Đến tháng hai, đế đô Ctesiphon của Parthia đã bị vây hãm ba tháng trời.

Trong suốt ba tháng, nguồn cung lương thực của quân thủ thành dần dần có chút không chống đỡ nổi.

Mặc dù vòng vây của Hung N nô vẫn luôn vô tình hay cố ý chừa lại một đường, thậm chí còn cố ý thả rất nhiều đội vận chuyển lương thực từ khắp nơi trên đất Parthia vào trong thành.

Nhưng đã đi vào rồi, muốn ra lại thì không hề dễ dàng như vậy, cho nên, càng có nhiều đội vận chuyển lương thực vào thành thì cũng đồng nghĩa với việc dân số trong thành càng đông đúc hơn.

Cho đến tận bây giờ, trong thành Ctesiphon đã tích trữ hơn ba mươi vạn quân dân.

Lượng tiêu hao lương thực và nước uống mỗi ngày đều là một con số thiên văn.

Dần dần, lượng lương thực vận chuyển vào đã không theo kịp mức tiêu hao của thành phố.

Đáng sợ hơn là kể từ tháng mười hai năm ngoái, khi Ctesiphon bị vây hãm đến nay, quân thủ thành đã thử dã chiến ngoài thành lớn nhỏ hơn bảy mươi lần.

Và không có ngoại lệ, tất cả đều bại trận, hơn nữa trong đó ít nhất có từ một nửa số trận dã chiến trở lên là quân thủ thành bị tiêu diệt toàn quân.

Ngay cả vị tướng quân dũng mãnh nhất của Parthia là Phraates, cháu trai của Mithridates II cũng đã chiến đấu đến chết, thủ cấp của hắn bị người ta dùng gậy dài khiêng lên, treo ở trước trận.

Tình huống này khiến cho ngay cả những nô lệ Parthia vốn không hề hiểu biết chút gì về quân sự cũng hiểu được rằng Ctesiphon không thể giữ nổi.

Những kẻ tự xưng là "Đại Ngụy" đến từ phương Đông, những "người Hạ" đó, sớm muộn gì cũng sẽ công phá vào trong thành Ctesiphon, sau đó tàn sát sạch sẽ toàn bộ quý tộc và đàn ông trong cả thành!

Giống như năm xưa Parthia diệt vong Seleucid vậy.

Sau đó, những kẻ chinh phục đến từ phương Đông này sẽ trở thành những kẻ thống trị mới của mảnh đất này.

Thế nhưng, đại đa số nô lệ và thị dân đều hoàn toàn dửng dưng với tương lai này.

Bởi vì, đối với đại đa số dân số là người Ba Tư trong thành Ctesiphon mà nói, thì từ mấy trăm năm trước, họ đã sớm là vong quốc nô rồi.

Người Macedonia, người Seleucid, người Parthia lần lượt xưng vương.

Con cháu của đại đế Cyrus và đại đế Darius đã phải ăn nhờ ở đậu từ rất lâu rất lâu rồi, cho nên cũng chẳng bận tâm việc đổi thêm một lần chủ nhân nữa.

Trong thành phố này, chỉ có người Parthia, đặc biệt là các quý tộc Parthia, mới ngày đêm lo lắng không yên mà nhìn vào đại doanh của "quân quốc" cùng các chư hầu đang vây hãm Ctesiphon kín như bưng.

Người Hung N nô trong chiến tranh Hán - Hung đã học được cách xây dựng doanh trại dã chiến.

Mà ở vùng đất cực Tây xa xôi này, họ có đầy đủ nhân thủ để giúp họ xây dựng.

Cho nên, trong ba tháng qua, người Hung N nô liên tục thúc ép một số lượng lớn nô lệ củng cố chiến lũy của họ.

Biến từng doanh trại quân đội thành những trại lính giống như con nhím.

Hàng rào gỗ, vật cản ngựa, hào sâu, chòi quan sát, không thiếu thứ gì, doanh trại thậm chí còn được xây dựng bằng đất nện, gỗ và đá địa phương, cao tới hai, ba trượng. Với năng lực của người Parthia, đừng nói là công phá, ngay cả việc đến gần cũng là điều không thể.

Ngoài ra, người Hung N nô còn chế tạo hơn một trăm máy bắn đá đối trọng và vô số tháp công thành, đã có đầy đủ mọi năng lực để công phá Ctesiphon.

Nhưng bọn họ lại cố tình chọn cách vây mà không đánh.

Điều này khiến cho các quý tộc Parthia bị bao vây phải trải qua những ngày tháng dằn vặt và lo lắng tựa như năm dài tháng rộng.

"Bọn họ đang đợi cái gì?" Mỗi ngày, Gotarzes đều tự hỏi mình câu hỏi này.

Đáng tiếc là hắn nghĩ mãi không thông, những kẻ chinh phục đến từ phương Đông kia vì sao lại chọn cách vây mà không đánh.

Bởi vì trong lịch sử chiến tranh của Parthia, Seleucid và La Mã, Hy Lạp, thậm chí là cả người Macedonia, chưa từng xuất hiện tình huống như vậy.

Đại quân dừng chân dưới thành, rõ ràng có ưu thế tuyệt đối nhưng lại không chọn tiến công.

Sự lựa chọn này khiến người ta khó hiểu, cũng khiến người ta không sao dò đoán được.

Nó càng tạo thêm áp lực tâm lý to lớn cho người Parthia trong thành.

Giống như một thanh đao treo trên cổ, sắc bén vô cùng, chỉ cần rơi xuống chắc chắn là đầu rơi máu chảy.

Nhưng kẻ đao phủ lại chỉ nắm lấy cán đao, không chém xuống cũng chẳng rút ra.

Cảm giác này khiến cho thành viên hoàng thất Parthia này thức trắng suốt đêm.

Thế nên, cuối cùng hắn không thể chịu đựng nổi sự dằn vặt này nữa, liền đi tìm người anh trai Orodes vừa mới dẫn quân đến viện trợ từ Parthia để bàn bạc.

Orodes lớn hơn Gotarzes tròn tám tuổi, hắn để râu rậm truyền thống của người Parthia, mặc chiếc áo choàng mang đậm màu sắc Hy Lạp hóa, phần trán phía trước đã hói nên hắn có chiếc quen đội một chiếc mũ tròn để che đi phần trán hói phía trước.

Mà Gotarzes thì hoàn toàn ngược lại, hắn là tín đồ của Hỏa giáo, rất không thân thiện với văn hóa Hy Lạp và người Hy Lạp.

Chính vì thế mà từ trước đến nay, hai anh em này như nước với lửa.

Ngay cả khi phụ thân của họ còn sống, bọn họ vẫn cứ châm chước đối đầu nhau.

Nhưng khi Gotarzes đẩy cửa phòng của Orodes ra, hai huynh đệ vốn cứ gặp mặt là coi nhau như kẻ thù lại nhiệt tình ôm chầm lấy nhau.

“Ca ca, huynh có thể đến Ctesiphon, thực sự khiến ta vô cùng cảm kích!” Gotarzes ôm chặt lấy huynh trưởng của mình, thân thiết nói.

“Đệ đệ, đệ có thể đến gặp ta, ta cũng vô cùng vui mừng!” Orodes nhiệt tình nói.

Bèn dẫn Gotarzes đi vào trong phòng của mình, nơi này đã thắp nến, một tấm bản đồ cướp được từ quân địch được treo trên tường.

Gotarzes chỉ nhìn một cái đã bị tấm bản đồ này thu hút.

Bởi vì công nghệ vẽ bản đồ và độ chính xác của nó vượt xa trí tưởng tượng của Gotarzes.

Chỉ là những chữ ô vuông được đánh dấu trên bản đồ khiến hắn có chút không quen cho lắm.

“Đệ đệ thân mến, đệ xem…” Orodes đứng trước bản đồ: “Đây là bản đồ của người Hạ mà ta lấy được ở Media… Để có được nó, đội thân vệ của ta đã chết hơn ba trăm người…”

“Nhưng điều này rất đáng giá!”

Gotarzes gật đầu, thẫn thờ nhìn bản đồ, nói: “Đây là báu vật vô giá!”

Người Parthia chưa từng nhìn thấy một tấm bản đồ chi tiết và tinh tế đến thế.

Trên bản đồ này, núi non, sông ngòi, đồng bằng, thành phố và các cứ điểm quân sự đều rõ mồn một, hơn nữa đều có đánh dấu.

Chỉ là, toàn dùng chữ ô vuông.

Gotarzes tuy không hiểu những chữ ô vuông này nhưng hắn biết ý nghĩa của những chữ viết đó.

“Người Hạ gọi chúng ta là An Sức…” Orodes nói: “Còn bọn họ thì tự xưng là ‘Đại Ngụy’…” Hắn bắt chước cách phát âm của kẻ địch, ngượng ngùng thốt ra cái tên khó đọc đó: “Nếu dùng ngữ pháp của chúng ta, phiên âm ra thì nên là ‘hihi’, nếu phát âm theo tiếng Hy Lạp thì hẳn là ‘Seres’”.

“Mà đất nước phương Đông mà bọn họ đến hẳn là một quốc gia tên là ‘Tần Đán’, nó nằm ở nơi mặt trời mọc, ta gọi nơi đó là ‘Qinistan’…”

“Ca ca, ý huynh nói những lời này là gì?” Gotarzes không hiểu.

Orodes thở dài, nói: “Đệ đệ, có lẽ đệ vẫn chưa biết, Media đã thất thủ rồi…”

“Tổng đốc Media do chúng ta bổ nhiệm, vào tháng trước đã đầu hàng những kẻ chinh phục đó, toàn bộ khu vực Media đã rơi vào tay vị hoàng đế kia!”

Gotarzes nghe vậy, toàn thân chấn động mạnh.

Sự sụp đổ của Media có ý nghĩa gì? Hắn hiểu rõ hơn ai hết.

Điều đó có nghĩa là sào huyệt trỗi dậy của người Parthia, Parthia sẽ không còn nơi hiểm trở để thủ nữa.

Hơn nữa còn có nghĩa là kẻ địch đến từ phương Đông đã dùng năng lực của mình để cắt đứt liên lạc giữa La Mã và Parthia, ít nhất cũng có thể khiến người La Mã không dám toàn lực đến cứu viện nữa.

Cứ như vậy, kẻ địch ngoài thành chỉ cần vây lấy Ctesiphon là đủ để khiến thành phố này chết đói, chết khát.

Đem tất cả người Parthia vây giết sạch sành sạt ở đây.

Cũng phải đến thời khắc này, Gotarzes cuối cùng mới hiểu rõ ý đồ của vị hoàng đế Đại Ngụy kia, hắn muốn giết sạch tất cả người Parthia ở Ctesiphon này.

Hắn không có ý định rập khuôn theo truyền thống mấy ngàn năm qua trên mảnh đất này, dùng vài trăm năm để từ từ đồng hóa và tiêu hóa kẻ địch của mình.

Hắn muốn dùng một gậy đánh gãy xương sống của toàn bộ Parthia, sau đó xóa sổ người Parthia khỏi dòng chảy lịch sử.

Chôn vùi hoàn toàn sự vinh quang của đại đế Arsaces, thành tích vĩ đại của bệ hạ Mithridates I và II!

Gotarzes lúc này toàn thân run rẩy.

Orodes lại nhìn tấm bản đồ trước mặt với vẻ vô cùng xuất thần, hồi lâu sau hắn mới nói: “Đệ đệ thân mến, có phải đệ cảm thấy chúng ta đã cùng đường mạt lộ, chắc chắn phải chết không?”

“Xem ra, quả thực đúng là như vậy…” Không đợi Gotarzes trả lời, Orodes đã tự mình nói tiếp: “Hiện tại, môi trường chúng ta phải đối mặt còn nguy hiểm hơn cả hoàn cảnh tuyệt vọng mà người Ba Tư, người Seleucid, người Media phải đối mặt năm xưa!

“Chúng ta bị bao vây ở đây, không có đường trốn, cũng không có đường lui…”

“Mà viện quân chúng ta có thể trông chờ thì mãi vẫn chưa đến, có lẽ sẽ không bao giờ quay lại nữa…”

“Can đảm và trí tuệ của người La Mã, e rằng còn chẳng bằng loài chuột!” Orodes chịu ảnh hưởng sâu sắc từ nền văn minh Hy Lạp, hắn thậm chí từng đi du lịch ở La Mã, cho nên hắn rất rõ suy nghĩ của những người La Mã đó, đặc biệt là các nguyên lão trong nguyên lão viện.

Những tên đó e rằng hoàn toàn không nhận thức được sự đáng sợ của kẻ địch mà họ phải đối mặt, bọn họ chỉ chăm chăm kiềm chế Sulla, thậm chí tìm mọi cách để gây khó dễ cho vị độc tài suốt đời kia.

Giống như Hannibal của Carthage năm xưa, cho đến khi Hannibal tấn công vào bản thổ của bọn họ, nguyên lão viện La Mã vẫn đang cãi vã, vẫn đang đề phòng những kẻ nắm giữ quân đội.

Cho dù Hannibal có vượt qua dãy Alps, bọn họ vẫn cứ như vậy.

Thời Hannibal, người La Mã gặp may mắn, quân đội của Hannibal thiếu sự tiếp nối và hậu thuẫn, lại còn phải đối phó với các quý tộc nguyên lão trong nước Carthage giống như tướng lĩnh La Mã vậy.

Nhưng lần này, những kẻ chinh phục đến từ phương Đông đó sẽ không có bất kỳ ai dám gây khó dễ cho hoàng đế của họ.

Hơn nữa quân đội của bọn họ cũng mạnh hơn và đông hơn quân đội Carthage của Hannibal rất nhiều, vật tư và tài nguyên cũng phong phú hơn.

Quan trọng hơn là những kẻ chinh phục đến từ phương Đông này còn biết xây dựng, biết tổ chức, biết mua chuộc lòng người, lại càng biết dùng đao ngựa để thiết lập một nền trung ương tập quyền từ trên xuống dưới vô cùng vững chắc.

Thể chế này tiên tiến hơn thể chế mà Parthia, Ai Cập, La Mã, Pontus áp dụng không biết bao nhiêu lần.

Chỉ trong ba năm ngắn ngủi, Khorasan, Akazil do bọn họ kiểm soát và thống trị đã biến thành vựa lúa của họ.

Lương thực sản xuất ra và thuế thu được nhiều gấp ba lần so với thời kỳ người Parthia kiểm soát trước kia!

Điều này đủ để chống đỡ cho bọn họ tiến hành mọi hành động quân sự, thậm chí có thể trong lúc binh lâm thành hạ vây hãm Ctesiphon, vẫn có thể duy trì các hành động chinh phục ở khắp mọi nơi.

Cho nên, một khi những người này hoàn toàn kiểm soát và thống trị phương Đông.

Vậy thì…

Người La Mã diệt vong cũng chỉ còn trong gang tấc.

Đáng tiếc là nguyên lão viện La Mã sẽ không nhìn thấy những điều này, cho dù có nhìn thấy thì cũng sẽ giả vờ như không thấy.

Mục tiêu lớn nhất và cuối cùng của bọn họ lúc này chính là ngăn cản Sulla biến danh xưng độc tài suốt đời thành hoàng đế.

Lật đổ hoàn toàn thể chế cộng hòa của La Mã.

Cho nên… trong ngắn hạn, trừ khi Sulla chịu bất chấp mọi giá, bằng không Orodes biết rằng không thể trông chờ vào sự giúp đỡ của người La Mã được đâu.

Gotarzes nghe vậy thì kinh hãi vô cùng, hắn nhìn huynh trưởng của mình: “Chẳng lẽ huyết mạch và con cháu của đại đế Arsaces vĩ đại cứ thế mà bị tuyệt diệt ở thế hệ chúng ta sao?”

Nếu không thể trông chờ vào người La Mã, vậy thì Parthia không thể đơn độc đối kháng với những kẻ chinh phục hung ác kia.

Điểm này là không phải nghi ngờ, kể từ khi Parthia chiến tranh với những kẻ đó, trên tất cả các chiến trường đều gặp phải thất bại.

Trận chiến Rayy thậm chí còn đánh gãy xương sống của Parthia, toàn bộ ba vạn kỵ binh tinh nhuệ nhất của Parthia cùng với bốn quân đoàn bộ binh nặng tinh nhuệ nhất của Parthia đều bỏ mạng dưới thành Rayy.

Sau chiến tranh, để cầu hòa, bọn họ thậm chí còn phải đồng ý với những điều kiện cực kỳ khắc nghiệt của đối phương: một triệu đồng tiền vàng tiền bồi thường cộng với tiền lãi, đã vắt kiệt tài chính của Parthia.

Sau đó, bọn họ lại mất đi Khorasan, Syria, Tiểu Á, Armenia và các lãnh thổ, nước phụ dung hoặc đồng minh.

Lãnh thổ và phạm vi thế lực của đế quốc trong vòng năm năm đã teo lại một nửa!

Bây giờ thậm chí ngay cả Media cũng mất rồi, cao nguyên Parthia tự nhiên sẽ nhanh chóng thất thủ, tiếp theo sẽ là Ctesiphon và toàn bộ Lưỡng Hà.

Đến lúc đó, thế gian rộng lớn này e rằng sẽ không có chỗ dung thân cho Parthia.

“Không!” Orodes nắm chặt hai tay, hào hứng nói: “Parthia sẽ không diệt vong! Huyết mạch và vinh quang của đại đế Arsaces vĩ đại sẽ mãi mãi chiếu rọi thế giới!”

“Chúng ta vẫn còn cơ hội!” Orodes nhìn Gotarzes, kéo hắn đi đến trước tấm bản đồ đó, sau đó chỉ vào một góc ở tận cùng phía đông của bản đồ, một nơi có viết chữ ô vuông, nơi đối diện với núi và biển, nơi mặt trời mọc, nơi ở của chư thần trong miệng những kẻ chinh phục phương Đông, quốc gia mà đích tử của trời cư ngụ.

“Bọn chúng chạy ra từ nơi này…”

“Bọn chúng là những kẻ thất bại trong nước Tần Đán…”

“Nói cách khác, người Tần Đán có thể đối phó với bọn chúng!”

“Chỉ cần chúng ta có thể liên lạc với Tần Đán… dùng vàng, mỹ nhân, bạc, trân bảo… bất kể là thứ gì, chỉ cần có thể làm động lòng người Tần Đán…”

“Chúng ta có thể mang quân đội của Tần Đán đến nơi này…”

“Vậy thì tất cả khó khăn và vấn đề đều sẽ được giải quyết dễ dàng…”

“Những người Đại Ngụy này có thể đến, người Tần Đán còn mạnh hơn bọn họ đương nhiên cũng có thể đến…”

Chỉ cần người Tần Đán xuất hiện, dù chỉ có một vị quan chức Tần Đán cầm theo mệnh lệnh và tín vật của quân chủ bọn họ, e rằng cũng đủ để dọa sợ những con quái vật bị bọn họ đuổi khỏi trong nước, kẹp đuôi trốn chạy đến thế giới Parthia kia rồi.

Cho dù không thể, Parthia móc nối được với Tần Đán cũng đủ để bảo đảm an toàn và sự tồn vong trong một thế giới đầy rẫy nguy hiểm rồi.

Chỉ cần có thể sống sót, duy trì tiếp tục, con cháu của Arsaces sẽ có cơ hội làm lại từ đầu!

“Nhưng chúng ta có kiên trì được lâu như vậy không?” Gotarzes nghi ngờ.

“Điều này… cần sự hy sinh của đệ đấy!” Orodes bình tĩnh nhìn huynh đệ của mình: “Đệ đệ thân mến, đệ nhất định phải gánh vác trách nhiệm, gánh vác trách nhiệm của đại đế Arsaces vĩ đại cùng bệ hạ Mithridates I và II!”

“Giết cái tên Sasanis đó, dùng đầu của hắn để xoa dịu cơn giận của vị hoàng đế bệ hạ kia…”

“Sau đó, đệ lên ngôi làm hoàng đế Parthia vĩ đại, cầm theo ấn tín của các đời tiên vương, mang theo đầu của Sasanis, đi cầu xin vị hoàng đế kia tha thứ… cầu hòa…”

“Bọn chúng muốn cái gì cũng đồng ý hết!”

“Thậm chí, đệ còn phải chủ động thỉnh cầu, xin vị hoàng đế Đại Ngụy kia nhận đệ làm con nuôi, thậm chí là cháu nuôi…”

“Những người phương Đông này hình như rất thích cách thức quy thuận này…”

“Như vậy, Parthia có thể được bảo toàn… vinh quang của đại đế Arsaces vĩ đại cũng sẽ không bị dập tắt!”

“Cái này…” Gotarzes do dự: “Nếu bọn chúng muốn toàn bộ Lưỡng Hà thì sao?”

“Cho bọn chúng!” Orodes không chút do dự nói: “Bọn chúng muốn cái gì thì cho cái đó!”

“Chỉ cần có thể bảo toàn Parthia vĩ đại cùng nhân dân của ngài!”

Gotarzes lại không cam tâm, Lưỡng Hà là viên minh châu của Parthia, cũng là khu vực tinh túy nhất của ngài, lại càng là nguồn thu nhập tài chính của đế quốc.

Cứ từ bỏ như vậy, hắn làm sao cam tâm, lại làm sao thuyết phục được những người khác?

Nhưng câu nói tiếp theo của Orodes đã hoàn toàn đánh động hắn: “Đệ đệ thân mến, chẳng lẽ đệ cho rằng hiện tại chúng ta còn giữ được Lưỡng Hà nữa sao?”

Đúng vậy, Parthia hiện tại làm sao giữ được Lưỡng Hà?

Ngoài Ctesiphon ra, e rằng toàn bộ các lãnh chúa và chư hầu của Lưỡng Hà đã xếp hàng để đi bái kiến vị hoàng đế Đại Ngụy kia, để quy thuận và nương tựa vào những kẻ chinh phục phương Đông đó rồi.

Giống như năm xưa kỵ binh Parthia bước vào khu vực này với tư thái của những kẻ chinh phục vậy.