Cảng Pompeii, cảng lớn nhất của La Mã, minh châu của nước cộng hòa, hầu như tất cả tài sản và vật tư vận chuyển từ các thuộc địa hải ngoại đều sẽ trung chuyển qua đây. Chỉ là, những năm gần đây,ngày tháng của người La Mã vô cùng khó khăn.
Ngay cả đấu trường trong thành Pompeii, tỷ lệ người xem gần đây cũng bắt đầu khiến người ta lo lắng.
“Tất cả đều tại tên Lucullus đáng chết đó!” Rất nhiều người nguyền rủa vị Chấp chính quan phương Đông từng tử trận ở Ai Cập kia: “Nếu không phải hắn tự ý châm ngòi chiến tranh, nước cộng hòa vĩ đại sao lại rơi vào cảnh ngộ như hiện tại?”
Sau lưng, một số tàn dư của phái Marius cũng đang làm mưa làm gió, thừa cơ đẩy nồi cho đồng minh và chỗ dựa của Lucullus — Độc tài trọn đời La Mã Sulla.
Nhưng phần lớn mọi người, lại tràn ngập sự mờ mịt và thất vọng.
“Thuộc địa phương Đông mất sạch rồi……” Caesar trẻ tuổi đứng trên bến cảng Pompeii, nhìn từ xa những hạm đội và binh sĩ lần lượt rút lui từ phương Đông về, trong ánh mắt của hắn cũng giống như những người khác, tràn ngập sự mờ mịt.
Từ thất bại ở Ai Cập năm ngoái, người La Mã đã dần dần bị ép phải từ bỏ các thuộc địa ở Tiểu Á và Mesopotamia.
Hàng trăm năm qua, các thuộc địa phương Đông do vô số tiên hiểu dùng xương máu khai hoang, nay cơ bản đã bị mất sạch.
Từ Biển Đen đến Armenia, rồi đến Tiểu Á, các quân đoàn La Mã rút lui trong hoảng loạn.
Không còn cách nào khác, nếu không đi nữa, e rằng sẽ không còn cách nào để đi.
Pontus, Arsaces, Seleucid, Ai Cập cùng với Đại Nguỵ xuất hiện một cách khó hiểu đó…… tất cả kẻ thù phương Đông của La Mã đều đã liên minh lại.
Mà quân đoàn La Mã từng vô địch thiên hạ, đối mặt với kỵ binh ‘Quốc quân’ hung hãn, đáng sợ kia, lại thua thảm hại.
Phương trận và bộ binh nặng, hoàn toàn không phải đối thủ của kẻ thù giẫm lên bàn đạp ngựa, dùng đao thép và cung ngựa.
Ngược lại còn rơi vào kết cục bi thảm đánh không thể đánh, chạy lại không chạy thoát.
Trước cung tên cứng cáp sắc bén của kẻ thù hoàn toàn mới, chiến thuật và kỷ luật của La Mã mỏng manh chẳng khác nào đồ chơi của trẻ con.
Trên chiến trường Ai Cập, từng xuất hiện cảnh tượng cả một quân đoàn bị cung tên của kẻ thù bắn cho tan rã sinh sống, rồi bị mã đao càn quét như gặt cỏ.
Những kẻ thù đáng sợ tự xưng là ‘Đại Nguỵ’, bị người Arsaces và người Pontus gọi là ‘người Hạ’, vũ khí, trang bị, chiến thuật mà chúng sử dụng đều dẫn đầu và vượt trội toàn diện so với quân đoàn La Mã.
Ngay cả thể chất cá nhân cùng kỹ chiến thuật, binh sĩ La Mã cũng kém xa.
Nghĩ đến những điều này, Caesar — người từ vài năm trước đã viết xong tác phẩm văn học bi kịch vĩ đại 《Oedipus》, trong lòng không khỏi dâng lên sự bi thương và tuyệt vọng đậm đặc.
Bởi vì, kẻ thù của La Mã hiện tại đã kiểm soát Ai Cập, Armenia, Ba Tư và Biển Đen.
Hạm đội của chúng cũng bắt đầu kiểm soát Biển Đỏ và một phần quyền làm chủ vùng biển ven bờ Địa Trung Hải.
Nếu không phải vị Hoàng đế Đại Nguỵ kia đột nhiên hạ lệnh dừng hành động quân sự.
E rằng, ngay cả quân đội và người di cư ở các thuộc địa phương Đông này, cũng không thể rút về được.
Chỉ là……
“E rằng, việc bọn họ dừng hành động quân sự còn đáng sợ hơn cả tấn công trực tiếp……” Caesar thở dài.
Tình báo phương Đông, không thể giấu được người ta.
Đặc biệt là vị hoàng đế Đại Nguỵ kia, vốn dĩ không hề muốn giấu người!
Mệnh lệnh của hắn được truyền thẳng đến tất cả chư hầu, phong quân và quý tộc của hắn — thiêu hủy mọi văn bản không phải ‘chữ Quốc’, cấm bất kỳ ai tư hữu sách ‘tử văn’ — đây là cách gọi của những ‘người Hạ’ đối với chữ La Mã, chữ Ba Tư và chữ Hy Lạp.
Hơn nữa, hình phạt vô cùng nặng nề — trái lệnh, chu di cả tộc!
Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, phương Đông đã có hàng chục quý tộc vi phạm lệnh cấm bị tiêu diệt cả nhà già trẻ.
Người Ba Tư, người Pontus và người Ai Cập cũng thử phản kháng — họ phát động khởi nghĩa với thanh thế to lớn, rồi nhanh chóng bị trấn áp, thủ cấp của những kẻ nổi loạn bị cắm lên cọc gỗ, dựng giữa đường như một sự răn đe.
Sau khi nghe được những thông tin tình báo này, Viện nguyên lão mừng húm, cho rằng những kẻ thù đáng sợ kia tạm thời sẽ không vượt biển sang đánh La Mã.
Chỉ có những người như Caesar mới hiểu rõ đây chính là cội nguồn của thảm họa!
“Nếu để bọn họ hoàn thành việc thiêu hủy chữ viết, hủy diệt sách vở……”
“Mười năm, hoặc hai mươi năm sau, toàn bộ phương Đông đều sẽ biến thành đất đai của những ‘người Hạ’ đó……”
“Chúng ta sẽ không bao giờ có thể lay chuyển được sự cai trị của bọn họ ở địa phương nữa……”
Đây là kết quả có thể rút ra mà không cần suy luận quá phức tạp.
‘Người Hạ’ da vàng tự xưng ‘Đại Nguỵ’, một khi đã hoàn thành việc hủy diệt nền văn minh Ba Tư, Pontus và Ai Cập, vậy thì bọn họ cũng có thể hoàn toàn tiêu hóa các vương quốc và nhân dân đó.
Thế giới phương Đông có bao nhiêu nhân khẩu? Caesar không biết, nhưng hắn biết chắc chắn là đông hơn La Mã!
Cho nên……
Tương lai không xa, La Mã sẽ phải đối mặt với một kẻ thù cường đại, thống nhất và có tính xâm lược vô cùng mạnh mẽ xuất hiện ở thế giới phương Đông.
Hơn nữa, kẻ thù này hoàn toàn khác với những kẻ thù mà La Mã từng gặp phải.
Dù là Carthage, hay Macedonia, Hy Lạp hoặc Pontus.
Chiến tranh và bất đồng giữa họ với La Mã chẳng qua chỉ là lãnh thổ, lợi ích thương mại, tranh chấp thuộc địa.
Còn kẻ thù hoàn toàn mới này, không chỉ muốn tiêu diệt quốc gia La Mã, e rằng còn muốn hủy diệt cả nền văn minh La Mã — từ tinh thần, thể xác cho đến chữ viết, hủy diệt toàn diện!
Mỗi lần nghĩ đến chuyện này, Caesar đều run rẩy và sợ hãi toàn thân.
Cũng may là……
Không chỉ một mình hắn sợ hãi điều này, vị độc tài trọn đời kia cũng sợ hãi điều này không kém.
Và không chỉ người La Mã biết được sự đáng sợ của kẻ thù phải đối mặt.
Hy Lạp, Macedonia, những kẻ thù từng là cựu thù ấy cũng đã thức tỉnh.
Còn có người Pontus, Seleucid và Ai Cập ở phương Đông, đều có những người đã nhận thức ra vấn đề.
Caesar ở đây chính là để đợi một vị sứ giả.
Và hắn cũng không phải đợi quá lâu, một con thuyền hải lý đã cập cảng.
Lá cờ treo trên thuyền khiến người ta có thể nhận ra ngay lập tức — đây là một con thuyền của Pontus.
Caesar lập tức nghênh đón, lúc này, trên boong tàu xuất hiện một nam nhân.
“Huynh đệ Pontus kính mến, ta là Caesar của La Mã, xin hãy cho phép ta đại diện cho các hạ và các hạ Sulla — vị độc tài trọn đời vĩ đại của La Mã, gửi lời chào kính trọng đến ngài và bệ hạ Mithridates tôn kính!” Caesar một tay ôm ngực, chào người đến.
“Quân đoàn trưởng Caesar!” Nam nhân kia mỉm cười đáp lễ: “Bệ hạ nước ta từng nghe qua đại danh của ngài, còn đọc qua sách của ngài nữa đấy!”
“Xin hãy cho phép ta, Sugus của Pontus, đại diện cho bệ hạ nước ta, gửi lời chào đến ngài và các hạ Sulla — vị độc tài trọn đời kính yêu của nước cộng hòa La Mã!”
Cách đây vài năm, người Pontus và người La Mã cùng nhau cười nói vui vẻ ở cảng La Mã, đây vẫn là chuyện không thể tưởng tượng nổi.
Nhưng vài năm sau, tất cả những điều này lại trở nên thuận lý thành chương.
Giống như vài năm trước, với tư cách là con rể của Cinna, học trò của Marius, Caesar tuyệt đối không thể đứng chung chiến hào với Sulla.
Nhu cầu thực tế buộc người La Mã phải đoàn kết lại, càng buộc toàn bộ thế giới Hy Lạp phải từ bỏ mâu thuẫn và bất đồng.
---❊ ❖ ❊---
Mấy ngày sau, Caesar dẫn theo sứ giả Pontus tên là Sugus trở lại thành La Mã, đồng thời diện kiến người thống trị nước cộng hòa La Mã hiện tại — độc tài trọn đời Sulla.
Chỉ là,ngày tháng của Sulla gần đây vô cùng khó khăn.
Với tư cách là độc tài trọn đời, chính địch của hắn đếm không xuể!
Mặc dù hắn dùng thủ đoạn mạnh mẽ để thanh trừng phái Marius.
Nhưng trong Viện nguyên lão, những kẻ muốn giết hắn vẫn nhiều như lông trâu.
Nhất là khi quân đội La Mã thất bại ở phương Đông, Lucullus tử trận, toàn bộ thuộc địa phương Đông đều bị ép phải từ bỏ hiện tại.
Những chính địch từng bị Sulla dọa cho mất mật trong Viện nguyên lão cuối cùng đã lấy lại được niềm tin.
Giống như bầy sư tử lang thang nhìn thấy sư tử đực bị thương, sốt sắng muốn thay thế vậy.
Sulla đi lại trong Viện nguyên lão hầu như khó khăn chật vật, chỉ có thể miễn cưỡng dựa vào quân đội và một số ít quý tộc tập hợp lại để duy trì cục diện.
Lẽ ra hôm nay hắn phải tham dự một buổi chất vấn của Viện nguyên lão.
Nhưng khi nghe tin Sugus đến, Sulla không do dự chút nào mà từ chối tham dự.
Bởi vì hắn vô cùng khao khát muốn biết và nắm bắt toàn bộ thông tin về kẻ thù phương Đông mang tên ‘người Hạ’.
Thế là Sugus ở lại nhà Sulla từ trưa cho đến tối.
Trong khoảng thời gian đó, Sulla đã hỏi hắn vô số câu hỏi, và Sugus đều cố gắng hết sức để trả lời.
“Nói như vậy…… những ‘người Hạ’ này có lẽ đến từ ‘Seres’ trong truyền thuyết ở phương Đông……” Sulla xoa xoa thái dương, thở dài sâu thẳm.
Từ hàng trăm năm trước, đã có truyền thuyết lưu truyền ở La Mã.
Truyền thuyết kể rằng ở bên kia ngọn núi và biển cả, phía đông của Ấn Độ, nơi mặt trời mọc, có một quốc gia vĩ đại tên là Seres.
Người Seres trồng một loại thực vật thần kỳ, dùng nó dệt thành lụa là đắt hơn vàng.
Giờ đây, truyền thuyết bước vào hiện thực, đáng tiếc mang đến không phải là kỳ tích mà là thảm họa.
Một đám kẻ thua cuộc bị nghi ngờ trong nội chiến Seres đã mang hủy diệt và chinh phục đến phương Tây.
Parthia vì thế mà lụi tàn, Pontus, Seleucid, Ai Cập đều bị chúng chinh phục, thuần phục.
Người nam nhân tự xưng hoàng đế Đại Nguỵ ngang ngược dùng ý chí của mình để thay đổi mạnh mẽ toàn bộ khu vực.
Hắn đổi tên cảng bất hủ do Alexander Đại đế xây dựng thành ‘Thành Kỷ’ — một cái tên địa danh phát âm kỳ lạ, nghe nói là quê hương của hắn.
Hắn lại trưng tập tất cả học giả, bắt đầu tiến hành chỉnh lý ngày đêm trong thư viện vĩ đại đó — nhưng không phải để truyền bá, mà là để hủy diệt.
Hắn còn cực kỳ ngang ngược đổi tên quốc vương Pontus, vương tử Seleucid, pharaoh Ai Cập.
Lý Tuyền Trung, Lý Tận Trung, Lý Trung Hạ……
“Sugus thân mến, theo sự hiểu biết của ngài và bệ hạ Mithridates, những người Seres này có khoảng bao nhiêu quân đội?” Sulla hỏi: “Ý ta là loại kỵ binh có thể liên tục giương cung trên lưng ngựa, dùng đao thép thanh mảnh……”
“Ít nhất năm vạn……” Sugus đáp: “Có lẽ sẽ còn nhiều hơn……”
“Bởi vì, vị hoàng đế Đại Nguỵ kia, chỉ là hoàng đế bên trái của Đại Nguỵ……”
“Đã có trái, thì ắt có phải……”
“Tình báo chúng ta nắm giữ cũng thực sự chứng minh rằng có sự tồn tại của một vị hoàng đế bên phải, hơn nữa vị hoàng đế bên phải này đang trong quá trình chinh phục Ấn Độ……”
“Hít……” Sulla hít một ngụm khí lạnh.
Năm vạn kỵ binh Hạ nhân hung hãn dũng mãnh?
Bên bờ sông Nile, họ chỉ xuất động tối đa một vạn người mà đã đánh tan đại quân bốn vạn của Lucullus!
Năm vạn?
Vậy chẳng phải ít nhất phải có hai vạn đại quân mới có khả năng chống lại sao?
Rắc rối hơn nữa là……
Còn có một vị hoàng đế bên phải……
“Zeus ơi……” Sulla không nhịn được thở dài: “Đây là trừng phạt của ngài sao?”
“Để cây roi của Zeus đến trừng phạt việc chúng ta áp bức Hy Lạp trước kia?”
Lúc này, vị độc tài trọn đời của La Mã thậm chí đã sinh ra ý định đàm phán, thỏa hiệp hay thậm chí là đầu hàng.
Không còn cách nào khác, hiện tại hắn đừng nói là hai mươi vạn đại quân, ngay cả mười vạn cũng khó mà gom lại được.
Trong Viện nguyên lão lại có một đống người muốn hắn chết.
Trận chiến này còn đánh thế nào nữa?
“Các hạ vĩ đại…… chúng ta vẫn còn cơ hội……” Sugus lại nói: “Những người Hạ đó không phải là bất khả chiến bại, bọn họ cũng không phải là không có điểm yếu……”
“Bọn họ là những kẻ thất bại lang thang bại trận từ một quốc gia vĩ đại cổ xưa ở phương Đông……”
“Nếu bị mẫu quốc của bọn họ biết sự tồn tại của họ, nói không chừng sẽ phái ra quân đoàn cường đại hơn, tinh nhuệ hơn bọn họ đến truy sát……”
“Vì thế, thân vương Orodes của Parthia đã dẫn đầu sứ đoàn đi đến phương Đông……”
“Nghe nói các hạ Orodes hiện tại đã đặt chân đến quốc gia vĩ đại ở phương Đông kia……”
“Nếu các vị thần Olympus phù hộ, nói không chừng giờ phút này các hạ Orodes đã bước lên con đường trở về dưới sự hộ tống của quân đoàn phương Đông đó……”
“Một khi quân đoàn phương Đông đến nơi……”
“Các hạ cùng bệ hạ nước ta, quân đoàn của người Parthia, cùng nhau phát lực……”
“Kết hợp với quân đoàn phương Đông, nói không chừng có thể tiêu diệt sạch sẽ những kẻ chinh phục tàn bạo đáng sợ này!”
