Mặc dù sau khi nghe giọng nói, Eddie tự tin 99% đây chính là người vừa gọi điện tới, nhưng anh vẫn thận trọng và lịch sự hỏi: "Ừm... được rồi, Kathy, có phải vừa nãy là cô gọi điện tới không? Xin lỗi vì hôm nay tôi tới văn phòng muộn nên không nghe máy."

"Phải, không sao đâu, tôi đã nói là sẽ gọi lại mà." Người ở đầu dây bên kia đáp, "Anh là Eddie Lewis đúng không, tôi gọi anh là Eddie được chứ?"

"Đương nhiên là được." Eddie ngồi xuống ghế, đổi tư thế cho thoải mái, "Kathy, tôi có thể làm gì cho cô?"

"Chuyện là thế này, Eddie, tôi muốn quyên góp một khoản tiền cho quỹ của các anh, anh có thể cho tôi biết số tài khoản chuyển tiền không?" đối phương hỏi.

"Ồ! Xin cho phép tôi thay mặt quỹ, gửi lời cảm ơn chân thành tới sự hào phóng của cô!" Eddie vui vẻ mở máy tính, "Nhưng xin hãy hiểu rằng, chúng tôi vẫn còn một số thủ tục cần thực hiện, nếu cô không phiền thì để đảm bảo quyền lợi cho cô, bây giờ tôi sẽ ghi âm cuộc gọi này."

"Mời đi, tôi không phiền đâu." đối phương nói.

Eddie nhấn nút ghi âm và bật loa ngoài, mở cơ sở dữ liệu quyên góp trên máy tính, "Được rồi, bây giờ tôi bắt đầu ghi âm đây. Cô có thể nói lại tên đầy đủ của mình được không?"

"Tôi là Katherine Donna Ryan." đối phương nói.

Với mỗi chữ đối phương nói, Eddie đều gõ chữ cái tương ứng lên bàn phím.

"Katherine Donna Ryan?" Thấy kết quả hiện trên màn hình, anh không khỏi sững sờ, lặp lại tên của đối phương, "Ừm... cô Ryan... ý tôi là Kathy, trước đây cô từng quyên góp cho quỹ của chúng tôi chưa?"

"Có, nhưng tôi không nhớ rõ quy trình quyên góp, dù sao thì cũng có tuổi rồi, trí nhớ không được tốt lắm, anh hiểu mà." Giọng điệu đối phương có chút qua loa, như đang che giấu điều gì đó.

"Nhưng mà..." Eddie nuốt nước bọt, nhìn chằm chằm vào màn hình, khó khăn nói: "Nhưng Kathy, lần quyên góp trước của cô... là dưới hình thức di chúc đấy... Nghe này, bất kể cô là ai, trò đùa này không buồn cười đâu."

Anh nhanh chóng lướt qua hồ sơ quyên góp của Katherine Donna Ryan, trong hơn mười năm qua, cô đã nhiều lần quyên góp cho quỹ, số tiền không giống nhau, tất cả đều chỉ định dùng vào việc nghiên cứu ung thư phổi, khoản cuối cùng là khoản lớn nhất, do luật sư thay mặt làm thủ tục dưới dạng di chúc của cô.

Là trùng tên sao? Trường hợp trùng cả tên, họ và tên đệm là quá hiếm, hơn nữa còn chọn cùng một quỹ để yêu cầu quyên góp, đây không thể là sự trùng hợp ngẫu nhiên, vì vậy chỉ có thể giải thích là một trò đùa quái ác.

"Tôi biết, tôi biết." đối phương cười hì hì trong điện thoại, "Tôi hiểu cảm giác của anh, chuyện di chúc là không sai, nhưng mà... ừm, có chút ngoài ý muốn, tôi vốn tưởng mình chết chắc rồi, luật sư và bác sĩ cũng nghĩ vậy, nhưng sau đó tôi lại gượng dậy được. Anh thấy đấy, bây giờ cơ thể tôi đã hoàn toàn bình phục, đang đi du lịch ở Trung Quốc đây. Anh có nghe thấy tiếng pháo nổ bên ngoài không? Ở đây đang đón Tết, thật náo nhiệt!"

Eddie: "..." Tất nhiên là tôi biết bây giờ đang là Tết, cô nghĩ lý do gì khiến sáng nay tôi tới muộn chứ?

Anh cảm thấy cổ họng khô khốc, bưng cốc cà phê giấy lên uống cạn, rồi đổi ống nghe sang vai bên kia kẹp lại.

"Chờ chút, xin đừng cúp máy."

Anh nhấn nút giữ cuộc gọi trên điện thoại bàn, sau đó mở lại bản ghi âm cuộc gọi cũ của Katherine Donna Ryan lưu lại trong máy tính rồi nhấn phát.

Giọng nói hoàn toàn giống hệt vừa nãy vang lên từ loa máy tính, ngoại trừ chút biến dạng do tệp ghi âm đã lâu và được chuyển từ tín hiệu tương tự sang tín hiệu kỹ thuật số, thì dựa vào thính giác của anh để phán đoán, đây chắc chắn là cùng một người.

Vậy có nghĩa là, thực sự do luật sư và bác sĩ nhầm lẫn sao?

Bác sĩ ghi nhầm giấy chứng tử, còn luật sư dựa vào giấy chứng tử sai lệch đó mà quyên góp tài sản của cô cho quỹ? Nghe có vẻ... cực kỳ hoang đường.

Nghĩ tới đây, Eddie hít một hơi lạnh, anh thực sự cảm thấy vô cùng đáng tiếc cho hai vị bác sĩ và luật sư này, phạm sai lầm nghiêm trọng thế này, không biết phải bồi thường cho cô bao nhiêu tiền đây? Ước tính đến giấy phép hành nghề cũng sẽ bị tước vĩnh viễn mất.

Xem ra đúng là như vậy rồi, không còn lời giải thích nào hợp lý hơn.

Anh tắt tệp ghi âm cũ, nối lại cuộc gọi.

"Kathy, cô vẫn còn đó chứ?"

"Có đây, Eddie, anh đã kiểm tra rõ chưa?" đối phương cười, dường như đã đoán định được câu trả lời.

Eddie hắng giọng, "Xin lỗi, Kathy, vừa rồi là tôi hiểu lầm cô."

"Đương nhiên rồi, ai lại lấy tên người khác để quyên góp chứ? Đây đâu phải là đi nhận tiền cứu trợ." đối phương cười, vui vẻ chấp nhận lời xin lỗi của anh, "Được rồi, bây giờ chúng ta hãy bắt đầu vào việc chính đi."

Cô ấy nói có lý, tuy Eddie vẫn cảm thấy có chút gượng gạo, nhưng không tìm ra lý do hay bằng chứng nào để nghi ngờ.

"Kathy, chỗ cô có máy fax không? Tôi cần fax cho cô một bản xác nhận quyên góp, trên bản xác nhận có tài khoản ngân hàng của chúng tôi, cũng có thể thanh toán qua PayPal, phiền cô điền xong rồi fax lại được không?"

Đối phương khựng lại một chút, ống nghe bị che lại, dường như đang bàn bạc với ai đó, sau đó có chút phiền phức nói: "Không thể đưa trực tiếp cho tôi một số tài khoản sao? Cứ phải làm phiền phức như vậy à?"

Eddie sững người, giải thích: "Xin thứ lỗi, Kathy, đây là yêu cầu trong những lần quyên góp trước của cô, vì cô yêu cầu dùng khoản tiền quyên góp vào việc tài trợ nghiên cứu ung thư phổi. Nếu cô không giới hạn phạm vi tài trợ thì không cần điền bản xác nhận. Vậy, Kathy, cô định giới hạn phạm vi tài trợ, hay là không giới hạn?"

Giống như vừa nãy, đối phương lại khựng lại một chút, rồi giọng điệu khá bất đắc dĩ nói: "Được rồi, được rồi, vậy thì fax tới đây đi, cứ fax tới số này."

Eddie gửi bản xác nhận đi.

"Kathy, nhận được chưa?"

Một lát sau.

"Nhận được rồi, cái thứ này điền thế nào?"

Nghi hoặc trong lòng Eddie càng nhiều thêm, vài lần quyên góp trước của Kathy không phải do anh phụ trách, nhưng theo lý mà nói thì cô ấy đáng lẽ đã từng điền qua vài lần mẫu đơn này rồi mới phải, tại sao vẫn không biết điền?

Tuy nhiên, anh vẫn kiên nhẫn giải thích: "Mục thứ nhất phiền cô điền địa chỉ email và địa chỉ cư trú, để chúng tôi tiện gửi chứng từ quyên góp cho cô; mục thứ hai phiền cô chọn mục tiêu tài trợ, có thể chọn một hoặc chọn nhiều, cô có thể thấy các tên ung thư như ung thư họng, ung thư môi, ung thư đại tràng, ung thư túi mật, ung thư gan, ung thư xương, v.v., nếu cô chỉ định tài trợ cho ung thư phổi, vui lòng chọn mục thứ mười; mục thứ ba phiền cô điền số tiền quyên góp; còn mục cuối cùng, lần quyên góp này của cô là để tưởng nhớ ai đó, hay là để tri ân ai đó, hoặc chỉ đơn giản là muốn quyên góp, xin hãy đánh dấu vào lý do."

Trong điện thoại truyền đến tiếng sột soạt và tiếng hít thở, còn có tiếng lầm bầm, đối phương dường như vừa điền vừa lẩm bẩm phàn nàn, thỉnh thoảng còn loáng thoáng nghe thấy vài tiếng mèo kêu và chó sủa.

Không đến vài phút, đối phương đặt bút xuống, nói: "Được rồi, điền xong rồi. Bây giờ làm gì? Có thể chuyển tiền được chưa?"

Đây là lần đầu tiên Eddie gặp một người quyên góp mà nôn nóng như vậy, đối phương như thể không thể chờ đợi để quyên góp tiền đi vậy.

Anh liếm môi, nói: "Xin hãy ký tên vào phần cuối của bản xác nhận, rồi fax lại cho tôi."

"Cái gì? Còn phải ký tên nữa à..."

Đối phương có vẻ rất ngạc nhiên, cũng rất miễn cưỡng khi phải ký tên, nhưng Eddie kiên quyết yêu cầu phải có chữ ký tay.

Hết cách, đối phương như đang giải thích điều gì đó: "Lâu rồi không viết chữ bằng tay, suýt nữa quên mất cách ký tên rồi..."

Eddie: "..." Dù lâu không viết chữ, cũng đâu thể quên cách viết tên mình chứ?

Không lâu sau, máy fax kêu ro ro, nhận được tài liệu đối phương fax tới.

"Eddie, như vậy được chưa?" đối phương hỏi.

Eddie kéo tài liệu ra, liếc nhìn số tiền quyên góp viết là "4000.00", đáp: "Được rồi, Kathy, tôi đã nhận được bản xác nhận, có thể quyên góp rồi."

"Được rồi." đối phương nói, "Vui lòng kiểm tra lại xem."

Anh làm mới tài khoản ngân hàng, thấy có 4000 đô la Mỹ được chuyển vào.

"Một lần nữa xin cảm ơn sự hào phóng của cô! Chúng tôi đảm bảo với cô, từng xu của cô đều sẽ được sử dụng vào chiến trường tài trợ nhân loại chống lại ung thư theo đúng yêu cầu của cô."

Trong những năm tháng làm việc tại quỹ Matthew Davis, câu này anh đã nói vô số lần, và tương lai sẽ còn tiếp tục nói.

"Được rồi, Eddie, vậy nhé, chúc anh có một ngày vui vẻ, tạm biệt!" đối phương thoải mái nói.

"Tạm biệt, Kathy."

Đối phương cúp máy.

Trong ống nghe truyền đến tiếng tít tít, Eddie cũng đặt điện thoại xuống.

Tuy quá trình có chút kỳ quặc, nhưng lần quyên góp này vẫn xem như thuận lợi.

Ngay khi bắt đầu ngày làm việc đã nhận được khoản quyên góp 4000 đô la Mỹ, đây là một khởi đầu tuyệt vời, đủ để khiến tâm trạng chán nản do thời tiết tồi tệ của anh trở nên vui vẻ trở lại, giống như đang tắm mình dưới ánh mặt trời trên bãi biển California.

Eddie ngân nga bài hát cũ cách đây mười mấy năm, kéo ngăn kéo bàn làm việc ra, định để bản xác nhận vào đó, đợi trước khi tan làm tối nay thì đưa đi lưu trữ cùng một thể.

"Ừm?"

Ở phía dưới cùng của bản xác nhận, anh chú ý tới chữ ký của đối phương.

Katherine Donna Ryan

Tên thì không vấn đề gì, vấn đề là... chữ này sao có thể viết xấu đến mức này? Thậm chí còn không bằng chữ của học sinh tiểu học!

Chữ ký xấu xí cực độ đối lập hoàn toàn với ấn tượng về giọng nói của đối phương.

Ngay sau đó, anh lại chú ý đến mục cuối cùng trên bản xác nhận: lần quyên góp này là để tưởng nhớ ai đó, hay là để tri ân ai đó, hoặc chỉ đơn giản là muốn quyên góp.

Đối phương chọn mục thứ hai, tri ân ai đó. Phần trống điền là k.

Nghĩa là, đối phương dùng lần quyên góp này để tri ân người tên k.

k....

Trùng hợp thay, tên viết tắt của Katherine Donna Ryan cũng là k.

Tự mình tri ân chính mình sao?

Hay chỉ là sự trùng hợp?

Anh cầm bản xác nhận xem đi xem lại vài lần, càng nghĩ càng cảm thấy chuyện này có điểm kỳ lạ.

Dù sao đi nữa, giọng nói vừa nãy chính xác tuyệt đối là giọng của Katherine Donna Ryan, không thể sai được, anh tin vào đôi tai của mình.

Vậy thì giải thích thế nào đây?

Eddie đứng dậy, dựa vào cửa sổ nhìn ra ngoài.

Cơn mưa phùn mờ mịt vẫn đang rơi buồn bã, dựa vào sự quen thuộc của anh với thời tiết ở San Francisco, cơn mưa này sẽ không dừng lại trong chốc lát. Trong bãi đỗ xe vẫn đỗ mấy chiếc xe quen thuộc đó, không có xe mới đi vào, xem ra trong chốc lát sẽ không có khách tới.

Anh lại liếc nhìn điện thoại bàn, nó nằm lặng lẽ trên bàn, dường như cũng không có ý định đổ chuông.

"Được rồi." Anh tự nhủ như thể đã hạ quyết tâm, "Để xem nào, Katherine Donna Ryan, rốt cuộc cô đang che giấu bí mật gì vậy?"

Eddie cầm chặt bản xác nhận trong tay, mở máy ghi âm điện thoại, khóa cửa văn phòng rồi rời đi.

Anh rẽ qua một góc, đi tới ngoài cửa văn phòng của người đồng nghiệp vừa chào hỏi ở hành lang trước đó.

Biển tên trên cửa ghi: Phòng lưu trữ.

Anh gõ cửa rồi đẩy cửa bước vào.

"Hi! Jason!"

"Sao thế, Eddie? Đừng nói với tôi là bây giờ anh định đi quán bar đấy nhé, vẫn chưa tới giờ tan làm mà?" Jason ngồi sau bàn làm việc nhìn đồng hồ nói đùa.

Eddie cười nói: "Không, Jason, tôi có chút việc, giúp tôi tìm vài bản xác nhận đã lưu trữ trước đây, người quyên góp là Katherine Donna Ryan."

"Gặp vấn đề gì à?" Jason lo lắng hỏi.

"Tạm thời chưa, chỉ là muốn... kiểm tra lại thôi."

Trước khi chưa làm rõ được sự việc, Eddie không muốn để ai cũng biết.

"Được, để tôi xem." Jason nhanh chóng tra cứu được mã số hồ sơ trên máy tính, lấy từ tủ hồ sơ ra đưa cho Eddie.

Eddie mở túi hồ sơ đã có chút cũ kỹ, rút ra vài bản xác nhận.

Không cần đối chiếu kỹ lưỡng, anh liếc mắt đã nhận ra chữ ký trên mấy bản xác nhận này hoàn toàn khác với bản vừa rồi, nét chữ thanh tú ngay ngắn, rõ ràng không phải do cùng một người viết. Ngoài ra, ở mục lý do quyên góp, mấy bản xác nhận này đều chọn "Để tưởng nhớ ai đó", tên đối tượng tưởng nhớ rõ ràng là người chồng đã qua đời vì ung thư phổi của Katherine Donna Ryan.

Trong đó chỉ có một bản ngoại lệ, bản này do một luật sư tên Adams viết thay, còn kèm theo bản sao ủy quyền thực thi di chúc.

Anh lẳng lặng xem vài lần, không đánh động gì cả, ghi lại thông tin liên lạc của luật sư Adams, sau đó nhét bản xác nhận vào lại túi hồ sơ, đặt về chỗ cũ.

"Cảm ơn, chầu rượu tối nay tôi mời, ý tôi là... nếu trời tạnh mưa." Anh vẫy tay với Jason rồi rời khỏi phòng lưu trữ.

---❊ ❖ ❊---

Trung Quốc, thành phố Tân Hải, cửa hàng thú cưng Kỳ Duyên.

Trương Tử An cúp điện thoại, chột dạ nói: "Sao tôi có cảm giác người này có vẻ rất tinh ý nhỉ... Anh ta sẽ không phát hiện ra vấn đề gì chứ?"

"Quác quác! Có lẽ không đâu, nếu có vấn đề thì chắc chắn nằm ở chữ ký như cứt chó của cậu đấy!" Richard vỗ cánh kêu lên, "Tôi nói này, tên ngốc nhà cậu rảnh rỗi không có việc gì làm chỉ biết treo bản đại gia ra trêu đùa thôi à? Sao không luyện chữ ký đi?"

"Cứt của cậu chưa chắc đã đẹp hơn cứt chó đâu." Phi Mã Tư vừa đi lên lầu uống nước, nghe thấy lời của Richard liền đáp trả ngay lập tức, cho thấy nồi này chó không thể gánh. "Cho dù tôi có luyện chữ ký, cũng đâu có luyện theo tên người khác chứ?" Trương Tử An tỏ ra rất oan ức, "Hơn nữa là lỗi của tôi à? Tôi cứ tưởng quyên góp là chuyển tiền thẳng qua là được, đâu biết còn phải làm thủ tục phiền phức như vậy!"

Richard giơ một bên cánh lên, chỉ vào sợi dây thừng treo trên trần nhà kêu lên: "Quác quác! Không lỗi của cậu thì của ai? Bản đại gia đề nghị cậu nên tự treo cổ trên cây đông nam đi!"

Trương Tử An: "..." Da của con chim đê tiện này lại ngứa rồi!