Chiếc kiệu hoa rất êm ái, bên trong trải đệm gấm dày, ngồi bên trong chẳng khác nào đang du ngoạn trên mặt hồ, cảm giác thoải mái không sao tả xiết.

Ngũ Ngưng lòng dạ rối bời, trong đầu chốc thì hiện lên hình ảnh cha mẹ ngày một già yếu, khiến nàng không nỡ rời xa; chốc thì lại hiện lên hình ảnh người bạn thuở nhỏ cách xa ngàn dặm, nàng thầm mong chờ ngày được gặp lại người ấy sau bao năm cách biệt; chốc thì lại mơ hồ nghĩ đến hai con mèo và một con chó trong thung lũng, lo lắng không biết sau khi nàng đi rồi, chúng có được ăn no, có bị ai bắt nạt hay không...

Bị bắt nạt thì chắc là không thể nào, chúng không đi bắt nạt người khác đã là chuyện tốt rồi. Thế nhưng, dù chúng có thần dị phi thường đến đâu, lỡ như gặp phải súng hỏa mai thì tính sao đây?

Nàng đã dặn đi dặn lại cha, nhờ ông sau khi nàng đi vẫn phải thường xuyên mang thức ăn đến cho chúng, nhưng nàng vẫn không yên tâm. Bởi lẽ cha nàng công việc bộn bề, lại vốn tính đại khái, cơm canh ông mang tới chưa chắc đã là món chúng thích. Thức ăn nàng sai người mang đến trước nay đều do tự tay nàng chọn lựa, hơn nữa còn căn cứ vào báo cáo của hạ nhân để đoán khẩu vị của chúng, lần sau sẽ gửi những món chúng thích ăn hơn.

Khẩu phần ăn của hai con mèo và một con chó dường như hơi ít, rõ ràng nàng gửi đến ba phần thức ăn mà lúc nào cũng thừa lại, chắc chắn là con nào đó trong bọn chúng đã không ăn uống đàng hoàng.

Nghĩ đến đây, nàng càng cảm thấy chúng không thể rời xa mình.

Thực ra trong thâm tâm, nàng cũng biết rõ không phải chúng không thể rời xa nàng. Dẫu sao thì trước khi cứu nàng, chúng có lẽ đã sống ở trong núi rất lâu rồi. Phải là nàng không thể rời xa chúng mới đúng, chỉ có chúng mới chịu lắng nghe nàng tâm sự, mà nàng cũng chẳng ngại ngần gì khi chia sẻ những cảm nhận về sách vở hay nỗi niềm riêng tư với chúng.

Chúng không biết nói, sẽ không đem chuyện riêng tư của nàng tiết lộ ra ngoài, còn đáng tin cậy hơn cả nha hoàn thân cận. Thậm chí những lúc nàng đọc sách báo cho chúng nghe, có khoảnh khắc trong mắt chúng dường như còn lóe lên vẻ suy tư, mạnh hơn đám nha hoàn suốt ngày chỉ biết lải nhải chuyện tìm một nơi gả tốt biết bao nhiêu...

Những dải tua rua bên cửa sổ kiệu lắc lư theo từng bước chân của phu kiệu, phong cảnh bên ngoài lúc ẩn lúc hiện. Ánh mắt nóng bỏng của đám đông vây xem tựa như vầng dương gay gắt chiếu lên mặt nàng, đôi tay đặt trên đùi không kìm được mà nắm chặt chiếc khăn đỏ.

Nàng muốn cúi đầu, thể hiện vẻ thẹn thùng và vui mừng khôn xiết như những nữ tử xuất giá khác, nhưng nàng lại muốn nhìn thêm lần nữa núi sông của Phật Sơn, khắc ghi vào trong lòng để những đêm khuya mộng hồi tại trấn Binh Hải cách xa ngàn dặm, có thể hoài niệm lại nhiều lần.

Thế là, nàng vén tua rua tạo thành một khe hở hẹp, nhìn ra ngoài kiệu.

"Mau nhìn kìa! Dung mạo tiểu thư nhà họ Ngũ trông thật xinh đẹp!" Có người tinh mắt, nhìn một tia đã đoán được toàn cục.

"Tôi cũng thấy rồi, đúng là một mỹ nhân!"

"Ai, thật là hời cho gã trai xứ lạ rồi..."

Đám đông vây xem đều muốn nhìn thấy dung mạo nàng, ào ào xô tới trước, khiến nhóm hương dũng đoàn luyện phụ trách duy trì trật tự suýt chút nữa bị chen lấn tan tác.

"Lùi lại! Mấy người các người, lùi lại!" Ngũ Mãn Thành cưỡi ngựa đi theo bên cạnh kiệu giơ roi ngựa lên quát lớn.

Ngũ Ngưng sợ gây ra rắc rối, đang định tiếc nuối buông rèm tua rua xuống thì ánh mắt lại liếc thấy trên mái nhà ven đường dường như có mấy con vật không nên xuất hiện ở đó...

"Á!" Những ngón tay nàng run lên, khẽ thốt lên kinh ngạc.

"Tiểu thư, người sao vậy ạ?" Nha hoàn đi bộ bên cạnh kiệu vội vàng hỏi.

"Không, không có gì." Ngũ Ngưng trấn tĩnh tinh thần, lại lén liếc mắt nhìn lên mái nhà một cái nữa.

Không thể sai được, đứng ở đó chính là hai con mèo và một con chó trong thung lũng, nàng quá quen với hình dáng của chúng rồi. Ánh mắt của đám đông vây xem đều dồn cả vào đồ hồi môn và kiệu hoa, ngoài nàng ra không ai chú ý tới chúng cả.

Chẳng lẽ... chúng cố ý đến tiễn mình sao?

Ngũ Ngưng nghĩ đến đây, trong lòng vô cùng vui mừng, khẽ gật đầu với chúng.

"Oa! Tiểu thư nhà họ Ngũ gật đầu với tôi kìa! Có phải là để ý đến tôi rồi không?"

"Đánh rắm! Rõ ràng là gật đầu với ta! Ngươi tính là cái thá gì chứ!"

"Ngũ tiểu thư kim an! Tại hạ Hứa Mậu Sinh xin hành lễ!"

Mấy chàng trai trẻ ở hướng đó cãi cọ đến mức đánh mất cả phong độ nho nhã, thậm chí còn có người tự đa tình giới thiệu bản thân với nàng, cho rằng mình đã lọt vào mắt xanh của Ngũ Ngưng.

Kiệu hoa bình thản tiến về phía trước, hai con mèo và một con chó trên mái nhà cũng đi theo suốt dọc đường.

Đi thêm vài dặm nữa, đoàn đưa dâu đã ra tới vùng ngoại ô, người qua lại xung quanh thưa dần, đám đông vây xem cũng tan dần, một đội xe ngựa đã được sắp xếp từ trước đang chờ sẵn bên đường.

Từ đây trở đi, đội đưa dâu phải thu gọn đội hình, hành trang nhẹ nhàng, giải tán phu kiệu được thuê, chuyển đồ hồi môn lên xe ngựa. Ngũ Ngưng cũng phải bỏ kiệu chuyển sang đi xe, không thể nào cứ ngồi trong kiệu hoa suốt ngàn dặm để đến trấn Binh Hải được, quá mức nổi bật lại còn bất tiện.

Ngũ Mãn Thành sẽ đi cùng con gái đến trấn Binh Hải, còn phu nhân sẽ quay về từ đây, Ngũ Ngưng không tránh khỏi lại ôm mẹ khóc nức nở một trận.

Người mẹ rơi lệ không ngừng, quyến luyến không rời xa con gái.

Ngũ Mãn Thành an ủi rằng đối phương là bạn nối khố của mình, gia thế phẩm hạnh đều tốt, con gái gả qua đó chắc chắn sẽ không chịu thiệt thòi, bảo phu nhân đừng quá đau lòng, đợi năm sau sinh được cháu trai kháu khỉnh, sẽ đưa phu nhân cùng đi thăm con gái.

Ông thấy phu nhân và con gái có bao nhiêu lời muốn nói, biết nếu cứ tiếp tục như vậy đến tối cũng không đi nổi, e rằng sẽ làm lỡ mất giờ lành, bèn cho người hộ tống phu nhân về nhà. Sau đó ông sắp xếp hạ nhân chuyển đồ hồi môn lên xe, lại dặn dò chuyện sinh hoạt thường ngày, chạy ngược chạy xuôi, tạm thời chưa lo được cho Ngũ Ngưng.

Ngũ Ngưng lau khô nước mắt nơi khóe mi, không ngừng vẫy tay với mẹ, cho đến khi cỗ xe ngựa chở mẹ khuất dần nơi phương xa.

Các nha hoàn mời nàng vào xe nghỉ ngơi, nàng gật đầu, đang định lên xe thì lại thấy hai con mèo và một con chó kia vẫn đang ngồi xổm cách đó không xa.

Thế là, nàng bảo các nha hoàn cứ đi làm việc khác trước, còn mình thì đi về phía hai con mèo và một con chó.

"Miêu ân công, Khuyển ân công, các người không ở trong núi, là ra đây tiễn ta sao?" Nàng chỉnh lại y phục, hành lễ vạn phúc, rồi ngập ngừng hỏi.

Phi Mã Tư lắc đầu, dường như đang vô cùng hứng thú mà nhoẻn miệng cười.

Ngũ Ngưng sửng sốt, nàng cứ ngỡ mình đã đoán đúng, bởi hai con mèo và một con chó này vẫn luôn ở trong thung lũng, chưa từng rời đi. Nếu chúng không phải đến tiễn nàng, thì tại sao lại chọn đúng ngày nàng đi lấy chồng xa mà ra khỏi núi?

"Ngưng nhi! Lên xe đi, chúng ta phải khởi hành rồi!" Ngũ Mãn Thành từ xa vọng lại.

"Con biết rồi, cha!" Nàng đáp một tiếng, vội vàng nói với Phi Mã Tư và bọn chúng: "Miêu ân công, Khuyển ân công, ta phải đi rồi... hy vọng sau này còn có ngày gặp lại."

Ngũ Ngưng còn rất nhiều lời muốn nói, nhưng Ngũ Mãn Thành và các nha hoàn cứ thúc giục liên hồi, nàng đành phải nghe lời lên xe.

Đoàn xe ngựa đồ sộ từ từ khởi hành, tiến về phía trấn Binh Hải cách xa ngàn dặm.

Con đường nơi ngoại ô không mấy bằng phẳng, xe ngựa cũng không thoải mái như kiệu hoa. Ngũ Ngưng ngồi một mình trong xe, lòng dạ ngổn ngang, im lặng không nói, những chuyện cũ từng màn từng màn hiện lên trong tâm trí.

Đúng lúc nàng đang ngẩn người, nha hoàn ngồi đối diện cảm thấy hơi ngột ngạt, đẩy cửa sổ phía sau ra để thông gió, đột nhiên kinh ngạc kêu lên: "Tiểu thư người xem! Theo sau xe mình, có phải là hai con mèo và một con chó trong núi không?"

Ngũ Ngưng nghe vậy vừa kinh ngạc vừa vui mừng, quay đầu nhìn lại, chẳng phải chính là chúng sao?