Là nhân vật có máu mặt tại Phật Sơn, việc Ngũ gia gả con gái có quy mô đương nhiên không thể bình thường được. Ngũ Mãn Thành vốn là một thân sĩ khai minh, bình thường xử thế khiêm tốn, nhưng đại sự hôn nhân của con gái thì không thể lơ là, nếu không sẽ cảm thấy có lỗi với con, lại dễ bị người khác bàn tán, vì vậy quy mô tổ chức vô cùng hoành tráng, tiếng kèn suona vang dội, pháo nổ rung trời, gần như kinh động cả mười dặm tám làng.

Từ quan lại quyền quý cho đến phu khuân vác, kẻ ăn mày, đủ hạng người trong xã hội vây kín đường phố ba tầng trong ba tầng ngoài, ai nấy đều vươn cổ đợi chờ được diện kiến phong thái của tiểu thư Ngũ gia, nếu may mắn có khi còn cướp được vài đồng xu lẻ.

Phi Mã Tư không muốn chen chúc cùng đám người này, lại phải luôn đề phòng bị bắt đi nấu món hầm, nên bèn cõng Cụ Trà và Tinh Hải nhảy lên mái của một tòa lầu hai tầng, từ trên cao nhìn xuống đường phố.

Do Ngũ Ngưng gả đi xa, nghi thức hôn lễ không giống với hôn lễ bản địa, cộng thêm phong tục xã hội thời kỳ đầu Dân quốc thay đổi rất nhiều, đặc biệt là những vùng ven biển phía Nam như Phật Sơn, hình thức hôn lễ đã không còn cứng nhắc như trước nữa.

Trong tiếng pháo nổ dồn dập, người thổi kèn suona phồng mang trợn má, thổi kèn từng hồi không nhanh không chậm từ xa tới gần, đúng hai mươi bốn người phu khuân vác khiêng vô số của hồi môn phô trương trên phố, dẫn đầu là một chiếc bình cắm phất trần bằng sứ cao ba thước, mặt trước bình dán giấy đỏ, phía sau bình là một đôi ống cắm bút bằng sứ, cũng dán giấy đỏ. Ngoài ra, của hồi môn còn bao gồm đồ đạc nội thất sơn mài sáng bóng, gấm vóc lụa là xinh đẹp, vật dụng sinh hoạt mới tinh, thậm chí còn có cả những hộp quà chứa trân bảo cổ vật, bất cứ món nào cũng không phải là thứ mà bách tính bình thường có thể dùng nổi.

"Chậc chậc! Quả không hổ danh là gia đình giàu có, của hồi môn thật phong phú, nhìn mãi chẳng thấy điểm cuối đâu..."

"Đúng vậy, phải tích đức từ kiếp trước bao nhiêu mới có thể đầu thai vào nhà đại gia thế này..."

"Nhìn cây san hô đỏ kia kìa! Người ta vẫn nói san hô nghìn năm vạn năm đỏ, cây san hô này vừa to vừa đỏ, đỏ đến mức sắp nhỏ ra máu, trông chẳng khác nào một cái cây máu, giá trị biết bao nhiêu tiền đây?"

"Khỏi phải hỏi, chắc chắn là vô giá bảo rồi!"

"Anh nhìn cái kia kìa, đó là đồng hồ để bàn nhập từ phương Tây, chạy giờ đừng nói là chuẩn thế nào, đúng giờ còn điểm chuông nữa! Nghe nói năm xưa Từ Hi lão Phật gia cũng có một chiếc y hệt đấy!"

Bách tính bên đường vừa ngưỡng mộ, vừa ghen tị, trong đó không tránh khỏi những lời thổi phồng quá mức. Một số người xem bị chặn bên ngoài, không chen nổi vào trong, đành nghe kể lại rồi truyền tai nhau, càng truyền càng hoang đường, cây san hô vốn cao một thước qua miệng vài người lại biến thành ba thước, còn chiếc đồng hồ để bàn phương Tây kia thì trở thành vật đào từ mộ Từ Hi Thái hậu lên...

"Chẳng qua cũng chỉ là mấy món đồ tục tĩu mà thôi, thật nực cười đám dân ngu kia lại còn đổ xô đi tranh giành!"

Trong đám người vây xem, một nhóm thư sinh nghèo rớt mồng tơi trong lòng rõ ràng ngưỡng mộ chết đi được, hận Ngũ Ngưng – chủ nhân của của hồi môn – không có mắt nhìn, không chọn mình làm chồng, nhưng ngoài mặt lại tỏ vẻ phong thái dửng dưng, phe phẩy chiếc quạt lông rụng trụi lông trong tay, lớn tiếng bàn tán, tỏ ý khinh thường những món trân bảo sặc mùi tiền này, hy vọng phong thái thoát tục của mình có thể khiến tiểu thư Ngũ gia liếc nhìn một cái, biết đâu mình có thể leo lên cành cao mà hóa phượng hoàng.

Thế nhưng, trong của hồi môn cũng không chỉ toàn những món đồ tục tĩu ấy, những người phu khuân vác phía sau còn khiêng những chiếc rương lớn, bên trong chứa đầy sách vở tranh họa.

"Đây là ý gì? Có phải của hồi môn không đủ nên lấy mấy cuốn sách nát, tranh rách này ra bù vào không?" Một kẻ không biết chữ hỏi.

"Anh thì biết cái gì?" Người bên cạnh cười nhạo, "Điều này chứng tỏ Ngũ gia là gia đình truyền thống thi thư, không thể so với phường trọc phú chuyên đánh bạc cho vay nặng lãi, mà nghe nói đại tiểu thư Ngũ gia cũng là khuê nữ con nhà gia giáo, thông hiểu đạo lý, cầm kỳ thi họa cái gì cũng tinh thông... Cho dù có giảng cho anh nghe anh cũng chẳng hiểu, trong mấy bức tranh rách mà anh nói kia, không thiếu những tác phẩm đắc ý của các danh họa tiền triều, xét về giá trị thì thực sự không thua kém gì cây san hô đỏ và chiếc đồng hồ phương Tây lúc nãy đâu."

"Mấy nét chữ nát, mấy bức tranh rách, đáng bao nhiêu tiền chứ?" Kẻ kia ngạc nhiên đến ngây người, sống chết không tin.

"Không tin thì thôi." Người kia lười tranh cãi, nhón chân ngóng xem kiệu hoa của tiểu thư Ngũ gia đã tới chưa.

Phi Mã Tư đứng trên mái nhà gần đó, nhìn đội ngũ đưa dâu dài dằng dặc mà thầm lo lắng, dù nó không phải chó Trung Quốc, nhưng vẫn hiểu đạo lý "ngọc quý không nên lộ", Ngũ gia phô trương thanh thế lớn như vậy, có khi lại thu hút sự dòm ngó của kẻ trộm, con đường dài dẫn đến trấn Tân Hải e là sẽ không được thái bình.

Ở tòa thanh lâu bên cạnh, mấy cô nàng yêu kiều ăn mặc diêm dúa vừa vẩy khăn thơm vừa cắn hạt dưa, tựa vào lan can nhìn ra xa.

"Hừ! Các cô em, chị nói xem chúng ta đã thấy bao nhiêu người đàn bà gả chồng trên con phố này rồi? So với quy mô này thì còn đầy ra, thế thì đã sao? Các em nhìn những người đàn bà đó... thật sự khiến chị đây khó mà nói nên lời..." Cô gái lớn tuổi hơn cầm đầu tiện miệng nhổ mấy cái vỏ hạt dưa, trong giọng điệu châm biếm ẩn chứa sự ghen tị sâu sắc, cô ả cậy mình có chút nhan sắc, liền cố gắng tìm lại sự cân bằng ở phương diện này.

Vỏ hạt dưa rơi trúng đầu một nam thanh niên dưới lầu, cậu ta ngẩng đầu nhìn lên, từ góc độ này vừa vặn có thể nhìn thấy phong cảnh dưới váy của mấy cô nàng ở tầng hai, không khỏi ngẩn ngơ.

"Đúng vậy, chị ơi!" Một cô nàng khác thuận thế nịnh nọt, "Theo tiểu muội thấy, nhan sắc của tiểu thư Ngũ gia này, đạt được mức trung bình đã là tốt lắm rồi, làm sao có thể so sánh với nhan sắc chim sa cá lặn của chị chứ? Biết đâu lại là một con heo béo ba trăm cân ấy chứ, chỗ của hồi môn này, coi như là tiền nuôi heo cho bên nhà chồng..."

"Ha ha ha ha!" Trên lầu thanh lâu bùng lên một tràng tiếng cười lảnh lót gợi trí tò mò.

Để lấy cái điềm lành, phía trước đội ngũ đưa của hồi môn còn có quản gia rải tiền đồng, gây ra cảnh tranh cướp hỗn loạn của bách tính.

Ngũ gia có lẽ cũng biết của hồi môn kếch xù dễ khiến người ta đỏ mắt, nên đã chiêu mộ rất nhiều hương dũng đoàn luyện để hộ tống, họ cầm gậy gộc, bên dưới quần áo giấu kín binh khí, trông vô cùng oai vệ.

Đội ngũ đưa của hồi môn dài dằng dặc đi qua, phía sau chính là đội ngũ đưa dâu.

Bách tính vây xem nhìn càng chăm chú hơn, đều muốn được một lần diện kiến phong thái của tiểu thư Ngũ gia.

Đội ngũ đưa dâu người ngồi xe, kẻ cưỡi ngựa, người đi bộ. Ngũ Mãn Thành cưỡi một con ngựa cao lớn đi cùng, còn Ngũ Ngưng – nhân vật chính của ngày hôm nay – mặc áo trên váy dưới, một thân trang phục đỏ rực, ngồi đoan trang trong kiệu hoa, dải tua rua bên cửa sổ kiệu hoa đung đưa theo gió, khiến dung mạo của Ngũ Ngưng như nửa che nửa lộ, đầy vẻ huyền bí.

Tuy tạm thời chưa nhìn rõ dung mạo, nhưng các cô gái trên thanh lâu ít nhất có thể xác nhận, đại tiểu thư Ngũ gia tuyệt đối không phải là con heo béo ba trăm cân, trái lại, dáng người cô mảnh mai, da dẻ trắng trẻo, dù chỉ xét riêng dáng người thôi cũng không hề thua kém họ, huống hồ người ta còn có đầy bụng học thức và của hồi môn kếch xù.

Ngoại trừ đêm đầu tiên gặp gỡ, lúc Ngũ Ngưng xuất hiện trước mặt Phi Mã Tư và các bạn về cơ bản đều mặc nam trang để thuận tiện vào núi, làm gì có khi nào trang điểm lộng lẫy thế này cơ chứ?

Phi Mã Tư trong giây lát, thế mà lại không thể xác định đây có phải là Ngũ Ngưng, người thường xuyên đến thung lũng đọc sách báo cho chúng nghe hay không...