Luken lang thang trong màn sương mù cùng con lục long thất thường. Tệ hơn nữa, hắn lại đang cưỡi trên cổ của cự long này, rõ ràng đây là điều mà Brolll... à nhầm, Broll... à không, Ylanicus không hề thích chút nào.

“Chúng ta vốn không nên tách ra!” Con quái thú gầm lên. “Không phải ở đây! Cũng không phải lúc này!”

Người vẽ bản đồ không nói gì cả. Hắn cảm thấy mình thật vô dụng. Và cũng vì thế, hắn chạy trốn từ nơi này sang nơi khác, bởi vì hắn luôn trốn chạy khỏi cơn ác mộng ngày càng trở nên mạnh mẽ của mình, bị hết nhân vật mạnh mẽ này đến nhân vật mạnh mẽ khác tóm lấy, bị phần lớn mọi người, thậm chí cả trẻ con coi thường.

Và giờ đây, hắn ở lại nơi này, nơi mà ngay cả chút kỹ năng học được với tư cách là một trợ lý vẽ bản đồ cũng chẳng thể dùng được chút nào.

Con lục long nhìn thế giới u ám này, sự phẫn nộ của nó dần dâng cao. Nhưng nhiều hơn cả là nỗi đau đớn. “Lẽ ra ta phải ở đó, ở bên cạnh nàng, nhưng ta lại không, ta đã sai rồi! Giờ đây một mình nàng đang ở đó chống lại cơn ác mộng, không có ta ở bên cạnh!”

Luken biết điều nên không đưa ra bất kỳ phát ngôn nào. Đây là đang ám chỉ cái gì? Hắn vô dụng... không, là còn tệ hơn cả sự vô dụng.

Ylanicus phát ra một tiếng gầm khác, nhưng lần này là hướng về phía cơn ác mộng. “Rốt cuộc ở vùng ngoại vi tầm nhìn của chúng ta là gì? Cơn ác mộng Mộng Giới rốt cuộc đã tích trữ bao nhiêu sức mạnh ẩn giấu... tại sao chứ?”

Con người há hốc miệng muốn đáp lời, nhưng nhanh chóng ngậm lại. Suy nghĩ của hắn hầu như không có bất kỳ giá trị nào.

Và... đột nhiên một ý nghĩ lóe lên trong đầu hắn. Ý nghĩ này khiến Luken vô cùng phấn khích, đến mức hắn muốn ngay lập tức kể cho Ylanicus nghe. Nhưng cuối cùng hắn vẫn không mở miệng, bởi vì hắn biết cự long tuyệt đối sẽ không cho phép hắn làm thử nghiệm như vậy, dù cho điều đó khả thi... dù cho nó là một việc khôn ngoan đáng để thử.

Nhưng Luken không thể kìm chế bản thân mình. Hắn đã được người khác cứu về không chỉ một lần. Đã đến lúc hắn sử dụng năng lực gây khó chịu của mình để giúp đỡ họ, báo đáp họ một lần rồi. Ít nhất, hắn cũng nên trút bỏ nỗi dằn vặt đối với họ.

Luken bắt đầu suy nghĩ. Đầu tiên, hình ảnh Stormwind hiện lên. Hắn nhìn thấy người chủ cao gầy của mình, đại nhân Edris Ona, ngự định sư triều đình của bệ hạ Varian đáng kính, với vẻ mặt không đồng tình liếc trộm công việc của Luken... sau đó, nỗ lực của bản thân lại bị đem dùng mà không hề thay đổi gì, chỉ là đổi thành tên của Edris. Hắn nhìn thấy đám đại thần ưu tú đang thưởng thức những tác phẩm vốn xuất phát từ tay Luken, những tác phẩm đã giúp cấp trên của hắn nhận được phần thưởng. Hắn còn nhìn thấy những vị phu nhân xinh đẹp, đặc biệt là hai người trong số đó, ra vào cuộc sống của hắn mỗi ngày mà không ai hay biết.

Chỉ là lời giáo huấn của Ylanicus đã kéo hắn tỉnh lại từ việc hồi tưởng về những thất bại và tiếc nuối trong quá khứ. Hắn hoàn toàn không chú ý đến lời nguyền của cự long. Ylanicus thậm chí còn đau khổ hơn cả Luken.

Luken cố gắng tập trung tinh thần trở lại. Lần này, người vẽ bản đồ tập trung vào một người mà hắn đang tìm kiếm. Khi hình ảnh này nhảy vào đầu hắn, nó trở nên rõ ràng đến mức hắn biết lần này mình đã nghĩ đúng.

Ylanicus lúc này dùng cực kỳ nhiều sức lực để gầm lên. Nhưng mặc cho sinh vật khổng lồ có cánh này muốn nói với Luken điều gì đi nữa, thì cũng đều là công cốc.

Người vẽ bản đồ đã biến mất.

Nàng ấy đã rất gần... rất gần... Malfurion lo lắng nghĩ ngุ, nhưng liệu nàng có biết không? Biết tại sao không?

Mặc dù bị giam cầm, Malfurion đã cố hết sức để âm thầm làm những gì anh có thể làm cho những người đang chiến đấu chống lại cơn ác mộng. Anh không dám liên lạc với họ, cứ thế chờ đợi cho đến thời điểm kế hoạch của mình đơm hoa kết trái. Chỉ có Nữ hoàng của Mộng Giới mới có thể cảm nhận được kế hoạch của anh, và anh đã thông qua khoảnh khắc đó để truyền đạt suy nghĩ của mình đến nàng.

Và giờ đây, Ysera đã dẫn dắt đội ngũ cự long của mình bắt đầu hành động. Bọn họ, các Druid, cùng những người bảo vệ khác của Azeroth, đã phát động một cuộc tổng tấn công, trừ khi nàng đã lên kế hoạch hoàn hảo cho mọi thứ, nếu không thì cuộc chiến này chắc chắn sẽ là một thất bại hoàn toàn.

Nhưng Malfurion không biết liệu mình có thể làm được hay không, trừ khi nàng có thể tìm thấy chính mình.

Anh cảm nhận được Chúa tể Ác mộng đang đến gần, nhưng sự chú ý của bóng tối dường như tập trung vào bầy rồng và những người khác. Malfurion dốc hết sức để ngụy trang khéo léo cho sự tiếp cận của nàng. Điều quan trọng là nàng phải đến bên anh mà Chúa tể Ác mộng không hay biết.

Có thứ gì đó đang di chuyển theo lớp sương mù ngày càng dày đặc, Đại Druid cầu nguyện rằng chỉ có mình anh mới có thể cảm nhận được những thứ này. Anh làm một cách khéo léo nhất có thể, Malfurion không chỉ ngăn cản nàng nhìn thấy những thứ xung quanh mình, mà đồng thời còn ngăn cản bọn chúng chú ý đến nàng.

Nàng bước vào khoảng trống nhỏ xung quanh Đại Druid.

Khi nhìn thấy đôi mắt sâu thẳm của nàng dán chặt vào thân cây, người Orc nhếch mép cười. Nàng không nhìn thấy nó, hoặc nói theo cách nhìn của nàng thì Malfurion Stormrage, Đại Druid, kẻ mưu sát độc ác và kẻ sa ngã, đang đứng đó nhìn chằm chằm vào nàng. Một nụ cười khiêu khích hiện lên trên mặt anh. Đối với nàng thì điều này vô cùng chân thực, nhưng đây chỉ là một ảo ảnh do Malfurion tỉ mỉ thiết kế ra, giống như mọi ảo ảnh mà anh tỉ mỉ thiết kế để dụ nàng đến đây vậy.

Malfurion không hề có chút cảm giác chiến thắng nào khi dụ nữ Orc Thra tới nơi này. Anh đang đánh cược bằng linh hồn và sinh mạng của nàng. Thế nhưng khi anh đang tuyệt vọng tìm kiếm ai là người thích hợp nhất để giải cứu mình khỏi ngục tù này, anh đã cảm nhận được chiếc rìu kỳ diệu của Broxigar. Malfurion biết cuối cùng nó sẽ quay trở lại với người Orc, mặc dù nhiều ngàn năm sau câu chuyện này anh mới được biết, hồng long Krasus - tức Đại pháp sư Krasus được thế gian quen thuộc - đã dưới vỏ bọc của một pháp sư Orc lớn tuổi giao chiếc rìu cho thủ lĩnh Thrall của Horde. Nó vẫn luôn là thánh vật dùng để tưởng nhớ Broxigar, tưởng nhớ sự hy sinh của hắn để không cho Titan sa ngã Sargeras xâm chiếm Azeroth.

Trên thực tế, bản thân chiếc rìu còn mạnh mẽ hơn những gì người Orc biết, không ai hiểu rõ điều này hơn Malfurion. Sư phụ của anh đã truyền vào chiếc rìu gỗ một sức mạnh cường đại, sức mạnh này khiến nó trở nên mạnh mẽ giống như đại dương, lục địa và không khí của Azeroth vậy.

Malfurion chính là muốn dựa vào chiếc rìu này để tiêu diệt cơn ác mộng Mộng Giới, đồng thời giải thoát cho bản thân.

Thra đến gần anh. Nàng không hề nghi ngờ những gì mình nhìn thấy; các Druid hoàn toàn kiểm soát tư tưởng của nàng, Thra đã phó mặc cho anh mặc sức sai khiến. Điều này khiến anh càng thêm dằn vặt: anh đã lạm dụng tư tưởng của nàng, bất kể là vì lý do gì đi nữa.

“Huyết Tinh Linh.” Nàng trầm giọng gầm lên. “Ngươi đe dọa tộc nhân của ta, thế giới của ta! Mà đối với ta, máu của người thân ta dính trên đôi tay không đáng tôn kính của ngươi! Ta đến để chấm dứt sự tà ác của ngươi!”

Tấn công! Anh ra lệnh trong vô thức. Tấn công! Malfurion thậm chí còn chỉ ra nơi nàng nên chém xuống. Việc để nàng làm theo chỉ dẫn của anh là vô cùng quan trọng.

Đại Druid hướng sự chú ý của nàng vào phần bụng của mình, cũng chính là trung tâm thân cây hiện tại, Thra nói thêm một câu, “Ta cho ngươi một cơ hội! Ta cho phép ngươi biện hộ—”

Đại Druid có chút kinh ngạc. Mặc dù nàng quả thực làm theo ý nghĩ của anh, nhưng nàng vẫn sẵn sàng cho anh một cơ hội để cứu lấy sinh mạng của mình!

Tấn công! Anh lặp lại mệnh lệnh, phát ra ý định khinh miệt.

Thra liếc nhìn anh.

“Đây là câu trả lời của ngươi sao.” Người Orc nhạo báng. Nàng nhấc chiếc rìu lên. “Ta đã cho một cơ hội sống sót... Giờ đây ta sẽ ban cho ngươi sự thật về cái chết—”

Một khối cầu màu bạc khổng lồ đột nhiên bao trùm lấy người Orc.

Không! Không! Không! Đại Druid cầu khẩn. Không phải lúc này! Ngươi không biết mình đang làm gì đâu!

Nhưng Tyrande yêu dấu của anh lại không nghe thấy, mặc dù Malfurion đã cố gắng dùng ý chí của mình để chi phối nàng. Nữ tư tế nhanh nhẹn lao về phía người Orc, vào khoảnh khắc người Orc vung chiếc rìu - hoặc nói chính xác là khoảnh khắc chuẩn bị vung chiếc rìu.

Nếu không có ánh sáng của Elune, chiếc rìu có lẽ đã hoàn thành nhiệm vụ của nó. Nhưng uy lực của chiếc rìu vẫn còn đó, mặc dù nó không chém trúng thân cây, nhưng ma lực của vũ khí vẫn làm suy yếu sức mạnh tà ác xung quanh.

Kinh ngạc trước uy lực của chiếc rìu, Tyrande hừ một tiếng, lập tức đá về phía Thra. Khi Thra muốn quay người lại về phía nàng, cẳng chân nàng đã đá trúng một bên người của người Orc. Người Orc lảo đảo ngã xuống.

Nữ tư tế tiếp tục cuộc tấn công của mình, liên tiếp đá thêm hai cú nữa. Cú đầu tiên đá mạnh vào ngực đối thủ, nhưng cú thứ hai lại bị chiến binh đang thở hổn hển dùng cẳng tay đỡ lấy.

Thra lúc này giật chiếc rìu lên, phản công Tyrande. Để đáp trả, Dạ Tiên triệu hồi ánh sáng của Elune, nhưng trước khi nàng có thể đọc được câu chú trong đầu, Thra đã vung vũ khí của Broxigar lên, Tyrande buộc phải né tránh.

Tất cả những điều này diễn ra trước mắt Malfurion đang ngày càng lo lắng. Giao chiến càng lâu, cơ hội sống sót của họ càng nhỏ. Anh cố gắng truyền ý nghĩ của mình cho cả hai người, nhưng không một ai nghe thấy tiếng của anh.

Tyrande làm thế nào mà tìm được anh vào lúc này chứ? Malfurion vẫn luôn biết rất rõ nàng cách xa anh bao nhiêu. Anh đã cố hết sức để âm thầm dẫn lệch hướng nàng, nhưng vẫn thất bại—

Một bóng người khác tham gia vào trận chiến. Một bóng người không hề được mong đợi. Hắn là một con người rách rưới, ban đầu có vẻ đầy tò mò, bởi vì hắn vốn không nên xuất hiện ở đây. Thế nhưng, Malfurion biết rất rõ hắn là ai, và điều này cũng lý giải việc Tyrande đã đến được đây vào thời điểm then chốt này như thế nào.

Trong mối liên hệ riêng tư của họ, Ysera đã hứa rằng bề tôi của cô sẽ dẫn dắt Thra đến đây, như một phần trong kế hoạch của Malfurion, người Orc sẽ được dẫn đường đến đây mà không bị Chúa tể Ác mộng hay biết. Do đó, Malfurion cũng đinh ninh cho rằng người dẫn đường sẽ là một Druid hoặc một thành viên lục long dưới quyền Ysera. Nhưng trái lại, nàng lại vô tình phát hiện ra một con người hiếm hoi.

Con người rách rưới lén lút đến phía sau Thra. Nếu không vì tình thế giao chiến kịch liệt hiện tại, việc hắn có thể làm điều này với một chiến binh Orc dày dặn kinh nghiệm hay không là một điều rất đáng nghi ngờ.

Và điều khiến Malfurion càng kinh ngạc hơn nữa, là đòn tấn công duy nhất của người đàn ông này hình như chỉ là tóm lấy cổ tay Thra. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, khi cô ấy và kẻ đánh lén dần biến mất, mọi thứ đã trở nên rõ ràng.

Cô ấy sẽ biến mất cùng với chiếc rìu của mình... còn có cả hy vọng cuối cùng của Malfurion.

Nhưng vào khoảnh khắc cuối cùng, Thra đã thành công gạt tay hắn ra, rồi quỳ sụp xuống.

Cùng lúc đó, Malfurion phát hiện ra Chúa tể Ác mộng cuối cùng cũng hướng sự chú ý của hắn đến tất cả những gì đang diễn ra xung quanh tù nhân quan trọng của mình.

Mọi thứ đã quá muộn đối với Đại Druid, nhưng anh đã dốc hết sức để cảnh báo Tyrande và những người khác. Vừa liều mạng lắc lư cành cây sắc bén, anh vừa truyền ý chí của mình cho họ, cảnh báo họ về mối nguy hiểm xung quanh.

Quá muộn rồi... Chúa tể Ác mộng cười nhạo... Quá muộn rồi...

Bóng tối bao trùm lấy Malfurion, những cành cây khô héo của cái cây bóng tối không một tiếng động vươn dài ra.

Nhưng những cành cây này không nhắm vào Đại Druid, trái lại, mục tiêu của chúng là những người khác.

Malfurion một lần nữa cảnh báo họ, nhưng dường như chỉ có con người chú ý đến anh. Người đàn ông chết sững nhìn hình thái đáng sợ của Malfurion. Hắn muốn nói gì đó với hai võ sĩ, điều này thắp lên hy vọng của Đại Druid...

Đột nhiên, một luồng sức mạnh ngọc lục bảo khổng lồ quét ngang toàn bộ khu vực.

Cây bóng tối tà ác lùi lại, nhưng vẫn duy trì tư thế của nó. Thế nhưng, nơi ở tiền tuyến của màn sương mù bắt đầu rút đi, tuy nhiên nỗi sợ hãi mà chỉ Malfurion mới có thể cảm nhận được thì vẫn ở lại đó, tìm kiếm một chốn ẩn nấp an toàn ở nơi bị sự xấu xí bao trùm này.

Tyrande và Thra dừng chiến đấu, kinh ngạc nhìn ngón tay đang vươn ra của con người. Mặc dù Malfurion không thể nhìn rõ hành động của họ, nhưng thông qua các giác quan khác, anh nắm bắt tình trạng hiểm ác hiện tại còn rõ ràng hơn họ.

Bầu trời bị cự long chiếm kín, cự long của Ysera. Trên vùng đất tuyệt vọng này, tất cả bọn chúng đều duy trì sự thuần khiết, và dùng điều đó để chống lại cơn ác mộng cùng chủ nhân tà ác của nó.

Quan trọng hơn, bọn chúng đến để cứu anh.

Đây không phải là điều Malfurion muốn. Cự long đang liều mình. Mà anh thì lực bất tòng tâm, chỉ có thể nhìn cơn ác mộng bắt đầu rút lui trước mặt họ mà cảm thấy an ủi. Hành động trong kế hoạch của Đại Druid vốn chỉ để phân tán sự chú ý của Chúa tể Ác mộng nay đã biến thành một cuộc giải cứu thực sự. Long vương vô cùng hiểu rõ rằng cô không thể tiếp tục tin tưởng ngườiOrc và hành động theo kế hoạch nữa. Sự can thiệp của Tyrande vô tình suýt chút nữa đã gây ra một thảm họa.

Sương mù rút đi giống như đang bị thiêu đốt. Bề tôi của Ysera dốc sức triển khai pháp thuật của họ, khiến cho những xúc tu sương mù dày đặc tà ác lùi ngược lại, Mộng Giới lại khôi phục. Ký sinh trùng tan chảy dưới hào quang ngọc lục bảo có uy lực to lớn của cự long, biến mất vào hư vô, cỏ và cây cối cũng đều được hồi phục.

Và ngay vào khoảnh khắc này, Thra lại một lần nữa khởi động nhiệm vụ chưa hoàn thành của mình. Nàng phớt lờ Tyrande đang kiệt sức, đồng thời đẩy con người đang tuyệt vọng kéo lấy mình ra.

Malfurion thúc giục nàng tấn công, và nhìn nàng giếc cao chiếc rìu.

Nữ tư tế chú ý đến hành động của nàng liền lập tức tỏa ra ánh sáng của Nguyệt thần để chuẩn bị ngăn cản người Orc.

Cây bóng tối chuyển động. Malfurion nhận ra Tyrande trước sau gì cũng không tin rằng nàng sẽ bị khống chế. Không còn cách nào khác, Malfurion bắt đầu thúc giục một cái rễ cây khác, đây là một cái khác được mở rộng ra sau khi anh kéo dài rễ cây trước đó ra ngoài nhà lao. Cái đó vốn dĩ là để giúp Thra chứ không phải Tyrande, mà chiếc cành này giờ đây đành phải dùng để đánh lạc hướng Dạ Tiên này, dù chỉ là một giây quan trọng bậc nhất đi nữa.

Vào thời khắc quan trọng, một vị cứu tinh khác của Malfurion đột nhiên xuất hiện ở khoảng trống nhỏ, mặc dù đã biến thân, nhưng Đại Druid bị giam cầm vẫn nhận ra anh ta ngay lập tức. Broll, Druid hóa thân thành một con mèo khổng lồ lao nhanh về phía Tyrande, và thành công thu hút sự cảnh giác của đối phương. Lý do anh làm vậy là vì anh biết ý định cuối cùng của Malfurion. Malfurion không hề cảm thấy kinh ngạc, bởi vì anh nhìn rất rõ đi cùng với Druid là một con lục long.

Anh xuất hiện theo đúng kế hoạch. Vì quá kinh ngạc, Tyrande đã đánh mất cơ hội của mình.

Thra vung chiếc đại rìu. Cây bóng tối của Chúa tể Ác mộng phản ứng quá chậm.

Chiếc rìu chém xuống đúng như những gì Malfurion hy vọng. Nỗi đau truyền khắp toàn thân anh, nhưng so với sự ngược đãi tùy hứng từ kẻ bắt giữ mà anh phải chịu đựng suốt mấy ngày qua, nỗi đau này hoàn toàn có thể dễ dàng vượt qua. Quan trọng nhất là, khi chém vào thân cây, chiếc rìu đó - do Cenarius rèn giũa, mang theo sức mạnh sinh sự của Azeroth - cũng đồng thời xua tan đi lời nguyền bất ngờ tập kích Malfurion và giam cầm anh.

Mang theo một tiếng thở dài nhẹ nhõm, không phải đau đớn, Malfurion cuối cùng cũng thoát khỏi nhà lao hôi thối. Những chiếc lá màu đen mọc đầy gai lùi dần, thân cây vốn là cánh tay và bàn tay của anh dần duỗi thẳng không còn cuộn tròn nữa. Rễ cây rụt lại, biến trở lại thành bàn chân, tiếp theo đó lại tách ra biến thành hai chân.

Màu xanh lục tối tăm, bệnh hoạn, lớp da xấu xí từng bao bọc lấy anh, giờ đây cũng thiêu rụi thành tro bụi, thay thế bằng sắc ngọc lục bảo rực rỡ trong hình thái mộng giới của anh.

Không... Giọng của Chúa tể Ác mộng vang lên. Không thể cứ đơn giản như vậy...

Bóng của một số cành cây xuyên qua lồng ngực Malfurion. Mặc dù chúng có thể rất mảnh - hoặc nói chính xác là rất mảnh - Dạ Tiên cảm thấy lồng ngực mình như đang bị bóp nghẹt. Cùng với cảm giác kẻ thù lại một lần nữa xâm nhập vào tư tưởng và linh hồn của mình. Cảm giác vui mừng vì trốn thoát của anh biến mất.

“Malfurion!” Tyrande hét lớn. Nàng và Broll lao về phía Đại Druid đang chịu đựng sự tra tấn. Đáng khen là con người cũng đi theo sau.

Thra đứng ngây người ra đó, kết quả cuộc tấn công của nàng trái ngược hoàn toàn với những gì nàng mong đợi. Biểu cảm của nàng y hệt như những kẻ nhận ra bản thân bị lừa gạt.

Nhiều cành cây bóng tối vươn tới, dễ dàng lướt qua những kẻ lao lên muốn cứu Malfurion. Thra nhận thức được mối nguy hiểm lớn hơn, quất về phía bóng tối đang quấn lấy ngực một Druid ngay trước mắt mình.

Gỗ chạm vào bóng tối phát ra tiếng xèo xèo ngay khoảnh khắc đó. Một cành cây bóng tối lùi lại, giống như nó là vật thể rắn vậy. Nó dừng lại ở một khoảng cách nhất định, dần biến mất vào hư vô.

Chúa tể Ác mộng gầm lên, khiến Malfurion suýt ngạt thở.

Mặt đất cạnh chân Thra nứt ra. Rễ cây bóng tối tóm lấy đôi chân nàng, người Orc đột nhiên phát ra tiếng kêu. Chiếc rìu cầm bằng một tay lắc lư trong không trung. Bàn tay còn lại thì giống như mất hết sức lực.

Cơn ác mộng đến để cướp chiếc rìu của Broxigar. Malfurion giãy giụa muốn giúp cô ấy, nhưng bóng tối ép chặt lồng ngực anh ngày càng siết chặt.

Lại đây... anh nghe thấy kẻ bắt giữ mình trầm giọng nói.

Nhưng Đại Druid không hề muốn khuất phục trước bóng tối. Anh gồng người chống cự lại bóng tối nhiều nhất có thể.

Lục long đang thanh tẩy lĩnh vực Mộng Giới ác mộng ở xung quanh. Xúc tu duy nhất không lùi lại chính là mảnh vây quanh Malfurion và cây bóng tối. Nhưng cho dù cục diện chiến đấu đã rõ ràng đến vậy, Chúa tể Ác mộng vẫn không chịu buông tha cho anh.

Malfurion hiểu tại sao. Mộng Giới ác mộng cần anh. Bởi vì anh là chìa khóa để Mộng Giới ác mộng hút dưỡng chất và thông tới Azeroth.

Nhưng những người khác cũng hiểu điều này. Cây bóng tối đột nhiên ngập chìm trong năng lượng tự nhiên thuần khiết và Mộng Giới. Khi Dạ Tiên tắm mình trong năng lượng thuần khiết và dần hồi phục, cây bóng tối đang run rẩy.

Chỉ có một vị nữ vương mới có thể tạo ra năng lượng sâu sắc như vậy trong tâm trí Đại Druid, anh ngẩng đầu nhìn lên, quả nhiên thấy nàng đang lượn lờ ở phía trên không trung.

“Không một vật ô uế mang bóng tối nào được ở lại trong lĩnh vực của ta!” Ysera hét lên. Đôi mắt cô nhắm chặt, nhưng Malfurion biết cô đang dùng ánh mắt sắc bén hơn người khác để quan sát, dưới sự quan sát của cô, kẻ thù của cô sẽ không có nơi nào để trốn. “Không một đứa con nào của ta sẽ bước về phía Mộng Giới ác mộng...”

Ysera mở hai mắt ra. Ánh nhìn của cô chớp lóe, mặc dù dường như hoàn toàn không nhìn về phía Malfurion, nhưng anh có thể cảm nhận được vẻ mặt thất vọng và sợ hãi của kẻ bắt giữ mình. Cành cây bóng tối rút lui khỏi người Druid.

Một con lục long bay đến bầu trời phía trên khoảng trống nhỏ. Bề tôi của Ysera vận dụng ma pháp để khiến cho mọi người phấn chấn lên, bao gồm cả Thra. Cho dù Malfurion đang ở trong hình thái mộng giới thì cũng không có gì khác biệt. Ma pháp của cự long kéo anh đi giống như anh có da có thịt vậy.

Nhưng khi bọn họ bị kéo về phía bầu trời, Đại Druid nghe thấy một tiếng cự long gầm thét, âm thanh phát ra từ một màn sương mù khác ở gần đó. Malfurion liếc thấy người bạn đời khổng lồ của Ysera.

Ylanicus.

Malfurion nghĩ đến quá khứ đầy phiền muộn của lục long, và khi bị giam cầm thỉnh thoảng cũng có thể cảm nhận được sự xuất hiện của nó. Con hùng long từng sa ngã rõ ràng là đã quay trở lại Mộng Giới ác mộng với sự tự tin cực lớn.

Bây giờ nó đã phát hiện ra anh. Hàng trăm bàn tay sương mù đáng sợ tóm chặt lấy nó. Chớp mắt, thứ có thể nhìn thấy chỉ còn lại cái đầu, một cái vuốt trước và một cái cánh. Nó đầy sợ hãi nhìn Ysera.

Ysera hành động. Cô quay người lại để giải cứu bạn đời của mình, chỉ trong khoảnh khắc đó, cô dời sự chú ý khỏi Mộng Giới ác mộng—

Và ngay vào khoảnh khắc này, cây bóng tối phình to đến kích thước đáng sợ, tóm lấy cô.

Thân cây tàn độc nuốt chửng Ysera. Cô còn chưa kịp phản ứng, bọn chúng đã bắt đầu kéo cô ngược trở lại, kéo về phía màn sương mù.

Đúng lúc này, Ylanicus phát ra tiếng cười như dã thú. Ngoại hình của nó biến hóa... biến thành Lethon tà ác. Gương mặt phát ra mùi hôi thối của Lethon chế nhạo các hộ vệ đang chết sững trước con lục long sa ngã, nửa khắc sau, Ysera biến mất trong vòng vây ảo ảnh cường đại của Mộng Giới ác mộng...

Những con cự long khác lập tức bay đến cứu nữ hoàng của chúng, nhưng Mộng Giới ác mộng lại một lần nữa lao về phía trước, mang theo một sức mạnh hung tàn mà ngay cả Malfurion cũng chưa từng thấy, giống như một ngàn con hải quái khổng lồ vậy, xúc tu sương mù vươn về phía những con cự long không chút phòng bị. Trước khi những con lục long còn lại miễn cưỡng lùi bước, lại có thêm hai con cự long bị bắt làm tù binh.

Malfurion hét lên vì từ chối nhìn thấy những gì vừa xảy ra. Nếu không phải vì Ysera muốn cứu anh, cô đã không bị bắt.

Mộng Giới ác mộng mở rộng, xúc tu quất tới, với tốc độ như dòng nước xiết phẫn nộ lao về phía kẻ thù của nó. Lúc này ngoài việc chạy trốn ra thì không còn sự lựa chọn nào khác.

Nhưng, ngay cả khi biết điều đó, Đại Druid vẫn thoát khỏi sự bảo vệ của ma pháp lục long. Anh không thể - và sẽ không - bỏ mặc Ysera, để cô trở thành tù nhân của thứ sức mạnh đáng sợ này.

Lúc này, mặc dù sương mù vẫn tiếp tục tiến về phía trước, nhưng cũng có một số tản đi. Những con cự long bao quanh lục long coi đây là dấu hiệu suy yếu. Việc chỉ tóm lấy Ysera có lẽ đã khiến Mộng Giới ác mộng tiêu tốn quá nhiều năng lượng.

Malfurion muốn cảnh báo những con cự long lỗ mãng này, nhưng đã quá muộn. Lại một con cự long nữa sốT sắng lao vào màn sương mù, kết quả chỉ là khiến cho xúc tu tóm lấy nó dễ dàng hơn, và giống như trước đây, nó cũng bị nuốt chửng toàn bộ.

Những con cự long còn lại buộc phải rút lui. Trên thực tế, Malfurion có thể cảm nhận được nhóm đối thủ tà ác này cũng đang buộc phải rút lui. Giống như họ đang đối mặt với một đối thủ hoàn toàn mới, và còn đáng sợ hơn thế nữa. Cự long, cổ thụ, Druid... nếu họ không muốn gia nhập vào đội ngũ bị lạc lối, thì chỉ có thể lùi bước.

Thế nhưng, trong quá trình họ rút lui, sương mù cũng đang dần tiêu tan. Dần dần, phong cảnh từng là Mộng Giới Ngọc Lục Bảo, nay đã biến dạng, trở nên xa xôi hơn, những ngọn núi từng kiêu hãnh giờ đây cũng đã biến thành những đốm đen lấm tấm, sâu bệnh hoành hành trên đó, giống như những chiếc tổ chim khổng lồ vậy. Lá cây hầu như đã rụng hết. Trên cây bao phủ một lớp vật thể hút màu đỏ, chúng di chuyển giống như cái miệng và cái răng vậy. Thân cây vặn vẹo, biến dạng. Giống như đang liên tục tìm kiếm bất kỳ kẻ bất cẩn nào muốn bước vào lĩnh vực của chúng.

Mặt đất không chỉ bò đầy côn trùng và sinh vật bò sát khác, mà nhiều hơn là những chất dịch đặc quánh đáng sợ chảy ra từ các khe nứt, có thể nhìn thấy ở khắp mọi nơi. Mùi hôi thối mục rữa khiến không khí trở nên tồi tệ hơn trước rất nhiều.

Mà Mộng Giới ác mộng cuối cùng cũng vạch trần trước những người khác thứ mà Malfurion đã biết từ lâu, cuối cùng cũng vạch trần thứ mà nó che giấu bấy lâu nay. Anh vốn hy vọng rằng cùng với việc mình trốn thoát, sự tà ác của ác mộng sẽ thuyên giảm phần nào. Nhưng không phải vậy. Trên thực tế, nó đã trở nên đáng sợ hơn những gì kẻ bắt giữ anh từng cho anh thấy trước đó.

Bất kể màn sương mù ở nơi nào, bọn chúng đều tụ tập lại với nhau. Hàng ngũ của bọn chúng mở rộng đến mức có thể nhìn thấy ở khắp mọi nơi. Anh biết còn xa mới chỉ có thế. Tệ hơn nữa, bọn chúng đang sinh sản với tốc độ gấp đôi, mỗi một khuôn mặt đều gần giống với dáng vẻ trong đau khổ và khát khao của anh.

Bọn chúng là những kẻ ngủ say không có ý thức, nhưng bọn chúng còn vượt xa hơn thế rất nhiều. Malfurion từng chiến đấu với ác ma, cũng từng chiến đấu với dịch bệnh bất tử. Những bản sao đáng sợ biến thành từ những kẻ ngủ say này, tạo nên sự đối lập mạnh mẽ với vẻ ôn hòa trước đó. Những người ngủ say đã bị hút mất linh hồn, và do đó, hình thái của bọn chúng phản ánh linh hồn. Khi bọn chúng di chuyển, linh hồn của bọn chúng tuôn trào, mang theo nỗi đau mang tính hủy diệt, mà nỗi đau này khiến Malfurion nhớ đến sự tra tấn vô tận mà họ từng phải chịu đựng trong quá khứ. Thịt khô héo của bọn chúng treo lơ lửng trên hộp sọ. Miệng bọn chúng há hốc trong tiếng hét liên tục, há to một cách vượt mức bình thường. Đôi mắt lõm sâu vào trong hộp sọ, trừng trừng đầy căm ghét những kẻ không chia sẻ nỗi đau cùng bọn chúng.

Càng ngày càng có nhiều kẻ ngủ say bước tới, số lượng của bọn chúng vô cùng khổng lồ. Bọn chúng được phân liệt từ giấc mơ đáng sợ mà mỗi kẻ ngủ say gặp phải, do đó số lượng của bọn chúng không ngừng tăng lên mà không hề dừng lại. Bọn chúng di chuyển với đôi tay giống như móng vuốt, tiến về phía trước... tiến về phía trước...

Malfurion biết lý do những kẻ ngủ say tiến về phía trước, cũng rõ thứ mà bọn chúng khao khát. Kẻ bắt giữ anh không chỉ cho anh thấy nỗi đau vô tận mà anh mang lại cho bọn chúng, đồng thời còn cho anh biết, anh đang nói cho bọn chúng biết cách cứu lấy chính mình. Đối với bọn chúng, cách duy nhất để giải tỏa nỗi đau, dù chỉ là chốc lát, chính là chui vào và chạm vào xương cốt của những kẻ chưa quy phục Mộng Giới ác mộng... Sức mạnh của giấc mơ không có sự sai lầm, không có sự sợ hãi.

Nhưng đó chỉ là một mong muốn sai lầm, là thứ mà bọn chúng vĩnh viễn không thể thực sự đạt được. Đây chỉ là chiến lược thúc đẩy bọn chúng tiến về phía trước, khiến bọn chúng tuyệt vọng tóm lấy bạn bè và những người họ yêu thương, khiến tất cả bọn chúng phải quy phục ác mộng.

Malfurion hiểu rõ những điều này, mặc dù phần lớn trong số bọn họ từng vô cùng thân thiện... Ác mộng của chính họ sẽ không chút do dự dẫn dắt Azeroth đi đến diệt vong.

Số lượng của bọn chúng không ngừng phình to, không ngừng mở rộng. Cự long thủ hộ còn lại chẳng là gì đối với bọn chúng. Mặc dù những con cự long này liên tục tấn công, nhưng bọn chúng chỉ là một hạt cát nhỏ bé, chẳng thể ảnh hưởng chút nào đến xu thế của trận lụt.

Malfurion biết tại sao. Anh cũng biết từ đầu đến cuối mình vẫn luôn nằm trong sự kiểm soát của Chúa tể Ác mộng. Trong sự khôn ngoan của Đại Druid, anh chỉ đưa cho bóng tối tà ác thứ mà nó kỳ vọng. Nhưng Dạ Tiên đã quy phục kẻ bắt giữ mình, giống như một thành viên trong số vô vàn kẻ sa ngã...

“Chúng ta phải rút lui khỏi nơi này!” Một con cự long lớn tuổi hét lớn với những người còn lại. “Chúng ta phải tái tổ chức đội hình!”

Tái tổ chức đồng minh ư? Malfurion im lặng hỏi. Anh vẫn cảm thấy sợ hãi đối với vai trò mà mình đóng. Có mưu đồ gì trong chuyện này sao?

Mộng Giới ác mộng chưa bao giờ thực sự muốn có được anh. Phải rồi, chủ nhân của nó từng có, nhưng đó chỉ là mong muốn cá nhân, so với nhu cầu cuối cùng thì nó trở nên không đáng nhắc tới.

Malfurion chỉ là mồi nhử. Uy quyền của anh, mối liên hệ của anh với Azeroth và Mộng Giới Ngọc Lục Bảo, tất cả những điều này đều không thể thỏa mãn cơn khát khao từ lâu nhưng chưa từng thực sự đạt được của ác mộng, cũng chính vì thế, bóng tối cần một thể kết nối mang đầy ma lực và có mối liên hệ chặt chẽ nhất với cả hai thế giới.

Từ trước đến nay, thứ mà ác mộng muốn chính là Nữ hoàng của Mộng Giới Ngọc Lục Bảo.