Chẳng mấy chốc, đã đến cuối năm. Sự náo nhiệt và ồn ào của thành Trường An mỗi ngày một tăng thêm.

Chỉ trong khoảnh khắc vài ngày, thành trì này đã đổ vào hơn bốn mươi vạn nhân khẩu.

Điều này khiến cho số lượng cư dân đạt đến con số một triệu chưa từng có trong lịch sử!

Hầu hết những người vào thành đều là công nhân vùng kinh kỳ.

Từ nhà máy thép, nhà máy dệt, nhà máy gỗ, bãi than, cho đến các loại xưởng quốc doanh dưới quyền Thiếu Phủ.

Bao gồm cả các quan chức và công nhân của bốn xưởng rèn thủy lợi lớn nằm ở bốn hướng của Trường An.

Đó là bởi vì nhà Hán có luật lệ cưỡng chế, quy định năm ngày trước cuối năm và năm ngày bắt đầu năm mới, tất cả xưởng thủ công, nhà máy, trừ nhân sự lưu thủ thiết yếu, bắt buộc phải nghỉ phép.

Điều này nhằm kích thích tiêu dùng, hơn nữa là để chất lượng không khí trong mấy ngày này trở nên tốt hơn một chút.

Để các sứ thần các nước và quốc vương các nước chư hầu đến triều cống có thể nhìn thấy bầu trời xanh của thành Trường An, chứ không phải một kinh đô xám xịt, trong không khí đâu đâu cũng là bụi bặm.

Mà thành Trường An ngày nay, cũng đã lớn hơn quá khứ ít nhất một phần ba.

Hiện tại, dưới chân tường thành Trường An cũ, cũng mọc lên chi chít hơn một trăm ngõ xóm cư dân đông đúc.

Điều này khiến cho chế độ phường thị cũ kỹ trước kia sụp đổ.

Thế là, lệnh giới nghiêm – một chế độ quản lý đô thị xuất hiện từ thời Xuân Thu – lập tức tiêu vong theo sự sụp đổ của chế độ phường thị.

Giờ đây, dù là đêm khuya, thành Trường An cũng sáng trưng đèn đuốc, thâu đêm suốt sáng không ngừng.

Điều này khiến thành Trường An trở thành thành phố không bao giờ ngủ đầu tiên trên trái đất.

Mà trước kia, nơi đây vốn chỉ là một vùng đất tịch mịch bên ngoài Chương Thành Môn phía tây thành Trường An.

Nhưng hiện tại, nơi này đã nghiễm nhiên trở thành một trong những khu thương mại phồn hoa nhất toàn bộ Trường An.

Lầu rượu, quán trọ, sòng bạc, thậm chí còn có rất nhiều kỹ nữ tư gia nghe tiếng kéo đến.

Hàng ngàn tiểu thương cũng ngửi thấy mùi tiền mà đến chốn này.

Đặc biệt là vào năm Vĩnh Thủy thứ ba, sau khi lệnh giới nghiêm được bãi bỏ, hễ đến đêm là hai bên đường xung quanh học phủ cao nhất của đế quốc này lại mọc lên hàng ngàn tiểu thương.

Họ đẩy xe nhỏ, dựng bếp lò, rao bán đủ loại mỹ thực, tiểu phẩm mang theo.

Thịt cừu Hà Hoàng, thịt bò Hà Tây, thịt cừu non Tây Vực, gỏi cá Giang Đô, thịt heo quay Từ Châu, cá đao muối sông Dương Tử, bào ngư khô Triều Tiên, thịt cá voi khô Phù Tang, cho đến các món ăn đặc sắc của bản địa Trường An... ở đây, các món ngon của một trăm ba mươi tám quận thiên hạ nhà Hán, thứ gì cũng có.

Trên một số quầy hàng đặc biệt, thậm chí còn có thể ăn được những món ăn đen tối như châu chấu chiên giòn, tổ ong chiên giòn.

Lúc này, chính là thời điểm chợ đêm bên ngoài Thái học phồn hoa nhất.

Hàng ngàn sĩ tử Thái học mang theo gia thần, nô tì, y phục rực rỡ cưỡi ngựa phi nước đại nối đuôi nhau đi ra từ cửa lớn Thái học.

Vừa kết thúc việc học trọn vẹn một ngày, họ vô cùng cần ăn chút mỹ thực nóng hổi để thết đãi ruột gan của mình, đồng thời cũng dạo chơi cho khuây khỏa, giải tỏa buồn bực.

Những thương nhân, thương gia sớm đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ để nghênh đón sự xuất hiện của những vị khách quý và thổ hào này, lập tức nghiêm túc chờ lệnh.

Từng chiếc lồng đèn trước tửu lâu được kéo lên, từng cây nến cá voi khổng lồ được thắp sáng.

Những nàng Hồ cơ y phục mỏng manh hiện lên dáng người uyển chuyển sau lớp giấy cửa sổ trên lầu của tửu lâu.

Ca cơ đến từ khắp nơi cất tiếng hát những khúc điệu nhỏ của các vùng miền trong đế quốc.

Các thái học sinh nhất thời hoa cả mắt.

Bèn thành từng nhóm ba năm người dắt tay nhau đi về phía tửu lâu mà họ đã chọn.

Mà khi họ đi rồi, những gia bộc, hạ nhân, gia thần, tùy tùng mà họ để lại liền trở nên tự do.

Lấy từ trong túi ra một nắm tiền Ngũ Thũ, đi đến những quầy hàng nhỏ ven đường, gọi vài món ăn vặt vừa túi tiền, rồi gọi thêm một bầu hoàng tửu giá rẻ, mấy huynh đệ liền vây quanh lò sưởi do tiểu thương cung cấp, vừa sưởi ấm vừa hâm rượu nhỏ, ăn món nhắm, bàn tán rôm rả về những chuyện thú vị của chủ nhân nhà mình, cũng coi như hòa thuận vui vẻ.

Mà trên đỉnh đầu họ, trong những gian phòng riêng của từng tửu lâu.

Những thiên kiêu tử (con cưng của trời) của đại Hán đã uống đến mặt mày hồng hào, cảm xúc cũng dần dâng trào.

– Thừa tướng hôm qua triệu khanh đại phu bàn chính sự ở Tuyên Thất Điện, nghe nói đã quyết định tiến đánh cả đường biển lẫn đường bộ, đồng loạt thu phục Thân Độc! – Một sĩ tử trẻ tuổi không thể trẻ hơn, loạng choạng giơ chén rượu bằng gốm trong tay, nịnh nọt nói với một người ngồi ở vị trí chủ tọa: – Huynh là cháu của Thừa tướng, nghĩ đến chắc cũng đã có được chút tin tức rồi chứ?

Thế là, tất cả mọi người trong căn phòng đều nhìn về phía vị sĩ tử ngồi ngay ngắn ở thượng thủ.

Người này chừng hai mươi tuổi, trông gầy gò, nho nhã lịch sự, tuổi chắc chỉ khoảng đôi mươi hai mươi ba.

Nhưng không ai dám coi thường hắn!

Bởi vì hắn họ Trương tên Huyền, chính là cháu đời thứ sáu của Lưu Văn Thành Hầu, họ hàng xa của Thừa tướng đương triều.

Cho dù nói người thân này thực ra Thừa tướng không mấy nhận.

Nhưng ngặt nỗi đại tẩu của Thừa tướng, người nay đã được phong làm An Quốc Phu Nhân là Trương Triệu thị lại nhận.

Vị chủ mẫu nhà họ Trương từng một tay nuôi nấng Thừa tướng đương triều trưởng thành, kéo lớn ấy vẫn luôn chăm sóc các chi họ xa nhà họ Trương.

Trương Huyền này có thể vào Thái học chính là bằng chứng – nếu không có vị An Quốc Phu Nhân đó lên tiếng, thành tích của Trương Huyền vốn dĩ không thể thi đậu vào Thái học, với học nghiệp của hắn ở Thái học thì càng không thể lưu lại.

Trương Huyền rất tận hưởng cảm giác được người khác vây quanh tung hô này, hắn nhận chén rượu chúc mừng của bạn học, uống cạn một hơi, rồi nói: – Cũng có nghe thoáng qua...

Thế là, tất cả mọi người đều vểnh tai lên nghe.

– Ta nghe nói, thúc phụ đại nhân ngày hôm qua tại Tuyên Thất Điện, đã nói với các khanh đại phu rằng: Thân Độc là kế sách ngàn năm của Trung Quốc, nếu có thể lấy được, chia đất phong cho chư hầu nhà Lưu cùng các vị công tử con nhà thứ xuất, thiên hạ có thể yên bình!

– Thế là, các vị khanh đại phu đều nói: Phục duy mệnh lệnh của Thừa tướng là được!

Mọi người nghe xong, lại có chút không hài lòng.

Đây chẳng phải là chuyện ai ai cũng biết sao?

Hôm qua, nghị chính ở Tuyên Thất Điện vừa kết thúc, báo chí trong thành Trường An liền đưa Thân Độc lên làm tiêu đề lớn nhất trong ngày.

Mặc dù, thực ra đại đa số bách tính đại Hán hoàn toàn không biết Thân Độc nằm ở đâu?

Nhưng điều này không hề cản trở sự cuồng nhiệt và bàn tán của người dân.

Từ thời Vĩnh Thủy đến nay, quốc gia dẹp yên Tây Vực, mở rộng đất đai Giao Chỉ, Nhật Nam ở phía nam, di dời một lượng lớn bách tính không có ruộng đất đến đó.

Việc này không chỉ giúp cho sản lượng lương thực của quốc gia duy trì tốc độ tăng trưởng cực cao trong suốt bảy năm.

Mà còn khiến cho sự giàu có của quốc gia vượt quá tưởng tượng.

Trâu cừu ở Hà Hoàng, Hà Tây, Tây Vực mỗi năm đều được buôn bán về nội quận với quy mô hàng chục vạn con.

Lúa gạo ở Từ Châu, Dương Châu, Thanh Châu chất đầy kho Ngao, khiến cho diện tích kho chứa của kho Ngao buộc phải không ngừng mở rộng để đáp ứng nhu cầu bảo quản lúa gạo liên tục được vận chuyển đến.

Thế là, quốc gia mở cửa cho nấu rượu, bãi bỏ việc độc quyền rượu.

Bây giờ ngay cả nông dân bình thường, cũng có thể sáng tối uống một bát rượu gạo tự nhà nấu.

Công nhân trong các xưởng, lại càng chỉ cần tiêu một đồng tiền Ngũ Thũ là có thể mua được một bát nhỏ hoàng tửu ở tiệm rượu trước cửa xưởng để sưởi ấm cơ thể.

Nguồn cung cấp thịt phong phú khiến tầng lớp trung lưu trong thành Trường An giờ đây cũng có thể đạt được tiêu chuẩn mỗi ngày có thịt ăn.

Vải bông và vải len đã thay thế lụa là gai dầu trước kia, trở thành loại vải chủ đạo.

Nếu lại hạ gục thêm một vùng Thân Độc, quốc thế của quốc gia này sẽ lại như thế nào?

Có lẽ bách tính bình thường không thể hiểu nổi.

Nhưng các thái học sinh thì sao lại không biết chứ?

Phải biết rằng, Thái học ngày nay không chỉ dạy kinh nghĩa của Nho gia.

Mà còn mở thêm rất nhiều môn học như toán học, hình học, địa lý...

Các giáo sư Thái học cũng không còn chỉ tuyển chọn từ các nho sinh.

Các tướng quân, hiệu úy, quan nông tắc, các ty tiêm của Đại Tư Nông cũng thường xuyên đến giảng dạy.

Giải thích cặn kẽ tình hình thiên hạ và chính sách quốc gia này.

Trình bày rõ ràng những thay đổi chính sách từ thời Vĩnh Thủy đến nay.

Cho nên, họ rất rõ ràng rằng sự phồn vinh ngày nay của nhà Hán thực chất được xây dựng trên nỗi đau và máu lệ của hàng trăm nước di địch nhục mạn như Tây Vực, Hà Hoàng, Mạc Bắc, Triều Tiên, Phù Tang, Nhật Nam, Phù Nam...

Thịt họ ăn, rượu họ uống, thậm chí y phục trên người họ, hệ thống kênh mương của nông dân đại Hán cũng như tiền thuế được miễn giảm của họ đều thấm đẫm máu lệ của hàng chục, hàng triệu người di địch.

Theo lời của Thừa tướng đương triều thì: Trung Quốc ngày nay, người Khương chăn cừu cày cấy cho ta, các hồ ở Tây Vực khai khẩn nộp thuế cho ta, Hung Nô Mạc Bắc chăn nuôi dệt may cho ta, Nam Màn Tây Rung khai thác luyện kim cho ta, thế nên là dùng thiên hạ để cung phụng Trung Quốc vậy!

Nếu lại hạ gục thêm một vùng Thân Độc, cho dù đất đai và dân chúng Thân Độc cũng chỉ ngang bằng với Tây Vực.

Bách tính Trung Quốc cũng sẽ lại một lần nữa thở phào nhẹ nhõm.

Mà đối với cá nhân họ, Thân Độc cũng sẽ là một nơi lập công dựng nghiệp không tồi.

Vấn đề duy nhất là nơi đó cách Trung Quốc quá ư xa xôi.

Hầu hết mọi người hiện tại vẫn chưa thể hạ quyết tâm.

– Trương công tử... – Một người vẫn luôn có quan hệ khá gần gũi với Trương Huyền tiến lên hỏi: – Nay gian truyền rằng Lâu thuyền Hiệu úy Tân Khánh Kỵ dẫn một ngàn người mà bình định Hoàng Chi, đoạt được quốc khố, thu về vàng bạc châu báu, số lượng lên tới mấy chục vạn cân vàng...

– Chuyện này, rốt cuộc có thật không?

– Đương nhiên là thật! – Trương Huyền cười ha hả: – Chuyện này sao lại giả được chứ?

– Ta từng tận tai nghe gia lệnh Điền Miêu của thúc phụ đại nhân bẩm báo với An Quốc Phu Nhân, nói rằng thúc phụ đại nhân đã quyết định ban cho thành Hoàng Chi cái tên là: Tân Giang Đô, phong Tân Khánh Kỵ làm Tân Giang Đô Thái thú!

– Qua mấy ngày nữa, hạm đội bảo thuyền do Tân Khánh Kỵ phái về vận chuyển vàng bạc sẽ đến Phiên Ngung, đem số vàng bạc châu báu thu được đưa tới nội khố của An Nam Đô Hộ Phủ, rồi do An Nam Đô Hộ Phủ áp tải về kinh!

– Tháng ba năm sau, các vị hẳn là có thể nhìn thấy đoàn xe vận chuyển vàng bạc ở Trường An rồi!

Mọi người nghe vậy, nhìn nhau, đều nhìn thấy ngọn lửa mang tên dã tâm và tráng chí trong mắt đối phương!

Đại trượng phu, một đời chỉ cầu lập công dựng nghiệp, phong thê ấm tử, rạng rỡ tông đường!

Mà Thừa tướng đương triều lại lấy thân làm gương, đã cho các anh hùng hào kiệt trong thiên hạ một tấm gương vô cùng tốt!

Thế nên, hễ là kẻ có chút chí khí đều không muốn sống qua ngày chờ chết.

Mà là thề lập công dựng nghiệp, lưu danh sử sách, công thành danh toại, áo gấm về làng!

Cái vùng Thân Độc Hoàng Chi kia chẳng qua chỉ là đất một thành, Tân Khánh Kỵ dẫn binh cũng chỉ một ngàn, một trận đánh xuống lại thu được vàng bạc châu báu trị giá mấy chục vạn cân vàng!

Trước kia, họ còn chưa dám tin.

Nhưng hiện tại, được nghe chính miệng người thân của Thừa tướng nói ra.

Sao còn có thể không tin chứ?

Lập tức, trong mắt mỗi người đều bốc lên ngọn lửa.

Xách kiếm ba thước để bình định muôn dặm di địch, ta cũng có thể làm được!

Nhân vật đương đại, ngoài Thừa tướng anh hùng cái thế ra, không có mấy người thực sự khiến người ta khâm phục.

Đánh giá của sĩ lâm đối với mười hai khanh đại phu chấp chính đương triều là: Thời thế không anh hùng, bèn khiến tiểu tử tung hoành!

Hầu hết mọi người đều cảm thấy bọn họ làm được, ta cũng làm được!

Chẳng qua là đám người này gặp may, bám được đùi Thừa tướng mà thôi.

Nếu ta cũng có vận may này, sao lại không thể chứ?

Thế nên, chỉ trong mấy ngày, Mạc phủ Bắc Hải Lâu thuyền tướng quân đã nhận được hàng trăm lá thư xin gia nhập, chủ động xin ra trận, bày tỏ nguyện ý làm thái học sinh của Lâu thuyền tướng.

Mà càng nhiều người hơn nữa thì đã bắt đầu hành động, tìm kiếm quan hệ.

Đặc biệt là những thái học sinh sắp tốt nghiệp, không chịu sống bình thường.

---❊ ❖ ❊---

So với các thái học sinh, quý tộc nhà Hán, đặc biệt là quý tộc tông thất, rõ ràng càng nhạy bén hơn đối với tin tức đến từ Thân Độc này.

Phản ứng của họ cũng càng thêm cuồng nhiệt.

Dù sao thì giang sơn nhà Lưu ngày nay nhìn có vẻ cũng không còn kiên cố lắm.

Nếu là người khác, có lẽ các anh hùng hào kiệt trong tông thất vẫn sẽ có tâm tư phản công.

Nhưng vấn đề là kẻ đang nắm chính quyền lập nên quốc gia chính là Thừa tướng Trương Tử Trọng!

Biệt hiệu Trương Si Vưu, nhân vật vô địch đương đại!

Chưa kể vị Si Vưu này trong mấy năm gần đây còn đem thần lực quỷ thần hóa thành của mình.

Huấn luyện ra các đội ngũ pháo binh, súng trường và chiến hạm.

Không nói đến những cái khác, riêng cái chi nhánh một vạn người Doanh Dương Hỏa Thương Doanh ở bên cạnh hắn thôi cũng đủ để quét sạch mọi yêu ma quỷ quái, trấn áp mọi anh hùng hào kiệt đương thời.

Đội quân này từ khi xuất hiện lần đầu tiên trước mắt người ta vào tháng Giêng năm Vĩnh Thủy thứ tư đã khiến cho tất cả mọi người đều tận mắt chứng kiến cái gọi là võ công dù cao đến đâu cũng bị một phát súng quật ngã, anh hùng cái thế cũng chết trong trăm bước.

Chưa kể đến các bộ đội pháo binh được trang bị kèm theo, trong truyền thuyết pháo nặng của họ một phát là đủ san bằng mấy dặm, đến pháo nhỏ một phát cũng có thể oanh sát hàng trăm người!

Cho nên, người tông thất đều vô cùng ngoan ngoãn.

Đương nhiên, đây cũng là vì Thừa tướng Trương Tử Trọng đối với họ thực sự rất tốt!

Thậm chí còn tốt hơn gấp nhiều lần so với vị Thế Tông Minh Hoàng đế đã khuất!

Trước kia, tông thất đại Hán, đặc biệt là tông thất liệt hầu, chịu đủ loại ràng buộc và kiểm soát.

Hơn nữa lợi ích và thu nhập từ phong quốc vô cùng ít ỏi.

Rất nhiều người đừng nói đến chuyện hoa thiên tửu địa, chính là cưới thêm mấy thê thiếp cũng là điều không thể.

Nào giống như bây giờ, các tông thất liệt hầu đều nhận được một phong quốc ở Tây Vực.

Tây Vực tuy lạnh lẽo khổ cực nhưng sản lượng ổn định, đất đai rộng lớn, hơn nữa không cần tốn bao nhiêu sức lực để kinh doanh, chỉ cần cho Tây Vực Đô Hộ Phủ thuê phong quốc, Đô Hộ Phủ sẽ đúng hạn chuyển lợi ích thông qua Đại Tư Nông đến cho họ.

Nếu may mắn hơn một chút, phát hiện ra mỏ khoáng sản trong phong quốc thì coi như lập tức phất lên.

Không biết có bao nhiêu tông thất phải nhờ vào vị Thừa tướng kia mới có thể ăn chơi trác táng trong thành Trường An này.

Đương nhiên, đại đa số tông thất nhà Lưu đều ngả về phía đối phương – dù sao thì giang sơn nhà Lưu đã không còn khả năng duy trì nữa rồi.

Cho dù có thể thì cái lợi đó cũng không đến lượt họ.

Đã như vậy, tại sao không tôn phò vị Thừa tướng có thể mang lại lợi ích cho mình mà cứ phải ngu ngốc đi chịu chết chứ?

Mà khi tin tức về Thân Độc, đặc biệt là chuyện Tân Khánh Kỵ một trận thu về mấy chục vạn cân vàng truyền đến tai những tông thất này, họ còn cuồng nhiệt hơn bất cứ ai.

Bởi vì, từ năm Vĩnh Thủy thứ ba, họ đã nhận được một lời hứa từ Thừa tướng: Đánh hạ Thân Độc, các quân đều có thể làm vương Thân Độc.

Ban đầu, họ tưởng đó chỉ là một tấm séc khống.

Nhưng hiện tại, tấm séc khống này vậy mà có khả năng sẽ được quy đổi thành hiện kim rồi sao?

Người tông thất tự nhiên lập tức hành động, trở thành nhóm người đầu tiên bắt đầu tạo khí thế, cổ súy chinh phục Thân Độc.

Và dưới sự kích động của họ, chẳng mấy chốc các đại thần quý tộc ở Trường An cũng cuốn vào.

Đợi đến ngày đầu tiên của năm Vĩnh Thủy thứ tám bắt đầu, trong thành Trường An hầu như không còn tồn tại người nào không muốn khai phá Thân Độc nữa.

Bởi vì, kinh nghiệm quá khứ nói cho người ta biết chinh phục và khai phá chính là việc làm ăn chắc chắn chỉ có lãi không có lỗ!

Hơn nữa còn là việc ai ai cũng có thể nhận được lợi ích!

Đã như vậy, tại sao lại phải phản đối?