Tiếng khóc nghe khác lạ, Ngưu Nguyệt Thanh quay đầu lại, người đang quỳ dưới sảnh không phải Trang Chi Điệp, mà là Xưởng trưởng Hoàng. Ngưu Nguyệt Thanh bước ra, không đỡ ông ta dậy, lạnh lùng hỏi: "Ông bị làm sao thế này, việc làm ăn phá sản rồi à?" Xưởng trưởng Hoàng nói: "Tôi tìm ông Trang!" Ngưu Nguyệt Thanh đáp: "Ông tìm ông ấy thì cứ tìm, khóc lóc quỳ ở đây làm gì?" Xưởng trưởng Hoàng nói: "Vợ tôi lại uống thuốc trừ sâu rồi." Ngưu Nguyệt Thanh ngồi xuống, lấy gương ra soi rồi tô lông mày, nói: "Lại uống thuốc trừ sâu? Thế là bà ta đói bụng hay khát nước rồi?" Xưởng trưởng Hoàng nói: "Tôi đang nói là bà ấy uống thuốc trừ sâu thật!" Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Loại thuốc trừ sâu đó của ông, bà ta chẳng phải chưa từng uống qua?!" Xưởng trưởng Hoàng đứng dậy từ dưới đất, nói: "Lần này bà ấy thực sự uống chết rồi!" Ngưu Nguyệt Thanh khẽ run người, chiếc gương trong tay rơi xuống nứt một đường, hỏi: "Chết rồi?!" Xưởng trưởng Hoàng nói: "Tôi chỉ nói loại "102" này không làm chết người được, bà ấy muốn uống thì cứ việc uống, nên tôi mở cửa bỏ đi. Trưa về, tôi mở vung nồi, trong nồi chẳng có hạt cơm nào, tôi nổi giận, mắng bà ấy là càng ngày càng quá quắt, cơm cũng không nấu?! Ra giường nhìn thì thấy bà ta gác một chân cao tít, lật cái chân ra, cả người đã chết cứng đờ rồi." Ngưu Nguyệt Thanh nghe xong, hồi lâu không nói tiếng nào, đợi đến khi nghe Xưởng trưởng Hoàng vẫn lải nhải ở đó, rằng đây là chuyện quái quỷ gì, thuốc trừ sâu lúc cần nó độc thì nó chẳng có tí độc tính nào, lúc không muốn nó độc thì nó lại thực sự làm người ta chết độc! Ngưu Nguyệt Thanh liền cười, nói: "Xưởng trưởng Hoàng, chết thì tốt, ông nhiều tiền như vậy, chuyện gì cũng như ý muốn, chỉ là thiếu một mụ đàn bà nước ngoài thôi! Bà ta chết là do số bà ta không xứng với ông, đây chẳng phải đã dọn đường cho ông rồi sao, ông còn lo không tìm được đứa mười tám, hai mươi à?" Xưởng trưởng Hoàng nói: "Trước khi uống thuốc bà ấy cũng nói thế, nhưng ly hôn thì cứ ly hôn đi, tôi đã hứa cho bà ấy mười vạn tệ rồi, bà ấy cứ khăng khăng muốn chết! Tôi biết bà ấy không muốn chết, là muốn dọa tôi, ai ngờ loại thuốc này lại có độc tính! Bà ấy chết như vậy, đám anh em nhà ngoại của bà ấy liền nhờ người viết đơn gửi tòa án, gửi chính quyền quận, nghe đâu gửi cả cho thị trưởng, toàn là tố cáo "101" của tôi là thuốc trừ sâu giả, "102" cũng là thuốc giả." Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Ồ, ông đến tìm Trang Chi Điệp là để ông ấy viết một bài báo tuyên truyền sản phẩm cho ông, hoặc đến chỗ lãnh đạo thành phố giúp ông gỡ tội?" Xưởng trưởng Hoàng nói: "Đúng là vậy. Bây giờ tôi chỉ còn con đường tìm ông Trang thôi, ông ấy sẽ không bỏ mặc tôi đâu." Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Vậy ông cứ ra cổng sân chờ ông Trang của ông đi, tôi sắp ra ngoài, cửa này tôi còn phải khóa lại đây." Xưởng trưởng Hoàng mặt mày xấu hổ nói: "Cái này, cái này..." Ngưu Nguyệt Thanh đập mạnh chiếc gương xuống đất vỡ tan tành, mắng: "Ông cút ngay ra ngoài cho tôi! Các người mấy ông đàn ông thối tha này thì có cái gì, chẳng qua là có chút tiền! Vợ ông bị ông bức chết, ông không lo liệu hậu sự cho bà ấy, lại khóc lóc đến đây tìm người chạy cửa. Ông còn mặt mũi nói với tôi? Ông còn dẫn ai đến nữa, có phải dẫn cả mụ đàn bà hoang dã không biết xấu hổ kia đến không? Có phải bà ta còn đang đợi ông dưới lầu không? Ông dẫn bà ta đến đây tôi xem, hại chết phụ nữ đều là hạng đại nhân vật gì? Đã bao giờ nghĩ đến chuyện ông hại người này hôm nay, ngày mai lại có người khác đến hại lại ông chưa?! Cút ra ngoài, cút ngay!" Xưởng trưởng Hoàng bị bà đẩy một cái ra ngoài, cánh cửa lập tức đóng sầm lại.
Cửa đóng lại, Ngưu Nguyệt Thanh nhìn vệt bẩn do giày bùn để lại trên sàn nhà, chỉ thấy buồn nôn, liền lấy cây lau nhà ra lau, lau đi lau lại, rồi quay lại ngồi bên mép giường thở hổn hển.
Chiều hôm đó, Trang Chi Điệp vẫn chưa về, Ngưu Nguyệt Thanh viết một bức thư dài, kể lại cuộc sống hòa thuận mười mấy năm nay giữa bà và Trang Chi Điệp. Nhắc lại thuở ban đầu ông ta trông quê mùa thế nào, nghèo kiết xác ra sao; là bà đã gả cho ông ta, bà hoàn toàn hy sinh bản thân mình vì ông ta, khích lệ ông ta, chăm sóc ông ta, săn sóc ông ta, khiến ông ta từng bước phấn đấu đến ngày hôm nay. Hôm nay ông ta đã thành công rồi, có danh có lợi rồi, tất nhiên bà không còn xứng làm vợ ông ta nữa, vì bà vốn dĩ không xinh đẹp, huống hồ bây giờ đã già, hơn nữa vì mười mấy năm qua toàn bộ đều hy sinh cho ông ta, đã sống mà không còn là chính mình. Đã rất lâu rồi, cuộc hôn nhân của họ đã chết, hai người đồng sàng dị mộng. Thay vì thế này, tôi đau khổ, anh cũng đau khổ, chi bằng kết thúc là hơn. Ngưu Nguyệt Thanh viết đến đây, liền viết tiếp một đoạn nữa, nói rằng bà rốt cuộc không hiểu mọi chuyện phát triển đến bước này là do bà làm sai ở đâu? Đối với ông, đối với cái gia đình này, bà đã vắt kiệt tâm can, mà ông Trang Chi Điệp lại hết lần này đến lần khác làm tổn thương trái tim bà, lẽ nào tất cả đều là giả tạo? Con người sống lại giả tạo đến thế sao? Nhưng, Ngưu Nguyệt Thanh viết xong đoạn này, bà lại dùng bút xóa đi, bà cảm thấy không cần thiết phải viết những điều này nữa. Thế là lại viết, vì muốn giữ gìn danh tiếng của ông, vì hạnh phúc sau này của ông. Bà không muốn giống như người thường, lúc chia tay cuối cùng lại cãi vã trở thành kẻ thù, chỉ hy vọng giải quyết trong hòa bình, không thông qua tòa án, mà chỉ cần đến văn phòng khu phố làm thủ tục ly hôn là được. Bà nói, bà bây giờ chuẩn bị dọn đến Song Nhân Phủ, xin đừng tìm bà, muốn tìm thì hãy viết xong thỏa thuận rồi cùng đến văn phòng khu phố làm thủ tục. Ngưu Nguyệt Thanh viết thư xong, xách chiếc vali lớn đựng đầy quần áo thay giặt của mình, bước ra khỏi sân Văn Liên, bà cảm thấy một sự giải thoát hiếm có.
Vừa đến Song Nhân Phủ, mẹ già đang ngồi trên tảng đá trước cổng sân, mặt mày đờ đẫn, Ngưu Nguyệt Thanh gọi một tiếng: "Mẹ!" Bà cụ không để ý, còn nhìn Ngưu Nguyệt Thanh một cái, rồi lại ngồi bất động. Ngưu Nguyệt Thanh ngồi xổm trước mặt bà, nói: "Mẹ, sao mẹ không để ý đến con, mẹ bị làm sao vậy?" Bà cụ đột nhiên bừng tỉnh, ánh mắt mông lung đảo quanh trong hốc mắt, nói: "Ai?" Ngưu Nguyệt Thanh nói: "Con là Nguyệt Thanh đây, mẹ không nhận ra con sao?" Bà cụ liền há miệng, co giật, khóc lên. Ngưu Nguyệt Thanh thấy mẹ sao bỗng chốc lại thành ra thế này, cũng bật khóc. Hai mẹ con ban đầu cùng một nỗi lòng mà khóc. Sau đó mỗi người một nỗi thê lương, khóc lại càng dữ dội hơn. Mãi mới dìu được mẹ vào nhà, hỏi mẹ sao đến người cũng không nhận ra nữa. Bà cụ nói ba đêm rồi bà không chợp mắt được, trong đầu cứ vo ve rung lên, nhưng con gái không qua, con rể cũng không qua, là bà đã buộc quần áo Ngưu Nguyệt Thanh từng mặc thành một bó treo dưới cái giếng khô trong sân, Ngưu Nguyệt Thanh mới về được. Bà nói: "Con mất hồn rồi, Nguyệt Thanh ạ, mẹ gọi hồn con về đấy!" Ngưu Nguyệt Thanh biết bệnh cũ của bà cụ lại tái phát, nhưng chưa bao giờ lại có vẻ đờ đẫn thế này. Nghĩ thầm mẹ con gần gũi nhất, chuyện của con gái chắc chắn mẹ già đã có cảm ứng gì đó mới như vậy. Bèn không kìm được lại rơi nước mắt, nói: "Mẹ, đều tại con không tốt, nhiều ngày không đến chăm sóc mẹ, khiến mẹ bệnh ra nông nỗi này! Con sẽ không bao giờ rời xa mẹ nữa, con sẽ ở lại Song Nhân Phủ, ngày ba bữa nấu cơm cho mẹ, tối ngủ cùng mẹ, trò chuyện cùng mẹ nhé! Mẹ, giờ mẹ muốn ăn gì không?" Bà cụ nói bà muốn ăn canh bột. Ngưu Nguyệt Thanh vội vàng đi làm, mở vung nồi, nồi đã được rửa, nhưng vành nồi chưa rửa sạch, Ngưu Nguyệt Thanh lại muốn đau lòng. Hơn mười năm qua, chín phần mười trái tim bà đã dành cho Trang Chi Điệp, sau đó mới đến phần của mẹ, bà cảm thấy quá có lỗi với mẹ già, mà trên thế giới này người thân thiết nhất lại chỉ có mẹ già mà thôi!
Bà cụ có Ngưu Nguyệt Thanh ở bên cạnh, nét mặt dần dần trở nên linh hoạt, nhưng bà cứ nói căn nhà này nên quét vôi lại tường, trên tường bò đầy rết nhà, rệp, thậm chí có cả bọ cạp. Ngưu Nguyệt Thanh rót nước sôi cho bà, bà nói trong bát có một búi côn trùng; bưng nước rửa chân cho bà, bà lại nói dưới đáy chậu có một búi côn trùng lớn hơn. Đêm đến Ngưu Nguyệt Thanh không để mẹ ngủ một mình trên cái giường quan tài kia, mà trải đệm nằm cùng, bà cụ lại nói không ngủ được, cứ nói Ngưu Nguyệt Thanh hồi ba bốn tuổi trông bụ bẫm thế nào, ngoan ngoãn thế nào, sau đó cứ dùng tay quạt liên tục vào đôi chân Ngưu Nguyệt Thanh đưa tới, nói chân dính đầy ruồi, dặn ngày mai nhất định phải rửa chân sạch sẽ. Ngưu Nguyệt Thanh nghe xong, liền nằm chung gối với mẹ, để mẹ ôm lấy, khóc thút thít cho mẹ nghe.
Trang Chi Điệp cùng Mạnh Vân Phòng, Chu Mẫn tìm kiếm khắp cả thành phố Đường Uyển Nhi, gần như đã lùng sục qua tất cả các con phố ngõ nhỏ. Không có kết quả gì, ba người liền đi tìm Triệu Kinh Ngũ. Triệu Kinh Ngũ ở nhà uống rượu giải sầu mấy ngày nay, gặp họ, tinh thần chẳng phấn chấn nổi. Trang Chi Điệp liền nói: "Liễu Nguyệt là tâm ý muốn gả cho Đại Chính, tôi đã khuyên can nhiều lần, nhưng có tác dụng gì? Tôi nói Liễu Nguyệt à, không nói đến tài mạo của Kinh Ngũ, chỉ riêng bản lĩnh trong người cậu ấy, nói không chừng tương lai thành rồng hóa phượng, không lo không được hưởng phúc! Nhưng tầm mắt cô ta hạn hẹp, lại vặn lại tôi: Mạnh lão sư, ông đang vẽ bánh cho tôi đấy à! Ông xem, cô ta có cái nhìn như thế, tôi cũng chịu thôi, tôi không phải cha mẹ cô ta, cũng không phải người thân của cô ta. Dù có bó buộc thân xác cô ta, liệu có bó buộc được trái tim cô ta không?! Đã vậy, thì cứ để cô ta đi." Mạnh Vân Phòng nói: "Tôi thấy là chuyện tốt chứ không phải chuyện xấu. Lúc mới nghe Triệu Kinh Ngũ và Liễu Nguyệt sắp đính hôn, trong lòng tôi đã không vui lắm rồi, nhưng lời lại không thốt ra được. Bây giờ cô ta gả cho gã thọt, các anh cứ chờ xem, gã thọt còn gặp khó khăn dài dài đấy!" Chu Mẫn nói: "Ý Mạnh lão sư là sao?" Mạnh Vân Phòng nói: "Tôi nghe vợ tôi kể, lần đó bà ấy và Liễu Nguyệt đi tắm, phát hiện Liễu Nguyệt là sao Bạch Hổ, sao Bạch Hổ khắc đàn ông thì giết người không cần dao, sách vở có viết đấy." Triệu Kinh Ngũ nói: "Các anh đều không cần nói nữa, tôi cũng không phải hạng người vì một người đàn bà mà hủy hoại bản thân. Người có chí riêng, cô ấy không muốn gả cho tôi, quả ép không ngọt. Tôi chỉ hận bản thân mình vô dụng, lại tiếc là cô ấy quá coi trọng lợi ích trước mắt. Hôm nay các anh đều đến, lòng tốt tôi xin nhận hết, đều không được đi, tôi lấy vài chai rượu ra uống." Trang Chi Điệp nói: "Kinh Ngũ có độ lượng này, chúng tôi cũng yên tâm rồi. Muốn uống rượu, hôm nào đến chỗ tôi, chúng ta uống say một trận, chỉ là hôm nay còn có việc gấp, cậu cũng phải chạy cùng chúng tôi. Cậu có biết không? Đường Uyển Nhi mất tích rồi." Liền kể lại đầu đuôi một lượt, chỉ là không nói rằng ông và Đường Uyển Nhi đi xem phim thì cô ấy mất tích. Chu Mẫn không kìm được giọng khóc, nói: "Anh Triệu, chúng ta làm cái chuyện quái gì thế này? Người của anh thì đi mất, người của tôi thì thất lạc! Cái thành phố này, chúng tôi gần như đã lược qua như lược chải tóc, nhưng chẳng thấy bóng dáng đâu, tôi lại sợ cô ấy gặp phải người xấu, hoặc bị hại, hoặc bị bọn buôn người bắt đi." Trang Chi Điệp nói: "Cậu nói bậy bạ gì đấy! Đường Uyển Nhi ở trong thành phố không oán không thù, ai có thể hại cô ấy? Người tinh khôn như cô ấy thì làm sao mà bị buôn người bắt đi được?! Kinh Ngũ, cậu có nhiều mối quan hệ, quen biết đủ loại người ba giáo chín lưu, chúng ta phải nghĩ cách tìm cô ấy mới được." Triệu Kinh Ngũ nói: "Sao không sớm nói với tôi? Bây giờ dân giang hồ rất thích nhúng tay vào mấy chuyện này. Tôi quen một người, nếu rơi vào tay người đó, thì mười phần cũng tìm ra được chín." Bốn người lập tức đi ra phố, bắt một chiếc taxi đi thẳng tới phố Bắc Tân. Đến phố Bắc Tân, đi qua một con ngõ nhỏ, đến trước cửa một cửa hàng treo vòng hoa nhỏ tinh xảo, Triệu Kinh Ngũ bảo họ chờ ở cửa, rồi vào trong nói chuyện với một bà cụ đang làm hoa giấy trong tiệm. Một lúc sau đi ra, nói: "Mục Can không có ở đây." Mọi người nói: "Mục Tử là ai?" Triệu Kinh Ngũ nói: "Hắn là nhân vật móc nối cả hai phe hắc bạch đạo. Thuở nhỏ từng học quyền cước, bản lĩnh ghê gớm lắm! Chúng ta cứ ra phố ăn cơm trước đã, ăn cơm xong lại quay lại." Bốn người lại đến một quán cơm trên phố, vừa tới cửa, thì đụng phải Nguyễn Tri Phi và một người phụ nữ ngồi xe đi ngang qua, xe dừng lại, ông ta nói với Trang Chi Điệp: "Ôi chao, vừa định đi tìm cậu, không ngờ đụng phải ngay, cậu xem vận may của tôi này!" Mạnh Vân Phòng liếc nhìn người phụ nữ trong xe, nói nhỏ: "Lại đổi dàn rồi à?" Nguyễn Tri Phi nói: "Đâu có, đây là thư ký của tôi. Đổi dàn gì chứ, bây giờ là lười ly hôn! Hôm nay các cậu lại rảnh rỗi đi dạo phố à? Lên xe đi với tôi, chúng tôi chuẩn bị tuyển ba người mẫu thời trang nữ, bây giờ biểu diễn thời trang đang thịnh hành ở các vũ trường, đã tuyển được bốn người rồi, đi giúp tôi xem chút đi!" Trang Chi Điệp nói: "Chúng tôi còn có việc quan trọng, anh đi đi." Mạnh Vân Phòng muốn nhờ Nguyễn Tri Phi tìm Đường Uyển Nhi, Trang Chi Điệp nháy mắt ra hiệu, Mạnh Vân Phòng liền không nói nữa. Nguyễn Tri Phi nói: "Các cậu lén lút không biết lại định làm trò gì, vậy thì tôi không làm phiền nữa, hôm nào muốn xem mấy người mẫu này, thì gọi điện cho tôi nhé!" Nói xong chui vào xe, nói gì đó với người phụ nữ kia, một tràng cười lả lơi, xe chạy đi. Bốn người liền bước vào quán cơm.
