Không! Malfurion vô thức nghĩ. Không... Hắn biết tình thế đang đến gần, hy vọng thầm kín của hắn sắp phải đối mặt với nguy cơ lớn hơn nữa. Vua Ác Mộng cười nhạo kế hoạch giải cứu của hắn, thậm chí dùng những ý nghĩ và hình ảnh về việc Tyrande lạc lối và chết trong sương mù để hành hạ hắn.

Tệ hơn nữa... Vua Ác Mộng đang dần thấu hiểu những suy nghĩ sâu kín nhất của hắn.

Ta phải... làm thêm chút gì đó...

Hắn không nhìn thấy những kẻ giam cầm mình ở bên cạnh, nhưng điều đó tuyệt đối không có nghĩa là hắn không bị giám sát. Do đó, Malfurion buộc phải hành động theo cách kín đáo nhất.

Bằng sự nỗ lực, hắn đã thành công cử động được cánh tay đã hóa thành cành cây. Giờ đây vị Dạ Tiêu này có thể làm nhiều việc hơn trước, nhưng phần lớn đều dùng vào việc tìm kiếm phương pháp xoa dịu cơn đau. Cảm giác đau đớn này vẫn luôn tồn tại, nhưng một phần nhỏ trong đại não của hắn đã trở nên khác biệt, có thể thành công khiến cơn đau rời xa hắn, bằng một cách phân tán khả thi.

Hành động thực sự được tiến hành ở bên dưới bề mặt. Ở phía dưới, phần rễ của hắn bám chặt lấy mặt đất để giữ vững thân mình. Đối với phần lớn mọi người, họ tuân theo mệnh lệnh của Vua Ác Mộng, giữ hắn ở một chỗ, và gieo rắc nỗi sợ hãi bám sâu vào lòng đất để trị tận gốc. Thế nhưng, vì Dạ Tiêu vẫn luôn bị câu thúc như vậy, rõ ràng những kẻ giam cầm hắn có thể quá mức tự phụ, đến mức quên mất một sự thật rằng, một chiếc rễ cây rất nhỏ cũng sẽ trở thành sức mạnh quan trọng nhất của Malfurion.

Bằng sự tập trung và ý chí, Đại Dực Nhân đã có thể điều khiển chiếc rễ cây này. Vì là chiếc nhỏ nhất, nên nó đã bị Vua Ác Mộng phớt lờ. Malfurion dùng từng phút từng giây để cường hóa sức mạnh mà hắn đặt vào rễ cây, từ đó khiến nó làm những việc hắn cần.

Và lúc này, hắn cần nó đi sâu hơn vào lòng đất để cung cấp dưỡng chất cho những rễ cây khác. Malfurion dựa vào nó để hồi tưởng lại tất cả giáo điều, tất cả những quy tắc mà một Druid phải tuân theo tự nhiên. Hắn xoay sở để rễ cây lớn lên, để nó sinh trưởng hướng xuống dưới, xuống dưới, xuống dưới, xuyên qua những sinh vật hại bị chôn vùi trong đất bùn, và những sinh vật hại này đang hoạt động, tiếp tục hủy hoại Giấc Mơ Lục Bảo từng thuộc về nơi đây.

Tiếp theo, khi đã đủ sâu, hắn liền cho nó đổi hướng. Vừa cẩn thận đề phòng sự xuất hiện của Vua Ác Mộng, Đại Dực Nhân vừa tập trung ý chí sai khiến rễ cây vươn ra bên ngoài và tiến sâu vào trong sương mù.

Hắn biết mình đang ngày càng đến gần mục tiêu hơn. Hắn không còn sự lựa chọn nào khác, chỉ đành dốc hết pháp lực để rễ cây sinh trưởng, thậm chí ngay cả khi hắn đã làm kinh động đến cái cây bóng tối. Thời gian ở đây rất mơ hồ, nhưng ít nhất đối với Malfurion thì nó đang cạn kiệt dần. Hoặc là giành được tự do... hoặc là bị cơn mộng mịt nuốt chửng, tự nguyện làm nô lệ cho nỗi sợ hãi.

Từng chút một, chiếc rễ cây duy nhất đã đến gần nơi đó.

Malfurion cảm nhận được cái cây bóng tối đang vươn về phía mình.

Những cành cây trống rỗng chui lên từ lớp bùn trước mặt hắn. Tiếp đó Vua Ác Mộng chìm trong sự im lặng đầy bất an. Bóng tối đang lan rộng theo hướng rễ cây của Malfurion vươn tới.

Tiếng cười trầm thấp, mơ hồ chạm vào tư tưởng của hắn, Malfurion giấu đi tâm lý sợ hãi vì bị phát hiện.

Đồ ngốc đang làm những việc vô ích... Vua Ác Mộng chế nhạo. Số lượng của bọn chúng đang liên tục giảm bớt... Sinh tử của bọn chúng cũng chịu sự chi phối của ác mộng...

Bọn chúng sẽ kiên trì đến cùng! Đại Dực Nhân đáp lại, hy vọng có thể dùng điều này để chuyển hướng sự chú ý của ác mộng khỏi những nỗ lực mà hắn đang làm. Ác mộng nhất định sẽ bị tiêu diệt, và ngươi cũng vậy!

Bọn chúng thậm chí còn không biết kiên trì có nghĩa là gì... Cái cây bóng tối phản bác. Bọn chúng thậm chí còn không biết kế hoạch và chờ đợi có ý nghĩa gì...

Mà chờ đợi... Lúc này vang lên một tiếng cười còn đáng sợ hơn. Chúng ta sẽ chiến thắng nhờ chờ đợi... Chúng ta sẽ nuốt chửng Azeroth...

Cây bóng tối lùi ra xa Đại Dực Nhân... Có một khoảnh khắc, Malfurion đã mất đi niềm tin. Không chỉ vì Vua Ác Mộng đang giám sát hắn, mà còn bởi bóng tối đang liên tục thao túng và lớn mạnh vô số bề tôi ác mộng. Đại Dực Nhân càng hiểu rõ hơn những gì đang diễn ra, nếu kế hoạch của hắn không thể diễn ra như mong muốn...

Rễ cây đã đến nơi hắn kỳ vọng.

Hiện tại những gì Malfurion có thể làm chỉ là chờ đợi... và cầu nguyện.

Vì không thể ngăn cản Tyrande, Broll không còn cách nào khác ngoài việc đi theo nữ tư tế. Hắn không còn duy trì hình thái gấu trước đó, mà biến thành một con mèo khổng lồ. Đột ngột lao vào màn sương mù dày đặc, Druid dựa vào khứu giác và thính giác độ nhạy cao của mình để bù đắp cho tầm nhìn hạn chế.

Hắn sát nút theo bước chân cô. Trên thực tế, đi theo Tyrande dễ dàng hơn hắn tưởng. Mặc dù tình yêu cô dành cho Malfurion lớn hơn sự an toàn của bản thân, Tyrande không hề ngốc đến mức quên mất nguy hiểm mà họ đang phải đối mặt. Broll chắc chắn rằng họ vẫn chưa gặp phải cơn ác mộng nguy hiểm nhất. Mà phía sau Nữ tư tế Elune là một con đường được ánh trăng soi rạng, nơi vị này đã xua đuổi những con ký sinh trùng gớm ghiếc giống như ác quỷ. Còn Broll ở nơi đi qua, hắn dùng móng vuốt xé nát những sinh vật kia.

Hắn thoáng thấy phía trước có một bóng người, nhưng đó không phải con đường Tyrande đã đi qua. Gầm gừ thấp giọng, Druid đổi hướng để né tránh nó. Broll không có thời gian để đối phó —

Mặt đất trước mặt hắn nhô lên. Những con bọ màu đen từ chỗ nứt nẻ ùa lên ào ào.

Cha! Cha!

Aenasha lúc này lại xuất hiện trước mặt. Hai tay cô bé vươn ra bất lực, khuôn mặt đang cầu xin. Hình thái của cô bé trông nhỏ hơn so với Tyrande, dần dần chỉ còn bằng chiều dài của một bàn tay. Đôi mắt cô bé tràn ngập sự bất lực và không thể tin được.

Broll cắm sâu móng vuốt của mình vào đất, khựng lại một chút. Đây không phải sự thật! Hắn nghĩ đến sự chào đón. Khi sức mạnh ảo ảnh xuất hiện và ma quỷ càn quét về phía cô bé, hắn lại một lần nữa nhìn thấy cô bé bị nuốt chửng.

Đây chính là cách cô bé đã chết, bởi cuộc tấn công của Azgalor và sự bất tài của hắn, Aenasha đã chết... đã chết.

Cha! Xin hãy cứu con! Hình ảnh của Aenasha đang khóc.

Mặc dù hắn biết đây không phải là Aenasha yêu dấu của mình, nhưng Druid cảm nhận được thần kinh của mình đang trượt dốc, một phần cơ thể hắn khao khát muốn cứu cô bé biết bao —

Xúc tu lục bảo tóm lấy Aenasha. Cô bé thét lên, cố gắng trốn thoát, nhưng chúng giữ cô bé cực kỳ chặt chẽ.

Con mèo lớn ưỡn thẳng lưng, quay sang nhìn Dạ Tiêu. Cô bé không chết theo cách này —

Xúc tu lục bảo cuộn ngày càng chặt, cơ thể Aenasha co rúm lại. Đầu cô bé phải chịu một đòn kinh hoàng.

Hộp sọ nứt ra, nhưng Aenasha vẫn đang khóc lóc cầu xin giúp đỡ. Chỉ là, từ trong miệng cô bé lúc này — từ mỗi một khe hở trên cơ thể cô bé — trào ra những con cuốn chiếu, gián, và các loại ký sinh trùng khác.

Trước mắt Broll đầy kinh hãi, dấu vết cuối cùng của cô con gái theo đó biến mất trong những chiếc xúc tu. Chỉ còn lại những sinh vật xấu xí tuôn chảy ra từ cơ thể con gái. Chúng lao xuống mặt đất, lan rộng dọc theo những thứ ô uế đã có sẵn.

“Ngươi — là — thật...” Âm thanh vang lên bên tai khiến Broll đang ngẩn ngơ mất một lúc mới phán đoán được đó không phải là chính mình。“Không phải nó, nó chỉ là một lớp vỏ bọc để dụ ngươi bước vào giấc mộng ác mộng...”

Những ngón tay khổng lồ hiện lên từ trong sương mù. Broll di chuyển qua để thăm dò nó, dùng móng vuốt của mình chạm vào hình thù này.

“Không, Druid... Ý ta là ngươi không phải sâu hại...” Là một cổ thụ.

Broll quay người lại. “Nayar?!”

Nhưng lời vừa thốt ra, Druid liền nhận ra mình đã nhầm. Hắn ở một số phương diện rất giống Nayar, nhưng bờ vai còn còng hơn Nayar, răng của hắn dài hơn. Làn da giống như vỏ cây của hắn hiện lên màu xanh lục đậm hơn, cho dù là đối mặt với hoàn cảnh hiện tại cũng vậy.

Cuối cùng Broll cũng nhận ra vị người cây có ngoại hình rất giống Nayar này. “Ta nhớ ngươi.” Dạ Tiêu nghĩ ngợi. “Ele...”

Cổ thụ cúi cái đầu dày cộp của mình xuống, rất nhiều chiếc lá vốn là râu của hắn, còn mái tóc thì có chút khô héo. Cổ thụ trông có vẻ hơi mệt mỏi. “Đúng vậy, ta là...” Hắn quan sát Druid. “Ngươi là Broll.” Ele nheo mắt nhìn. “Các ngươi đi qua cánh cửa đó để vào... ở Ashenvale...”

“Đúng vậy.”

Gã khổng lồ bắt đầu cau mày. “Từ lời của ngươi, Nayar không thể đảm bảo an toàn ở nơi đó nữa đúng không?”

Nuốt một ngụm nước bọt, Druid đáp. “Nayar đã bị... bị cơn ác mộng bắt đi rồi...”

Ele phát ra một tiếng động lớn, giống như một thân cây to lớn từ từ tách làm đôi. Broll cảm nhận được sự lạnh giá mà hắn phát ra, một tiếng gào thét nguyên thủy đến vậy. Hắn có thể cảm nhận được nỗi bi thương cực lớn sinh ra khi Ele nghe được tin tức này.

“Lại một lần nữa chìm luân...” Vị thủ hộ thần khổng lồ trầm giọng nói. “Cùng với sự gia tăng của số người trong giấc mộng ác mộng, số người của chúng ta lại giảm đi... Chúng ta đang đánh một cuộc chiến không thể thắng...”

“‘Chúng ta’ là ai? Ngươi đang làm gì ở đây?”

“Những gì chúng ta có thể làm.” Cổ thụ nhìn sang nơi khác. “Đến đây... hắn cần biết ngươi đang ở đây...”

“Ngươi đang nói gì vậy?” Broll hỏi, nhưng cổ thụ đã đứng dậy chui vào trong màn sương mù. Druid đứng lại chốc lát, lưỡng lự giữa việc tiếp tục đi theo Tyrande hay đi theo cổ thụ. Thế nhưng, đáp án đã được chuẩn bị sẵn cho hắn, bởi con đường do nữ tư tế chỉ dẫn đã biến mất. Ngay cả ở hình thái mèo, Broll cũng hoài nghi liệu mình có thể tìm thấy con đường đó hay không.

Chỉ còn lại một hy vọng... Ele này hoặc ai đó khác có lẽ biết tung tích của Malfurion Stormrage cũng nên. Hành động này không khác gì việc tìm kiếm con đường mà Tyrande đã dẫn dắt. Mang theo chút hy vọng mong manh, Broll đành chịu khuất phục, lựa chọn đi theo cổ thụ... Mà con đường khác lúc nãy hắn không đi theo lại chính là con đường không thể quay đầu dẫn đến cạm bẫy khủng khiếp.

Tyrande nhận ra quyết định bước vào sương mù của mình quá mức sơ suất, nhưng sự lo lắng dành cho Malfurion đã chiếm lấy tâm trí cô. Sau hàng ngàn năm trôi qua, trái tim họ hòa quyện vào nhau, điều này khiến cô sinh ra ý nghĩ đáng sợ rằng Malfurion đã chết mấy lần rồi. Mặc dù đây không phải là cuộc chiến đầu tiên của họ với ác mộng Burning Legion, nhưng nữ tư tế lại cảm nhận được sự sợ hãi chưa từng có.

Cây rìu của Broxigar đã chỉ cho cô phương hướng. Cô biết uy lực của nó, biết sức mạnh to lớn và ma pháp cường đại của nó. Dưới sự điều khiển của Broxigar, nó đã hoàn thành rất nhiều việc vĩ đại, những việc mang tính huyền thoại...

Và giờ đây, sức mạnh và ma pháp này lại vươn đến chỗ Malfurion. Cô chỉ có thể tự thuyết phục bản thân rằng đây là trò đùa cuối cùng mà Vua Ác Mộng dành cho cô và người lùn của cô.

Không! Ngươi sẽ không chết!

Tyrande gần như điên cuồng nghĩ về Malfurion. Ta sẽ không để ngươi chết!

Sự phẫn nộ khiến cô u mê, tất nhiên, cũng thúc đẩy cô tiến về phía trước. Trong đầu Tyrande chỉ còn sót lại hình thù mờ ảo của tòa lâu đài kia, và rõ ràng, nó không thể hiện hình ở nơi này để chỉ đường cho cô cho dù là ở nơi sương mù dày đặc nhất, nó vẫn duy trì đủ tầm nhìn. Một lần nữa, cô lại nghĩ đây có thể là một cái bẫy, nhưng đây là manh mối duy nhất của cô.

Tyrande cảm thấy có thứ gì đó đang ẩn giấu trong màn sương mù, nó khao khát được đến gần cô. Cô biết có thể đó là những người đang ngủ say mang hình thái ác mộng từng bị Ylandicus tấn công, nhưng lờ mờ cảm thấy thứ này còn tăm tối hơn những tên té riu đó.

Môi trường mờ ám không hề dịu bớt, điều này cũng nhắc nhở cô. Trong Giấc Mơ Lục Bảo, khoảng cách và thời gian đều là trừu tượng, Malfurion đã dạy cô rất nhiều điều. Đối với hắn, dung lượng của hắn dường như được tính bằng thế kỷ, chứ không phải bằng năm. Hắn có lẽ đang ở gần đây, nhưng cô có thể phải mất một khoảng thời gian khá dài mới tìm được vị trí của hắn.

“Không!” Cô thì thầm. “Ta rất nhanh sẽ tìm được hắn.”

Không... không... không... Màn sương mù đột nhiên thì thầm bằng vô số âm thanh. Không... không... không...

Nữ tư tế cấp cao nhìn chằm chằm vào nơi ẩm ướt và gần như không thể nhìn rõ, tìm kiếm kẻ phát ra âm thanh. Cô bắt đầu cầu nguyện với Elune, siết chặt Nguyệt Nhận. Tyrande hướng ánh sáng vũ khí sang phía bên trái, thứ duy nhất có thể cắt đứt lại chỉ là vô số loài côn trùng độc tản ra bốn phía trốn chạy.

Ngay phía trước ánh sáng —

Tyrande di chuyển về phía đó, nhưng nó lại bị màn sương mù che khuất. Ngay ở chỗ đó, ẩn hiện có thể thấy.

Ác mộng đang đợi cô đưa ra phán đoán sai lầm mang tính chí mạng.

Nữ thần Mặt Trăng, xin hãy dẫn dắt con... kiên định ý chí của con... Dạ Tiêu cầu nguyện.

Sẽ... sẽ... Tiếng thì thầm đáp lại.

Cô không kìm được mà run rẩy. Những thứ này không chỉ là đáp lại lời nói của cô, mà còn là suy nghĩ của cô. Không có gì là an toàn nữa sao?

Không có thứ gì an toàn... Không có thứ gì an toàn... Không có thứ gì an toàn...

Tyrande nghe thấy câu trả lời dành cho mình. Dù thế nào đi nữa, cô không hề có ý định lùi bước. Nguyện vọng của cô, sứ mệnh của cô, trở nên vô cùng rõ ràng. Cô chưa từng nghĩ đến việc lẻn đến gần Malfurion. Nữ tư tế hy vọng có thể chiến đấu thật kiên cường. Do đó, nếu Vua Ác Mộng biết vị trí và suy nghĩ của cô, điều này gần như không còn quan trọng nữa.

“Ta sẽ nghênh chiến ngươi.” Cô thì thầm với màn sương mù. “Ta sẽ chiến thắng nó!”

Lúc này không còn tiếng thì thầm chế nhạo nữa. Dù là họa hay phúc, Tyrande cũng sẽ không dừng lại.

Cô tiếp tục tiến bước. Mặc dù những con sâu bọ trốn chạy khỏi dưới chân cô, nhưng cô có thể nghe thấy chúng vẫn nhanh chóng bám sát phía sau. Hơn nữa, mặt đất ngày càng trở nên ẩm ướt, giống như bám một lớp vật chất màu xanh lục đậm. Điều này khiến cô lại nhớ đến những con côn trùng có thể che phủ mọi thứ ở bên trong. Cô buộc phải nhấc bổng đôi chân của mình lên, mỗi một động tác thường đi kèm với một trận âm thanh nhớp nháp, ghê tởm. Tốc độ của cô chậm lại.

“Nên dừng lại ở đây chứ nhỉ.” Cô hỏi màn sương mù.

Một tiếng cười khúc khích của phụ nữ xuyên qua màn sương mù truyền đến.

Tiếng cười khiến Tyrande cảm thấy lạnh lẽo hơn bất cứ lúc nào trước đây. Cô quen thuộc với tiếng cười này, cũng từng mơ thấy tiếng cười này.

Đó là tiếng cười của Azshara.

Nhưng Nữ hoàng của Dạ Tiêu đang ở dưới đáy biển, ở đó có thành phố và Giếng Vĩnh Cửu của bà ta... Ít nhất, đối với Tyrande là như vậy. Chỉ là có vài mối hoài nghi, cô chưa bao giờ thực sự chứng kiến sự diệt vong của Azshara, và chính điều này đã dẫn đến những cơn ác mộng mà cô phải gánh chịu trong suốt nhiều thế kỷ. Ngay cả nữ hoàng phát điên — bị sức mạnh của Sargaras mê hoặc, cho rằng bản thân là bạn đời tương lai của Titan — cũng chắc chắn không có cơ hội trốn khỏi Azshara, có lẽ bà ta vẫn hạn chế đang cai trị.

Cho nên, đây chính là kế hoạch lúc này của ngươi! Cô công khai khiêu khích màn sương mù. Lựa chọn dũng cảm, nhưng lại là trèo cao ngã đau!

Để củng cố sự kháng cự của mình, cô dang rộng hai cánh tay hết cỡ, giống như đang nghênh đón đợt tấn công mới này. Sau đó, không có chuyện gì xảy ra cả. Nữ hoàng sợ hãi không hề đột ngột xuất hiện, thậm chí không có thêm tiếng chế nhạo nào nữa.

“Vậy thì bắt đầu trò chơi của ngươi đi!” Nữ tư tế lớn tiếng hét lên. “Ta còn có việc quan trọng hơn phải giải quyết.”

Cô lại một lần nữa tiến lên, xua tan lũ sâu bọ, chiến đấu để tiến về phía trước. Cuối cùng, Dạ Tiêu dường như đã đi đến gần tòa lâu đài bị ẩn giấu. Tyrande cảm thấy quyết định kiên quyết của mình đang giúp cô tiến bước. Giấc Mộng Lục Bảo đang khuất phục — ít nhất là ở một mức độ nào đó — khuất phục trước ý chí của cô. Nhưng dù thế nào đi nữa, cô vẫn phải cảnh giác hơn nữa để cầu nguyện với Elune, cầu nguyện tòa lâu đài đừng đột ngột biến mất, cũng đừng lùi bước vào khoảnh khắc cuối cùng.

Mùi hôi thối vẫn tồn tại, và trở nên nồng nặc hơn. Mặt đất trở nên trơn trượt hơn. Vài lần Tyrande đang cầu nguyện, có thể cảm nhận được nó đang rung chuyển, giống như một vật thể khổng lồ nào đó đang thở chậm rãi. Nữ tư tế tự nhủ rằng đây chỉ là Giấc Mộng Lục Bảo đang chực chờ làm rối loạn ý chí của cô, nhưng cô lại trở nên cẩn thận hơn trong hành động.

Đột nhiên chân cô trượt một cái. Tyrande mất kiểm soát, buộc phải ngã úp mặt xuống lớp bùn nhão đáng sợ. Bùn lơ nhớp ghê tởm bịt kín môi cô, thiêu đốt lưỡi cô. Cô nhanh chóng nhổ lớp bùn ra, nhưng không chắc trong đó có độc hay không.

Nguyệt Nhận của cô văng đến một nơi hơi xa, một mặt của lưỡi đao mờ đi trong làn sương mù. Tyrande chống tay quỳ gối, tốn kém sức lực vượt quá dự kiến của cô. Mặt đất quá trơn trượt, đến mức đôi tay cô gần như không thể cố định lại được.

Một âm thanh vỡ vụn kéo sự chú ý của cô quay trở lại với vũ khí của mình.

Thứ gì đó đang đẩy thanh kiếm vào trong sương mù. Thanh kiếm trượt dọc theo mặt đất, hơn nửa thân kiếm đã biến mất.

Dạ Tiêu vươn tay ra bắt lấy, nhưng chỉ là uổng công. Giờ đây chỉ có thể nhìn thấy đỉnh của một lưỡi đao.

Cô làm cho bản thân bình tĩnh lại, hướng về phía trước triệu hồi ánh sáng của Elune, và hướng nó về phía Nguyệt Nhận —

Không biết thứ gì đang trượt phía sau Tyrande. Dạ Tiêu lập tức nhìn về phía sau, nhưng lại chẳng thấy gì cả. Rất nhanh, cô lại chuyển sự chú ý về lại Nguyệt Nhận.

Nguyệt Nhận đã biến mất.

Tiếng cười chế nhạo của Azshara lại truyền vào tai Tyrande.

Tyrande nỗ lực tìm ra nguồn gốc của tiếng cười tà ác này, kết quả lại khiến bản thân lún sâu hơn. Cô cuối cùng chuyển sang cầu cứu ánh sáng của Elune một lần nữa, hy vọng có thể khiến mặt đất trở nên cứng rắn.

Nhưng khi cô đang trong quá trình thử nghiệm, cô lại một lần nữa nghe thấy tiếng trượt. Tyrande từ chối từ bỏ nỗ lực, nhưng lại không kìm được muốn nhìn xem rốt cuộc là thứ gì đang đến gần cô —

Có một thứ cứng cáp lại ẩm ướt quấn lấy cổ họng cô, mang theo cảm giác thô ráp của một chiếc roi da. Tyrande từ bỏ việc cầu nguyện, bắt đầu đấu tranh với thứ gần như khiến cô ngạt thở này.

Nó nhấc bổng nữ tư tế lên cao hơn mặt đất hai feet. Đồng thời, âm thanh trượt vang lên ngày càng lớn.

Tiếng cười quen thuộc lại truyền đến.

“Cưng ơi, đúng là một tiểu mỹ nhân! Suýt chút nữa ta đã quên mất!”

Vẫn đang giãy giụa để thở, Tyrande lúc này quay sang phía bên phải.

Một khuôn mặt màu xanh lục to lớn đáng sợ đang nheo mắt nhìn cô từ một bên. Là cái gì, lúc này gần giống như một loài cá khổng lồ nào đó. Trên đầu mọc ra những thứ giống như vây cá, hơn nữa còn kéo dài xuống dọc theo tấm lưng mọc vảy. Trên thực tế, khuôn mặt và bộ ngực cong cong của nó chi chít vảy cá.

Bàn tay chằng chịt đường vân như mạng nhện, trên đó mọc những chiếc vuốt sắc nhọn, trông giống loài động vật ăn thịt dưới biển hơn. Nói là loài cá, trông nó lại gần gũi với Dạ Tiêu hơn. Khi nó di chuyển không dùng chân, hình như đang dùng một phần thân dưới kết hợp giữa rắn và lươn trơn tuột để uốn lượn bước đi.

Trên thực tế, cái đuôi dài có gai nối liền với thân hình đang nỗ lực khiến Tyrande ngạt thở.

“Thật là xinh đẹp.” Âm thanh dịu dàng của Azshara truyền ra.

Mặc dù bị đối phương giành trước một bước, Tyrande vẫn trừng lớn mắt nhìn sinh vật này. Nó không phải Nữ hoàng. Mặc dù đôi mắt tròn phun lửa kia chực chờ ăn mòn tư tưởng của nữ tư tế, nhưng nó cũng chỉ giống nữ hoàng ở khuôn mặt mọc vảy mà thôi.

Mà xung quanh bọn chúng, những sinh vật khác thì đại khái tương tự. Những con cái trông rất giống Dạ Tiêu, nhưng những con đực thì trông có vẻ nguyên thủy và dã man hơn. Khuôn mặt của chúng giống mặt cá ăn thịt, từ đôi mắt màu đỏ khao khát của chúng, có thể thấy rõ ràng rằng chúng có lẽ không bài xích việc nếm thử thịt cô.

Nếu đây là Azshara, Tyrande biết những thứ này chỉ có thể là Thượng Tinh Linh, một lũ bầy tôi dòng dõi hoàng thất, bọn chúng đã gia nhập vào hàng ngũ phát điên của bà ta. Đối với bọn chúng, sự tồn tại duy nhất chính là phục vụ cho vinh quang của bà ta, cho dù hàng ngàn tinh linh khác có bỏ mạng đi chăng nữa.

Và giờ đây... bọn chúng vẫn phục vụ cho bà ta. Giờ phút này, bọn chúng, cũng giống như Azshara, đã trở thành một loại nỗi sợ hãi mà Tyrande vô cùng quen thuộc. Có thể nhìn ra từ hình dáng loài rắn của chúng.

Bọn chúng đã biến thành Naga. Một lũ sinh vật đáy biển đầy xú uế.

“Một khi ta sắp xếp cho ngươi một vị trí trong hoàng cung.” Nữ hoàng thì thầm, biểu cảm vui vẻ, mà chiếc đuôi của bà ta đang kéo lê Tyrande lại gần, đến mức khuôn mặt họ chỉ cách nhau có vài inch. Một mùi hôi thối nồng nặc truyền ra từ người Azshara... Mùi hôi thối này giống như phát ra từ cái xác đã thối rữa dưới nước nhiều ngày nay. “Ngươi sẽ trở thành một tỳ nữ xuất sắc.”

Tyrande giãy giụa triệu hồi Elune. Nhưng ánh sáng mà cô triệu hồi lại phai nhạt dần. Cùng với sự tiêu tán của ánh sáng, nữ hoàng càng đến gần cô hơn, trở nên khao khát hơn. Bọn chúng vây quanh cô kín mít...

“Nếu phục tùng ta, ngươi sẽ...” Nữ hoàng nói, mang theo một nụ cười độc ác.

Đôi chân của Dạ Tiêu bắt đầu dung hợp lại với nhau. Azshara đang biến cô thành một con Naga.

Tyrande đang nỗ lực kéo cái đuôi đang siết chặt cổ họng mình. Cô gần như không thể duy trì sự tỉnh táo, chứ đừng nói đến việc suy nghĩ.

Chỉ là vào giây phút cuối cùng khi ý thức dần mơ hồ, khuôn mặt của Malfurion hiện lên trong đầu cô. Hắn không nói gì cả, chỉ truyền cho cô một ánh mắt cổ vũ.

Điều này khiến nữ tư tế tỉnh táo lại, cô càng nỗ lực hơn để triệu hồi vị thần bảo hộ của mình. Mặc dù Tyrande không thể nói chuyện, nhưng cô vô thanh vô tức hét lên cái tên Elune.

Ánh sáng bạc của Nữ thần Mặt Trăng bao bọc lấy cô.

Cô mất đi ý thức.

Azshara và tất cả Naga đều biến mất. Tyrande nằm bất động trên mặt đất trơn trượt, những con ký sinh trùng chậm rãi bò lên cơ thể cô. Màn sương mù ngưng tụ xung quanh nữ tư tế.

Nhưng Tyrande vẫn không nhúc nhích. Cô nằm ở đó, đặt tay lên cổ họng... vòng quanh cổ họng mình.

Giống như là cô tự bóp chết chính mình vậy.