Trong một thung lũng nhỏ ở rìa vùng núi lớn, hơn một ngàn quân Minh chen chúc ở đây, khiến cho thung lũng nhỏ này chật kín người.

Số quân Minh này không giống như những lần truy đuổi trước đó, vì chạy đua với thời gian mà tùy tiện dựng những túp lều đơn sơ, hay thậm chí chẳng dựng lều mà nằm lăn ra đất ngủ. Đêm nay, bọn họ lại dựng lên những khu trại đàng hoàng, dựng cả loạt lều trại.

Điều này giúp cho những binh lính quân Minh đã lặn lội trong rừng sâu núi thẳm suốt bảy, tám ngày qua cuối cùng cũng có thể ngủ một giấc ngon lành.

Suốt bảy, tám ngày nay, để truy đuổi quân ngụy Đường ở phía trước, bất kể là Điêu Lôi Huân hay Tô Gia Khang đều dẫn binh sĩ đuổi theo suốt dọc đường, nửa ngày cũng không hề nghỉ ngơi. Thậm chí có hai ngày còn xuất phát từ khi trời còn chưa sáng, đi mãi đến tận lúc màn đêm buông xuống mới dừng lại. Việc này không chỉ khiến bản thân Tô Gia Khang và đám người kia mệt đến rã rời, mà còn khiến binh lính cấp dưới oán thán không thôi.

Nếu làm vậy mà có thể đuổi kịp quân ngụy Đường thì cũng thôi đi, nhưng đằng này lại chẳng đuổi kịp!

Quân ngụy Đường phía trước cứ như mấy ả kỹ nữ ven đường vậy, thỉnh thoảng lại dừng chân, vẫy vẫy khăn tay gọi lớn với mấy vị đại gia quân Minh: "Đại gia ơi, mau lại đây nào, nô gia đang đợi các ngài đây, ngài nhìn xem, bên trong ta không mặc đồ lót đâu nhé!"

Thế nhưng, khi Tô Gia Khang dẫn quân Minh mệt đến suýt chết cố sức đuổi theo suốt nửa ngày, lại phát hiện bóng dáng quân ngụy Đường đã biến mất từ bao giờ.

Mấy ngày đầu thì còn đỡ, đám quân Minh này vẫn chưa nhận ra ý đồ hiểm ác của quân ngụy Đường. Nhưng đến hai ngày sau, ngay cả Tô Gia Khang vốn một lòng muốn truy kích quân ngụy Đường cũng nhận ra rằng, quân ngụy Đường phía trước đang cố tình dẫn bọn họ đi vòng quanh.

Tô Gia Khang cũng không phải kẻ ngốc, rất nhanh liền nghĩ đến hai lần mình bị quân ngụy Đường dẫn đi vòng quanh trước đó, lần nào cũng mệt bở hơi tai, nhưng ngay cả một sợi lông của quân ngụy Đường cũng không bắt được.

Cứ tiếp tục truy đuổi thế này e là không ổn. Đã không đuổi kịp thì cũng chẳng định đuổi tiếp nữa, vì vậy hôm nay mới sớm hạ trại vào lúc quá trưa, chuẩn bị nghỉ ngơi một đêm thật tốt rồi ngày mai rời khỏi núi. Còn đám quân ngụy Đường kia muốn làm gì thì làm, dù sao Tô Gia Khang cũng không định tiếp tục chơi trò đi vòng quanh với bọn chúng nữa.

Đêm đó, Tô Gia Khang và vài vị võ tướng như Điêu Lôi Huân đã bàn bạc một phen, cuối cùng quyết đoán quyết định rời núi, không tiếp tục đi vòng quanh với đám quân ngụy Đường kia nữa.

Động thái của quân Minh tự nhiên luôn được thám tử do Lý Hiên phái đi giám sát chặt chẽ. Vì vậy, ngay sáng sớm hôm sau, khi đám quân Minh này thức dậy, không hề lên đường truy kích mà ngược lại xoay người đi ra phía ngoài vùng núi lớn, thám tử Đại Đường lập tức phi ngựa báo cáo tình hình liên quan cho Lý Hiên.

"Bọn chúng muốn đi? Chắc chắn không?" Khi Lý Hiên hỏi câu này, trên mặt lộ rõ vẻ nghi hoặc.

Mấy ngày nay quân Minh truy đuổi bọn họ gấp rút như vậy, cái bộ dạng như không đuổi kịp thì thề không bỏ cuộc, sao hôm nay đột nhiên lại không đuổi nữa?

Thám tử lập tức nói: "Chắc chắn là thật ạ, tiểu nhân tận mắt nhìn thấy bọn họ rời đi. Hơn nữa để phòng bọn chúng giở trò lừa bịp, chúng ta vẫn còn người đi theo giám sát tiếp ạ!"

"Xem ra, đám quân ngụy Minh này quả thực là muốn rời khỏi núi rồi!" Tiền Mộng Cửu tỏ vẻ trút được gánh nặng: "Mấy ngày nay bọn chúng đuổi theo thật quá gắt gao, cứ tiếp tục thế này, thật sự sợ sẽ xảy ra chuyện gì bất trắc!"

Lúc này, Phương Đông Toàn cũng nói: "Nếu bọn chúng đã đi rồi, vậy chúng ta cũng phải bám theo!"

Nghe thấy lời Phương Đông Toàn, mấy người đều lộ vẻ nghi hoặc. Vương Đan Húc nói: "Bám theo như vậy e là không ổn, lỡ như đám quân Minh này giả vờ rút lui, thực chất là muốn mai phục chúng ta trên đường thì sao?"

Trần Đồ Tể cũng nói: "Bám theo làm gì, chúng ta cũng đâu có cách nào chặn bọn chúng trên đường được. Bọn chúng có hơn một ngàn người, chỉ dựa vào ba trăm anh em chúng ta hiện giờ thì khó đánh lắm!"

Chênh lệch lực lượng giữa hai bên quá lớn, đây luôn là lý do chính khiến quân chủ lực Đại Đường khi đối mặt với quân Minh thì cứ rụt rè không dám đánh trận quyết chiến chính diện.

Chưa nói đến việc sau khi đánh bại quân Minh, triều đình Minh sẽ có phản ứng gì, liệu có phái mười mấy hai mươi vệ sở đến trấn áp bọn họ hay không, mà mấu chốt là, ngay cả khi muốn đánh, cũng chưa chắc đã đánh lại!

Ba trăm đấu với hơn một ngàn, đám thổ phỉ này nhìn thế nào cũng thấy chột dạ!

Cho nên, mấy lần giao chiến hữu hạn giữa đám thổ phỉ Hoàng Trúc Sơn với quân Minh đều là lén lút đánh vào các phân đội nhỏ từ vài chục đến hơn trăm người của bọn chúng, bất kể là đội vận lương hay tiền phong, đều thuộc trường hợp này.

Nhưng một khi đụng phải quân chủ lực của quân Minh, chẳng cần nhiều, chỉ cần gặp khoảng ba bốn trăm người, đám thổ phỉ này lập tức quay đầu chạy. Ở lại đánh trận cứng thì kẻ ngốc mới đánh, bọn họ đâu có ngốc, tự nhiên sẽ không đánh.

Trừ khi không còn cách nào khác, đám thổ phỉ này tuyệt đối không muốn đánh một trận chính diện với quân Minh, vì thua thì mình thiệt, mà thắng thì vẫn là mình thiệt, dù thắng hay thua thì đối với bản thân cũng chẳng có lợi lộc gì.

Lý Hiên cũng suy tư rồi nói: "Khoan đã, cứ để người trông chừng động thái của đám quân Minh đó. Chúng ta cũng đã lăn lộn nửa tháng rồi, nghỉ ngơi vài ngày đã rồi tính tiếp!"

Kể từ lúc rời núi trước vụ gặt mùa hè đến nay, Tân quân Đại Đường đã bôn ba bên ngoài hơn nửa tháng rồi. Dù trong nửa tháng này thực tế chỉ đánh hai trận quy mô nhỏ và giải quyết dễ dàng, nhưng thể lực của binh lính vẫn tiêu hao rất lớn.

Ngày nào cũng chạy tới chạy lui, sao mà không mệt cho được?

Quân Minh đã chủ động rút lui, mặc kệ là thật hay giả, Lý Hiên đều muốn tận dụng cơ hội này nghỉ ngơi chỉnh đốn vài ngày. Tuy nhiên, nghỉ ngơi thì nghỉ ngơi, trận chiến này chắc chắn vẫn phải tiếp tục, không thể cứ thế mà về được.

Hai mục tiêu của chuyến xuất sơn lần này của bọn họ, hiện tại xem như đã hoàn thành được một mục tiêu: Thu lương. Và mục tiêu thứ hai tiếp theo là phải kìm chân quân Minh thật chặt, không cho bọn chúng cơ hội tấn công Hoàng Trúc Sơn.

Vì vậy, sau khi nghỉ ngơi chỉnh đốn, vẫn phải xuất sơn tiếp tục kế hoạch của mình để đạt được mục tiêu thứ hai.

Theo việc quân Minh chủ động rút lui, màn rượt đuổi của hai bên cũng coi như tạm thời khép lại. Tuy nhiên, điều khiến Lý Hiên hơi buồn bực là khi quân Minh rút khỏi núi, tiện tay chiếm lại một trạm gác mà trước đó đám thổ phỉ Hoàng Trúc Sơn đã chiếm được.

Đám thổ phỉ Hoàng Trúc Sơn ở lại canh gác trạm chỉ có hơn hai mươi thanh niên trai tráng bình thường, không có lấy một binh lính Tân quân nào. Bọn họ tự nhiên không có gan đối đầu cứng với quân Minh, quân Minh vừa đến, bọn họ liền chạy biến, khiến cho Tân quân Đại Đường mất đi một trạm trung chuyển kết nối vùng núi lớn với bên ngoài.

Tuy nhiên, Lý Hiên cũng chẳng để tâm, cũng chỉ là một trạm gác thôi, đâu phải cửa ải duy nhất để ra vào vùng núi lớn. Nếu trạm gác này bị quân Minh thu hồi, bọn họ đánh chiếm một cửa ải khác làm lối ra vào là được. Ông không tin quân Minh có thể canh giữ chặt chẽ tất cả các lối ra vào vùng núi lớn. Nếu thật sự muốn làm vậy, dưới tay Tô Gia Khang phải có ít nhất hơn vạn quân mới được.

Lần này, Tân quân Đại Đường nghỉ ngơi chỉnh đốn đủ ba ngày, hơn nữa còn hội quân với đội tư trọng do Hoàng Học Nhân dẫn đầu mới lại xuất sơn, từ đó mở màn cho trận chiến thứ tư đủ để quyết định sự tồn vong của vương triều Đại Đường.

Lý Hiên nhìn đám thổ phỉ dưới tay mình, không khỏi cảm thán: Đây lại là một trận chiến nghiêng nước nghiêng thành!