Là một người đọc sách, dẫu tuổi đã cao, ông vẫn quan tâm tới thời cuộc hơn người bình thường.

Quân giặc Ngụy Đường nổi lên từ năm ngoái, có lẽ đám bình dân ở phủ huyện lân cận vẫn chẳng hề hay biết, nhưng trong giới sĩ phu thì đã sớm nghe phong phanh.

Đặc biệt là việc cuối năm ngoái, huyện lệnh Chính Thái là Tô Gia Khang cầm quân đi tiễu phạt thất bại, thậm chí thiên hộ Tằng Tử Văn của sở thiên hộ Thông An cũng vì bị vây khốn mà sức cùng lực kiệt, tuẫn tiết vì nước. Chuyện này tuy được Tô Gia Khang tô vẽ khéo léo, cũng bị phủ tôn phủ Hưng Tuyền là Tống Chí Văn đè ép xuống, nhưng trong giới sĩ phu vẫn tạo nên làn sóng phản đối không nhỏ.

Lão Tạ tuy bản thân không có công danh, nhưng kết giao rộng rãi, hơn nữa những năm đầu mở tư thục từng dạy không ít đệ tử, trong đó thậm chí có hai người đã đỗ tú tài, cho nên dẫu tự mình không có công danh, ông vẫn có nhiều kênh tin tức hơn người thường.

Đầu năm nay, vì đưa người nhà đi chùa trong núi thắp hương, nào ngờ trên đường đi lại bị đám thổ phỉ không biết từ đâu chui ra bắt cóc. Sau khi đám thổ phỉ biết ông là người đọc sách, liền cưỡng bức, đe dọa bắt ông quản lý sổ sách trong sơn trại, làm quân sư cho đám thổ phỉ này.

Ông đường đường là một kẻ sĩ, tuyệt đối không thể nào nhún mình vào đám thổ phỉ. Nếu chỉ có một mình bị bắt, ông thà đâm đầu vào đậu hũ chết quách cho xong, chứ không đời nào làm quân sư cho bọn thổ phỉ này.

Thế nhưng khốn nỗi, ông không phải một mình, mà bị bắt cùng cả gia đình. Vợ già, con dâu, đứa con trai quý tử và một đứa cháu gái, trừ đứa con trai đang làm việc ở phủ thành ra, những người khác trong nhà ông đều bị Lý Trại chủ và đồng bọn hốt trọn ổ.

Khi ấy đám thổ phỉ đã nói với ông rằng, nếu ông không chịu làm quân sư, thì con dâu ông sẽ bị đem ra làm nhục tại chỗ, cháu gái sẽ bị bán vào lầu xanh, còn cháu trai sẽ bị băm vằm cho chó ăn.

Trong tình cảnh như vậy, Lão Tạ cũng đành lòng chẳng cam chẳng nguyện mà làm quân sư cho Lý Trại chủ.

Sau này khi sơn trại bị công phá, ông từng nghĩ tới chuyện bỏ trốn nhưng không thành, về sau ông lại muốn nhân lúc Lý Trại chủ và Hoàng Trúc Sơn đánh nhau, thừa dịp hỗn loạn dẫn vài người bỏ trốn, nhưng vẫn không thành.

Đến nay, ông chẳng biết gia đình mình rốt cuộc ra sao, cũng không biết họ có phải chịu khổ trong loạn quân hay không. Trước đó đã có lời đồn rằng quân giặc Ngụy Đường tàn bạo vô cùng, bất kể là thủ lĩnh hay binh lính, đều là đám hãn phỉ thích ăn tim người sống.

Nay cả nhà mình rơi vào tay đám quân giặc Ngụy Đường này, liệu có kết cục tốt đẹp gì?

Đến nước này, chỉ có thể tạm thời nhẫn nhục, lợi dụng thân phận người đọc sách để mưu cầu mạng sống cho gia đình. Còn chuyện sau này quan binh giết tới thì tính sao, đó là chuyện của tương lai, trước hết phải vượt qua cửa ải hiện tại đã.

Chỉ là, thiếu niên ở phía trên kia liệu có vì sự hiệu lực của một người đọc sách như ông mà tha cho gia đình ông không?

Trong tầm mắt ông, Lý Hiên đang ngồi trên ngai vàng thoạt nhìn chẳng khác gì đám thư sinh thiếu niên trong tư thục của ông, chỉ là không biết có dễ nói chuyện hay không.

Đang lúc Lão Tạ suy tính trong đầu cách dùng lời lẽ để lay động thiếu niên Ngụy Đế ở phía trên nhằm bảo toàn tính mạng cho cả nhà, thì bên tai đột nhiên nghe thấy một tiếng quát lớn: "Kẻ cuồng vọng to gan, trước mặt Bệ hạ còn không mau quỳ xuống!"

Người có thể nói ra câu với khí thế tràn trề như vậy, ngoài Trần đồ tể ra thì còn ai nữa? Chỉ thấy đôi mắt lão trợn trừng như chuông đồng, vẻ mặt hung thần ác sát.

Dứt lời, Lý Trại chủ đi trước Lão Tạ liền quỳ phịch xuống: "Thảo dân tham kiến Hoàng thượng, thảo dân vốn đã ngưỡng mộ phong thái của Đại Đường Hoàng thượng chúng ta từ lâu, đặc biệt dẫn người tới quy thuận, mong Hoàng thượng thu nhận!"

Nhìn thấy Lý Trại chủ quỳ rạp xuống không chút liêm sỉ, trong mắt Lão Tạ thoáng qua một tia khinh bỉ. Trước đó gã Lý Trại chủ này còn nói muốn đánh hạ Hoàng Trúc Sơn để tự mình làm Hoàng đế, vậy mà giờ đây lại như một con sâu bọ quỳ liếm Lý Hiên.

Lão Tạ căn bản không hề biết, gã Lý Trại chủ kia vốn dĩ đã có hai phương án: đánh hạ Hoàng Trúc Sơn thì tự làm Hoàng đế, không đánh hạ được thì đầu hàng làm Vương gia, sau này lại tạo phản tự mình làm Hoàng đế. Để sống sót, để sau này tạo phản làm Hoàng đế, thì hiện tại quỳ một cái đã thấm thía vào đâu.

Lý Hiên ngồi ở thượng thủ liếc nhìn Lý Trại chủ đang quỳ dưới đất, rồi thu hồi tầm mắt. Thú thật, hắn không hề hứng thú với gã Lý Trại chủ này. Nhìn cách gã quỳ nhanh nhẹn như vậy, chắc hẳn cũng là kẻ không có ranh giới tâm lý gì. Với kiểu người như thế, Lý Hiên cho rằng Đại Đường vương triều tuy nhỏ, nhưng cũng không cần đến.

Hơn nữa, hiện tại Lý Hiên luôn đề phòng sự trỗi dậy của một Phương Đông Toàn thứ hai, nên đối với kiểu cựu thủ lĩnh thổ phỉ này, hắn mang tâm thế cảnh giác tự nhiên. Vì vậy, người này muốn làm quan to hay làm Vương gia là điều không thể.

Tất nhiên, đối phương đã đầu hàng, hơn nữa bày tỏ nguyện ý quy thuận, hắn cũng sẽ không trực tiếp một đao chém chết gã, cứ cho gã một chức quan nhỏ làm trước đã, chuyện sắp xếp sau này tính sau.

Thế nên Lý Hiên ở phía trên không nói gì, mà hơi gật đầu ra hiệu với Liễu Bát Cẩu. Liễu Bát Cẩu đứng bên cạnh cũng nhìn thấy ý chỉ của Lý Hiên, lập tức bước ra khỏi hàng nói, chỉ là lời nói ra hơi khó hiểu, khiến Lý Trại chủ nghe không thông.

Nhưng mấy chữ cuối cùng gã vẫn nghe hiểu: Đại Đường vương triều này sẽ phong cho gã một chức quan, Thiên hộ chính ngũ phẩm.

Lý Trại chủ không biết chữ, đương nhiên không hiểu về quan chức, nhưng Thiên hộ là quan gì thì gã vẫn biết. Thiên hộ trong quân đội triều đình đều là những người nắm trong tay hơn một ngàn quân, là quan lớn chính ngũ phẩm đấy. Đại Đường vương triều này tổng cộng mới có mấy ngàn người, mình vừa tới đã có thể thống lĩnh hơn một ngàn người, đây là chuyện tốt!

Thế nên Lý Trại chủ mãn nguyện tạ ơn rồi lui xuống.

Gã không biết rằng, trong Đại Đường vương triều, mũ quan căn bản chẳng đáng giá, hơn nữa Thiên hộ thậm chí còn không được tính là chức quan thực thụ.

Trước đó, trong quân thường trực và cấm vệ quân, sĩ quan tràn lan, mười người thì chín người là sĩ quan, hơn nữa cấp bậc còn không thấp, Bách hộ, Thiên hộ nhiều vô kể, Tổng binh, Tham tướng cũng không phải ít.

Đến hơn một tháng trước khi tổ chức lại quân đội chuyên nghiệp, Lý Hiên liền không nhắc tới mấy chức võ quan như Tướng quân, Tổng binh, Thiên hộ nữa, mà hoàn toàn dùng chức vụ thực tế để gọi, đó là các cấp sĩ quan như Ngũ trưởng, Phó ngũ trưởng, Đội trưởng, Phó đội trưởng. Nếu không thì quân chức của Đại Đường vương triều đã bị phá hỏng hoàn toàn rồi.

Nói đến đây thì bạn sẽ nhận ra, Lý Hiên phong một chức Thiên hộ cho Lý Trại chủ, nhưng thực tế chẳng cho gã cái vẹo gì cả!

Gã Lý Trại chủ bị giấu trong bóng tối vui vẻ đi ra, Lý Hiên liền hướng tầm mắt về phía ông lão gù lưng bên cạnh.

Ông lão này có chút kỳ lạ, mặc y phục của người đọc sách, dù gù lưng không đứng thẳng được, nhưng nhìn thần thái ông, lại không thấy chút sợ hãi hay hoảng loạn nào, mà là đón nhận ánh mắt của Lý Hiên nhìn thẳng lại.

Lúc này Trần đồ tể lại trừng mắt nhìn Lão Tạ, dường như cảm thấy bất mãn vì ông ta dám nhìn chằm chằm Lý Hiên.

Lão Tạ dường như không thấy ánh mắt của Trần đồ tể, vẫn tiếp tục nhìn Lý Hiên, hồi lâu sau mới chậm rãi mở lời: "Lão hủ vài tháng trước nghe tin ở Hoàng Trúc Sơn có một đồng sinh tên Lý Hiên, lại gan to bằng trời làm chuyện nghịch thiên, hôm nay nhìn qua, lời đồn không sai!"

"Nhưng tiểu hữu cũng là người đọc sách thánh hiền, việc này nguy cấp ra sao chắc không cần lão hủ nói nhiều thì người cũng tự biết. Chỉ sợ nhanh thì vài tháng, chậm thì nửa năm, Hoàng Trúc Sơn ắt sẽ gặp họa diệt vong!"

Lão Tạ vừa chậm rãi nói ra những lời này, lập tức gây nên sự xôn xao trong nghị sự điện!

Trần đồ tể lập tức hét lớn: "To gan, dám gọi thẳng húy của Bệ hạ, ngươi muốn chết sao!"

Phương Đông Toàn bên cạnh cũng lộ vẻ tức giận: "Hồ ngôn loạn ngữ, căn cơ Đại Đường ta vững như Thái Sơn, đâu ra họa diệt vong!"

Lão Tạ cười khẩy một tiếng: "Quan quân triều đình nhiều vô kể, trước kia dẫu các người có thể chống lại một hai lần, nhưng đợi tới khi quan quân mang năm ngàn binh mã, thậm chí một vạn binh mã tới, các người chống đỡ thế nào? Sự ngoan cố của các người hiện nay, chẳng qua chỉ là phí công vô ích mà thôi!"

Lời này vừa ra, đại điện lập tức trở nên tĩnh lặng, mặt Phương Đông Toàn và Trần đồ tể đỏ gay, dường như muốn nói gì đó phản bác, nhưng lại không biết dùng lời lẽ gì để phản bác.

Bởi vì ông lão gù lưng này nói là sự thật, đợi tới khi quan binh tới năm ngàn người, vạn người, họ chống đỡ thế nào? Chắc chắn không cản nổi rồi!

Cùng lúc đó, ba văn quan Liễu Bát Cẩu, Vương Văn Hoa, Tiền Mộng Cửu cũng đồng loạt im lặng. Thực tế, ba người đọc sách này còn hiểu rõ nguy cơ mà Đại Đường vương triều đang đối mặt hơn cả mấy võ tướng không biết chữ như Phương Đông Toàn, chỉ là trước đây không ai nói ra mà thôi.

Nay bị ông lão gù lưng này vạch trần một thể, khiến mọi người nhất thời không thể tiếp nhận.

Nhìn biểu cảm của đám người phía dưới, nhất là nhìn vẻ mặt phong thái nhẹ nhàng, thậm chí là nắm chắc phần thắng của Lão Tạ, Lý Hiên ở phía trên đột nhiên mỉm cười, như thể thấy chuyện gì rất buồn cười.

Tình cảnh lúc này khiến hắn lập tức liên tưởng tới một đống nội dung trong phim ảnh, những kẻ được gọi là anh tài muốn cầu chức quan phần lớn đều mở màn như thế này: trước tiên nói một tràng những lời dọa người, sau đó sẽ có một quân chủ ngốc nghếch với vẻ mặt kinh hãi cộng thêm sùng bái mà thốt lên câu: "Xin tiên sinh chỉ giáo!"

Sau đó các mưu sĩ sẽ hiến thượng - trung - hạ sách!

Quân chủ bị khuất phục hoàn toàn, rồi dâng mũ quan, dâng mỹ nữ, hận không thể cung phụng người này như cha.

Bản thân cái kiểu Hoàng đế xó núi này của mình đúng là chuyện gì cũng có thể gặp phải, chuyện kiểu này cũng gặp được.

Nhìn Lão Tạ bề ngoài vẫn giữ phong thái cao nhân gió thoảng mây bay, Lý Hiên đoán trong lòng lão chắc đang nghĩ: Mau cầu ta hiến kế đi!

Nhưng lúc này, tính xấu của Lý Hiên lại nổi lên, ngươi muốn ta nói như thế, ta cứ không nói đấy!

Ngược lại, hắn lộ vẻ trầm tư rồi nói: "Tiên sinh nói có lý!"

Nghe thấy câu này, tai Lão Tạ lập tức dựng đứng lên, trên mặt lộ ra vẻ mong chờ, như thể đang nói: Nói tiếp đi, ta đang chờ đây!

Thế nhưng lúc này, Lý Hiên lại ngừng câu chuyện, rồi khẽ nhắm mắt lại, dường như không định nói tiếp nữa.

Lão Tạ đợi nửa ngày trời, vẫn không nghe thấy câu nói mà mình mong đợi từ miệng Lý Hiên!

Sao ngươi lại không ra bài theo lẽ thường thế? Ngươi không nói một câu "Xin tiên sinh chỉ giáo", thì thượng - trung - hạ sách ta chuẩn bị sẵn biết nói tiếp thế nào đây!

Khoảnh khắc này, Lão Tạ có cảm giác muốn hộc máu!