Năm ngày sau——
“Xin hỏi có phải là điện hạ Trường Công chúa không ạ?”
“Đúng, đây là tin tức bộ chỉ huy vừa nhận được, số lượng cụ thể vẫn đang trong quá trình xác minh, nhưng ít nhất phải trên sáu trăm người.”
“Quân trú đóng tại Phong Khiếu Bảo đã thực hiện công tác tiếp nhận, sau khi nghỉ ngơi chỉnh đốn, họ sẽ di chuyển bằng đường bộ tới Vô Đông Thành.”
“Không, đây là việc chúng tôi nên làm.”
“Vất vả cho người rồi, xin người hãy nghỉ ngơi cho tốt.”
Edith báo cáo xong, bình tĩnh gác điện thoại xuống.
Là phương thức liên lạc cấp cao nhất hiện nay, điện thoại quay tay đã trở thành thiết bị không thể thiếu của Bộ Tham mưu. Chỉ là do giới hạn về khoảng cách truyền tin, hiện tại nơi duy nhất có thể kết nối trực tiếp với Cao địa Lung Sơn chỉ có khu trại Không Kỵ Sĩ ngoài trấn Kinh Cức mà thôi.
Nàng vừa quay đầu lại, đã thấy cậu em thứ ba, Lance Conrad, với vẻ mặt kinh ngạc.
“Có việc gì sao?”
Khác với người em thứ hai là Cole, Edith dùng quan hệ trực tiếp điều Lance, người đã vượt qua kỳ khảo hạch giáo dục sơ đẳng, vào Tổng Tham mưu bộ. Xét thấy tính cách cậu em thứ ba này có phần lông bông, nàng cho rằng để mình tự trông chừng vẫn thỏa đáng hơn.
Tất nhiên, điều này cũng tiện cho nàng thưởng thức sự đau khổ của đối phương ở cự ly gần mỗi khi cậu ta gặp thất bại.
“À... không, không có gì, chỉ là đệ hơi bất ngờ, hóa ra chị cũng có lúc cung kính với người khác đến vậy.” Lance ôm một chồng tài liệu bước lên phía trước, “Trước kia ngay cả khi nói chuyện với cha, chị cũng chưa từng khách khí như thế.”
“Ta tưởng sau khi trưởng thành, dung lượng não của đệ sẽ tăng lên được một chút chứ.” Edith không để tâm nói, “Nói chuyện như vậy với cha là vì cha sẽ không làm gì ta, nhưng Tilly Wimbledon là em gái của bệ hạ Roland, nếu như ở trước mặt anh trai mà cô ấy nhắc thêm một câu về sự vô lễ của ta, đệ nghĩ tương lai của nhà Conrad sẽ thế nào?”
“Nhưng đệ cứ cảm thấy, chị đối với chính bệ hạ cũng... không hề nghiêm túc đến vậy...”
“Bởi vì bệ hạ là nam giới, thỉnh thoảng chiếm thế chủ động lại có thể tạo ra kỳ hiệu.”
“Hả... đệ không hiểu lắm...”
“Nhân tâm là cảnh giới cao nhất của mưu lược, không hiểu mới là bình thường.” Edith nhún vai, “Đệ dù có ngàn vạn bản lĩnh, không hiểu lòng người thì mãi mãi không thể trở thành kẻ chiến thắng cuối cùng.”
“Chị, chị có thể dạy đệ không?” Lance đầy mong đợi hỏi.
“Tất nhiên.” Edith nhìn cậu ta đầy hứng thú, “Nhưng so với việc giảng giải đơn thuần, bất cứ việc gì cũng là tự mình thử nghiệm mới hiệu quả nhất, ví dụ như Cole làm điều này rất tốt. Thế nào, đệ muốn thử không?”
Lance tức thì cảm thấy một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng, liên tưởng đến dáng vẻ của anh trai khi ở nhà, cậu nuốt nước bọt, “Cái đó... hay là đệ đợi thêm chút nữa vậy.”
Trân Châu Bắc Địa thu hồi ánh mắt, “Tùy đệ quyết định.”
Lance như được đại xá vội vàng đổi chủ đề, “Đúng rồi, chị gọi điện cho điện hạ là để báo cáo tin tức người tị nạn đã đến nơi an toàn sao?”
Edith gật đầu, “Dù sao điện hạ Tilly vừa về đã căn dặn Bộ Tham mưu về việc này, tất nhiên phải báo cho người ấy ngay lập tức.”
Toàn bộ hành động cứu viện có thể nói là vượt xa kỳ vọng của tất cả mọi người. Không Kỵ Sĩ không chỉ lao đến chiến trường cách xa hai trăm cây số trong vòng hơn một tiếng đồng hồ ngắn ngủi, cứu được số lượng lớn người tị nạn, mà còn đánh tan âm mưu của lũ quỷ trong một đòn.
Đúng vậy, đây không phải là một cuộc săn đuổi bình thường. Nhìn từ những manh mối có được sau đó, người tị nạn chỉ sợ chỉ là mồi nhử do kẻ địch tung ra, còn đòn chí mạng thực sự ẩn giấu phía sau đội truy kích.
Giả như Đệ nhất quân thật sự phái đội cứu viện đi đón ứng thì sao?
Do thời tiết xấu, quãng đường quá dài, muốn đến nơi nhanh chóng thì buộc phải nhẹ nhàng hành quân, bất kể ngày đêm. Mà lũ quỷ để kéo dài thời gian truy kích nhiều nhất có thể, hoàn toàn là kiểu lấy nhàn chờ mệt. Đến khi hai bên va vào nhau, đội cứu viện sẽ phát hiện ra họ phải đối mặt không chỉ là đội quân địch có quân số không hề thua kém mình, mà còn phải chống đỡ cuộc tấn công từ Khủng Thú.
Dù có rút lui ngay lập tức, cũng phải lội bộ gần trăm cây số trong bão tuyết, cuối cùng những người có thể trốn thoát được bao nhiêu? Chỉ sợ là một người cũng không.
Đây chính là lần thăm dò đầu tiên mà lũ quỷ thực hiện đối với việc Đệ nhất quân co cụm toàn diện.
Ngay cả khi bên phía con người hoàn toàn không đoái hoài gì đến người tị nạn, hoặc căn bản không phát hiện ra cuộc truy sát ở phía bắc Phong Khiếu Bảo này, thì đối với lũ quỷ cũng không có bất kỳ tổn thất nào.
Chúng có lẽ đã nhận ra, người Hôi Bảo và người Lang Tâm, người Vĩnh Đông tồn tại sự khác biệt bản chất, dù có giết thêm bao nhiêu người bản địa đi chăng nữa cũng không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đến thắng bại của Thần Ý Chi Chiến, mà mỗi khi tiêu diệt một đội cứu viện, sức mạnh của nhân loại lại bị suy yếu thêm một phần.
Nhưng sự xuất hiện của Không Kỵ Sĩ đã khiến cuộc phục kích này trở nên trở tay không kịp.
Mọi thứ khá giống với trận pháo kích Vọng Bắc Pha một năm trước, kẻ địch và Đệ nhất quân mỗi bên đều đưa ra phán đoán có lợi cho mình, nhưng kết quả lại hoàn toàn trái ngược.
Ngay cả khi Tilly không phát hiện ra một đội quân địch khác đang ẩn nấp phía sau, cục diện chiến tranh cũng sẽ không có bất kỳ thay đổi nào.
Cuối cùng phi đội an toàn trở về, mà những người tị nạn chạy trốn thì may mắn thoát chết trong gang tấc, hoàn toàn có thể gọi là một thắng lợi lớn.
“Không Kỵ Sĩ thật lợi hại...” Lance cảm thán, “Không chỉ xử đẹp mấy chục con Cuồng Ma, mà còn rút lui toàn vẹn trong tình huống bị quân địch mai phục bốn phía, cho dù là Thánh Hữu Quân của Hiệp Hội trước kia, cũng rất khó làm được điều này nhỉ?”
“Đúng vậy, quả thực rất tuyệt vời.”
Thở hắt ra một hơi, Edith gác hai chân lên bàn, chậm rãi dựa lưng vào ghế, nhất thời có chút hụt hẫng.
Lance ngẩn ra, “Chị hình như... không vui lắm?”
“Không vui thì không hẳn, chỉ là cảm thấy... Bộ Tham mưu sắp sửa trở thành vật trang trí rồi.”
“Hả?” Cậu em thứ ba trợn tròn mắt.
“Bốn chiếc Thiên Hỏa có thể ép lùi hơn hai trăm con quỷ, nếu Đệ nhất quân có một trăm chiếc, thậm chí một ngàn chiếc Thiên Hỏa thì sao?” Edith cười cười, “Vậy thì chỉ cần một câu lệnh, nơi nào có địch tình liền phái Không Kỵ Sĩ đến nơi đó là được. Mưu lược và tính toán đều sẽ trở nên vô nghĩa, mà câu trước đó ai nói cũng được, nếu đến bước này, Bộ Tham mưu không phải là vật trang trí thì là gì?”
Trên thực tế, ngay lần đầu tiên nhìn thấy loại máy móc có thể tự do bay lượn này, nàng đã nhận thức được tiềm năng quân sự to lớn mà nó ẩn chứa, sau đó điều nàng bàn luận nhiều nhất với Roland cũng là về việc sử dụng Không Kỵ Sĩ. Thậm chí nàng còn thành lập một tổ nghiên cứu chiến thuật không quân chuyên biệt trong nội bộ Bộ Tham mưu, nhằm mục đích tận dụng tối đa loại vũ khí mới này.
Tuy nhiên khi nó thực sự tỏa sáng trong trận đầu tiên, Trân Châu Bắc Địa lại cảm thấy một chút tiếc nuối.
Bởi vì ưu thế của Không Kỵ Sĩ quá rõ ràng, ngược lại làm cho tầm quan trọng của mưu lược bị giảm sút. Trong thời đại kỵ sĩ, bày binh bố trận và xây dựng chiến thuật rất được coi trọng, mà bây giờ thì rõ ràng đã đơn giản hơn nhiều——do không quân sở hữu ưu thế về tầm nhìn, có thể khiến thông tin chiến trường trở nên minh bạch, đồng thời cộng với khả năng cơ động cực mạnh, đủ để phong tỏa toàn bộ khu vực giao chiến.
Nói cách khác, chỉ cần chiếm được bầu trời, liền có thể hoàn toàn nắm rõ từng cử động của đối phương, trong khi tình cảnh của kẻ địch thì hoàn toàn ngược lại, đối mặt với cục diện gần như tối tăm mù mịt, ngoại trừ bị động chịu đòn ra, rất khó đưa ra ứng phó hiệu quả.
Chưa kể bệ hạ còn tiết lộ, Thiên Hỏa mới chỉ là bước khởi đầu mà thôi, nó tương đương với súng hỏa mai so với loại Mark I hiện tại.
“Nếu vậy... chúng ta quay về Vĩnh Dạ Thành là được rồi.” Lance nói khẽ.
“Chỉ sợ đã quá muộn.” Edith cười nhẹ, “Ngồi được vào vị trí này, ta e rằng đã đắc tội không ít người. Đệ nghĩ những người đó sẽ để ta an hưởng tuổi già sao?”
Nàng tất nhiên biết, nếu kẻ nắm quyền là Roland, thì tự nhiên tất cả những điều đó sẽ không xảy ra, nhưng nàng chưa bao giờ ngại suy tính vận mệnh bằng những khả năng tồi tệ nhất, bởi vì những lời ác ý đó luôn có thể làm tổn thương người khác.
“Đệ sẽ... bảo vệ chị.” Lance mím môi nói.
“Dựa vào cái gì? Chỉ dựa vào địa vị và năng lực hiện tại của đệ sao? Nếu đệ không leo lên được vị trí cao, những lời sáo rỗng như vậy tốt nhất nên bớt nói lại.” Nàng cảm thấy một sự khoái trá nảy sinh, “Nếu không kết quả sẽ chỉ càng tệ hơn, ví dụ như những kẻ thù kia ngay trước mặt đệ, làm nhục ta——”
Edith đột nhiên ngậm miệng.
Bên ngoài phòng vang lên tiếng bước chân, rất nhanh Phyleen Silt đẩy cửa bước vào.
“Đại nhân, hóa ra người ở đây...”
“Sao, có tin tức mới gửi tới à?”
“Nếu được vậy thì tốt.” Phất Hiểu Thần Quang lộ ra vẻ đau đầu, “Tôi vừa kiểm tra danh sách nhu cầu vật tư của trại huấn luyện Không Kỵ Sĩ, chỉ sợ kế hoạch hậu cần gần đây đều phải biên soạn lại hết rồi.”
“Ồ?”
“Người có lẽ còn chưa biết, mấy ngày nay họ đã dùng hết gần vạn viên đạn, đây còn chưa tính đến mức tiêu hao khi xuất kích chính thức.” Phyleen phiền não nói, “Mà các học viên đó tổng cộng mới chỉ hai ba mươi người, nhu cầu này đã bằng mức tiêu hao của mười tiểu đội hỏa súng rồi! Chưa kể còn nhiên liệu, linh kiện máy bay các loại dự trữ, tôi cảm thấy nếu số lượng của họ tăng thêm vài lần nữa, hậu cần làm sao có thể lo liệu nổi đây... Ơ, đại nhân?”
Lance đột nhiên phát hiện, sự lười biếng trên người chị gái không biết đã bay biến đi đâu mất từ lúc nào.
Edith đứng dậy từ chỗ ngồi, thản nhiên đáp, “Công việc này cứ do cô đứng đầu hoàn thành, bằng mọi giá phải đảm bảo nguồn cung cho Không Kỵ Sĩ.” Tiếp đó nàng nhìn về phía Lance, “Đệ còn ngẩn ngơ ở đó làm gì?”
“Dạ?” Người sau nhất thời chưa kịp hoàn hồn.
“Đi theo ta đến phòng tình báo, bây giờ còn lâu mới đến lúc nghỉ ngơi đâu.” Edith gọn gàng vuốt lại mái tóc, xoay người đi về phía cửa.
