Để đối phó với đám lưu phỉ chẳng biết từ đâu chạy đến, cỗ máy chiến tranh vừa cũ nát vừa nhỏ bé của Đại Đường vương triều đã nhanh chóng vận hành.

Thế nhưng tốc độ động viên quân sự lần này tuy khá nhanh, sáng sớm vừa xác định phương án tác chiến, đến buổi trưa, một đội tiền quân khoảng năm mươi người gồm đủ các binh chủng đã xuất phát, mà đợi đến khi trời xế chiều, đại quân cũng đã tập hợp khẩn cấp và chuẩn bị lên đường.

Sở dĩ có tốc độ nhanh như vậy, là bởi vì Đại Đường vương triều luôn phải đối mặt với mối đe dọa khổng lồ từ quân Minh. Quân Minh ở trấn Long Hoa và huyện thành Chính Thái luôn bị quân thần Đại Đường xem là mối họa tâm phúc, lúc nào cũng đề phòng quân Minh tiến vào núi, cho nên trên dưới núi Hoàng Trúc có thể nói là luôn duy trì trạng thái sẵn sàng chiến đấu, vì vậy tốc độ động viên vô cùng nhanh chóng.

Thứ hai, đó là vì quân đội Đại Đường hiện nay đã không còn là đội ngũ nửa phỉ nửa dân như trước kia nữa. Muốn đánh một trận còn phải tập hợp người lại, rồi huấn luyện chỉnh đốn mất mấy ngày mớiTổ kiến (tổ chức) được biên chế sơ bộ, sau đó mới dám bàn đến chuyện xuất chinh tác chiến.

Quân đội Đại Đường ngày nay tuy về mặt nhân số ít hơn trước rất nhiều, tính cả thảy cũng chỉ hơn ba trăm người, nhưng những người này đều là quân đội chuyên nghiệp hoàn toàn thoát ly lao động sản xuất, có biên chế hoàn chỉnh và cố định, ngày thường cũng không cần làm ruộng mà là duy trì trạng thái huấn luyện.

Vì vậy, một khi mệnh lệnh ban xuống, lập tức có thể tập hợp và tác chiến.

Điểm duy nhất còn chút phiền phức chính là vật tư hậu cần, đặc biệt là thời gian cần thiết để chuẩn bị lương khô.

Dẫu sao thì quân đội xuất chinh, ngoài gạo và các loại lương thực thông thường ra, để thuận tiện cho hành quân thậm chí là tác chiến, thường sẽ chuẩn bị một lượng lớn lương khô có thể ăn ngay mà không cần nhóm lửa nấu nướng.

Thế nhưng lần này họ tác chiến ngay tại cửa nhà, hơn nữa dự kiến thời gian cũng sẽ không dài, vì vậy cũng không chuẩn bị lương khô gì cả, cứ trực tiếp mang theo gạo thóc mà xuất phát là được.

Tốc độ động viên của quân đội nhanh vô cùng, bắt đầu chuẩn bị từ buổi sáng, đến buổi trưa tiền quân xuất phát, rồi đến buổi chiều chủ lực xuất phát, tổng cộng chưa đầy một ngày.

Lần xuất chinh này, Lý Hiên không hề ngự giá thân chinh như lần trước, dẫu sao lần này kẻ địch đối mặt cũng chỉ là một đám lưu phỉ mà thôi, không phải quân chủ lực gì của nhà Minh, cũng chẳng cần đến mức Lý Hiên phải ngự giá thân chinh để cổ vũ sĩ khí.

Trận tác chiến lần này do Phương Đông Toàn đảm nhiệm thống soái, Vương Đan Húc làm phó soái, các tướng lĩnh còn lại hiệp đồng, còn người đảm nhiệm chức giám quân vẫn là Binh bộ Thượng thư Tiền Mộng Cửu.

Vốn dĩ Lý Hiên định để Vương Đan Húc đảm nhiệm thống soái, dù sao so với những người khác, Vương Đan Húc - cựu thống soái Cận vệ quân này - hiểu rõ và am hiểu tác chiến theo hàng lối hơn. Thế nhưng Vương Đan Húc trong số đông đảo các tướng lĩnh của quân Đại Đường, xét cho cùng vẫn là hàng hậu bối, để hắn đảm nhiệm thống soái thì rất nhiều người sẽ không phục.

Cho nên Lý Hiên vẫn chọn để Phương Đông Toàn đảm nhiệm thống soái.

Tuy nhiên, cũng may là từ khi quân đội chuyên nghiệp được thành lập, Phương Đông Toàn và Hoàng Học Nhân mấy người họ thấy rõ là không còn quân thường trực nữa, hơn nữa phương thức tác chiến sau này sẽ là kiểu tác chiến trước đây của Cận vệ quân, cho nên để giữ vững quyền thế của mình, họ ít nhiều đều chủ động học tập chiến thuật của Cận vệ quân.

Nếu là bảo họ dẫn quân đi đối kháng với quân Minh, Lý Hiên vẫn sẽ có chút lo lắng, nhưng chỉ là bảo họ dẫn quân đi đối phó với một đám lưu phỉ thì Lý Hiên vẫn có thể yên tâm.

Cùng lắm thì coi như luyện binh vậy!

Bất kỳ danh tướng nào cũng đều cần phải liên tục tích lũy kinh nghiệm tác chiến mới mài giũa ra được. Kinh nghiệm chiến đấu nhiều rồi, việc Phương Đông Toàn và Trần đồ tể mấy gã thổ phỉ này trở thành một vị tướng đạt chuẩn cũng không phải là chuyện không thể.

Nếu sau này họ thật sự là bùn nhão không trát nổi tường, thì phía sau vẫn còn hơn mười sĩ quan thiếu niên xuất thân Cận vệ quân do đích thân Lý Hiên dạy dỗ đang đứng đó.

Khoảng thời gian này Lý Hiên phải khổ sở làm một thầy giáo mẫu giáo như vậy, mục đích không chỉ là đào tạo ra vài học sinh biết cộng trừ nhân chia, mà là muốn dạy ra một nhóm sĩ quan đạt chuẩn hiểu biết những kiến thức khoa học cơ bản như thiên văn địa lý. Tất nhiên, sau này cũng có thể từ những người này tuyển chọn vài người có thiên phú cao, cho họ chuyển nghề làm nhà khoa học!

Bằng không, lúc trước Lý Hiên đã chẳng chuyên môn chọn ra hơn mười người này từ đám sĩ quan thiếu niên của Cận vệ quân cũ.

Sau khi Phương Đông Toàn, Vương Đan Húc dẫn người xuất phát, núi Hoàng Trúc lại khôi phục vẻ yên bình vốn có, người ta cứ làm việc cần làm, cùng lắm là bàn tán thêm vài câu mà thôi.

Đại Đường vương triều từ khi thành lập đến nay, chinh chiến không ngừng, từ năm ngoái đến bây giờ đã đánh bảy tám trận chiến rồi, bảo là một tháng một trận chiến nhỏ, ba tháng một trận chiến lớn cũng chẳng ngoa.

Thêm vào đó, vốn dĩ họ là thổ phỉ, ngày thường cũng thường xuyên ra ngoài cướp bóc gì đó, cho nên đám già trẻ lớn bé ở núi Hoàng Trúc đối với việc chồng, con mình mang theo vũ khí xuất chinh đã hoàn toàn quen thuộc rồi, thậm chí không ít người còn nghĩ rằng, mong sao lần xuất chinh này, chồng, con mình có thể mang về nhiều chiến lợi phẩm hơn.

Trong hoàng cung, Đổng Vân Vân ngồi cạnh Lý Hiên, thấy Lý Hiên cúi đầu trầm tư, liền hỏi ngay: "Chàng đang lo lắng à?"

"Lo lắng?" Lý Hiên có chút không hiểu vì sao nàng lại hỏi vậy: "Lo lắng cái gì?"

"Lo lắng cho các binh sĩ xuất chinh chứ sao!" Đổng Vân Vân nói: "Họ lại ra ngoài đánh trận rồi, chẳng lẽ chàng không lo sao?"

Lý Hiên mỉm cười lắc đầu: "Trẫm lo lắng cái gì chứ? Chẳng qua chỉ là một đám lưu phỉ mà thôi, bên trong cũng chẳng có mấy kẻ khỏe mạnh biết đánh đấm, Phương Đông Toàn bọn họ dẫn người ra ngoài sẽ không có rủi ro gì đâu, nhiều nhất chỉ ba bốn ngày là họ có thể đại thắng trở về rồi!"

"Vậy chàng đang nghĩ gì?" Đổng Vân Vân bóc một quả tỳ bà đưa đến bên miệng Lý Hiên, đồng thời miệng nói: "Cả buổi chiều nay, chàng chẳng nói câu nào!"

Lý Hiên trực tiếp há miệng nuốt quả tỳ bà, cắn hai miếng rồi nhổ hạt ra, lúc này mới nói: "Không có gì, gần đây việc hơi nhiều, có vài chuyện vẫn chưa nghĩ thông suốt cụ thể phải làm thế nào thôi!"

Đổng Vân Vân không biết Lý Hiên đang nói cụ thể về việc gì, nhưng nàng cũng không hỏi kỹ, chỉ "ồ" lên một tiếng, rồi nói: "Cũng đừng nghĩ nhiều quá, thuyền đến đầu cầu tự nhiên thẳng!"

Lý Hiên gật đầu, câu này nàng nói cũng không sai.

Sự trầm tư của chàng vừa nãy quả thực không phải lo lắng cho Phương Đông Toàn bọn họ, bởi vì lần này Phương Đông Toàn bọn họ đi đánh lưu phỉ là chắc thắng trong tầm tay, trường hợp xấu nhất cũng chỉ là không bắt được nhiều tù binh mà thôi.

Lý Hiên sở dĩ trầm tư là vì chàng đang nghĩ trong ngọn núi này rõ ràng còn rất nhiều băng nhóm thổ phỉ, nếu có thể thu phục được các băng nhóm thổ phỉ trong phạm vi rộng lớn hơn, biết đâu Đại Đường vương triều của mình lại có thể tăng thêm mấy ngàn nhân khẩu.

Thế nhưng nếu vượt quá phạm vi hơn một trăm dặm thì tình báo không thông, không biết nơi nào có ổ thổ phỉ khác đã đành, hơn nữa đi lại cũng quá tốn thời gian.

Nay đã là tháng năm rồi, tuy nói còn một khoảng thời gian nữa mới đến lúc bận rộn mùa hè, nhưng khoảng thời gian này đối với quân đội Đại Đường mà nói là thời gian huấn luyện chỉnh đốn vô cùng quý giá, Lý Hiên cần khoảng thời gian này để huấn luyện tốt tân quân mới thành lập, như vậy mới có thể dẫn quân xuất chinh "thu lương" vào mùa thu hoạch.

Thế nhưng Lý Hiên cũng có chút do dự, bởi vì tận dụng tối đa việc thu nạp nhân khẩu, nâng cao thực lực cũng là vô cùng quan trọng, thậm chí có thể nói là nền tảng để Đại Đường vương triều có thể tiếp tục đối kháng với quân Minh.

Đi chinh phạt các ổ thổ phỉ khác để bắt nhân khẩu và huấn luyện chỉnh đốn quân đội, việc này ví như cá và gấu không thể được cả hai.

Lý Hiên nghĩ suốt cả ngày cũng không nghĩ ra đầu mối nào, đành thôi không nghĩ nữa, đợi Phương Đông Toàn bọn họ trở về, biết đâu có thể từ trên người đám lưu phỉ kia mà có được một vài tình báo về các ổ thổ phỉ khác, như vậy mình mới dễ phán đoán cuối cùng có nên phái binh đi chinh phạt các ổ thổ phỉ khác để tăng số lượng nhân khẩu của Đại Đường vương triều, lấy thêm nhiều binh nguồn hay không.

Hai ngày tiếp theo, trên dưới núi Hoàng Trúc vẫn bình lặng và nhàn nhã, mọi người dường như đã quên mất chồng, con, cha của họ đang ở ngoài chinh chiến giết chóc, họ đối đãi với tất cả mọi việc rất bình thản, và sống cuộc sống bình lặng.

Tuy nhiên Lý Hiên trong hoàng cung lại là mỗi ngày đều có thể nhận được báo cáo từ đại quân tiền tuyến. Báo cáo ngày đầu tiên rất đơn giản, nói là đã đi được bao nhiêu đường, không gặp phải bất kỳ sự cố gì vân vân.

Ngày thứ hai thì nói là đã đến địa điểm mai phục dự định, đã bắt đầu triển khai bố trí bộ đội để mai phục, chỉ đợi đám lưu phỉ kia tự đâm đầu vào.

Tuy nhiên báo cáo ngày thứ ba nói, đám lưu phỉ kia không xuất hiện theo dự kiến, ngược lại là dừng lại ở nơi cách khoảng mười dặm.

Điều này làm Lý Hiên có chút lo lắng, sao lại không diễn theo kịch bản thế này!

Có phải đám lưu phỉ kia phát hiện ra điều gì rồi nên mới không tiếp tục tiến lên lọt vào vòng mai phục.

Lúc Lý Hiên đang lo lắng thì Phương Đông Toàn bọn họ cũng có chút không hiểu nổi, phải biết là thám tử của núi Hoàng Trúc đã theo dõi lén lút đám lưu phỉ này suốt dọc đường rồi, thế nhưng kể từ khi chúng đến một thung lũng nhỏ cách mười dặm vào hôm qua để dựng trại, thì lại liên tục hai ngày không có động tĩnh gì.

"Chúng đang giở trò gì vậy?" Phương Đông Toàn không hiểu nổi, Hoàng Học Nhân bọn họ cũng không hiểu nổi, từng người đều lộ vẻ nghi hoặc.

Lúc này Trần đồ tể nói: "Hay là chúng ta đừng đợi nữa, trực tiếp đánh qua đó đi, dù sao cũng chỉ có mười dặm đường, chúng ta đi nhanh một chút, một canh giờ cũng không cần đến."

Thế nhưng Vương Đan Húc lại lắc đầu nói: "Không được, chúng ta vừa động là bọn chúng chắc chắn sẽ phát hiện ra chúng ta, đến lúc đó chúng chạy thẳng thì chúng ta biết bắt người ở đâu?"

Lời của Vương Đan Húc cũng khiến Trần đồ tể khó lòng phản bác!

Họ xuất chinh lần này, đánh tan kẻ địch cũng không tính là thắng lợi, chỉ có bắt sống được nhiều tù binh mới tính là thắng lợi, nếu vì hành động mạo muội của mình dẫn đến việc đối phương chạy mất thì đúng là công dã tràng.

"Vậy bây giờ chúng ta làm sao đây? Chẳng lẽ cứ ngồi đợi mãi thế à!" Trần đồ tể nói: "Hay là, ta dẫn một đội tiên phong quy mô nhỏ đi, nếu bọn chúng chịu qua thì ta cứ án binh bất động, nếu chúng muốn chạy thì ta dẫn người chặn chúng lại trước!"

Phương Đông Toàn nói: "Cách này cũng được, nhưng đi đông người quá thì bọn chúng sẽ phát hiện ra, còn đi ít người quá thì sợ đến lúc đó không chặn được!"

Trần đồ tể không chút để tâm nói: "Không cần nhiều, cho ta hai mươi người là đủ rồi!"

Lúc này Hoàng Học Nhân, Vương Đan Húc bọn họ cũng nhìn Trần đồ tể, rồi Hoàng Học Nhân gật đầu nói: "Ta thấy được đấy!"

Phương Đông Toàn cũng nói: "Đã như vậy thì lão Trần, ngươi dẫn hai mươi người qua trước đi, nếu bọn chúng không chạy thì các ngươi cứ đừng động đậy, nếu chúng muốn chạy thì các ngươi kéo dài thời gian chặn chúng lại!"

Sau một hồi bàn bạc, Trần đồ tể liền dẫn theo một tiểu đội gồm hai mươi người hỗn hợp giữa đao thuẫn binh, hỏa thương thủ và trường mâu thủ xuất phát.

Mà cùng lúc đó, trong một thung lũng nhỏ cách mười dặm, Lý trại chủ vừa nghe xong báo cáo của thủ hạ, sắc mặt lúc này âm trầm đến đáng sợ!