Càng đi về Đông Bắc, càng thấy rõ ảnh hưởng của trận thiên hỏa ngàn dặm. Thế nhưng hữu Tân Bất Phá lại không phải kẻ biết cảm hoài. Giang sơn có còn như cũ hay không, thì can chi gì đến hắn?

Giang Li à, ngươi đã đi đâu? Giữa chốn hoang dã vô tận, nơi nào cũng có thể là chốn đi về của hắn. Giữa lúc đang ngẩn ngơ, Hữu Tân Bất Phá chợt phát hiện ra trong chốn hoang dã chết chóc tĩnh mịch ấy lại có một chút sinh khí lúc đứt lúc nối, những hạt giống cỏ cây đang nỗ lực sinh trưởng trong tia sinh khí mỏng manh này.

“Chẳng lẽ đây là luồng khí vô tình để lại của Giang Li? Hay là cái bẫy hắn dùng để đánh lạc hướng ta?”

Hắn không do dự, theo trực giác cắm cổ lao đi dọc theo đường sinh mệnh này.

Giang Li đi suốt dọc đường, đi tới đâu là suy nghĩ tới đó, suy nghĩ một cách nghiêm túc. Giống như tất cả những người trẻ tuổi lần đầu tiên gặp phải vấn đề nan giải của cuộc đời cần phải tự mình giải quyết, hắn nghiêm túc đến mức đáng yêu.

“Đã hắn sẵn vì ngươi mà cứu người, thì cũng có thể vì ngươi mà không giết người.” Lúc ấy Vu Công Nhũ Anh đã nói như vậy.

“Ta không phải tồn tại vì hắn.” Lúc ấy bản thân đã đáp như thế.

Nếu hắn không từ chối lời mời của Hữu Tân, có lẽ cuộc tàn sát khiến bản thân khó chịu kia đã không xảy ra. Nhưng nếu hắn thực sự tham gia trận chiến ban đêm đó, thì hắn sẽ đánh mất một số sự kiên trì của chính mình.

Hắn cứ thế đi mãi, đi mệt thì ngồi xuống, hồi sức lại tiếp tục đi. Hắn hoàn toàn không biết rằng luồng sinh khí vô tình tỏa ra trong vô thức của mình có ảnh hưởng lớn thế nào đến vùng hoang dã bị tàn dư thiên hỏa càn quét này. Hắn chỉ mặc kệ bản thân ngẩn ngơ suy nghĩ, ngẩn ngơ bước đi...

Giữa chốn hoàng sa, trên thảm cỏ, một bóng lưng quen thuộc đang nằm dài lười biếng. Hữu Tân Bất Phá reo lên một tiếng, lao vút tới. Giang Li nằm trên mặt đất, không ngạc nhiên cũng chẳng kích động. Đối với hắn, điều quan trọng không phải là Hữu Tân có tìm được mình hay không, mà là hắn quyết định xử lý mối quan hệ giữa mình và Hữu Tân như thế nào.

Hữu Tân Bất Phá ngồi xổm xuống, mỉm cười nhìn Giang Li. Ánh nắng chiếu lên sống lưng hắn, hơi oi bức, hóa ra đã là buổi trưa.

“Đừng che nắng của ta.” Giang Li nói.

“Về thôi, cùng lắm ta hứa sau này sẽ ít giết... à cái đó, không giết người nữa — trừ khi gặp hoàn cảnh bất đắc dĩ như Vô Ưu Thành.”

“Về? Về đâu?”

“Thương đội! Ta là Đài thủ mới cơ mà! Lúc trước nếu không nhờ mấy lời đó của ngươi, ta cũng không thực sự làm cái chức Đài thủ khỉ gió này đâu. Ngươi không thể vô trách nhiệm với những gì mình từng nói được!”

“Chốn về của ta ở ngoài trời cao.” Giang Li như không nghe thấy lời Hữu Tân Bất Phá, thong thả cất lời: “Đó là một cảnh giới chưa từng tồn tại, một cảnh giới do chính ta tạo ra, một cảnh giới chỉ thuộc về riêng ta, một cảnh giới hoàn hảo nhất...”

“Thế giới này đã rất tuyệt rồi, muốn rượu có rượu, muốn thịt có thịt, muốn bạn bè có bạn bè, lên cái Thiên Ngoại Thiên quái quỷ đó để làm gì chứ?”

“Cả đời rốt cuộc phải làm gì? Ta cứ ngỡ mình biết, bây giờ mới phát hiện ra bản thân chẳng biết gì cả. Những thứ trước kia, đều là sư phụ nói cho ta biết.”

“Đúng vậy! Dù thế nào cũng phải có cách sống của riêng mình. Tổ phụ tuy vĩ đại, A Hoành sư phụ tuy vô địch, nhưng họ là họ, ta sẽ không giống như họ, bằng không ta hoàn toàn biến thành cái bóng, thành kẻ ăn bám của họ mất! Chúng ta mang theo thương đội, cùng nhau xông pha đến chân trời góc bể, có được không? Chúng ta đi tìm Độc Hỏa Tước Trì, có được không? Tìm thấy đoạn tình yêu đẹp đẽ nhất và tang thương nhất thế gian ấy, tìm cách xoay chuyển bi kịch của họ, có được không?”

“Quãng đời trước khi gặp sư phụ đối với ta chỉ là một khoảng trắng. Ta quanh quẩn lượn lờ lâu đến thế, đến bây giờ lại phát hiện bản thân quay về nguyên điểm chẳng biết gì cả. Thêm mười mấy hai mươi năm nữa, khi ta tiêu mòn quãng thời gian đẹp đẽ nhất cuộc đời mình, liệu có lại một lần nữa phát hiện bản thân quay về nguyên điểm này không?”

“...”

“Có lẽ hai mươi năm sau ta sẽ phát hiện ra, lời của sư phụ mới là đúng, thế thì con đường ta đi suốt hai mươi năm chẳng phải sẽ uổng phí sao?”

“Nhưng có lẽ lại là một khả năng khác, chà, tương lai tràn ngập khả năng, cũng tràn ngập vô vàn điều bất khả thi.”

“Có lẽ, đến khoảnh khắc ta sắp chết...”

Hữu Tân Bất Phá chợt đứng phắt dậy, tránh người ra, ánh nắng gay gắt chiếu thẳng vào mặt Giang Li, ép hắn phải mở bừng mắt.

Giang Li ngừng nói, dụi dụi mắt, từ từ thích nghi với ánh sáng trước mắt.

“Chỗ này chói quá.” Giang Li nói, chợt ngẩng đầu nhìn thấy Hữu Tân, có chút ngạc nhiên: “Sao ngươi lại tới đây?”

“Ngươi có biết Quý Liên Thành không?” Hữu Tân Bất Phá không tiếp lời hắn, mà hỏi ngược lại.

“Thương trưởng từng nói, ở phương nam, chiếc xe đồng của Đào Hàm được chế tạo ở đó.”

“Thương đội của chúng ta bây giờ tơi tả trông không ra thể thống gì, xe tạp thú tạp gì cũng có. Tiễu trừ Tử Tế Trại rồi, phong mã và sơn ngưu đều có cả, vốn liếng làm ăn cũng có rồi, sĩ khí cũng vực dậy rồi, nhưng lại thiếu xe đồng — chúng ta đâu thể cứ lừa chiếc xe gỗ ba bánh đó đi xông pha giang hồ được.”

Giang Li hỏi: “Cho nên ngươi muốn đến Quý Liên để mua xe đồng.”

Hữu Tân Bất Phá gật đầu: “Mua xe, đồng thời cũng làm ăn buôn bán. Lão thương đầu từng nói, nơi đó còn phồn hoa hơn cả Vô Ưu Thành nữa kìa.”

Giang Li đáp: “Nhưng tại sao ta phải đi làm những chuyện này cùng ngươi?”

Hữu Tân Bất Phá nói: “Có những chuyện dù có nghĩ một trăm năm cũng không thông suốt, nhưng điều này không hề cản trở việc chúng ta làm trước một vài việc.”

Giang Li nghiêng đầu suy nghĩ một lát, rồi bảo: “Nói cũng phải.” Hắn đứng dậy, phủi bụi bẩn trên y phục, cất lời: “Đi thôi.”

Hữu Tân Bất Phá hỏi: “Đi đâu?”

Giang Li đáp: “Về thương đội ăn cơm chứ sao, từ tối hôm qua đến giờ, ta đói meo cả bụng rồi đây.”

Sau khi bóng lưng của hai người trẻ tuổi khuất sau đường chân trời, một bóng đen thoắt ẩn thoắt hiện không xa bụi cỏ chợt bật dậy, bành trướng, đầy đặn trở lại hình dạng con người.

“Hừ! Mãi mới chớp được cơ hội tên tiểu tử ngây người mất hồn này, lại bị tên tiểu tử thối tha kia xông vào phá hỏng!” Tĩnh Hâm nghiến răng nghiến lợi, chợt vung tay lên, giữa đám cát sỏi liền xuất hiện một cái lỗ, một con quái vật nhỏ nhảy vót ra ngoài. Tĩnh Hâm cười lạnh nói: “Tử Nô! Ngươi muốn báo thù cho Trác Lỗ ư? Hừ! Dựa vào chút bản lĩnh này của ngươi, chỉ sợ phí công vô ích. Chi bằng thế này, ngươi nhận ta làm chủ nhân, ta giúp ngươi giết tên tiểu tử thối Hữu Tân Bất Phá kia, thế nào?”

Con quái vật nhỏ màu sắc tím biếc láo liên nhìn Tĩnh Hâm đầy vẻ tươi cười nhưng vô cùng cảnh giác. Chợt nó chui tọt xuống đất, hòa mình vào lớp cát bụi. Ngay tại vị trí nó vừa đứng lúc nãy, một cái bóng đen mờ ảo hình chiếc kìm đã khép lại bao vây.

Tĩnh Hâm thở dài: “Tiếc thật tiếc thật.” Hắn thu lại cái bẫy bóng tối. Chỉnhốn lại y phục, hắn lại mang phong thái đạo mạo tiên phong đạo cốt, cứ như thể hoàn toàn chẳng dính dáng gì đến kẻ vừa mai phục, lừa gạt, đánh lén ban nãy.

Sau khi Tĩnh Hâm đi xa, chốn hoang dã vô tận chợt xuất hiện một nam nhân hùng vĩ còn hơn cả núi non. Hắn cứ như vẫn luôn đứng đó từ trước, lại như vừa mới xuất hiện từ khoảnh khắc này. Trên người rõ ràng mặc y phục tạp dịch, nhưng khí thế ấy ngay cả tuyệt đại tiễn hùng Vu Công Chi Tư cũng phải kém phần thua sút.

Dã thú nhỏ màu tím chui từ dưới đất lên, run lẩy bẩy dưới chân nam nhân này, đến ánh mắt cũng chẳng dám ngước lên nhìn hắn.

Nam nhân phất phất tay, tiểu yêu thú như được đại xá, vừa bò vừa lùi xa dần. Nam nhân vĩ đại này lúc vô tình, lúc hữu ý nhìn lướt qua hai đóa mây trắng nơi chân trời. Một tiếng cười thanh thoát vang lên, hắn sải bước lớn đi về hướng Đông Nam.

Giữa tầng mây trắng chân trời, bóng người chẳng thấy đâu, chỉ văng vẳng tiếng người nói chuyện.

“Xem ra Quý Đan lại chuẩn bị nhúng tay vào chuyện bao đồng rồi.”

“...”

“Hai đứa trẻ này ở bên nhau, tự bảo vệ mình là dư dả. Ta phải về Bạc Đô đây. Còn ngươi?”

“Ta phải đi dẫn Giang Li đi. Ở lại cùng đồ nhi của ngươi, đối với Giang Li mà nói quá nguy hiểm.”

“Nguy hiểm?”

“Thanh Long nói không sai, ta không muốn mất đi một người đồ nhi nào nữa. Ta sẽ không ở lại thế giới này lâu thêm nữa, không có thời gian để tìm một người truyền nhân khác đâu.”

“Ta lại cho rằng để hai dòng nước này cứ tiếp tục xuôi dòng tùy hứng thì tốt hơn. Dù sao đi nữa, đây cũng là lựa chọn của chính bọn chúng.”

“Đứa tốt là đồ nhi của ngươi, chứ không phải đồ nhi của ta.”

“Cưỡng ép đổi chiều gió, chẳng phải đạo tự nhiên.”

“Lại nữa rồi. Năm mươi năm trước sau khi ngươi phá môn xuất thế, sư phụ từ đó chưa từng thốt nổi một nửa câu, cho đến tận lúc phi thăng. Cuộc tranh biện kịch liệt bảy ngày bảy đêm vào ba mươi năm trước, từ đó về sau ngươi và ta gặp mặt không bàn luận đạo lý nữa, sao hôm nay lại nhắc tới?”

“Ta không thuyết phục được các ngươi, các ngươi cũng chẳng thuyết phục được ta. Nhưng ta hy vọng chuyện hôm nay, ngươi đừng nhúng tay vào lựa chọn của người trẻ tuổi.”

“Nếu ta vẫn kiên quyết muốn mang Giang Li đi thì sao?”

“...”

“Chẳng lẽ ngươi muốn động thủ với ta?”

“Mảnh đất phía dưới đây vừa mới thoát khỏi thiên tai, nếu ngươi và ta đồng môn tương tàn, chỉ sợ bên dưới lại là một trận đại kiếp nạn. Hơi thở mồ hôi của đồ nhi ngươi vô tình gieo xuống tia sinh khí này, việc gì ngươi và ta phải làm chuyện mất hứng thế này.”

“Vậy tại sao ngươi còn chặn đường đi của ta?”

“Hay là ngươi và ta làm một ván cược thì sao?”

“Ta không đánh bạc.”

“Nếu đấu một trận với ta, ngươi có mấy phần thắng toán?”

“...”

“Ta cũng không nắm chắc. Đã vậy, sao không phó mặc cho ván cược? Vừa tránh tổn hại hòa khí.”

“Đánh cược thế nào?”

“Thiên kiếp này trăm năm một lần, mặc dù các chư hầu xung quanh đều có cách tránh nạn, nhưng cứ trăm năm một lần, suy cho cùng vẫn khiến người ta phiền nhiễu.”

“Chẳng lẽ ngươi muốn đánh cược vá trời!”

“Ngươi vẫn vơ vãn ở đại hoang nguyên này không dưới mười lần, chẳng lẽ lần nào cũng chỉ vì đi ngang qua thôi sao?”

“...”

“Đã ngươi vốn có ý này, sao không nhân đây coi như ván cược, đối với thiên hạ, đối với sinh linh, đối với ngươi và ta, đều xem như giải quyết xong một tâm nguyện.”

“Vá trời... Đây đâu phải chuyện của con người... Đây là chuyện của thần linh...”

“Nếu nhân đạo đã đủ, việc gì phải hão huyền cầu xin thần chỉ vô định?”

“Đừng nhân cơ hội khơi mào chủ đề này.”

“Vậy rốt cuộc ngươi có cược hay không?”

“Vá trời chẳng phải chuyện ngày một ngày hai, đợi đến ngày ngươi hoặc ta thành công, chỉ sợ lúc đó bọn họ sớm đã vật đổi sao dời, nhân sự đổi thay.”

“Ngươi và ta cứ giằng co tiếp thế này, chỉ sợ còn lỡ dở lâu hơn.”

“Thôi được. Thái Hất đạo ta truyền thừa từ mấy trăm đời nay, tự có lý do để trường tồn. Ta tin rằng nó sẽ không đoạn tuyệt ở đời ta.”

“Được, ngươi và ta vỗ tay làm thề.”

“Từ từ đã.”

“Ồ?”

“Bây giờ không ngăn cản Giang Li, qua một thời gian nữa, vận mệnh của hắn sẽ hoàn toàn vượt khỏi tầm kiểm soát của ta.”

“Vận mệnh của hắn, vốn dĩ nên do chính hắn suy ngẫm lựa chọn, năm xưa ngươi và ta chẳng phải cũng thế sao?”

“Gần mực thì đen, gần đèn thì rạng, ở cạnh loại người nào, chung quy vẫn khác biệt rất lớn. Dù sao thì bây giờ ta không xuống gặp nó, hậu sự khó lường, có nói gì nữa cũng vô dụng. Cho nên chuyện của Giang Li không thể làm tiền đặt cược. Mặc kệ nó đi!”

“Tuyệt quá nhỉ. Vậy thứ ngươi muốn là...”

“Chí hướng thống nhất cõi lòng của Thành Thang, người có hiểu biết trong thiên hạ ai mà không biết? Ngươi muốn vá chỗ khuyết của trời, là muốn khai thông con đường phía Đông Nam, thông hóa Tam Miễu Thi Phương phải không?”

“Chuyện phương Đông Nam, liên quan đến việc giáo hóa Hoa Hạ lan rộng ra Đông Nam, suy cho cùng không chỉ vì tranh giành thiên hạ.”

“Phải hay không, trong lòng các ngươi tự khắc rõ. Bây giờ chỉ nói về ước hẹn đánh cược.”

“Thế gian này ngoại trừ Giang Li ra, bất ngờ còn có chuyện khiến ngươi bận lòng cơ à?”

“Bớt nói nhảm đi — điều kiện cược ta muốn là: Nếu Thành Thang có được thiên hạ, bắt buộc phải tiếp tục tôn phúng Thái Hất ta làm chính đạo, bài xích bầy tà.”

“...”

“Ngươi cũng xuất thân từ Thái Hất Tông, chuyện này có khó khăn gì với ngươi đâu?”

“Ngươi chẳng phải không biết, trong lòng ta vốn có một ý tưởng khác, hoàn toàn khác biệt với tất cả các đạo giáo hiện có. Thôi được, nhưng ngươi cũng phải đưa ra tiền đặt cược tương ứng mới được.”

“Đương nhiên. Ngươi nói đi.”

“Nếu cục diện thiên hạ nghiêng về phương Đông, ngươi cần phải giúp ta.”

“Từ thời Vũ Khải, đại Hạ vẫn luôn tôn phúng Thái Hất làm chính đạo. Nỗi khó khăn của ngươi ta hiểu chứ. Nhưng từ đời Khổng Giáp trở đi, qua mấy đời cộng chủ đều thân cận với Huyết Tông, tỏ ra xa cách kính trọng trên hình thức với Thái Hất đạo, để mưu cầu trường sinh, thường có những hành vi bạo ngược. Chư hầu ly tâm, bốn phương phản loạn rất nhiều.”

“Chính sự thế gian, dễ biết thắng bại, khó bàn đạo đức.”

“Lấy số lượng thắng bại mà bàn, nếu cục diện thiên hạ nghiêng về phương Đông, sự trợ giúp của ngươi chẳng qua cũng chỉ khiến thiên hạ sớm định cục mà thôi.”

“...”

“Ngươi do dự không quyết trong cuộc chiến Đông Tây, lại hà cớ gì trông chờ Thành Thang lấy được thiên hạ rồi mới tôn phúng Thái Hất Tông làm chính đạo!”

“Ngươi nói cũng có lý.”

“Đã là vậy, vỗ tay làm hẹn!”

Núi non phong lôi đều không đáng nhắc tới, có lẽ chỉ có trời đất mới xứng đáng làm chứng cho ba tiếng vỗ tay giao ước này.