Năm ngày sau, trên đường vận chuyển hàng hóa, Pháp Lâm Na và Joe nhận được thông báo từ liên lạc viên của Đệ Nhất Quân.

Tổng chỉ huy quân đội, Thiết Phủ, muốn gặp hai người họ.

Trải qua một hành trình dài, họ đến được sở chỉ huy tại Lũng Sơn. Bước vào phòng họp, Pháp Lâm Na phát hiện bên trong không chỉ có một người. Nhìn phù hiệu trên vai, đây đều là những nhân vật cấp cao của Đệ Nhất Quân.

Joe có chút căng thẳng, nuốt khan một cái.

Còn Pháp Lâm Na lại giữ vẻ mặt thản nhiên, giơ tay chào theo quân lễ, "Thành viên tổ xe số hai thuộc Đại đội Vận tải số Một, Pháp Lâm Na xin đến báo cáo."

Thiết Phủ và những người khác mỉm cười đáp lễ, hoàn toàn không có vẻ gì là kẻ bề trên.

Điều này khiến cô không khỏi cảm thấy ngạc nhiên.

Cách hành sự của Giáo hội Hermes đã khiến cô quen với việc bỏ qua sự chênh lệch giai cấp cùng lối đối nhân xử thế thẳng thắn, không ngờ giới quân sự cấp cao của Graycastle cũng như vậy, thậm chí còn hơn thế.

Cô thản nhiên chỉ vì lương tâm không thẹn, không có nghĩa là cô quên mất mình từng mang "thân phận tội nhân" của quân thẩm phán Giáo hội, dù có bị đối xử lạnh nhạt thì dường như cũng chẳng có gì lạ.

Thế nhưng, mọi người không hề lộ ra chút ý khinh thường nào, ngay cả Giáo hội cũng chẳng làm được điều đó đối với những người không phải tín đồ.

"Không biết ngài gọi tôi đến đây... là có việc gì?" Ánh mắt Pháp Lâm Na cuối cùng dừng lại trên người Thiết Phủ.

"Còn nhớ Kỵ sĩ Mùa Đông Vĩnh Cửu mà các cô bắt được ở Vịnh Trầm Trì mấy ngày trước không?" Thiết Phủ vào thẳng vấn đề, "Đã xác nhận thân phận của đối phương cũng như những tội ác mà hai kẻ đó gây ra."

Pháp Lâm Na chợt nhận ra điều gì đó, "Chúng quan trọng với Đệ Nhất Quân sao?"

"Là, mà cũng không phải." Thiết Phủ chậm rãi nói, "Đối với toàn bộ cục diện chiến tranh mà nói, chúng hoàn toàn không đáng nhắc tới. Nhưng đối với những người đã hy sinh mạng sống vì cuộc chiến này, việc chúng bị bắt giữ đồng nghĩa với việc tội phạm cuối cùng cũng không thể trốn thoát sự trừng phạt. Như vậy ít nhất cũng có thể an ủi những người đã khuất."

Sau đó, Pháp Lâm Na nghe được một câu chuyện về bản tình báo nhuốm máu.

Ban đầu, tin tức về những kẻ vượt biên không gây chú ý cho cấp trên, dù sao những người tị nạn cố gắng trà trộn để vượt biên như thế này, mỗi ngày đều gặp ba bốn kẻ. Họ hoặc là quý tộc nhỏ, hoặc là thương nhân lắm tiền nhiều của, lý do đào tẩu cũng chẳng qua là mang tội trong người, hoặc sợ tài sản bị tịch thu.

Theo báo cáo của Lạc Gia, hai Kỵ sĩ Mùa Đông Vĩnh Cửu rõ ràng thuộc loại người thứ nhất, nhưng vì mùi máu phức tạp và nồng nặc nên nhân viên thẩm vấn đã kiểm tra kỹ lưỡng hơn một chút.

Sau một hồi đấu trí và đối chiếu khẩu cung, người em trai không chịu nổi áp lực trước, khai ra toàn bộ những việc hai anh em đã làm. Từ nhiều tháng trước, hai anh em họ đã vâng lệnh lãnh chúa bắt giữ những người tị nạn quanh thành phố, nhưng vì anh cả có mối thù với người Graycastle, cuối cùng mang lòng thù hận, biến việc bắt giữ thành săn giết.

Nếu chỉ là vụ án mạng bình thường thì kết cục không ngoài án tử hình hoặc khai mỏ cả đời. Thế nhưng việc "săn giết người tị nạn" khiến cơ quan cấp trên phụ trách phê duyệt và lưu hồ sơ lưu tâm. Cuối cùng, vụ án được chuyển sang bộ phận tình báo, do Hill Fox chủ trì điều tra.

Tuy nhiên, vụ án có hai điểm mù lớn nhất. Một là Đệ Nhất Quân đến nay vẫn chưa biết rõ người gửi tin tình báo rốt cuộc là ai, chỉ biết người chết là người của Hắc Tiền. Hai là xét đến tính tùy hứng khi giết người của đối phương, dù có liên quan thật đến bản tình báo nhuốm máu, hai kẻ kia cũng chưa chắc đã nhận ra. Nói cách khác, ngay cả khi Nightingale có mặt, cũng không thể thông qua việc phán đoán lời nói thật giả để khẳng định mối quan hệ giữa hai bên.

Manh mối duy nhất dường như chỉ còn lại mùi máu mà cô gái sói đã nhắc tới.

Đáng tiếc là Lạc Gia chỉ có thể xác nhận sự đa dạng của nhóm máu, đối với những mùi quá xa xưa thì khó mà nhận diện chính xác. Suy cho cùng, khứu giác chỉ là lợi ích cộng thêm từ năng lực biến hình của cô, bản thân tuy không bị ảnh hưởng bởi Thần thạch, nhưng cũng không thể vượt qua giới hạn cấu tạo sinh lý.

Người chốt hạ cuối cùng là người hỗ trợ do Liên minh Phù thủy phái đến: Hương Thảo và Đoạn Kiếm.

Nhờ vào sự khuếch đại năng lực của Đoạn Kiếm, Hương Thảo đã tìm thấy pheromone trên giáp chân của Talos Murray trùng khớp với vết máu trên mật thư. Dù chỉ là một chút không đáng kể, nhưng đã có thể coi là bằng chứng thép không thể chối cãi.

Nếu hai người họ không từng gặp nhau, sao có thể dính phải cùng một loại pheromone?

Vì vậy, anh em nhà Murray chắc chắn là hung thủ sát hại người gửi tin tình báo.

"Hóa ra trong số những người bình thường vẫn có những người như vậy..." Sau khi nghe Thiết Phủ giải thích, Joe không khỏi cảm thán.

"Hiện tại Vương quốc Mùa Đông Vĩnh Cửu vẫn là khu vực bị ác ma chiếm đóng, nên chúng ta không thể tuyên truyền về anh ta như những trường hợp anh hùng khác, nhưng lịch sử sẽ không quên những người như anh ta." Thiết Phủ khẽ thở dài, "Các cô là công thần chính trong việc bắt giữ hung thủ, nhưng lại không thuộc biên chế quân đội, nên tìm các cô đến đây, ngoài việc thông báo kết quả điều tra, coi như đầu cuối vẹn toàn, thì còn lại là muốn hỏi xem, các cô hy vọng nhận được phần thưởng thế nào."

"Nhưng chúng tôi cũng không tốn bao nhiêu sức lực." Pháp Lâm Na thẳng thắn nói, "Người đầu tiên nhận ra sự bất thường là cô phù thủy kia, tôi chẳng qua chỉ nghe thấy tiếng họ đánh nhau, cuối cùng chạy tới bồi thêm một cờ-lê mà thôi."

Cách nói này gây ra một trận cười thiện chí.

"Yên tâm, Bệ hạ Roland chưa bao giờ bỏ sót bất kỳ người có công nào," Thiết Phủ giải thích, "Liên minh Phù thủy và quân đội là hai bộ phận khác nhau, nên phần thưởng của cô Lạc Gia có người khác chịu trách nhiệm. Về lý thuyết mà nói, phần thưởng của cô cũng nên do Hành chính sảnh phát, nhưng tiền tuyến chiến trường chỉ có thể xử lý đơn giản, nên chúng tôi thay mặt để hỏi ý kiến các cô."

"Tôi hiểu rồi..." Pháp Lâm Na do dự một chút, "Tôi từng là quân thẩm phán của Giáo hội, cũng từng bị những lời dối trá giả tạo che mắt, nhưng nếu có thể, tôi hy vọng nhận được một cơ hội để bù đắp sai lầm."

"Bù đắp sai lầm?"

"Vâng." Cô hít sâu một hơi, "Gia nhập Đệ Nhất Quân chính là phần thưởng mà tôi muốn."

Căn phòng bỗng chốc im lặng, ánh mắt mọi người chuyển động, dường như đang trao đổi ý kiến.

Một lúc lâu sau, Thiết Phủ mới lên tiếng, "Quy tắc tuyển quân của Đệ Nhất Quân là do Bệ hạ định ra, tôi không thể đáp ứng yêu cầu của cô."

"Vậy sao..." Nắm tay đang siết nhẹ của Pháp Lâm Na bỗng nới lỏng đi vài phần.

"Tuy nhiên," đối phương xoay chuyển câu chuyện, "Tôi có thể viết công trạng và yêu cầu của cô vào trong báo cáo, trình lên Bệ hạ để ngài quyết định, nếu như cô khăng khăng muốn như vậy."

Pháp Lâm Na ngẩng đầu lên, đôi mắt bỗng sáng rực, "Vâng, nhờ ngài!"

Cô đương nhiên biết, một khi gia nhập quân đội, mọi hành động sau này đều sẽ bị ràng buộc nhiều hơn, rủi ro đối mặt với kẻ địch cũng sẽ tăng lên gấp bội, nhưng đó chính là con đường cô khao khát. Con đường càng đầy chông gai, cô càng có thể bù đắp cho những tội lỗi mình từng gây ra.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi Pháp Lâm Na và Joe rời đi, các sĩ quan khác cũng lần lượt giải tán. Chẳng bao lâu sau, trong phòng họp chỉ còn lại Thiết Phủ và Edith.

Người vẫn luôn im lặng, Trân Châu phương Bắc, thở phào nhẹ nhõm, "Vậy nên mới nói, Giáo hội Hermes thật sự đáng sợ... Nếu chưa từng bị phán xét, thì làm gì có tội lỗi hay sai lầm nào chứ. Thà tự mình chịu khổ để đổi lấy sự an yên trong lòng, sợ rằng chỉ có những tín đồ của Thánh thành mới có cái thói quái đản này."

Thiết Phủ không để tâm nhún vai. Anh đã biết từ lâu, Edith là một kẻ lợi dụng chủ nghĩa tinh khôn, những lần nhượng bộ thỉnh thoảng cũng là để mưu cầu lợi ích lớn hơn. Khi lợi ích nhất trí, cô là một đồng đội không thể chê, còn khi lợi ích trái ngược, không ai biết cô sẽ nảy ra suy nghĩ gì. Quyết định dâng hiến bản thân vô điều kiện như Pháp Lâm Na, tuyệt đối không thể xuất hiện trên người Trân Châu phương Bắc.

Tuy nhiên, anh lại không phản cảm điều này.

So với những kẻ lợi dụng chủ nghĩa tinh khôn ngu dốt, cuồng vọng hoặc tham lam, kẻ trước ít nhất có thể phân biệt được mục tiêu thực sự của mình, sẽ không vì cái lợi trước mắt mà làm những chuyện ngu xuẩn bỏ gốc lấy ngọn.

"Vậy... cô nghĩ xử lý hai tên tội phạm đó thế nào thì tốt hơn?" Thiết Phủ kéo chủ đề trở lại chính sự. Bệ hạ trong phê duyệt về việc này có đề cập đến "nếu xác nhận vụ án do Kỵ sĩ Mùa Đông Vĩnh Cửu gây ra, thì ngài ấy toàn quyền quyết định". Mà theo thông lệ trước đây, hai kẻ đó mang trên mình gần trăm mạng người, cơ bản chỉ có một con đường là lên giá treo cổ.

"Nếu chỉ là treo cổ thôi, tôi nghĩ Bệ hạ cũng chẳng cần đặc biệt dặn dò đâu." Edith lộ ra một nụ cười lạnh, "Hơn nữa, anh không cảm thấy cứ thế tiễn chúng lên đường thì quá hời cho chúng rồi sao?"

"Cô có ý tưởng gì rồi?"

"Đã không thể dùng làm tài liệu tuyên truyền, chi bằng làm quà tặng gửi cho Hắc Tiền vậy. Tôi nghĩ chúng đã trả giá nhiều như thế, chắc chắn sẽ 'chiêu đãi' hai kẻ này thật tốt."