"Nói một cách đơn giản, chính là để những con mắt kia tự mình phát hiện ra cơ hội."

Hill Fox cầm bút lên, vẽ một sơ đồ hình cây chỉ bằng vài nét trên một tờ giấy trắng, "Vì đối tượng trả phí của chúng ta là tình báo chứ không phải cá nhân, nên trong cùng một khoảng thời gian, càng thu về nhiều tình báo hữu dụng thì thù lao càng hậu hĩnh. Để có được nhiều tin tức hơn, bọn họ tất nhiên sẽ phải tìm kiếm những con mắt của riêng mình, dùng lời của Bệ hạ mà nói, đây gọi là phát triển cấp dưới."

"Thì ra là vậy," Edith nhanh chóng nắm bắt được điểm mấu chốt, "Để lôi kéo cấp dưới, cấp trên cũng phải đưa ra một số lợi ích nhất định, điều này khiến cho cấp dưới có khả năng tiếp tục phát triển thêm cấp dưới nữa."

Hill gật đầu, "Ngài nói không sai chút nào, dù là lính gác hay thám tử, bọn họ đều là một mắt xích cuối cùng đơn lẻ, dù qua bao lâu cũng sẽ không phát sinh bất kỳ thay đổi nào. Điều này khiến cho tình báo họ thu được tương đối đáng tin cậy, nhưng cũng bị giới hạn bởi tầm nhìn của chính họ."

"Nhưng lũ chuột thì mãi là lũ chuột..." Thiết Phủ nhíu mày nói.

"Không, thưa đại nhân, điểm thú vị nhất của phương pháp này chính là, cấp trên và cấp dưới không đại diện cho thứ bậc cao thấp. Cấp trên của binh lính mãi mãi là sĩ quan, nhưng cấp dưới của lũ chuột lại chưa chắc đã là chuột."

"Chỉ cần lợi ích thỏa đáng, lũ chuột cũng có thể biến quý tộc thành con mắt của chính mình." Edith nói tiếp từng chữ một.

Trong mắt Hill lộ ra một tia kính phục, "Không sai, lợi ích không chỉ có thể là rồng vàng. Nhu cầu của mỗi người đều khác nhau, mà việc có hiểu được nhu cầu này hay không, chẳng liên quan gì đến giai cấp cả. Điều này có nghĩa là, sự phát triển của cấp dưới có khả năng xuất hiện vượt giai cấp. Hiện tại tình báo cực kỳ lộn xộn, mơ hồ không rõ, là do tầm nhìn của lũ chuột gây ra. Khi mạng lưới tình báo mở rộng lên tầng lớp trên, giá trị của tin tức tất nhiên sẽ ngày càng cao hơn."

Thiết Phủ trầm ngâm một lát, "Dù là vậy, đợi những con mắt kia liên lạc được với người ở tầng lớp cao hơn, e là phải mất một thời gian khá dài."

"Nếu đặt vào thời bình thì đúng là vậy," Hill đáp, "Nhưng hiện nay Vĩnh Đông đang xảy ra biến động liên miên, ta nghĩ sự mở rộng của mạng lưới tình báo có lẽ sẽ nhanh hơn chúng ta tưởng. Trên thực tế, những tin tức lẻ tẻ này đã lờ mờ tiết lộ điểm này rồi."

"Ví dụ như?" Thiết Phủ xoa xoa cằm.

Hill mỉm cười, "Dựa theo thống kê, nội dung về quý tộc trong các báo cáo tình báo gần đây đang giảm xuống, nếu có thì cũng đa phần là tin tiêu cực, ví dụ như tụ tập hoang dâm, đánh nhau ngoài phố các loại. Đối với những kẻ nắm quyền mà nói, đây tuyệt đối không phải là trạng thái nên có trong chiến tranh, nó phản ánh một cách gián tiếp rằng tầng lớp thượng lưu Vĩnh Đông đã chệch khỏi chức năng vốn có của họ, áp lực mà họ gánh chịu cũng không ngừng tăng lên, cho nên chỉ có thể dùng cách này để giảm bớt. Truy ngược lại nguồn gốc, sự chuyển biến này rất có thể bắt đầu từ khi tiểu đội di chuyển của Đệ nhất quân đánh tan quân phục kích của quý tộc."

Hắn dừng lại một chút, rồi nói tiếp, "Tuy lúc đó tôi còn ở thành Thần Hi Huy Quang, nhưng cũng có thể tưởng tượng ra cú sốc của tin tức này đối với giới quý tộc. Một khi lòng người dao động, cơ hội sẽ theo đó mà nảy sinh, những nhân vật vốn thường ngày bị coi thường, vào thời điểm cụ thể cũng sẽ trở thành chiếc phao cứu mạng — xin đại nhân yên tâm, ngày đó hẳn sẽ không còn lâu nữa đâu."

---❊ ❖ ❊---

Vĩnh Đông, thành Tuyết Ánh.

"Xin lỗi, để mọi người đợi lâu rồi. Chủ nhân hôm nay thân thể không khỏe, thật sự không thể gặp khách, mong các vị đại nhân hãy về cho." Quản gia cúi người chào đám đông trong đại sảnh, "Đợi đến khi thân thể chủ nhân chuyển biến tốt hơn, ngài ấy nhất định sẽ cho mọi người một lời giải thích."

Đại sảnh lập tức nổ tung.

"Chúng tôi đã đợi vài tuần rồi! Ngài ấy cho dù có bị tà tật nhập thể, cũng không đến mức không thể ra gặp mặt một lần chứ?"

"Tôi không cần cái lời giải thích chó má gì cả, trận đánh tôi đã thay ngài ấy đánh rồi, đất phong đã hứa đâu?"

"Đúng vậy, dù không tiện gặp khách, thì mang văn khế đất ra cũng được mà!"

"Quản gia này nói dối, hôm qua rõ ràng tôi tận mắt thấy tử tước Nanos vào lâu đài, hai canh giờ sau mới đi ra!"

"Đừng nói đến tử tước đại nhân, mỗi ngày đi vào còn có không ít vũ nữ tửu quán nữa, chẳng lẽ bây giờ công tước đại nhân bệnh rồi không tìm hiền giả học sĩ, mà chuyên đi tìm đàn bà sao?"

"Xin các vị hãy cẩn trọng lời nói." Quản gia hắng giọng, giọng điệu trở nên lạnh lùng, "Trước kia có lẽ vì các vị mất đất phong quá lâu, sống tự do quen rồi, nhưng đừng quên đã quyết định hiệu lực cho công tước Bắc Cảnh, thì các vị chính là phong thần của chủ nhân. Tội phỉ báng quân chủ, ta nghĩ các vị đại nhân nên hiểu rõ hơn ta! Thời tiết thế này, ở trong lao tù cũng chẳng thoải mái bằng ở nhà trọ đâu."

Theo lời cảnh báo này, thị vệ canh giữ ở cửa cũng bước tới hai bước, bộ giáp trên người phát ra tiếng lạch cạch.

Tiếng ồn ào trong đại sảnh lập tức thưa thớt đi nhiều.

Hiển nhiên nếu xảy ra xung đột ở đây, thì dù về tình hay về lý đều bất lợi cho mọi người.

Quản gia cũng làm dịu giọng điệu, "Ta biết tâm trạng nóng lòng của mọi người, nhưng cấp bách trước mắt là đánh bại nghịch tặc Hôi Bảo, mong mọi người có thể kiên nhẫn hơn chút nữa. Đúng rồi, tối nay chủ nhân sẽ tổ chức tiệc tối tại phòng tiệc của lâu đài để khao mọi người, dù ngài ấy không thể tham dự, nhưng vẫn hy vọng các vị đại nhân chơi vui vẻ."

Có lẽ vì nể mặt bữa tiệc, sự bất mãn cuối cùng của mọi người cũng tạm thời bị đè xuống, vừa lầm bầm vừa bước ra khỏi đại sảnh.

Mà khi ra đến ngoài lâu đài, nội dung bàn tán của mọi người đã chuyển từ đòi nợ sang món ngon và đàn bà trong bữa tiệc tối.

Chỉ có Fulle buồn bực trở về nhà trọ.

Qua lần tiếp xúc này, trong lòng hắn đối với công tước Marvin chỉ còn lại nỗi thất vọng tràn trề.

Nếu nói trận đại bại ở trấn Phong Sương là vì người Hôi Bảo sử dụng vũ khí điêu luyện hơn, ý chí chiến đấu cũngvượng thịnh hơn, thì rút kinh nghiệm làm lại là được. Nhưng công tước đã làm gì? Không chỉ là người đầu tiên bỏ chạy trước trận, sau đó còn nhốt mình trong thành Tuyết Ánh, dường như hoàn toàn quên mất những lời thề thốt dũng mãnh khi xuất chinh.

Không chỉ vậy, ngài ta còn nợ luôn cả đất phong đã hứa — không phải quý tộc nào tham gia xuất chinh cũng như vậy, ví dụ như tử tước Nanos có thể tự do ra vào lâu đài, còn những kẻ bị từ chối ngoài cửa, chính là những kỵ sĩ vốn dĩ đang nương nhờ cửa người như họ.

Rõ ràng lúc xuất chinh, công tước còn thể hiện sự trọng thị cực lớn đối với mình cơ mà.

Nuốt lời là điều tối kỵ của quân chủ, nhưng rõ ràng để giữ được chút địa bàn của mình, Marvin đã không còn bận tâm đến chút mặt mũi này nữa rồi.

Fulle đầu quân dưới trướng Marvin, là để tìm cơ hội chấn hưng gia tộc, tuy nhiên bây giờ đừng nói là đất phong, ngay cả tùy tùng và thị vệ đi theo hắn, cũng đã tử trận hết cả trong trận chiến đó, lúc này hắn, đã có thể coi là cô độc một mình thực sự.

Một kỵ sĩ không có tùy tùng, cũng không có lãnh địa, thực sự còn có thể coi là quý tộc sao? Người khác có vốn liếng để kéo dài, còn hắn thì sao? Một năm hay nửa năm nữa còn ai thừa nhận gia tộc của mình? Tất nhiên, nếu ác ma có thể chiến thắng Roland Wimbledon, công tước Marvin sẽ có thể giành được quyền lực cực lớn, giúp ngài ta phục hưng gia tộc quả là dễ như trở bàn tay, vấn đề nằm ở chỗ... theo bộ mặt mà đối phương đang bộc lộ ra hiện tại, liệu có thực sự sẵn lòng chìa tay kéo một kẻ trắng tay hay không?

Giao phó vận mệnh của mình hoàn toàn cho người khác, hay là cố gắng để lại một con đường lui cho mình?

Fulle đi tới đi lui trong phòng ngủ, cuối cùng chậm rãi dừng lại.

Hắn tiến đến trước bàn viết, lấy từ ngăn kéo tầng dưới cùng ra một phong thư đã gấp lại.

Do dự một chút, hắn khẽ xé mở miệng phong bì.

Mà bên trong nằm một tấm thẻ màu đen tuyền.