“Chết tiệt! Vẫn chưa có điện sao?”
Xung quanh tối đen như mực. Giống như phần lớn các loài chim hoạt động vào ban ngày, Richard vốn mắc chứng quáng gà, đã chờ đợi trong bóng tối rất lâu rồi, chờ đến mức nó vừa nôn nóng lại vừa bức bối.
“Quác! Có ai không? Đồ ngốc, ngươi ở đâu?”
Nó cũng chẳng biết mình đã gào thét hỏi bao nhiêu lần rồi, nhưng vẫn không có bất kỳ hồi âm nào.
“Thật chết tiệt! Chắc chắn là do tên ngốc kia suốt ngày lải nhải mấy thứ như con mèo trong hộp đen gì đó nên mới bị quả báo, nhưng cho dù là quả báo thì cũng nên nhốt hắn và tên đàn ông trần truồng kia vào trong cái hộp đen đó chứ, sao lại trút quả báo lên đầu lão đại ta?”
Thực ra ánh sáng xung quanh không phải hoàn toàn tối đen, nếu đổi lại là một con mèo hay con chó ở đây, chắc hẳn sẽ nhìn thấy rất nhiều thứ. Ngay cả một người bình thường có thị lực trung bình cũng không đến mức mù lòa như thế này, nhưng chẳng còn cách nào khác, đôi mắt của nó là thứ kém nhất trong việc cảm nhận ánh sáng yếu.
Để giải tỏa sự nhàm chán và nỗi sợ hãi mất mát trong lòng, nó tự tìm niềm vui trong nỗi khổ, nhảy cẫng tại chỗ rồi lẩm bẩm:
“Nội dung thí nghiệm lão đại ta đã nghĩ xong rồi: trước khi mở hộp đen quan sát, ngươi sẽ vĩnh viễn không biết hắn và tên đàn ông trần truồng kia có dính lấy nhau hay không, đang ở trong trạng thái chồng chập ‘liên đoạn’! Ừm... lão đại ta quả nhiên là thiên tài, biết đâu sau này người ta sẽ lấy tên lão đại ta để đặt cho thí nghiệm này, gọi là... Cơ sở của Richard?”
Nó cảm thấy cách bố trí ở đây có chút quen thuộc, nhưng lại không phải là tầng một hay tầng hai của cửa hàng thú cưng nơi nó thường ở, nếu không thì dù có nhắm mắt nó cũng không bao giờ vấp ngã. Còn ở đây, nó thực sự không dám bay lung tung, lỡ đụng trúng cái gì đó rồi gãy cổ thì biết làm sao?
Đúng lúc này, một cánh cửa đột ngột mở ra, ánh sáng từ hành lang tràn vào trong phòng. Richard chưa kịp phản ứng, tiếng xoẹt một cái vang lên, rèm cửa đã được kéo ra.
Căn phòng trong chớp mắt từ đêm tối chuyển sang ban ngày.
Ánh nắng buổi sáng từ ngoài cửa sổ xiên chéo vào, soi sáng cả căn phòng.
“Chào! Nhóc con, tối qua ngủ ngon không?”
Một người phụ nữ tri thức, tóc hơi xoăn, mặc áo blouse trắng đang đứng cạnh cửa sổ. Ánh nắng phủ lên bóng dáng cô một lớp viền vàng óng, trông như một nữ thần thánh khiết.
Richard ngây người ra, đồng tử và đại não đồng loạt đóng băng.
Dưới nách cô kẹp một tập hồ sơ. Sau khi kéo rèm cửa, cô mở tập hồ sơ ra, dùng bút viết xoèn xoẹt gì đó, như thể đang sắp xếp kế hoạch cho ngày hôm nay.
“Để xem hôm nay có nhiệm vụ gì nào... Ừm, chuẩn bị sẵn sàng để đón nhận thử thách mới chưa? Nhưng mà, chúng ta vẫn nên ăn sáng trước đã.”
Hình ảnh của cô trẻ hơn so với trong trí nhớ của nó.
Hồi ức ùa vào tâm trí nó trong tích tắc.
Nếu nó không nhớ nhầm, cô ở độ tuổi này... chắc là lúc thí nghiệm mới bắt đầu không lâu. Khi đó cô chỉ là một nhân viên nghiên cứu khoa học vô danh bình thường, còn nó... cũng chỉ là một con vẹt xám vừa được mua từ cửa hàng thú cưng về.
Nó không rõ cái gọi là “vừa” rốt cuộc là bao lâu, bởi vì lúc đó thần trí nó chưa khai mở, khái niệm về thời gian rất mơ hồ. Thời gian từ lúc rời cửa hàng thú cưng đến khi tới phòng thí nghiệm có thể là nửa năm, cũng có thể là một đến hai năm.
Phải rồi, ngay cả phòng thí nghiệm bây giờ cũng khác xa so với giai đoạn sau này, nên nó không có ấn tượng quá sâu sắc.
Cô đặt tập hồ sơ xuống, bưng một chiếc hộp nhỏ đến bên lồng của nó. Trong hộp là hỗn hợp rau củ, trái cây và các loại hạt.
Sắc mặt cô có chút mệt mỏi. Chắc là hôm qua sau khi về nhà lại đọc sách hoặc làm đề tài đến rất khuya. Cô không hề muốn như vậy, nhưng nghiên cứu về trí tuệ của vẹt xám hiện đang rơi vào trạng thái đình trệ, kinh phí thì đang đốt dần, cô buộc phải suy ngẫm lại xem hướng nghiên cứu rốt cuộc đã xảy ra vấn đề gì, cũng như nên cải thiện từ phương diện nào.
Không cần bàn cãi, vai trò quan trọng nhất trong thí nghiệm chính là con vẹt xám này, trạng thái của nó quyết định sự thành bại của thí nghiệm.
Đôi lúc, ví dụ như khi thí nghiệm rơi vào bế tắc nhiều ngày liên tục không có kết quả, cô vì nôn nóng mà sẽ nhìn chằm chằm vào nó đến xuất thần. Trong lòng khó tránh khỏi nghi ngờ liệu con vẹt xám này có phải là đối tượng thí nghiệm lý tưởng hay không. Dù sao thì trí tuệ cá thể của con người cũng có cao có thấp, việc cô vô tình mua phải một con vẹt không quá thông minh cũng là chuyện bình thường.
Nếu là vậy, đổi một con vẹt khác sớm một chút có lẽ mới là lựa chọn đúng đắn.
Có lẽ sẽ có người nói, không cần đổi, mua thêm vài con vẹt xám nữa cùng làm đối tượng thí nghiệm chẳng phải được rồi sao?
Thực tế không đơn giản như vậy. Vẹt xám rất thông minh, thông minh đến mức chúng sẽ không dễ dàng trao niềm tin cho người khác, càng đừng nói đến việc phối hợp thí nghiệm. Mua vẹt xám về phải làm quen với chúng trước, đợi đến khi chúng tin tưởng bạn thì mới có thể tiến hành thí nghiệm, chi phí thời gian không thể đong đếm.
Kinh phí của cô có hạn, nhân lực lại càng có hạn, điều kiện khách quan không cho phép cô chọn cùng lúc một số lượng lớn vẹt để tiến hành thí nghiệm kéo dài vài năm, thậm chí là vài chục năm.
Hơn nữa... cô có thể cảm nhận được từ biểu hiện thường ngày và ánh mắt của nó rằng, đây là một con vẹt cực kỳ thông minh, có lẽ chỉ là cần thêm sự kiên nhẫn và thời gian mà thôi.
“Cô... tối qua không ngủ ngon à? Trông rất tệ, cô nên nghỉ ngơi nhiều hơn.” Richard lẩm bẩm nói.
Loảng xoảng.
Chiếc hộp nhỏ cùng với rau củ, trái cây và các loại hạt bên trong rơi xuống đất.
Cô trợn tròn mắt kinh ngạc, miệng há thành hình chữ O.
Trời ạ! Nó... nó vừa nói chuyện? Lại còn nói trôi chảy như vậy? Mình đang nằm mơ sao?
Từ lúc vào cửa chào hỏi cho đến giờ, những lời cô nói với nó thực ra không hề trông mong nó hồi đáp. Cô chỉ là chào hỏi theo thói quen, từ sáng đến tối cố gắng đối thoại với nó nhiều nhất có thể để nó thích nghi với môi trường ngôn ngữ.
Là một con vẹt xám thông minh, nó tất nhiên có thể nói chuyện, nhưng những lời nó có thể nói hiện tại vẫn chưa thoát khỏi phạm trù “vẹt nói tiếng người”, còn xa mới thực sự chứng minh được trí tuệ của nó.
Thế mà, hai câu vừa rồi lại được thốt ra từ miệng nó một cách tự nhiên như thế, tròn vành rõ chữ, ngữ nghĩa và ngữ cảnh đều không chê vào đâu được, chẳng khác nào đang có một người khác nói chuyện với cô.
Sao có thể chứ?
Cô đờ đẫn nhìn nó, nghi ngờ đại não của mình có vấn đề, liệu có phải vì quá khao khát tiến triển trong thí nghiệm mà sinh ra ảo giác hay không?
“Nói... nói lại một câu được không?” Cô khẩn khoản cầu xin.
Richard nhếch mép nở nụ cười: “Không vấn đề gì, nói thêm vài câu cũng được, chỉ cần cô vui...”
Cô kích động đến mức suýt ngất đi, lúng túng đi lại tại chỗ, ôm lấy ngực mình như sợ trái tim sẽ nhảy ra ngoài.
Đáng tiếc là hôm nay trợ lý xin nghỉ phép nên không được chứng kiến cảnh này, mà lúc này trong phòng thí nghiệm cũng không có camera giám sát.
“Xin lỗi, đợi tôi đi lấy phần ăn khác cho em, sau đó chúng ta lại nói chuyện nhiều hơn nhé?” Cô khó khăn lắm mới bình ổn được tâm trạng, mỉm cười rạng rỡ nói.
“Được.”
Cô dọn dẹp rau củ quả dưới đất vào thùng rác rồi vội vã đi ra ngoài.
“Tiến sĩ...” Nó lại lên tiếng.
Cô dừng bước quay đầu lại.
“Tôi sẽ luôn ở đây đợi cô, không đi đâu cả, cô biết mà, đúng không?” Nó mỉm cười nói.
Không ai mong muốn nói chuyện với nó nhiều hơn cô lúc này, tâm huyết bấy lâu nay đột nhiên có được thành quả vượt xa mong đợi. Nhưng với tư cách là một nhà nghiên cứu khoa học, lý trí khiến cô kiềm chế tâm trạng vui sướng điên cuồng. Nó vẫn chưa ăn sáng, cô phải kiên nhẫn, không thể quá nôn nóng đạt được lợi ích trước mắt.
Cô phải chuẩn bị cho nó một phần bữa sáng khác, rồi mang theo máy quay, dùng máy quay ghi lại đoạn hội thoại giữa cô và nó sắp tới, đó chắc chắn sẽ là một bộ phim tài liệu chấn động thế giới.
Dáng vẻ của cô khuất dần nơi hành lang, phòng thí nghiệm khôi phục sự tĩnh lặng.
[Tinh linh dẫn đường] lơ lửng trên trần nhà, Richard ngước nhìn nó, khinh bỉ nói: “Vậy ra, đây là mơ hay trò quỷ quái gì khác? Lão đại ta là loài chim gì cơ chứ, sao có thể bị nhốt trong mơ lâu như tên ngốc kia được? Ngươi đấy, đừng có mà coi thường lão đại ta!”
[Tinh linh dẫn đường]: ...
Richard: “Người sống thì tạm bợ, người chết thì đã xong. Đối với cô ấy, lão đại ta đã chết rồi, âm dương cách biệt, người đã chết rồi thì đừng nên can thiệp vào cuộc sống của người sống nữa, chỉ thêm phiền nhiễu thôi... Nếu không thì, nếu lão đại ta muốn gặp cô ấy, tự mình đi gặp là được rồi, đâu cần ngươi gây thêm chuyện?”
Đúng vậy, dù Richard từng chết một lần, nhưng cô ấy vẫn còn sống. Bây giờ nó và cô ấy không phải là âm dương cách biệt, điều này có sự khác biệt bản chất với cha mẹ của Trương Tử An trong giấc mơ.
Nếu nó muốn gặp cô, có rất nhiều cách. Nó cũng từng không ít lần được Trương Tử An mang đến Mỹ, nhưng nó chủ động từ chối xuất hiện trước mặt cô, bao gồm cả lần tình cờ gặp ở sân bay.
Nó yêu cô, nhưng nó hiểu cách buông tay.
Tất nhiên, xét theo một nghĩa nào đó, dù lần này là mơ hay gì đi nữa, nó đều vui khi được gặp lại cô. Dù sao đây không phải thực tế, sẽ không gây phiền nhiễu cho cô ở ngoài đời. Hơn nữa, cũng giống như Trương Tử An đã nói lời tạm biệt với cha mẹ trong mơ, điều hối tiếc duy nhất của nó là chưa bao giờ nói một lời tạm biệt với cô, chưa từng chính thức từ biệt.
Bây giờ, nó đã từ biệt rồi.
Dù là lời từ biệt đơn phương, nhưng thì đã sao chứ? Đây là giấc mơ của nó, chỉ cần tháo gỡ nút thắt trong lòng mình là được.
Richard thong thả rỉa lông vũ của mình, thỉnh thoảng quay đầu lại nhìn, thấy ở góc lồng chim còn đống phân, nó tiện tay dùng móng vuốt cào vài cọng cỏ khô che lại.
“Lão đại ta hỏi ngươi, khi nào thì cho lão đại ta quay về? Chỉ số thông minh của ngươi quá thấp, không cùng đẳng cấp với lão đại ta được.” Nó thản nhiên nói.
[Tinh linh dẫn đường]: Dựa theo phán đoán của chúng tôi, bạn không còn phù hợp để quay lại thế giới loài người với tư cách là tinh linh, chúng tôi sẽ cố gắng tìm cho bạn một chủ nhân mới trong thế giới này.
Richard nghiêng đầu, không hề kinh ngạc cũng chẳng tức giận, mà lại đầy hứng thú lắng nghe, sau đó hỏi vặn lại: “Tại sao?”
[Tinh linh dẫn đường]: Vì độ hảo cảm quá cao, vượt quá phạm vi thiết kế.
Richard hưng phấn kêu lên: “Có phải vì hắn đã biến thành hình dáng của lão đại ta rồi không?”
Quầng sáng im lặng.
Richard thỏa mãn tự nhủ: “Quả nhiên, ngươi chắc không biết biệt danh của lão đại ta đâu nhỉ? Nhỏ giọng nói cho ngươi biết, nghệ danh của lão đại ta là Trương Căn Thạc... Chim như tên gọi, ngươi hiểu mà.”
Nó nháy mắt đầy ẩn ý với quầng sáng.
[Tinh linh dẫn đường] đột ngột chuyển chủ đề: Chẳng lẽ bạn không muốn nói với cô ấy thêm vài câu sao? Chẳng lẽ bạn không muốn ở bên cô ấy thêm một thời gian? Lúc này, cả hai người các bạn đều còn rất trẻ, có thể cùng nhau trải qua quãng thời gian rất dài, hơn nữa là trong tình trạng thần trí bạn thanh tỉnh, các bạn có thể cùng nhau chấn động thế giới, ảnh của các bạn có thể cùng nhau lên trang bìa các tạp chí khoa học lớn, các bạn sẽ trở thành đối tượng được các đài truyền hình tranh nhau phỏng vấn, các bạn có thể...
Nếu các tinh linh khác nhìn thấy cảnh này, chắc chắn sẽ kinh ngạc vì [Tinh linh dẫn đường] vốn luôn ngắn gọn súc tích lại có thể nói một hơi dài như vậy.
“Dẹp đi.” Richard không chút khách khí cắt ngang, “Lão đại ta xin nhấn mạnh lại lần nữa, lão đại ta là loài chim gì cơ chứ, sao lại lụy vào cái thế giới phi thực tế này? Lão đại ta chưa bao giờ lừa dối bản thân như tên ngốc kia, thành danh trong cái thế giới hư ảo này, ngươi coi lão đại ta là đứa nhóc ba tuổi ở nhà trẻ đấy à?”
[Tinh linh dẫn đường]: ...
“Hơn nữa, những chuyện ngươi nói, lão đại ta đều đã làm được hết rồi. Dù là sau khi chết, nhưng lịch sử có bao nhiêu danh nhân, chẳng phải đều là sau khi chết mới thành danh sao? Lão đại ta đã sớm lưu danh sử sách, ngược lại là ngươi... có ai biết tên ngươi? Có ai nhớ tên ngươi chưa?” Richard lải nhải không ngừng như Đường Tăng.
Chim tốt ở miệng, ngựa tốt ở chân. Bàn về công phu mồm mép, Richard chưa bao giờ chịu thua ai.
Richard quan sát quầng sáng liên tục: “Ngươi chắc cũng có trí tuệ nhỉ? Năm nay bao nhiêu tuổi rồi? Tốt nghiệp ở đâu? Bình thường chỉ làm công việc chăm sóc khách hàng kiểu này thôi sao? Có vẻ không có tương lai gì lắm nhỉ... Lương bao nhiêu? Triển vọng thăng tiến thế nào?”
Tiếp đó, nó lại ném ra một đòn chí mạng, thần cản giết thần, phật cản giết phật: “Có đối tượng chưa?”
Richard đập cánh cười quác quác: “Ngươi cũng đâu còn nhỏ nữa, nên tìm đối tượng đi thôi. Nếu thật sự không tìm được bạn gái, có muốn thử bạn trai xem sao không? Công việc chăm sóc khách hàng như các ngươi chắc không chỉ có một người đâu nhỉ, trong công việc bình thường có tiếp xúc với anh chàng nào khiến ngươi rung động không?”
[Tinh linh dẫn đường]: ...
Không biết có phải ảo giác không, quầng sáng dường như đang từ từ lùi lại, cố gắng giữ khoảng cách với Richard.
Richard tinh ranh đảo đảo đôi mắt đen láy: “Ôi chao, đừng có xấu hổ mà, phải dũng cảm đối diện với bản thân, nhìn thẳng vào bản thân mình đi. Hồi tưởng lại khoảnh khắc ngươi từng rung động xem... ánh nắng, sân vận động, mồ hôi, mùi hương hòa lẫn hormone, những đường cơ bắp săn chắc, cả nụ cười sảng khoái của anh ấy nữa... đã đến lúc từ bỏ ảo tưởng về nữ giới rồi, đàn ông thì nên chơi cùng đàn ông mới đúng.”
[Tinh linh dẫn đường]: Cái đó... có người gửi đơn xin nhận nuôi bạn, họ đã đến rồi, đang đợi ở ngoài cửa, bạn có thể rời khỏi cảnh này rồi.
Không biết tại sao, giọng điệu của quầng sáng này tỏ ra rất lúng túng, dù không nhìn thấy biểu cảm nhưng giọng điệu cứ như đang hoảng loạn, vội vã muốn tống khứ Richard đi.
Richard hừ một tiếng: “Người nhận nuôi... nam hay nữ?”
[Tinh linh dẫn đường]: Là một cặp vợ chồng, họ không có con, muốn nhận nuôi thêm vài con thú cưng.
Richard chép miệng: “Đáng tiếc, lão đại ta không có hứng thú với đàn ông đã có vợ, tất nhiên nếu là cặp đôi nam-nam thì lại là chuyện khác...”
Lúc này, cửa phòng thí nghiệm lại bị đẩy ra lần nữa.
Ngoài cửa đứng vài bóng người, có người Richard quen, cũng có người lạ. Hình như họ đã đứng ngoài cửa nghe một lúc rồi.
Trong đó có một bóng người lạ mặt, không biết tại sao vừa vào cửa, tay đã với lấy chiếc chổi đứng cạnh thùng rác.
