay bưng bát của cô ấy giống như ngọn lửa gặp gió lạnh vậy, cứ run lẩy bẩy mãi.
Đám cưới của Andaoer kết thúc, tôi trở về Ulikeng của chúng tôi. Thế nhưng một tháng sau, khi những bông tuyết đầu mùa phủ lên núi rừng một chiếc khăn trùm đầu màu trắng bạc, tôi lại bị Runi gọi sang đó. Lần này tôi đi để tham gia tang lễ.
Maria chết rồi. Lúc cô ấy chết, kéo dài tay Jefulina mãi không buông, cho đến khi thở ra hơi dài cuối cùng, lúc này mới từ từ buông lơi tay cô ấy ra.
Cô ấy cho đến chết cũng không nhìn thấy đứa con của Daci mà cô ấy hằng khao khát, cô ấy cứ mở trừng trừng đôi mắt mà ra đi.
Cũng chính vào tang lễ lần đó, Runi nói với tôi Nihao lại mang thai rồi. Lúc Runi nói những lời này, đôi môi khẽ run rẩy. Mang thai đối với người khác mà nói là chuyện vui, thế nhưng bọn họ lại bị sự sợ hãi sâu sắc bao trùm. Tôi nói với Nihao rằng: Sau này cô hãy coi con của mình giống như con của người khác, mà coi con của người khác giống như con của mình, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi. Nihao lĩnh hội được lời nói của tôi, cô ấy ưu sầu nói: Thế thì tôi cũng sẽ không nhìn con mình chịu khổ mà mặc kệ đâu.
Tôi hiểu rõ, đứa con của chính mình mà cô ấy nói, thực ra chính là con của người khác.
Maria đã lên thiên đàng rồi, Ivan lúc đó bởi vì mắc bệnh phong thấp, khớp gối biến dạng, gần như không thể đi lại được, đã ra ngoài núi dưỡng bệnh rồi, hai hộ gia đình của bộ lạc Varocha đi theo nhóm Runi cũng đã đến Ô Khải La Phu rồi, chỗ của Runi trông có vẻ vô cùng hiu hắt. Tôi nói với Runi rằng: Maria không còn nữa, mối thù hận giữa cô ấy và Evelyn cũng theo đó mà biến mất, chúng ta vẫn quay về ở chung với nhau đi. Tôi nói với anh ấy rằng: Tôi làm thế này cũng là vì Andaoer, Vaxia trông có vẻ lẳng lơ lại hống hách, e là đối với Andaoer sẽ không tốt đâu. Bọn họ ở cùng với tôi, đối với Vaxia cũng là một sự kiềm chế. Khi con bé bắt nạt Andaoer, tôi có thể dùng uy nghiêm của bề trên để áp chế nó. Runi và Nihao cũng đồng ý làm như vậy, bởi vì Barna đã mất đi bạn chơi đùa, ngày càng trở nên lầm lì ít nói. Nihao nói có một lần cô bắt được một con bướm vàng, nói là muốn thả nó vào trong bụng của mình, để nó bay ở bên trong, chơi đùa cùng mình. Nihao cứ tưởng con bé chỉ nói suông mà thôi, nào ngờ con bé lại làm thật. Barna sống ngậm con bướm vào trong miệng, ngậm chặt miệng, nheo mắt lại, liên tục mấy giờ liền không nói một câu nào, dọa cho Nihao và Runi sợ chết khiếp.
Lúc Runi dẫn dắt người trong Ulikeng của họ quay trở về trại với tôi, Evelyn phát hiện ra Maria và Ivan không còn nữa, mà Vaxia và Nihao lại đang mang bụng bầu, cô ấy hừ một tiếng, nói: Đi hai người, lại tới hai người! Tôi nói với cô ấy rằng, việc Ivan đi không giống với Maria, Maria lên thiên đàng hưởng phúc rồi, còn Ivan là ra ngoài núi dưỡng bệnh. Evelyn ngẩn ngơ khoảnh khắc, thế nhưng cô ấy rất nhanh tỉnh táo lại, cô ấy vẫn hừ một cái theo thói quen, hằn học nói: Kẻ từng ăn lương quân đội quay về rốt cuộc vẫn không ra gì, còn sinh bệnh nữa chứ!
Evelyn lầm bầm phàn nàn xong Ivan, trong đôi mắt bỗng nhiên ngấn lệ. Miệng cô ấy nhắc đến là Ivan, trong lòng nhất định đã nhớ đến Maria. Những giọt nước mắt của cô ấy chính là bằng chứng.
Đêm hôm đó, Kundě nói với tôi Evelyn không ăn cơm.
Hôm sau, cô ấy vẫn không ăn cơm.
Ngày thứ ba, cô ấy đã không thể đi lại tự nhiên được nữa. Cô ấy chống một cây gậy gỗ, khó nhọc đi đến chỗ Hashe, hỏi ông ấy Maria là táng gió hay táng đất?
Hashe vẫn chán ghét Evelyn, ông lạnh lùng nói: Maria không cần ngẩng đầu, cũng có thể nhìn thấy mặt trời và mặt trăng, chú chuột xám nhỏ sẽ ôm quả thông, nhảy lên người cô ấy chơi đùa với cô ấy, cô nói xem cô ấy ở trong gió hay là trong đất?
Evelyn cúi gằm đầu xuống, nói: Ở trong gió tốt, ở trong gió tốt.
Evelyn rời khỏi chỗ Hashe, đột nhiên vứt cây gậy gỗ trong tay xuống, hai tay chắp lại, vái ba vái về hướng bầu trời. Vái xong, cô ấy nhặt cây gậy gỗ lên, run lẩy bẩy đi về Hilengchu của cô ấy.
Evelyn bắt đầu ăn đồ ăn rồi, thế nhưng kể từ sau đó, cô ấy không thể rời khỏi chiếc gậy chống nữa.
Mùa đông năm đó, Varocha và Hashe lúc đi đến hợp tác xã cung tiêu của Ô Khải La Phu để đổi lấy lương thực, đã bảo với chúng tôi ngoài núi đang náo động nạn đói. Cung cấp lương thực căng thẳng, cho nên họ chỉ đổi về được bốn bao bột mì, một bao muối ăn. Chút lương thực này đối với toàn bộ người Ulikeng của chúng tôi mà nói, chỉ như muối bỏ biển. Lương thực thiếu hụt, ủ rượu tự nhiên thành ra có vấn đề, cho nên giá rượu cũng tăng vọt. Những kẻ thích uống rượu đều ủ rũ uring. Thế nhưng chúng tôi trữ sẵn thịt khô và rau khô vô cùng phong phú, đạn dược lại được đảm bảo, việc săn bắt động vật có thể khiến chúng tôi có được thức ăn, cho nên mọi người cũng không hoảng hốt, đem bột mì phân phát chủ yếu cho Runi và Andaoer, bởi vì chỗ của bọn họ có phụ nữ mang thai.
Andaoer và Varocha kết hôn xong, chưa từng cười thêm lần nào nữa. Anh không ngủ chung với Varocha, điều này khiến cô ta không sao chịu nổi. Có lần cô ta tìm đến tôi, khóc lóc kể lể rằng số cô ta khổ, Andaoer đến chuyện ngủ với phụ nữ cũng không biết, quả thực là tên ngốc lớn nhất trên đời! Tôi hỏi cô ta, cô bảo Andaoer không biết ngủ với phụ nữ, chẳng lẽ thứ nhô lên trong bụng cô là do gió thổi phồng lên chắc? Varocha lại càng khóc to hơn, cô ta nói mình xui xẻo, Andaoer chỉ gần gũi cô ta đúng một lần ấy, vậy mà cô ta đã mang cốt nhục nghiệt ngã của hắn. Tôi bảo, cô đang mang thai, vì sự an toàn của đứa bé, cũng nên tiết chế chuyện nam nữ. Nếu đứa đầu lòng bị sảy, nhỡ đâu sẽ giống như Jefulina, rất khó mang thai lại nữa. Varocha giậm chân cãi lại tôi rằng, tôi không thèm tin đâu! Ba năm trước tôi đã sảy đứa đầu rồi, lần này chẳng phải vẫn hoài thai đấy thôi?! Sao tôi lại xui xẻo thế này cơ chứ! Varocha nói xong liền nhận ra mình lỡ lời. Cô ta che miệng, trong mắt lộ rõ vẻ hoảng sợ và hối hận, không nói thêm câu nào nữa. Lúc này tôi mới biết hóa ra từ trước khi đến với Andaoer, cô ta đã chẳng phải là một cô gái trong sạch gì. Cô ta từng qua lại với ai, cô ta không nói, tôi cũng không gặng hỏi.
Sau chuyện này, Varocha ngoan ngoãn hơn nhiều. Cô ta không dám mắng Andaoer là đồ ngốc trước mặt tôi nữa, nhưng tâm can cô ta vẫn không yên phận. Khi nhìn thấy phụ nữ, ánh mắt cô ta đờ đẫn như cá chết, hoàn toàn không có chút ánh sáng nào; thế nhưng bóng dáng của những người đàn ông trưởng thành lại luôn khiến mắt cô ta đảo lồng lộc, khiến hàng lông mày nhướng lên. Nhưng đàn ông đối với sự gợi ý của cô ta trước giờ vẫn phớt lờ.
Có lần Varocha hỏi Andaoer, anh không thích Varocha à? Andaoer vẫn lặp lại câu nói cũ, tôi ghét cô ta, lúc vui cô ta muốn cào mặt người ta, tay thì như móng vuốt đại bàng; cô ta còn hay nói dối, cô gái ngoan thì không nói dối. Varocha lại hỏi, thế anh không thích đứa con cô ấy mang trong bụng vì anh à? Andaoer đáp, con còn chưa chui ra, sao tôi biết nó có đáng yêu hay không. Câu trả lời của Andaoer khiến tôi phì cười.
Tháng sáu năm sau, Varocha sinh một bé trai trên bãi cỏ, Varocha đặt tên cho thằng bé là An Thảo Nhi. Sự xuất hiện của An Thảo Nhi lại khiến trên mặt Andaoer xuất hiện nụ cười. Ngược lại, Varocha lại không thích An Thảo Nhi, cô ta không dám gọi Andaoer là đồ ngốc nữa, liền trút cái danh hiệu đó lên người An Thảo Nhi. Mỗi khi cho An Thảo Nhi bú, Varocha thế nào cũng nói, đồ ngốc, bú sữa đi! Lúc dọn phân cho An Thảo Nhi, cô ta cũng hầm hầm nói, phân của cái đồ ngốc này sao mà thối thế! Varocha cứ ngỡ sau khi An Thảo Nhi ra đời, Andaoer hài lòng với đứa trẻ như vậy, tự nhiên sẽ sinh lòng biết ơn và dịu dàng với cô ta, sẽ đòi ân ái với cô ta, thế nhưng anh vẫn không chịu ngủ chung giường với cô ta. Tức giận đến mức mỗi lần cho An Thảo Nhi bú, cô ta đều không ngừng mắng An Thảo Nhi rằng, mày đúng là đồ ngốc, đã hủy hoại cả đời tao rồi!
Có một bận, Lạp Cát Mễ nghe thấy Varocha mắng An Thảo Nhi như vậy, liền trách cô ta rằng, con nhà người ta đều là bảo bối, sao cô cứ mở miệng ra là nói con mình là đồ ngốc từ sáng đến tối thế? Nó dù không ngốc đi chăng nữa, sau này cũng bị cô gọi cho thành ngốc mất! Varocha nói với Lạp Cát Mễ rằng, A-ma nó là kẻ ngốc, đương nhiên nó cũng là kẻ ngốc! Chẳng lẽ không phải sao?! Trừ những kẻ vô dụng như anh, không biết phụ nữ đẹp đẽ tuyệt vời thế nào ra, người đàn ông nào mà không thích mê phụ nữ chứ? Trừ phi hắn là đồ ngốc! Lời nói của Varocha đã cứa sâu vào lòng Lạp Cát Mễ, cũng cứa sâu vào trái tim của tất cả mọi người ở Ulikeng. Kể từ đó, chẳng còn ai muốn nói chuyện với Varocha nữa. Tôi không ngờ cô ta lại vô liêm sỉ đến mức này, tôi không muốn để Andaoer nhà tôi phải sống chung đợt đời với cô ta, như thế đối với Andaoer là quá bất công. Tôi bàn với Varocha, muốn hủy bỏ hôn ước giữa bọn họ. Varocha đồng ý. Trước tiên chúng tôi gọi Andaoer tới, đem ý định nói rõ với anh, nào ngờ anh một mực phủ định. Andaoer nói, Varocha vui lên thì cào người ta, cô ta lại hay nói dối, tôi thả cô ta đi, cô ta lại đi hại những người đàn ông khác! Giống như một con sói, tôi biết nó ăn thịt người, mà vẫn thả nó đi, thế thì tôi có tội! Tôi phải giữ cô ta lại, trông chừng cô ta, không cho cô ta ăn thịt người!
Đó là đoạn dài nhất mà tôi ấn tượng khi Andaoer nói, cũng là đoạn rành mạch nhất, kiên quyết nhất. Từ đoạn nói chuyện đó, tôi lại nhìn thấy bóng dáng của Lajida.
Tháng tám năm nay, vào lúc Ni Hao sắp đến ngày sinh nở, chúng tôi đột nhiên mất tích mười con tuần lộc. Trong đó có bốn con tuần lộc con, hai con tuần lộc đực giống, bốn con tuần lộc cái, đối với chúng tôi mà nói thì đây không phải chuyện đùa. Đàn ông chia làm ba ngả, đi tìm tuần lộc. Varocha, Viktor, Andaoer một đường; Lạp Cát Mễ, Mã Phẩn Bao và Daci một đường; Runi, Kundě và Hashe một đường. Sau khi họ rời khỏi trại, chúng tôi lo lắng chờ đợi họ quay về. Chạng vạng ngày đầu tiên, nhóm của Lạp Cát Mễ đã về, họ quay về tay không. Chạng vạng ngày thứ hai, nhóm của Varocha cũng về, trên mặt họ đầy vẻ thất vọng. Đến chạng vạng ngày thứ ba, nhóm do Runi dẫn đầu cuối cùng cũng lùa tuần lộc của chúng ta về. Ngoài tuần lộc ra, Runi còn dẫn về ba người đàn ông Hán tộc lạ mặt. Có hai người đi bộ cùng Hashe và Kundě trên mặt đất, một cao một thấp. Người còn lại thì mềm nhũn bò rạp trên lưng tuần lộc, hoàn toàn bất động, trông giống như một cái thây ma. Runi nói, ba kẻ này đã trộm tuần lộc, định vận chuyển chúng ra ngoài núi, mổ thịt để ăn. Lúc Runi đuổi theo bọn chúng, chúng đã mổ thịt một con tuần lộc con để ăn rồi, cho nên số tuần lộc quay về chỉ còn chín con. Lúc Runi kể lại cho chúng tôi nghe, hai kẻ cao thấp kia liền quỳ xuống trước mặt chúng tôi, cầu xin chúng tôi tha cho họ, ngàn vạn lần đừng nổ súng giết họ. Họ khóc lóc nói trộm tuần lộc của chúng tôi hoàn toàn là do nạn đói bức bách. Họ ăn không no, bố mẹ và vợ con ở nhà đều đang chịu đói, họ nghe nói chúng tôi chăn thả tuần lộc trong núi, liền nảy sinh ý định trộm cắp. Varocha hỏi họ từ đâu tới? Làm nghề gì? Họ chỉ nói từ ngoài núi tới, không có việc làm, cụ thể thế nào nhất quyết không hé răng nửa lời. Họ còn chỉ vào người đang bò trên lưng tuần lộc mà nói, xin các vị hãy cứu anh ấy đi, anh ấy mới mười sáu tuổi, còn chưa cưới vợ nữa! Đứa trẻ mười sáu tuổi đã đi trộm đồ. Sau này nó còn tiền đồ gì nữa! Hashe làu bàu, nhưng vẫn ôm người đang bò trên lưng tuần lộc xuống, đặt nằm trên mặt đất. Mặt hắn tròn vo, sắc mặt trắng bệch, lông mày rậm, đang nhắm nghiền mắt, đôi môi rất dày, nhưng đôi môi cũng giống như khuôn mặt, hoàn toàn không có chút huyết sắc nào. Trông hắn quả thực chỉ độ mười lăm mười sáu tuổi, râu tơ lún phún, giống như cỏ xanh mọc lên trên sườn núi hướng dương vào đầu mùa xuân, vừa mềm vừa non. Bụng hắn phình to như con ếch. Nhìn dáng vẻ bất động của hắn, mọi người cứ ngỡ hắn đã chết rồi. Varocha ngồi xổm xuống, dùng tay thử hơi thở của hắn, phát hiện hắn vẫn còn hô hấp, liền bảo hai kẻ đang quỳ đứng dậy, hỏi họ, đứa trẻ này bị bệnh gì ở đâu? Tên cao đáp, chúng tôi mổ thịt một con tuần lộc con, gom một đống lửa, quây quần nướng thịt lộc. Nó đói quá mức, thịt còn chưa chín đã xé ăn; thịt chín rồi nó lại ăn, ăn đến khi bụng tròn xoe, nó lại bảo thấy khát, tôi đưa bình nước cho nó, nó uống liền một mạch cạn sạch, thế là người lả đi. Tên lùn bổ sung rằng, không phải cứ uống nước xong là nó lả đi đâu, nó đứng dậy, chĩa vào một gốc cây to tè bãi nước tiểu, lảo đảo đi về, ngã mông xuống đất, mồ hôi hột túa ra trên mặt, "cộp" một tiếng rồi nằm sóng soài ra đấy.
Sao nó lại có thể tè vào gốc cây to chứ! Varocha nói, nó nhất định đã mạo phạm thần núi rồi!
Kundě nói, thần núi trách tội xuống rồi, tao thấy nó chắc chắn không giữ nổi mạng đâu!
Tên cao và tên lùn đồng thời dập đầu lần nữa, họ dập đầu lạy chúng tôi, nói rằng, chúng tôi nghe nói thần tiên của các vị rất nhiều, cho nên sau khi vào núi vẫn vô cùng cẩn thận, gốc cây không dám ngồi, đá cũng không dám ngồi, cỏ cũng không dám bẻ, nào ngờ một bãi nước tiểu lại tưới lên người thần tiên cơ chứ! Chúng tôi không cố ý đâu. Nghe nói các vị có bà đồng, biết thỉnh thần, xin thần hãy tha thứ cho nó. Sau này chúng tôi dẫu có chết đói, cũng không trộm đồ nữa! Nó mà chết, chúng tôi về ăn nói thế nào với người nhà nó đây! Xin các vị, hãy cứu nó đi!
Lyusha ôm Cửu Nguyệt, Varocha ôm An Thảo Nhi, Tatiana một tay dắt Berna, một tay dắt Mai Kan, đều đang vây quanh quan sát thiếu niên đang nằm trên mặt đất. Lúc đó thân hình Ni Hao đã rất nặng nề rồi, cô đã dựng xong chiếc Yatachu cần dùng để sinh con. Lời cầu xin của hai kẻ xa lạ khiến toàn thân cô run lẩy bẩy. Cô vừa run, Runi cũng run theo, anh ta kêu lên một tiếng "Trời ơi, sao tôi lại phải đưa bọn chúng về cơ chứ", rồi ôm chầm lấy Berna vào lòng. Runi giống như tảng đá bị phong hóa, còn Berna thì giống như chú chim nhỏ run lẩy bẩy dưới tảng đá đang né tránh cơn bão tố. Tôi không muốn nhìn thấy bọn họ vì cứu giúp người khác mà lại mất đi đứa con yêu dấu của mình nữa, tôi nói với hai kẻ kia rằng, chỗ chúng tôi không có bà đồng nào hết! Thằng bé này theo tôi thấy không phải chọc giận thần tiên, mà là ăn quá no rồi, các người nhìn cái bụng của nó xem, nó nuốt gần nửa con tuần lộc của chúng tôi rồi đấy! Đây chẳng phải tự tìm đường chết đói sao? Các người mau tìm cách móc thịt tuần lộc trong bụng nó ra, nó sẽ không sao đâu!
Tên cao nói, thứ đã vào bụng rồi, giống như thứ rơi xuống giếng sâu, làm sao mà móc ra được chứ?
Tên lùn nói, các vị có loại thuốc nào, có thể khiến nó nôn những thứ đã ăn ra không?
Chúng tôi đỡ thiếu niên ấy đứng dậy, dùng ngón tay móc cổ họng nó, muốn kích thích cổ họng nó khiến nó nôn mửa, thế nhưng nó hoàn toàn không có phản ứng gì. Chúng tôi lại nhồi thuốc xổ cho nó, hy vọng nó có thể bài tiết những thứ đã ăn ra ngoài, thế nhưng cách này cũng không linh nghiệm. Trang nhật lặn, bên chân trời xuất hiện mấy dải sáng màu vàng cam, đó là những tiếng thở cuối cùng của mặt trời. Trời đã chập tối. Ánh hoàng hôn thế này khiến tim tôi đau quặn từng cơn, Nidu saman và Ni Hao nhảy thần, thường thì đều bắt đầu từ khoảnh khắc này. Varocha lại một lần nữa thử hơi thở của người nọ, tay anh ta khựng lại, xem ra hơi thở đã đứt đoạn, nên vứt đi rồi. Khoảnh khắc ấy tôi đột nhiên có một cảm giác nhẹ nhõm, tôi nghĩ hồn phách của hắn đã tản mất rồi, đương nhiên có thể không cần cứu chữa hắn nữa.
Đúng vào khoảnh khắc này, Ni Hao cúi người xuống đầy khó nhọc, đặt tay lên trán thiếu niên đó. Sau khi đứng dậy, cô nói với Runi rằng, mổ một con tuần lộc, khiêng nó vào Hilengchu của chúng ta đi. Tôi hét lớn, Ni Hao, em phải nghĩ cho đứa trẻ của người khác chứ! Tôi nghĩ chỉ có cô ấy mới hiểu được ý nghĩa của câu "đứa trẻ của người khác" đó.
Đôi mắt Ni Hao rưng rưng, cô nói với tôi rằng, con của mình vẫn còn cứu được, sao em có thể—.
Ni Hao chưa nói hết câu, ai nấy đều hiểu cô ấy lược bỏ đi điều gì.
Runi đứng ngây tại chỗ không nhúc nhích, anh ta chỉ siết chặt ôm Berna vào lòng. Varocha phân phó Mã Phẩn Bao mổ một con tuần lộc, hiến tế cho thần Maru. Còn anh cùng Hashe khiêng thiếu niên kia vào trong Hilengchu của Runi.
