Giang Ly vung tay lên, tức thì đầy trời hoa vũ, che khuất cả bốn người. Hóa ra ba mươi ba con hỏa long này có thuộc tính giống hệt đám hỏa nha do Mị Áp sai khiến lúc nãy, đều là thú lửa tự sát không có sự sống, chạm vật là bén lửa. Những đóa hoa lơ lửng giữa không trung tuy mỏng manh, nhưng hỏa long vừa chạm vào là bén lửa, thiêu chốc là thành tro. Một cơn gió lốc nhỏ thổi từ phía Giang Ly lên, thổi tan những ngọn lửa đám lửa đã cháy thành tro tàn.

Khói lửa tan đi, chỉ thấy mặt đất không biết từ lúc nào đã cắm một gốc cây đào. Cây đào ấy lớn rất nhanh, trong ba nhịp thở đã lớn thành to bằng bảy thước bảy tấc, cao chín mươi chín trượng, cành như kích, lá như dao, chém quét về phía Quý Liên Thành và mọi người.

Mấy chục con chim lửa vội vàng vỗ cánh bay cao, ở độ cao trăm trượng, mỗi con phun ra một mũi tên lửa. Mấy chục mũi tên lửa tụ lại thành một cột lửa lớn to bằng vòng eo, khí thế hung hung đâm tới. Thấy rõ ràng đỡ không nổi, đón cũng không xong, Giang Ly chợt ngâm rằng: "Thủy mộc thanh hoa..." Một cái bướu lớn ở phần gốc cây đào kia nứt toác ra, phun ra một cột nước lớn cỡ vòng eo, va chạm với cột lửa. Nước lửa giao tranh giữa lưng chừng trời, một nửa bốc hơi thành mây mù, một nửa cháy thành nước sôi rơi xuống, dọa đám người trên cạn của Quý Liên Thành hoảng sợ lùi rạt cả ra.

Mị Phương cười ha hả trên không trung: "Ngũ hành tương sinh sao? Lợi hại thật."

Lão giả ngồi trên con chim lửa màu xanh bên cạnh hắn hắt ra một tiếng, niệm chú. Con Thanh Diễm Điểu kia bỗng như bị thứ gì đó nghẹn ở cổ, có vẻ muốn nôn mà không nôn ra được thứ gì, chỉ thấy cổ họng liên tục phồng lên, bỗng "cộc" một tiếng phun ra vạn điểm nước đen, phun về phía cột nước. Cột nước dính nước đen, cũng nhuốm thành màu đen nhạt, vậy mà gặp lửa liền bén! Cột nước vốn khắc lửa chớp mắt biến thành cột lửa dẫn đường!

Giang Ly thở dài: "Ta biết ngay là không dễ dàng thế mà." Hắn quát lớn: "Dừng!" Cây đào ngừng phun nước. Thấy vô số đóa lửa lơ lửng rơi xuống giữa lưng chừng trời, hắn vội thổi một hơi về hướng Tốn vị, kích động một trận gió lốc, thổi ngược đám lửa trở về.

Hữu Sâm Cưu nói: "Tuyệt diệu! Đừng dùng nước nữa, cứ dùng gió!"

Giang Ly nói: "Bản lĩnh điều khiển gió của ta rất bình thường, không làm khó được đối phương đâu." Quả nhiên hỏa chủng chưa kịp thổi tới trận thế của đối phương, thế gió đã suy yếu, nhưng hỏa chủng lại không rơi xuống, ngược lại bị một cơn gió ngược thổi ngược lên chín tầng mây.

Vu Công Nhũ Anh thở dài: "Đối phương cũng biết điều khiển gió." Hắn cầm cung trong tay, nhưng ngưng tụ mũi tên mà không bắn.

Vô số hỏa chủng kia bị Mị Phương dẫn lên bầu trời, tụ lại thành một quả cầu lửa lớn bán kính chín mươi trượng xung quanh Tất Phương. Quả cầu lửa ngưng tụ không tan, cháy không dứt, từ từ di chuyển đến bầu trời phía trên Hữu Sâm Bất Phá và những người khác, từ từ đè xuống. Cảnh tượng ấy, giống như mặt trời trên trời giáng xuống đại tử, khiến người ta sinh ra cảm giác kinh hãi không nơi trốn thoát.

Hữu Sâm Bất Phá tặc lưỡi: "Cầu lửa lớn thế này, không bị thiêu chết cũng bị đè chết!" Vu Công Nhũ Anh nói: "Không thấy được người điều khiển lửa ở bên trong, ta không thể ra tay." Giang Ly nói: "Chiêu này gọi là thiên hỏa phần thành, ta cũng hết cách rồi, chuẩn bị chuồn thôi."

Thấy quả cầu lửa lớn cách đỉnh cây đào chưa đầy mấy trượng, nướng khô toàn bộ cành lá nửa trên cây đào. Giang Ly đang định thu lại "Đào chi yêu yêu" — thứ đã hấp thụ ngàn năm yêu lực của Phao Hạo, được hắn luyện thành bảo vật — thì chợt nghe một tiếng kêu giận dữ, Tất Phương như phát thần kinh lao vút ra từ quả cầu lửa lớn, thế đi hung mãnh, đến quả cầu lửa lớn chín mươi trượng cũng bị uy thế của nó kéo lệch đi mười mấy trượng. Giang Ly nhân thế tung một trận gió lốc, quả cầu lửa lớn lại bay ra mấy chục trượng rồi mới rơi xuống, đốt ngọn núi ở phía chính Đông đỏ rực. Đám người thương đội Đào Hàm thấy thoát được đại kiếp nạn, không ai là không may mắn ăn mừng. Nhưng nhìn đám lửa cháy rừng rực chẳng mấy chốc đã lan rộng cách đó không xa, lại không khỏi thấp thỏm lo sợ: Lại thêm một trận đại lửa thế này nữa, thì phải làm sao đây?

May là Tất Phương dưới thân Mị Phương vẫn liên tục gầm thét cuồng loạn, lộn nhào lên xuống, có vẻ vẫn đang ở trạng thái mất kiểm soát.

Vu Công Nhũ Anh giương cung bắn cả hai tay, quát lên: "Trúng!" Lạc Nhật Cung bắn trúng cánh trái Tất Phương ở chính giữa, xuyên qua từ cánh trái. Mũi tên này dùng "Dẫn Hỏa Quyết", không làm tổn thương thần thú này, nhưng lại hút đi gần nửa ngọn lửa ở cánh trái nó; Lạc Nguyệt Cung bắn trúng cánh phải Tất Phương ở chính giữa, vừa gặp ngọn lửa trên cánh là biến mất tăm biến mất tích ngay lập tức. Mũi tên này dùng "Băng Tâm Quyết", cũng không làm tổn thương linh cầm này, nhưng lại hóa giải đi gần nửa ngọn lửa ở cánh phải nó.

Giữa không trung, qua sự an ủi liên tục của Mị Phương, Tất Phương cuối cùng cũng dần bình tĩnh lại, nhưng toàn bộ cơ thể lại nhỏ hơn ban đầu hẳn một nửa, ngọn lửa trên người cũng kém xa vẻ hung hăng mãnh liệt lúc nãy.

Đám người Quý Liên Thành thấy thành chủ nhà mình cũng chịu thất bại, không ai là không kinh hãi. Lão giả ngồi trên con chim lửa màu xanh lại hắt ra một tiếng, thúc chim định tiến lên. Hữu Sâm Bất Phá vẫn luôn không tốn sức nảy sinh ý muốn thử tài, bước lên hai bước, lại thấy Mị Phương khoát khoát tay, lão giả kia dẫn chim lùi lại. Mị Phương từ từ hạ xuống, dừng lại ở nơi cách Hữu Sâm Bất Phá và những người khác mười mấy trượng. Giang Ly thấy đối phương có ý định ngừng chiến, cũng thu lại "Đào chi yêu yêu".

Mị Phương chằm chằm nhìn Vu Công Nhũ Anh, chậm rãi nói: "Vì sao ngươi không dùng 'Tử Linh Quyết'?"

Vu Công Nhũ Anh nói: "Công lực của tiểu chất không thuần khiết, không dám múa rìu qua mắt thợ trước mặt thế bác."

Mị Phương cười nhạt: "Công lực không thuần khiết, chưa chắc chưa chắc; nương tay mới là thật." Hắn lại nhìn Giang Ly, nói: "Lúc ở Quý Liên Thành, ta vẫn luôn không biết vì sao Nhũ Anh hiền chất lại cam tâm tình nguyện tự nhún nhường sau người ta. Hôm nay vừa thấy, hì hì, tuổi còn nhỏ mà thật lợi hại!"

Giang Ly cười cười, nói: "Thành chủ quá khen rồi. Sự nhường nhịn của Nhũ Anh huynh thực sự khiến ta cảm thấy hổ thẹn khi đứng trước." Mị Phương nói: "Nhưng có thể khiến Tất Phương phát cuồng ngay trận chiến, tâm lực này còn lợi hại hơn! Là ngươi? Hay là Hữu Sâm thế huynh."

Hữu Sâm Bất Phá cười nói: "Ta làm gì có bản lĩnh tốt thế này. Phần lớn là do Giang Ly giở trò quỷ."

Giang Ly thản nhiên nói: "Ta cũng không có bản lĩnh tốt này." Nói xong liếc Lạc Linh một cái.

Hữu Sâm Bất Phá không khỏi sửng sốt. Chưa kịp nói gì, đã nghe Mị Phương trên không trung cười nói: "Giang sơn đời đời lớp người mới thay lớp người cũ. Được, Mị Áp đi theo các ngươi, đoán chừng sẽ không chịu thiệt đâu."

Hữu Sâm Bất Phá mừng rỡ nói: "Thành chủ chịu để nó đi cùng chúng ta rồi sao?"

Mị Phương cười mà không đáp. Ra hiệu một cái, đám người trên cạn đẩy ra một chiếc xe lớn hoàn toàn mới — bất ngờ giống hệt chiếc Ưng Nhãn vừa bị hắn thiêu hóa lúc nãy, nhưng rõ ràng là một chiếc xe mới.

Mị Phương nói: "Nhũ Anh thế chất, chiếc xe này coi như quà tiễn hành của ta. Tờ năm năm trước, Vu Công huynh đã đến Quý Liên nhờ ta chế tạo ba mươi sáu chiếc xe mới. Nỗi khổ tâm ấy, chỉ có những người làm cha như chúng ta mới có thể thấu hiểu hoàn toàn. Người chết thì đã chết rồi! Nhưng ta hiểu rõ anh linh dưới suối vàng của Vu Công huynh, cũng tất nhiên hy vọng ngươi có thể buông bỏ quá khứ, ngồi lên chiếc Ưng Nhãn mới, mở ra một vùng trời mới."

Vu Công Nhũ Anh nghe đến nửa chừng, trong mắt sớm đã đầy nước mắt, định nói chuyện, nghĩ đến sự kỳ vọng lớn lao của cha, nhất thời đâu còn nói nên lời nào nữa, hai mắt ngấn lệ, sụp lạy xuống đất.

Mị Phương nói: "Đứa con trai ngốc nghếch này đành phó thác cho các vị, xin từ biệt tại đây."

Hữu Sâm Bất Phá nói: "Đợi đã, ta đi gọi Mị Áp ra từ biệt ngi."

Mị Phương cười nói: "Đại nam nhân với đại nam nhân, sao lại lắm chuyện lằng nhằng thế! Ha ha ha ha..."

Trong tiếng cười, ngọn lửa gần đó trong khoảnh khắc đã lan tràn mấy dặm, thiêu đốt thành một biển lửa! Mị Phương đột nhiên mở to mắt trợn trừng, thở dài một hơi thật dài, mạnh mẽ hít vào: Ù! Ngọn núi lửa rộng lớn mấy trăm trượng ấy giống như nước về biển, như chim về tổ, vậy mà bị Mị Phương hít một hơi sạch sành sanh! Tất Phương vỗ hai cánh, ngọn lửa bùng lớn, quay cánh trở về hướng Đông. Đám người Quý Liên sát nút theo sau, một mảnh rุng hồng từ từ biến mất ở bầu trời Đông Bắc.

Mọi người trong thương đội Đào Hàm ngước mắt nhìn vùng đất tiêu điều cháy xém kia, không ai là không thầm thấy may mắn.

Bốn vị trưởng lão ở phía sau lo lắng suốt buổi nửa ngày, nghe nói hai bên giảng hòa, lúc này mới chuyển lo thành vui. Khi nhìn chiếc Ưng Nhãn mới, chỉ thấy bên trong còn đặt bốn món bảo vật: Quỷ Vương Đao của Hữu Sâm Bất Phá, Thất Hương Xa của Giang Ly, Đào Hàm Chi Hải và Tử Mẫu Huyền Châu của Vu Công Nhũ Anh. Ngoài ra còn có một số vật dụng thường ngày mà Mị Áp vội vã rời nhà không kịp mang theo.

Mị Áp nói: "Hóa ra cha từ đầu đã không phản đối ta đi theo các ngươi! Hừm! Sớm biết thế ta đã không phải vất vả trốn tránh dọc đường rồi."

Hữu Sâm Bất Phá nói: "Hắn vừa nãy là thử bản lĩnh của chúng ta thôi, nhưng có vẻ vẫn nương tay."

Giang Ly lạnh lùng nói: "Còn phải nói nữa ư! Chẳng lẽ ngươi thực sự cho rằng chỉ dựa vào dăm ba chút võ mèo cào vừa rồi của chúng ta mà cản được ngọn lửa của Trọng Lê sao!"

Mị Áp vừa nghe liền vội nói: "Đúng rồi, lúc nãy các ngươi đối trận ta đều không thấy, A Tam bọn họ nói khung cảnh lớn lắm! Ta chỉ thấy một đám lửa lớn trên bầu trời, biết là cha dùng Thiên Hỏa Phần Thành — chiêu này các ngươi hóa giải thế nào vậy? Hữu Sâm ca ca, là huynh đại triển thần uy đúng không? Huynh làm cách nào thế?"

Hữu Sâm nghe xong vô cùng lúng túng, trận chiến vừa rồi, người duy nhất không tốn sức chính là hắn. Vốn dĩ đánh nhau hắn nhất định là người xông lên đầu tiên, nhưng vừa rồi toàn là tấn công tầm xa, Hữu Sâm Bất Phá vậy mà hoàn toàn không có chỗ dùng võ. Hắn vội đổi chủ đề: "Ta nói thành chủ cũng khách sáo quá rồi, tặng chúng ta Ưng Nhãn thì thôi đi, sao còn giữ lại cả mấy món bảo vật này nữa chứ."

Giang Ly nói: "Thực ra ý đồ của hắn làm vậy, người tinh mắt nhìn qua là biết ngay rồi."

"Ồ?"

"Giá trị của bốn món bảo vật này, đại khái chính là tổng số hàng hóa hiện tại của chúng ta, cũng là một nửa giá trị của hai mươi bốn chiếc xe đồng chúng ta mới mua!"

"Đúng."

"Cho nên có hai cách tính: Thứ nhất, tất cả hàng hóa hiện tại của chúng ta, đều là của Mị Áp rồi."

"Còn thứ hai thì sao?"

"Thứ hai, quyền sở hữu đối với đội xe đồng này, Mị Áp chiếm ít nhất là một phần nhỏ hơn nửa."

"Cho nên..."

Giang Ly nhìn Mị Áp vẫn đang chớp chớp mắt, ngày càng có hứng thú, tổng kết lại nói: "Cho nên, dù tính thế nào đi nữa, Mị Áp ở trong thương đội không còn là một vị khách nữa, mà là một trong những chủ nhân lớn nhất của thương đội chúng ta!"

"Thành chủ, vừa nãy ngài vì sao không dùng Trọng Lê chiêu hỏa?"

"Hì hì, ta chỉ thử bản lĩnh của bọn chúng thôi, chẳng lẽ thực sự có thể chấp nhặt giống như một đám trẻ con."

"Nhưng lai lịch của đám người này quá phức tạp. Hữu Sâm Bất Phá kia — chỉ riêng cái họ này thôi, đã rước họa sát thân rồi! Mà hắn vậy mà còn nghênh ngang đi khắp nơi tạo kiểu, ta chỉ sợ liên lụy đến thiếu chủ."

"Hừ! Cộng chủ ba đời bạo ngược, khí số của đại Hạ, sợ rằng chống đỡ không được bao lâu nữa rồi. Hữu Sâm Bất Phá không sợ gây họa, chúng ta còn sợ bị liên lụy? Cộng chủ bây giờ muốn ra tay với chúng ta giống như vụ tàn sát thị tộc Hữu Sâm năm xưa, sợ rằng cũng phải kiêng dè cục diện phương Đông!"

"Giang Ly kia không nghi ngờ gì nữa chính là đệ tử đích truyền của Thái Hồi Tông, nhưng Hữu Sâm Bất Phá rốt cuộc có lai lịch gì, thành chủ ngài nhìn ra chưa?"

"Người đó ngươi từng gặp rồi, tướng mạo của Hữu Sâm Bất Phá, lúc hắn còn trẻ không giống sao? Hữu Sâm Cưu lại là họ hàng của hắn! Hừ! Ngươi vẫn không đoán ra lai lịch của tiểu tử Hữu Sâm Bất Phá này à?"

"Chẳng lẽ là..."

"Phần lớn là cháu nội của hắn. Cũng chỉ có cháu nội của hắn, mới xứng làm đồ đệ của Y Chí."

"Cái gì! Y Chí! Hắn, hắn..."

"Vốn dĩ ta đã có chút do dự, nhưng nghe xong 'luận điểm tối vị' kia, lại càng không nghi ngờ gì nữa! Trong thiên hạ chỉ có tên khốn Y Chí đó mới nói được những lời thế này! Nếu không phải vì Hữu Sâm Bất Phá là cháu nội của người đó, Vu Công Chi Tư sao lại dễ dàng đồng ý để con trai mình chịu cúi đầu sau người khác!"

"Hữu Sâm Bất Phá và Giang Ly kia thì thôi đi, lai lịch có lớn đến đâu, rốt cuộc cũng đều là người phe chính đạo, nhưng chiêu 'dĩ tâm dịch tâm' đó, rõ ràng chỉ có truyền nhân của Tâm Ma mới dùng được! Dù rằng thành chủ nhất thời không đề phòng, nhưng trong lúc Thiên Hỏa Phần Thành được triển khai vẫn có thể khiến Tất Phương bạo tẩu! Trong thương đội Đào Hàm trộn lẫn một người thế này, khiến người ta vô cùng lo lắng!"

"Ngươi đã đoán ra thân phận của Hữu Sâm Bất Phá, chẳng lẽ còn không đoán ra ý đồ của Tâm Ma?"

"Chẳng lẽ m... ả ta muốn mượn thế phản công!"

“Ả bị ép vào góc tối không thấy ánh mặt trời đó, chẳng lẽ lại cam chịu? Đại thế thiên hạ sắp có biến động dữ dội. Ả phục sẵn một nước cờ ngầm bên cạnh con sư tử chưa lớn như Hữu Sâm Bất Phá, hì hì... trúng rồi!”

“Thứ gì vậy!”

“‘Tâm Chi Hỏa Vũ’!”

“Trên người Tất Phương, sao lại có thứ này? Chẳng lẽ...”

“Có thể giở trò trên người Tất Phương, chỉ sợ là ả ta tự mình đến rồi.”

“Nếu thực sự là ả ta tự thân đến, thiếu chủ ở trong thương đội Đào Hàm, chỉ sợ... Thành chủ, xin hãy cho phép ta đi theo hầu hạ bên cạnh thiếu chủ.”

“Không cần, trong thương đội có cao thủ khác đang ẩn nấp.”

“Hả!?”

“Đêm trước khi thương đội Đào Hàm rời đi, người đó từng đến gặp ta. Có người đó ở đây, cho dù nữ ma đầu kia tự mình đến cũng chưa chắc đã dám làm càn tùy tiện. Hơn nữa, bây giờ thương đội Đào Hàm đã trở thành điểm giao tranh của các bên, các thế lực kiềm chế lẫn nhau, các đại nhân vật ngược lại sẽ không dễ dàng ra tay, còn về mấy tên nhãi nhép, hì hì, mấy đứa trẻ này ứng phó được.”

Nhìn đám chim lửa ở xa xa, hai bóng người mờ ảo hiện ra trong bóng cây.

“Không hổ là hậu duệ của Chúc Húc, phát hiện nhanh thật.”

“Tông chủ, chúng ta có còn phải đưa Lạc Linh về không?”

“Cơ duyên lần này của Linh Nhi hoàn toàn là ngẫu nhiên, vượt quá dự kiến của ta. Cứ để nó ở bên cạnh cậu nhóc đó đi.”

“Đã vậy, đợi ta lẻn vào thương đội, lúc cần thiết sẽ giúp nó một tay.”

“Không! Tình thế hiện nay, thuận theo tự nhiên bất luận đối với cá nhân nó hay đối với bản môn đều là sách lược thượng thừa.”

“Nhưng nó đơn độc một mình, bên cạnh còn có đồ đệ của Chúc Tông nhân đó đang hổ rình mồi!”

“Nhưng đồ đệ của Chúc Tông nhân cũng là đơn độc một mình mà. Đây đã là sự tranh chấp của thế hệ sau, không phải là lúc ngươi và ta nên trực tiếp nhúng tay vào.”

Đại giang ở đằng xa đang cuồn cuộn chảy, non xanh thấp thoáng. Dòng suối gần đây róc rách, tiếng gà tiếng chó không dứt. Trong sự bao quanh của suối non, ngôi làng nhỏ đẹp như tranh vẽ.

Hữu Sâm Bất Phá nói: “Dạo này hình như tâm trạng của ngươi không được vui cho lắm.”

Giang Ly nói: “Luôn cảm thấy có kẻ nào đó ở quanh đây. Cứ thấy khó chịu thế nào ấy.”

“Người ư?”

“Ừm. Khí tức của thương đội có chút kì lạ. Ta âm thầm điều tra rất lâu, nhưng ngặt nỗi lại không tra ra được vấn đề gì.”

Hữu Sâm Bất Phá nói: “Đừng có mà ngồi đây suy nghĩ lung tung.”

Giang Ly thở dài, nói: “Hy vọng là vậy. Mị Áp và Nhũ Anh đâu?”

“Mị Áp ngủ rồi, nó đang trong giai đoạn phát triển cơ thể, không thức khuya nổi — trẻ con vẫn mãi là trẻ con. Nhũ Anh đang ngẩn người trong chiếc Ưng Nhãn mới kìa. Có con đại xà đó ở cạnh, chắc không sao đâu. Hy vọng Ngân Hoàn có thể sớm ngày tu thành trí tuệ, như vậy hai bọn họ sẽ thành một đôi.”

Giang Ly ngắt lời: “Không! Như vậy ngược lại không tốt đâu.”

Hữu Sâm Bất Phá kinh ngạc hỏi: “Tại sao?”

Giang Ly nói: “Đừng quên, dù là vô tình hay cố ý, Ngân Hoàn rốt cuộc vẫn là kẻ đã sát hại người thân của cậu ấy. Nếu nguyên thần và ký tự của Ngân Hoàn vẫn còn, cậu ấy ngược lại càng khó đối mặt hơn. Nhưng nói mấy cái này cũng vô ích rồi, nguyên thần của Ngân Hoàn đã tan rã, sẽ không bao giờ quay lại nữa.”

Hữu Sâm Bất Phá nhíu mày nói: “Chẳng lẽ cứ để cậu ấy cả đời bầu bạn với một con đại xà à?”

Giang Ly nói: “Biết đâu cậu ấy sẽ gặp được một cô gái khác...”

Hữu Sâm Bất Phá lắc đầu nói: “Nhìn cái vẻ cố chấp đó của cậu ta xem, ta thấy không khả thi lắm đâu.”

Giang Ly ngước nhìn bầu trời đêm sao thưa trăng sáng, không biết là đang tự lẩm bẩm một mình, hay là đang đáp lại lời của Hữu Sâm: “Thứ thuốc trường sinh bất tử mà con người không thể có được, Hậu Nghệ chẳng phải đã lấy được đó sao? Cung trăng nơi con người không thể đặt chân tới, Hằng Nga chẳng phải đã leo lên đó sao? Lúc ban đầu ta cứ nghĩ mình sẽ không quay về nữa, kết quả chẳng phải đã về đó sao? Đôi khi chỉ một ý niệm lướt qua, mọi chuyện đều trở nên khác biệt hoàn toàn...”

Lạc Linh yên lặng ngồi bên cạnh họ, nhìn kẻ thù định mệnh này, đột nhiên phát hiện tâm can của đối phương hoàn toàn rộng mở: Đó là nỗi buồn nhè nhẹ độc nhất của người trẻ tuổi, giống như được miêu tả trong khúc hát cung trăng — người phụ nữ vô cùng cô độc ngắm nhìn đại diện mặt đất ở nơi gió hiu hiu lạnh, phiến đại địa có quê hương và người chồng ấy, phiến đại địa bị chính mình vứt bỏ hoặc là đã vứt bỏ chính mình — đây là tình cảm độc nhất của người trẻ tuổi, cũng là trí tưởng tượng ngây thơ mà chỉ người trẻ tuổi mới sẵn lòng tin tưởng. “Biết đâu, ta và hắn sẽ trở thành tri kỷ...” Lạc Linh ngây ngốc nghĩ.

“Cái gì! Con đường này không đi được?” Đối diện với trưởng lão Thương, tộc trưởng thôn nhỏ và mấy vị trưởng lão đang ngồi.

“Quý Liên thành chủ rõ ràng nói, con đường này là con đường duy nhất có thể thông đến Tàm Tùng, sao lại sai được!”

“Hầy, Quý Liên thành chủ nói, vốn dĩ không sai. Chỉ là, hầy, không đi được.”

“Trưởng lão, ngài nói chuyện hà cớ gì phải ấp úng?”

“Không giấu gì các vị quý khách, con đường lớn này, chính là do thủy tổ Hạ Vương đại nhân mở ra khi trị thủy năm xưa! Sau đó định ra Cửu Châu, sắc phong Tàm Tùng, đều đi qua con đường này. Ngoài con đường lớn này ra, còn có mấy con đường nhỏ hoang dã có thể vượt qua dãy núi trùng điệp này. Vượt qua dãy núi trùng điệp này, chính là vùng đất thiên phủ Tàm Tùng. Sản vật phong phú, phố xá đông đúc như mây khói. Nhưng hai năm trước có một tên cướp đến, dẫn theo mấy chục người ngựa, vậy mà chiếm đoạt sạch tất cả các con đường.”

Trưởng lão Thương nghi ngờ hỏi: “Tàm Tùng là một nước lớn, dăm ba chục con người, làm sao có thể chặn đứt giao thông huyết mạch của một quốc gia! Dù hắn có thần thông quảng đại đi nữa, nhưng rốt cuộc số người quá ít, mấy chục người tổng không thể chiếm hết cả những con đường nhỏ trong núi chứ?”

“Hầy, nhắc đến đường nhỏ, tên cướp đó không biết dùng thủ đoạn gì, vậy mà chỉ trong mấy đêm đã chặn chết tất cả đường nhỏ, chỉ chừa lại một con đường lớn. Hắn dẫn người chiếm cứ Vu Nữ Phong — ngọn núi đó nằm bên cạnh đại lộ, hướng ra đại giang, lưng tựa núi rừng, các vị đi thương đội lớn thế này, muốn đi đến nước Tàm Tùng, không thể không đi qua dưới mí mắt hắn. Nếu là một hai kẻ lang thang du thủ du thực muốn đi qua, hắn có lẽ cũng bằng lòng cho qua. Nhưng tên đại đạo này lại như có thù kiếp trước với kẻ buôn bán, có oán kiếp trước với người làm ăn! Người làm ăn nếu muốn qua, hàng hóa bị tịch thu toàn bộ không nói, chính là đám người kia, nhẹ thì cạo tóc làm giới, nặng thì phải bỏ mạng.”

Trưởng lão Thương nói: “Dám chắc mấy chục tên cướp của hắn cướp bóc người qua đường bình thường thì được, nếu gặp phải đại binh mã, phần lớn không dám ló mặt.”

“Ấy dà! Đừng nói thủ hạ của hắn lợi hại thế nào, chỉ nói một mình hắn thôi, thực sự có bản lĩnh kinh thiên động địa, bản lĩnh dời non lấp bể! Thương đội muốn đi nước Tàm Tùng trong hai năm nay, cộng lại số người, không có một vạn thì cũng có tám ngàn. Thương đội Côn Hôn năm ngoái trận thế hơn ngàn người, kết quả vẫn cứ chuốc lấy thất bại thảm hại trong tay tên cướp đó. Nghe nói hai vị thủ lĩnh một người mất một con mắt, một người mất một cái tai. Cả thương đội hùng dũng oai vệ đi tới, ủ rũ cúi đầu đi về, từng người một rơi đao mất thuẫn, mặt đầy tro bụi, cái dáng vẻ đó, hầy, khó coi, khó coi.”

Bốn vị trưởng lão không khỏi đưa mắt nhìn nhau: Côn Hôn Vương là một trong Bát đại phương bá, thương đội Côn Hôn lấy quốc hiệu làm tên, binh giáp sắc bén, được xưng là thương đội số một của ba mươi sáu thương đội! Hai đại thủ lĩnh thương đội, Đài Thủ hiệu Lục Mục Vương, danh tiếng vang dội, không ở dưới Vu Công Chi Tư. Huống chi quốc uy Côn Hôn long trọng, thương đội người đông thế mạnh, lại càng không phải Đào Hàm có thể so sánh, chẳng lẽ thực sự sẽ bại thảm hại thế này sao? Trưởng lão Thương nói: “Tên cướp nào lại có lá gan thế này! Thủ đoạn thế này! Sự việc này không thể coi thường, chẳng lẽ quốc chủ nước Tàm Tùng Tang Ngao Vọng lại không quản sao?”

“Ấy dà! Không nhắc đến thì thôi, nhắc tới, tên đầu sỏ đạo tặc đó nghe nói có họ hàng với quốc chủ Tàm Tùng đấy.”

Trưởng lão Thương nói: “Có chuyện này sao?”

“Nghe đồn thôi, nghe đồn thôi.”

Trưởng lão Thương lại hỏi: “Có biết đầu sỏ đạo tặc đó trông thế nào không?”

“Từ khi hắn đến đây, không chỉ thương đội không thể thông hành, đám trộm cắp vặt quanh đây cũng đều tuyệt đối không thể yên thân. Nói đi cũng phải nói lại, đây cũng là chuyện tốt. Chỉ là yêu cầu thôn xóm quanh đây của chúng ta mỗi tháng cung cấp một lượng lương thảo nhất định, tráng đinh đi phục dịch, bắt phụ nữ khỏe mạnh làm tạp dịch. May là bọn họ ít người, nhân lực vật lực tiêu hao của chúng ta không nhiều. Con trai út của ta từng làm công dài hạn ở đó ba tháng, từng gặp đại vương đạo tặc đó.”

Trưởng lão Thương nói: “Thế nào?”

“Con trai ta kiến thức nông cạn, quay về nói đại vương đạo tặc đó mày mục vậy mà đẹp như được vẽ ra, y phục vật dụng, đều giống như đồ dùng trong nhà thần tiên vậy, chính là cái ổ cướp đó, cũng được dọn dẹp sạch sẽ như cung trăng. Chúng ta không dám đưa thiếu nữ lên núi làm việc vặt, nhưng đám đàn bà nhiều chuyện kia đi qua đi lại buôn dưa lê, đã khơi gợi cả những cô bé đang tuổi xuân thì trong thôn. Nói đi cũng phải nói lại, lão phu sống đến từng này tuổi, từng nghe thấy tên cướp nào thế này bao giờ đâu?”

Trưởng lão Thương nói: “Đó phần lớn là con nhà quyền quý sa cơ lỡ bước rồi, có biết tên họ của hắn không?”

“Cũng không biết có chính xác hay không, nghe nói gọi là Tang Cốc Tuấn!”