“Đây là... nơi nào?”

Vladimir ngơ ngác đi dạo trên những con phố xa lạ.

Trời gần tối, đèn hoa bắt đầu lên.

Mọi thứ xung quanh trông quen quen mà lạ lạ, vừa giống lại vừa không giống thành phố Tân Hải.

Những người đi trên phố đều có vẻ mặt hoang mang lo sợ, cứ như sợ tai họa sẽ ập xuống đầu mình, vừa đi vừa thấp thỏm nhìn quanh, ánh mắt đảo liên hồi giữa những góc đường, tường bao, ngọn cây, mái nhà.

Người đi xe máy hay ô tô đều đi rất nhanh, vội vã như thể có ai đuổi phía sau, tốc độ nhanh đến mức Vladimir còn phải thót tim thay họ.

Quả nhiên, "bang" một tiếng, tại một ngã rẽ, hai chiếc ô tô nhỏ đã va quẹt vào nhau vì tốc độ quá nhanh. May là phản ứng của cả hai tài xế đều nhanh, kịp đạp phanh và đánh tay lái sang bên kia, cũng không nhầm chân ga thành chân phanh, thiệt hại không nghiêm trọng, hơn nữa người trong xe đều thắt dây an toàn nên không xảy ra thương vong, nhiều lắm cũng chỉ là một phen hú vía.

Vladimir đã quá quen với những vụ tai nạn nhỏ như thế này ở thủ đô và thành phố Tân Hải, nó đã đoán được chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo: chẳng qua là hai bên xuống xe, giả vờ như mình rất am hiểu định giá thiệt hại rồi chụp ảnh quay phim, người tính tình ôn hòa thì thương lượng xem tự hòa giải hay gọi cảnh sát giao thông, người nóng tính thì có thể bắt đầu chửi bới rồi lao vào ẩu đả.

Thế nhưng, hai tài xế này lại chọn cách giải quyết nằm ngoài dự đoán của nó. Họ hạ cửa kính xe, thò đầu ra xem tình trạng hư hỏng của xe mình, dường như thấy vẫn nằm trong phạm vi chấp nhận được, thế là trao đổi ánh mắt với nhau, lặng lẽ giao lưu bằng mắt vài cái, rồi một người giơ điện thoại lên, hiển thị mã QR trên ứng dụng xã hội của mình, người kia lấy điện thoại ra quét mã, thêm bạn với đối phương, rồi mỗi người tự kéo kính lên, ai đi đường nấy, từ đầu đến cuối không nói một lời.

Vladimir nhìn đến ngẩn người. Nó từng nghe nói những người sở hữu siêu xe khi xảy ra tai nạn thường xử lý như vậy, tiền bạc không quan trọng, kết bạn thì tốt hơn, nhưng hai chiếc xe này đều là dòng phổ thông, không ngờ chủ xe cũng hào sảng đến thế?

Không phải hào sảng... mà giống như họ đang sợ phải dừng lại quá lâu giữa đêm tối thì đúng hơn.

Tất cả người đi đường đều như vậy.

Thật kỳ lạ, lẽ nào... bức tượng Miêu Thần hay tà vật nào đó lại đang tác oai tác quái ở thành phố Tân Hải?

“Thịt xiên nướng đây! Thịt xiên nướng mới ra lò đây!”

Tai Vladimir dựng đứng lên, nó nghe thấy tiếng rao quen thuộc vang lên từ một con phố khác.

Là tiếng của Lý đại gia!

Nó lập tức nhảy lên tường bao, đi đường tắt chạy về phía phát ra âm thanh.

Nếu là Lý đại gia, vậy nơi này hẳn vẫn là thành phố Tân Hải chứ nhỉ?

Chỉ cần là thành phố Tân Hải thì nó yên tâm rồi. Tiệm thú cưng nằm chéo đối diện quán ăn vặt nhà họ Lý, nó biết quán ăn vặt nhà họ Lý phụ trách cung cấp phần lớn thức ăn cho tiệm thú cưng, vì đôi bên cùng có lợi, nó từng đặc biệt dặn dò lũ mèo hoang hãy thường xuyên lảng vảng gần quán ăn vặt, nếu gặp chuột, gián hay động vật có hại thì tiêu diệt sạch.

Không lâu sau, nó nhìn thấy bóng dáng vợ chồng Lý đại gia, nhưng điều kỳ lạ là họ không bán thịt nướng trong quán mà lại quay về nghề cũ, dùng xe ba bánh điện làm hàng rong.

Chuyện này là sao?

Ai cũng biết có một cửa tiệm riêng là hạnh phúc đến nhường nào, dù nhỏ đến đâu ít nhất cũng không phải dầm mưa dãi nắng ở bên ngoài và bị đội quản lý đô thị xua đuổi. Đã có cửa tiệm của riêng mình rồi, tại sao còn phải ra ngoài làm hàng rong?

Vladimir không tài nào hiểu nổi, nhưng chuyện này không phải ưu tiên hàng đầu lúc này, biết đâu người ta chỉ muốn ôn lại cảm giác buôn bán ngày xưa thôi thì sao? Thời buổi này trào lưu hoài cổ đang thịnh hành mà.

“Hi!”

Nó nhảy từ trên tường xuống, giơ một chân trước lên chào hỏi.

Vợ chồng Lý đại gia từng gặp hầu hết các tinh linh ở tiệm thú cưng, cũng quen biết Vladimir, khi nó đi ngang qua, họ còn thường xuyên lấy thịt đã nướng chín để cho nó ăn, nhưng nó chưa bao giờ ăn cả.

Theo lý mà nói, họ nhìn thấy nó chắc sẽ không quá kinh ngạc.

Nào ngờ, họ lại như nhìn thấy quỷ, mặt mày tái mét trong nháy mắt, tay run lên, xiên thịt đang nướng dở rơi xuống đất.

“Đừng... đừng qua đây...” Hai ông bà run rẩy nói, liên tục lùi lại phía sau.

Vladimir ngẩn người, nó không hiểu đã xảy ra chuyện gì, nhưng nghĩ để tránh dọa hai ông bà già, nó vẫn lùi lại vài bước, tránh xa họ ra một chút.

Thấy nó biết điều, lại thấy cơ thể nó khá sạch sẽ, có vẻ không giống mèo hoang, họ hơi thở phào nhẹ nhõm, trao đổi ánh mắt với nhau rồi lập tức bắt đầu dọn dẹp đồ đạc, định dọn hàng về nhà.

Vladimir do dự, có nên lặng lẽ bám theo họ không, biết đâu có thể lần theo manh mối tìm ra tiệm thú cưng, nhưng họ sợ hãi như vậy...

Ngoài ra, rốt cuộc họ đang sợ cái gì?

Đúng lúc này, nó bất chợt nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng, ngẩng đầu lên thì thấy trên tường bao đang lấp lánh mấy cặp mắt với màu sắc khác nhau.

Là mèo hoang!

Tìm được mèo hoang cũng tốt, vừa đúng lúc hỏi chúng vị trí tiệm thú cưng.

Vladimir đang định chào hỏi và ra hiệu cho chúng, nào ngờ chúng lại phớt lờ nó, ánh mắt nhìn chằm chằm vào xiên thịt đã nướng chín, lần lượt nhảy từ trên tường xuống, lao về phía chiếc xe ba bánh điện của vợ chồng Lý đại gia.

Vladimir lại ngẩn người, chúng muốn làm gì vậy?

Vợ chồng Lý đại gia cũng nhìn thấy đám mèo hoang, lập tức thất kinh, ôm những vật có giá trị chính lên xe, không ngoảnh đầu lại mà lái xe rời đi, để lại mấy bộ bàn ghế gấp đơn giản, trên bàn vẫn còn bày một đĩa lớn thịt xiên nướng, số lượng gần một trăm xiên.

Đám mèo hoang nhảy lên bàn, bắt đầu ngấu nghiến ăn thịt xiên.

“Mèo cái của mi! Các ngươi đang làm cái gì thế hả?”

Vladimir nổi giận, nó cũng nhảy lên bàn, vung vuốt đuổi lũ mèo hoang đi.

“Tại sao các ngươi lại cướp đồ của dân thường?” Nó quát lớn, giận đến mức run rẩy cả người.

Nếu không tận mắt chứng kiến cảnh tượng khó tin này, nó tuyệt đối không tin rằng mèo hoang lại có thể làm ra chuyện cướp đường như vậy.

Mấy con mèo hoang bị giật mình nhảy xuống bàn, nhưng không chạy mất mà vây quanh cái bàn, lặng lẽ quan sát Vladimir.

“Chi nhánh trưởng của các ngươi là ai? Gọi nó đến gặp ta!” Vladimir gầm lên.

Đám mèo hoang giật bắn mình, nhưng rất nhanh đã nhe nanh múa vuốt, gào thét hung dữ về phía nó và làm bộ như muốn lao vào cắn xé.

“Mèo cái, các ngươi còn muốn tạo phản hay sao?” Vladimir giận quá hóa cười, khởi động vai một chút, “Nhìn dáng vẻ của các ngươi, e là đây không phải lần đầu làm chuyện này, hôm nay ta phải thay chi nhánh trưởng của các ngươi trừng trị các ngươi, để làm gương cho kẻ khác!”

Đám mèo hoang như cảm nhận được sự lợi hại của nó, chỉ vây quanh cái bàn giương oai diễu võ chứ không dám thực sự lao lên.

Không lâu sau, Vladimir lại nghe thấy tiếng bước chân nhỏ nhẹ, ngẩng đầu lên thì thấy thêm nhiều mèo hoang xuất hiện gần đó, chắc là nghe thấy tiếng kêu cứu của đồng bọn.

Các cửa tiệm gần đó có lẽ cũng nghe thấy tiếng mèo kêu, liền thi nhau hạ cửa cuốn xuống nhanh nhất có thể, đóng cửa then cài, còn tắt cả đèn trong nhà, cứ như là... giặc vào càn quét vậy.

Vladimir nhìn mà đau lòng nhức nhối, rốt cuộc chuyện này là thế nào?

Ngày càng nhiều mèo hoang tụ tập về đây, bao vây Vladimir ba vòng trong ba vòng ngoài, nhưng nó không chút sợ hãi, ánh mắt rực lửa như đuốc, tràn đầy phẫn nộ và đau thương.

Ánh mắt đám mèo hoang nhìn nó cũng tràn đầy phẫn nộ. Nó không biết tại sao chúng lại giận dữ, vì nó đã cướp thịt xiên của chúng sao?

“Các ngươi, có đứa nào nghe hiểu ta nói không!” Nó gầm lên, tạm thời áp chế tiếng gào thét ồn ào của chúng.

Nó giơ một chân trước lên, “Thiên vương cái địa miêu!”

Không có phản hồi.

Đám mèo hoang cảnh giác căng cứng cơ bắp, tưởng rằng nó tạo ra một tư thế kỳ quặc là muốn tấn công chúng, chúng dựng ngược lông lên, gào thét với nó lớn hơn.

Vuốt của Vladimir run rẩy, không phải vì nó mệt, mà vì trái tim nó gần như tan vỡ. Tổ chức mèo hoang mà nó một tay xây dựng, chẳng lẽ bây giờ phải đao binh tương kiến?

“Meo meo... meo meo meo.”

Một giọng nói yếu ớt truyền đến từ vòng ngoài.

Ngay sau đó, đám mèo hoang tách sang hai bên, một con mèo đen khuyết tai từ từ đi vào giữa đám đông.

“A Khuyết? Là ngươi sao, A Khuyết?”

Vladimir mừng rỡ kêu lên, nó nhận ra đó là A Khuyết, cánh tay đắc lực của nó.

Thế nhưng, A Khuyết trước kia chỉ bị mất một cái tai, còn A Khuyết bây giờ lại có một con mắt nheo lại, dường như đã bị mù một bên, trên người còn thêm mấy vết sẹo, tuổi tác cũng già đi nhiều.

Do thiếu mất một con mắt dẫn đến khiếm khuyết tầm nhìn, A Khuyết đi lại không thể giữ đường thẳng, đi được một lát lại nghiêng sang một bên, nhìn Vladimir càng thêm đau lòng.

“A Khuyết, mắt của ngươi bị sao vậy?” Nó ra hiệu bằng tay hỏi, “Ai đánh mù mắt ngươi?”

A Khuyết nghi hoặc nhìn chằm chằm nó, rồi quay đầu lắng nghe tiếng gào thét của đàn mèo, ra một thủ hiệu với nó, ý là: Kẻ phản bội! Tại sao ngươi lại giúp con người?

Phản... phản bội?

Vladimir như bị sét đánh ngang tai, nó không bao giờ ngờ rằng mình lại bị chỉ định là kẻ phản bội, chỉ vì nó ngăn cản mèo hoang cướp thịt xiên của vợ chồng Lý đại gia?

“A Khuyết... ngươi không nhận ra ta sao? Ta là Vladimir đây!”

Nó rưng rưng nước mắt, ngay cả khi bị Emir và Mieza đánh lén bị thương nặng, nó cũng chưa từng rơi một giọt nước mắt nào.

A Khuyết càng phẫn nộ làm thủ hiệu, ý là: Kẻ phản bội, ta đang muốn hỏi ngươi đây, ngươi học mật mã và bộ thủ hiệu này ở đâu? Tại sao lại giả mạo lãnh tụ của chúng ta?

“Ta...”

Vladimir bị hỏi đến mức nghẹn họng, một ngụm máu nghẹn ở cổ họng, gần như khiến nó nghẹt thở.

“Ta... ta là Vladimir, A Khuyết... rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tại sao các ngươi lại cướp đồ của con người?” Nó khó khăn nói.

Đám mèo hoang càng thêm phẫn nộ, chúng đồng thanh gào thét, tiếng mèo kêu thê lương vang vọng khắp bầu trời thành phố Tân Hải, còn dẫn dụ thêm những tiếng đáp lại từ xa xa của mèo hoang ở nơi khác.

Vladimir mơ hồ cảm nhận được, dường như chúng không phải đang gào thét bừa bãi, mà là đang hát vang một giai điệu nào đó...

Trong rừng sâu cây cối um tùm, khắp nơi đều sắp đặt chỗ nghỉ ngơi của các đồng chí;

Trên sườn núi cao, có vô số anh em tốt của chúng ta;

Không ăn, không mặc, đã có kẻ địch dâng đến tận nơi;

Không súng, không pháo, kẻ địch chế tạo cho chúng ta...

A Khuyết vẫy vẫy vuốt, tiếng kêu của đám mèo hoang tạm ngưng, rồi nó làm một thủ hiệu vô cùng kiên định lại khiến Vladimir vô cùng đau lòng: Tiêu diệt sự bạo trị của nhân loại, thế giới thuộc về loài mèo!

Lũ mèo hoang phấn khích nhảy cẫng lên, tiếng gào thét vang dội tận trời xanh, tất cả đều đang gào thét cùng một câu, bầu trời thành phố Tân Hải như quỷ khóc thần sầu.

Cơ thể Vladimir mềm nhũn, lảo đảo ngã xuống khỏi bàn, trái tim đã vỡ thành từng mảnh nhỏ.

Đây... đây là nằm mơ sao?

Nó ước gì đây chỉ là một giấc mơ, chỉ cần ngủ một giấc tỉnh dậy là sẽ quên hết mọi thứ trong mơ.

Lịch sử, dường như đã đi chệch hướng tại một ngã rẽ nào đó.

“Không... A Khuyết, ngươi nghe ta nói, làm như vậy là không đúng, mèo hoang và con người, có lẽ có thể thử chung sống hòa bình...” Nó tuyệt vọng giải thích.

A Khuyết lạnh lùng trừng mắt nhìn nó, làm thủ hiệu ngắt lời nó: Kẻ phản bội! Ngươi dám nghi ngờ lãnh tụ, lãnh tụ là thần, là tuyệt đối đúng đắn!

Thủ hiệu này hoàn toàn đánh gục phòng tuyến tâm lý của Vladimir.

Những nỗ lực bấy lâu nay của nó, những máu chảy và hy sinh bấy lâu nay, không phải để biến chính mình thành đối tượng mà nó luôn nỗ lực đánh đổ.

“Lãnh tụ của các ngươi, nó ở đâu? Ta muốn gặp nó.” Nó thở dốc nói.

A Khuyết đau thương làm thủ hiệu: Lãnh tụ đã đi rồi, đồng quy vu tận với một con mèo đồng, sự nghiệp chưa thành của nó phải để chúng ta hoàn thành!

Vladimir hiểu ra, có lẽ họ đã không kịp ngăn cản bức tượng Miêu Thần, để mặc nó ngưng tụ quá nhiều tín ngưỡng lực, trở nên cực kỳ mạnh mẽ, cho nên mới có kết cục đồng quy vu tận.

Nó phấn đấu cả đời để quét sạch mọi yêu ma quỷ quái, rồi hy sinh vào khoảnh khắc huy hoàng nhất, khiến mèo hoang nảy sinh sự kính ngưỡng tuyệt đối với nó, sau đó bản thân nó lại bị coi như thần...

Còn có chuyện gì đau đớn hơn thế nữa sao?

Nhưng không đúng, tại sao lịch sử lại đi theo hướng này?

Trương Tử An ở đâu? Tại sao cậu ấy không ngăn cản tất cả những điều này, tại sao cậu ấy không... ngăn nó lại?

“Trương cục tọa, ở đâu?” Nó hỏi một cách vô lực.

Nếu... nếu ngay cả Trương Tử An cũng trở thành kẻ địch của mèo hoang...

A Khuyết bối rối làm thủ hiệu: Trương cục tọa, là ai?

Vladimir ngẩng đầu lên, “Tiệm thú cưng Kỳ Duyên? Các ngươi có biết không?”

A Khuyết ngơ ngác.

“Ta... không, lãnh tụ của các ngươi, là vì sao mà đến thành phố Tân Hải?” Vladimir hỏi.

A Khuyết làm thủ hiệu: Nói cho kẻ phản bội ngươi biết cũng chẳng sao, do con mèo đồng ở đây lộng hành, vô pháp vô thiên, lãnh tụ nghe tin, từ thủ đô lặn lội đường xa đến đây.

Thì ra là vậy...

Hèn gì bức tượng Miêu Thần lớn mạnh như vậy, nếu nó từ thủ đô lặn lội ngàn dặm đường xa đến, chắc chắn là không kịp rồi.

Thế giới này... là thế giới nó không gặp được Trương Tử An.

“Ta hiểu rồi...” Nó lẩm bẩm một mình, “Chỉ cần tìm thấy cậu ấy, cậu ấy chắc chắn sẽ có cách cứu vãn...”

“Ta hiểu rồi!”

Vladimir gầm lên một tiếng, dùng hết sức bình sinh phóng mình lên không trung, không đợi đám mèo hoang khác phản ứng kịp, nó đã phóng lên tường, liều mạng chạy như điên về hướng Đông.

Tiệm thú cưng Kỳ Duyên nằm ở quận Đông, thành phố Tân Hải này tuy giống mà khác với thành phố Tân Hải thực sự, có lẽ là vài năm hoặc mười năm sau của thế giới thực, hy vọng lúc đó tiệm thú cưng vẫn chưa chuyển đi.

Nhìn thấy rồi! Là tiệm thú cưng Kỳ Duyên!

Vladimir nhìn thấy tấm biển tiệm thú cưng Kỳ Duyên từ xa, không kìm được mừng rỡ đến rơi nước mắt. Trong một thế giới hỗn loạn, chỉ có tấm biển này giống như một ngọn đèn soi sáng bóng tối.

Thế nhưng, cửa tiệm đã đóng, cửa cuốn đã hạ xuống.

Vladimir dừng lại trước cửa tiệm, thấy trong nhà vẫn còn sáng đèn, nghĩa là Trương Tử An không đi xa, nếu không với tính keo kiệt của cậu ta, chắc chắn sẽ không quên ngắt cầu dao điện.

Nó nhảy lên bệ cửa sổ tầng hai, nhìn qua lớp kính, thấy Trương Tử An đang ngồi trên giường chăm chú lướt điện thoại.

Thình!

Nó dùng vuốt vỗ vỗ vào cửa sổ, cậu ta dường như không nghe thấy.

Bành bành!

Nó dùng lực mạnh hơn, cậu ta vẫn không phản ứng.

“Trương cục tọa, trời sắp sập rồi, cậu còn có thời gian chơi điện thoại sao?”

Vladimir không quản được nhiều như vậy nữa, đấm một cú mạnh vào lớp kính.

Ngoài dự đoán, lớp kính vô cùng kiên cố, không những không vỡ mà phản lực còn hất văng nó về lại mặt đất.

Vladimir như cảm nhận được điều gì đó, ngẩng đầu nhìn, thấy khối ánh sáng đang trôi nổi trên bầu trời đêm.

Thì ra là vậy, lại có kẻ nào đó đang giở trò sau lưng.

Nhìn thấy Trương Tử An, nó đã không còn sợ hãi nữa, nhìn chằm chằm vào khối ánh sáng, cười lớn:

“Một khi gió sấm nổi lên từ mặt đất, thì ắt có tinh linh sinh ra từ đống xương trắng!”

[Tinh linh dẫn đường]: Đây chẳng phải là thế giới mà ngươi hằng mong muốn sao?

“Đồ xàm mèo!”

Vladimir gầm lên, “Mở cửa ra! Nếu không ta sẽ đập nát cửa!”

[Tinh linh dẫn đường]: Xin đừng làm những việc vô ích.

Vladimir lười nghe mấy lời xàm ngôn đó, nắm chặt nắm đấm, đấm mạnh vào cửa cuốn.

Cửa cuốn vốn dĩ rất mỏng manh, đấm một cú vào đáng lẽ phải kêu loảng xoảng, phát ra tiếng động lớn, nhưng cú đấm này nện xuống, cửa cuốn lại như tấm cửa sắt dày hàng nghìn tấn trong hầm trú ẩn hạt nhân dưới lòng đất vậy, không hề lay chuyển, thậm chí không có lấy một tiếng vang rỗng tuếch nào, chỉ làm nắm đấm của nó đau nhói.

[Tinh linh dẫn đường]: Cứ đấm tiếp đi, ngươi chỉ làm chính mình gãy xương thôi, đã có người đưa ra... với ngươi rồi.

Vladimir cười lớn, “Câm miệng!”

Nó nắm chặt nắm đấm, trong mắt hiện lên lý tưởng chủ nghĩa vô cùng cao cả, hít sâu một hơi:

“Ăn một cú thiết quyền chủ nghĩa meo meo của ta đây!”

Nắm đấm tung ra, cửa vỡ.

Một cú đấm không gì cản nổi, tựa như chẻ tre.

Mảnh vỡ bay tứ tung, khói bụi mịt mù, tiếng nổ chấn thiên vang vọng khắp thành phố Tân Hải.

Một lỗ thủng lớn đến đáng sợ xuất hiện trên cửa cuốn, như thể bị một lượng lớn C4 làm nổ tung.

Mấy bóng người bên trong cửa giật bắn mình, lần lượt lùi lại phía sau vài bước, trong đó có vài bóng dáng mà Vladimir vô cùng quen thuộc.