Trong biển có rất nhiều sinh vật loại nhỏ và vi thể. Nước biển nhìn thì sạch sẽ trong vắt, thực chất nếu uống một ngụm, có khi một vài vị khách kỳ lạ nào đó đã trực tiếp đi vào dạ dày rồi.

Đại đa số những sinh vật này đều vô hại đối với người khỏe mạnh, nhưng luôn có ngoại lệ.

Thứ mà Trương Tử An vừa nhặt lên, vì kích thước quá nhỏ, chỉ bằng hạt gạo, nên lúc đầu anh tưởng là một con côn trùng nhỏ trên cạn, bị mùi tanh của tảo biển thu hút, nên lao vào như thiêu thân, đậu lên đám tảo để tìm thức ăn. Tuy nhiên, khi anh hướng nó về phía ánh nắng nhìn kỹ lại, liền chú ý tới cấu trúc cơ thể của con "côn trùng" này khá đặc biệt, không giống loài côn trùng trên cạn, mà giống một loại giáp xác nào đó dưới nước, ví dụ như tôm hay thứ gì khác.

Những chi tiết cụ thể hơn bắt buộc phải dùng kính lúp hoặc kính hiển vi mới nhìn ra được.

Kha Thiệu Huy thấy hành động của anh liền cười hỏi: "Nhặt được đồ tốt gì thế?"

"Đây là thứ gì? Anh có biết không? Có phải tôm không?" Trương Tử An dùng khăn giấy đỡ con tôm đưa tới trước mặt Kha Thiệu Huy.

Thứ này thực sự quá nhỏ, lúc nãy Trương Tử An phải gần như dí sát vào mắt mới miễn cưỡng nhìn rõ hình dáng của nó, anh cũng ngại trực tiếp đưa tay dí vào mắt người ta.

Thị lực của Kha Thiệu Huy không tệ, nhưng ở khoảng cách hơi xa thì vẫn không nhìn rõ hình dáng của nó. Từng là một thủy thủ, tính cách anh khá thô kệch, liền thản nhiên chìa hai ngón tay ra định nhặt nó lên đưa sát mắt xem.

Trương Tử An cảm thấy hơi không ổn, mạo muội chạm vào một sinh vật không rõ nguồn gốc rõ ràng không phải là quyết định sáng suốt. Nhưng vì nó quá nhỏ, hơn nữa cũng chưa từng nghe nói loại tôm nào có độc, nên anh do dự một chút rồi không ngăn cản.

Kết quả, Kha Thiệu Huy vừa nhặt nó lên, cơ mặt đột ngột co giật, hít hà một hơi lạnh.

"Đệt! Thứ này... mẹ kiếp, nó cắn tao!"

Anh theo bản năng vung tay vứt nó đi, nhưng vừa vứt xong liền hối hận, vì nó quá nhỏ, rơi xuống đất là lẫn vào bùn đất tìm không ra nữa.

"Vứt đi đâu rồi?"

Anh nhảy từ trên lốp xe xuống đất, khom lưng tìm kiếm khắp nơi.

"Thôi, đừng tìm nữa, tay anh không sao chứ?" Trương Tử An hỏi.

Kha Thiệu Huy cúi đầu nhìn bàn tay mình, ở đầu ngón trỏ tay phải, có một vết thương to bằng nửa hạt gạo đang rỉ máu.

"Vãi? Con nhỏ này hung dữ thế sao?"

Anh nhìn chằm chằm ngón tay mình với vẻ không thể tin nổi.

Phải biết rằng, trước đây anh từng là thủy thủ trên tàu, những chuyến hải trình xa thường kéo dài nửa năm. Cuộc sống trên biển đừng mong tinh tế như mấy cô nàng đỏng đảnh, các thủy thủ đều sống rất thô lậu. Cộng thêm việc suốt ngày làm bạn với máy tàu, dây cáp, chổi lau, lan can, lòng bàn tay của mỗi thủy thủ đều rất chai sạn.

Mấy năm trước anh giải nghệ thủy thủ, thi vào ngành Ngư chính, những thứ thường xuyên tiếp xúc đã chuyển từ dây cáp sang bàn phím, vết chai trên ngón tay đã mòn đi không ít, nhưng vẫn thô ráp hơn ngón tay người bình thường rất nhiều. Dẫu vậy, mới chạm mặt con nhỏ kia đã bị nó cắn chảy máu.

Nếu là bị cắn ở bộ phận khác, có lẽ anh sẽ không phản ứng kịch liệt như vậy, trực tiếp vung tay vứt đi, nhưng mười ngón tay liền tim mà.

"Đó là thứ gì? Sao hung dữ thế? Lên là cắn người ngay!" Anh sợ hãi nhìn về phía Trương Tử An, bởi vì anh chẳng nhìn rõ cái gì cả, còn Trương Tử An ít nhất nhìn rõ hơn anh.

Trương Tử An cũng nhìn vết thương trên tay anh, lắc đầu nói: "Khó nói lắm, có thể là một loại tôm, cũng có thể là thứ khác."

"Tôm?"

Kha Thiệu Huy nghe vậy ngẩn ra: "Tôm mà biết cắn người?"

Đây là chuyện chưa từng nghe thấy trong những năm tháng làm thủy thủ của anh.

"Không biết, nhưng biển rộng lớn bao la, luôn có những loài sinh vật mà con người chưa biết tới." Trương Tử An không mạo muội kết luận, "Đúng rồi, thời gian gần đây đơn vị Ngư chính các anh có nhận được báo cáo tương tự không, ví dụ như khách du lịch hoặc người dân bị cắn ở bãi biển chẳng hạn?"

"Cái này..." Kha Thiệu Huy khó xử nghĩ ngợi, "Chuyện này dù có, thì cũng nên hỏi bên bệnh viện, trừ khi làm rùm beng lên, nếu không e là chúng tôi là những người biết cuối cùng..."

Cũng phải, phạm vi quản lý của Ngư chính rất rộng, nhưng chính vì quá rộng nên lại không thể quản lý chi tiết được. Người ở bãi biển bị sinh vật này cắn, nếu nghiêm trọng thì sẽ đi bệnh viện xử lý vết thương rồi về nhà, cơ bản không ai có ý thức báo cáo lên đơn vị Ngư chính cả.

"Anh nghi ngờ thứ lúc nãy có rất nhiều trong biển?" Kha Thiệu Huy hỏi.

"Chắc chắn là rất nhiều, sinh vật nhỏ như thế này bắt buộc phải tụ tập thành đàn lớn mới sinh tồn được. Tôi sinh ra ở thành phố Tân Hải, chưa từng nghe nói ở bãi biển có loại nhỏ cắn người này, chúng có lẽ bám trên tảo biển từ vùng biển xa theo bão thổi tới." Trương Tử An gật đầu.

"Vậy... phải làm sao đây?" Sắc mặt Kha Thiệu Huy như bị táo bón, hết bão lại đến tảo biển, giờ lại lòi ra con côn trùng cắn người bí ẩn, cứ thế này thì đơn vị Ngư chính phải nghỉ việc tập thể mất.

Một con côn trùng đã có thể cắn rách ngón tay thô ráp của anh, nếu là cả đàn côn trùng nhỏ kiểu này... anh không dám nghĩ tiếp nữa.

Làm sao bây giờ?

Cách đơn giản nhất tất nhiên là cấm người dân và du khách xuống biển tắm, nhưng quyết định này vừa công bố chắc chắn sẽ gây ra làn sóng dư luận dữ dội. Mọi người sẽ không tin là do một loại côn trùng nhỏ cắn người gây ra, mà sẽ suy đoán lung tung liệu có phải trong biển xuất hiện nguy hiểm đáng sợ gì không, từ rò rỉ nhiên liệu hạt nhân cho tới Godzilla tái thế, trí tưởng tượng của con người về phương diện này luôn rất "đỉnh".

Trương Tử An ngắt một nhúm tảo biển, đặt trong lòng bàn tay quan sát kỹ.

Là một người làm nghề thú cưng, anh giỏi nhận biết động vật liên quan đến thú cưng, còn về thực vật thì không rành, trừ khi từng cố ý tìm hiểu, ví dụ như trước khi vào rừng gỗ đỏ, anh đã nghiên cứu xem thực vật nào trong rừng có thể ăn được. Tuy nhiên, là một đứa trẻ lớn lên bên bờ biển, anh ít nhiều cũng hiểu biết về tảo biển, có thể nhận ra đây là tảo thuộc chi tảo lục (Ulva).

Tảo chi Ulva là tên gọi chung của một loại tảo lớn, bao gồm khoảng 40 loài tảo, còn cụ thể nhúm tảo trong tay anh thuộc loài nào trong chi tảo lục thì anh không phân biệt được.

Ô nhiễm đại dương, chất lượng nước xấu đi, tảo sinh sôi bùng phát, thường sẽ hình thành thủy triều đỏ, dẫn đến sinh vật biển chết hàng loạt, còn được gọi là "bóng ma đỏ".

Thủy triều đỏ không nhất thiết đều là màu đỏ, cũng có thủy triều xanh do tảo lục bùng phát hình thành, trong đó tiêu biểu chính là tảo chi Ulva.

Nhận ra đây là tảo chi Ulva khiến Trương Tử An nhớ tới một bản tin từng xem trước đây, vì bản tin đó khá kỳ quái, cũng liên quan đến một loại tôm biết cắn người nên ấn tượng khá sâu sắc, vì đó là lần đầu tiên anh nghe nói tôm cũng biết cắn người.

Tháng 8 năm 2017, một thiếu niên 16 tuổi người Úc sau khi đá bóng vào buổi chiều, vì cảm thấy cơ bắp chân sưng đau nên chạy ra bờ biển, thò cẳng chân xuống biển ngâm chân.

Đây không phải lần đầu cậu làm vậy, cậu và bạn bè gần như ngày nào cũng bơi ở cùng một địa điểm, chưa bao giờ xảy ra chuyện gì.

Thế nhưng, khoảng nửa tiếng sau, khi cậu nhấc chân từ dưới biển lên, thì kinh hoàng phát hiện hai bàn chân từ dưới bắp chân trở xuống đầy rẫy vết thương nhỏ li ti, bị cắn đến mức máu thịt lẫn lộn, gần như không còn một mảng da nào nguyên vẹn.

Lúc ngâm chân, cậu có cảm thấy hơi châm chích, nhưng tưởng đó là phản ứng bình thường khi cơ bắp vốn đang sung huyết nóng hổi do vận động gặp nước biển mát lạnh, dù sao đó cũng là mùa đông ở Nam bán cầu.

Sau khi được đưa đến bệnh viện, bác sĩ cũng không chẩn đoán ra được thứ gì đã cắn cậu.

Để tìm ra sự thật, cha cậu đã quay lại bãi biển đó, đặt thịt sống xuống biển, rồi khi nhấc lên, đã tìm thấy một đàn sinh vật giáp xác nhỏ khát máu. Sau khi xác minh, dường như là một loại tôm amphipod thủy tinh (glass amphipods).

Loại tôm amphipod thủy tinh nguy hiểm này không chỉ tồn tại ở Nam bán cầu. Từ năm 2007, ở bán đảo Sơn Đông đã có ghi chép về việc không chỉ một công dân bị chúng cắn. Có thể khẳng định rằng loại tôm amphipod thủy tinh này sẽ theo tảo biển phiêu du trong biển, không cách tảo biển quá xa.

Trong các câu chuyện phiêu lưu, mọi người thường mô tả kiến quân đội thần thánh hóa, nói một đàn kiến quân đội có thể ăn sạch người sống thành bộ xương trong chớp mắt. Đây tất nhiên là phóng đại, người sống đâu phải thằng ngốc, ai lại đứng đó chờ bị kiến quân đội gặm nhấm?

Loại tôm amphipod thủy tinh khát máu này giống như kiến quân đội dưới biển. Người ở trong biển đâu phải nói chạy là chạy được. Bơi lội mà gặp đàn tôm amphipod thủy tinh chắc chắn sẽ rất nguy hiểm, nhưng người bình thường đâu có ai bơi vào chỗ tảo biển dày đặc chứ? Xác suất bị tảo quấn chết còn cao hơn nhiều so với xác suất bị tôm amphipod thủy tinh gặm chết.

Cho nên nói chung, loại tôm amphipod thủy tinh này nước sông không phạm nước giếng với con người, sự kiện người bị cắn không nhiều, ít nhất là những vụ được báo chí đưa tin không nhiều — chúng quá nhỏ, cơ thể lại bán trong suốt, khiến hành động của chúng vô cùng ẩn nấp. Bạn đang bơi dưới biển mà bị châm một cái, trong nước biển lại không thấy gì cả, cũng sẽ không nghĩ thứ châm mình lại là một loại tôm nhỏ.

Trương Tử An kể hết mọi chuyện mình biết cho Kha Thiệu Huy nghe, và an ủi rằng: "Chỉ cần không ai làm liều bơi lội gần chỗ tảo biển dày đặc, chắc sẽ không xảy ra chuyện gì lớn. Cũng không cần áp dụng biện pháp đặc biệt gì để tránh lòng người hoang mang. Cùng lắm là cắm mấy tấm biển ở những bãi biển có tảo biển, cảnh báo người dân và du khách đừng xuống biển tắm, kẻo có thể bị tảo quấn gây nguy hiểm."

Kha Thiệu Huy gật đầu liên tục, thở phào nhẹ nhõm. Điều anh lo lắng nhất là chuyện này làm ầm ĩ khắp thành phố, dù có người bị thương hay thậm chí tử vong vì thế hay không, cuối cùng xui xẻo đều là đơn vị Ngư chính. Nếu cắm vài tấm biển có thể giải quyết được vấn đề thì còn gì tốt hơn.

"Đây chỉ là cách chữa ngọn, cách chữa gốc chỉ có thể đợi gió mùa tới, thổi đám tảo biển lớn trở lại biển sâu. May mắn thì có lẽ vài ngày nữa là có gió." Trương Tử An bổ sung.

"Hy vọng vậy." Kha Thiệu Huy thở dài, "Thực sự gây thêm việc cho Ngư chính chúng tôi mà... Vậy tôi đi trước đây, vận chuyển xe tảo này đến nơi, tôi sẽ đi làm thêm mấy tấm biển, bãi biển nào có tảo biển đều cắm hết."

Trương Tử An đột nhiên nhớ tới Triệu Hàn Công và Ngô Điện Công, lại hỏi: "Đợi chút, phía nam chúng ta, có phải có một bãi bồi không? Có người ở đó đào tôm bùn (bạch tuộc tôm) không?"

"Đúng, có một bãi bồi lớn như vậy." Kha Thiệu Huy xác nhận, "Bãi bồi đó sao thế?"

"À... dưới biển ở bãi bồi đó, có tảo biển dày đặc không?" Trương Tử An hỏi dồn.

"Có chứ, gần đó chính là một trong những khu vực tảo biển dày đặc nhất. Tảo biển bùng phát dữ dội, tôm bùn, tôm thẻ tre, nghêu gì đó đều được tảo biển nuôi béo mầm, thực sự có người ở đó bắt tôm." Kha Thiệu Huy ngượng ngùng cười, "Không giấu gì anh, trước đây đồng nghiệp tôi cũng từng làm hộ dân bắt tôm ở đó, nhưng gần đây bận quá, nên vẫn chưa đi..."

Trương Tử An: "..."

Người khác ở đó bắt tôm, có thể chỉ là bắt tôm, nhưng chỉ cần là nơi có khả năng tồn tại nguy hiểm, Triệu Hàn Công mà tới, tuyệt đối sẽ xảy ra nguy hiểm.

Anh còn nghi ngờ Triệu Hàn Công là người có dị năng ẩn giấu, có thể nâng xác suất nguy hiểm gần bằng 0 lên thành 1...

Ý nghĩ vừa thoáng qua, điện thoại của anh liền reo lên, người gọi đến là Ngô Điện Công.

Kha Thiệu Huy thấy vậy liền vẫy tay chào tạm biệt anh, ra hiệu sau này liên lạc nhiều hơn, rồi quay lại xe lái chiếc xe công trình đô thị đi mất.

"Alo? Anh Ngô, có phải anh Triệu xảy ra chuyện gì rồi không?" Anh bắt máy.

Ngô Điện Công chưa kịp mở miệng, từ đầu dây bên kia đã truyền đến tiếng kêu gào như heo bị chọc tiết của Triệu Hàn Công.

"Khụ! Đừng nhắc nữa!"

Ngô Điện Công kể lại ngắn gọn quá trình sự việc.

Hóa ra, hai người họ tính toán thời gian thủy triều xuống, khi đến bãi bồi thì vừa lúc thủy triều rút, liền để xe điện ở trên bờ, vác dụng cụ đi câu tôm bùn.

Triệu Hàn Công từng nghe các chiến hữu câu cá kể cách câu tôm, nhưng cái người này, nghe vài câu liền cho rằng mình đã học được, đầy tự tin bước vào bãi bồi sau khi thủy triều rút. Nhưng khi bắt tay vào làm thực tế, lại hoàn toàn không đơn giản như vậy.

Câu tôm bùn, phải dùng xẻng hớt đi một lớp cát trên bãi bồi đọng nước. Sau khi hớt cát, nếu bên dưới có hang, thì cắm que tre hoặc thứ tương tự vào nước đọng. Nếu que tre động đậy, chứng tỏ trong hang có tôm bùn. Tiếp theo, phải luồn bút lông vào trong hang.

Tôm bùn có tính sạch sẽ, sẽ dọn dẹp dị vật trong hang, bút lông bị nó coi là dị vật, nó sẽ đẩy bút lông ra ngoài. Đẩy qua đẩy lại, nó liền ló đầu ra khỏi hang, lúc này nhanh tay lẹ mắt bắt lấy nó là được.

Nhìn có vẻ đơn giản, nhưng thời cơ lại không dễ nắm bắt.

Triệu Hàn Công tính tình nóng nảy, khoác lác nói hôm nay phải câu mười cân tôm bùn, kết quả mấy con rõ ràng ló đầu ra khỏi hang lại rụt trở về, anh liền không nhịn được nữa, dứt khoát vứt bút lông, thò cánh tay vào cái hang đầy nước đọng để móc tôm.

Anh móc được mấy con tôm bùn béo mầm liên tiếp, còn chế nhạo Ngô Điện Công làm theo khuôn khổ dùng bút lông câu tôm thật ngốc nghếch. Nào ngờ lần tiếp theo anh thò cánh tay vào nước đọng móc tôm, tôm đâu chưa thấy, tay lại bị cắn một cái.

Anh tưởng là tôm dùng càng kẹp mình, cũng không để ý, tiếp tục thò vào sâu hơn, kết quả cái hang này khá khúc khuỷu, tay anh bị kẹt lại.

Ngay sau đó, anh cảm giác lòng bàn tay và cẳng tay đau nhói như bị điện giật từng đợt, cũng không đau lắm, trong lòng còn thắc mắc là sao lại thế.

Đợi đến khi anh khó khăn lắm mới rút được cánh tay ra khỏi hang, thì phát hiện lòng bàn tay và cẳng tay máu chảy đầm đìa, còn có rất nhiều con côn trùng nhỏ bán trong suốt bám trên da anh không nhả miệng, dày đặc chi chít.

Sự kích thích về thị giác còn khiến anh kinh hoàng hơn cả cơn đau trên da thịt, anh sợ tới mức gào thét ầm ĩ, Ngô Điện Công suýt chút nữa bị anh dọa cho lên cơn đau tim.

Ngô Điện Công nhìn cánh tay anh cũng ngây người, dụng cụ vứt tại chỗ không cần nữa, kéo anh chạy về phía chiếc xe điện trên bờ biển, định đưa anh đi bệnh viện, vừa chạy vừa gọi điện cho Trương Tử An.

Trương Tử An nghe xong thở dài một tiếng, lần này chỉ là vết thương ngoài da mà thôi, sẽ không có nguy hiểm gì, nhưng Triệu Hàn Công cứ tiếp tục thế này, nửa đời sau chắc chắn sẽ đầy rẫy những kịch tính và mạo hiểm.