Thế Hoa phát hiện, cô hoàn toàn không nhận ra vùng biển xa lạ này nữa.

"Hộc! Nóng quá!"

Cô nhô đầu khỏi mặt biển, mặt trời gay gắt trên đỉnh đầu gần như chỉ cần vươn tay là chạm tới, chói chang khiến cô gần như không thể mở mắt.

Đây là đâu?

Cô xoay người 360 độ tại chỗ, nhìn về khắp bốn phương tám hướng, nhưng dù là hướng nào cũng chỉ thấy biển trời một màu, không nhìn thấy bóng dáng đất liền đâu cả.

Nhiệt độ nước biển rất cao, giống như đang ở vùng nhiệt đới trên quả địa cầu mà Trương Tử An mang cho cô vậy. Tất nhiên đây chỉ là suy đoán của cô, vì cô chưa từng đến vùng nhiệt đới thực sự, không biết nhiệt độ biển nhiệt đới cao đến mức nào, nhưng nơi này gần như sắp bằng nhiệt độ của những hồ nhỏ trong ốc đảo sa mạc Ai Cập rồi.

Khi ở trong bồn tắm chật hẹp của chính mình, cô luôn khao khát biển khơi... Được rồi, đây là cách nói quá lên thôi, dù sao thì ở giữa biển cũng không thể sạc điện thoại, mà cô giờ đây đã là một kẻ nghiện điện thoại nặng.

Cô vốn luôn tự xưng biển cả chính là nhà của mình, giờ đây khi đang ở giữa biển khơi bao la, cô lại thấy trong lòng hoang mang một cách khó hiểu.

Có lẽ, là vì bên người không có chiếc điện thoại đã cùng cô nương tựa vào nhau mà sống?

Đây chắc chắn là một trong những nguyên nhân, giống như người bình thường khi đi du lịch quên mang theo điện thoại trong lòng sẽ thốt lên một tiếng "vãi", sự chán nản và bất lực ập xuống đầu, dù sao thì thời buổi này ra đường không có điện thoại gần như không thể nhúc nhích được, hơn nữa lại chẳng có gì thú vị, thà ở nhà còn hơn.

Còn nguyên nhân khác thì...

Thế Hoa chưa bao giờ rời xa đường bờ biển xa đến thế. Từ khi xuất hiện trên thế giới này, cô về cơ bản luôn hoạt động ở ven bờ, bơi từ Bắc Âu dọc theo đường bờ biển về phía Nam, dù thi thoảng có rời xa bờ một chút, ít nhất cô cũng biết bờ biển nằm ở hướng nào, bơi về phía nào thì có thể quay lại bờ.

Còn bây giờ, cô thậm chí không biết mình đang ở vị trí nào trên trái đất, thầm hối hận vì đã không nghiêm túc nghiên cứu quả địa cầu.

Lẽ nào... cô tưởng rằng mình thích đại dương hơn, nhưng thực ra cái cô thích chỉ là bờ biển mà thôi? Thứ có thể mang lại cho cô cảm giác an toàn, vẫn cứ là mặt đất vững chãi?

"Mình không sợ biển."

Cô lắc lắc mái tóc, cố gắng xua tan những tạp niệm trong đầu.

"Chắc chắn là vì quá nóng... Tại sao lại nóng thế này chứ?"

Nhiệt độ nước biển không giống như đang bơi, mà giống như đang ngâm mình trong bồn tắm, khiến toàn thân cô mềm nhũn ra.

Cô dùng tay che mắt, cẩn thận quan sát vị trí của mặt trời, muốn dựa vào quỹ đạo vận hành của nó để phán đoán phương hướng, quy tắc mặt trời mọc hướng Đông lặn hướng Tây cô vẫn hiểu, nhưng cô đã xuất hiện ở vùng biển xa lạ này một khoảng thời gian không ngắn, mà mặt trời như bị đóng đinh trên bầu trời, không hề nhúc nhích.

Lúc này, phía chân trời trôi tới một mảng bóng râm.

"Lại tới rồi..."

Thế Hoa cau mày, "Đó là thứ quỷ quái kinh tởm gì vậy... Nếu tên keo kiệt ở đây thì tốt biết mấy, có thể hỏi hắn..."

Mảng bóng râm đó không phải mây đen, ban đầu cô cũng tưởng là mây đen, mừng rỡ bơi về phía đó, nếu có thể có một trận mưa lớn thì ít nhất cũng có thể mát mẻ hơn chút. Thế nhưng, khi bơi lại gần, cô lại kinh hoàng phát hiện ra đó không phải mây đen, mà là một mảng nước biển màu đỏ thẫm như rỉ sắt.

Nước biển màu đỏ không ngừng ùa tới, tốc độ rất chậm nhưng che trời lấp đất, nhìn sang trái phải đều không thấy bờ bến đâu.

Theo sự áp sát dần của nước biển màu đỏ, Thế Hoa cảm thấy cơ thể mình nhớp nháp, như thể bị dính phải loại chất nhầy kinh tởm nào đó, lại còn tỏa ra mùi lạ, khiến việc hít thở cũng trở nên khó khăn.

Cô vốc một nắm nước đưa lên trước mắt nhìn kỹ, giống như là một loại tảo biển nào đó.

Đối mặt với những thứ chưa biết, Thế Hoa lập tức quay đầu bơi về hướng ngược lại, bơi rất nhanh, cố gắng rời xa nước biển màu đỏ càng xa càng tốt, tận dụng nước biển sạch để rửa trôi chất nhầy trên người. Cô bơi một mạch ra rất xa, cứ ngỡ đã cắt đuôi được, kết quả không bao lâu sau lại bị đuổi kịp.

Cô nhớ tới câu chuyện rùa và thỏ, tuy rùa chạy rất chậm, nhưng nếu cứ chạy mãi, sớm muộn gì cũng sẽ đuổi kịp chú thỏ chạy chạy dừng dừng.

Điều khiến cô lo lắng hơn là, cứ bỏ chạy một cách mù quáng thế này, liệu có phải cô đang ngày càng rời xa đường bờ biển hơn không?

Một điểm kỳ quái khác là, cô bơi lâu như vậy mà lại không hề bắt gặp một con cá nào dưới biển, bất kỳ loài cá nào cũng không có. Biển cả trống rỗng, giống như một cái bể cá không thả cá vậy.

Cứ bỏ chạy thế này không phải là cách, tuy cô không cần ăn uống, nhưng thể lực có giới hạn, hơn nữa cô cũng cần ngủ. Lúc này cô đã bị mặt trời gay gắt hun nóng đến mức buồn ngủ rũ mắt, hoàn toàn có khả năng trong lúc ngủ sẽ bị nước biển màu đỏ âm thầm đuổi kịp và bao vây, đợi đến khi cô tỉnh lại, xung quanh có thể đã là một màu đỏ máu... thậm chí có thể chẳng bao giờ tỉnh lại nữa, bị chất nhầy kinh tởm bao bọc lấy cơ thể, vô tri vô giác mà chết ngạt.

Phải nhanh chóng tìm được đất liền mới được.

Nhưng đất liền nằm ở hướng nào cơ chứ?

Trái đất là hình tròn, có lẽ tùy tiện chọn một hướng rồi cứ bơi mãi, cuối cùng cũng sẽ tới được đất liền, nhưng trước khi tới được đó, có lẽ cô đã mệt chết rồi.

Hơn nữa, nhỡ đâu đang bơi lại có nước biển màu đỏ ùa tới từ phía đối diện thì sao?

Thế Hoa bất lực trôi nổi trên mặt biển. Trước đây khi chơi đùa dưới biển, cô luôn cố ý tránh né tầm mắt của con người, nhưng giờ cô chẳng còn bận tâm được gì nữa, bất kỳ ai tới cũng được, ai đó có thể cho cô biết đất liền nằm ở phía nào không?

Trên biển đừng nói là bóng người, ngay cả bóng tàu thuyền cũng không có lấy một chiếc, trên trời cũng không có máy bay bay qua.

Không người, không thuyền, không cá, không máy bay, chỉ có nước biển màu đỏ vô tận không ngừng lan rộng... Đây rốt cuộc là một thế giới như thế nào chứ!

Bị mặt trời nóng bỏng thiêu đốt, cô không biết đã xoay bao nhiêu vòng, cố gắng tìm kiếm một cọng rơm cứu mạng, cô cảm thấy đầu óc mình sắp bị phơi đến tan chảy, vậy mà chẳng tìm được gì cả.

Đã từng có lần cô suýt chết cóng trong biển Baltic băng giá, chẳng lẽ bây giờ cô lại bị thứ nước biển chết tiệt này luộc chín ư?

Cô chìm sâu vào sự tuyệt vọng, tủi thân đến mức muốn òa khóc một trận. Bình thường mọi người trong cửa hàng thú cưng đều phải dỗ dành cô, lúc cô giận dỗi cũng luôn giả vờ khóc lóc, nhưng bây giờ dù cô có khóc đến rách cả cổ họng, thì còn ai có thể nghe thấy nữa chứ?

Không được khóc, bây giờ không phải là lúc khóc.

Cô lau khóe mắt, cố gắng lấy lại tinh thần.

Nếu tên keo kiệt Trương Tử An ở đây, hắn sẽ làm thế nào?

Cô vắt óc suy nghĩ, cố thử để bản thân suy nghĩ theo cách của hắn, điều này rất khó, dù sao cách tư duy của hắn trong giới con người cũng coi là một kẻ kỳ quặc.

Cô nhớ lại chuyến đi đến rừng cây gỗ đỏ cách đây không lâu, đột nhiên nảy ra một ý, liệu tình hình dưới đáy biển có khá hơn chút nào không?

Ở bờ Tây nước Mỹ, cô đã lặn xuống dưới mặt biển, tìm thấy dòng chảy ngầm mà trên mặt biển không thể nhìn thấy, và đã cứu được Megan suýt nữa thì chết đuối, nếu không thì tại nơi giao giới giữa Mỹ và Canada lại sẽ xuất hiện thêm một chiếc chân bị đứt lìa không rõ nguồn gốc.

Bất kể nước biển trên mặt có nóng hay lạnh thế nào, dòng chảy ngầm dưới đáy biển có lẽ sẽ có nhiệt độ hoàn toàn khác biệt, hơn nữa tốc độ của dòng chảy ngầm thường rất xiết, sẽ cuốn những thứ bị hút vào nó đi tới những nơi khác. Đối với con người mà nói, điều này có lẽ đồng nghĩa với nguy hiểm, nhưng cô thì có thể hô hấp dưới nước, nếu có thể tìm thấy một dòng chảy ngầm, chẳng phải giống như bắt được một chuyến xe đi nhờ miễn phí hay sao?

"Tạm biệt nhé, mặt trời chết tiệt!"

Cô giơ ngón giữa về phía mặt trời, đây là thứ cô học được từ cư dân mạng trong phòng livestream, dù vẫn chưa hiểu rõ cử chỉ này rốt cuộc có ý nghĩa gì.

Cô quẫy cái đuôi cá khỏe khoắn, chúi đầu hướng đuôi lên trời, bắn lên những bông sóng cao, lao vút một cái xuống đáy biển, gần như là lặn thẳng đứng xuống dưới.

Cô không hề chú ý rằng, ngay khoảnh khắc tiếp theo khi cô bắt đầu lặn, tại vị trí gần như trùng khớp với mặt trời, một khối sáng hơi lấp lánh đã trôi xuống, đi theo cô cùng chìm xuống nước, theo sát cô ở đằng xa.

Trước đó, khối sáng bị ánh hào quang của mặt trời bao phủ, không ai dám nhìn thẳng vào mặt trời, cho nên Thế Hoa vẫn luôn không phát hiện ra khối sáng đó.

Nước càng sâu, ánh sáng càng mờ.

Bơi một lát, cô nhìn thấy ánh phản quang yếu ớt dưới nước.

Tới đáy biển rồi sao?

Cô cứ ngỡ ánh phản quang đó là do cát mịn dưới đáy biển, thế nhưng khi bơi tới gần, cô lại vô cùng kinh ngạc, một chuỗi bong bóng khí trào ra từ mũi miệng cô.

Đó là... cái quỷ gì vậy?

Thế Hoa kinh hoàng nhìn chằm chằm xuống đáy biển, đó là một thành phố của con người bị chìm dưới nước.

Trong khoảnh khắc, cô hoảng loạn đến mức suýt quên cả thở, chỉ sợ nhận ra những công trình kiến trúc mang tính biểu tượng quen thuộc từ thành phố đó, vì cô chỉ quen thuộc với một thành phố mà thôi.

Cô muốn nhìn mà lại chẳng dám nhìn, nơm nớp lo sợ chần chừ hồi lâu, mới lấy hết can đảm tiếp tục lặn xuống dưới.

Trong ánh sáng lờ mờ, thành phố đó tựa như một ngôi mộ âm u, chết chóc lặng tờ.

Cô trợn mắt nhìn một lúc lâu, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, cơ thể gần như kiệt sức.

Đó không phải là thành phố Tân Hải, cũng không phải những thành phố ở Bắc Âu, Ai Cập hay San Francisco mà cô từng có dịp gặp gỡ, dù xét về quy mô hay khí thế thì đều thua xa những thành phố đó, trông rất đỗi tồi tàn, hơn nữa phong cách kiến trúc cũng rõ ràng không phải phong cách Trung, Mỹ, Âu, Ai, đâu đâu cũng là đền chùa lớn nhỏ, ngược lại chẳng có mấy tòa cao ốc.

Không phải thành phố Tân Hải là cô yên tâm rồi.

Thành phố chìm dưới nước này quá âm u đáng sợ, trong những con phố lớn nhỏ có lẽ vẫn còn những oan hồn chết đuối lảng vảng, cô căn bản không dám tới gần.

Cô cảm nhận được một dòng chảy ngầm lao qua dưới chân với tốc độ cao, lập tức quẫy đuôi, lao mình vào trong dòng chảy ngầm đó.

Dòng chảy ngầm quả nhiên rất mát mẻ, đưa cô băng đèo vượt núi không tốn chút sức lực nào, rất nhanh đã bỏ lại thành phố chìm và nước biển màu đỏ ở phía sau.

Thể lực của Thế Hoa đã được hồi phục, hơn nữa cô còn chú ý tới một điều, địa thế dưới đáy biển vô cùng phức tạp, đâu đâu cũng là những dãy núi và rãnh sâu dưới đáy biển trùng điệp, nhưng xét về tổng thể thì một bên địa thế cao, một bên địa thế thấp.

Nếu cứ bơi mãi về phía bên cao hơn, liệu có phải sẽ tìm được đất liền không?

Cô suy nghĩ cẩn thận, cảm thấy suy nghĩ này chắc là không sai, bèn thoát khỏi dòng chảy ngầm, bơi về phía có địa thế cao hơn, dọc đường nếu gặp các dòng chảy ngầm khác có cùng phương hướng, cô lại bắt chuyến xe đi nhờ một lúc.

Lần lượt xuất hiện thêm mấy thành phố khác chìm dưới đáy biển, quy mô nhỏ hơn thành phố trước, giống thị trấn hơn.

Trong lòng cô bất an không yên, tại sao những thành phố này đều chìm dưới nước? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Cô không sao hiểu nổi, càng thêm nóng lòng muốn tìm được đất liền, muốn tìm được thành phố Tân Hải, túm lấy tên keo kiệt để hắn giải thích cho rõ ràng.

May mắn là, phán đoán của cô dường như không sai, địa thế dưới đáy biển ngày càng cao, khoảng cách tới mặt biển cũng ngày càng gần, chỉ cần kiên trì tiếp, chắc chắn không bao lâu nữa là có thể tới được đất liền.

Cứ như vậy, vừa bơi vừa đi nhờ dòng chảy, trải qua một khoảng thời gian không ngắn, cô nhìn thấy dãy núi dưới đáy biển phía trước dốc ngược lên trên, và nhô cao khỏi mặt biển.

Cuối cùng cũng tìm thấy đất liền rồi!

Cô gần như muốn rơi nước mắt vì vui mừng, thoát khỏi dòng chảy ngầm, dùng tốc độ nhanh nhất bơi về phía đó.

Đất liền!

Khi cô nổi lên mặt biển, đã nhìn thấy một mảnh đất vững chãi, trọc lóc không một bóng cây, bên bờ có một vài bộ xương cá màu trắng xám, vừa chạm vào liền vỡ vụn thành bột.

Cô mệt muốn chết, đang định bám vào bờ nghỉ ngơi một chút thì khóe mắt lại nhìn thấy sắc đỏ oan hồn bất tán kia.

Nước biển màu đỏ lại đuổi tới rồi, tuy có thể không phải cùng một mảng với trước đó, nhưng cũng chẳng khác biệt gì.

Thế Hoa hoảng loạn nhìn quanh, mơ hồ thấy cách bờ không xa dường như có dựng một thứ gì đó giống như bia đá, trên đó còn có chữ, nhưng nhìn không rõ.

Có lẽ, trên bia đá có ghi đây là nơi nào, nếu như vậy, có lẽ cô có thể tìm được phương hướng về thành phố Tân Hải.

Cô chỉ có hai lựa chọn, một là rời khỏi đây ngay trước khi bị nước biển màu đỏ bao vây, hai là lên bờ.

Cô không muốn chạy trốn nữa, cuộc trốn chạy không hồi kết đã khiến cô ngày càng chán nản.

Nếu như không bao giờ quay lại được thành phố Tân Hải nữa...

Hai tay cô chống lên tảng đá bên bờ, dùng hết toàn lực, rồi mượn đà lăn một vòng, khiến toàn bộ cơ thể mình rời khỏi đại dương, lăn lên trên đất liền.

Nóng quá!

Đá bị mặt trời phơi đến bỏng rẫy, gần như có thể nướng chín cô, vảy cá dán trên đá vài giây thôi đã bị bỏng đến mức dính chặt vào đá, vừa cử động một cái là đau thấu tim.

"Xoẹt" một tiếng, những chiếc vảy đẫm máu để lại trên mặt đá.

Cô có hàng vạn lý do để khóc, sẽ chẳng ai trách cô cả, thế nhưng cô không khóc, chống đỡ cơ thể, lê cái đuôi cá nặng nề bò về phía bia đá, để lại một vệt máu dài sau lưng.

Trong truyện cổ tích, nàng tiên cá nhỏ hóa thành thân người mỗi bước đi trên đất liền đều đau như thể chân trần bước trên mũi dao vậy.

Có lẽ, cảm giác chính là như vậy.

Khối sáng trôi tới đỉnh đầu cô.

"Tinh linh dẫn đường": Dừng lại, nếu không cô sẽ chết đấy.

Thế Hoa ngẩng đầu nhìn nó, "Ngươi là ai? Đây là đâu? Thành phố Tân Hải ở đâu?"

"Tinh linh dẫn đường": Chúng tôi đã tìm cho cô người nhận nuôi mới, nhưng nếu cô tiếp tục đi về phía trước, cô sẽ chẳng thể đi tới bất cứ đâu được nữa.

Thế Hoa: "Người nhận nuôi mới... ở thành phố Tân Hải sao?"

"Tinh linh dẫn đường": Không, cô sẽ không bao giờ quay lại thành phố Tân Hải nữa.

Thế Hoa lắc đầu, tiếp tục lê mình về phía bia đá.

"Tinh linh dẫn đường": Cô muốn chết sao?

Thế Hoa lại lắc đầu, "Tôi sẽ không chết, có người yêu thương tôi, tôi đã giành được linh hồn bất diệt, tôi sẽ hóa thành bọt biển, bay tới chỗ của con gái bầu trời."

"Tinh linh dẫn đường": Dừng lại đi, cô thực sự sẽ chết đấy.

Bia đá càng ngày càng gần.

Thế Hoa không còn để ý tới khối sáng nữa, trong đầu cô chỉ còn lại một ý nghĩ duy nhất thôi thúc cô tiến về phía trước.

Cuối cùng, ngón tay cô chạm được vào bia đá, mà cái đuôi cá của cô đã bê bết máu thịt, ngay cả hai lòng bàn tay cô cũng bị bỏng rộp đầy những bọng máu.

Cô tập trung chút ý chí tàn dư, nỗ lực phân biệt những dòng chữ trên bia đá.

"Đỉnh Everest... Đo đạc độ cao... Bia kỷ niệm..."

"Độ cao... 8844.43... mét..."

Cô choáng váng, trong lòng trong nháy mắt mất đi mọi ý chí và sức lực, lật người ngã xuống.

Quả nhiên, cô vẫn luôn tiến về phía thiên đường...

Ánh mặt trời gay gắt quá...

Trong cơn mơ màng, bia đá đột nhiên cử động.

Sao có thể như vậy được?

Bia đá như một cánh cửa bị đẩy ra, có vài bóng người từ trong cửa bước ra.

Chắc chắn đây là ảo giác rồi.

Một bóng người thay cô chắn ánh mặt trời, lại còn có một cái chân đầy lông đặt lên vầng trán bỏng rẫy của cô, "Đồ ngốc..."

"Phina..."