Tại huyện nha thành Chính Thái, Tô Gia Khang ngồi ngay ngắn ở vị trí chủ tọa, cất giọng sang sảng với mười mấy viên văn võ quan lại bên dưới:
"Từ khi Lý Nhĩ Tất ép buộc đám ngu dân vô tri mưu phản tại Lý Gia thôn vào năm ngoái đến nay, đã tròn một năm. Trong khoảng thời gian đó, thiên quân Đại Minh ta đã liên chiến liên thắng, trước phá Lý Gia thôn, chém chết ngụy đế Lý Nhĩ Tất, sau đó liên tiếp trọng thương ngụy Đường, giết sạch hơn ngàn tên giặc. Thế nhưng, bọn phản tặc ngụy Đường lại tôn Lý Hiên - con trai của Lý Nhĩ Tất - lên làm thủ lĩnh tiếp tục ngoan cố kháng cự, ép buộc mấy ngàn ngu dân trốn trong núi sâu."
"Trong thời gian đó, bọn phản tặc ngụy Đường gieo rắc tai ương cho bách tính, liên tiếp tấn công phá hủy nhiều thôn trại, khiến cho lầm than khổ cực, thậm chí ngay cả Phùng Gia Trang cũng bị cướp bóc. Sĩ thân bách tính ai nấy đều vô cùng hoảng sợ, loại phản tặc này nếu không trừ khử thì không đủ để bình dân phẫn!"
"Để bình định lũ giặc Lý, bản quan đã nhiều lần dâng tấu. Phủ tôn Tống đại nhân mới nhậm chức năm ngoái cũng nhiều lần phát văn thư tới Chính Thái huyện ta, yêu cầu chúng ta hội quân cùng dân, một lần quét sạch giặc Lý ngụy Đường, trả lại một bầu trời trong xanh cho mười vạn bách tính Chính Thái!"
Dứt lời, hắn đảo mắt nhìn quanh một vòng những viên văn võ quan lại phía dưới, rồi nói: "Hôm nay bản quan triệu tập chư vị tới đây, chính là để thương nghị xem làm sao để tiêu diệt lũ phản tặc to gan lớn mật này!"
Lúc này, trong số mấy võ tướng đang ngồi bên tay phải, người ngồi ở vị trí cao nhất phía bên phải, tầm chừng năm mươi tuổi, mặc quan bào võ quan chính ngũ phẩm, lập tức cất giọng sang sảng: "Tô đại nhân nói rất phải, ngụy Đường tất phải tiêu diệt, nếu không thì thể diện triều đình để đâu, sự an nguy của bách tính để đâu, mối thù lớn của Tăng đại nhân ở Thông An thiên hộ sở chúng ta làm sao báo được?"
"Sáu trăm tinh binh của Thông An thiên hộ sở chúng ta đã chuẩn bị thỏa đáng, chỉ đợi Tô đại nhân ngài hạ lệnh một tiếng, sáu trăm tử đệ Thông An thiên hộ sở lập tức vào núi tiễu phỉ!"
Tô Gia Khang liếc nhìn tên thiên hộ mới nhậm chức của Thông An thiên hộ sở là Điêu Lôi Huân, lộ ra vẻ mặt hài lòng. Tên thiên hộ họ Điêu này vốn là phó thiên hộ tòng ngũ phẩm của Thông An thiên hộ sở, mùa đông năm ngoái cũng từng theo Tô Gia Khang và Tăng Tử Vân vào núi vây quét đám phỉ ở Hoàng Trúc Sơn.
Lúc ở Lạc Hổ Cốc bị phục kích, chính hắn là người bảo vệ Tô Gia Khang bỏ chạy, coi như là có công "hộ giá". Sau này khi Tô Gia Khang viết tấu chương, đã đẩy hết mọi trách nhiệm bại trận lên đầu Tăng Tử Vân, còn Điêu Lôi Huân thì một bước lên mây, trở thành một vị anh hùng xoay chuyển càn khôn, tử thủ trận địa đợi được Tô Gia Khang đến cứu viện thành công.
Sau đó nữa, hắn thăng quan!
Từ phó thiên hộ thăng lên chính thiên hộ, quan giai cũng trở thành chính ngũ phẩm, trở thành thiên hộ chính thức đời mới của Thông An thiên hộ sở.
Có những trải nghiệm này, hắn và Tô Gia Khang chính là đồng minh tự nhiên. Đặc biệt là trong trận Lạc Hổ Cốc đầu tiên, hai người đều phải thống nhất lời khai, nếu không một khi chân tướng bị bại lộ, Tô Gia Khang phải xong đời, mà hắn Điêu Lôi Huân cũng phải xong đời!
Sau khi Điêu Lôi Huân nói xong, một vị võ tướng cũng là chính ngũ phẩm ngồi phía dưới hắn cũng lên tiếng: "Ngụy Đường phản tặc đương nhiên là phải tiêu diệt, nếu không hôm nay chúng ta cũng sẽ không ở đây. Thế nhưng hiện giờ chúng ta vẫn chưa tìm ra vị trí của Hoàng Trúc Sơn, cứ mạo muội vào núi e là rủi ro không nhỏ. Hay là tạm hoãn lại một chút, phái người tìm ra Hoàng Trúc Sơn trước rồi tính sau?"
Khi người này nói chuyện, mấy người bao gồm cả Tô Gia Khang đều nhìn về phía hắn, đặc biệt là Tô Gia Khang, trên mặt còn thoáng qua một tia không vui. Tuy nhiên, hắn không hề phát tác, bởi vì người này không phải người bên Chính Thái huyện bọn họ, mà là chính thiên hộ Vương Chí Thán của Tiên Nữ Thạch thiên hộ sở ở huyện lân cận.
Lần này hắn dẫn Tiên Nữ Thạch thiên hộ sở tới Chính Thái huyện tham chiến, cũng không phải do Tô Gia Khang quyền thế lớn mà ra một tờ điều lệnh điều tới, mà là phủ tôn Tống Chí Văn đại nhân của Hưng Tuyền phủ tự tay viết một phong thư, lúc này mới mời được Tiên Nữ Thạch thiên hộ sở này tới Chính Thái huyện.
Nếu thực sự chọc giận tên võ biền này, Vương Chí Thán bỏ đi thì Tô Gia Khang hắn cũng đành bó tay. Dù sao hắn cũng chẳng phải Tuần phủ, nói cho nghiêm khắc thì hắn không có quyền điều động quân đội, người ta chẳng qua là nể mặt Tống Chí Văn nên mới dẫn người qua đây tác chiến.
Lần này, ngoài năm trăm người của Thông An thiên hộ sở và bốn trăm người của Tiên Nữ Thạch thiên hộ sở ra, Tô Gia Khang còn tập kết được khoảng một trăm binh đinh Tuần kiểm ti nội bộ Chính Thái huyện, năm trăm huyện dũng do Tô Gia Khang tự mình trưng tập từ các thôn trấn trực thuộc Chính Thái huyện, cùng hai trăm dân phu theo quân.
Ngoài ra còn có hai trăm binh đinh phủ thành do phủ tôn Tống Chí Văn đại nhân từ phủ thành phái tới, do Ngô sư gia của Tống Chí Văn dẫn đầu, dưới sự chỉ huy của một phó thiên hộ.
Như vậy, tổng binh lực dùng để vây quét phản tặc ngụy Đường sẽ vượt quá hai ngàn người!
Chỉ là trong đó chính quy quân có thể đánh trận, hai thiên hộ sở thực ra không phải là chín trăm người của hai thiên hộ sở kia, càng không phải đám huyện dũng kia, mà là hơn hai trăm binh đinh phủ thành do Ngô sư gia dẫn tới. Hơn hai trăm người này không phải là quân hộ theo chế độ vệ sở truyền thống, mà là mộ binh!
Hai ngàn người này vào lúc xuân canh vừa kết thúc, đã lần lượt tập kết tại hai nơi là Chính Thái huyện thành và Long Hoa trấn.
Có được binh lực đông đảo như vậy, lòng tin của Tô Gia Khang tăng vọt, trong lòng thầm thề độc, lần này tuyệt đối sẽ không đi vào vết xe đổ mà bại trận, nhất định phải san bằng Hoàng Trúc Sơn, bắt sống ngụy đế Lý Hiên.
Sau khi Vương Chí Thán nói xong, vị văn sĩ trung niên nho nhã ngồi đối diện ông ta lên tiếng: "Vương đại nhân xin chớ lo, chuyện tìm kiếm vị trí Hoàng Trúc Sơn, Ngô mỗ đã có dự định trong bụng, đến lúc đó nhiều thì mười ngày, ít thì ba năm hôm, nhất định có thể tìm ra Hoàng Trúc Sơn đó!"
Vị văn sĩ trung niên này tuy không mặc quan bào, nhưng lại ngồi ở vị trí thứ hai bên tay trái, từ đó có thể thấy địa vị của ông ta không thấp.
Người này chính là Ngô Tuấn Chi - sư gia tâm phúc của tri phủ Hưng Tuyền phủ Tống Chí Văn. Lần này tới Chính Thái huyện tuy xét từ góc độ chính thức thì không có quyền hạn gì, nhưng ông ta đại diện cho tri phủ Hưng Tuyền phủ Tống Chí Văn tới, cho nên dù là Tô Gia Khang cũng phải nể mặt người này.
Huống chi, hơn hai trăm binh sĩ phủ thành mà ông ta dẫn tới chính là lực lượng nòng cốt của cuộc tác chiến lần này.
Đã Ngô Tuấn Chi nói có cách tìm ra vị trí Hoàng Trúc Sơn, vậy thì những người khác đương nhiên sẽ không có ý kiến gì nữa. Sau khi bàn bạc thêm suốt hơn hai canh giờ, mọi người mới lần lượt tản đi.
Sáng sớm hôm sau, Chính Thái huyện vô cùng náo nhiệt, đại quân Minh, huyện dũng và các cánh quân mã nối đuôi nhau rời khỏi thành từ cửa thành nhỏ. Trong đó không chỉ có các võ tướng như Điêu Lôi Huân, Vương Chí Thán, mà Tô Gia Khang, Ngô Tuấn Chi cũng nằm trong số đó.
Giống như lần trước, lần này vào núi thanh tiễu phản tặc ngụy Đường, Tô Gia Khang vẫn đích thân ra trận. Điều này không phải vì hắn thích đánh trận, mà một mặt là để tranh công lao, mặt khác nếu không có hắn - một văn quan xuất thân tiến sĩ - đứng ra trấn giữ điều phối, thì cũng đừng hòng mong mấy vị thiên hộ, phó thiên hộ bên dưới có thể đồng tâm hiệp lực hợp tác được.
Tô Gia Khang dẫn theo nhân mã xuất phát từ Chính Thái huyện thành, khi đi ngang qua Long Hoa trấn - đại bản doanh phía sau, Tô Gia Khang đã để lại hai trăm huyện dũng đóng quân tại đây để đề phòng trạm hậu cần nơi cất giữ lượng lớn lương thảo là Long Hoa trấn này xảy ra bất trắc.
Còn những người khác đều được Tô Gia Khang dẫn vào núi lớn.
Khi Tô Gia Khang dẫn đại quân khí thế hung hăng tiến vào núi lớn, Lý Hiên trong núi sâu cũng biết được tin tức Minh quân sắp tới từ miệng tên thám tử chạy như bay trở về báo tin!
Khoảnh khắc nghe được tin này, trước mắt Lý Hiên tối sầm lại, cảm thấy choáng váng. Dù hắn đã sớm chuẩn bị tâm lý, hơn nữa mấy tháng nay vẫn luôn nỗ lực vì việc chống lại quân Minh sắp tới, nhưng khi thực sự nghe tin quân Minh tiến núi ồ ạt, lại còn với binh lực lên tới hai ngàn người, hắn vẫn không thể nào giữ được bình tĩnh.
Đó là hai ngàn người đấy, Vương sư Đại Đường mới được bao nhiêu người? Thường bị quân không đầy ba trăm năm mươi người, Cận vệ quân hơn tám mươi người, tổng binh lực này không quá bốn trăm ba mươi người.
Mà bốn trăm ba mươi người này cơ bản đã vắt kiệt tiềm lực của hơn hai ngàn nhân khẩu triều Đại Đường rồi. Cho dù có động viên thêm, lôi hết những đàn ông già yếu vẫn còn miễn cưỡng cầm đao vác súng ra, số lượng này tối đa cũng chỉ là sáu bảy trăm người.
Mà chừng đó người cơ bản không thể nào đánh thắng nổi hơn hai ngàn quân Minh!
Trong đầu Lý Hiên lúc này, chỉ còn ba chữ lớn và một dấu chấm hỏi: Làm sao đây?
