Một đêm không trăng, gần như đưa tay không thấy năm ngón.

Những cánh rừng lá rộng ôn đới rậm rạp.

Xung quanh đang ẩn giấu thứ gì đó, một thứ cực kỳ xảo trá và hung tàn.

Pháp Thôi ngửi thấy rõ ràng hơi thở của tà ác.

Nó từng giao đấu với không ít kẻ địch đáng sợ, dù là con mèo đồng nghìn năm trước, hay con Mèo Chín Mạng trong Rừng Hồng Mộc, cùng những kẻ địch ẩn nấp trong bóng tối khác, nó sở hữu kinh nghiệm đối kháng với ác ma vô cùng phong phú, nhưng kẻ địch trước mắt này dường như còn khó đối phó hơn.

Rốt cuộc đây là nơi nào?

Pháp Thôi không nhớ rõ mình đã đến đây từ khi nào, bằng cách nào, nó đã ở trong khu rừng xa lạ này ít nhất vài chục ngày rồi.

Ban đầu nó muốn rời khỏi khu rừng, nhưng khu rừng này quá bao la, dù đi về hướng nào cũng đều là biển rừng bất tận, dường như chẳng hề có biên giới.

Sau đó một ngày, nó chợt nhận ra điều bất thường, đây là bản năng của sinh vật, gần đó xuất hiện kẻ địch đáng sợ.

Rất nhiều dấu hiệu có thể chứng minh đây không phải do nó suy nghĩ quá nhiều, nó đã nhìn thấy những vụ giết chóc vô nghĩa, mười mấy xác hươu chất đống trên một khoảng trống trong rừng, tất cả đều bị răng sắc nhọn cắn chết, nhưng hầu như chẳng bị ăn thịt bao nhiêu.

Sự kiện ở Rừng Hồng Mộc khiến Pháp Thôi rất cẩn trọng, nó không chắc liệu những con hươu này có bị bệnh hay không, nếu chúng là hươu bệnh, vì cứu mạng của nhiều loài hươu hơn, chúng bắt buộc phải bị cắn chết.

Thế nhưng, theo bước chân nó tiến tới, những vụ giết chóc vô nghĩa tương tự lại xảy ra nhiều lần nữa, mục tiêu bị giết không chỉ giới hạn ở loài hươu, các loài động vật bị cắn chết mà không bị ăn thịt xuất hiện liên miên, nhưng vì động vật lớn phổ biến nhất trong rừng chính là các loại hươu, nên số lượng hươu chết là nhiều nhất.

Với tư cách là người bảo vệ thiên nhiên, Pháp Thôi tức giận, dù sao cũng không tìm được đường ra khỏi rừng, nó quyết định tạm thời không rời đi nữa, đi lang thang trong rừng để tìm kiếm con ác ma kia.

Nhưng con ác ma kia quá xảo quyệt, như u linh bồng bềnh bất định, Pháp Thôi tìm kiếm trong rừng mấy ngày liền, ngoại trừ một vài dấu vết mờ nhạt, nó chưa bao giờ gặp trực diện đối phương.

Nếu có người giúp đỡ thì tốt biết mấy.

Pháp Thôi rất tiếc nuối, khu rừng này loài vật đông đúc, nhưng lại không có sói, hơn nữa Trương Tử An và những tinh linh khác cũng không ở bên cạnh, nếu không mọi chuyện sẽ dễ giải quyết hơn nhiều.

Theo thời gian trôi qua, tâm trạng của Pháp Thôi ngày càng nặng nề, vì nó phát hiện ra một sự thật còn đáng sợ hơn —— Thần không còn đáp lại lời cầu nguyện của nó nữa.

Liên tục mấy ngày tìm kiếm con ác ma đó không có kết quả, nó cố gắng cầu cứu Thần, cầu nguyện với Thần, xin Thần ban cho nó đôi mắt toàn tri toàn thị để nhìn thấu sự ngụy trang của ác ma.

Nhưng... chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Thần và những người anh em trên thiên đường của nó, dường như đều đã bỏ rơi nó.

Người không có tín ngưỡng rất khó hiểu được cú sốc to lớn này đối với tâm hồn Pháp Thôi, nó không biết mình đã làm sai điều gì, tại sao Thần lại bỏ rơi nó?

Không chỉ vậy, những ấn đỏ nhạt trên bốn chân và sườn trái của nó cũng dần dần phai nhạt, gần như đã hoàn toàn không thể nhìn thấy.

Sức mạnh của nó đang biến mất.

Pháp Thôi chỉ có thể cố gắng thuyết phục bản thân, tự nhủ rằng đây là thử thách mà Thần dành cho nó.

Nó không từ bỏ việc truy đuổi ác ma, điều này dường như đã trở thành mục tiêu sinh tồn duy nhất của nó, nhưng cùng với sự biến mất của sức mạnh, sức lực của nó chẳng còn mạnh hơn sói xám bình thường là bao, đôi khi thậm chí còn không đánh lại được báo hoa mai trong rừng, một Pháp Thôi như vậy dù có tìm thấy ác ma thì làm được gì chứ?

Cạch.

Tiếng cành khô gãy vụn khẽ vang lên trong khu rừng phía trước.

Pháp Thôi theo phản xạ lập tức lao ra ngoài, nó có một linh cảm, kẻ phát ra tiếng động chính là con ác ma mà nó vẫn luôn tìm kiếm.

Tiếng kêu thảm thiết của loài hươu vang lên không xa, tên khốn đó lại đang gây ra những vụ giết chóc vô nghĩa, nhưng lần này khoảng cách rất gần, Pháp Thôi có lẽ có thể ngăn chặn kịp thời.

Nó lao vào một khoảng đất trống rải rác đầy đá lởm chởm trong rừng, tận mắt chứng kiến mười mấy xác động vật nằm ngổn ngang, máu vẫn còn đang trào ra từ cổ và bụng ngực của chúng, thậm chí có vài con vẫn chưa tắt thở hẳn, tứ chi vẫn còn co giật.

Pháp Thôi đã nhìn thấy con ác ma kia, đối phương quay lưng về phía nó, như thể đang chờ nó.

Từ thể hình của đối phương, Pháp Thôi nhìn cái là nhận ra ngay đó là một con sói xám, rất có thể cũng là sói xám châu Âu, điều này không nằm ngoài dự đoán của nó, bởi từ vết thương của những con vật đã chết trước đây, nó đã tìm thấy những vết răng sắc nhọn của loài chó, kẻ sát nhân thuộc họ chó có thể tàn sát nhiều động vật lớn như vậy thì hầu như không còn lựa chọn nào khác.

"Cuối cùng... cũng tìm thấy ngươi rồi! Chuẩn bị xuống địa ngục đi, đồ ác ma!"

Pháp Thôi vào tư thế tấn công, nó khinh thường việc đánh lén từ phía sau, quát lớn: "Đối mặt với ta đi, đồ ác ma!"

Con sói đó từ từ quay người lại, giữa kẽ răng vẫn còn rỉ máu.

Pháp Thôi nhìn rõ chân diện mục của con sói đó, nhịp tim gần như ngừng đập!

Lạy Thần!

Con sói đó... con ác ma tàn sát bừa bãi đó, vậy mà lại giống Pháp Thôi như đúc, cứ như đang soi gương vậy!

"Tại sao..."

Pháp Thôi lùi lại mấy bước liên tiếp, trừng mắt nhìn đối phương đầy khó tin.

Dù nó nhìn thế nào, con sói đó vẫn không khác gì nó, chỉ là vì thức ăn đầy đủ nên cường tráng hơn mà thôi.

Pháp Thôi chợt hiểu ra, đó không chỉ đơn thuần là "giống", đó chính là nó —— là nó của rất lâu về trước, kẻ sát nhân khát máu lang thang trong những cánh rừng châu Âu; đồng thời cũng là nó của tương lai, không thể bước ra khỏi khu rừng này, lại bị Thần bỏ rơi, một lần nữa biến thành dã thú khát máu, quỳ gối trước Lộ Tây Pháp mà đọa lạc.

"Không!" Pháp Thôi đau đớn gầm lên: "Không!"

Thân thể nó mềm nhũn, ngã quỵ xuống đất, dạ dày buồn nôn như sóng cuộn, nhưng lại chẳng thể nôn ra được thứ gì.

Con sói kia thương hại nhìn Pháp Thôi, thè chiếc lưỡi dài liếm láp máu tươi quanh miệng, nhe ra bộ răng nanh nhuốm đỏ máu, như đang nói: Hãy gia nhập với ta, người anh em! Hãy cùng ta đuổi theo máu tươi, đừng đè nén ham muốn trong lòng mình nữa!

Pháp Thôi nằm rạp trên mặt đất, thở dốc dữ dội.

Nó đã rơi vào đường cùng, bị Thần bỏ rơi, lời cầu nguyện không được hồi đáp, cơ thể nó vì mỗi ngày chỉ ăn lượng thức ăn tối thiểu để lót dạ nên yếu ớt vô lực, tuyệt đối không thể là đối thủ của chính mình.

Nhưng, nó sẽ không khuất phục, vì nó có một người anh em không cần dựa vào sức mạnh của Thần cũng có thể chiến thắng kẻ địch.

Một lúc sau, nó cố gắng chống đỡ cơ thể đứng dậy lần nữa.

"Không." Nó kiên định và bình thản nói: "Ngươi không phải anh em của ta, đồ ác ma!"

Một "nó" khác bị chọc giận, ngửa mặt lên trời hú dài, rồi mở cái miệng đầy máu lao tới cắn xé nó.

Pháp Thôi dốc hết sức lực còn lại, cùng đối phương cắn xé lẫn nhau.

Răng nanh đối răng nanh, vuốt sắc đối vuốt sắc.

Qua một hồi lâu.

Khu rừng khôi phục sự tĩnh lặng, thảm cỏ và đống đá gần đó trông như vừa trải qua một trận lốc xoáy, diện mạo thay đổi hoàn toàn.

Trong khoảng đất trống vắng lặng, một con sói mình đầy thương tích đứng lẻ loi một mình, những vết thương này không phải do cắn hay cào mà ra, mà là do bị cành khô và đá nhọn quẹt trúng.

Trăng đã lên.

Xác sói trên đất dần dần biến mất, xác động vật nằm ngổn ngang cũng biến mất, vết máu trên đất toàn bộ đều là của chính Pháp Thôi.

Đôi mắt của Pháp Thôi khôi phục sự sáng suốt.

Nó của quá khứ, nó của hiện tại, nó của tương lai, cả ba hợp làm một.

Con ác ma thực sự cần bị trục xuất không nằm trong rừng, mà tiềm ẩn ngay trong lòng nó, hơn nữa đã định sẵn là vĩnh viễn không thể trừ khử, vì nó là sói, không phải chó, việc đè nén bản năng sát hại, đè nén khao khát đối với máu tươi vốn dĩ là đi ngược lại với trời đất, điều này có nghĩa là phần đời còn lại của nó phải chiến đấu với tâm ma của chính mình.

Nó mạnh bao nhiêu, tâm ma mạnh bấy nhiêu, thậm chí còn mạnh hơn, trong các loại thần thoại cổ kim trung ngoại, vị Thần sa ngã luôn sở hữu sức mạnh mạnh mẽ hơn trước kia.

Tâm ma sẽ mài mòn ý chí, ăn mòn tín ngưỡng, làm suy yếu sức mạnh của nó, từng giây từng phút muốn khiến nó như Lộ Tây Pháp mà hủ hóa đọa lạc, gia nhập vào quân đoàn của địa ngục.

Nhưng, nó có một ưu thế mà tâm ma không hề có, đó chính là nó còn một người anh em là con người, điều này khiến nó ngoài thần tính và sói tính ra, còn có thêm một phần nhân tính.

Năm dấu thánh lại hiện lên trên bốn chân và sườn trái của nó, rõ ràng bất thường.

Nó yên lặng nằm rạp xuống, không đi đâu nữa, cũng phớt lờ một luồng sáng thần bí đang lơ lửng trên đỉnh đầu, vì thành công áp chế được tâm ma, nó đã nhận được thần khải, tuy rất yếu ớt, giống như thần khải truyền đến từ một thế giới khác xa xôi vô tận —— người anh em của nó sắp đến đón nó rồi, bằng một hình tượng và hình thức mà có lẽ nó không thể thấu hiểu được.