Quốc vương Varian đứng cùng những dũng sĩ khác, tiến về phía ác mộng. Trong bầu trời mờ tối, có những thứ rõ ràng, có những thứ lại mơ hồ, có cái có thể nhận dạng, có cái lại không.

Những dũng sĩ được triệu tập không chỉ chờ đợi hiệu lệnh của hắn, mà còn có cả Broll. Varian không phải là một kẻ tự phụ, hắn cho rằng mệnh lệnh của mình là cần thiết; thực tế, những gì hắn nghĩ lại hoàn toàn ngược lại. Giống như tất cả mọi người, hắn cũng hy vọng Malfurion sẽ chỉ huy liên quân Druid này.

Tuy nhiên, sự xuất hiện đột ngột của Broll đã cắt ngang suy nghĩ của hắn. Broll bảo rằng ngài ấy sẽ trở thành người liên lạc của hắn, và đây là một tin tuyệt vời đối với lãnh chúa Stormwind. Để thể hiện, cả hai đều tàn nhẫn và hung ác như nhau, hơn nữa họ đã quá quen thuộc với đối phương. Do đó, khi Broll cảnh báo thời khắc đó sẽ đến, cả hai nhanh chóng trở lại vai trò trước đây của mình — những người đồng chí.

Đội quân trong cõi mộng đang cuồn cuộn tiến lên trong bóng tối. Theo thời gian giao chiến với ác mộng ngày càng kéo dài, những con Satyr bóng tối cũng xuất hiện, móng vuốt của chúng dài tới hơn một thước.

Tuy nhiên, ngay trước khi đợt ác ma đầu tiên tấn công, các Druid và những lực lượng đồng minh khác đã ra đòn trước. Bởi vì các Druid là những kẻ am hiểu nhất về mộng cảnh và ác mộng, nên phần lớn bọn họ đóng vai trò dẫn đầu. Ngọn lửa màu bạc thắp sáng môi trường xung quanh, họ càn quét qua vùng đất địa ngục này. Những con Satyr bóng tối đều bị thiêu rụi thành tro tàn.

Trong khung cảnh hỗn loạn, thủ hạ của Varian cũng đang chiến đấu. Họ cũng đập nát từng đợt Satyr, nhưng không giống như ác mộng trong thế giới bình thường, ác mộng trong thực tế không chịu tổn thương từ vũ khí trong tay họ. Tại đây lại hoàn toàn ngược lại, cõi mộng giống như một dải lụa, kẻ địch đều nằm gọn trong tấm vải cũ này, lực lượng phòng thủ dùng chân, móng guốc và móng vuốt của họ để giẫm bẹp những mảnh vải này xuống đất.

Các Druid chiến đấu cùng một số loài thực vật sinh trưởng trong cõi mộng. Những hạt giống cây này rơi xuống cạnh đám tay sai của ác mộng như mưa bão, sau đó nảy mầm. Chỉ vài giây sau, dưới câu thần chú của các Druid, những chủng tộc này nhanh chóng trưởng thành thành những thân cây lớn, và tham gia vào cuộc chiến với lũ Satyr.

Một con Satyr vung dao chém về phía cái cây gần nó nhất. Cái cây bị thương liền rỉ ra một lượng lớn chất lỏng. Mặc dù cơ thể của con Satyr không phải là tử thi, nhưng chất lỏng rỉ ra này vẫn văng lên người con ác ma, khiến nó thét lên những tiếng kêu đau đớn.

Nhưng tất cả vẫn chưa kết thúc, bởi vì những phần khác trên cành của cái cây này cũng bắt đầu phun ra chất lỏng, những chất lỏng ấy thiêu đốt con Satyr nọ. Satyr bóng tối muốn trốn chạy, nhưng lại thất bại. Chẳng mấy chốc, chất lỏng đã hoàn toàn nuốt chửng lấy nó.

Những cái cây đều bắt đầu ép chất lỏng từ toàn thân chúng ra. Các Druid điều khiển cơn mưa bão này, và những giọt nước đang cháy bỏng rải rác khắp mọi ngóc ngách của đồng cỏ rộng lớn. Lũ Satyr bóng tối đều bị bỏng nặng.

Sự thất bại của chiến tuyến ác mộng đầu tiên đã khích lệ lực lượng phòng thủ. Mặc dù kẻ địch từng bước lùi bại, nhưng chúng dường như vẫn chưa có ý định từ bỏ trận địa. Những kẻ địch đau đớn muốn dốc toàn quân xông lên, chúng thậm chí còn rút lui cả lớp màng bảo vệ. Chiến tranh Cổ đại chưa từng có nhiều lực lượng khác nhau tập hợp lại với nhau như vậy. Quả thực, Malfurion đã triệu tập những sinh linh này cùng với các Druid thủ hạ của ngài. Có thể nói, Azeroth vào lúc này chính là một thể thống nhất, đoàn kết hơn bất kỳ thời điểm nào trước đây.

Nhưng Varian và Broll đang suy ngẫm rằng trận chiến này có vẻ hơi quá dễ dàng, Broll cố gắng hết sức để tìm ra bí ẩn trong chuyện này, bởi vì hắn cảm thấy ác mộng không dễ dàng bị đánh bại như vậy.

Không mất nhiều thời gian, sự lo lắng của họ đã được chứng minh là đúng. Sương mù bắt đầu thay đổi hình dạng, giống như Broll từng lo ngại... Trong những giấc mộng kinh hoàng này, hàng trăm hàng ngàn nạn nhân bị ác mộng ăn mòn vẫn đang tăng lên với tốc độ nhân đôi. Ác mộng xâm chiếm giấc mơ của những kẻ vô tội bằng một dáng vẻ kinh hoàng, kéo họ vào ác mộng và nô dịch họ khi họ đang ngủ. Đối với những người phòng thủ, ác mộng xung quanh càng trở nên đáng sợ hơn.

“Chúng ta tuyệt đối không thể để chúng cản trở tiến độ của mình!” Broll giục giã Varian. “Đây chỉ là những giấc mộng mà thôi!”

“Ta biết...” Quốc vương nghiêm nghị đáp. Tâm trạng hắn phức tạp, bởi vì hắn đã nhìn thấy con trai mình và người vợ đã chết nay trở thành ác mộng của hắn, Varian đâm kiếm về phía trước, chém vào ảo ảnh của con trai, cứ thế hắn mở ra một con đường máu, mặc dù dáng vẻ của người vợ khiến hắn hiểu rằng đây không phải là Anduin thật sự, nhưng hắn vẫn có chút chần chừ, tuy nhiên sau đó hắn vẫn dùng Shalamayne chém đôi người vợ của mình, ảo ảnh này cũng biến mất.

Họ đều biết đây là một phần của cái bẫy ác mộng, mục đích chính là để đả kích sĩ khí của những người phòng thủ.

Dưới sự dẫn dắt của quốc vương, đội quân cõi mộng tiếp tục tiến lên. Trên con đường này, họ đã phải trả một cái giá rất đắt. Nhưng họ cũng lực bất tòng tâm trước điều này, Varian và Broll chỉ có thể cầu nguyện rằng khi nhìn thấy những người thân yêu của họ tấn công mình như phát cuồng, họ vẫn giữ được một trái tim dũng cảm.

Sau đó, một người phòng thủ bất ngờ phát ra một tiếng kêu không rõ ràng. Varian lập tức nhìn sang bên cạnh, hắn thấy một binh sĩ đến từ Stormwind của mình — hình thái cõi mộng của anh ta là một màu xanh xao — đang bóp chặt cổ họng. Chiến binh với khuôn mặt đầy vẻ đau đớn này buông vũ khí xuống, hình thái cõi mộng của anh ta cũng đang tan biến từng chút một. Cùng với hơi thở cuối cùng, vị binh sĩ này đã bị tha hóa.

Hình thái cõi mộng của anh ta đã biến mất trước khi ngã xuống. Không cần phải nghi ngờ, trong tâm trí Varian, hắn rất rõ người đàn ông đó sẽ không bao giờ tỉnh lại một cách dễ dàng nữa, có lẽ anh ta đã chết...

Nạn nhân thứ hai, một chiến binh Orc thô lỗ, đang điên cuồng cào cấu bụng mình, rồi giống như con người vừa rồi, ngã xuống và biến mất. Theo sự hy sinh của chiến binh thứ ba, Varian vội vã đến bên cạnh Broll để tìm kiếm một giải pháp. Tuy nhiên, điều khiến hắn ngạc nhiên là một âm thanh khác, một sinh vật khác đã bước vào tư tưởng của hắn.

Ta là Hamuul, Varian Wrynn... Ngươi phải cẩn thận... Ác mộng hiện tại đang tập kích chúng ta ở Azeroth theo một cách mà không ai trong chúng ta từng nghĩ tới...

Ý ngươi là gì? Lãnh chúa Stormwind hỏi. Hai binh sĩ của hắn đều đã hy sinh. Những người khác cũng bắt đầu chú ý đến hiện tượng kỳ lạ này. Sự sợ hãi bất thường bắt đầu nảy sinh trong lòng mọi người.

Những kẻ du mộng đã tấn công thể xác của những người vô tội đang say ngủ của chúng ta... Bằng cách này phá hủy hình thái cõi mộng của các chiến binh các ngươi, đồng thời cũng hủy hoại thân xác của họ... Lẽ ra không nên là như vậy! Trong cõi mộng lẽ ra phải luôn ‘sống’...

Quốc vương đau đớn tưởng tượng ra cảnh tượng ác mộng tập kích những binh sĩ được triệu hồi bởi Malfurion Stormrage của hắn. Hắn sợ phải nhìn thấy thân xác bất lực của lực lượng phòng thủ, càng sợ ác mộng đi tập kích họ. Nếu là như vậy, kết quả sẽ còn khủng khiếp hơn những gì hắn tưởng tượng.

Ngươi có gợi ý gì không?

Chúng ta phải tiếp tục chiến đấu... Hamuul nói. Chúng ta phải tiếp tục chiến đấu...

Broll đang ở đâu? Varian hỏi, nhưng vị Tauren này không trả lời.

Một chiến binh Orc khác lại ngã xuống và biến mất. Varian phát ra một tiếng gầm phẫn nộ, sau đó làm theo lời dặn của Hamuul. Ngoài ra, hắn cũng chẳng còn cách nào khác. Tất cả bọn họ đều không còn sự lựa chọn nào khác.

Broll đang ở đâu? Hắn vẫn muốn biết, vừa nói vừa tiếp tục chém một trận cuồng loạn vào vợ con mình. Malfurion Stormrage lại đang ở đâu?

Họ đã trở lại Azeroth, một nơi nào đó gần Teldrassil và Darnassus. Remulos đã bị tha hóa đang bị Tyrande kéo đi, ba người lúc này đã đi xuyên qua cõi mộng/ác mộng.

Tyrande nhìn ngắm xung quanh, kinh ngạc nói, “Mal, chúng ta đang ở đâu thế này? Đống đổ nát này là ở đâu?”

Đại Druid không trả lời cô ngay lập tức, mà đi kiểm tra Remulos đang bất tỉnh trước. Khi nhìn thấy vị Hộ vệ Rừng này vẫn nằm bất động, Malfurion liền biến lại thành hình dạng ban đầu. Sau đó quan sát mọi thứ xung quanh họ. Nơi này có sương mù ác mộng rất dày đặc. Hắn cảm thấy nơi này có một sự tương đồng khó tả với nơi họ vừa bước ra. Hắn không tò mò về sự tồn tại của ác mộng ở gần đây, mà đang suy nghĩ tại sao nơi này lại trùng khớp đến vậy với nơi Remulos đưa hắn đến, Remulos rốt cuộc đã đi đâu... nhưng giống như Tyrande, hắn cũng cảm thấy kinh ngạc trước đống đổ nát này.

“Thật không may, chúng ta có lẽ đã rất gần với nơi cần đến rồi.” Đại Druid thì thầm. Quả thực, vào lúc này, thứ duy nhất hắn có thể làm là chờ đợi, tất cả những gì hắn chờ đợi — họ hy vọng mọi thứ đều có thể trở thành một phần trong kế hoạch của hắn — đều ở nơi mà họ buộc phải đến. Hắn lại nhìn Remulos. Đứa con của Cenarius mất trí, đây là điểm mà hắn không ngờ tới. “Tyrande, em có thể đảm bảo an toàn cho cậu ấy không? Chúng ta có lẽ phải rời đi một lát...”

Malfurion không nói thêm gì nữa, nếu người mà hắn đang chờ đợi không đến liên lạc với họ... thì việc Remulos chết ở đâu cũng không còn quan trọng nữa.

Nữ tư tế tối cao cúi đầu bắt đầu cầu nguyện. Chẳng mấy chốc, ánh trăng dịu dàng của Elune xuyên qua lớp sương mù hiện ra. Cô trút nó lên người Remulos, chiếu rọi cho anh ta, tựa như một chiếc ô bảo vệ. Vị Hộ vệ Rừng cứ thế được bao bọc hoàn toàn bên trong.

“Điều này đối với anh ấy mà nói, là tốt nhất.” Cô trang nghiêm nói.

Đúng lúc này, tiếng gọi mà hắn vẫn luôn hằng mong chờ đột nhiên vang lên trong tâm trí hắn. “Ta mang đến cho ngươi hai kẻ ngốc...”

“Họ không phải kẻ ngốc... Ysera... họ thông minh hơn ngươi...”

Giọng điệu của Green Dragon rõ ràng để lộ sự bất mãn đối với Malfurion. “Trước khi ngươi liên lạc riêng với ta, khi tên thợ vẽ bản đồ cưỡi trên lưng ta, ta chính là một kẻ ngốc! Ta bị ép phải đồng ý với kế hoạch của ngươi... thế nhưng, ta cũng sẽ không từ chối... chỉ cần còn một chút cơ hội cứu lấy cô ấy...”

Đại Druid không hề để tâm đến những lời tự trách của Ysera. Từ tình hình hiện tại mà xem, rất có thể Xavius đã đoán được kế hoạch của hắn.

“Lucan và Thura đều đang ở cùng ngươi... Giờ ta cần họ rời khỏi đây...”

Ysera hừ lạnh một tiếng đầy châm chọc, đáp: “Hà, thật châm biếm! Họ rất gần với hy vọng của ngươi đấy... Quả thực, tên con người đó cứ lải nhải mãi về ‘chuyện đó’ —”

“Đừng nói nữa!” Malfurion cảnh cáo hắn. “Để ta nói chuyện với họ...”

Vừa nói, hình thái cõi mộng của Đại Druid đã đến trước mặt hai người họ. Mặc dù Thura chỉ nhìn lướt qua, cả hai vẫn giật mình hoảng hốt.

Khi cô nhớ lại cách hắn từng lợi dụng mình trước đây, trong lòng vẫn vô cùng cay đắng. Ngay cả khi đó là lúc Malfurion không còn sự lựa chọn nào khác, và hắn cũng cảm thấy tự trách vì đã làm vậy, nhưng điều khiến hắn đau lòng hơn cả là hắn vẫn đang ép buộc thêm nhiều người hơn nữa. Hắn nhanh chóng giải thích kế hoạch ban đầu của mình, cùng với những điều tốt hoặc xấu vượt ngoài phạm vi kế hoạch.

Họ chấp nhận lời giải thích của hắn giống như cách họ chấp nhận Ysera... đồng thời, cũng bởi vì nếu không chấp nhận những điều này, thì cũng chính là thừa nhận ác mộng cuối cùng sẽ chiến thắng. Malfurion rất vui mừng khi thấy họ có dũng khí để chấp nhận chúng.

Bây giờ chỉ còn lại Green Dragon là vẫn còn hoài nghi đối với Đại Druid. Tuy nhiên, Ysera đảm bảo rằng hắn sẽ ủng hộ ngài... miễn là vị Night Elf này có thể chứng minh được bản thân có năng lực để làm tốt những việc của mình.

Bây giờ chỉ còn lại mỗi Broll. Malfurion chỉ mất vài giây để liên lạc với hắn, ngài thì thầm bên tai Broll, kéo hắn ra khỏi trận chiến, đồng thời để Hamuul thay thế Broll lãnh đạo lực lượng phòng thủ bao gồm Varian và các Druid của Azeroth.

“Ta nghe thấy tiếng gọi của ngài, thưa người thầy...” Broll nói.

“Ngươi đã vượt xa khỏi phạm vi học trò của ta rồi.” Malfurion quở trách. “Ta không dám để bất kỳ học trò nào của mình làm những việc mà ta sắp giao phó dưới đây!”

“Ta sẽ làm theo phân phó của ngài.” Một người khác đặt niềm tin vào Malfurion nói với ngài. Bởi vì họ buộc phải hoàn thành việc này, đã có rất nhiều người vô tội hy sinh, và sẽ còn nhiều người hy sinh hơn nữa.

Hắn giải thích những gì mình cần, và nhận được sự đảm bảo từ Broll. Hắn tin rằng Hamuul vẫn đang chiến đấu cùng Varian và những dũng sĩ khác. Vị Tauren này đảm bảo rằng mọi nỗ lực của lực lượng phòng thủ đều không uổng phí, khí thế của họ cũng sẽ không suy giảm.

Nhưng họ không dám hành động liều lĩnh... Chỉ dựa vào các dũng sĩ do Malfurion triệu tập thì không đủ để ngăn chặn dòng lũ ác ma.

Do đó, họ còn phải trả giá nhiều hơn nữa. Đúng vào lúc này, Malfurion nhận ra rằng hắn nên nói cho Tyrande biết vị trí hiện tại của họ.

“Khu vực này bây giờ trông đã thay đổi rất nhiều, nhưng em bắt buộc phải nhớ ra nó.”

Trong lúc Malfurion liên lạc với những người khác, Nữ tư tế tối cao quan sát môi trường xung quanh. Cô cảm thấy mọi chuyện ngày càng trở nên phức tạp hơn.

“Em cảm thấy bất an...” Tyrande nhìn vào đôi mắt ngài. “Mal, đây không phải là bất kỳ nơi nào trên bản đồ — trừ phi nó là Suramar đáng lẽ phải biến mất trong vụ nổ —”

“Đúng vậy.” Hắn thì thầm. “Chúng ta đang ở Azshara... vùng ngoại vi của Azshara trước kia.”

Nữ tư tế tối cao rùng mình. “Chúng ta đang đi đâu thế này?”

Đại Druid chỉ về phía bên phải của cô. Ở đó, một vài ngọn đồi cao thấp chập chùng ẩn hiện trong lớp sương mù. Mùi của nước biển — biển san hô, cả hai đều biết rõ — thoang thoảng trong không khí, họ có thể nghe thấy tiếng sóng biển vỗ vào đá ở đằng xa. Vị trí của vùng biển đó chính là thủ đô của người Night Elf trong truyền thuyết từ rất lâu về trước, nơi tọa lạc của Giếng vĩnh cửu.

Tyrande gật đầu, rồi cau mày. “Lẽ ra nó phải cùng với đống tàn tích sau vụ nổ cuốn vào Maelstrom rồi chứ, Malfurion...”

Đại Druid nheo mắt suy ngẫm. “Đúng vậy... Lẽ ra nên là như thế.”

Vẻ mặt Tyrande kiên định, bước về phía những ngọn đồi kia. Tuy nhiên, Malfurion đã giữ tay cô lại. “Không, Tyrande... Lần này có chút khác biệt.”

Hắn vứt ngọn giáo trong tay đi. Malfurion đặt cành cây bị tha hóa mang từ Teldrassil đến trước mặt Remulos.

Điều khiến cô kinh ngạc là, hắn đã ngồi xuống.

“Mal! Anh điên rồi sao?”

“Nghe anh nói đây.” Hắn nói. “Nhìn anh kỹ hơn một chút. Anh phải làm một việc có thể rất mạo hiểm, nhưng nếu những người khác đều đang nỗ lực làm tốt công việc của họ, anh buộc phải làm việc này. Cẩn thận đấy... Cô ta rất có thể sẽ chọn thời điểm này để tấn công chúng ta.”

Cô nhìn lớp sương mù kia. “Nơi này yên tĩnh quá.”

“Nguy hiểm lúc này mới là lớn nhất.” Hắn ngồi đó, nhắm mắt lại. “Nếu làm thế này là đúng, thì sẽ không mất nhiều thời gian đâu.”

Đại Druid bắt đầu tập trung tư tưởng. Mặc dù trong lòng vẫn còn lo lắng, nhưng hắn nhanh chóng bước vào thế giới mà mình muốn đến.

Giấc Mơ Ngọc Lục Bảo mà hắn từng đặt chân đến lúc này hiện lên trước mắt. Malfurion lao về phía trước, mục tiêu của hắn đang ở phía trước.

Một bóng đen đang di chuyển. Tuy nhiên đây không phải là Satyr, mà là một cái cây lớn với những cành cây hình bộ xương vô cùng kinh hợm.

Hắn không đáp lại Chúa tể Ác mộng một lời nào, khoảng cách giữa họ chỉ vỏn vẹn vài yard —

Mặt đất bất ngờ lồi lên. Cõi mộng của Malfurion quay cuồng đảo lộn. Một tay hắn bấu chặt lấy mặt đất để giữ thăng bằng.

Bóng dáng của cành cây lúc này cũng tóm lấy hắn. Đồng thời, từ dưới đất mọc lên một số thứ hình thù kỳ dị, tất cả những thứ này đều vô cùng quen thuộc đối với Đại Druid, hắn đã hiểu rõ chúng từ thời Chiến tranh Cổ đại.

“Hãy gia nhập cùng chúng ta... Hãy gia nhập cùng chúng ta...” Tiếng vọng của chúng vang vọng mãi bên tai hắn.

Mặc dù hắn biết tất cả những thứ đó đều là ảo ảnh, và chính những hình ảnh này đã khiến người Night Elf mất đi khả năng bảo vệ ngay từ ban đầu, từ đó bị Xavius bắt giữ.

“Nhưng không phải lần này.” Malfurion lầm bầm với chính mình. Đại Druid siết chặt hai tay, một vật thể hình thành trong lòng bàn tay hắn.

Một quyền trượng màu bạc mọc lên từ trong lòng bàn tay Malfurion. Bóng cây bắt đầu rút lui. Tuy nhiên, thứ khiến kẻ địch lùi bước không chỉ có cây quyền trượng này, mà còn vì quyền trượng này được hình thành từ tinh hoa thực thể của Xavius — Chúa tể Ác mộng ở thế giới bên ngoài. Malfurion đã biết được bí mật cổ xưa này và giấu giếm nó trong một thời gian dài, khi bước vào cõi mộng, hắn cũng mang theo vật thể này. Mặc dù việc sử dụng nó vẫn vô cùng khó khăn, nhưng hắn thực sự cần sự giúp đỡ của nó.

Malfurion giơ nó lên cao trên đầu, bắt đầu xoay tròn nó từng vòng một, ở đầu quyền trượng xuất hiện các dải năng lượng màu ngọc lục bảo và vàng óng. Những dải năng lượng này hút sạch toàn bộ sương mù đi.

“Giấc mơ đã mất chính là sự cứu rỗi của ngươi!” Đại Druid tuyên bố.

Bóng cành cây kinh hợm lùi xa hơn trong màn sương mù. Còn Malfurion lại từng bước ép sát.

Những khung cảnh kinh hoàng trong quá khứ của hắn bất ngờ ùa về hướng hắn. Nhưng cây quyền trượng trên đầu hắn coi chúng như không khí mà nuốt trọn tất cả, sau đó chúng hoàn toàn biến mất.

Hắn đi đến cạnh một thứ trông giống như một chiếc rìu chiến, nhưng hắn không đến gần nữa. Ngược lại, hắn tiến thẳng về phía bóng cây.

Nhưng Chúa tể Ác mộng không tiếp tục lùi bước. Có lẽ Xavius đã cảm nhận được điều Malfurion muốn làm...

Từ cái cây bóng tối đó bất ngờ bắn ra một số thứ mảnh dài. Đầu cành cây bóng tối lao thẳng về phía ngực Đại Druid. Lúc này Malfurion không còn lựa chọn nào khác ngoài phòng thủ. Vũ khí và bóng tối va chạm vào nhau, phát ra ánh chớp.

Thế nhưng xung quanh người Night Elf, Xavius cất tiếng cười nhạo báng. Chúa tể Ác mộng thừa rõ hắn không thể hủy diệt tinh hoa thực thể của mình, bởi vì hắn không thể gây tổn thương cho nó.

“Điều này chẳng có tác dụng gì với ta cả.” Xavius cười nhạo. “Tất cả những gì ngươi có thể làm chỉ là nghênh đón thất bại, thất bại và lại thất bại, Malfurion Stormrage...”

Bóng tối bất ngờ mở rộng nhanh chóng, bóng dáng của cái cây hình bộ xương lại một lần nữa sượt qua người Malfurion. Nó suýt chút nữa đã đâm thủng ngực người Night Elf.

Malfurion cầm quyền trượng, dùng nó chỉ thẳng vào bóng tối đó.

Cành cây dùng sức siết chặt lấy hắn. Mặc dù tất cả chúng đều thất bại, nhưng Malfurion lại buông lỏng quyền trượng của mình.

Tiếng cười của Xavius vang lên khắp nơi, bóng tối ngay sau đó bao vây Đại Druid vào giữa.

Malfurion biến mất — tỉnh lại từ cõi mộng.

Hắn phát hiện tình cảnh ở Azeroth cũng chẳng khá khẩm hơn trong mộng là bao.

“Mal! Tạ ơn Elune!” Tyrande cảm thán.

Xung quanh họ bỗng xuất hiện vô số xúc tu khổng lồ trồi lên từ mặt đất khô cằn. Chúng nhanh chóng lao về phía vị trí của Malfurion mà Tyrande đang canh giữ. Chúng tìm kiếm Đại Druid và Nữ tư tế tối cao giống như một bầy đỉa khát máu. Malfurion nhẩm đếm, chúng có lẽ phải tới cả tá, và từ những khe nứt khổng lồ đang nứt toác, chúng vẫn không ngừng tuôn ra.

Tyrande cố gắng hết sức để tránh né chúng, ánh sáng của Elune biến thành một thứ vũ khí — thanh bảo kiếm trong tay Tyrande. Vị chiến binh ra đòn linh hoạt này bật người nhảy vọt khỏi đám xúc tu — trông chúng giống những thân cây sồi dày đặc hơn — vung vẩy thứ vũ khí có thể lấy mạng người của mình. Cô chém vào bất kỳ vật thể nào đến gần cô và Malfurion, rồi lại quay sang hướng những xúc tu khác đang tiến tới. Chỉ vài giây sau, xung quanh cô đã tràn ngập những đoạn xúc tu đứt lìa, đồng thời, Đại Druid cũng nhận ra điểm yếu của một số xúc tu.

Hắn nhìn thấy khi cô chém đứt một xúc tu khác, nó liền lập tức khép lại vết thương của chính nó, rồi lại mọc dài ra ở phần đầu.

“Lùi về sau!” Malfurion quát lên với Tyrande.

Nhưng vì phải bảo vệ cả hai người họ, Nữ tư tế tối cao đã lơ là sơ suất. Một xúc tu túm lấy chân cô, kéo cô về phía khe nứt đang bốc hơi nóng.

Malfurion lập tức lao đến bên cô, nhưng sức mạnh của xúc tu vượt xa sức lực của cả hai người bọn họ, chân của Tyrande đã trượt vào trong khe nứt. Cô tuyệt vọng bám lấy Malfurion, Malfurion cũng cố gắng kéo cô ra khỏi vực thẳm đen ngòm đó.

Malfurion rảnh tay ra một bên để chiến đấu với những xúc tu khác. Hắn không kìm được mà suy nghĩ xem cội nguồn thực sự của những xúc tu này nằm ở đâu. Ngay cả lúc này, việc chỉ chiến đấu với xúc tu không mang lại tác dụng lớn, buộc phải tìm ra gốc rễ của nó.

Khi Malfurion bị Chúa tể Ác mộng bắt giữ, hắn từng lợi dụng nhà tù bằng gỗ giam cầm mình, tạo ra một rễ cây do hắn kiểm soát và dùng nó hoàn thành kế hoạch của bản thân. Điều này hiển nhiên thuộc về tình huống tương tự, Xavius, kẻ đã biến thành một cái cây từ vạn năm trước, chỉ là hắn sở hữu quy mô rễ cây lớn hơn nhiều.

Rễ của nó vươn dài tới tận vài dặm. Hơn nữa, tính biến đổi của chúng cũng trở thành một vũ khí ẩn giấu tuyệt vời cho chúng. Cái cây này không sinh trưởng ở những nơi bình thường, mà ở dưới đáy biển thuộc về nó.

Bây giờ đã không còn thời gian để sử dụng phép thuật, không còn thời gian để xua đuổi Xavius nữa. Malfurion cầu cứu Azeroth, nhưng hắn phát hiện nơi này lại là một vùng đất hoang vu. Ở đây không có gì cả, không có côn trùng, không có thực vật... hoàn toàn không có gì. Xavius để mở rộng thế lực của mình, đồng thời khiến nơi này trở nên chết chóc tĩnh lặng, đã phá hủy mọi thứ có sự sống. Cuối cùng, giống như mọi người đều thấy, một thảm họa hủy diệt đã xảy ra ở đây. Chúa tể Ác mộng vô cùng xảo quyệt, hắn rất có thể đã duy trì sinh mạng của mình thông qua rễ cây sợ hãi dưới lòng đất, rồi khi bị tập trung tấn công, lại hút năng lượng từ những nơi khác.

Hắn và Tyrande không chỉ phải vật lộn để trồi lên từ khe nứt đó, mà cả hai người họ còn phải hứng chịu thêm nhiều đợt tấn công từ rễ cây hơn nữa.

Malfurion né tránh chúng, nhưng hắn biết Chúa tể Ác mộng đang kéo Nữ tư tế tối cao xuống sâu hơn.

Đại Druid càng thêm tuyệt vọng tìm kiếm giải pháp, hắn tìm kiếm tất cả những sinh vật có thể tồn tại xung quanh. Hắn không tin Xavius có thể biến toàn bộ nơi này thành một vùng hoang vu, nhất là khi mọi thứ được làm chậm chạp và kín đáo đến vậy.

Nhưng kết quả mà Malfurion phát hiện ra còn khiến người ta kinh ngạc hơn cả những gì Xavius đã làm với môi trường xung quanh. Đây là một ác ma vô cùng đáng sợ và to lớn, điều này suýt chút nữa khiến hắn buông lỏng bàn tay đang nắm chặt Tyrande. Chính tình yêu của hắn đã chống đỡ để Đại Druid không bỏ cuộc.

Bên trong cơ thể Malfurion bắt đầu trào dâng một thứ gì đó. Hắn lại bắt đầu tìm kiếm sức mạnh có sự sống của Azeroth, tuy nhiên lần này cuối cùng hắn cũng tìm thấy nó. Đại Druid đã tận dụng chúng.

Trong tiếng rền vang, đại địch lại bắt đầu rung chuyển dữ dội.

Một luồng ánh sáng chói lọi bất ngờ chiếu rọi phía trước, đó chính là vị trí thực sự của Chúa tể Ác mộng.

Những rễ cây buông lỏng Tyrande ra. Đồng thời, những khe nứt của đại địch cũng bắt đầu khép lại. Khoảnh khắc chân của Tyrande sắp bị kẹp bởi khe nứt đang khép lại, Malfurion dùng sức kéo mạnh cô một cái, lôi cô ra ngoài.

Hai người họ nửa chật vật đứng dậy từ mặt đất đang rung chuyển. Mặt đất vẫn tiếp tục chấn động, bề mặt và đá va đập vào nhau, hình thành nên những ngọn núi cao.

“Đã xảy ra chuyện gì vậy?” Tyrande hét lên.

“Có hai luồng sức mạnh đang chiến đấu! Một trong số đó đến từ ác mộng!”

“Vậy còn luồng kia thì sao?”

Mặc dù hắn biết câu trả lời, nhưng hắn lại không trả lời. Không biết vì lý do gì. Malfurion đã triệu hồi toàn bộ Azeroth, mà điểm này trước đó hắn chưa từng thử bao giờ. Họ đang đối đầu với tên ác ma Xavius.

“Không...” Đại Druid cau mày. “Không chỉ có một mình Xavius.”

Họ cứ thế chạy mãi, chạy cho đến khi không thể chạy nổi nữa. Phía sau họ, mặt đất liên tục sụt lún quy mô lớn. Lúc này, không chỉ có sương mù cản trở tầm nhìn của họ, mà những đám mây khổng lồ cấu thành từ bụi và hơi nước còn khiến bầu trời trở nên hỗn độn một màu.

Mọi thứ vẫn đang tiếp tục.

Nhưng mặc dù Malfurion đã đánh thức một luồng sức mạnh khiến chính hắn cũng phải kinh ngạc, hắn vẫn cảm thấy có lẽ không còn chút hy vọng nào nữa. Khi dò dẫm những khe sâu gần đó, Malfurion đã đi xa hơn những gì hắn nghĩ. Hắn không chỉ đến gần khu vực trung tâm của Azeroth, mà còn tìm thấy nguồn gốc sức mạnh tà ác thực sự đang chống đỡ cho Xavius. Một nơi vượt ngoài thế giới vật chất và Giấc Mơ Ngọc Lục Bảo, một nơi mà sự hủ hóa và đọa đày hoành hành trên diện rộng.

Ở cái nơi tởm lợm này, hắn cảm nhận được một thứ gì đó vô cùng cổ xưa — có một sự quen thuộc khó tả — đối với hắn. Vị Đại Druid kiên định rùng mình một cái.

Tồn tại sau lưng Chúa tể Ác mộng là một luồng sức mạnh thậm chí còn hắc ám hơn gấp bội.