Đại Phong Bảo Vô Tranh Thỉnh, một khóm Tôn thảo vẫn lẳng lặng sinh trưởng ở một góc.

Tuy đã mất đi Đào Hàm Chi Hải, tuy đã mất đi Đồng Xa đội, tuy đã mất đi phần lớn hàng hóa, nhưng Đào Hàm thương đội cũng không hoàn toàn mất đi lòng tin. Chỉ cần Vu Công Chi Tư còn đó, tất cả vẫn còn hy vọng, tất cả vẫn còn khả năng.

Hơi thở của Vu Công Chi Tư dần bình ổn, dường như hoàn toàn không chú ý tới Vu Công Hộc Ninh nhẹ nhàng bước vào Vô Tranh Thỉnh. Đứa con trai của ông ngước nhìn ông một lát, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại cúi đầu, chậm rãi lùi về phía cửa.

Đột nhiên, một luồng ánh sáng kỳ lạ làm lóa mắt Vu Công Hộc Ninh. Trên đỉnh đầu Vu Công Chi Tư, có một đoàn quang hoa lúc ẩn lúc hiện. "Chẳng lẽ đây chính là Cửu Thiên Thần Châu mà cha từng nói?" Vu Công Hộc Ninh chợt nhớ tới Thạch Nhạn, nhớ tới sự kỳ vọng của nàng, cũng nhớ tới sự ân cần chu đáo của nàng đối với mình. Y sờ sờ đoản kiếm trong ngực, đó là báu vật được lưu truyền từ thời Ngu Hạ, bén đến mức có thể chém đứt vàng, có khả năng trừ tà. Thạch Nhạn kiên quyết bắt y mang theo, cất giữ bên người. "Cẩn thận một chút, em luôn cảm thấy tối nay sẽ xảy ra chuyện không hay." Đây là lời dặn dò của Thạch Nhạn lúc chia tay, nhớ lại ánh mắt quan tâm vô bờ bến khi nàng nói câu này, Vu Công Hộc Ninh lại cảm thấy một thứ ấm áp và tự hào không diễn tả thành lời.

"Nàng nói chỉ nhìn một cái thôi mà." Vu Công Hộc Ninh do dự một lúc, bước đến gần, khi nhìn cha thì thấy ngũ tâm triều thiên, trán thấp thoáng hiện lên sắc khí xanh tím, biết rằng phải mất ít nhất hai canh giờ nữa ông mới có thể hồi thần. Y chần chừ vươn tay, cẩn thận nắm lấy đoàn quang hoa ấy. Đột nhiên mọi ánh sáng đều biến mất, trong Vô Tranh Thỉnh bỗng trở nên tối sầm.

"Haizz——"

Tiếng thở dài thườn thượt ấy của người cha đối với Vu Công Hộc Ninh mà nói chẳng khác nào sét đánh ngang tai. Trong bóng tối, y không nhìn thấy khuôn mặt của cha, chỉ cảm thấy trong tiếng thở dài ấy chứa đựng biết bao đau thương và thất vọng.

"Tại sao lại là con! Tại sao lại thực sự là con!"

Nhìn Long Trảo Điểu tinh anh phấp phới đôi cánh bay cao, Vu Công Nhũ Anh có chút mệt mỏi. Con đại xà thân thiết sà lại, cọ cọ vào má chàng. Vu Công Nhũ Anh tin tưởng mỉm cười với nó, rồi nhắm mắt chìm vào giấc ngủ.

"Tại sao con lại làm thế!" Vu Công Chi Tư gầm lên giận dữ, "Trác Lỗ rốt cuộc đã hứa hẹn với con những gì! Mà đáng để con phản bội thương đội, phản bội gia tộc, phản bội cha và huynh trưởng!"

Vu Công Hộc Ninh mím chặt môi, toàn thân run lẩy bẩy, không biết là vì căng thẳng, đau khổ, hay là sợ hãi.

"Thứ con hủy hoại không chỉ là phẩm hạnh của chính mình, con còn vứt bỏ hết thảy sự tin tưởng của người thân, sự kính yêu của tộc nhân, sự tôn trọng của bạn bè và thậm chí cả sự nể sợ của kẻ địch! Sau này con bảo ta và ca ca con tin tưởng con thế nào! Khiến Thương Hạo Mân Thượng phục con ra sao! Khiến Hữu Sân và Giang Ly coi trọng con kiểu gì! Ngay cả Trác Lỗ — tên cướp đáng lẽ ra là kẻ địch của con — cũng sẽ hoàn toàn không coi con ra gì cả! Một kẻ địch có thể mua chuộc được trong mắt hắn ta hoàn toàn không đáng nhắc tới! Thứ con vứt bỏ không phải là Đào Hàm Chi Hải, mà là tiền đồ của con, tương lai của con, là tư cách làm một người đàn ông của con!"

Vu Công Hộc Ninh mím chặt môi, toàn thân kịch liệt run rẩy, không biết là vì căng thẳng, đau khổ, hay là sợ hãi.

“Trời ơi! Ta Vu Công Chi Tư đã gây nghiệt gì chứ! Lại sinh ra đứa con bất hiếu như ngươi! Ta còn mặt mũi nào đối mặt với Đào Hàm, còn mặt mũi nào đối mặt với tộc nhân, còn mặt mũi nào đối mặt với liệt tổ liệt tông!”

Vu Công Hộc Ninh mím chặt môi, toàn thân run lên bất thường, không biết là vì căng thẳng, đau khổ, hay là sợ hãi.

“Sao ngươi không học cho tốt, nếu ngươi có được một phần mười của ca ca ngươi, ta……”

“Đủ rồi!” Vu Công Hộc Ninh đột ngột ngẩng đầu lên, đôi mắt trong bóng tối lóe lên ánh sáng xanh thẳm. Nghệ Chi Ưng Nhãn luyện đến cảnh giới nhất định, ánh mắt sẽ xuất hiện các thứ dị tượng, điều này không có gì kỳ lạ. Nhưng Ưng Nhãn của Vu Công Hộc Ninh vẫn luôn chưa luyện thành, sự dao động của luồng ánh sáng xanh này, lại là điềm báo tẩu hỏa nhập ma. Thế nhưng ánh sáng này trong bóng tối lại tỏ ra vô cùng quỷ dị, Vu Công Chi Tư bỗng nhiên cảm thấy, đứa con trai út vốn dĩ luôn rụt rè sợ sệt này, trên người đang phát ra một thứ khí thế khiến bản thân không sao chịu nổi.

Vu Công Hộc Ninh thét lên khản cả cổ: “Con biết con không tốt, con biết con bất hiếu! Con không bằng ca ca, từ nhỏ con đã không bằng anh ấy! Con tuấn mã hung hãn nhất Đào Hàm, là anh ấy thuần phục; con nê long tàn bạo nhất hoang nguyên, là anh ấy bắn chết; nguy cơ lớn nhất của thương đội, là anh ấy hóa giải! Tộc nhân dâng những vò rượu ngon nhất cho anh ấy! Vũ Vương ban thưởng vinh dự cao nhất cho anh ấy! Tiễn thần truyền thụ cung tên mạnh nhất cho anh ấy! Ngay cả Huyễn thú Long Trảo Điểu vốn dĩ chỉ thuộc về một mình cha cũng thân thiết với anh ấy! Ngay cả người phụ nữ dịu dàng xinh đẹp nhất Thương quốc, người yêu cũng là anh ấy.

“Anh ấy vĩnh viễn là người giỏi nhất, mạnh nhất, dũng cảm nhất, tiêu sái nhất. Anh ấy là đứa con trai tuyệt vời nhất của cha, là đứa con trai kiêu hãnh nhất của cha! Cho dù anh ấy hại chết mẹ! Cho dù anh ấy hại chết người phụ nữ dịu dàng xinh đẹp nhất lại yêu anh ấy nhất Thương quốc ấy! Cho dù anh ấy hại chết đứa con chưa ra đời của chính mình! Anh ấy vẫn là đứa con trai tuyệt vời nhất của cha, là đứa con trai kiêu hãnh nhất, mãi mãi và mãi mãi là con trai của cha!”

Giọng của Vu Công Hộc Ninh chợt hạ thấp xuống, nhưng ngữ điệu này lại khiến Vu Công Chi Tư càng thêm khó chịu: “Còn con thì sao? Con chẳng là gì cả, từ trước đến nay con vốn dĩ chẳng là gì cả! Con là em trai của anh ấy ư? Anh ấy là mặt trời mặt trăng trên trời, vĩnh viễn soi rọi người khác, được người ta tung hô, yêu mến, thậm chí là ca tụng! Còn con thì vĩnh viễn rúc vào góc tối, đến cái đốm ma trỏ bên cạnh ngôi mộ cũng không bằng! Mọi người thậm chí sẽ không buồn quên con, bởi vì họ vốn dĩ chưa từng nhớ tới con! Con là em trai anh ấy ư? Con và anh ấy đường đường đều là con trai của cha? Mặc dù anh ấy mất tích, cha vẫn lén lút chế tạo xa đội mới cho anh ấy, thế nhưng con thì vẫn chỉ là một kẻ sai vặt trong thương đội — có lẽ mãi mãi chỉ là một kẻ sai vặt. Ở trước mặt anh ấy, con còn không bằng cả tùy tùng của anh ấy! Con đến tư cách ghen tị với anh ấy cũng không có!”

Vu Công Hộc Ninh càng nói càng kích động, dần dần nước mắt đầm đìa. Vu Công Chi Tư lại nghe đến mức ngẩn người, ngốc ra, như mất hồn mất vía. Bên tai tiếp tục truyền đến giọng nói đau khổ của đứa con trai út: “Đã thế sao cha lại sinh con ra! Con cũng muốn giống như các người, làm một dũng sĩ, làm một tiễn hào, làm một anh hùng! Nhưng tại sao con lại không làm được! Con là một thứ đê tiện! Một con sên mãi không lớn, chỉ biết ngày ngày rúc vào lòng người phụ nữ sinh ra con ấy. Con không giống anh ấy, người đàn ông suốt ngày cùng cha kỵ mã sóng vai — người đàn ông mà con gọi bằng anh! Người đàn ông đi đến đâu cũng có thể tạo ra chấn động! Thế nhưng, người đàn ông này lại hại chết người phụ nữ ấy! Con hận anh ấy, cũng hận cha! Hận tất cả thần thánh quỷ thần trời đất! Tại sao lại bắt chúng ta làm anh em! Tại sao lại bắt chúng ta làm cha con! Tại sao không thể để con chỉ làm con trai của người phụ nữ ấy thôi!”

Mặc dù có dị năng Ưng Nhãn, nhưng sau khi trọng thương vốn dĩ cũng chẳng khác gì người bình thường, trong đêm tối mịt mờ, đứa con trai đứng đối diện đến dung mạo cũng không nhìn rõ. Vu Công Chi Tư chỉ có thể dùng tai để nghe, hết nghe cái này đến nghe cái khác, đến sau đó tai ù đặc lên, nhưng những lời nói đau thấu tim can ấy vẫn không sót một chữ nào lọt vào tai. Đột nhiên, giọng nói của Vu Công Hộc Ninh trở nên mềm mại kiều mị: “Chỉ có nàng mới có thể an ủi con, chỉ có nàng mới có thể mang lại niềm vui cho con, chỉ có nàng mới có thể khiến con quên đi mọi đau khổ trên thế giới này, mặc dù nàng chỉ là một kỹ nữ!” Vu Công Chi Tư chợt toàn thân chấn động, một thứ dự cảm chẳng lành lướt qua tâm trí.

Vu Công Hộc Ninh quên mình thổ lộ, dường như đã quên hết mọi thứ xung quanh, quên mất sự tồn tại của người cha, ngây ngốc nói: “Chỉ ở trên người Thạch Nhạn, con mới tìm thấy sự tồn tại của chính mình, mới tìm thấy……” Nghe thấy cái tên Thạch Nhạn của người phụ nữ đó, dây thần kinh đang căng cứng của Vu Công Chi Tư chợt sụp đổ hoàn toàn, ông gần như rên rỉ mà cố gắng ngắt lời đứa con trai: “Không! Không được! Người phụ nữ này, con, con không thể……”

“Cô ấy từng là phụ nữ của cha, phải không?” Giọng của Vu Công Hộc Ninh bình tĩnh lạ thường, bình tĩnh đến mức khiến Vu Công Chi Tư cảm thấy sợ hãi. “Con biết. Cô ấy đang lợi dụng con, con biết. Cô ấy đang lừa con, con biết. Nhưng khi cô ấy ở trên giường nói với con rằng con còn lợi hại hơn cả cha, con chẳng màng gì nữa! Con cần cô ấy, con cần cô ấy, con cần một người phụ nữ như thế để lừa dối con! Con cần một đoạn tình cảm thế này để tự lừa dối chính mình!”

“Bên phía Vô Tranh Thỉnh, hình như không có chút động tĩnh nào cả.” Giang Ly có chút lo lắng nói.

“Không phải không có động tĩnh, mà là chúng ta ở quá xa.” Hữu Sân Bất Phá nói, “Nếu thực sự giống như chúng ta phỏng đoán, Đài Hầu muốn nhử nội tể xuất hiện, đương nhiên phải tạo ra một cái bẫy hoàn toàn trống trải để đối phương chui vào.”

“Nhưng ông ấy đã phái tất cả mọi người đi xa, lỡ như có biến đổi, chỉ sợ chúng ta có muốn cứu cũng không kịp.”

“Bây giờ hình như người đang lo lắng lại là huynh đấy, vừa rồi huynh còn ra vẻ đầy tự tin đối với Đài Hầu cơ mà.”

“Đó là vì sự yên bình này kéo dài quá lâu. Lẽ ra, nếu nội tể thực sự trúng kế, bây giờ sớm nên xuất hiện rồi — huynh nhìn xem, trời sắp sáng rồi kìa.”

Hữu Sân Bất Phá nhìn về phía phương đông, bầu trời hoàn toàn không có chút dấu hiệu nào là đang sáng lên, mọi thứ tối thui, ngay cả mặt trăng cũng trốn đi mất, trước lúc rạng đông, còn tối hơn cả giữa đêm khuya. Chàng quay đầu lại, thấp thoáng nhìn thấy một khóm cỏ thơm đang phát sáng mờ ảo trong lòng bàn tay Giang Ly.

“Đây là cái gì?”

“Đây là Song chủng Tôn thảo, haizz, không biết với chút công lực tàn tạ hiện giờ của ta có thể thúc sinh nó nổi không……”

Vô Tranh Thỉnh tối đến mức hai cha con đứng đối diện mà không thấy mặt nhau.

Hai người lẳng lặng đối lập nhau. Lời của đứa con trai đã nói xong, người làm cha lại vẫn chưa biết nên nói gì cho phải. Chỉ trầm mặc chưa đầy thời gian một bữa cơm, thế nhưng cả hai người đều cảm thấy dường như đã qua mười năm.

Vu Công Chi Tư muốn tìm chút lời để phá vỡ sự trầm mặc, lại càng nghĩ càng đau lòng; Vu Công Hộc Ninh không dám nói lời nào, sau một trận độc thoại điên cuồng, bình tĩnh lại rồi trong lòng y chỉ còn lại sự hối hận và sợ hãi. Hai cha con bọn họ đã bao lâu không được trò chuyện thật lòng với nhau rồi? Có lẽ chưa từng có. Vu Công Chi Tư lần đầu tiên phát hiện ra bản thân lại không hiểu con trai mình đến thế, mà trong mắt Vu Công Hộc Ninh, người cha vĩnh viễn sâu không lường được — không lường được đến mức đáng sợ.

Đêm ngày càng tối hơn, Vu Công Hộc Ninh cũng ngày càng sợ hãi hơn. Y bỗng nhớ lại năm chín tuổi, y ở Hạc Đô chơi trò gia đình với con gái nhỏ của một thương gia giàu có, bị cha nhìn thấy, một tát đánh cho tai trái rỉ máu. Từ lúc đó, y đã chôn vùi mầm mống sợ hãi đối với người đàn ông đáng lẽ ra phải gần gũi nhất này.

Đêm ngày càng tối hơn, Vu Công Hộc Ninh cũng ngày càng sợ hãi hơn. Ý chí mỏng manh của y đã bị sự sợ hãi bức bách đến bờ vực sụp đổ. Y chợt nghe thấy Vu Công Chi Tư hít sâu một hơi — y nhớ rằng, mỗi khi cha quyết định ra tay với kẻ địch, đều là như thế này. Tay y, vô thức sờ lên ngực.

Vu Công Nhũ Anh ôm Ngân Hoàn xà, tiếng ngáy khẽ vang lên.

Vu Công Chi Tư lộ ra một nụ cười không tiếng động, vươn tay, muốn vỗ vỗ vai con trai. Đột nhiên một luồng hàn quang lóe lên, giữa tim và phổi nhói đau một trận, Vu Công Hộc Ninh kêu lên quái dị một tiếng, chạy trốn như đang trốn tránh ác ma.

Bàn tay vươn ra của Vu Công Chi Tư cứng đờ giữa không trung, mãi mãi không thu về được nữa, giống như đứa con trai đang dần đi xa kia. Bỗng nhiên trước mắt tối sầm lại, cuối cùng ngã quỵ xuống.

Vu Công Hộc Ninh chạy cắm đầu cắm cổ không ngừng nghỉ, chẳng biết đã chạy bao xa, chẳng biết đang chạy về đâu, lại càng không biết bản thân đang trốn tránh thứ gì. Đái đao đâm vào đó, máu tươi còn chưa kịp phun ra, y đã chạy trốn rồi. Chạy đến mức tứ chi mỏi nhừ, chạy đến mức phương đông hửng sáng. Cuối cùng y quỳ sụp xuống, quay lưng về phía mặt trời, thất thần quỳ ở đó.

Cha thế nào rồi? Đã chết chưa? Ác hành của bản thân bị bại lộ rồi ư? Con đường sau này, phải đi thế nào đây. Bỗng chốc, y chỉ cảm thấy đất trời bao la mịt mùng, lại không có lấy một chỗ dung thân cho chính mình.

"Này! Đã bắt được hung thủ chưa?" Tiếng vỗ vai bất ngờ của Hữu Sân Bất Phá khiến Vu Công Hộc Ninh giật mình thót tim.

"Không bắt được hung thủ sao? Vậy cũng không cần phải thế này chứ. Thôi vậy, sau này chúng ta kiểu gì cũng bắt được, mau về xem Đài Hầu trước đã! Ông ấy chỉ sợ không qua khỏi đâu." Chàng cũng chẳng nói năng gì nữa, kéo xềnh xệch Vu Công Hộc Ninh rồi đi. Vu Công Hộc Ninh phía sau hoàn hồn lại, trên mặt biểu cảm gì cũng có, nhưng Hữu Sân Bất Phá lại không hề nhìn thấy.

Vu Công Chi Tư vẫn chưa chết. Đoản kiếm vẫn chưa rút ra, máu cũng không chảy nữa, một nụ hoa khổng lồ bám chặt lấy ngực ông, thay thế cho trái tim cùng phập phồng nhúc nhích. Vu Công Nhũ Anh khóc lóc ngã quỵ bên chân ông; Giang Ly một tay bắt mạch cho ông, nét mặt đầy bi thương; mọi người vây quanh thành hình bán nguyệt, lặng lẽ đứng nhìn.

Trên suốt dọc đường là sợ hãi, hối hận, oán trách, bất lực, nhưng nhìn thấy người cha đang hấp hối, Vu Công Hộc Ninh bỗng nhiên trên mặt chẳng còn chút biểu cảm nào nữa, trong lòng mọi suy nghĩ đều tiêu tan. Y ngây ngốc đứng đó, tựa như một con rối gỗ. Hữu Sân Bất Phá khẽ nói: "Còn đứng ngây ra ở cửa làm gì!" Khẽ đẩy một cái, vậy mà lại đẩy y ngã nhào dưới chân cha.

Vu Công Chi Tư chậm rãi mở mắt ra, nhìn thấy hai đứa con trai đang bò rạp dưới chân. Ông khó khăn vươn tay, khẽ vuốt ve trán đứa con út, khiến Vu Công Hộc Ninh giật mình ngẩng phắt đầu lên như một chú nai con.

Vu Công Chi Tư nhếch miệng cười, nụ cười ôn hòa thế này, Vu Công Hộc Ninh đã rất lâu không được nhìn thấy nữa. Y dần bình tĩnh lại, nước mắt cũng từ từ tuôn rơi.

"Là cha không tốt, cha, cha từ trước tới nay không biết, phải, phải làm thế nào để làm một người cha cho tốt." Ông thốt ra mấy câu này, trên mặt ửng lên một tầng hồng triều nhạt, Giang Ly biết không nên để Vu Công Chi Tư nói nhiều, làm vậy chỉ đẩy nhanh cái chết của ông mà thôi. Thế nhưng sinh mệnh ít ỏi còn lại của ông, đã chẳng còn chuyện gì có ý nghĩa hơn việc được nói vài câu với con trai nữa.

"Con có lẽ tự thấy mình không bằng ca ca, nhưng, ở, trong lòng cha, các con vĩnh viễn là như nhau, đều là, đứa con ngoan, từ trước đến nay, người mà cha vướng bận nhiều nhất, thực ra lại chính là con đấy..." Vu Công Chi Tư thở hồng hộc, không nói nổi nữa, Vu Công Hộc Ninh nức nở lên, ôm chặt lấy chân cha, chỉ muốn chết quách đi cho rồi.

Bàn tay kia của Vu Công Chi Tư vươn về phía đứa con trai lớn, nhưng cứng đờ không sao vươn tới được, Vu Công Nhũ Anh chộp lấy, nắm chặt lấy. Nhìn vào đôi mắt của con trai tuy tràn ngập bi thương, nhưng thần thái ẩn chứa đằng sau giọt nước mắt lại vượt xa thời trẻ của mình, ông biết đứa con út nói không sai, người đàn ông này không chỉ là xương trong xương, máu trong máu của ông, mà còn là niềm kiêu hãnh mãi mãi của ông.

"Có thể nhìn thấy con chấn tác trở lại, cha, rất vui. Bất kể sau này, có xảy ra chuyện gì đi nữa, con không được gục ngã thêm lần nữa. Hứa với cha đi."

Nhìn thấy Vu Công Nhũ Anh rưng rưng gật đầu, ông lại chuyển ánh mắt sang Hữu Sân Bất Phá, nhưng lại không nói gì.

Hữu Sân Bất Phá chỉ vào Vu Công Nhũ Anh rồi nói: "Ngươi muốn ta giúp nó?" Ánh mắt của Vu Công Chi Tư phủ nhận.

Hữu Sân Bất Phá lại nói: "Ngươi muốn ta chăm sóc thương đội?" Đôi mắt Vu Công Chi Tư mỉm cười: "Bọn họ, đều là con cháu của ta. Giúp ta đưa họ trở về Đào Hàm. Để Nhũ Anh, giúp ngươi." Cả bốn vị trưởng lão đều giật mình thảng thốt, Vu Công Chi Tư nói như vậy, chẳng khác nào đem quyền lãnh đạo thương hội truyền cho Hữu Sân Bất Phá.

Hữu Sân Bất Phá gãi gãi đầu, khó hiểu nói: "Chuyện này Nhũ Anh huynh cũng đảm nhiệm được mà! Hơn nữa còn phù hợp hơn, đúng không?"

Vu Công Chi Tư không đáp, nhưng ánh mắt toàn là vẻ kỳ vọng.

“Được rồi được rồi, ta đáp ứng ngươi.” Vừa dứt lời, chàng chợt nhảy dựng lên, kêu lên: “Ta hiểu rồi, ngươi, ngươi biết ta là ai!” Vu Công Chi Tư lại mỉm cười một lần nữa, nụ cười tựa như một con cáo già vừa tóm được một chú hổ con. Ông quay đầu sang nhìn Giang Ly, rồi lại nhìn Vu Công Hộc Ninh. Giang Ly nói: “Ta biết rồi, ta đáp ứng là được chứ gì.”

Vu Công Chi Tư mãn nguyện nhắm mắt lại, rồi ngay sau đó lại mở choàng ra, hổ môn trừng trừng, lóe lên ánh sáng cuối cùng của Nghệ Chi Ưng Nhãn, tinh thần của ông, khí thế của ông, dường như trong khoảnh khắc đã hồi phục lại trạng thái đỉnh cao nhất: “Các người nhớ kỹ cho ta, không cần phải báo thù cho ta! Bởi vì kẻ có thể giết chết ta, chỉ có chính ta mà thôi.”

Trong tiếng kinh ngạc ngẩn ngơ của mọi người, Vu Công Chi Tư nhanh như chớp ấn mạnh vào chuôi đao trước ngực. Nụ hoa bùng nở, nở rộ thành một đóa hoa hồng đỏ rực như máu. Đôi mắt của ưng, từ đó khép lại vĩnh viễn.