“Hôm nay đã là mùng một tháng Giêng rồi nhỉ……” Nhìn hướng ánh triều dương mọc lên từ mặt biển, Tân Khánh Kỵ xúc động cảm thán.

Giờ đây, vị Lâu thuyền đô úy này của nhà Đại Hán, đang đứng trên thành lầu của thành Hoàng Chi cũ đã được tu sửa lại và bị hắn đổi tên thành ‘Tân Giang Đô’.

Chính xác mà nói, nên là một pháo đài.

Phòng thủ thành trì tồi tệ của người Thân Độc trước kia, đã hoàn toàn bị nhổ bỏ.

Sau đó, Tân Khánh Kỵ ra lệnh cho những quý tộc Thân Độc đầu hàng, sai khiến hàng vạn nô lệ Thân Độc, đập phá vương cung Hoàng Chi trước kia cùng hàng trăm ngôi già lam Phật giáo ở vùng lân cận.

Lấy vật liệu là những tảng đá lớn, xà gỗ và phiến đá đập ra từ đó, xây dựng thành Tân Giang Đô này lên.

Tường thành kiên cố, mã diện khổng lồ nhô ra khỏi thân tường thành, bảo vệ nghiêm ngặt thân tường thành bên trong.

Hơn hai mươi khẩu pháo tháo dỡ từ chiến hạm được khiêng lên bốn phía thành trì, bố trí phía sau mã diện của thành chính, hình thành bốn bệ pháo cố định.

Xung quanh bệ pháo còn đặt thêm mười mấy chiếc sàng nỏ do thợ thủ công đi theo gấp rút chế tạo ra.

Cộng thêm hơn tám trăm xạ thủ hỏa mai cùng hơn ngàn hương binh, nghĩa dũng đi theo.

Phòng thủ của Tân Giang Đô đã kiên cố không thể phá vỡ.

Chỉ mới một tháng trước, đại khái có hơn ba nghìn kỵ binh Hung Nô uy hiếp khoảng hơn hai vạn quân nô bộc Thân Độc tới đánh.

Thế rồi, chỉ dựa vào sự phòng thủ của Tân Giang Đô này, người Hung Nô đã phơi thây khắp nơi dưới thành.

Cuối cùng, Tân Khánh Kỵ đích thân thống soái sáu trăm binh hỏa mai, dưới sự yểm trợ của hơn bảy trăm hương binh mặc giáp, xuất thành nghênh chiến.

Nhưng, Tân Khánh Kỵ chưa bắn một phát súng nào, người Hung Nô khiêng cờ Hoàng Long đã chạy xa mấy chục dặm, trực tiếp vứt lại đội quân nô bộc mà họ dẫn theo cho Tân Khánh Kỵ.

Sau trận chiến này, Tân Khánh Kỵ nổi danh lừng lẫy khắp chốn Thân Độc.

Từ đó, người Thân Độc cũng rốt cuộc đã biết.

Người Khiết Đan và những ‘người nước Tơ lụa’ vượt biển mà đến, lấy cờ Hắc Long làm hiệu lệnh chính là kẻ thù không đội trời chung, thù sâu tựa biển.

Thậm chí, bản thân người Khiết Đan, chính là bị ‘người nước Tơ lụa’ đuổi khỏi địa bàn của họ, lưu vong đến Thân Độc.

Mà ‘người nước Tơ lụa’ chính là truy đuổi những kẻ địch này mà đến.

Thế là, sau trận chiến đó, hàng chục vị man vương phiên quốc Thân Độc lần lượt phái sứ thần, mang theo vàng, ngọc đẹp, trân bảo, mỹ nhân đến liên lạc với Tân Khánh Kỵ.

Bây giờ bên cạnh Tân Khánh Kỵ, có tới bảy tám sứ giả đến từ các vương quốc lân cận.

Thành thật mà nói, Tân Khánh Kỵ có chút chán ghét những kẻ này.

Chủ yếu là trên người họ, mang theo một thứ mùi đậm đặc không sao tả nổi.

Giống như có người ném một đống hương liệu lộn xộn vào một nồi canh thịt, sau đó dùng thủ đoạn vô cùng tồi tệ nấu nồi canh thịt này thành dạng hồ nhão rồi tỏa ra mùi hương…

Cảm giác này… quả thực rất tệ.

Còn tệ hơn cả lúc hắn kiểm tra thức ăn cất ở đáy khoang tàu giữa đại dương, phát hiện ra những loại thịt và rau củ bị mốc meo, thối rữa.

Nhưng lại chẳng có cách nào khác.

Chư Hạ rốt cuộc vẫn là đất nước lễ nghi.

Sứ thần một nước, cho dù là nước Di Địch Man Rợ, cũng cần phải cho họ sự tôn trọng.

Bởi vì, điều này liên quan đến quốc thể.

Cho nên, chỉ đành miễn cưỡng nén sự chán ghét trong lòng, gượng cười nói chuyện một lúc với những người này thông qua sự phiên dịch của một quý tộc Hung Nô bị bắt làm tù binh, rồi sau đó đuổi họ đi.

Nhìn những sứ giả man di cởi trần hoặc học theo người Hung Nô cạo tóc hai bên, để tóc tết đi xa.

Tân Khánh Kỵ cởi cổ áo, sau đó thở dài một hơi thật dài.

“Vệ Lộc……” Hắn nhìn về phía tên quý tộc Hung Nô nãy giờ vẫn đảm nhận vai trò phiên dịch, nói: “Chúng ta tiếp tục bàn về tình hình của Hung Nô hiện nay đi……”

“Lúc trước, chẳng phải ngươi nói, bảy năm trước, Vệ Luật và Lý Lăng sau khi công hãm thành Lam Thị của người Nguyệt Chi, liền tiếm vị xưng đế, lập ra quốc gia ‘Ngụy giả’, đổi thành Lam Thị thành ‘Đại Lương’……”

“Vệ Luật tự hiệu Hữu Hoàng đế, Lý Lăng tự lập làm Tả Hoàng đế……”

“Vậy các ngươi lại đến nơi này bằng cách nào?”

Thông tin về Hung Nô là thông tin mà triều đình nhà Hán thiếu thốn nhất hiện nay.

Kể từ cuối niên hiệu Diên Hòa, Lý Lăng và Vệ Luật dẫn bộ chúng đi về phương Tây.

Triều đình nhà Hán chỉ có thể thỉnh thoảng lấy được một số tình báo rải rác từ miệng các thương gia, người tị nạn.

Sao có thể chân thực bằng lời kể của chính người Hung Nô chứ?

Tên quý tộc Hung Nô bị bắt làm tù binh tên là Vệ Lộc kia lập tức tiến lên cúi mình nói: “Năm xưa, Tả Hoàng đế… không… Lý Lăng dẫn theo bọn nô tài một đường đi về phương Tây, đánh tan Khang Cư, công hãm sông Vị, tiến thẳng đến thành Lam Thị, sau khi công phá thành Lam Thị, Lý Lăng liền cùng Vệ Luật tổ chức đại điển ở trong thành Lam Thị, phế Thiền vu để lập quốc……”

“Lý Lăng làm Tả Hoàng đế, Vệ Luật làm Hữu Hoàng đế, mỗi bên phân chia lĩnh vực……”

“Nô tài vốn là quốc úy nước Sơ Lặc, liền được phân đến dưới quyền Vệ Luật……”

Tân Khánh Kỵ lắng nghe lời hắn kể, trong lòng đại khái đã hiểu rõ tuyến đường tiến công trong mấy năm qua của phần quân đội Hung Nô thuộc phe Vệ Luật này.

Bọn họ rời khỏi kinh đô ‘Ngụy giả’ có tên Đại Lương đó vào cuối năm Vĩnh Thủy đầu tiên, đi về phía nam.

Đi qua một ngọn đèo gọi là ‘Kham Bạc’, bước vào Thân Độc.

Cái ‘Kham Bạc’ đó cũng rất thú vị, người Nguyệt Chi gọi nó là ‘Cái miệng của Thân Độc’, người An Tức gọi nó là ‘Đèo kẻ chinh phục’ hoặc trực diện hơn là ‘Đánh chết người Thân Độc’, cái tên Kham Bạc chính là phiên âm tiếng Hán từ tên tiếng An Tức của nó ‘Đèo đánh chết người Thân Độc’.

Núi non hai bên đèo đó, vì thế cũng gọi là núi Kham Bạc tức là ‘Núi đánh chết người Thân Độc’.

Mà Thân Độc này, chỉ có hai con đường có thể đi vào từ đường bộ.

Một trong số đó chính là đèo Kham Bạc này, còn con đường khác, thì cần phải vượt qua dãy Hành Lĩnh hiểm trở, cao ngất, băng qua sa mạc, mới có thể đến được nơi hiện tại vẫn do người Nguyệt Chi kiểm soát ‘An Kỳ Ti TiyA’.

Hành Lĩnh hoàn toàn không thích hợp để đại quân đi qua, cho nên, con đường bộ duy nhất có thể để đại quân thuận lợi đi vào Thân Độc, chỉ có đèo Kham Bạc.

Vệ Luật vào sáu năm trước, thống soái ba vạn ‘Kỵ binh Đại Ngụy’ đã qua cải biên, đi qua đèo Kham Bạc, tiêu diệt mấy thành bang Đại Hạ ở phía nam đèo Kham Bạc, đồng thời đánh tan kỵ binh Nguyệt Chi đến chặn đánh, còn chém chết một vị Hấp hầu.

Trận chiến này, Vệ Luật cùng bộ hạ của ông ta gọi là ‘Trận chiến Kham Bạc’.

Sau trận chiến Kham Bạc, Vệ Luật đả thông con đường dẫn đến Thân Độc, đồng thời kiểm soát đất đai và vương quốc rộng hàng trăm dặm gần cửa khẩu.

Trong ba năm sau đó, quân đội của Vệ Luật đã nghiền nát toàn bộ quân đội Thân Độc.

Nhiều lần đánh bại liên quân các nước Thân Độc, tiêu diệt hơn mười nước lớn cường thịnh của Thân Độc bao gồm Cế Tân, Ma Ha, cuối cùng định cư tại thành thị lớn nhất Thân Độc, cũng là thủ đô Hoa Thị Thành của vị Khổng Tước Vương trong truyền thuyết, bắt đầu thống trị và trấn áp toàn bộ Thân Độc.

Cho đến tận hôm nay, cho đến khi cờ Hắc Long của nhà Đại Hán xuất hiện từ đại dương.

“Nói như vậy, tên nghịch tặc Vệ Luật này, ở Thân Độc này lại sống rất tốt đây!” Tân Khánh Kỵ bật cười.

Năm xưa, khi Thừa tướng viễn chinh Mạc Bắc, hắn vẫn chỉ là một đứa trẻ chỏm tóc.

Lúc Thừa tướng đánh tan sự thống trị của Hung Nô ở Tây Vực, hắn cũng mới tròn mười ba tuổi.

Đương nhiên, trong tuổi thơ của hắn, đại danh của hai tên giặc Vệ Luật, Lý Lăng vang như bên tai, tự nhiên từng lập chí phải bắt sống hai tên giặc này.

Đáng tiếc, lúc hắn lớn lên, Vệ Luật và Lý Lăng từ lâu đã trốn sang phương Tây.

Giờ đây, khi gặp lại lần nữa, hắn đã là Lâu thuyền đô úy nhà Đại Hán, dưới trướng sở hữu bốn chiến hạm khổng lồ đủ sức diệt quốc. Mà Vệ Luật, lại ở vùng đất Thân Độc phương Tây này, làm một vị hoàng đế thổ phỉ, hơn nữa nhìn có vẻ như đang sống cuộc sống nhục lâm tửu trì.

Điều này khiến Tân Khánh Kỵ có chút bất bình.

Cứ ngỡ rằng hai tên giặc này chạy trốn sang phương Tây nhất định sẽ phiêu bạt lưu vong, như chó nhà có tang.

Nào ngờ, sau khi trốn sang phương Tây, tên giặc này chẳng những không chịu khổ, ngược lại cuộc sống còn tốt hơn trước kia không biết bao nhiêu lần.

Theo những gì biết được từ miệng Vệ Lộc, bộ hạ cũ của Vệ Luật ở Thân Độc hiện nay đều đã trở thành quý tộc, chủ nhân.

Trong số những người này, dù là nô bộc chăn nuôi trước kia, nay cũng không cần chăn gia súc nữa.

Bởi vì, Vệ Luật và Lý Lăng, sau khi thiết lập ‘Ngụy giả’ thì đã tiến hành cải cách.

Bởi vì lúc đó, bọn họ đã liên tiếp đánh tan Khang Cư, Nguyệt Chi, có được hàng triệu nô lệ cùng vô số đất đai và tài phú.

Thế là, họ có điều kiện, cũng có năng lực để cải cách.

Liền chỉnh đốn lại toàn bộ bộ hạ trong thành Đại Lương, những quân nô bộc và người Hung Nô đã đi theo bọn họ chiến đấu suốt dọc đường đến Đại Lương.

Dựa theo sức chiến đấu, những người này được người Hung Nô chia thành ba cấp bậc là Kiêu kỵ, Khinh kỵ và Khinh tòng.

Nếu là bình thường, cứ ba tháng sẽ tiến hành bình xét một lần, xác định lại cấp bậc, hễ gặp chiến tranh thì sẽ dựa theo số thủ cấp chém được và quân công để bình cấp.

Lại định ra chế độ cấp bậc tước vị quý tộc một lần nữa.

Kiêu kỵ trở thành tước vị cấp thấp nhất của họ, trên Kiêu kỵ, mô phỏng theo chế độ huân tước quân công nhà Đại Hán, sắp xếp hai mươi mốt cấp bậc.

Quân tước cao nhất là Vương!

Còn về chế độ, cơ bản là sao chép hai đời Tần Hán.

Nhưng khác với hai đời Tần Hán ở chỗ, mức thưởng và đãi ngộ của bộ chế độ này do Vệ Luật và Lý Lăng định ra lại hậu hứa hơn rất nhiều.

Hơn nữa, ban thưởng rất nhiều nô bộc!

Cho dù chỉ là binh lính Khinh tòng cấp bậc thấp nhất, cũng có thể có ba người nô bộc, trong đó một người nhất định phải là phụ nữ!

Mà khi Vệ Luật đến Thân Độc, lại chinh phục sơ bộ tiểu lục địa rộng lớn này rồi.

Càng đem các quốc gia bị ông ta quét sạch, từ vương thất bên trên cho đến nô lệ bên dưới, thảy đều biến thành nô lệ của quân đội ông ta.

Làm việc, chăn nuôi, giặt giũ, nấu ăn, sưởi giường, sinh con đẻ cái cho thủ hạ của ông ta…

Đất đai màu mỡ, tài nguyên nước dồi dào cùng đồng bằng rộng lớn của Thân Độc, khiến những kẻ từ Tây Vực kẹp đuôi lưu vong đến đây, giống như đến được thiên đường.

Hiện tại, bộ hạ của Vệ Luật đã không còn cần phải tự mình chăn nuôi, nấu ăn, giặt giũ như trước kia nữa.

Tất cả những chuyện vụn vặt trong cuộc sống này đều có nô lệ của họ phục vụ.

Ngay cả nô lệ, cũng được phân chia cấp bậc.

Nô lệ Khang Cư, Nguyệt Chi bị bắt làm tù binh năm xưa, vì đi theo người Hung Nô lâu nhất, phục vụ đắc lực nhất, hơn nữa tướng mạo và tập tục gần giống người Hung Nô nên có địa vị cao nhất, thậm chí còn được phép ngồi chung phòng với chủ nhân, nói chuyện không cần phải quỳ.

Thứ đến, chính là quý tộc Bà La Môn, Sát Đế Lợi của các nước bị Hung Nô tiêu diệt.

Bọn họ vì da dẻ trắng trẻo, tướng mạo cũng coi như ưa nhìn.

Cho nên, cũng nhận được một chút ưu đãi, có thể làm một số công việc tương đối nhẹ nhàng.

Ví dụ như nam có thể làm văn thư, hỗ trợ tâm phúc của những chủ nhân đó quản lý những người khác, mà nữ có thể sưởi giường, sinh con.

Tầng lớp thấp nhất chính là thổ dân Thân Độc này, da dẻ đen đúa, trước kia cũng là nô lệ.

Những người này chỉ đáng chăn gia súc, cày cấy, làm những việc dơ bẩn và mệt nhọc nhất.

Không được đi chung đường với chủ nhân, thậm chí không được phép đến gần chủ nhân — hễ xảy ra chuyện như vậy, chủ nhân không cần lên tiếng, những nô lệ cấp cao khác sẽ ra tay trừng phạt.

Nghe nói, dẫu ở trong tầng lớp thấp nhất này, cũng có phân chia cấp bậc.

Nô lệ cấp bậc thấp nhất, đến việc đến gần những nô lệ khác thôi cũng là tội!

Mà đại lục Thân Độc rộng lớn đã cung cấp nguồn đất đai và nô lệ đếm không xuể cho bộ hạ của Vệ Luật.

Điều này khiến các quý tộc dưới quyền Vệ Luật nuôi dưỡng nô bộc hễ là có tới vài trăm, sở hữu hàng chục đến hàng trăm khoảnh đất.

Mà đại quý tộc cấp cao, thường nuôi dưỡng hàng vạn nô lệ, sở hữu đất đai rộng lớn chu vi hàng chục thậm chí hàng trăm dặm.

Cho dù là những Khinh tòng ở tầng lớp thấp nhất, cũng có thể có mười mấy người nô bộc hầu hạ, có mười mấy khoảnh ruộng.

Điều này khiến Vệ Luật và bộ hạ của ông ta, cho đến cả con cháu của bộ hạ chỉ cần làm một việc — ăn thịt, mài giũa kỵ thuật và chiến nghệ, rồi ra ngoài cướp bóc, chinh phục, thu được nhiều nô lệ, đất đai và tài phú hơn.

Các nước Thân Độc suy nhược không một ai là đối thủ của họ.

Thường thì ba năm trăm kỵ binh Hung Nô là có thể khiến vua tôi một nước quy hàng, cắt đất, bồi thường chiến phí.

“Cho nên, dưới trướng Vệ giặc hiện nay, ít nhất cũng có vài vạn chiến binh có thể chiến đấu rồi nhỉ!” Tân Khánh Kỵ nghe xong lời kể của Vệ Lộc, hỏi.

“Vâng!” Vệ Lộc nơm nớp lo sợ đáp: “Mấy năm nay, Hoàng đế… không, Vệ giặc thường nói với chúng ta, nếu đại quân nhà Hán lại tới, cũng có thể đánh mà thắng, có tâm nguyện quay về miền Đông……”

“Thật là gan lớn bằng trời!” Tân Khánh Kỵ bị sự gan lừa của Vệ Luật chấn động.

Quay về Tây Vực?

Ừm, trị sở của Tây Vực Đô hộ phủ nay đã dời đến vương đô Sơ Lặc trước kia, Anh huyện ngày nay.

Mà Anh huyện chính là nước phong kiến của Thừa tướng nhà Hán, tương lai sẽ do con trưởng của Thừa tướng tọa trấn.

Cho nên, quân đội nhà Hán đồn trú ở Anh huyện có tới hơn một vạn kỵ binh Ưng Dương cùng binh hỏa mai, binh pháo binh, còn thiết lập ba pháo đài làm bình phong cho nhau, lấy pháo làm vũ khí phòng thủ.

Nếu Vệ Luật thực sự dám quay về, e rằng chỉ hơn một vạn kỵ binh Ưng Dương cùng binh hỏa mai, pháo binh ở Anh huyện đó thôi cũng đủ để tiêu diệt gọn bọn chúng rồi!

“Còn Lý giặc thì sao……” Tân Khánh Kỵ lại hỏi: “Ngươi có biết, nay Lý giặc đánh đến đâu rồi không?”

“Bẩm thượng quốc quý nhân……” Vệ Lộc bái lạy nói: “Nô tài nghe nói, tháng trước, Tả… không, Lý giặc phái người về thông báo cho Vệ nghịch, hắn đã lại một lần nữa bao vây vương đô Tê Tây Phong của An Tức, đồng thời đánh bại đại quân An Tức đến cứu viện, công hãm nơi tọa lạc hoàng lăng của bọn họ!”

“Sao lại đánh nhau với người An Tức nữa rồi?” Tân Khánh Kỵ nhíu mày.

Triều đình nhà Hán rất quan tâm đến cuộc viễn chinh phương Tây của Lý Lăng, đã dốc rất nhiều tinh lực.

Tân Khánh Kỵ lúc còn ở Liêu Đông, căn cứ của Lâu thuyền Bắc Hải đã nghe nói, mấy năm trước đại quân Lý Lăng vây đánh thủ đô An Tức, ép người An Tức cống nạp xưng thần, nộp số tiền chuộc khổng lồ, lại cắt nhượng rất nhiều vùng đất, đưa sang hơn mười vạn thợ thủ công, thì Lý Lăng liền dẫn quân giải vây đi về phương Tây, vượt qua eo biển giữa An Tức và Thái Tây, tấn công một vương quốc từng bất kính với sứ thần của hắn, tiêu diệt nó, rồi sau đó đánh tan quân đội cường quốc vùng Thái Tây đến cứu viện vương quốc đó, ép kẻ sau ký kết hiệp ước với hắn.

Vì thế, Lý Lăng có được mỹ danh Chiếc roi của Zeus — nghe nói Zeus chính là vị thần linh mà người Thái Tây và An Tức tín ngưỡng và sùng bái, địa vị tương đương với Thái Lỗi thần của Trung Quốc.

“Chẳng phải vì tiên đế của người An Tức chết, tân đế lên ngôi, không muốn thực hiện ước định với… Lý giặc hay sao……” Vệ Lộc nói: “Cho nên Lý giặc mới đem binh đánh bọn chúng……”

“Ồ……” Tân Khánh Kỵ gật đầu ra chiều đã hiểu, rồi hắn hỏi: “Tháng trước… tức là, Lý giặc cũng biết chuyện ta đến Thân Độc rồi à……”

“Quý nhân anh minh!” Vệ Lộc cúi đầu thật sâu.