Năm Vĩnh Thủy năm thứ chín, ngày mười ba tháng chín. Tây Vực Đô hộ phủ Đại Hán, huyện Tân Anh.

Tân nhiệm Đô hộ phủ đô hộ Tây Vực, Tân An hầu Bính Cát, bước lên đầu thành huyện Tân Anh, nhìn đoàn binh mã đang tiến đến từ đại đạo phương Đông, không khỏi nói: "Gió mưa sắp đến rồi..."

Bính Cát năm nay đã bốn mươi lăm tuổi, hai mai bắt đầu điểm tóc bạc, nhưng toàn thân lại càng thêm uy nghiêm.

Từng đảm nhiệm Đình úy Chấp chính ở trung trung tám năm, chuyến ra đi này, đối với Bính Cát mà nói, không phải là giáng chức, lưu đày, mà ngược lại là sự bảo đảm tiến xa hơn!

Bởi vì, so với người khác, không có lý lịch quân sự chính là điểm yếu chết người của ông ta.

Một nhiệm kỳ Tây Vực đô hộ, vừa vặn bù đắp điểm yếu này, giúp ông ta có đủ tư cách tiến công vào Tam công thậm chí là ngôi vị Thừa tướng trong tương lai.

Chỉ là, ông ta lại chẳng hề có nửa phần vui mừng.

Ngược lại còn mang vẻ mặt đầy lo lắng.

Bên cạnh ông ta, vị Cố Chấp kim ngô, Sở quốc công Vương Mãng đã cáo quan về hưu, khoác một chiếc đại y lông cáo, vuốt chòm râu hoa râm, gật đầu nói: "Đô hộ nhìn không sai... Quả thật là gió mưa sắp đến rồi..."

"Thiên hạ thời báo của Trường An, vào cuối tháng bảy đã liên tiếp đăng ba bài viết ký tên 'Tiếng chuông', bài một bàn về vua, bài hai bàn về tôi, bài ba bàn về thiên hạ..."

"Cuối cùng lại đưa ra kết luận 'Thiên tử chính là con của người trong thiên hạ' 'Bày tôi với vua, tên gọi khác nhau nhưng bản chất là một'..."

"Tháng tám, Thượng thư đài, Thừa tướng phủ, Ngự sử đại phu quan thự đồng thời cùng Cửu khanh ký tên, ban hành mệnh lệnh, ra lệnh cho quan lại toàn thiên hạ đều phải đọc ba bài này... Lại còn xem đó làm căn cứ thành tích văn pháp khảo tích từ nay về sau..."

"Trước kia, lí lẽ ở Trường An nói rằng: Lòng của Trương Tử Trọng, người qua đường đều biết... Ta còn không tin, nay xem ra, không có lửa làm sao có khói!"

"Con đường thay nhà Hán của Thừa tướng, đã đi đến hồi kết rồi!"

Ba bài viết đó vừa ra mắt, rồi truyền đi khắp thiên hạ, buộc quan lại quý tộc phải học tập.

Cương thường luân lý vua tôi cha con duy trì suốt mấy trăm năm, bỗng chốc sụp đổ.

Quyền lực của vua vốn đứng cao trên cao, đã mất đi mảnh vải che mặt cuối cùng.

Mấy ngày nay, các sĩ quan và quý tộc bên cạnh đã rõ ràng bắt đầu có phản ứng.

Uy nghiêm của thiên tử vốn dĩ còn duy trì được, dần dần bắt đầu tản đi.

Càng ngày càng có nhiều người mở miệng ra là nhắc đến 'thiên hạ', 'Chư Hạ'.

Đối với những nhân vật theo trường phái cũ như Bính Cát và Vương Mãng, trong lòng tự nhiên cảm thấy rất khó chịu.

Đặc biệt là hai người họ, vẫn tự cho rằng mình 'gánh vác hoàng ân'.

"Mọi thứ đều đã muộn..." Bính Cát chậm rãi nói: "Sau thời Vĩnh Thủy, ngày càng có nhiều người đồng tình với suy nghĩ và học vấn của Thừa tướng..."

"Vây cánh, môn sinh, đệ tử, trải khắp các châu quận trong thiên hạ..."

"Lại có Ưng Dương lữ kia, đứng ra trương mục cho..."

"Quan lại quý tộc các quận quốc trong thiên hạ ngày nay, mười phần thì có ba bốn phần là có giao cũ với Thừa tướng..."

"Đã là bệnh nặng khó trị..."

"Bọn chúng ta e rằng ngoài việc lấy cái chết để báo đền quân vương ra, thì không còn cách nào khác!"

Vương Mãng nghe vậy, sắc mặt ảm đạm như cho tàn.

Bởi vì ông ta biết, Bính Cát nói rất đúng.

Sau thời Vĩnh Thủy, vị Thừa tướng kia một mặt lớn mạnh trường học, giáo dục, khảo cử, tuyển dụng sĩ tử văn nhân, mặt khác dốc sức bồi dưỡng và nâng đỡ giai cấp quý tộc quân công.

Đặc biệt là việc ông ta hết sức khuyến khích học viên Vũ Uyển, Thái học vào quân đội thực tập.

Triển khai xóa mù chữ trong Ưng Dương lữ, nhất là sau khi Tây Vực đã yên định, quốc gia không có chuyện gì, thì lấy thành tích xóa mù chữ của quân đội làm tiêu chuẩn khảo hạch.

Điều này khiến cho Ưng Dương lữ trong lúc không ngừng bành trướng và mở rộng, cũng tích lũy được một lượng lớn các sĩ quan có tri thức, văn hóa và tài năng.

Những sĩ quan này sau khi giải ngũ, chuyển sang làm quan địa phương, rất nhanh có thể nắm bắt chính vụ địa phương.

Như vậy, tầng lớp cơ sở ở các quận quốc trong thiên hạ, hầu như đều phủ kín vây cánh của vị kia.

Mệnh lệnh và chính sách của người đó, từ sau năm Vĩnh Thủy thứ năm, đã có thể vươn thẳng đến cấp thôn đình ở Quan Trung, Hà Lạc, Tề Lỗ, Yên Kế, Hà Tây v.v.

Ngay cả những nơi như Tây Vực này, cũng có thể truyền đạt đến cấp huyện, cấp hương.

Đồng thời, các phương tiện truyền thông tin tức mới nổi như báo chí bắt đầu được phổ biến và quảng bá, cho dù là ở vùng đất Tây Vực, cũng có người đọc báo chuyên đọc báo chí chính quyền cho di dân và quân nhân nghe.

Thế ra, khi vị kia bắt đầu đào mồ chôn quyền lực của vua, không có bất kỳ thế lực hay sức mạnh nào có thể ngăn cản.

"Ta thật sự nghĩ không thông..." Vương Mãng phiền muộn nói: "Thừa tướng làm như vậy, rốt cuộc là mưu đồ gì?"

Người trong thiên hạ đều biết, Thừa tướng thay nhà Hán, chỉ là vấn đề thời gian.

Hơn nữa, chỉ cần ông ta muốn, bất cứ lúc nào cũng có thể làm được.

Đặc biệt là sau khi Đế đảng năm ngoái hoặc cáo quan về hưu hoặc ra biên ải, vị kia ở trung ương ngay cả sự cản trở trên lý thuyết cũng không còn tồn tại nữa.

Ông ta lại vào lúc này, bỗng nhiên chơi trò này.

Điều này khiến cho người ta không khỏi hoài nghi, vị Thừa tướng này rốt cuộc có muốn soán nhà Hán nữa hay không?

"Mặc kệ đi..." Bính Cát cúi đầu xuống: "Chỉ cần ta vẫn còn lộc của nhà Hán để ăn, thì cứ để mặc ông ta vậy..."

Đây cũng là điểm mấu chốt trong tâm lý cuối cùng của đại đa số đảng phái Đế đảng và phái thủ cựu ngày nay.

Chỉ cần Đại Hán vẫn còn, chỉ cần vẫn còn lộc nhà Hán để ăn, không bắt họ làm bề tôi mất nước, thì cứ để mặc vị Thừa tướng kia muốn làm gì thì làm.

Nói đến đây, Bính Cát liền nhìn mái tóc bạc trắng trên đầu Vương Mãng: "So với ta, Sở quốc công may mắn hơn nhiều..."

Vương Mãng năm nay đã bước sang tuổi hoa giáp.

Nói cách khác, ông ta rất có thể sẽ không sống để nhìn thấy giang sơn đổi màu, thần khí đổi chủ.

Đáng tiếc, ông Bính Cát đây lại rất có thể sẽ sống để nhìn thấy ngày đó.

Hơn nữa lại còn với thân phận Cửu khanh Đại Hán, hai nghìn thạch, Chấp chính.

Thậm chí còn phải cười mỉm chúc mừng triều đại mới thay đổi triều đại...

“Hơi…” Nghĩ đến đây, Bính Cát liền thở dài một tiếng.

Ông ta có thể có cách gì chứ?

---❊ ❖ ❊---

Ngưu Siêu mặc giáp trên người, đi trong hàng ngũ, vô cùng hâm mộ nhìn một đội kỵ binh Ưng Dương lữ đang xếp hàng đi qua từ phía bên kia con đường.

Bộ giáp màu tía uy phong lẫm liệt, chiến bào màu đỏ tươi sáng rực rỡ, tiếng chiến ca đều đặn khiến cho tinh thần người ta phấn chấn.

"Há bảo không áo, cùng ngươi chung áo..."

Cậu ta nhìn đội kỵ binh Ưng Dương chưa đầy trăm người đó đi qua con đường.

“Có một ngày, tôi cũng muốn trở thành một thành viên trong số đó!” Bên cạnh cậu ta, một nam tử cao lớn xúc động nói: “Đại trượng phu, không làm người Ưng Dương, há chẳng phải đáng tiếc?!”

“Chí hướng của Nhị lang, sớm muộn gì cũng có thể thực hiện được!” Ngưu Siêu nghe vậy, nói với người đó: “Cha ngươi từng là Ưng Dương sĩ, lại là người Quy Ninh trấn, theo quy chế, có thể được giảm hai năm phục dịch nghĩa dũng...”

“Biết đâu năm sau, là có thể nhận được văn thư tuyển mộ của Ưng Dương lữ rồi!”

“Mượn lời chúc tốt đẹp của anh nhé!” Nam tử cao lớn cười nói: “Cha em nói rồi, Thừa tướng từ trước đến nay không kể xuất thân, chỉ dùng người dám đánh dám xông pha, ai ai cũng có thể ngoi lên được!”

“Chỉ tiếc là, đám người Di Địch trong thiên hạ này đánh không chịu nổi...”

“Sau năm Vĩnh Thủy thứ ba, tứ hải đã không còn phản quân, loạn thần nữa...”

“Cha em thường hay cảm thán với chúng em rằng, chúng ta không sinh vào thời buổi tốt đẹp mà!”

“Nay, Thừa tướng điểm binh, dấy vương sư, khởi nghĩa quân, tru diệt bạo chính, rải đức khắp dị vực... Cuối cùng em cũng gặp được thời cơ rồi!”

Nói đến đây, trong mắt anh ta tràn ngập sự hưng phấn và mong đợi.

Khiến cho Ngưu Siêu nghe xong, trong lòng cũng vô cùng hâm mộ ghen tị hận.

Tháng bảy, Ưng Dương tả đô uý Quách Nhung theo mệnh Thừa tướng điểm binh ở Mạc Nam, tuyển chọn thanh tráng, tinh nhuệ của các bộ, chọn trong những người ưu tú nhất, tổng cộng chọn ba nghìn nghĩa dũng, đến Tây Vực này, biên thành Giáp bộ Ưng Dương nghĩa dũng.

Các bộ thủy bao gồm cả cậu ta, chỉ có chưa đầy hai nghìn người được tuyển vào trong đó.

Tiêu chuẩn khắc nghiệt đó, yêu cầu nghiêm ngặt đó, khiến người ta phải líu lưỡi.

Đợi đến khi bọn họ từ Mạc Nam đi qua các bộ thủy, kinh Long Thành, Ngũ Nguyên, chuyển qua Hà Tây đi vào Tây Vực rồi.

Ngưu Siêu mới biết được, sự lớn lao của Đại Hán, sự thịnh vượng của thượng quốc!

Cậu ta vốn tưởng rằng, ba nghìn nghĩa dũng Mạc Nam, nhất định là những người xuất sắc trong số các nước chư hầu nghĩa dũng của nhà Hán, không có ai có thể vượt qua.

Thế nhưng, đến Tây Vực này, cậu ta mới biết mình đã sai lầm đến mức nào!

Chuyến này, Thừa tướng điểm binh, triệu tập nghĩa dũng thuộc quốc.

Các bộ Mạc Nam, bộ Khương Hoành Thủy, nghĩa dũng Hà Tây, nghĩa dũng Tây Vực, mỗi nơi tập hợp từ ba nghìn đến năm nghìn nghĩa dũng.

Chia làm bốn bộ Giáp, Ất, Bính, Đinh.

Bộ Giáp là Mạc Nam, bộ Ất là Hoành Thủy Khương, bộ Bính là nghĩa dũng Hà Tây, bộ Đinh là nghĩa dũng Tây Vực.

Theo cái nhìn của Ngưu Siêu, nghĩa dũng Mạc Nam trong bốn bộ nghĩa dũng này, chỉ hơn nghĩa dũng Hà Tây một chút, hoàn toàn không thể so sánh với nghĩa dũng Hoành Thủy, nghĩa dũng Hồ nhân Tây Vực!

Đặc biệt là nghĩa dũng Hoành Thủy đó!

Người nào người nấy đều cưỡi ngựa Hãn Huyết, ai nấy đều mặc giáp ngực.

Họ thậm chí còn có cả một đội kỵ binh hỏa súng bốn trăm người!

Đơn giản là giàu có đến mức khiến người ta căm phẫn!

Ngưu Siêu cũng nghe ngóng mới biết được, vùng Hoành Thủy, chính là 'vùng đất ngoài vòng pháp luật' do tiên đế nhà Hán ngự định.

Khu vực đặc biệt không chịu sự quản chế của luật pháp nhà Hán.

Nơi đó phóng khoáng việc nuôi nô lệ, phóng khoáng việc thôn tính ruộng đất, phóng khoáng việc quản lý tài chính, phóng khoáng lệnh cấm cờ bạc, pháo hoa.

Cho nên, nơi đó chính là trung tâm giao dịch lao động và khu vực cho vay nặng lãi lớn nhất của nhà Hán.

Trải qua hơn mười năm cạnh tranh và đào thải, những người Khương có thể sống sót ở địa phương đó, đều là những bộ tộc có Chấp chính chống lưng đằng sau, đồng thời cung cấp đủ loại dịch vụ cho mấy chục nhà công hầu quý tộc.

Nói cách khác, những người này chính là tay sai và bảo tiêu của các nhà công hầu nhà Hán.

Ít nhất cũng là giám công trong các đồn điền khác nhau!

Cho nên, trang bị xa hoa, cũng không có gì là lạ.

Trên thực tế, những người này nói họ là nghĩa dũng, chi bằng nói họ là gia thần của các nhà liệt hầu, công khanh!

Thậm chí trong số đó còn có người là con riêng của nhà công khanh.

Đương nhiên, những nhân vật lớn đằng sau những người này, đều hy vọng họ có thể thông qua cơ hội lần này, lập được quân công, thuận tiện cho việc thao túng phía sau.

Thế là, mở rộng cửa sau, ngay cả loại sát khí lớn như hỏa súng mà Ưng Dương lữ còn chưa trang bị hoàn toàn cũng kiếm cho họ bốn trăm khẩu!

Nếu nghĩa dũng Hoành Thủy là giàu, thì nghĩa dũng Hồ nhân các nước Tây Vực, chính là hung hãn!

Lần này, Thừa tướng điểm binh, các nước Lâu Lân, Úy Lê, Sa Sư, Tinh Dẫn, Ô Sơn v.v., tổng cộng xuất binh bốn nghìn người.

Toàn bộ đều được tuyển chọn từ trong quý tộc của các nước!

Người nào người nấy đều là kẻ hung hãn, người quyết đoán!

Quý tộc trong các vương quốc Hồ nhân Tây Vực, nếu địa vị thấp một chút, nghe nói ngay cả cơ hội tuyển chọn cũng không có!

Không có cách nào!

Những vương quốc này, hiện tại hoàn toàn dựa vào sự công nhận của nhà Hán để duy trì.

Thân phận địa vị của rất nhiều người, bắt nguồn từ sự sách phong của Trường An.

Hơn nữa, bọn họ cũng cần sự sách phong và thừa nhận từ Trường An để củng cố sự thống trị của bản thân.

Mà việc có thể làm sĩ quan trong quân Hán, đối với con cháu của những người này mà nói, hầu như tương đương với việc củng cố địa vị người kế vị trong tương lai!

Hơn nữa, lý lịch làm nghĩa dũng nhà Hán, là có thể được cộng điểm khi nộp đơn du học Thái học.

Cho nên, ai nấy đều vỡ đầu sứt trán!

Thậm chí còn có vương tử tham gia vào trong đó, nói không chừng một tên kỵ binh nào đó thoạt nhìn trông có vẻ bình thường, lại chính là thế tử của nước nào đó!

Đến mức, người Ô Hằng sau khi đến Tây Vực, đều có chút chán nản.

Thế nhưng...

Ngưu Siêu lại chẳng có nửa phần lo lắng, ngược lại còn có tinh thần chiến đấu hơn!

Bởi vì cậu ta đã thông qua quan hệ, biết được rằng, mục tiêu mà Thừa tướng muốn đối phó lần này - không phải là một nước, mà là mấy chục, thậm chí mấy trăm vương quốc lớn nhỏ khác nhau!

Cho nên, cậu ta và tộc nhân của mình, có rất nhiều cơ hội để thể hiện!