Bay lượn vào mùa đông tuyệt đối không phải là một công việc nhàn hạ.

Cho dù các Không kỵ sĩ đều được trang bị mũ da sói, khăn quàng lông và kính bảo hộ chống gió, nhưng phần da lộ ra trên mặt vẫn thỉnh thoảng cảm nhận được sự lạnh giá thấu xương.

Dù sao thì kính chắn gió của Thiên Hỏa hào nằm ở ngay chính diện, khi hướng gió thay đổi hoặc máy bay thực hiện cơ động, gió lạnh sẽ kèm theo những bông tuyết tràn vào buồng lái từ đủ mọi hướng.

Tuy nhiên Cổ Đức cũng có thể hiểu được sự cần thiết của thiết kế này.

Phía trên đầu anh là cánh máy bay khổng lồ, tầm nhìn phía trước chỉ có một đường kẻ hẹp dài, nếu muốn quan sát tình hình mặt đất, cách duy nhất là thò đầu ra khỏi buồng lái. Trên thực tế, đây cũng là việc anh và Phân Kim làm nhiều nhất—Không kỵ sĩ không hề giống như anh từng nghĩ trước đây, rằng sau khi hai bên đến chiến trường thì sẽ rút binh khí ra, dựa vào bản lĩnh của mình; nếu không biết trước vị trí của kẻ địch, thì ngay cả việc tìm thấy mục tiêu trên không trung đã vô cùng khó khăn rồi.

Phải biết rằng ở khoảng cách ngoài nghìn mét, Thiên Hỏa hào gần như chỉ nhỏ bằng một con kiến, huống chi là bóng người trên mặt đất.

Đây có lẽ cũng là lý do vì sao máy bay hai tầng cánh cần phải có hai người — hai đôi mắt dù sao vẫn nhìn xa hơn một đôi.

"Có phát hiện gì không?"

Anh quay đầu hỏi người ngồi phía sau.

Khoảng một giờ trước, phi đội đã bay qua không phận Phong Khiếu Bảo, dựa theo bản đồ tính toán, nếu kẻ địch không từ bỏ truy kích thì chắc hẳn đang ở gần khu vực này. Để tìm mục tiêu nhanh nhất có thể, bốn chiếc máy bay lấy hướng chính Bắc làm đường trung tâm, tản ra xung quanh, tạo thành một diện tích tìm kiếm hình rẻ quạt.

Đây cũng là phương pháp tìm kiếm nhiều máy bay tiêu chuẩn được quy định trong "Phi hành thủ sách".

Về lý thuyết, chỉ cần không lệch khỏi đường bay, bốn chiếc máy bay đủ sức bao phủ khu vực hơn hai trăm cây số, tuy nhiên xét đến ảnh hưởng của thời tiết, các nhóm máy bay không bay quá xa nhau, điều này khiến diện tích hình rẻ quạt bị thu hẹp đáng kể.

"Không có gì cả!" Phân Kim giơ kính viễn vọng lên, lớn tiếng đáp, "Liệu lũ ma quỷ đã đuổi kịp dân tị nạn, giết sạch họ rồi quay về hay chưa?"

"Nếu vậy thì cậu cũng nên tìm thấy lượng lớn thi thể mới đúng!"

"Được rồi, để tôi cố nhìn thêm xem... cầu mong trận tuyết này không vùi lấp họ." Phân Kim la lên, "Này anh bạn, cậu có thể bay thấp xuống chút nữa được không?"

Cổ Đức hơi hạ thấp mũi máy bay, đồng thời liếc nhìn la bàn và đồng hồ đo độ cao.

Đây cũng là hai thông số quan trọng duy nhất trên Thiên Hỏa hào có thể giúp họ xác định vị trí hiện tại.

Tuy nhiên trong "Phi hành thủ sách" cũng có lời nhắc nhở rõ ràng, không được quá tin tưởng vào thiết bị đo đạc — "Vì năng lực kỹ thuật của Bệ hạ có hạn, sai số của thiết bị nên được coi là một trạng thái bình thường, đặc biệt là khi khí hậu, độ cao và địa mạo thay đổi dữ dội. Đừng bao giờ quên việc thò đầu ra ngoài nhìn ngó bất cứ lúc nào, trừ khi ngươi cam tâm trở thành nền tảng thúc đẩy sự tiến bộ kỹ thuật — Tilly Wimbledon."

"Tối đa ba trăm mét, không thể thấp hơn nữa. Đây không phải là Tây cảnh Hôi Bảo, nơi đâu cũng là bình nguyên —"

Anh chưa nói dứt lời, Phân Kim đã cắt ngang, "Lệch về bên phải hai độ! Hình như bên đó có động tĩnh!"

Cổ Đức thần sắc ngưng trọng, lập tức điều chỉnh hướng bay.

Trong lúc bay, ngoài tiếng gió và tiếng động cơ gầm rú, hầu như không thể nghe thấy bất kỳ âm thanh bên ngoài nào, vì vậy động tĩnh mà cộng sự nhắc đến chắc chắn không phải là tiếng động, mà là sự thay đổi có thể nhìn thấy bằng mắt thường — và trong thời tiết thế này, dã ngoại hiếm khi có người hoạt động, cho nên động tĩnh này vô cùng đáng ngờ.

Rất nhanh, Cổ Đức cũng dùng mắt thường bắt được dị tượng, trên một sườn đồi nhô lên, trong nền tuyết trắng xóa xuất hiện rất nhiều bóng đen, chúng không hề phân bố rải rác mà tạo thành nhiều đường nét liên tục, nhìn từ xa tựa như những sợi tóc vương vãi trong lớp tuyết dày.

"Đó là... dấu chân?"

Sự la hét của Phân Kim đã trả lời cho thắc mắc của anh, "Không sai, tôi nghĩ người Điện hạ nhắc đến chính là họ! Trên sườn đồi đúng là đang có người di chuyển, không chỉ một hay hai người! Lạy trời, lũ ma quỷ đang truy sát dân tị nạn, tôi thấy không dưới hàng trăm thi thể! Nhìn thể hình thì chắc là Cuồng ma, số lượng khoảng ba bốn mươi con!"

"Phát tín hiệu đi!" Cổ Đức không do dự nữa, nhấn cần điều khiển xuống, "Chúng ta lên trước!"

Theo một tiếng "xì", ba quả pháo tín hiệu xanh lục ngời sáng lao thẳng lên bầu trời, tạo thành sự tương phản rõ rệt với mặt trăng đỏ cố định ở giữa vòm trời.

Máy bay lao xuống sườn đồi, khoảng cách giữa hai bên nhanh chóng được thu hẹp, khi còn cách đỉnh dốc bốn năm trăm mét, Cổ Đức cuối cùng cũng nhìn thấy những người dân tị nạn đang bò trườn lăn lộn trong tuyết. Họ kinh hãi chạy trốn xuống chân núi, không ít người gần như lăn xuống, tình cảnh của họ có thể tưởng tượng được là thê thảm thế nào.

Còn lũ Cuồng ma thì đang từng chút một nuốt chửng đội ngũ chạy trốn này ở phía sau, kẻ địch dường như không hề phát huy thể năng và tốc độ vượt trội, nói là tàn sát thì chi bằng nói giống một trò chơi giết thời gian hơn.

Cổ Đức tức thì cảm thấy máu nóng trào dâng.

Anh nhẩm lại một lượt tâm đắc xạ kích, hướng mũi máy bay về phía lũ Cuồng ma trên đỉnh đồi, cho đến khi cả hai tạo thành một đường thẳng, anh nhấn nút khai hỏa.

Mũi máy bay lập tức vang lên tiếng súng dồn dập!

Đây cũng là cách dễ trúng mục tiêu nhất của Thiên Hỏa hào — ở độ cao hai ba trăm mét, hoàn toàn không cần cân nhắc đến sự rơi xuống của quỹ đạo đạn, từ khi bổ nhào đến khi kéo lên, mũi máy bay chỉ đâu là hướng đạn quét tới đó. Ngay cả là anh, cũng sẽ không bỏ lỡ cơ hội như vậy!

Luồng đạn thoát khỏi nòng súng lập tức khuấy động trên mặt tuyết một "đường phân giới" thẳng tắp!

Lúc này lũ ma quỷ cũng đã chú ý đến con chim khổng lồ từ trên trời rơi xuống. Chúng kêu gào, rút ra những cây thương xương, hướng về phía Thiên Hỏa hào làm tư thế ném, hoàn toàn không có ý định né tránh.

Đúng lúc này, "đường phân giới" không chút cản trở lao thẳng vào giữa bầy ma quỷ.

Và thứ mà nó phân chia, chính là sự sống và cái chết.

Những đầu đạn kim loại lao đến rít gào dễ dàng xuyên thủng thân thể lũ Cuồng ma, trong những cột tuyết bay lên lập tức xuất hiện những vệt xanh. Những con ma quỷ bị bắn trúng ngực có thể thấy làn sương đỏ đột ngột nở rộ phía sau lưng, những con bị quét trúng tay chân thì trực tiếp bị gãy lìa, trong chốc lát tàn chi và thịt vụn hòa lẫn trong những bông tuyết bắn tung tóe, đà truy kích của kẻ địch cũng khựng lại một nhịp.

Sau khi quét xong một vòng, thương xương của lũ ma quỷ mới chậm chạp bay tới. Đáng tiếc là ở độ cao này, đòn tấn công bằng thương của kẻ địch không thể gây ra bất kỳ đe dọa nào cho Thiên Hỏa hào, dù có thể bay đến nơi, đầu thương cũng đã mất hết sức mạnh và tốc độ, muốn trúng vào chiếc máy bay hai tầng cánh đang bay tốc độ cao gần như là điều không thể.

Mà cuộc tấn công của Thiên Hỏa hào còn lâu mới kết thúc.

Quá trình Cổ Đức kéo mũi máy bay lên lại, chính là thời điểm xạ thủ ghế sau phát huy.

Phân Kim xả một tràng đạn loạn xạ về phía đỉnh đồi, tuy nhiên so với lối bắn bổ nhào có quy luật, việc bồi thêm súng của anh chỉ có thể hoàn toàn dựa vào kinh nghiệm.

Lúc này lũ ma quỷ dường như mới phản ứng lại, con quái điểu trên bầu trời không phải là tà thú hỗn hợp hay quái vật gì khác, mà là vũ khí chiến tranh của nhân loại! Nhưng nhận thức này không thể mang lại bất kỳ sự thay đổi nào cho tình cảnh của chúng, nằm xuống ẩn nấp và phản kháng liều mạng đều mất đi ý nghĩa trước Thiên Hỏa hào đang ở trên cao, thậm chí ngay cả hy vọng chạy trốn cũng trở nên vô cùng mong manh.

Trong Thần Ý chi chiến ngày trước, kỵ binh nhân loại tuyệt vọng thế nào trước lũ Khủng thú nhanh hơn và cao hơn, thì nay lũ Cuồng ma cũng y hệt như vậy — có lẽ còn hơn thế nữa.

Chốc lát sau, Cổ Đức đã tích lũy đủ thế năng, lại một lần nữa lao bổ xuống tiểu đội ma quỷ.

Hai đội đồng bạn khác cũng xuất hiện phía trên đường chân trời.

Dưới sự giáp công từ nhiều phía sau đó, lũ ma quỷ bắt đầu quay đầu chạy bán sống bán chết về phía sau, phi đội thì bám sát theo sau, thừa cơ mở rộng chiến quả.

Cho dù là Cổ Đức hay Phân Kim đều không nhận ra, họ chính là những người đầu tiên trong gần một nghìn năm qua, trong cuộc chạm trán giữa hai tộc, lấy số ít truy kích số đông — ngay cả tiểu đội sơ tán của Đệ nhất quân trước đây, trong tình trạng số lượng không chiếm ưu thế, cũng không dám chủ động phát động tấn công kẻ địch, mà giờ đây đối mặt với bốn năm mươi con Cuồng ma, ba chiếc máy bay cộng lại cũng chỉ có sáu người mà thôi.