Lục long không hề to lớn như Ylanicus, nhưng thể hình của hắn quả thực cũng không nhỏ. Hắn muốn bắt đi Dạ Tiêu Linh. Broll niệm lên câu chú tĩnh tâm từng có tác dụng với Ylanicus - bạn lữ của Ysera, hy vọng có thể làm chậm lại sự tấn công của con dã thú này.

Thế nhưng nỗ lực của hắn lại vấp phải tiếng cười nhạo đầy ác ý. Nếu không nhờ Tyrande đẩy Druid ra và dùng Nguyệt Nhẫn đỡ lấy, thì lục long sớm đã vồ trúng Druid rồi.

Thanh Nguyệt Nhẫn có ba mặt bén ngọn này lóe lên ánh sáng uy nghiêm của Elune, chuẩn xác đánh về phía mục tiêu. Con dã thú trông có vẻ không có thật lắm, một luồng ánh sáng xanh lục tà ác lóe lên là nó đã né được đòn tấn công. Cự long mọc sừng đứng thẳng người dậy, trông còn phẫn nộ hơn cả lúc bị thương. Đôi cánh của nó dang rộng ra, để lộ màng da đỏ tươi, tạo thành sự đối lập rõ rệt với cơ thể màu xanh lục của hắn. Cơ thể hung mãnh của Lethon tràn ngập nộ khí, khác với Ylanicus và những con lục long khác — chúng thường nhắm nghiền mắt, nửa tỉnh nửa mê quan sát vạn vật — thứ ma vật khổng lồ tà ác này lại có thị lực tốt đến kinh ngạc.

"Ta nên dạy dỗ lại ngươi cho đàng hoàng..." Khi Tyrande thu kiếm về, con dã thú rít lên nói.

"Rời khỏi lối vào đó mau!" Broll ra lệnh. "Rút lui nhanh!"

Cả hai đứng dậy, chuẩn bị rút lui về Ashenvale, nhưng năng lượng của lối vào kia lại quấn lấy bọn họ. Dù họ có cố gắng thế nào đi nữa cũng không thể quay về cõi trần thế.

Đúng lúc này, một thân hình cao lớn đã tóm lấy họ. Khi con lục long hung ác lao tới, Naayar đang kẹt một nửa ở lối vào đã dùng bàn tay khổng lồ chống đỡ cho Tyrande và Broll.

"Các ngươi không trốn thoát được đâu... Ác mộng sẽ quấn lấy các ngươi, xâm nhập vào cơ thể các ngươi!"

Ngay lúc hắn đang nói, xung quanh Dạ Tiêu Linh xuất hiện những sinh vật bóng tối khiến Tyrande nghẹt thở. Dù chỉ là phác thảo đại khái, nhưng bọn chúng có dáng vẻ của loài Satyr, đôi chân tráng kiện và mạnh mẽ như chân dê, bên dưới là bộ móng guốc nứt nặng nề, trên đầu là cặp sừng nhọn hoắt ngược về phía sau cùng chiếc lưng cong. Còn có những đặc trưng khác của Satyr. Chiếc đuôi dài và râu, đầu và thân giống Dạ Tiêu Linh. Đường nét móng vuốt hung hãn của chúng vô cùng rõ rệt. Những bóng đen này càng tăng thêm vài phần kinh hoàng đối với những kẻ từng chứng kiến ác quỷ thực sự.

Số lượng của chúng tăng lên nhanh chóng, có khí thế muốn nuốt chửng ba sinh linh này. Naayar chắn Dạ Tiêu Linh lại phía sau, một mình đối mặt với bầy Satyr. Chúng vô phép vượt qua cổ thụ, dùng cặp nanh và móng vuốt đen sì cào xé, cắn nuốt, xé toạc lớp vỏ cây cứng cáp. Một dòng chất lỏng màu nâu sẫm chảy ra dọc theo vết thương của cổ thụ, thế nhưng Naayar không hề nao núng trước vết thương của chính mình.

Cổ thụ chộp lấy một bóng đen rồi bóp chặt. Bóng đen này liền phân liệt thành hàng ngàn mảnh. Naayar bóp nát cái thứ hai, rồi lại cái thứ ba.

Thế nhưng những mảnh vỡ ban đầu lại tụ tập lại từ những nơi khác nhau. Bóng đen bị nghiền nát lại biến thành mấy cái bóng đen. Đống mảnh vỡ thứ hai cũng như vậy.

Nhưng cổ thụ đã tranh thủ thời gian cho hai đồng bạn để thi triển phản công. Nữ tế ti bậc cao rút Nguyệt Nhẫn ra, Nguyệt Nhẫn mang theo sự hủy diệt tựa cuồng phong, chém từng cái bóng đen nát bấy. Ánh trăng lóe lên xung quanh lưỡi đao thiêu rụi hoàn toàn các mảnh vụn.

Còn Broll đã biến thành một con gấu. Con gấu to lớn màu đen lao về phía ảnh Satyr. Móng vuốt của nó cào xé bầy Satyr, móng vuốt lóe sáng mang theo ánh sáng màu tím cuồng dã. Khi Broll giải phóng bản tính động vật của mình, những bóng đen đó liền bị đánh ngã từng đàn.

Tiếng cười tà ác của con lục long kia át đi tất cả mọi âm thanh. Hắn lao về phía Broll. "Ngọn lửa nhỏ bé đó của ngươi căn bản không thể tổn hại gì đến ta!"

Thứ ma vật khổng lồ há cái miệng rộng phun ra một đám mây đen.

Đám mây đen bao trùm lấy Druid. Broll không thể nhìn thấy cũng chẳng thể cảm nhận được bất cứ thứ gì. Hắn gầm gừ, vung chém, cắn xé, thế nhưng tất cả đều vô ích.

Cha ơi! Cha ơi!

Con gấu lớn gầm lên đầy hoang mang và lo lắng. Broll nghe thấy giọng nói của con gái mình.

Không, cha ơi, không!

Hắn biết đây không phải sự thật, đây là trò quỷ quái của cự long... thế nhưng tiếng khóc lại nghe chân thật nhường này.

Chẳng bao lâu sau, Broll nhìn thấy một nữ Dạ Tiêu Linh. Điều đó càng củng cố thêm khao khát của hắn đối với Anasha. Druid khôi phục lại hình dạng nguyên thủy —

Bóng tối tiến lại gần hắn. Lúc này, một bóng hình xông vào. Cô ôm chặt lấy hắn, kéo hắn ra ngoài.

“Tỉnh lại đi, Broll.”

Hắn chớp chớp mắt, cảm thấy mơ hồ vì nãy giờ nhắm nghiền mắt. “A—Anasha?”

“Không, ta là Tyrande!”

“Tyrande...” Druid đã lấy lại ý thức. Hắn đứng tựa vào nữ tế ti bậc cao, một tay cô nắm lấy cổ tay hắn, tay kia cầm thanh Nguyệt Nhẫn khổng lồ đang lấp lánh. Ánh sáng của Elune vẫn bao quanh lưỡi đao vĩ đại, ban cho cô sức mạnh để đối phó với bầy Satyr.

“Hắn lại tới rồi!” Cô cảnh báo.

Broll không cần hỏi cũng biết đó là ai, bởi vì con lục long tà ác kia đã tiến sát lại gần bọn họ. Không thấy Naayar đâu, Druid thắc mắc không biết Ylanicus đang làm gì. Nếu hắn mang những con cự long khác đến để đối phó với chúng ta thì sao? Không... điều đó vô lý! Nếu hắn làm vậy, hắn cũng sẽ ngã xuống nơi này để xác nhận xem chúng ta đã chết chưa!

Thế nhưng điều quan trọng nhất lúc này là trốn thoát. Cự long bổ nhào xuống. Miệng hắn há thật to, Broll sợ hãi hắn lại khạc ra một đám mây đen khác, liền liều mạng né tránh.

Sau đó, đi kèm với một tiếng gầm chói tai, Naayar đã trở lại. Toàn thân vỏ cây của anh đều bị phá nát, máu chảy khắp nơi, nhưng Naayar không mảy may do dự, chộp lấy con quái vật tà ác này.

“Bọn chúng sẽ không trở thành tù binh của ngươi đâu, Lethon!” Anh gầm lên.

“Tất cả các ngươi đều sẽ biến thành của chúng ta...” Con lục long tà ác cười nhạo, “Kể từ khi thế giới sinh ra, Azeroth và ác mộng đã đan xen vào nhau... cho nên các ngươi đều liên kết với ác mộng, các ngươi không trốn thoát được đâu...”

Lethon... Broll biết cái tên đó. “Hắn đã chết rồi cơ mà!” Khi bọn họ chật vật trốn khỏi lối vào đang vặn vẹo, Druid nói với Tyrande, “Lethon, đáng lẽ hắn phải chết rồi chứ.”

“Vậy sao hắn lại xuất hiện ở đây?”

Druid chợt hiểu ra. Điều này cũng giải thích tại sao nguồn năng lượng lại bám theo hai người bọn họ. “Chỉ có hình thái giấc mơ của hắn là vẫn còn sống! Hắn là một con lục long, một trong những sinh vật có mối liên hệ gần gũi nhất với Giấc Mơ! Dù là thứ gì đã ăn mòn hắn, thì cho dù thể xác hắn đã tiêu vong, thứ đó vẫn khiến cho hắn trong giấc mơ tiếp tục sống sót.”

“Nếu hắn không làm thế thì sẽ ra sao?”

“Lẽ ra chúng ta phải phát hiện ra từ sớm.” Broll lầm bầm. “Ylanicus cũng đã bị nguyền rủa! Nếu hắn biết những chuyện này... Nếu đây là lý do khiến hắn rời khỏi đây, để mặc chúng ta đối mặt với ác mộng một mình...”

Hắn không có thời gian để giải thích thêm, bởi vì bóng hình xanh đen ấy đã một lần nữa lao về phía bọn họ, tồi tệ hơn là Naayar cuối cùng vẫn thua dưới tay Lethon. Mặc dù bản thân vị Thủ Hộ Giả rất to lớn, có năng lượng và thể phách cường đại của đại thụ, thế nhưng Lethon quá mạnh mẽ, cự long đã đánh ngã cổ thụ bị thương, sau đó vươn ra cái bàn tay có móng vuốt khổng lồ của mình.

Dạ Tiêu Linh không thể giúp gì được cho cổ thụ, trên thực tế, bọn họ căn bản không thể đến đó được, họ bị bóng tối ác quỷ tàn sát đánh cho tản mác.

“Cút ngay cho ta!” Tyrande gầm lên, dùng Nguyệt Nhẫn và ánh sáng của Elune chém mạnh vào đám Satyr tà ác. Cô đã chém trúng một tên. Ảnh Satyr trước mặt biến mất, giống như sương mù gặp phải ánh mặt trời buổi sáng.

Broll lại biến thành gấu, dùng ngọn lửa màu tím ma ảo để gia tăng uy lực cho đòn tấn công mạnh mẽ của mình. Thế nhưng ác mộng dường như không có điểm dừng.

Đồng thời, Lethon dời sự chú ý của hắn sang Naayar, cổ thụ xoay sở đứng bằng một đầu gối, thế nhưng vẫn không thể chống lại đối thủ cường đại của mình.

“Bây giờ ngươi đã trở thành tù binh của ta rồi!” Lethon gầm lên, hắn cười một cách kỳ quái, lộ ra từng chiếc răng hung ác tàn nhẫn.

“Ta đã sống đủ lâu rồi. Ta không sợ chết...”

Tiếng cười của con lục long tà ác này càng thêm chói tai. “Không còn nghi ngờ gì nữa, ngươi sẽ phải vô điều kiện phục vụ cho chúng ta...”

Lục long dùng cặp móng vuốt đầy uy lực tóm lấy Naayar, kéo anh vào trong làn sương mù.

Cổ thụ cố gắng hết sức để dừng bản thân lại ở rìa màn sương. Anh lảo đảo, dũng cảm đứng lên chuẩn bị khôi phục chiến đấu.

Từ trong sương mù vươn ra một bàn tay màu đen đang siết chặt. Nó rất nhỏ, nhưng lại tàn bạo túm lấy chân Naayar, khiến cổ thụ phải cúi đầu nhìn xuống. Lúc này, lại một bàn tay nữa chộp lấy cánh tay anh.

Những bàn tay khác vươn ra từ màn sương. Bọn chúng tụ tập lại với nhau, giống như là của cùng một người. Naayar gầm gừ, cố gắng giãy giụa thoát ra, thế nhưng có quá nhiều bàn tay túm lấy anh không buông.

Broll gầm lên cảnh báo Tyrande. Hai Dạ Tiêu Linh liều mạng chiến đấu, cố gắng mở một con đường máu để giải cứu cổ thụ.

Cổ thụ nỗ lực giãy giụa, thế nhưng anh vẫn không thể thoát khỏi những bàn tay đó, ngày càng có nhiều bàn tay chộp lấy anh, giống như loài động vật đang đói khát tìm được thức ăn. Bọn chúng chậm chạp kéo Naayar về phía làn sương mù.

Lethon đứng giữa cự thụ và Druid. Hắn xoay vòng trước mặt Broll, tiếng cười nhạo của cự long khiến sống lưng con gấu lớn không rét mà òa. Broll gầm gừ với lục long, cố gắng lùi lại phía sau. Còn Tyrande ở sau lưng hắn thì đang kịch liệt chống lại những bóng đen.

“Ngươi đang tốn công vô ích thôi... Không một ai có thể trốn thoát... Không một ai trốn thoát được đâu, ngươi là tù binh của chúng ta...”

Naayar đã có một nửa cơ thể bị kéo vào trong sương mù, dẫu là vậy, vẫn có ngày càng nhiều bàn tay đen túm lấy cánh tay, cẳng chân của anh, quấn lấy cơ thể anh. Những bàn tay khác thì kéo lấy phần đầu của vị thủ hộ dũng cảm này, mưu đồ khiến anh không thể thốt nên lời.

Thế nhưng Naayar vẫn cố hết sức hét lên một tiếng: “Chạy trốn qua lối vào! Từ...”

Những bàn tay ấy — giống như tay của Dạ Tiêu Linh, loài người, thú nhân, Ngưu Đầu Nhân và các sinh vật khác của Azeroth — giờ đây đều đang bấu víu lấy cổ thụ. Có quá nhiều bàn tay đến mức Naayar gần như không thể cử động. Một bên chân của anh đã bị kéo vào trong sương mù, rồi đến bả vai, tiếp theo là cả cánh tay, cuối cùng là cả cái đầu của anh cũng biến mất trong làn sương.

Những bàn tay đó kéo cả phần còn lại vào trong nốt.

Ở phía bên kia của Lethon, Tyrande đang tìm kiếm lối ra, thế nhưng cho đến khi Naayar biến mất, con đường mới đột nhiên xuất hiện. Cô quá nôn nóng muốn đi cứu viện đồng minh, liền bước nhanh về phía trước vài bước, thế nhưng khi cô phát hiện ra thì đã quá muộn, Naayar đã không còn ở đó nữa, hơn nữa Lethon đã giăng bẫy sẵn để biến cô thành vật hy sinh tiếp theo.

Bàn tay đầu tiên vươn ra, đói khát như trước. Để tránh chung số phận với Naayar, nữ tế ti bậc cao quay người rời khỏi chỗ Lethon, dùng bảo kiếm và ánh sáng của Elune để chống đỡ.

Một tiếng gầm giận dữ làm chấn động cả ba chiến sĩ. Một luồng ánh sáng xuất hiện ở giữa bọn họ. Ylanicus.

Đôi mắt nhắm nghiền của phỉ thúy cự long hướng về phía Lethon.

Thứ ma vật khổng lồ đột ngột gầm lên. Hắn vặn vẹo, gầm thét, “Những cái cây đó... chúng vây quanh ta rồi!”

Khi hắn thốt ra câu này, Broll và những người khác chú ý thấy những cái cây mờ ảo thực sự đã tụ tập lại xung quanh con cự long bị hủ hóa. Đối với Druid, bọn chúng không có ác ý... thế nhưng đối với Lethon, chúng giống như chỉ cần chạm nhẹ vào thôi cũng mang độc tính cực mạnh.

Lethon lắc đầu. Những cái cây trong sương mù biến mất.

Lethon đầy thù hận nhìn về phía Ylanicus. “Những đòn tấn công trong giấc mơ không ra gì này đã không thể làm tổn thương ta được nữa! Ngươi quá hoang đường rồi, Ylanicus thân mến... Ngươi đang mơ giữa ban ngày, mà không hề biết rằng trong ác mộng năng lực của ta đang tăng lên từng ngày...” Vết thương bị đốt cháy của Lethon đã khép lại. Lethon nghiêng người về phía trước. Mặc dù hắn không cao lớn bằng Ylanicus, nhưng khuôn mặt vô cùng dữ tợn. “Nhưng khi ngươi trở thành một phần của chúng ta, ngươi sẽ lại hiểu ra thôi...”

Lethon mở trừng mắt... ngay khi chúng làm vậy, chúng liền thay đổi, bộ dạng trước kia của chúng chỉ là ảo giác. Mà hiện thực tàn khốc đã ập đến.

Bọn chúng chi chít lỗ chỗ, sâu đến mức như muốn nuốt chửng con mồi của mình. Bọn chúng đều đói khát như nhau, đều đáng sợ như nhau, bấy nhiêu cái bàn tay chộp bắt đã chứng minh tất cả. Mà trên người lục long, lại hiện lên một sự tà ác khác biệt, mang theo ý vị cá nhân.

“Ta chỉ là sa đọa mà thôi, Ylanicus! Nó đang kiểm soát ta, ta thích hương vị sa đọa này.”

“Vậy thì, ngươi không có lý do gì để tiếp tục...”

Bạn lữ của Ysera trừng trừng nhìn Lethon.

Broll chú ý thấy con lục long tà ác này không hề nao núng cũng không kháng cự, ngược lại, Lethon đang chờ đợi... tràn đầy mong đợi.

“Ylanicus!” Druid hét lên, “Cẩn thận, còn có một con nữa.”

Lethon quay đầu đi, đôi mắt trống rỗng dường như muốn xé nát linh hồn của Broll thành từng mảnh. Druid thở dốc một hơi, kìm nén cảm giác sợ hãi.

Làn sương mù gần Ylanicus dần dung hợp lại thành hình thù đáng sợ, đó là hình thù của ác mộng. Ả ta có thể hình tương đương với Ylanicus, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi. Từng là một con cự long nay thịt thối rữa, toàn thân phát ra thứ khí tức bệnh tật thối tha. Đó là một con thư long, đến tận bây giờ mới có thể phân biệt được. Màng da màu tím ở đôi cánh giống như chiếc giẻ rách bọc lấy cơ thể, một cỗ mùi hôi thối phả vào Dạ Tiêu Linh.

Tyrande run lên, điều này khiến cô nhớ lại trận chiến ác liệt đầu tiên với Binh đoàn Quân đoàn hỗn mang (Burning Legion), khi đó khắp nơi đều là những vong linh vô tội. Broll nhớ lại cuộc chiến với ác quỷ trên đỉnh Hyjal, khi chú ý đến cái chết của Anasha cùng những người khác, hắn đau đớn thở dài một hơi.

Con quái vật đáng sợ này lao bổ vào Ylanicus, bộ móng vuốt chỉ trơ lại xương trắng đâm thẳng vào chân trước của Ylanicus.

“Ngươi đã quên mất Ysmeria thân yêu rồi sao?” Âm thanh phát ra từ con thư long đáng sợ khiến người ta lạnh sống lưng. “Chúng ta rất hy vọng ngươi có thể quay về bên chúng ta, Ylanicus.”

“Không! Ta sẽ không để ác mộng khống chế mình một lần nữa!” Ylanicus trừng trừng nhìn ả.

Ả nhổ bọt. Một chất màu xanh lục hôi thối che khuất đôi mắt của Ylanicus.

Hắn gầm gừ, mưu đồ phủi sạch thứ dơ bẩn này, nhưng nó bám chặt lấy hắn, tệ hơn nữa là Lethon đã tham gia vào trận chiến.

“Chúng ta nhớ ngươi biết bao.” Ysmeria nói, “Đừng có bất nhân bất nghĩa, hãy chấp nhận cái điều không thể thay đổi này...”

“Không, tuyệt đối không, ta không đời nào, ta tuyệt đối không!” Thế nhưng, ngoài việc phản đối ra, hắn lại không thể ngăn cản hai con rồng này kéo hắn về phía màn sương mù. Những bàn tay màu đen lại một lần nữa xuất hiện, không ngừng khua khoắng trong không trung, mưu đồ tóm lấy sinh vật khổng lồ này.

Broll và Tyrande không thể làm gì cả, khi bầy ảnh Satyr phát động đợt tấn công mới, bản thân bọn họ cũng có chút chống đỡ không nổi.

Một ngọn lửa đỏ rực thiêu đốt về phía Ysmeria và Lethon ở phía sau Ylanicus. Trong sự phẫn nộ và hoảng sợ, bọn chúng buông Ylanicus ra, lùi lại vào trong làn sương mù, Ylanicus nhanh chóng trốn chạy khỏi cánh cổng, trong lúc vô cùng căng thẳng hắn đã quên mất cả đồng bạn của mình.

Nhưng Broll và Tyrande đã đón được sự cứu viện được mưu tính sẵn. Hai bàn tay lớn nhẹ nhàng mang năng lượng màu đỏ đã xua tan một khoảng lớn màu đen, sau đó nhẹ nhàng nhấc bổng Druid và nữ tế ti bậc cao lên như cầm đồ chơi, bàn tay lớn lùi về phía sau, đưa họ đến khu vực an toàn cách xa lối vào.

Sức mạnh phỉ thúy hắc ám nhanh chóng trở lại trạng thái ban đầu của chúng.

Ylanicus ngã phịch xuống đất, bạn lữ của Ysera thở hổn hển từng ngụm lớn. Ánh mắt của hắn chuyển ngược trở lại từ nơi Dạ Tiêu Linh và ân nhân cứu mạng của họ đang đứng.

Ân nhân cứu mạng của họ... là một con cự long khác.

Một con cự long màu đỏ.

Một con rồng vô cùng to lớn, thậm chí khiến Ylanicus trông vô cùng nhỏ bé tầm thường.

Trên đầu con bò sát này mọc hai chiếc sừng khổng lồ. Phần lớn cơ thể của con dã thú khổng lồ này có màu đỏ sẫm, chỉ có một mảnh ở trước ngực và móng vuốt là có màu trắng bạc giống nhau. Hai bên đầu lác đác rải rác một số đốm nhỏ hình lưới.

Điểm khác biệt so với những con cự long khác — ngoại trừ thể hình khổng lồ của hắn — chính là đôi mắt. Đôi mắt đó không hề lóe lên ánh sáng rực rỡ như của Ylanicus, mà lại ẩn hiện ánh sáng màu vàng kim, khác với những gì Dạ Tiêu Linh từng gặp phải trước đó, nó tràn ngập sự bình tĩnh và hy vọng.

Khi con rồng này cất tiếng nói, ngữ khí ra lệnh rất nhẹ nhàng. “Bọn chúng đã trốn thoát rồi, bọn chúng không ngờ ta sẽ tới, ngặt nỗi là ta cũng không ưa bọn chúng, kỳ thực ta nên giúp các ngươi ngay từ lúc ban đầu mới phải.”

“Ngươi... là thủ hộ...” Tyrande nghiêm túc nói. “Ngươi là...”

Cự long cúi đầu, “Ta là... Alexstrasza, sở hữu lý do ta biết ngươi, Tyrande Whisperwind, là vì cái gọi là Thượng cổ chi chiến trước đó và lễ cầu phúc của Nordrassil diễn ra ngay sau đó.”

“Alexstrasza.” Nữ tế ti bậc cao đang suy nghĩ trong đầu cái tên chủng tộc có liên quan đến Long miêu thủ hộ, vị đồng minh tôn quý thứ hai. “Krasus! Ông ấy có ở đó không? Ông ấy vẫn còn sống chứ?”

Cự long lắc đầu. Ánh mắt của cô trở nên mờ ảo. “Có rất nhiều kẻ chìm trong giấc ngủ, Tyrande Whisperwind, ông ấy cũng là một trong số đó.”

Tyrande cau mày. “Ta cảm thấy tiếc cho ngươi.”

Long miêu thủ hộ ngẩng đầu lên, ngạc nhiên nói: “Ngươi cảm thấy tiếc cho ta?” Alexstrasza liếc nhìn Broll, Broll cố gắng hết sức để giấu đi sự tò mò của mình. Giống như hầu hết các Druid, hắn đã từng nghe nói về Krasus và Ronin, hai người này hoạt động rất tích cực trong thời kỳ đó, nghe nói họ đã cùng nhau tham gia vào sự trỗi dậy của Malfurion từ một vạn năm trước. Điều đó làm sao có thể xảy ra được. Đại Druid cảm thấy hồ đồ. “Cả ông ấy nữa ư?”

“Ông ấy không biết, ta là vì Malfurion nên mới biết.”

“Chẳng qua là, vì lý do của ngươi, Tyrande Whisperwind.” Alexstrasza nói với Broll, “Chỉ là tình cờ ngươi cũng biết, bạn lữ của ta Kaelestrasz và pháp sư Krasus là cùng một người.”

“Cùng một người?” Broll sao cũng không dám tin, hắn biết dù thế nào đi nữa mình cũng tuyệt đối không liên kết hai người đó lại với nhau.

Cự long đứng dậy, thu đôi cánh lại. Cô bắt đầu co rút lại. Đôi cánh của cô nhăn nheo lại, sau đó nhanh chóng kết lại thành những hạt nhỏ, rồi biến mất không dấu vết. Trán của Alexstrasza biến thành cánh tay, đôi chân xoắn ra bên ngoài, cuối cùng biến thành hình dáng giống Dạ Tiêu Linh hơn.

Cao gấp khoảng hai lần Broll, chỉ có một phần vòng eo phía trước của cô là tiếp tục xảy ra biến hóa. Bụng của cô biến thành khuôn mặt, mọc ra cái mũi và cái miệng độc lập. Sừng của cô thụt xuống, mọc ra tóc. Trong chớp mắt, sự biến hình này đã hoàn thành, một hình tượng yêu tinh mơ hồ đứng trước mặt Druid và đồng bạn của hắn.

Mái tóc đỏ rực rậm rạp — thực tế, bờm tóc của cô đang bốc cháy ngọn lửa — rủ xuống bờ vai như thác nước. Alexstrasza ăn mặc giống như một nữ chiến sĩ, đôi bốt vũ trang đầy đủ vươn đến phần đùi của cô, giáp ngực lại càng tôn lên vóc dáng nữ tính của cô. Đôi bàn tay được bảo vệ bởi cổ tay bằng sắt tinh tế gần như đến tận gốc cánh tay, một chiếc áo choàng màu đỏ sẫm có hình dáng giống như đôi cánh trong suốt đang đung đưa sau lưng cô. Điều khiến Broll chấn động là, chiếc sừng ban nãy nay đã biến thành chiếc mũ giáp tinh tế trùm trên đầu cô... hoặc phải nói là, những chiếc sừng nhỏ hơn.

Màu nâu đỏ, tím hoa cà và vài nét xanh lam đen — tất cả đều có viền vàng khảm — đây đều là màu sắc trang phục của cô, làn da của cô có màu nâu đỏ. Khuôn mặt của cô tròn hơn bất kỳ Dạ Tiêu Linh nào, dường như dung hợp cả đường nét của loài người. Mũi của cô rất nhỏ, cái miệng được điêu khắc vô cùng hoàn mỹ. Tóc có hình vuông, áp sát vào hai bên mặt.

Chỉ có đôi mắt là không thay đổi, ngoại trừ việc đã được điều chỉnh theo kích thước của cô. Broll, Tyrande theo bản năng quỳ một gối xuống, vô cùng cung kính cúi đầu thấp xuống. Mặc dù họ trung thành với chủ nhân khác, nhưng họ đều rất tôn kính Alexstrasza.

“Đứng lên đi.” Cô ra lệnh, “Ta không đến đây để tìm kiếm sự quy thuận, mà là để tìm đồng minh.”

Sau khi đứng dậy, Tyrande rất trang trọng nói: “Nếu Elune đồng ý, bất kể là dùng kiếm hay cầu nguyện, chỉ cần là những việc có thể làm được, ta tuyệt đối không chối từ. Ta đã từng kề vai chiến đấu với ngài chống lại ma vương từ một vạn năm trước, nếu mục tiêu của chúng ta đồng nhất, ta vẫn sẽ kết thành đồng minh với ngài.”

“Ta rất vui vì ngươi đã nói vậy.” Alexstrasza nhìn Broll, “Còn ngươi, Druid? Ngươi cảm thấy thế nào?”

“Sinh mạng của chúng tôi đã giao phó cho ngài rồi, Nữ vương. Ngài đã cứu mạng chúng tôi, về vấn đề phục vụ cho ai thì hoàn toàn không có gì phải bàn cãi nữa...”

Cô cảm kích gật đầu, “Kaelestrasz của ta, người chồng thân yêu của ta, rơi vào giấc ngủ say không thể tỉnh lại, mặc dù ta cảm nhận được ông ấy đang nỗ lực để khiến bản thân tỉnh táo lại. Tình huống xảy ra vượt xa một mình ông ấy, hỡi đứa trẻ của ta, có lẽ ngươi đã biết rồi. Không chỉ chủng tộc của chúng ta chịu ảnh hưởng — mặc dù số lượng kẻ ngủ say của tộc rồng tương đối ít hơn, bởi vì chúng ta không cần ngủ nhiều như các chủng tộc khác — mà thứ giấc ngủ đáng sợ này còn lan sang mọi chủng tộc khác. Tồi tệ hơn là, nó đặc biệt hứng thú với những kẻ nắm quyền kiệt xuất, pháp sư, quốc vương, tướng quân, triết gia đại loại như vậy.”

“Chúa ơi!” Tyrande khẽ thốt lên.

“Mức độ chịu nạn của Dạ Tiêu Linh không sâu sắc bằng các chủng tộc khác. Ta cho rằng đây là có sự mưu tính trước. Ta cho rằng chúng ta có một đồng minh khác, mặc dù nếu phỏng đoán của ta là đúng, ta vẫn cảm thấy vô cùng kinh ngạc...”

Khi cô tiếp tục nói, bên cạnh phát ra một tiếng rên rỉ. Broll nhìn về phía Ylanicus, hắn vẫn luôn bất tỉnh ở đó sau khi thoát khỏi móng vuốt của đồng loại tà ác. “Ta hy vọng là một đồng minh tốt hơn chứ không phải cái tên đáng thương đó. Mang người đến nơi hắn quen thuộc nhất, để các cô ấy xông lên phía trước, rồi tự mình trốn chạy mất dạng —”

Ylanicus ngẩng đầu lên. Khuôn mặt hắn biến dạng thành biểu cảm đáng thương. “Đến bây giờ ngươi vẫn không hiểu sao, tiểu Druid. Ngươi chẳng lẽ không nhìn thấy bọn chúng sao? Ngươi chẳng lẽ không nhìn thấy Lethon và Ysmeria đã biến thành bộ dạng gì ư? Ngươi chẳng lẽ không muốn trốn chạy sao?”

“Ta sẽ không vứt bỏ bạn bè mặc kệ đâu.”

Đi kèm với một tiếng rên rỉ, Ylanicus quay người lại, “Ngươi không hiểu đâu...”

Alexstrasza quay sang nhìn Ylanicus. Mặc dù biểu cảm của cô không có sự phẫn nộ, nhưng ngữ điệu của cô cũng không mang ý tha thứ. “Ta cũng không hiểu, Ylanicus... Về những việc mà ngươi đã làm.” Ylanicus vừa định phản bác, Alexstrasza đã ngắt lời hắn. “Được rồi. Ta hiểu cảm giác trở thành một nô lệ khuất phục trước ý chí hắc tối là như thế nào, một tên nô lệ chịu trách nhiệm cho những hành động ti tiện.”

Ylanicus nhìn cô, cuối cùng gật đầu, “Như ngươi đã nói.”

“Ta còn biết nhiều hơn về những chuyện đã xảy ra ở đây, thậm chí còn nhiều hơn cả ngươi biết.” Cô bước đến dưới cái cằm to lớn của hắn, mặc dù với thể hình hiện tại của cô so với Ylanicus thì nhỏ hơn rất nhiều. “Ta biết Ysera đã nhận thức được sự cứu rỗi và sự tồn tại của ngươi... cũng biết vào thời khắc cuối cùng ngươi đã không chọn quay về bên cô ấy, bởi vì ngươi rất sợ ác mộng sẽ khiến ngươi phản bội cô ấy một lần nữa.”

Cô phớt lờ ánh mắt hung ác của hắn.

“Cô ấy sẽ sớm biết thôi. Nhưng cô ấy yêu ngươi sâu sắc đến mức chấp nhận lựa chọn của ngươi, hy vọng cuối cùng ngươi sẽ quay về bên cô ấy.”

“Bây giờ... nhưng bây giờ thì đã quá muộn rồi... Cô ấy cũng đã bị bắt đi rồi...”

Long miêu thủ hộ nheo hai mắt lại vì kinh ngạc. “Khôn... không hề.”

Ylanicus mang theo một tia hy vọng mỏng manh còn sót lại nhìn cô. “Vậy cô ấy an toàn chứ?”

“Thật khó mà nói.” Alexstrasza vươn một tay bao bọc lấy hai Dạ Tiêu Linh. “Về ác mộng, thông tin ta biết, nhiều hơn bất kỳ ai trong số các ngươi. Ysera đã chống cự rất lâu, thế nhưng bây giờ đã gặp nguy hiểm rồi...”

Ysera, hỏa long nói với bọn họ, mặc dù hiện tại cô vẫn có thể khống chế bọn chúng, nhưng giấc mơ của cô đã trở nên đen tối. Ban đầu cô còn tự trách mình lo xa, nhưng bây giờ phát hiện ra sự thật thì đã quá muộn. Ác mộng mà cô từng trải qua đã chạm đến Azeroth, đã kiểm soát cuộc sống của bọn họ, và đi vào tư tưởng của vạn vật sinh linh.

Lúc đó, chính Ysera đã phạm phải một sai lầm lớn. Nữ vương của Giấc Mơ Phỉ Thùy đã thăm dò tư tưởng của những kẻ chìm trong giấc ngủ, tìm kiếm nguồn gốc thấm vào tiềm thức của cô là gì. Cô không hề nhận thức được mục tiêu của kẻ địch chính là cô.

“Lethon đột ngột xuất hiện khi tư tưởng của cô ấy vẫn đang tìm kiếm trong đêm sâu.” Alexstrasza nói với bọn họ, “Hắn bị bóng tối bao trùm, loài Satyr mà Dạ Tiêu Linh vừa mới đánh trận xong, bọn chúng xâm nhập vào hình thái giấc mơ của cô ấy phát động tấn công, hướng tới thứ mà bọn chúng khao khát nhất... đôi mắt.”

Ylanicus bật dậy, ánh mắt của hắn trở nên sắc bén đến mức Broll và Tyrande không dám nhìn thẳng. “Con mắt của Ysera đã bị cướp mất ư? Ta vô cùng chấn động! Sao ngươi có thể biết được Nữ vương yêu dấu của ta không bị giam cầm chứ?”

“Con mắt của Ysera chính là nơi trú ngụ của cô ấy.” Broll bình tĩnh miêu tả lại với Tyrande. “Tương truyền đó là một nơi giống như chốn thần tiên. Malfurion đã từng thấy, Fandral cũng từng thấy, rất ít Druid khác từng thấy. Đó là một thung lũng, được bao quanh bởi những dãy núi hùng vĩ. Đất đai màu mỡ, khắp nơi phủ đầy hoa cỏ, nhưng cái tên bắt nguồn từ mái vòm bằng vàng lộng lẫy ở trung tâm, đó là nơi Ysera sinh sống...”

Lục long hừ mũi, “Một sự miêu tả nhạt nhẽo nhưng cũng có thể chấp nhận được, tiểu Druid! Trong tất cả các tạo vật không có nơi nào hoàn mỹ hơn nơi đó!” Hắn đột nhiên rên rỉ một tiếng, “Con mắt của Ysera đã bị cướp mất rồi. Nếu Nữ vương của ta không bị bắt thì ngài ấy sẽ ở đâu chứ?”

Lúc này, Alexstrasza lắc đầu đầy đau buồn trước sự phẫn nộ ngày càng mãnh liệt của hắn. “Không, Ysera đã trốn thoát khỏi số phận bị bắt giữ. Cô ấy đang kháng cự. Cô ấy, bạn lữ khác của cô ấy và những người khác kháng cự không chỉ để cứu lấy họ, mà còn để tìm ra nguồn gốc hắc ám của ác mộng. Cô ấy không muốn lãnh thổ của mình và Azeroth đều phải khuất phục trước thứ vật chất quái đản này.”

“Cô ấy điên rồi! Nếu cô ấy trở thành vật hy sinh, thì mọi thứ sẽ tiêu đời. Ác mộng cường đại như vậy, ta tin rằng cô ấy đã bị mang đi rồi, nhưng nếu cô ấy đi tìm sự thật và sức mạnh của nó, điều đó sẽ khiến cô ấy trở nên tồi tệ hơn cả Lethon và Ysmeria. Thậm chí còn thông qua cô ấy để thay đổi tất cả mọi thứ, khiến chúng trở nên kinh hoàng hơn cả những gì chúng ta từng trải qua trước đó.”

“Cô ấy đang làm những gì cô ấy buộc phải làm.” Alexstrasza bình tĩnh nói. “Còn ta cũng dốc hết sức lực để giúp đỡ cô ấy. Ta truyền sức mạnh của bản thân từ nơi xa đến cho cô ấy, giám sát mọi hành động thăm dò của ác mộng khi nó bước vào thế giới này, đồng thời tìm kiếm tất cả những ai có thể giúp đỡ... cũng nhìn thấy họ sa đọa rồi không bao giờ tỉnh lại nữa.”

Hùng long cuối cùng cũng cúi đầu. Tự oán hận lầm bầm lầu bầu, “Khi cô ấy đang mạo hiểm tính mạng của mình, ngươi đã làm tất cả những gì có thể làm, thế nhưng ta... ta lại ngồi trong một cái hang, trốn tránh vận mệnh của thế giới này! Trốn tránh Nữ vương mà ta yêu! Ta quen biết Kaelestrasz lâu như ta quen biết ngươi, ta không xứng xuất hiện trong tầm mắt của ngươi và Nữ vương của ta...” Alexstrasza vừa định nói, Ylanicus liền lắc đầu, “Để xứng đáng với cô ấy, ta chỉ có một con đường để đi.”

Lục long quay mặt hướng về phía lối vào. Năng lượng của nó có quy luật từ từ nhảy múa.

Ylanicus di chuyển về phía nó. “Ta cảm thấy ác mộng không ở gần đây. Thứ bị nguyền rủa sa đọa kia lại một lần nữa thay đổi phương hướng tấn công. Đi vào lúc này rất an toàn... nhưng như vậy là đủ rồi...” Hắn nhìn Dạ Tiêu Linh. “Các ngươi đến đây là được rồi.”

“Không, chúng ta đi cùng ngươi.” Tyrande nói, “Ta không cho rằng việc chúng ta ở cùng nhau là ngẫu nhiên. Phải có ai đó đi tìm và tập hợp những người sẵn lòng phục vụ cho Azeroth và những kẻ sống sót. Vạn vật trên đời đều có nhân quả...”

“Tất nhiên, phải có người làm chứ.” Bạn lữ của Ysera đột ngột lên tiếng, biểu cảm biến thành chút hy vọng cuối cùng. “Đó nhất định phải là Nữ vương của ta. Mặc dù cô ấy phải chịu đựng ngần ấy cuộc tấn công, nhưng vì sự cứu rỗi của chúng ta, cô ấy vẫn không ngừng chiến đấu. Lẽ ra ta nên đi gặp cô ấy từ sớm —”

“Không phải Ysera, không phải tỷ muội của ta.” Alexstrasza thận trọng cắt ngang, cô nhìn Tyrande và Broll, “Một người khác muốn đi lãnh đạo các ngươi... đó chính là Malfurion Stormrage.”