Trực tiếp truy kích vào ban đêm là việc quá mức nguy hiểm, thế nhưng Điêu Lôi Huân cũng không thể mặc kệ quân phản loạn Ngụy Đường chạy mất tăm mất tích. Đêm hôm đó, mặc dù ông ta không để đại quân hành động, nhưng vẫn phái ra thám báo để giám sát tặc quân.

Đợi đến sáng sớm ngày hôm sau, liền dẫn theo binh mã tiếp tục truy kích!

Không đuổi không được, vào lúc rạng sáng, sứ giả của Tô Gia Khang đã mang theo thư từ của hắn đến. Trong thư, Tô Gia Khang không còn khách khí như ngày thường mà mắng nhiếc ông ta một trận tơi bời, thậm chí còn lớn tiếng đe dọa sẽ dâng thư lên Tuần phủ.

Điều này khiến Điêu Lôi Huân cảm thấy áp lực đè nặng như núi. Cả đêm ông ta chẳng ngủ được bao nhiêu, bản thân đã ngủ không ngon, đương nhiên là trời chưa sáng hẳn đã gọi các binh sĩ dậy bắt đầu nhóm lửa nấu cơm, trời vừa hửng sáng đã lại lần nữa bước lên con đường chinh phạt.

Thế nhưng dù đã xuất phát truy kích trở lại, bản thân ông ta lại vô cùng rõ ràng, quân phản loạn Ngụy Đường này đã không thể đuổi kịp nữa rồi. Thám tử báo về, quân phản loạn Ngụy Đường hôm qua lúc trời tối vẫn không hề dừng bước, cho nên sau một đêm, đám quân phản loạn đó đã chạy ra xa gần hai mươi dặm.

Mặc dù vẫn chưa mất dấu vết của đám quân phản loạn Ngụy Đường này, nhưng muốn đuổi kịp thì về cơ bản là chuyện không thể nào.

Tuy nhiên dù là vậy, ông ta vẫn phải cắn răng tiếp tục truy kích. Đây không phải vì muốn đuổi kịp rồi tiêu diệt tặc quân để lập công, mà chỉ đơn thuần là để tránh bị cấp trên trách phạt mà thôi.

Thất bại thảm hại của Ứng Thiên Hổ vào chiều tối hôm qua, mặc dù trách nhiệm chính đều nằm ở chỗ Ứng Thiên Hổ, nhưng Ứng Thiên Hổ suy cho cùng vẫn là phó thiên hộ thuộc Thông An thiên hộ sở của ông ta, là cấp dưới của ông ta. Thất bại của Ứng Thiên Hổ, kỳ thực cũng có thể tính là thất bại của ông ta.

Để tránh bị cấp trên trách phạt, ông ta buộc phải thể hiện ra bộ dạng tận tâm tận lực!

Còn về phía Tô Gia Khang ở phía sau, lại một lòng muốn tiêu diệt chủ lực của đám quân phản loạn Ngụy Đường này, vì vậy mà không ngừng gây áp lực cực lớn cho Điêu Lôi Huân, đồng thời hắn cũng tự mình dẫn quân đuổi theo ở phía sau.

Thế là, Đại Đường vương sư lại một lần nữa chơi trò chơi vờn nhau cùng với quân Minh ở trong núi lớn.

Thậm chí để kiềm chế quân Minh tốt hơn, không để quân Minh mất đi động lực truy kích, Lý Hiên luôn duy trì khoảng cách giữa hai bên ở mức khoảng hơn mười dặm, thậm chí có lúc còn rút ngắn khoảng cách xuống trong vòng bảy tám dặm, mục đích chính là để cho quân Minh nhìn thấy hy vọng đuổi kịp.

Ngay lúc quân Minh và Đại Đường vương sư đang vòng vèo trong núi lớn, Hoàng Học Nhân và Bạch Vân Kỳ cũng đã dẫn theo đội chuyển vận lương thảo thuận lợi trở về Hoàng Trúc Sơn.

Lúc họ trở về, không những mang theo lượng lớn lương thực, mà còn mang theo hơn ba mươi thợ thủ công. Đây là những người họ bắt về trong chuyến xuất sơn lần này, một phần là cưỡng ép, một phần là nhờ những lời hứa hẹn như được ăn no, được chia đàn bà, v.v.

Sự xuất hiện của lượng lớn lương thực cuối cùng đã làm dịu đi cuộc khủng hoảng lương thực vốn luôn bao trùm lên đầu Hoàng Trúc Sơn. Có được số lương thực của Phùng gia trang này, cộng thêm việc đại quân đang ở bên ngoài "ăn nhờ ở đậu" ngay tại chỗ quân địch, tiết kiệm được khẩu phần lương thực cho mấy trăm thanh niên trai tráng cho phía Hoàng Trúc Sơn, cho nên những người già trẻ nhỏ bình thường trong núi này chỉ cần tiết kiệm một chút, về lý thuyết là đủ để họ chống đỡ đến mùa thu hoạch.

Nhìn từng đống lương thực lớn được khiêng vào kho, Liễu Bát Cẩu cũng lộ ra nụ cười: "Có được số lương thực này, đủ để chúng ta chống đỡ đến mùa thu hoạch rồi, đợi đến sau mùa thu hoạch, chúng ta sẽ thu hoạch được đủ lương thực."

Trên mặt Hoàng Học Nhân mang theo vẻ mệt mỏi nói: "Như vậy thì tốt, có thể cố gắng đến mùa thu là được rồi. Nhưng hiện tại chúng ta có nhiều người như vậy, e rằng dù sau mùa thu hoạch cũng không đủ lương thực đâu!"

Liễu Bát Cẩu lại mỉm cười nói: "Trong thời gian bận rộn mùa hè, chúng ta đã làm từ sáng đến tối, đem tất cả những nơi có thể gieo trồng lương thực đều trồng xuống hết cả. Hơn nữa vài ngày nữa ta định dẫn người bắt đầu tu sửa mương máng và đê chống lũ, tuyệt đối sẽ không để tái diễn tai họa như mùa xuân năm nay. Sau vụ thu hoạch mùa thu, lương thực chúng ta thu hoạch được đủ cho năm ngàn người ăn, chưa biết chừng còn dư đấy!"

"Điều này thì đúng!" Bạch Vân Kỳ ở bên cạnh nói: "Hiện tại chúng ta tổng cộng cũng chỉ hơn bốn ngàn người, hơn nữa bây giờ đại quân vẫn đang ở bên ngoài, cũng có thể tiết kiệm không ít lương thực, như vậy thì chúng ta còn có thể đi cướp thêm nhân khẩu từ mấy thôn xóm bên ngoài về nữa!"

Sự gia tăng dân số của Đại Đường vương triều, chưa bao giờ dựa vào tăng trưởng tự nhiên, mà cực kỳ phụ thuộc vào tù binh.

Tù binh này bao gồm tù binh quân Minh, thổ phỉ địch và gia quyến của chúng, đồng thời còn có cả những thôn dân bình thường bị bắt về từ bên ngoài núi lớn.

Vì sự bành trướng thực lực của Đại Đường vương triều, Liễu Bát Cẩu và Lý Hiên đều muốn mở rộng nhân khẩu, còn Phương Đông Toàn và Hoàng Học Nhân những đầu sỏ thổ phỉ này, để binh lính dưới tay mình nhiều hơn, nắm giữ nhiều quyền lực hơn, cũng vô cùng nhiệt tình với việc bắt tù binh để bổ sung thực lực cho Đại Đường vương sư.

Cho nên trong Đại Đường vương triều, bất kể là Hoàng đế Lý Hiên, hay là Thủ phụ Liễu Bát Cẩu, hoặc là những tướng lĩnh như Phương Đông Toàn, Vương Đan Húc đều cực kỳ nhiệt tình với việc bắt tù binh.

Lần trước xuất sơn, họ đã trực tiếp mang về hơn một ngàn thôn dân bình thường đấy thôi.

Lần này xuất sơn, sở dĩ ban đầu không có dự định này là vì Hoàng Trúc Sơn thiếu lương thực, bốn ngàn người vốn có còn không nuôi nổi, chứ đừng nói là bắt thêm một đám người về. Thế nhưng vì bây giờ khủng hoảng lương thực đã được làm dịu đi bước đầu, Liễu Bát Cẩu và Hoàng Học Nhân nảy sinh ý định mở rộng nhân khẩu cũng là chuyện rất bình thường.

Vì vậy Liễu Bát Cẩu gật đầu: "Chuyện này thì có thể làm, nhưng cụ thể nên làm thế nào vẫn phải để Bệ hạ quyết định!"

Bắt vài trăm, hàng ngàn tù binh để mở rộng nhân khẩu, chuyện này đối với Đại Đường vương triều mà nói chính là đại sự liên quan đến chiến lược tương lai. Những công việc mang tính chiến lược như thế này, Liễu Bát Cẩu và Hoàng Học Nhân đương nhiên không dám tự tiện quyết định, phải bẩm báo với Lý Hiên đang thân chinh bên ngoài, để Lý Hiên tự mình quyết định.

Nửa năm gần đây, sức ảnh hưởng của Lý Hiên trong Đại Đường vương triều càng lúc càng lớn, đặc biệt là sau khi Cận vệ quân nổi danh trong một trận chiến, tiếp đó là việc thành lập Đại Đường tân quân, khiến Lý Hiên cuối cùng có thể nắm quyền kiểm soát hiệu quả đối với lực lượng vũ trang của Đại Đường vương triều. Cho dù sự kiểm soát này vẫn cần phải thỏa hiệp với Phương Đông Toàn, Hoàng Học Nhân, Vương Đan Húc, nhưng với tư cách là thống soái tối cao đứng trên cao, ngài đã khéo léo lợi dụng mâu thuẫn của chính các tướng lĩnh như Phương Đông Toàn, Hoàng Học Nhân, Vương Đan Húc, khiến bản thân luôn đặt mình vào vị trí trọng tài, từ đó nắm quyền kiểm soát toàn quân một cách triệt để.

Hiện tại, bảo các binh sĩ đi giết Phương Đông Toàn, Hoàng Học Nhân là chuyện không thể nào xảy ra, nhưng khi không xâm phạm đến lợi ích thiết thân của Phương Đông Toàn, Hoàng Học Nhân và Vương Đan Húc, thì họ cũng không muốn làm trái lại Lý Hiên, để người khác tìm được cái cớ tấn công mình.

Cho nên Hoàng Học Nhân cũng nói: "Chuyện này tự nhiên là cần phải bẩm báo Bệ hạ, để Bệ hạ tự mình đưa ra quyết định. Đợi chuyện ở đây xong xuôi, ta sẽ dẫn đội chuyển vận lương thảo đi hội hợp với Bệ hạ!"

Bạch Vân Kỳ cũng nói: "Hiện nay đại quân do Bệ hạ dẫn theo đã kiềm chế quân Minh nhiều ngày, e rằng có nguy cơ đứt lương thực, chúng ta tốt nhất nên xuất phát tiếp ứng cho Bệ hạ trong hai ngày tới!"

Liễu Bát Cẩu nói: "Như vậy rất tốt!"

Nói đến đây, Liễu Bát Cẩu lại dừng lại một chút rồi tiếp tục: "Nhưng đại quân ở bên ngoài, nên lấy việc 'ăn nhờ ở đậu' từ quân địch làm ưu tiên!"

Liễu Bát Cẩu không nói rất rõ ràng, nhưng Hoàng Học Nhân và Bạch Vân Kỳ cũng không ngốc, tự nhiên hiểu Liễu Bát Cẩu có ý gì, đó chính là đừng để họ mang đi quá nhiều lương thực. Nếu đại quân ở bên ngoài thiếu lương, tốt nhất là nên trực tiếp đi "thu hoạch lương thực" ở bên ngoài núi lớn.

Mà lương thực ở Hoàng Trúc Sơn đây, là để cho người già trẻ nhỏ ở trong núi ăn, nếu mang đi quá nhiều thì trong núi sẽ không đủ lương thực.

Nhưng những lời này Liễu Bát Cẩu tuyệt đối không thể chủ động nói ra, vì một khi nói ra, liền có hiềm nghi hãm hại đại quân.

Đặc biệt là bây giờ Lý Hiên vẫn đang dẫn đại quân xoay xở với quân Minh bên ngoài, nếu phía Hoàng Trúc Sơn nói không cho Hoàng Học Nhân mang lương thực đi, lỡ như đại quân thật sự thiếu lương thì làm sao? Đây là trách nhiệm mà Liễu Bát Cẩu - vị Thủ phụ này cũng không muốn gánh, và cũng không gánh nổi.

Cho nên Hoàng Học Nhân và Bạch Vân Kỳ nghe xong cũng không nói gì, chỉ đồng thanh đáp: "Đây là điều nên làm, có thể thu hoạch được nhiều lương thực hơn thì vẫn nên thu hoạch nhiều hơn!"

Họ cũng không lên tiếng nói không mang theo lương thực, mà nói là cố gắng "thu hoạch lương thực" ở bên ngoài.

Đội chuyển vận lương thảo của Hoàng Học Nhân và Bạch Vân Kỳ cũng không ở lại Hoàng Trúc Sơn lâu, ngày hôm sau liền xuất phát trở lại. Tuy nhiên số người xuất phát trở lại đã giảm gần một nửa, chỉ khoảng chưa đầy một trăm người, lương thực mang theo cũng không nhiều, vật tư quan trọng hơn thực ra là các loại binh khí.

Bao gồm hơn mười cây súng hỏa mai và đạn dược mà xưởng thủ công thuộc Công bộ chế tạo trong thời gian gần đây, ngoài ra còn có cung tên, đao kiếm và các loại vũ khí bổ sung khác.

Dù sao bất kể là vũ khí gì, thực tế đều là vật tiêu hao, hơn nữa tỷ lệ hư hao của vũ khí bộ binh còn cực kỳ cao. Ví dụ như những cây thép đao mà trọng giáp đao thuẫn binh sử dụng, dù cho lưỡi đao có bọc thép, nhưng sau một trận chiến, đao bị mẻ cũng là chuyện rất thường thấy.

Chưa kể đến đạn chì, thuốc súng, tên là những vật tiêu hao thuần túy. Cung thủ trong một trận chiến, người bắn nhiều có thể bắn ra mười mấy mũi tên, ít thì cũng bảy tám mũi. Những mũi tên này tuy rằng một phần có thể thu hồi sau trận chiến, nhưng điều này được xây dựng trên tiền đề giành chiến thắng và phe mình dọn dẹp chiến trường. Hơn nữa số lượng tên có thể thu hồi cũng không nhiều, nếu như thất bại hoặc thời gian gấp gáp, mười phần thì chín phần là những mũi tên này không thể thu hồi được.

Muốn duy trì sức chiến đấu của bộ đội, việc bổ sung trang bị kịp thời là vô cùng cần thiết.

Sáng ngày hôm đó, lúc Hoàng Học Nhân và Bạch Vân Kỳ dẫn đội chuyển vận lương thảo lên đường trở lại, đi đến biên giới núi lớn để hội quân với Lý Hiên, Bạch thái hậu trong hoàng cung đã phái người mang đến một gói đồ lớn, bảo Hoàng Học Nhân mang đến cho Lý Hiên.

Vì lo lắng cho sự an nguy của con trai, Bạch thái hậu không bỏ những thứ linh tinh vào trong gói đồ, mà chỉ đặt vào đó một thanh cương đao do bà đặc biệt bảo thợ thủ công rèn đúc cùng một bộ áo giáp mềm.

Mà trong gói đồ này còn có những thứ mà Đổng Vân Vân và Diệp thị gửi đi. Đổng Vân Vân gửi là một đôi giày mà nàng tự xưng là tự tay khâu vá, nhưng thực tế phần lớn đều là nhờ Châu Nhi làm hộ. Diệp thị gửi là đôi găng tay da do chính tay nàng khâu vá.

Đứng trên lầu nhìn đội chuyển vận lương thảo đi xa, Bạch thái hậu thở dài một tiếng rồi mới chậm rãi xoay người xuống lầu, vừa đi vừa lầm bầm nhỏ giọng: "Đều là một lũ vô dụng, chuyện đánh trận như vậy mà lại phải để Hiên nhi đi!"

Mụ già theo sau lưng bà, nghe vậy, không nhịn được trong lòng lẩm bẩm, lúc xuất chinh, bà lão bà lại là người khuyến khích con trai mình thân chinh đấy thôi, nói cái gì mà muốn xây dựng uy vọng, kiểm soát triệt để tân quân, tránh để đám tướng lĩnh bên dưới nắm quyền quân đội mà tạo phản.

Tuy nhiên, những mụ già có thể đi theo bên cạnh Bạch thái hậu, thật sự không có mấy người là nông phụ ngu dốt, ai nấy đều có sự tinh ranh đặc thù của đàn bà, đương nhiên biết lời nào nói được, lời nào không thể nói, cho nên dù nghe thấy lời này, trong lòng có chút ý kiến, nhưng cũng không ai dám nói ra.