Thần Hi, thị trấn Kinh Cức.

Thị trấn hoang vắng nằm dưới chân núi Lũng Sơn này giờ đã trở thành một nơi vô cùng náo nhiệt.

Ngoài việc là "tiền trạm" của bộ chỉ huy Lũng Sơn, một lý do quan trọng khác là trại huấn luyện tiền tuyến của học viện Không Kỵ Sĩ được đặt tại nơi này.

Để đáp ứng nhu cầu chi tiêu khổng lồ của Không Kỵ Sĩ, đội kỹ thuật đã xây dựng tại đây vài con đường xi măng cứng hóa rộng rãi, một bên nối liền với huyết mạch giao thông nam bắc, một bên dẫn thẳng tới hải cảng ở cực bắc Thần Hi. Sự tiêu thụ tài nguyên lớn đương nhiên cũng thu hút sự chú ý của các thương nhân Thần Hi. Sau khi mất đi hai tuyến đường thương mại là Lang Tâm và Vĩnh Đông, Xám Bảo đã trở thành niềm hy vọng lớn nhất để họ kiếm lời. Các dịch vụ cung cấp từ thầu vận tải đến cung ứng rượu nước, có thể nói là bao hàm tất cả.

Có cơ hội kinh doanh thì sẽ kéo theo dòng người. Chỉ trong vòng chưa đầy một năm, quy mô thị trấn đã mở rộng lên gấp mấy lần. Những quán rượu, nhà trọ vốn chỉ có thể thấy ở các đại đô thị nay mọc lên như nấm sau mưa, lan tỏa khắp nơi quanh khu vực trung tâm thị trấn.

Đối với sự thay đổi này, người thường xuyên lái máy bay qua lại trên bầu trời như Tilly là người cảm nhận rõ rệt nhất.

Trước khi tuyết rơi, nếu nhìn xuống từ trên không, có thể phân biệt rất rõ ràng cấu trúc và đường nét của thị trấn. Màu sắc ảm đạm nhất là những ngôi nhà của cư dân bản địa, mái ngói sau mấy chục năm mưa gió dãi dầu đã hiện ra vẻ loang lổ màu nâu sẫm và xanh xám. Số lượng chúng không nhiều, vẫn giữ nguyên bộ dạng vốn có của thị trấn Kinh Cức. Trong khi đó, ở khu vực ngoại vi, màu sắc đột nhiên trở nên phong phú đa dạng hẳn lên.

Trong số những ngôi nhà mới kia, có cả nhà lầu gỗ, nhà cấp bốn xây bằng đá, thậm chí còn có một phần là nhà gạch xi măng. Rõ ràng sau khi Xám Bảo truyền kỹ thuật nung gạch tới Thần Hi, một bộ phận quý tộc và thương nhân đã chấp nhận và bắt đầu thử nghiệm sử dụng loại vật liệu xây dựng hoàn toàn mới này.

Hiện nay, tuyết rơi do Tà Nguyệt mang tới đã làm lu mờ sự khác biệt giữa khu mới và khu cũ, tuy nhiên vẫn có thể nhận ra sự thay đổi đại khái của thị trấn từ cách sắp xếp lộn xộn của khu vực sau.

Có lẽ thị trấn Biên Thùy cũng từng bước tiến hóa như thế này.

Sau khi tiễn Hương Thảo và Đoạn Kiếm, Tilly lại lao vào công việc giảng dạy hàng ngày. Những chiếc Thiên Hỏa II được cải tiến theo ý kiến của cô đã lên tới gần bốn mươi chiếc, cộng thêm hơn hai mươi chiếc máy bay kiểu cũ loại I, Không Kỵ Sĩ đã thực sự trở thành một lực lượng không thể xem thường trong quân đội.

Thực tế, cuộc phản công của Quân Đoàn I suôn sẻ như vậy không thể tách rời sự yểm trợ trên không của phi cơ hai tầng cánh. So với súng máy phòng không, Thiên Hỏa gây ra mối đe dọa lớn hơn nhiều đối với thú dữ. Mà khi không còn phương tiện tấn công hữu hiệu, pháo binh có thể yên tâm tận dụng ưu thế tầm bắn để oanh kích các tiền đồn của ác ma, và rút khỏi trận địa trước khi kẻ địch thực hiện bao vây. Chỉ cần ác ma cao cấp không xuất hiện, kẻ địch rất khó áp sát Quân Đoàn I.

Mỗi khi thực hiện nhiệm vụ tác chiến, hàng chục chiếc Thiên Hỏa sẽ lướt qua đường băng theo hình thức "voi đi dạo", lần lượt cất cánh với khoảng cách tối thiểu, tiếng gầm rú của động cơ dù cách cả một thị trấn cũng có thể nghe thấy rõ mồn một. Khung cảnh tráng lệ như vậy rất khó dùng lời lẽ để mô tả, ngay cả kỵ sĩ đoàn xung phong cũng hoàn toàn không thể so sánh được. Bất kỳ ai sau khi tận mắt chứng kiến cảnh tượng này đều sẽ có một cách hiểu hoàn toàn mới về sức mạnh của Xám Bảo.

Và cảnh tượng này cũng đã trở thành một kỳ quan của thị trấn Kinh Cức. Nhiều quý tộc Thần Hi nghe tin tìm đến, chính là muốn tự mình kiểm chứng truyền thuyết về Không Kỵ Sĩ. Dần dần, ngay cả vào những ngày diễn tập bình thường, trên sân thượng của các tòa nhà phẳng xung quanh bãi cất hạ cánh cũng ngồi chật kín người, đầy hào hứng xem tư thế của những "con chim sắt" này bay lượn trên bầu trời.

Tilly còn nghe ngóng được rằng, những vị trí có tầm nhìn thoáng đãng đó đều là có thu phí.

Tất nhiên, sự phát triển của học viện Không Kỵ Sĩ cũng không phải không có trở ngại. Ít nhất so với sản lượng của Thiên Hỏa, vấn đề số lượng phi công tăng quá chậm đã bắt đầu lộ ra từng chút một.

Dù sao thì ngưỡng cửa tuyển chọn của nó đặt ở đó, không những yêu cầu trình độ văn hóa nhất định mà còn phải có tố chất cơ thể thích nghi với việc bay lượn, thỏa mãn những điều kiện này mới có thể bước vào giai đoạn đào tạo tiếp theo, còn việc bao lâu mới có thể tham gia thực chiến thì hoàn toàn phụ thuộc vào thiên phú. Những học viên thường ngày luyện tập biểu hiện vẫn ổn, nhưng cứ lên trời là tự loạn chân tay thì Tilly cũng đã gặp qua mấy người, cuối cùng chỉ có thể đi đến đội hậu cần góp chút sức mọn.

Nếu không phải Thiên Hỏa II được sửa từ hai chỗ ngồi thành một chỗ ngồi, tạm thời giảm bớt vấn đề thiếu hụt phi công này, thì e rằng quân đoàn Không Kỵ Sĩ bây giờ đã phải đối mặt với tình cảnh có máy bay mà không có người lái.

Về việc này, ngoài tiếp tục mở rộng phạm vi tuyển người, tăng số lượng học viên dự bị, cô cũng không có biện pháp nào tốt hơn.

May mắn thay, anh trai cũng rất coi trọng Không Kỵ Sĩ, quan trọng hơn là gần như không bao giờ từ chối đề nghị của cô, vấn đề này hẳn sẽ được cải thiện khi đợt học viên dự bị tiếp theo được đưa đến thị trấn Kinh Cức.

Cho đến tận giữa trưa, các chuyến bay thử và hạ cánh dày đặc mới tạm thời kết thúc.

Với tư cách là siêu phàm giả, Tilly không cần phải nghỉ trưa để hồi phục thể lực. Trong khoảng thời gian tạm trút bỏ chức vụ giáo viên này, cô thường chọn cách tự mình bay một lát, vừa là để kiểm chứng một vài ý tưởng mới nảy sinh khi giảng dạy, cũng là một quá trình tận hưởng cảm giác bay lượn.

Tuy nhiên lần này, cô chú ý tới khu vực nhà kho của sân cất hạ cánh xuất hiện chút dị thường.

Cho dù là học viên hay nhân viên mặt đất, đều không lập tức giải tán mà tụ tập quanh kho hàng, dường như bị cái gì đó thu hút bước chân.

Rất nhanh, có lính gác báo cáo tình hình này với cô.

"Điện hạ Trường Công Chúa, phía Vô Đông hình như đã gửi tới một lô vật tư mới, cần người xem qua xác nhận một chút."

"Vật tư mới?" Tilly nhướng mày. Trong trí nhớ của cô, lịch trình hôm nay không hề có sự sắp xếp như vậy. Chỉ là dù sao hai nơi cũng cách nhau ngàn dặm, phía thành phố Vô Đông tạm thời đưa ra điều chỉnh cũng không có gì lạ.

Đi đến khu vực nhà kho, mọi người lần lượt nhường ra một lối đi. Tuy nhiên, còn chưa nhìn thấy hàng hóa, cô đã nghe thấy một tiếng kêu quen thuộc.

"Tilly đại nhân!"

Chỉ thấy Mạc Lệ Nhĩ nhảy chân sáo chạy tới, dang rộng hai tay lao vào lòng cô.

Tilly bất đắc dĩ xoa xoa đầu cô bé, lúc này mới phát hiện người chịu trách nhiệm dỡ hàng hóa chính là ma lực phó tòng. Kẻ sau phồng lên trông như một quả bóng màu xanh, cẩn thận từng chút một "nuốt" những chiếc thùng hàng trên xe tải hơi nước vào bụng, rồi chậm rãi vận chuyển vào kho.

Cho nên, đây chính là lý do mọi người dừng chân ở đây?

Không đúng... không hoàn toàn là thế này...

Khi Tilly dời tầm mắt về phía chiếc thùng hàng dài ngoằng kia, chợt nhận ra đáp án sẽ không đơn giản như vậy.

Có tất cả ba chiếc thùng hàng. Nhìn từ chất liệu kim loại lạnh lẽo của thùng, những chiếc hộp này rõ ràng giống hệt loại dùng để vận chuyển Thiên Hỏa, chỉ có điều kích thước lớn hơn không ít, tổng thể trông thon dài hơn nhiều. Hơn nữa, trên bề mặt hai bên còn được vẽ những họa tiết vân mây đỏ tươi, tựa như một đôi cánh dang rộng.

Trang trí trên thùng vận chuyển dường như là một việc hoàn toàn vô nghĩa, nhưng chính vì thế, nó mới trở nên đặc biệt khác thường.

Tim Tilly không khỏi đập mạnh một cái.

"Phải rồi, cô có yêu cầu gì về màu sắc của thân máy bay không? Nếu không có yêu cầu cụ thể nào, thì màu đỏ thế nào?"

Bên tai cô vang vọng lời nói của Roland.

"Có gì khác biệt không?"

"Thông thường, nhân vật chính bá chủ bầu trời đều dùng màu này."

Phía bên kia, nhân viên mặt đất đã thành thạo tháo bỏ những chiếc bu-lông cố định trên thùng hàng thứ nhất. Cùng với tấm chắn được hạ xuống từ từ, trong đám đông vang lên một tiếng cảm thán kinh ngạc.

Chỉ thấy một chiếc máy bay chưa từng thấy bao giờ xuất hiện trước mắt mọi người.