Thu vàng.

Một ngày trời quang mây tạnh.

Mỗi khi đến thời điểm này, học sinh tiểu học thường được thầy cô giao bài tập hoặc viết văn, trong đó thường xuất hiện một câu hỏi điền vào chỗ trống, hoặc một câu văn mà các em viết bằng giọng văn non nớt: Mùa thu là mùa của ( ).

Vài ngày trước, Trương Tử An tình cờ thấy câu hỏi này trong bài tập của Tiểu Cần Thái, khơi dậy ký ức thời thơ ấu của anh. Vì hồi học tiểu học anh cũng từng làm câu này, hơn nữa đáp án anh viết cũng giống hệt Tiểu Cần Thái — Mùa thu là mùa thu hoạch.

Rất sáo rỗng, nhưng là đáp án an toàn để lấy điểm.

Tuy nhiên, nếu để anh bây giờ điền lại, chắc chắn anh sẽ viết — Mùa thu là mùa tiết kiệm điện, dẹp mẹ cái điểm số đi!

Chỉ cần nhớ lại bản thân hồi nhỏ cứ nóng một chút là đòi mở điều hòa, anh không khỏi thầm thấy hổ thẹn. Không làm chủ không biết tiền điện nước đắt đỏ, hiện giờ ngoài chi phí mua mèo con chó con, khoản chi tiêu hàng ngày lớn nhất của cửa hàng thú cưng và thủy cung chính là tiền điện, tiếp đến là tiền nước. Giá điện nước kinh doanh đắt gấp đôi giá dân dụng, mỗi khi hóa đơn tiền điện hiện ra, anh đều bị kích thích đến mức suýt phát bệnh tim.

Mùa hè phải bật điều hòa, mùa đông phải bật máy sưởi, chỉ có mùa xuân và mùa thu là không cần mở gì cả, cứ mở cửa tiệm cho thông thoáng là được.

“Một người gặp khó, tám phương chi viện! Đây là số tiền quyên góp của mọi người, hôm nay tôi sẽ chuyển toàn bộ số tiền này cho anh cửa hàng trưởng, nhờ anh ấy mua thuốc sát trùng và thuốc phòng dịch cho mèo hoang, chó hoang ở thành phố Binh Hải.”

Tiểu Tuyết giơ một tấm biển, trên biển ghi một con số có bốn chữ số, trang trọng trao tấm biển cho Trương Tử An trước camera điện thoại.

Trương Tử An nhận lấy tấm biển: “Vậy tôi đại diện cho mèo chó hoang ở thành phố Binh Hải cảm ơn mọi người. Sau này, tôi sẽ nhờ Tiểu Tuyết công bố chi tiết danh mục mua sắm thuốc men trên Weibo và tài khoản công chúng của tiệm, đảm bảo công khai minh bạch.”

Thực ra tiền đã được chuyển cho anh từ lâu, hôm nay chỉ là một nghi thức nhỏ để những cư dân mạng nhiệt tình biết rằng số tiền họ quyên góp đã được sử dụng đúng mục đích.

Sau khi bão tan, lũ rút, đường phố ngõ hẻm thành phố Binh Hải bừa bãi tan hoang. Điều đáng kinh hãi và buồn nôn hơn cả là thường xuyên bắt gặp xác động vật chết đuối vì lũ, nhiều nhất có lẽ là chuột, sau đó là mèo và chó.

Phần lớn mèo chó bị chết đuối có lẽ là động vật hoang dã, bao gồm cả một số ít được nuôi thả trong gia đình.

Vladimir và Tiểu Bạch đã cố gắng hết sức, nhưng cơn bão đến quá bất ngờ, hai con không thể nào cứu được tất cả mèo và chó.

Dù đối với mèo chó hoang còn sống sót hay cư dân thành phố, phòng dịch sau lũ là việc quan trọng hàng đầu. Chính quyền thành phố sẽ tổ chức nhân lực vật lực lớn để khử trùng các khu vực trọng điểm, nhưng đối với đám mèo chó hoang di chuyển không cố định, tụ tán thất thường, con người không có cách nào tốt hơn.

Lần này Tiểu Tuyết ở lại Mỹ lâu hơn dự kiến rất nhiều. Vốn dĩ đã mua vé máy bay rồi, nhưng nghe tin bão ập vào thành phố Binh Hải, tình huống này dù cô có ngồi máy bay về cũng không thể hạ cánh, hơn nữa bố mẹ cũng không thể đồng ý, thế là cả nhà ba người lại trì hoãn một thời gian mới về nước.

Ngay ngày thứ hai sau khi về nước, cô không màng mệt mỏi đường xa, lập tức lao vào công việc livestream ngoài trời, giới thiệu ngay tình hình thiên tai ở thành phố Binh Hải tới người hâm mộ trên khắp cả nước và thế giới. Trong buổi livestream của cô, mọi người đã nhìn thấy những xác mèo chó hoang bị chết đuối chưa kịp dọn dẹp, tất nhiên chỉ là thoáng nhìn qua, nếu không thì Tiểu Tuyết và những cô gái có sức chịu đựng kém hơn đều không chịu nổi.

Mặc dù có người nghi ngờ cô tranh thủ cơ hội để câu kéo người hâm mộ, nhưng người ngay thẳng thì tự trong sạch, kẻ vẩn đục thì tự vẩn đục.

Xác động vật chết đuối sẽ gây ra sự sinh sôi nảy nở của bọ chét và các loại côn trùng gây hại khác, đồng thời ký sinh trên mèo chó hoang để lây lan. Rất nhiều người nghĩ đến khả năng này nhưng không có cách nào hay ho, trừ khi tiêu diệt sạch mèo chó hoang, nhưng làm vậy quá tàn nhẫn và có thể gây tranh cãi. Hơn nữa, sự tồn tại của mèo chó hoang ít nhiều hạn chế sự sinh sản của các loài gặm nhấm như chuột, giết sạch mèo chó hoang chẳng phải sẽ khiến chuột hoành hành sao?

Tiểu Tuyết cũng rất lo lắng vấn đề này, chạy đến cửa hàng thú cưng hỏi ý kiến Trương Tử An. Anh cho biết có thể giải quyết bằng cách đặt thuốc định điểm để khử trùng cho mèo chó hoang, và anh đã dự định làm như vậy.

Những cư dân mạng nhiệt tình yêu động vật và có điều kiện dư dả lần lượt rộng lòng giúp đỡ, không quan trọng tiền nhiều hay ít, chỉ là tấm lòng.

Hôm nay là cuối tuần, trong tiệm người ra người vào, Tiểu Tuyết vừa đi khỏi thì Triệu Kỳ và Lưu Văn Anh dẫn theo Nguyệt Nguyệt cũng tới.

“Cửa hàng trưởng Trương đại nhân, tôi nghĩ anh tiếp quản cái tiệm này cũng gần một năm rồi nhỉ? Khi nào thì làm đợt khuyến mãi kỷ niệm một năm thành lập?”

Triệu Kỳ xách chiếc túi xách hàng hiệu mới mua, Lưu Văn Anh dắt Nguyệt Nguyệt, trong tay Nguyệt Nguyệt cầm que kem ăn dở, có lẽ đây là lần cuối cùng cô bé này được ăn kem trong năm nay, dù sao thời tiết càng về sau càng lạnh.

“Cái này tôi thực sự chưa cân nhắc qua, tiệm kinh doanh nhỏ lẻ, tổn thất nặng nề trong cơn bão, khuyến mãi nữa là phải bán máu rồi.” Trương Tử An tỏ thái độ không lay chuyển.

“Xì! Lừa ai đấy? Tôi không cần biết, hôm nay thức ăn cho mèo của chúng tôi bắt buộc phải giảm giá, hơn nữa phải giảm sâu đến mức gãy xương luôn ấy!” Triệu Kỳ ôm một đống thức ăn cho mèo nhập khẩu đặt mạnh lên bàn thu ngân.

Mỗi lần cô và Lưu Văn Anh đi cùng nhau đến mua dự trữ thức ăn cho mèo, luôn tìm đủ mọi lý do yêu cầu Trương Tử An giảm giá, khiến Lưu Văn Anh cũng thấy hơi ái ngại. Thực ra Triệu Kỳ đến cái túi mấy nghìn tệ còn mua được, liệu có thực sự để ý đến một hai trăm tệ giảm giá đó không? Cô tận hưởng cảm giác được giảm giá, nếu không sẽ cảm thấy mình bị lỗ, đây có lẽ là logic mua sắm của dân văn phòng thành thị, nếu không thì ngày 11/11 đã không trở thành lễ hội cuồng hoan của toàn dân.

Cho đến khi Trương Tử An không chịu nổi cô, lặng lẽ đồng ý giảm giá 5%, cô và Lưu Văn Anh mới ôm một đống lớn thức ăn cho mèo vui vẻ ra về.

“Tiểu Trương, có thời gian không? Có chuyện này tôi muốn bàn với cậu một chút.” Vệ Khang lái một chiếc xe tư nhân mới tinh đến tận cửa.

“Giáo sư Vệ, chúc mừng ông thăng chức nhé, mau vào đi.” Trương Tử An nhìn ra ngay Vệ Khang đang gặp chuyện vui nên tinh thần sảng khoái, cuối cùng đã bỏ được chữ “phó” trước danh hiệu.

“Cái đó không nhắc tới, không nhắc tới...” Vệ Khang khiêm tốn xua tay, quan sát trong tiệm vài cái, “Ồ, trong tiệm cậu đông người quá, gần như kín chỗ rồi, tôi không vào nữa, nói vài câu đơn giản rồi đi ngay.”

“Chuyện gì ạ?” Trương Tử An hỏi.

Anh cứ nghĩ là về chuyện của Lý Bì Đặc và thức ăn chó Lạc Thế, nhưng Lý Bì Đặc phải đối mặt với phiên tòa thế kỷ kéo dài ở Mỹ, kéo dài mười năm tám năm cũng chẳng có gì lạ.

“Chuyện là thế này, chuyến đi Ai Cập lần trước của chúng ta để lại rất nhiều tiếc nuối. Hơn nữa cậu xem, cũng gần nửa năm rồi, thiết bị vô tuyến lắp cho cáo Fennec có lẽ cũng sắp hết pin và rơi ra rồi. Dù sao môi trường ở đó quá khắc nghiệt, chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm quá lớn, tuổi thọ pin chưa chắc đã đạt yêu cầu thiết kế. Việc thu hồi thiết bị vô tuyến giao cho các học giả và dân du mục địa phương thì quả thực không yên tâm, đây là tâm huyết lần trước của chúng ta... Vì vậy tôi muốn hay là chúng ta vào sa mạc một chuyến nữa, tự tay thu hồi những thiết bị đó, tiện thể liên kết với các thầy cô và sinh viên khoa Khảo cổ, giải quyết luôn những tiếc nuối lần trước, cậu thấy thế nào?” Vệ Khang nói rõ mục đích đến.

Trương Tử An nghe xong suýt ngất, chẳng lẽ không biết từ bao giờ lại rơi vào giấc mơ của Trang Hiểu Điệp? Hoặc là cái gọi là cảm giác đã từng quen thuộc (déjà vu)?

Mỗi một người trong giấc mơ của Trang Hiểu Điệp đều phù hợp với thiết lập nhân vật của chính họ, điều này khiến giấc mơ của cô có tác dụng dự báo rất mạnh. Vệ Khang trong thực tế và Vệ Khang trong giấc mơ đều ôm nỗi tiếc nuối sâu sắc về chuyến đi sa mạc lần trước, sau khi trằn trọc suy nghĩ, việc đưa ra quyết định giống nhau cũng không có gì lạ, đây là do tính cách của Vệ Khang.

Anh vội vàng khuyên vài câu, khuyên Vệ Khang bỏ ý định này đi, việc thu hồi thiết bị vô tuyến cứ giao cho người địa phương làm chắc không có vấn đề gì lớn, vì cáo Fennec là động vật sống theo đàn, bỏ sót vài thiết bị cũng không gây ảnh hưởng quá lớn đến việc phân tích tình trạng sinh tồn của cả quần thể.

Thực ra việc này cần một người ngoại đạo về sinh học như anh nhắc nhở sao? Tất nhiên Vệ Khang biết, đây chẳng qua chỉ là một cái cớ mà thôi, cáo Fennec căn bản không phải là trọng tâm.

Trong những buổi tụ tập, chén thù chén tạc với các giáo viên cùng trường, Vệ Khang vô tình nhắc đến kim tự tháp vàng ẩn sâu trong biển cát. Mặc dù Vệ Khang không tận mắt nhìn thấy, nhưng thông tin liên quan đã lờ mờ truyền ra từ phía phiên tòa của Lý Bì Đặc, vì vậy đã thu hút sự quan tâm to lớn của khoa Khảo cổ Đại học Binh Hải. Dù sao đó cũng là một kim tự tháp chưa từng được phát hiện, rất có thể là lăng tẩm của vị pharaoh cuối cùng của Ai Cập. Nếu một đội thám hiểm Trung Quốc có thể tiến vào trước, chắc chắn sẽ gây chấn động thế giới và khiến khoa Khảo cổ Đại học Binh Hải vang danh trong và ngoài nước.

Các giáo sư khoa Khảo cổ xúi giục một hồi, Vệ Khang cũng xiêu lòng. Nếu là khoa Sinh học và khoa Khảo cổ cùng xin, nhà trường chắc chắn sẽ phê duyệt, hơn nữa còn có kinh nghiệm thành công lần trước làm bảo đảm.

Vệ Khang từ lâu đã thất vọng tột độ với đám đệ tử không nên người dưới trướng mình, nghe nói sinh viên khoa Khảo cổ luôn chăm chỉ hiếu học, chịu thương chịu khó, thường xuyên tham gia công tác khai quật thực địa, thậm chí còn có kinh nghiệm khai quật thực tế tại các ngôi mộ cổ ở vùng Gobi Tây Vực, có phần thông suốt với sa mạc. Nếu có họ phối hợp, lần này đi đường quen lối cũ, vật tư trang bị và nhân lực đều mạnh hơn lần trước, biết đâu thực sự có thể tìm ra nhiều bí mật hơn về loài mèo Ai Cập nguyên thủy từ các bức bích họa trong kim tự tháp vàng.

Sau khi bàn bạc với các giáo sư khoa Khảo cổ, họ thống nhất cho rằng việc kim tự tháp vàng bị cát vàng vùi lấp chỉ là lời nói một phía của Lý Bì Đặc. Biết đâu tên Lý Bì Đặc xảo quyệt cố tình nói như vậy, thực chất là ngấm ngầm định phái tay chân đi, độc chiếm kho báu trong kim tự tháp vàng. Để tránh tình huống này xảy ra, phải đi sâu vào sa mạc Ai Cập trước khi dư đảng của Lý Bì Đặc ra tay, thực hiện khai quật bảo vệ kim tự tháp vàng.

Trương Tử An nghe xong chỉ biết cười khổ không nói nên lời, kim tự tháp vàng thực sự đã bị vùi lấp rồi, nhưng anh không tiện làm chứng cho Lý Bì Đặc, nếu không áp lực và tâm điểm sẽ đổ dồn vào anh.

Lần này rõ ràng là khoa Khảo cổ Đại học Binh Hải đang rục rịch muốn làm một vố lớn, quyết tâm kéo Vệ Khang cùng sang Ai Cập lần nữa.

Anh khuyên ngăn hết lời, cuối cùng cũng tạm thời thuyết phục được Vệ Khang rời đi. Đây chỉ là kế hoãn binh, dù Vệ Khang có đổi ý, đám người khoa Khảo cổ kia cũng chưa chắc đã từ bỏ.

Nhưng biết làm sao được? Bước từng bước một vậy.

Anh dự định ngày mai hoặc ngày kia sẽ ghé qua bảo tàng thành phố Binh Hải một chuyến, xem trong bảo tàng có thực sự có một nữ hướng dẫn viên mang nét đẹp Nam Âu hay không...

Vừa tiễn Vệ Khang xong, anh còn chưa kịp vào tiệm thì đã thấy một người quen đang đẩy xe lăn đi dạo thong dong ở bên kia đường.

Đó là Quách Đông Nhạc đang đẩy mẹ mình đi dạo. Chiếc xe lăn đã được cải tiến, lắp thêm một cái giá, trên giá treo một cái lồng chim, vài con vẹt nhảy nhót trong lồng, thỉnh thoảng còn nói tiếng người, khiến người đi đường phải ngoái nhìn.

Mẹ của Quách Đông Nhạc ngửa mặt, mang theo nét cười ngây thơ như trẻ con — nét ngây thơ vốn không nên xuất hiện trên khuôn mặt người trưởng thành. Bà nhìn những con vẹt trong lồng giống như một đứa trẻ, môi mấp máy, hình như đang đối thoại với vẹt.

Cách đây không lâu Trương Tử An có thấy Quách Đông Nhạc đăng trên vòng bạn bè, hình như căn nhà lớn mà anh ta mua ở gần đây đã sửa sang xong, bây giờ xem ra họ đã dọn vào ở rồi.

Anh vẫy tay với Quách Đông Nhạc từ xa qua đường, người kia đã sớm nhìn về phía cửa hàng thú cưng, cũng vẫy tay lại với anh.

Một chiếc xe du lịch đỗ lại bên đường, che khuất tầm nhìn của anh.

“Người anh em Trương, buôn may bán đắt nhé!” Phùng Hiên đầy vẻ rạng rỡ bước xuống xe.

“Đạo diễn Phùng? Sao ông lại tới đây?” Trương Tử An vô cùng ngạc nhiên.

“Suỵt!” Phùng Hiên khẽ làm dấu im lặng, người đang nổi lên như cồn như ông vẫn rất khiêm tốn, không muốn bị người xung quanh chụp ảnh vây xem.

“Người anh em Trương, tôi đến thăm một người bạn trong giới điện ảnh, tiện đường đi qua đây nên ghé qua xem cậu và Phi Mã Tư một chút.” Phùng Hiên xã giao nói, “Dạo này thế nào, vẫn khỏe chứ?”

“Mọi thứ đều tốt, đạo diễn Phùng, ông vào trong ngồi chút không?” Trương Tử An mời.

Phùng Hiên nhìn vào trong tiệm chật kín người, cười lắc đầu: “Thôi bỏ đi, đợi dịp khác lại tới làm phiền sau. Đúng rồi, người anh em Trương, gần đây kịch bản của “Chiến Khuyển 2” đã ra rồi, tôi đọc qua rồi, thấy rất tuyệt, cậu có muốn cân nhắc chút không?”

Sau khi Phùng Hiên nhờ “Chiến Khuyển” mà chen chân vào hàng ngũ đạo diễn hạng nhất trong nước, ông không giống những đạo diễn nổi tiếng sau một đêm khác là vơ vét kiếm tiền nhanh bằng cách quay phim rác, trái lại cực kỳ thận trọng, không muốn giữ danh dự đến già rồi lại đập bỏ thương hiệu, yêu cầu đối với chất lượng kịch bản và nhà đầu tư rất cao, người bình thường khó lọt vào mắt xanh của ông.

Sự bùng nổ của “Chiến Khuyển” khiến giới điện ảnh trong nước vốn thích chạy theo phong trào đổ xô vào, các loại phim về động vật lần lượt xuất hiện, 99,9% là những tác phẩm rác rưởi kiếm tiền, khiến giới phê bình điện ảnh trong nước đau lòng, than thở rằng cứ thế này sẽ khiến khán giả mất nhiệt tình, thậm chí có người bình luận rằng: “Chiến Khuyển” đã mở ra cánh cửa cho phim động vật Trung Quốc, lại sắp bị những bộ phim rác khác đóng sập cửa lại rồi...

Thị trường phim động vật trong nước đang rất cần một liều thuốc kích thích mạnh khác để duy trì ngọn lửa nhiệt tình của khán giả, không có bộ phim nào phù hợp hơn “Chiến Khuyển 2” nữa.

Thành công cả về danh tiếng lẫn doanh thu của “Chiến Khuyển”, dù là phía đoàn làm phim hay nhà đầu tư, rõ ràng đều sẽ không từ bỏ tấm biển vàng này. Phần tiếp theo đã sớm được đưa vào lịch trình, ngân sách đầu tư cao gấp mười lần phần một, tuyên bố công khai là không giới hạn.

Kịch bản của “Chiến Khuyển 2” từ lâu đã nằm trong quá trình ấp ủ chỉnh sửa, phía phim trường Binh Hải cũng đang tích cực vận hành, bày tỏ sẽ dốc toàn lực phối hợp, nhất định phải giữ địa điểm quay phần tiếp theo ở thành phố Binh Hải, không thể chắp tay nhường cho người khác, thậm chí lãnh đạo bộ phận văn hóa thành phố cũng đang đặc biệt quan tâm, tích cực thúc đẩy việc này.

Các chi tiết khác đều dễ nói, duy chỉ có diễn viên chính không được thay đổi — tất nhiên đây không phải nói về diễn viên con người trong phim.

Xét cả về lý lẫn về tình, Trương Tử An và Phi Mã Tư rất khó để từ chối.

Anh biết sau khi “Chiến Khuyển” công chiếu, Phi Mã Tư không đắm chìm trong vinh quang quá khứ mà tiếp tục quan sát cuộc sống, mài giũa diễn xuất, nỗ lực đạt được những đột phá mới.

Tất cả mọi người đều mong chờ Phi Mã Tư sẽ tạo nên kỳ tích một lần nữa trong “Chiến Khuyển 2”.