Phòng tình báo có thể nói là cơ quan có số người đông nhất, chiếm diện tích lớn nhất trong Tổng chỉ huy bộ của Đệ nhất quân. Để sàng lọc, cất giữ những thông tin khổng lồ kia, Liên và Fulan đã dành riêng cho nó một không gian dưới lòng đất chuyên dụng cho tham mưu bộ sử dụng, và bảy mươi phần trăm trong gần hai trăm tham mưu viên làm việc tại đây.
Đồng thời nó cũng là văn phòng tiêu tốn tài nguyên nhất, không những được trang bị ma thạch phát sáng khá khan hiếm, đêm khuya còn có đồ uống hỗn độn được cung cấp miễn phí để tỉnh táo, đãi ngộ khiến các phòng ban khác vô cùng ngưỡng mộ.
Nhưng bên trong phòng tình báo lại thường xuyên kêu khổ không thôi.
Kể từ khi Trân Châu Bắc Địa đề xuất kế hoạch gián điệp, thành quả đã dần dần hiển hiện. Mật thư gửi về từ Vĩnh Đông và Lang Tâm từ lúc đầu chỉ hai ba lá một tuần, đến nay đã lên đến gần trăm lá một ngày.
Mặc dù khi tham mưu bộ mới thành lập, phân tích tình báo chính là chức năng chủ yếu của nó, nhưng khi đó đa số tình báo đều đến từ trinh sát và báo cáo chiến cuộc, không những hành văn quy chỉnh, giản minh súc tích, mà phần lớn đều có dấu vết để lần theo. Thế nhưng, hàng trăm tin tức mỗi ngày này toàn là những mảnh vụn ngôn từ không đầu không đuôi, ngay cả từ ngữ câu cú cũng có vấn đề, chỉ riêng việc làm rõ chân ý của nó thôi đã phải tốn không ít thời gian, khiến quá trình sàng lọc giống như một trò chơi xếp hình rườm rà vậy.
Tất nhiên đây vẫn chưa phải là điều tồi tệ nhất.
So với việc đọc và phân tích, xử lý mật thư mới là vấn đề khiến người ta đau đầu nhất.
Theo lý thuyết mà nói, số lượng tin tức không ngừng tăng lên thật sự trái với lẽ thường, dù sao ma quỷ hiện đang phong tỏa biên giới Hồng Vụ, muốn truyền tin ra ngoài không hề dễ dàng gì. Nhưng sau khi Hill Fox tiếp quản công việc chủ quản gián điệp, phương thức truyền tin lập tức trở nên đa dạng phong phú.
Ví dụ như xăm vào bên trong da thú, hoặc nhét vào lớp kẹp của đòn gánh, hoặc đơn giản là nhét vào trong bụng cá mặn... Chỉ cần quý tộc ở những khu vực bị chiếm đóng kia không ngừng giao thương, thì không thể ngăn chặn tin tức chảy ra từ vùng bị địch chiếm đóng, thậm chí phần lớn thời gian ngay cả người truyền tin cũng không biết mình đã trở thành một phần của chuỗi tình báo.
Tuy nhiên cũng chính vì vậy, mật thư có thể nói là muôn hình vạn trạng. Ví dụ như cảm giác tự tay móc dải lụa ra từ trong bụng cá tuyệt đối không thể gọi là dễ chịu, chưa kể đến việc phải nhẫn nhịn mùi tanh hôi để tẩy rửa sạch sẽ, rồi mới tiến hành xem xét.
Nếu công việc mỗi ngày từ việc vừa thong dong uống trà chiều, vừa viết báo cáo, biến thành việc phải lục lọi tìm ra những bức thư đủ loại trong một đống đồ vật như rác rưởi, rồi khôi phục chúng thành tình báo có thể sử dụng được, thì bất kể là ai cũng sẽ sinh lòng oán thán.
Nhưng dù là vậy, oán trách thì cứ oán trách, cũng không có ai dám lười biếng — dù sao thì phòng ban này cũng là cơ quan mà Edith và Thiết Phủ coi trọng nhất, trước mặt hai người họ mà lười biếng làm việc thì chẳng khác nào tự tìm đường chết.
Bước vào phòng tình báo, Trân Châu Bắc Địa nhìn thấy Thiết Phủ đang trò chuyện gì đó với Hill Fox, mà trước chiếc bàn ở trung tâm căn phòng bày mấy chục mảnh giấy, rõ ràng đều là tình báo mà các tham mưu viên đã chép lại.
Cô lướt mắt nhìn qua một lượt, phát hiện những tin tức này đa phần đến từ Vương quốc Vĩnh Đông.
Trong đó có một phần rất lớn đều là những tin tức lẻ tẻ không đầu không đuôi như "Phía bắc thành nào đó hôm nay lại có thêm một đội quân ma quỷ đóng quân", "Quý tộc nào đó chết không rõ nguyên nhân, tước vị của hắn do người nào đó kế thừa", "Hướng biên giới có quái vật đá sống khổng lồ xuất hiện", rất khó để nhìn ra quá nhiều thông tin có giá trị từ đó.
Tuy nhiên điều này cũng không có gì lạ, kế hoạch gián điệp sở dĩ có thể tiến triển nhanh chóng như vậy, ngoại trừ công lao của Hill, còn không thể tách rời khỏi Hắc Tiền.
Kể từ khi cô đề nghị chủ động liên lạc với người gửi Hắc Tạp, kẻ đứng sau màn cũng đã bước ra tiền đài — mặc dù người đến chỉ là đại lý, nhưng vẫn thẳng thắn bày tỏ nguyện ý cung cấp sự giúp đỡ cho Hôi Bảo. Tổ chức này khởi nguồn từ Thần Hi, ở Lang Tâm và Vĩnh Đông cũng có tầm ảnh hưởng nhất định. Tất nhiên, tầm ảnh hưởng này chủ yếu thể hiện ở chợ đen ngầm và chuột cống.
Đã là tình báo do chuột cống thu thập được, chất lượng đương nhiên sẽ không cao tới mức nào, có lẽ trong đó còn không ít lời đồn đại đầu đường xó chợ và sai lầm, chỉ là dù có kém hiệu quả đến đâu, cũng vẫn tốt hơn nhiều so với việc mù tịt như trước.
Ngoài ra lại có vài tin tức thu hút sự chú ý của cô, đó chính là tin tức "Cưỡng ép trưng dụng thuyền phu" xuất hiện ở mấy nơi.
"Cô thấy sao?" Thiết Phủ cũng chú ý tới sự xuất hiện của Trân Châu Bắc Địa, chủ động hỏi.
"Nếu tôi nhớ không lầm, Tam vương nữ Garcia khi tấn công Vĩnh Đông đã mang theo lượng lớn tàu biển." Edith trầm ngâm một lát, "Nếu Giáo hội không hủy hoại những con tàu đó, e rằng chúng vẫn còn đang nằm ở một nơi nào đó tại Vĩnh Đông."
"Xem ra cô cũng khá để ý điểm này."
"So với các tình báo khác, tin tức này ít nhất có thể được nhiều phía xác minh, độ tin cậy cũng cao hơn." Cô nhún vai nói, "Tác dụng của tàu biển chẳng qua là vận chuyển, hoặc là ma quỷ có lượng lớn bộ đội cần chuyển dời, hoặc là định phát động tấn công từ trên biển. Nhưng tôi cho rằng, khả năng thứ hai không lớn."
"Lý do?" Thiết Phủ hỏi.
"Giao chiến lâu như vậy, ma quỷ không có lý do gì không biết uy lực của hỏa pháo. Đi thuyền buồm cho dù là tấn công Đại Công Đảo hay Trầm Trì Loan, đều sẽ bị pháo kích mãnh liệt trước khi đổ bộ. Với tốc độ của thuyền buồm, chẳng khác nào tự sát." Edith giải thích, "Còn về việc lén lút vòng qua cảng Lang Tâm, trực tiếp thâm nhập vào Thần Hi hay các nơi khác, lại sẽ đối mặt với tình cảnh khốn cùng là không đủ Hồng Vụ. Cho nên tôi nghiêng về giả thuyết thứ nhất hơn — vì mục đích chiến tranh, ma quỷ cần tập trung bộ đội ra tiền tuyến nhanh chóng hơn, thủy lục cùng tiến là lựa chọn hợp lý nhất."
Nói xong cô nhìn về phía Hill, "Anh thấy sao?"
Hill khẽ cúi người về phía Edith, "Đại nhân, phân tích chiến cuộc không phải thế mạnh của tôi, nên tôi không thể kết luận kẻ địch sẽ áp dụng phương thức nào. Tập hợp những manh mối này lại và giao cho tham mưu bộ, đó là việc duy nhất tôi có thể làm được."
Đúng là một nhân tài không tệ.
Edith thầm nghĩ, so với việc chỉ biết hùa theo mình, có thể thận trọng đánh giá tài năng của bản thân, biết rõ chừng mực rõ ràng càng đáng quý hơn, hèn gì Bệ hạ lại bổ nhiệm anh ta phụ trách chủ trì kế hoạch gián điệp.
"Đã đến cả anh cũng không nhìn ra thêm manh mối nào, vậy chắc là không còn cách nào rồi." Thiết Phủ bất đắc dĩ nói, "Cho nên chúng ta chỉ biết ma quỷ đang điều động binh lực, lại không rõ sự phân bổ cụ thể và mục đích chiến lược của chúng, điều này quả thực khiến người ta dằn vặt mà."
"Chủ yếu là do Lang Tâm sơ tán quá triệt để, khiến Hill mất đi cơ hội cài cắm tai mắt ở tiền tuyến. Nếu anh không sơ tán cư dân, biết đâu chúng ta đã bắt được hành tung của ma quỷ từ lâu rồi." Edith nửa đùa nửa thật nói.
"Tôi không dám làm trái mệnh lệnh của Bệ hạ." Thiết Phủ lắc đầu, "Huống chi... Đệ nhất quân cũng không thể đặt toàn bộ hy vọng lên người bọn chuột cống."
"Tình báo sẽ không cứ vụn vặt như vậy mãi đâu, đại nhân." Hill Fox chợt lên tiếng.
Thiết Phủ nhướng mày, "Ý anh là, những tin tức này sẽ ngày càng hoàn chỉnh hơn?"
"Không sai," anh đáp, "Tôi ở đoàn xiếc Thần Hi lâu như vậy, việc quan trọng nhất học được chính là, chỉ cần quy hoạch hợp lý, tuyến tình báo sẽ tự động mở rộng."
"Ồ? Có thể nói chi tiết hơn không?" Edith tỏ ý đầy hứng thú.
