Hàn Giang không biết bản thân đã phát ra tiếng gầm gừ trầm đục từ phần nào trong cơ thể, đoạn dốc toàn thân sức lực, cuối cùng cũng bóp cò. Bằng! Một viên đạn bắn vào cơ thể của con bóng ma màu trắng, thân thể bóng ma màu trắng chao đảo dữ dội, nhưng nó chỉ khựng lại một lát rồi tiếp tục trôi về phía Hàn Giang và Đường Phong.

“Bắn nữa đi!” Đường Phong vô cùng hoảng sợ.

Hàn Giang lại liên tiếp bóp cò, Bằng! Bằng! Bằng!…… Mấy phát liền, phát nào cũng trúng con bóng ma màu trắng, cuối cùng con bóng ma màu trắng đã biến mất. Chùm ánh sáng mạnh vẫn luôn bao trùm lấy họ cũng biến mất. Hàn Giang và Đường Phong không biết con bóng ma đó bị bắn chết hay đã lùi về sau, tóm lại, xung quanh lại khôi phục sự tĩnh lặng, tĩnh đến mức chỉ có thể nghe thấy tiếng thở dốc và nhịp tim của hai người…

Hàn Giang và Đường Phong cẩn thận dò dẫm tiến về phía trước trong bóng tối, họ đã đến nơi con bóng ma màu trắng vừa biến mất lúc nãy, căng thẳng nhìn chăm chăm phía trước, thế nhưng trong bóng tối họ chẳng nhìn thấy gì cả. Đột nhiên, chùm ánh sáng mạnh ấy lại chiếu lên người hai người họ, Hàn Giang và Đường Phong giật mình thon thót, gần như đồng thời cảm nhận được sự khác thường phía sau lưng. Hai người quay phắt lại nhìn, con bóng ma màu trắng ấy lại xuất hiện sau lưng họ. Sự căng thẳng, nỗi sợ hãi đã bóp nghẹt khiến Hàn Giang không thể thở nổi, anh đột ngột bóp cò, Bằng! Bằng! Lại thêm hai phát súng, con bóng ma màu trắng trước mặt lại biến mất, nhưng ngay sau đó, một màn vô cùng kinh hoàng xuất hiện — trong cung điện to lớn tối tăm, đột nhiên sáng bừng vô số ngọn đèn, chiếu sáng nơi đây tựa ban ngày, vô số bóng ma màu trắng đang lúc lắc xung quanh họ, đang ép sát về phía họ. Hàn Giang và Đường Phong áp lưng vào nhau, thở hổn hển từng ngụm lớn, hai người trừng lớn đôi mắt hoảng sợ, không biết thứ đang chờ đợi họ tiếp theo sẽ là gì!

Vô số bóng ma màu trắng đang ép sát Hàn Giang và Đường Phong, có những con đã trôi dạt đến trước mặt hai người. Hàn Giang và Đường Phong cuối cùng cũng nhìn thấy diện mạo của những con bóng ma đó, đó là những khuôn mặt chi chít mụn mủ, không còn ra hình người, có những cái mụn mủ vẫn đang rỉ nước mủ ra ngoài. Trái tim của Hàn Giang và Đường Phong như bị bóp nghẹt, lúc này họ cuối cùng cũng chắc chắn rằng, những thứ này tuyệt đối không phải con người, mà là bóng ma, bởi vì khuôn mặt này tuyệt đối không thể là gương mặt của con người.

Hàn Giang và Đường Phong vô cùng tuyệt vọng tựa sát vào nhau, những con bóng ma bên cạnh họ tụ tập ngày một nhiều, đột nhiên, cung điện vừa nãy còn tráng lệ huy hoàng bỗng chốc biến thành đường cống ngầm khổng lồ tối tăm ẩm thấp, chi chít chuột bò lúc nhúc, vô số bóng ma, từng đàn chuột cùng lúc lao vào tấn công hai người, trên người Hàn Giang bò đầy chuột khiến anh ngứa ngáy khó chịu như trăm móng vuốt cào. Anh cảm thấy có một bàn tay mạnh mẽ đang bóp chặt cổ mình, anh cảm giác nghẹt thở, anh muốn thét lên, muốn kêu cứu, muốn giãy giụa lần cuối trước khi chết, thế nhưng, anh đã chẳng còn chút sức lực nào, anh không thể thốt nên tiếng. Anh quay đầu nhìn Đường Phong, lúc này, Đường Phong đã thoi thóp, bất tỉnh nhân sự. Không! Tuyệt đối không thể cứ thế mà chết ở đây — cái ngôi nhà bóng ma đáng sợ này!

Hàn Giang bắt đầu ngưng tụ lại sức lực, anh hất văng hai con chuột trên cánh tay ra, vươn cánh tay vạm vỡ túm lấy bàn tay trước cổ mình, bàn tay của bóng ma, bàn tay của số phận mà anh không thể nhìn thấy ấy, dốc hết chút sức lực còn lại giật mạnh ra. Thế nhưng, tất cả mọi nỗ lực của anh dường như đều là vô ích, anh cảm thấy sức lực của mình đang cạn kiệt từng chút một, thế nhưng bàn tay bóng ma bóp cổ anh lại càng lúc càng siết chặt hơn, cuối cùng, anh tuyệt vọng từ bỏ sự chống cự, chỉ phát ra một tiếng gầm trầm đục từ tận sâu trong cơ thể.

---❊ ❖ ❊---

Hàn Giang bỗng chừng choàng tỉnh, xung quanh tối đen như mực, đây là đâu? Anh quệt mồ hôi lấm tấm trên trán, lại thấy toàn thân lạnh ngắt. Hàn Giang ngồi dậy từ chiếc ghế sofa, nhìn chiếc đồng hồ treo tường, mười một giờ đêm. Xem ra anh vừa chìm vào giấc ngủ thì đã bị cơn ác mộng chết tiệt này đánh thức. Anh ngồi thẫn thờ một lúc lâu, lúc này mới nhớ ra mình vẫn đang ở trong căn hộ của Elena. Tiếng gầm trầm đục vừa rồi của Hàn Giang đã đánh thức Elena, Elena thắp nến lên, ân cần hỏi: “Anh sao thế?”

Hàn Giang thở dài một hơi, đáp: “Gặp ác mộng.”

“Ác mộng ư?”

“Đúng vậy, một cơn ác mộng rất đáng sợ, anh mơ thấy anh và Đường Phong ở trong một cung điện tráng lệ huy hoàng, bị hai luồng ánh sáng mạnh rượt đuổi, giống như… giống như chúng ta đang ở giữa sân khấu, mà xung quanh toàn là khán giả, nhưng… nhưng những khán giả xung quanh hóa ra lại là bóng ma, chúng nhào về phía chúng ta, anh nổ súng nhưng chẳng ăn thua gì. Chúng ta dường như đã đến một ngôi nhà của bóng ma, những con bóng ma ấy tụ tập ngày một nhiều, cung điện vốn dĩ tráng lệ huy hoàng trong chớp mắt đã biến thành đường cống ngầm tối tăm, ẩm thấp, lúc nhúc chuột bò, chúng ta không có sức kháng cự, sắp sửa bị những con bóng ma và lũ chuột ấy nuốt chửng, rồi sau đó… sau đó thì anh tỉnh giấc!” Hàn Giang nhớ lại rõ mồn một cơn ác mộng vừa rồi.

“Em còn tưởng anh mơ thấy ở cùng em chứ, hóa ra lại là Đường Phong!” Elena cố tình ra vẻ không vui.

Hàn Giang lắc lắc đầu, nói: “Elena, anh không đùa với em đâu, con người anh vốn rất ít khi nằm mơ, giấc mơ này mang lại cho anh một cảm giác không lành.”

“Em thấy anh là đang sợ hãi cuộc hành động ngày mai đấy chứ. Trung Quốc các anh chẳng có câu “ban ngày nghĩ gì, ban đêm mộng nấy” là gì?” Elena cười nói.

“Sợ hãi ư? Có lẽ có một chút, nhưng đây không phải là chính, cơn ác mộng này khiến anh cảm nhận được sự nguy hiểm, anh cảm thấy một mối nguy hiểm to lớn đang đến gần chúng ta, hơn nữa, Đường Phong rất có khả năng đã gặp nguy hiểm rồi. Cậu ấy chỉ có một mình, một khi gặp nguy hiểm thì hoàn toàn không có sức kháng cự.” Hàn Giang khẳng định nói.

Elena vỗ vỗ vai Hàn Giang, nói: “Em thấy mấy ngày nay anh mệt lả rồi đấy, đừng nghĩ nữa, mau tranh thủ nghỉ ngơi đi, sáng sớm mai còn phải hành động cơ mà.”

Hàn Giang lại tóm chặt lấy tay Elena, nói: “Em nhất định phải tin anh, trực giác của anh từ trước đến nay rất chuẩn xác, anh thấy không thể ở lại đây nữa rồi, chúng ta phải mau chóng di dời thôi!”

“Ý anh là chúng ta phải chuyển đi ngay trong đêm ư?” Elena kinh ngạc hỏi.

Hàn Giang gật đầu, nói: “Anh không biết chúng ta sắp phải đối mặt với loại nguy hiểm gì, nhưng anh cảm thấy bọn chúng đang ở ngay gần chúng ta.”

“Bọn chúng? Ilyushin?”

“Không biết, có lẽ là Stephen, hoặc là kẻ nào khác đang có hứng thú với chúng ta.”

“Thế bây giờ chúng ta có thể đi đâu?”

Hàn Giang trầm ngâm một lát, nói: “Đã sáng sớm mai chúng ta phải thám thính lại cống ngầm, chi bằng đẩy lịch hành động lên trước, biết đâu lúc này con bóng ma đó đang ngủ trong căn nhà nhỏ dưới lòng đất thì sao!”

Elena ngẩn ra một mình một lúc, hỏi ngược lại Hàn Giang: “Em có thể đi cùng anh ngay bây giờ, thế còn cha thì sao? Ông ấy có hành động cùng chúng ta không?”

“Bây giờ chỉ có thể mang theo cha em thôi, chúng ta không còn chỗ dung thân ở Peterburg nữa rồi. Ilyushin sẽ không bỏ qua cho chúng ta đâu, Stephen cũng sẽ xuất hiện bất cứ lúc nào, quỷ mới biết còn có ai nữa!”

“Được rồi, cứ theo ý anh đi, thế nhưng, chúng ta phải xin ý kiến cha em trước đã, ông ấy có kinh nghiệm hơn chúng ta.” Elena đồng ý với ý kiến của Hàn Giang, quay người đi về phía phòng ngủ của Makarov, gọi Makarov dậy.

Hàn Giang cũng gọi Xu Rinyu dậy. Không nằm ngoài dự đoán của Hàn Giang, Makarov nghe xong ý tưởng của Hàn Giang liền cười nói: “Ta ngủ cả ngày rồi, sớm đã muốn hành động, xuất phát bây giờ là đúng lúc lắm, hơn nữa nơi này vốn dĩ cũng chẳng phải chỗ ở lâu dài.”

Xu Rinyu vẫn mang vẻ mặt ngái ngủ, vô cùng không cam lòng, nhưng thấy Hàn Giang, Elena và Makarov đã đi đến thống nhất, cậu ta cũng đành chịu không nói gì thêm. Bốn người thu dọn những vật dụng thiết yếu, mọi thứ đã sẵn sàng, Makarov lưu luyến quay đầu nhìn căn hộ của con trai, lầm bầm lầu bầu: “Chúng ta còn quay lại không?”

“Chúng ta sẽ nhanh chóng quay lại thôi.” Elena an ủi Makarov.

Bốn người rời khỏi căn hộ của Victor, mò mẫm đi xuống lầu. Xe của Elena đỗ ở một bãi đỗ xe ngầm cách chỗ họ hai con phố, thế nên, bốn người băng qua những con phố không một bóng người giữa đêm khuya, tiến về phía bãi đỗ xe ngầm ấy.

Nhưng ngay khi họ vừa rẽ qua góc phố, chuẩn bị băng qua đường, mấy chiếc xe con màu đen bỗng rẽ phắt từ một con phố khác sang. Những chiếc xe này tuy không có bất kỳ ký hiệu nào, nhưng Elena vừa nhìn đã nhận ra ngay những chiếc xe đó, cô giơ tay trái lên, ra hiệu cho mọi người nấp sát lề đường để ẩn náu.

Bốn người ẩn nấp trong bóng râm bên lề đường, đợi mấy chiếc xe màu đen phóng vụt qua, lúc này Elena mới quay đầu nói với Hàn Giang: “Xem ra trực giác của anh thật sự rất linh nghiệm, đó đều là xe của Cục An ninh Liên bang, hơn nữa có một chiếc hình như là xe của Ilyushin.”

“Ilyushin cũng đến rồi ư?” Hàn Giang kinh ngạc nói.

“Xem chừng bọn họ chính là nhắm vào chúng ta mà đến.” Vừa dứt lời, Elena đã thấy mấy chiếc xe con màu đen ấy dừng lại dưới tòa nhà căn hộ của Victor, hơn mười bóng đen nhảy xuống xe, triển khai đội hình chiến đấu xông vào tòa nhà căn hộ.

“Chúng ta đi thôi, không đi nữa lát nữa bị bọn họ phát hiện thì tiêu đời!” Xu Rinyu giục giã.

Hàn Giang lại ấn Xu Rinyu xuống, nói: “Đừng vội, xem thêm chút đã.”

Kẻ dẫn đầu nhóm đó chính là bản thân Ilyushin, Ivanilov dẫn người xông thẳng vào tòa nhà căn hộ trước, Ilyushin theo sát phía sau cũng bước vào tòa nhà. Căn hộ của Victor ở tầng ba, Ivanilov rón rén mò lên đến tầng ba, hắn quay đầu nhìn những kẻ đằng sau, ra hiệu cho tất cả chú ý ẩn nấp. Ivanilov áp sát hành lang, lẳng lặng lắng nghe động tĩnh trong căn hộ của Victor, không có dù chỉ một chút âm thanh, “Nếu Elena thật sự ở đây, vậy chắc chắn bọn họ đã ngủ say rồi!” Nghĩ đến đây, Ivanilov không khỏi lo lắng thay cho Elena.

Ilyushin đi phía sau thấy Ivanilov chần chừ mãi không hành động, sớm đã mất kiên nhẫn, hắn rút súng lục ra, gạt mọi người ra, bước đến bên cạnh Ivanilov, chất vấn: “Sao vẫn chưa hành động?”

Ivanilov vừa định mở miệng đáp lời, thì nghe thấy một tiếng “ầm” đin tai nhức óc, một quả cầu lửa màu cam rực rỡ kèm theo tiếng nổ lớn phá tung cánh cửa chính căn hộ của Victor, cánh cửa sắt vốn dĩ chắc chắn đã bị luồng sức ép khổng lồ hất tung lên một cách dễ dàng. Ivanilov vội vàng ấn Ilyushin – kẻ lúc nãy định xông lên – xuống.

Đây là một vụ nổ lớn, sức ép từ vụ nổ khiến vô số vữa trát tường và đá vụn rơi lả tả xuống hành lang. Chờ tiếng nổ ngừng hẳn, Ilyushin lắc lắc đống vữa trên đầu, ngẩng đầu lên chửi rủa: “Mẹ kiếp, Elena vậy mà lại thành khủng bố rồi!”

Ivanilov không nói gì cả, hắn đờ đẫn đứng dậy, hoàn toàn không hề nhận ra cánh tay mình đang chảy máu. Hắn nhìn chằm chằm tòa căn hộ vẫn đang cháy ngút ngàn, trong lòng như bị thứ gì đó bấu vào, khiến hắn đau đớn khôn cùng.

Hàn Giang và những người khác ẩn nấp cách căn hộ không xa, bị vụ nổ đột ngột vừa rồi làm cho chết sững, Hàn Giang quay đầu nhìn Elena, anh chỉ nhìn thấy ngọn lửa hừng hực trong đôi mắt của Elena. Qua một lúc lâu, Xu Rinyu mới hỏi ngược lại Hàn Giang: “Anh có biết trước là sẽ nổ không đấy?”

Hàn Giang giận dữ nói: “Tao biết cái quái gì! Tôi đã bảo là hãy tin tưởng trực giác của tôi cơ mà.”

“Không phải là do rò rỉ khí ga gây ra nổ chứ?” Xu Rinyu lại nói.

“Đây rõ ràng là nhắm vào chúng ta.” Elena căm hận nói.

“Xem chừng không phải do Ilyushin làm, vậy thì chỉ có thể là…” Hàn Giang suy đoán.

“Ý anh là Stephen!” Xu Rinyu kinh hãi nói.

“Ngoài tổ chức bí ẩn đó ra, còn ai có bản lĩnh này nữa! Còn ai cứ nhất quyết muốn dồn chúng ta vào chỗ chết nữa!” Hàn Giang tức giận nói.

“Xem ra Ilyushin và Ivanilov xông vào lúc nãy lành ít dữ nhiều rồi!” Xu Rinyu lẩm bẩm.

Hàn Giang nhìn Elena, không nói gì, Elena cũng không nói gì, nhưng khi hai người vô tình liếc thấy Makarov, bỗng phát hiện trong khóe mắt Makarov vậy mà lại trào ra hai hàng nước mắt nóng hổi. Elena nhớ lại lúc mình vừa ra cửa, vẫn còn đang an ủi Makarov rằng “chúng ta sẽ nhanh chóng quay lại!” Nào ngờ chưa đến nửa tiếng đồng hồ, căn hộ của Victor vậy mà đã hóa thành đống gạch vụn!

“Cha, đừng đau buồn nữa, chúng ta đi thôi, cũng may là tất cả chúng ta đều vẫn bình an.” Elena an ủi Makarov.

Makarov lau đi giọt nước mắt trên má, căm hận nói: “Ta thề không đội trời chung với bọn chúng!” Nói xong, Makarov sải những bước dài, đi thẳng về phía trước. Hàn Giang, Elena và Xu Rinyu vội vã đi theo phía sau, đuổi theo ông.

Bên trong căn hộ của Victor, ngọn lửa vừa mới được dập tắt, cảnh sát đang trấn an cư dân sống gần đó. Ilyushin và Ivanilov đi đầu bước vào căn hộ của Victor, cửa sổ và bức tường phía ngoài căn hộ đã bị vụ nổ mãnh liệt phá hủy hoàn toàn, phía giáp cửa chính thì coi như còn nguyên vẹn. Ilyushin và Ivanilov lục soát qua từng căn phòng, không phát hiện ra một cái xác chết nào, Ilyushin nghi hoặc khó hiểu, “Chẳng lẽ Elena bọn họ vốn không đến đây? Nhưng vụ nổ này là thế nào? Đường ống dẫn khí ga?”

“Đây rõ ràng là do bom gây ra.” Ivanilov nói, hắn vừa mới băng bó xong cánh tay bị những hòn đá văng ra cắt rách.

“Bom ư? Sẽ do ai làm? Chẳng lẽ do Elena đặt, chỉ để đợi chúng ta xuất hiện?”

“Hiển nhiên là không phải, theo tôi thấy, quả bom được ai đó đặt ở bức tường bên ngoài tòa nhà, mục tiêu của bọn chúng không phải là chúng ta, mà là Elena, Hàn Giang và Makarov.”

“Muốn bom chết Elena và Hàn Giang ư? Vậy sẽ là người nào?”

“Anh còn nhớ cái tổ chức bí ẩn mà tôi từng giới thiệu với anh không?”

Ilyushin nhớ lại việc Ivanilov từng nói với mình về cái tổ chức bí ẩn đã từng bắt cóc Elena ấy, “Ý cậu là đám người đó cũng đã đến Peterburg rồi?”

“Tôi không dám chắc, nhưng thực lực của tổ chức bí ẩn đó quả thực rất phi thường.” Vừa nói, Ivanilov vừa nhặt lên một số túi đựng thực phẩm chưa bị phá hủy từ gần chiếc ghế sofa trong phòng khách, nói với Ilyushin: “Elena bọn họ quả thực đã đến đây, hơn nữa bọn họ rời đi hình như chưa lâu lắm.”

Ilyushin gật đầu, cúi người rút ra một tập tài liệu dày cộp bị cháy xém một nửa từ dưới chiếc ghế sofa bị vụ nổ hất tung lên, hắn lật giật tập tài liệu đó, đoạn cười lạnh lùng với Ivanilov: “Đúng vậy, tôi hoàn toàn đồng ý với quan điểm của cậu, bọn họ vừa mới rời khỏi đây, đây chính là bằng chứng!”

Ivanilov sớm đã nhận ra tập tài liệu đó, chính là tập tài liệu về Misha mà hắn đã tìm cho Elena, không khỏi toát mồ hôi hột, hắn cúi gằm đầu xuống, chờ đợi Ilyushin gầm thét và quở trách mình thật lớn tiếng. Thế nhưng lần này Ilyushin lại không làm vậy, hắn rất bình tĩnh tìm một chiếc túi đựng vật chứng, cẩn thận bỏ tập tài liệu đó vào trong túi đựng vật chứng, sau đó nhìn Ivanilov một cái, xoay người bước ra khỏi căn hộ của Victor. Chỉ còn trơ trọi một mình Ivanilov thẫn thờ đứng trong căn hộ đã bị ngọn lửa thiêu rụi đến mức biến dạng.

Ngay lúc Ilyushin tìm thấy tập tài liệu đó, Hàn Giang, Elena, Makarov và Xu Rinyu đã chui vào trong đường cống ngầm rộng lớn của Peterburg, Hàn Giang đi đầu, Xu Rinyu và Makarov theo sát phía sau, Elena chốt đuôi, bốn người nối đuôi nhau đi qua cánh cửa chắn lớn, rẽ vào đoạn cống ngầm đã bỏ hoang từ lâu đó. Đi trong đường cống này một lúc, Hàn Giang dùng đèn pin chiếu về phía trước, quay đầu nhỏ giọng nói với Makarov: “Căn nhà nhỏ dưới lòng đất ở ngay phía trước.”

Hàn Giang không dám mạo hiểm đi tiếp, anh ngồi xổm xuống cách căn nhà nhỏ dưới lòng đất không xa, quan sát một lúc. Căn nhà nhỏ dưới lòng đất lúc này không có dù chỉ một tia sáng, giống hệt như lần trước khi anh đến cùng Elena, xem ra kể từ sau lần chạm trán với bóng ma cùng Xu Rinyu ở đây, con bóng ma đó chưa từng quay lại nơi này nữa.

Nghĩ đến đây, Hàn Giang đứng dậy, đi đầu bước về phía căn nhà nhỏ dưới lòng đất. Bốn chiếc đèn pin chiếu sáng căn nhà nhỏ dưới lòng đất u ám, vẫn y nguyên như cũ, Hàn Giang và Elena không hề phát hiện ra nơi này có bất kỳ thay đổi nào so với lần trước. Còn Makarov thì cẩn thận quan sát căn nhà nhỏ dưới lòng đất này, chiếc giường gỗ chật hẹp, dãy sách trên giá sách, cùng ngọn nến đã cháy trụi từ lâu trên bàn sách. Makarov không chịu bỏ sót bất kỳ chi tiết nào, cuối cùng, ông vậy mà lại ngồi xuống bên chiếc bàn sách đó, miệng lẩm bẩm lầu bầu: “Giống hệt cảnh tượng trong giấc mơ của ta, chỉ là không có Misha.”

“Đó là bởi vì bác đã nghe chúng ta kể lại, thế nên mới mơ thấy ác mộng.” Hàn Giang lên tiếng.

Makarov đứng dậy từ chỗ ngồi, lại đi đến trước giá sách nhìn ngắm, đoạn nói: “Hàn Giang, từ thức ăn và sách vở còn sót lại ở đây, cùng với tờ giấy có viết chữ mà cháu nói, con bóng ma đó cách đây không lâu từng sống ở đây, chỉ là vì sự xông vào của cháu, đã quấy rầy cuộc sống của nó, cho nên nó mới rời khỏi đây.”

“Rời khỏi đây ư? Ý bác là nó vẫn còn một chỗ ở khác nữa?” Hàn Giang tò mò hỏi.

Makarov gật đầu, nói: “Rất có khả năng này, nơi này tuy đã bị bỏ hoang từ lâu, nhưng lại ở quá gần cửa khẩu chúng ta vừa đi vào, rất dễ bị người ta phát hiện, cho nên, cháu xem – nơi này cả hai bên đều có đường lui, có thể tiến có thể lùi, quả là một con bóng ma thông minh! Nếu ta đoán không lầm, đây chỉ là một trong số những chỗ ở của bóng ma thôi, nó chắc chắn phải có nhiều hơn một chỗ ở, như vậy mới có thể liên tục đổi chỗ ở được chứ.”

“Tại sao bóng ma lại phải đổi chỗ ở?” Elena hỏi.

“Sở dĩ bóng ma sống dưới lòng đất, là vì không muốn nhìn thấy con người, đặc biệt là một số người nào đó, ta nghĩ bóng ma đại khái là đang trốn tránh ai đó thì phải!” Makarov nói.

“Bóng ma trốn tránh con người ư? Tôi thấy con người nhìn thấy con bóng ma đó là sợ chết khiếp lên được, rốt cuộc là ai trốn ai đây!” Xu Rinyu nhớ lại cảnh tượng chạm trán con bóng ma ấy, da đầu không khỏi tê rần.

Bốn người không còn thu hoạch gì thêm trong căn nhà nhỏ dưới lòng đất, bèn rời khỏi căn nhà nhỏ dưới lòng đất từ lối đi chật hẹp ở đầu bên kia, chui ra khỏi lối đi chật hẹp đó rồi lại đi dọc theo con đường hầm mà Hàn Giang từng phát hiện ra bóng ma từ sớm nhất, cuối cùng, họ lại đến trước ba miệng cống song song. Hàn Giang chỉ vào ba miệng cống, giới thiệu với Makarov: “Đường ống bên trái chính là đường chúng ta vừa đi ra lúc nãy, đường ống ở giữa lần trước em và Elena đã đụng độ một đàn chuột lớn ở trong đó…”

“Không, không phải một đàn lớn, mà là hàng vạn con chuột!” Elena vẫn còn nhớ như in về đàn chuột chạm trán hôm đó.

“Đúng vậy, là hàng vạn con chuột, chiếm cứ trong đường ống, nhìn không thấy điểm tận cùng! Cho nên sau đó chúng ta mới chui vào đường ống bên phải, kết quả là đến quảng trường Cung điện Mùa Đông, và phát hiện ra mảnh vải đó.” Hàn Giang vừa nói vừa chỉ vào đường ống bên phía tay phải.

Makarov nhìn đường ống ở giữa, lại nhìn đường ống ở phía bên phải, cuối cùng, chỉ vào đường ống bên phải, nói với Hàn Giang: “Nghe cháu nói vậy, thế thì chúng ta chỉ đành đi từ đây thôi.”

Hàn Giang gật đầu, bốn người theo đúng đội hình chui vào đường ống bên phải. Giống như lần trước, họ đến một đại sảnh dưới lòng đất, nơi này xuất hiện rất nhiều đường ống, Hàn Giang dẫn mọi người đến trước một đường ống gạch đỏ, nói với mọi người: “Lần trước chúng ta chính là đi từ đường ống gạch đỏ này để đến quảng trường Cung điện Mùa Đông.”

Bốn người lại chui vào đường ống gạch đỏ, họ thuận lợi tiến đến đường ống lớn dồi dào nước chảy đó, đi theo lối đi nhỏ hẹp bên cạnh đường ống không lâu, liền đến cái hố ga thông ra quảng trường Cung điện Mùa Đông. Chui xuống dưới hố ga, Hàn Giang chỉ lên phía trên, nói: “Đây chính là nơi lần trước phát hiện ra mảnh vải trắng đó.”

“Phía trên này là quảng trường Cung điện Mùa Đông ư?” Makarov hỏi.

“Đúng vậy, nhưng đương nhiên là không ở giữa quảng trường rồi, nếu không chúng ta sẽ bị người ta ở quảng trường vây xem mất. Hè hè!” Hàn Giang cười nói.

Makarov ngẩng đầu nhìn lên trên, lỗ hổng trên nắp hố ga rọi ra hai luồng ánh sáng, chiếu lên bức tường giếng ẩm ướt, “Xem ra trên đó trời đã sáng rồi!” Makarov lẩm bẩm.

“Chúng ta đã đi dưới này suốt một đêm rồi.” Xu Rinyu nói.

Elena nhìn Hàn Giang, hỏi: “Bây giờ chúng ta phải đi đâu tiếp theo đây? Xem ra hôm nay vận may của chúng ta không tốt lắm, không hề đụng độ con bóng ma đó!”

“Đúng vậy! Hôm nay con bóng ma đó dường như đã biến mất rồi!” Hàn Giang nhìn chiếc nắp hố ga phía trên đầu, anh rất muốn trèo lên trên hít thở không khí trong lành, nhưng lý trí mách bảo anh làm thế chỉ hỏng việc.

Makarov quay người đi về phía đường ống lớn chảy nước thải đó, chỉ về phía trước, nói với mọi người: “Trong tình huống không có mục tiêu, thì cứ tiếp tục đi về phía trước đi!”

Hàn Giang gật đầu, bốn người nghỉ ngơi một lát, rồi lại dấn thân vào hành trình. Con đường phía trước là nơi Hàn Giang chưa từng đặt chân tới, anh trở nên vô cùng cẩn thận, bước chân dưới đất cũng rõ ràng chậm lại. Đi được một đoạn rất dài, Hàn Giang phát hiện đường ống này bị uốn cong, hơn nữa càng đi về phía trước, độ cong lại càng lớn, anh không biết đường ống này sẽ đưa mình đi về đâu.

Một tiếng sau, trên bức tường bên của đường ống lớn này lại xuất hiện một đường ống nữa. Hàn Giang dùng đèn pin chiếu vào trong, bên trong rất khô ráo, cũng rất u tịch, hiển nhiên đây không phải là một cái hố ga, mà là một đường ống không biết thông đi đâu.

Hàn Giang do dự, nên đi dọc theo đường ống lớn dưới chân tiếp tục tiến về phía trước, hay là chui vào đường ống bên cạnh này? Elena và Makarov cũng đang quan sát đường ống này, Makarov phán đoán: “Đường ống này thoạt nhìn đã bị bỏ hoang rồi, nước thải trong đường ống lớn vẫn chảy về phía trước, ta đoán phía trước hẳn là có lối ra, mục tiêu hiện tại của chúng ta là tìm kiếm con bóng ma đó, chứ không phải đi ra ngoài, cho nên ta đề xuất đi vào từ đường ống bỏ hoang bên cạnh này.”

“Hơn nữa bóng ma hẳn là sống trong những đường ống bị bỏ hoang.” Hàn Giang hoàn toàn đồng ý với đề xuất của Makarov.

Thế là, bốn người chui vào đường ống bỏ hoang này. Trong đường ống bỏ hoang này, bốn người đi một quãng đường rất xa mà không hề phát hiện ra ngã rẽ nào khác, đường ống bỏ hoang này giống như một mê cung không có điểm tận cùng, lúc thì kéo dài sang trái, lúc thì sang phải, lúc thì hướng lên trên, lúc lại hướng xuống dưới. Xu Rinyu đi sau Hàn Giang càu nhàu: “Cứ đi thế này thì đến bao giờ mới là đầu đây?”

Hàn Giang không đáp lời, anh tiếp tục dẫn mọi người đi về phía trước một đoạn, phía trước xuất hiện một ngã rẽ hình chữ T…

Ngã rẽ hình chữ T ư? Trong lòng Hàn Giang chốc chốc hoảng hốt, chẳng lẽ lại phải đối mặt với sự lựa chọn? Anh đi đến giao lộ hình chữ T, một đường ống hướng Đông Tây xuất hiện trước mặt mọi người. Hàn Giang phát hiện đường ống hướng về phía Tây sớm đã bị gạch đá bịt kín, chỉ có đường ống hướng về phía Đông là có thể thông qua, anh cũng chẳng biết tại sao, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, bởi vì vừa không phải lựa chọn, cũng chẳng đối mặt với đường cùng.

Makarov nghiêm túc đi đến trước đường ống bị bịt kín, cẩn thận quan sát chỗ bị bịt kín đó, nơi này mạng nhện chằng chịt, tích tụ một lớp bụi rất dày, xem ra đã lâu lắm rồi không có ai đến đây. Makarov nhìn thấy vậy, lúc này mới yên tâm chỉ vào đường ống hướng Đông, nói: “Đường ống hướng Tây sớm đã bị phong kín rồi, mong là đường ống này không bị phong kín!”

Đường ống kéo dài về phía Đông không có nước thải, xem ra cũng đã bị bỏ hoang từ lâu, đường ống này không những không bị phong kín như Makarov lo lắng, mà trái lại còn đi mãi đi mãi không thấy điểm tận cùng. Hàn Giang thầm tính toán trong lòng, đi trong đường ống này cũng đã được mấy cây số rồi mà sao vẫn chưa thấy điểm tận cùng. Anh vừa mệt vừa khát, dùng đèn pin chiếu về phía trước, phía trước tối đen như mực, vẫn không nhìn thấy lối ra nào cả.

“Chúng ta nghỉ ngơi ở đây một lát đi!” Hàn Giang cuối cùng cũng dừng bước, đề nghị.

Elena và Xu Rinyu cũng đang có ý đó, Makarov lại càng sớm đã kiệt sức, thế nên bốn người tựa lưng vào vách đường ống, bệt ngồi sệt xuống đất. Hàn Giang lục tìm đồ ăn mang theo trong ba lô, nói: “Đồ ăn chúng ta mang theo có hạn, hơn nữa chúng ta cũng không thể sinh tồn lâu dài trong thế giới dưới lòng đất này, cho nên anh nghĩ nếu chúng ta vẫn không tìm thấy con bóng ma đó, thì chúng ta cũng nên tìm lối thoát trước khi trời tối, sau khi trời tối rồi, có thể ra ngoài ăn chút gì đó, hít thở không khí.”

“Em thật sự không dám tưởng tượng, nếu chúng ta cứ mãi không thu hoạch được gì thì phải làm sao đây? Chẳng lẽ cứ đi thế này mãi sao?” Elena bắt đầu cảm thấy tuyệt vọng.

Makarov an ủi Elena rằng: “Không cần vội, chúng ta sẽ tìm thấy con bóng ma đó thôi, lời của Hàn Giang rất có lý, nếu hôm nay không có thu hoạch, chúng ta cũng nên tìm đường ra trước khi trời tối.”

Bốn người ăn sạch số đồ ăn mang theo, rồi tựa lưng vào vách tường nghỉ ngơi, thế nhưng, họ thực sự quá mệt mỏi, bốn người vậy mà đều bất tri bất giác chìm vào giấc ngủ mê mệt. Trong giấc mơ, Xu Rinyu cũng nằm mơ một giấc mơ, cậu ta mơ thấy những năm tháng đi học thời trẻ của mình…

Đó là ở Berlin, London, hay Stockholm nhỉ? Xu Rinyu thực sự không nhớ rõ nữa, nhưng cậu ta nhớ rất rõ mùa đông năm đó lạnh buốt thấu xương, là mùa đông lạnh nhất trong suốt cuộc đời cậu ta từng trải nghiệm. Cậu ta khoác chiếc áo choàng rách rưới, đội gió tuyết, đi trong một thành phố xa lạ, cậu ta tin rằng với bộ dạng khi ấy của mình, nếu ngồi bên lề đường, nhất định sẽ có người tốt bố thí cho mình một hai đồng xu.

Cậu ta đi đến trước cửa một nhà hàng, dán mắt vào ô cửa kính trưng bày bên lề đường của nhà hàng, bên trong bày biện những loại bánh ngọt tinh xảo, khiến Xu Rinyu vốn đã đói cồn cào thèm thuồng đến mức nước miếng ròng ròng. Cậu ta sờ chiếc ví trong túi, trống trơn, cả thị thực của cậu ta nữa, cũng đã quá hạn từ nhiều ngày trước, cậu ta nghĩ ngợi, do dự hồi lâu, cuối cùng cũng đẩy cửa nhà hàng này bước vào, cậu ta gọi rất nhiều món ăn ngon, đương nhiên còn có cả những chiếc bánh ngọt tinh xảo mà cậu ta nhìn thấy trong tủ kính.

Sau một trận càn quét sạch sành sanh, Xu Rinyu đứng dậy định đi luôn, người phục vụ nhà hàng nhanh tay giữ đường đi của cậu ta lại, “Thưa ông, ông vẫn chưa thanh toán tiền đấy ạ?”

Xu Rinyu ngẩn người, sau đó, cậu ta xòe hai tay ra, đáp: “Tôi không có tiền.”

“Không có tiền ư? Mày định ăn quỵt à?” Một tiếng nói vang lên từ phía sau Xu Rinyu.

Cậu ta quay đầu nhìn lại, là ông chủ nhà hàng, một gã béo ú vạm vỡ cường tráng. “Xin lỗi… thưa ông, tôi có thể làm thuê cho các ông.” Trong lòng Xu Rinyu bắt đầu hối hận vì hành động ngu ngốc của mình.

“Không! Bọn tao không cần!” Gã béo quát lên với Xu Rinyu.

Xu Rinyu không biết phải làm sao. Gã béo ú đó áp sát Xu Rinyu, nghiến răng nghiến lợi thốt ra từng chữ một: “Mày là người Trung Quốc phải không? Mày cái đồ người Trung Quốc ăn quỵt này, tao phải đưa mày đi gặp cảnh sát.”

Xu Rinyu cảm thấy bị sỉ nhục, cũng cảm thấy sợ hãi, cậu ta run rẩy nói với gã béo đó: “Không! Ông bắt tôi làm gì cũng được, nhưng xin đừng đưa tôi đi gặp cảnh sát.” Thế nhưng gã béo đó vẫn cứ bám riết không tha, Xu Rinyu lùi về phía sau, đột nhiên, tay cậu ta va phải một cái đĩa trên chiếc bàn phía sau. Cậu ta không thể đi gặp cảnh sát, cậu ta đã hạ quyết tâm, vung phắt cái đĩa đó lên, đập thẳng vào gã béo đang ép sát mình. Gã béo thoạt nhìn hung ác ấy vậy mà lại chẳng chịu nổi đòn nào, Xu Rinyu vừa đập xuống, gã béo đó trợn ngược mắt lên, vậy mà đã mềm nhũn ngã gục xuống.

Xu Rinyu thấy vậy, mặc kệ tất cả lao vút ra khỏi cửa nhà hàng, thế nhưng cậu ta chưa chạy được bao xa, thì đã bị cảnh sát theo kịp. Một chiếc xe cảnh sát hú còi, rượt đuổi theo cậu ta đang cắm cổ chạy cuồng cuồng trên vỉa hè. Xu Rinyu thầm kêu không ổn, cậu ta thấy bên lề đường có một con hẻm nhỏ chật hẹp, xe cảnh sát không đuổi vào được, bèn đâm đầu chui tọt vào con hẻm đó. Xe cảnh sát chồm lên vỉa hè, chắn ngang đầu hẻm, cảnh sát nhảy xuống xe, cầm cùi chỏ cao su xông lên. Xu Rinyu liều mạng chạy về phía trước, thế nhưng ngờ đâu, ngay lúc cậu ta chuẩn bị lao ra khỏi đầu bên kia của con hẻm, hai tên cảnh sát to cao lực lưỡng đã chặn trước mặt cậu ta, cậu ta ngoảnh đầu nhìn lại lần nữa, viện binh phía sau đã đuổi đến nơi, bản thân không còn đường trốn chạy nào khác…

Xu Rinyu bị mấy tên cảnh sát cao lớn đè ngửa xuống nền tuyết, cậu ta gào thét, giãy giụa đến xé lòng xé dạ, thế nhưng mọi thứ đều vô ích. Cậu ta bị cảnh sát áp giải lên xe cảnh sát dưới sự chứng kiến của bao nhiêu người. Cậu ta mang theo sự phẫn hận, nhục nhã, đau đớn và tuyệt vọng đến đồn cảnh sát, bị nhốt vào phòng giam giữ, giam chung với cậu ta là gái mại dâm, lưu manh, kẻ nghiện ma túy, thành viên xã hội đen, cùng với tất cả những thứ cặn bã của thành phố này.

Một ả gái mại dâm già ăn mặc hở hang sán tới, sờ soạng loạn xạ lên người Xu Rinyu, miệng thốt ra những lời dơ bẩn vô cùng tận, trêu chọc cậu ta. Cuối cùng, ả gái mại dâm này trườn lên người Xu Rinyu, cười lớn nói: “Người Trung Quốc này, tôi rất rẻ đấy, anh có cần không?”

Tiếp theo đó, một kẻ nghiện ma túy từ đâu lòi ra một ống tiêm, nói với Xu Rinyu: “Thế nào, có muốn làm một phát không? Tôi đảm bảo anh sẽ có cảm giác bay bổng như ở trên thiên đường, anh có thể nhìn thấy Chúa ở trển đấy, hì hì…”

Lời của kẻ nghiện ma túy còn chưa dứt, đã bị một gã béo lực lưỡng trên người xăm trổ kín mít ném văng sang một bên, gã lực lưỡng dẫn theo mấy kẻ khác, ép sát Xu Rinyu, cười lạnh nói: “Này! Thằng mới đến, mày có biết ai là đại ca ở đây không? Để tao cho mày biết nhé.” Nói đoạn, gã lực lưỡng xách bổng Xu Rinyu lên như xách một con gà con, đồng thời giơ cao nắm đấm phải lên. Xu Rinyu vô cùng hoảng sợ, lúc này, kẻ nghiện ma túy cầm ống tiêm cùng với ả gái mại dâm già đáng tởm kia lại sán đến, sờ soạng, chích chích lên người Xu Rinyu. Xu Rinyu không tài nào chịu đựng nổi nữa, cậu ta kêu cứu với cảnh sát, nhưng cảnh sát hoàn toàn không thèm đếm xỉa gì đến cậu ta. Nắm đấm có lực như búa tạ của gã lực lưỡng giáng xuống người Xu Rinyu, cậu ta tuyệt vọng kêu gào…

Xu Rinyu bừng tỉnh mở trừng mắt, xung quanh tối đen như mực, cậu ta biết mình vẫn đang ở trong đường cống ngầm bỏ hoang. Đột nhiên, cậu ta cảm thấy trên chân có thứ gì đó có lông đang nguây nguẩy bò, trong lòng giật thon thót, sờ lấy chiếc đèn pin bên cạnh, bật đèn pin lên, chiếu về phía chân mình, một thứ màu đen lông lá, đó là cái gì? “Á! — Có chuột!” Xu Rinyu thét lên một tiếng, chồm bật dậy, lúc này cậu ta mới phát hiện ra, trên người Hàn Giang, Elena và Makarov cũng bò đầy chuột. Xung quanh bốn người, đột nhiên xuất hiện mấy chục con chuột to tướng.

Tiếng thét kinh hãi của Xu Rinyu vang vọng thành từng hồi âm trong đường ống, cũng đánh thức mấy người còn lại. Hàn Giang, Elena và Makarov vội vàng đứng dậy phủi sạch lũ chuột trên người mình. Elena kinh hãi nói: “Lũ chuột này từ đâu chui ra vậy?”

Hàn Giang dùng đèn pin chiếu xuống mặt đất, mấy chục con chuột đang trốn chạy về phía trước tối đen, anh rảo bước đi nhanh về phía trước mấy bước, quay người nói với mọi người: “Chuột chạy về phía trước rồi, chúng ta cũng đi theo lũ chuột về phía trước.”

“Phía trước là chỗ nào vậy? Không lẽ là nhà của chuột chứ? Tôi là sợ nhất là chuột đấy nhé.” Elena vẫn còn hồn xiêu phách lạc.

“Em nói thừa, chúng ta bây giờ ngoài tiến về phía trước ra, cũng chẳng còn con đường nào khác để đi cả, vốn định nghỉ ngơi tử tế ở đây một lát, nhưng lũ chuột này lại không cho phép.” Xu Rinyu càu nhàu.

Makarov nhìn đồng hồ, bỗng hoảng hốt nói: “Hỏng rồi, mấy người chúng ta vừa rồi đều ngủ thiếp đi, bây giờ vậy mà đã bốn giờ chiều rồi.”

“Bốn giờ chiều ư? Thế thì trên mặt đất chắc là sắp trời tối rồi!” Elena nói.

“Xem ra chúng ta phải mau chóng ra ngoài thôi.” Trong lòng Hàn Giang bắt đầu nôn nóng, anh cũng không ngờ bản thân lại ngủ lâu như vậy. Bốn người không nói gì nữa, lại tiếp tục đi về phía trước. Thế nhưng, họ đi chưa được bao lâu, lại đụng phải một ngã rẽ hình chữ T nữa. Mọi người đang lúc không biết phải làm sao, Hàn Giang bỗng phát hiện nơi này hình như mình từng đi qua rồi, anh cẩn thận quan sát, bỗng kinh hãi nói: “Hỏng rồi, sao chúng ta lại đi đến đây thế này?”

“Đây là đâu?” Elena hỏi.

Hàn Giang giải thích: “Em quên rồi à? Lần trước chúng ta đi từ đường ống ở giữa đến đây, kết quả vừa rẽ hướng là đụng phải hàng vạn con chuột đó, mà bây giờ chúng ta lại đi từ đường ống khác đến đây, nếu chúng ta cứ đi thẳng về phía trước, chính là chỗ lần trước đụng phải chuột!”

“Cái gì? Ý anh là phía trước sẽ xuất hiện hàng vạn con chuột đó ư?” Elena tuy cũng đã nhận ra nơi này, nhưng vẫn không dám tin, cô dùng đèn pin chiếu về phía trước, đường ống tối om om, không nhìn ra manh mối gì, nhưng khi cô chiếu đèn pin xuống mặt đất và vách tường, lại bất ngờ phát hiện ra, trên mặt đất và vách đường ống phía trước, lúc nhúc bò đầy những con chuột lớn màu đen!

Elena sợ đến mức đánh rơi cả đèn pin xuống đất: “Sao chúng ta lại đi đến đây thế này? Hèn chi vừa rồi lại có chuột bò lên người chúng ta, hóa ra nơi chúng ta nghỉ ngơi lại ở gần nhà của lũ chuột đến thế! Thật đáng sợ!” Elena run rẩy hỏi.

“Anh cũng không biết, tóm lại, chúng ta đã vòng một vòng lớn trong đường cống ngầm rồi.” Hàn Giang nói.

“Nói như vậy thì, chúng ta rẽ qua đó, là có thể đi ra ngoài từ đường ống đó chứ?” Xu Rinyu hỏi.

“Đúng vậy, nhưng anh không muốn bỏ dở giữa chừng!” Hàn Giang chém đinh chặt sắt nói.

“Anh muốn làm gì?” Elena hỏi.

“Anh muốn đi qua đó.”

“Anh muốn đi qua cái đường ống bò lúc nhúc chuột ở phía trước á? Anh điên rồi à?” Xu Rinyu la oai oái.

Makarov vỗ vỗ vai, nói: “Hàn Giang, ta ủng hộ cháu, nhưng cháu phải nghĩ cho kỹ, có lẽ rẽ qua đó là có thể nhanh chóng đi ra ngoài, mà cứ tiếp tục đi thẳng về phía trước, vẫn còn vô số nguy hiểm đang chờ đợi chúng ta đấy.”

“Cháu nghĩ kỹ rồi, nơi này tập trung nhiều chuột như vậy, bản thân chuyện này đã không bình thường chút nào, cháu nghĩ chúng ta đi về phía trước nhất định sẽ phát hiện ra cái gì đó.” Hàn Giang nhìn chằm chằm Makarov khẳng định nói.

Makarov gật đầu, nói với mọi người: “Được rồi, bây giờ mọi người nghe ta chỉ huy, trước tiên dùng dây thừng buộc chặt ống quần và cổ tay áo lại. Lại dùng thứ gì đó trùm đầu lại, sau đó đi theo ta, nhanh chóng vượt qua đây, nhớ kỹ, đừng nhìn, đừng la hét, cứ cắm cổ đi về phía trước, bất kể xảy ra tình huống gì, cũng tuyệt đối không được dừng lại!”

Hàn Giang, Elena và Xu Rinyu tìm dây thừng ra, buộc chặt ống quần và cổ tay áo lại, Makarov lại dặn dò: “Thêm nữa, chúng ta tốt nhất nên chia thành hai nhóm tiến lên, Tiến sĩ, cậu đi một nhóm với tôi. Hàn Giang, cậu đi một nhóm với Elena. Nhớ kỹ nhé, Hàn Giang, Elena từ nhỏ đã sợ mấy thứ lông lá này, nếu có chuột rơi lên người Elena, cậu phải giúp cô ấy xua đuổi mấy thứ nhỏ nhặt này đi.”

Hàn Giang nhìn Elena, gật đầu với Makarov. Makarov và Xu Rinyu chuẩn bị thỏa đáng, hai người dìu dắt lẫn nhau, bước vào đường ống bò lúc nhúc chuột đó, Hàn Giang dùng bả vai che chở cho Elena cũng bước vào theo.

Dưới chân là những thứ mềm oặt, không phải thảm, mà là từng đàn chuột. Lũ chuột phát ra từng tiếng kêu thảm thiết, Hàn Giang mặc kệ không thèm đếm xỉa, cố gắng hết sức để bản thân giữ bình tĩnh, dần dần, đôi chân của anh mất đi cảm giác, chỉ là máy móc bước những bước đi về phía trước… Đột nhiên, một con chuột to tướng rơi lên mái tóc của Elena, Elena hét lên thất thanh, Hàn Giang vội vàng tóm lấy con chuột đó, ném văng nó đi.

Phía trước, một màn sương nước trắng xóa che khuất hoàn toàn tầm nhìn của Hàn Giang, anh nhìn thấy Makarov và Xu Rinyu đã bước vào màn sương nước này rồi, anh cảm thấy oi bức, nhiệt độ ở đây đột ngột tăng cao hơn vừa nãy. Trong lòng Hàn Giang bắt đầu hiểu ra, tại sao ở đây lại tụ tập nhiều chuột đến vậy, bởi vì trong mùa đông lạnh lẽo hanh khô, nơi này ấm áp và ẩm ướt hơn bất kỳ nơi nào khác.

Hàn Giang hoàn toàn không nhìn rõ phía trước, anh dứt khoát nhắm nghiền mắt lại, che chở cho Elena tiếp tục đi về phía trước. Khoảng mười phút sau, dưới chân anh cuối cùng cũng có lại cảm giác, anh biết đôi chân của mình lại được đặt lên nền đất cứng cáp, anh mở mắt ra, nhìn Elena trong ngực vẫn đang rúc vào lồng ngực mình, nhìn ngược lại phía sau, chỉ thấy một màn sương nước màu trắng đục ngầu bao trùm khắp cả đường ống, hàng vạn con chuột đó sớm đã không còn bóng dáng tăm tích.

“Xem ra chúng ta đã đi qua rồi.” Makarov nói với Hàn Giang.

“Đúng vậy! Chỉ là không biết phía trước sẽ thông đến đâu.”

Phía trước vẫn là một khoảng tối đen, bốn người khôi phục lại đội hình ban đầu, tiếp tục tiến về phía trước, đi được khoảng nửa tiếng đồng hồ, đường ống này vẫn không nhìn thấy điểm tận cùng. Hàn Giang cẩn thận dò dẫm đi phía trước, đột nhiên, anh phát hiện trên vách bên của đường ống xuất hiện một đường ống chật hẹp, bên trong lóe lên những đốm sáng mờ ảo…

Hàn Giang nhìn thấy đốm sáng mờ ảo đó, liền nghiêng người áp sát vào vách hang, đồng thời ra hiệu cho những người khác dừng di chuyển. Hàn Giang quay đầu lại, dùng ngón tay chỉ vào đường ống ở vách bên, nhỏ giọng nói: “Bên trong có ánh sáng kìa!”

Hàn Giang và Elena rút súng ra, cẩn thận rón rén đi đầu rẽ sang, bước vào đường ống chật hẹp đó, đốm sáng mờ ảo đó phát ra từ một cánh cửa bằng đá, bên trong cửa đá sẽ là gì đây?

Hàn Giang và Elena bước đi mỗi một bước đều vô cùng cẩn trọng, khoảng bốn mươi bước sau, hai người đã đến cạnh cánh cửa đá. Hàn Giang ra hiệu cho Elena một cái, rồi đi đầu phá cửa xông vào, Elena theo sát phía sau, cũng xông vào trong cửa đá. Thế nhưng điều khiến hai người thất vọng là, bên trong cửa đá hoàn toàn không có bất kỳ ai, lại càng không có bóng ma nào cả.

“Lại là một căn nhà nhỏ dưới lòng đất nữa!” Makarov bước vào, thở dài nói.

Căn nhà nhỏ dưới lòng đất này được xây bằng những tảng đá lớn, to hơn căn nhà nhỏ được phát hiện lúc trước một chút, những cái khác thì không có gì khác biệt, ngay cả bài trí cũng tương tự như căn nhà nhỏ kia. Thế nhưng, khi Makarov ngẩng đầu nhìn bốn bức tường và mái nhà của căn nhà nhỏ, ông chết sững. Hàn Giang, Elena và Xu Rinyu cũng đều chết sững — chỉ thấy trên bốn bức tường và mái nhà của căn nhà nhỏ dưới lòng đất này, bị ai đó dùng mực vẽ chi chít đủ mọi loại ký hiệu và chữ viết kỳ lạ.

“Toàn là chữ viết chúng ta không quen thuộc, còn có cả ký hiệu thần bí nữa! Chẳng lẽ đây chính là ngôi nhà của bóng ma?” Elena cảm thán.

“Các người xem, đó là chữ Tây Hạ!” Xu Rinyu chỉ vào một mảng ký hiệu chi chít trên trần nhà thét lên kinh hãi.

Hàn Giang và Makarov cũng nhìn thấy, “Đúng vậy, chính là chữ Tây Hạ, còn có trên vách tường nữa.” Hàn Giang cũng phát hiện ra chữ Tây Hạ trên bức tường ở một phía.

“Tôi còn phát hiện ra chữ Phạn cổ của Ấn Độ, còn có… chữ Khư Lô, chữ Thổ Hỏa La! Nếu tôi nhận không nhầm, ở đây còn có rất nhiều chữ viết cổ xưa phương Đông, hơn nữa có không ít đều là những thứ chữ đã thất truyền rồi.” Xu Rinyu chỉ vào bức tường ở phía bên kia nói.

“Đây chính là ngôi nhà của bóng ma của Misha!” Makarov lẩm bẩm trong miệng.

“Các anh còn nhớ tập tài liệu mà Ivanilov kiếm về không? Trên đó từng nhắc đến việc Misha sau khi bị đưa vào bệnh viện tâm thần, đã vẽ bậy rất nhiều chữ viết phương Đông không ai hiểu nổi lên vách tường bệnh viện.” Elena nhắc nhở mọi người.

Xu Rinyu lại quan sát kỹ lưỡng chữ viết trên tường và trần nhà, đặc biệt là những chữ Tây Hạ đó, lắc đầu nói: “Giá mà Đường Phong ở đây thì tốt biết mấy, tôi tuy có thể nhận ra đó là chữ Tây Hạ, nhưng lại không nhận ra rốt cuộc nó viết gì.”

“Đúng vậy! Cũng không biết bây giờ Đường Phong thế nào rồi.” Hàn Giang lo lắng nói.

Makarov bước đến trước giá sách, giá sách ở đây bày la liệt đủ loại sách vở, một số sách rõ ràng là từng bị người ta lật xem thường xuyên. Ông lại đến bên bàn sách, trên bàn sách, một tờ giấy trắng đã ngả vàng có dòng chữ viết bằng tiếng Nga kiểu thư pháp rất ngay ngắn. Makarov nhìn thấy dòng chữ ấy liền mở trừng to đôi mắt, bởi vì ông lại nhìn thấy câu nói quen thuộc đó — “Đối với Chúa, chúng ta đều là Nezhlyudov, đối với cuộc sống, chúng ta đều là Công tước Myshkin!”

“Đây chính là bút tích của Misha!” Makarov khẳng định nói.

“Bây giờ chúng ta cơ bản có thể khẳng định, Misha chưa chết, hơn nữa vẫn sống cho đến tận ngày nay, nhưng anh ta thực sự chính là con bóng ma đó ư?” Elena nói.

“Misha! Anh ở đâu? Xin hãy ra đi. Tôi là Makarov. Hồi năm đó ở đội khảo cổ, mọi người đều gọi tôi là Ivan, chẳng lẽ anh không nhớ tôi sao?” Makarov đột nhiên lớn tiếng gọi trong căn nhà nhỏ dưới lòng đất. Hàn Giang và Elena lại siết chặt súng trong tay, họ sợ hãi con bóng ma đáng sợ đó sẽ đột ngột xông ra từ xó xỉnh nào đó, thế nhưng Makarov gọi hồi lâu, trong căn nhà nhỏ vẫn không có bóng ma nào xuất hiện, cũng chẳng thấy bóng dáng Misha đâu, chỉ có đốm nến leo lắt rung rẩy trong tiếng vang vọng của Makarov.

Makarov gọi đến mức mệt lả người, đành ngồi xuống, Xu Rinyu cũng tựa vào cạnh bàn sách ngồi xuống nghỉ ngơi, Elena vẫn căng thẳng nhìn chằm chằm ngôi nhà của bóng ma đáng sợ này. Còn Hàn Giang thì giơ súng lên, chầm chậm bước ra khỏi ngôi nhà của bóng ma, đi đến đường ống chật hẹp đó. Dáng người anh dưới ánh nến chiếu rọi trông vô cùng thon dài, đột nhiên, anh phát hiện ra một dáng người khác đang đổ bóng xuống mặt đất ở lối ra đường ống, ngoài đường ống có người!

Nghĩ đến đây, Hàn Giang trấn định lại tinh thần, rồi rảo bước nhanh, xông ra khỏi đường ống chật hẹp đó, quay trở lại đường ống lớn vừa đi qua lúc nãy. Một bóng trắng lóe lên trước mặt anh, ngay sau đó biến mất trong bóng tối phía trước đường ống. Hàn Giang giơ súng bắn một phát lên đỉnh đầu, thế nhưng cái bóng trắng đó không hề xuất hiện trở lại nữa.

Elena, Xu Rinyu và Makarov nghe thấy tiếng súng, nhanh chóng xông ra từ trong ngôi nhà của bóng ma, “Sao thế?” Elena hỏi Hàn Giang.

“Chính là con bóng ma đó, chính là con bóng ma chúng ta từng gặp, nó biến mất ở phía trước rồi!” Hàn Giang dùng đèn pin chiếu về phía trước nói.

“Misha…” Makarov lẩm bẩm trong miệng.

“Còn ngẩn ra đấy làm gì, mau đuổi theo chứ!” Elena giục giã.

Lúc này mọi người mới bừng tỉnh lại, cùng nhau đuổi theo dọc theo đường ống rộng lớn này, chạy đi được một lúc, đường ống hình vòm vốn dĩ cao lớn đột nhiên biến thành một đường ống hình bầu dục thấp và rộng, ở giữa đường ống có nước thải chảy qua. Mọi người đành chịu, đành phải bóp mũi, khom lưng, đi dọc theo bên lề đường ống hình bầu dục.

Bốn người chật vật đi qua đoạn đường ống hình bầu dục, đi ra ngoài, lại nhìn thấy hai ngã rẽ. Đối mặt với sự lựa chọn, bốn người nhất thời lại không biết phải làm sao. Hàn Giang nhìn đường ống bên phải, lại nhìn đường ống bên trái, hai đường ống gần như y đúc nhau, không có bất kỳ điểm khác biệt nào. Ngay lúc Hàn Giang đang mông lung, đột nhiên, một bóng trắng lóe lên trong đường ống bên trái, Hàn Giang không chút do dự xông thẳng vào đường ống bên trái, những người khác còn chưa phản ứng kịp rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, cũng chạy theo vào trong. Hàn Giang bám sát không buông, chùm ánh sáng phát ra từ đèn pin chao đảo dữ dội trong bóng tối, anh không nhìn rõ phía trước, không nhìn rõ con bóng ma màu trắng đó có ở phía trước không, anh lại càng không thể khẳng định con bóng ma màu trắng đó có phải là Misha hay không, anh chỉ biết nắm lấy một tia hy vọng thì tuyệt đối không thể từ bỏ.

Cũng không biết đã đi trong đường ống này bao lâu, đường ống vốn dĩ uốn cong bỗng chốc trở nên thẳng tắp. Đèn pin của Hàn Giang lại một lần nữa bắt gặp con bóng ma màu trắng đó, anh đã nhìn thấy, nhìn thấy con bóng ma màu trắng đó đang ở ngay phía trước… Thế nhưng khi đèn pin của anh chao đảo dữ dội một cái, con bóng ma màu trắng đó vậy mà lại biến mất trong đường ống thẳng tắp.

Hàn Giang khó hiểu bước chậm lại, đại não của anh đang phán đoán tình hình với tốc độ nhanh chóng. Đường ống thẳng tắp, dưới chùm sáng của đèn pin, con bóng ma màu trắng ấy vậy mà lại biến mất ngay trước mắt anh, tình huống này chỉ có một khả năng duy nhất, phía trước có ngã rẽ. Nghĩ đến đây, Hàn Giang chậm bước chân lại, mở chốt an toàn của súng lục, từng bước một tiến lên thăm dò đường đi.

Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán của Hàn Giang, ngay tại nơi con u linh màu trắng biến mất, trên vách động đã xuất hiện một cái lỗ đen ngòm. Hàn Giang chú ý thấy cái lỗ này khác biệt rõ rệt với những đường ống xuất hiện trước đó, trông giống như mới vừa bị ai đó đập vỡ, trên mặt đất còn vương vãi một số mảnh đá vụn. Hàn Giang dùng đèn pin chiếu vào bên trong lỗ, đây là một đường ống cực kỳ bất quy tắc, lại thêm phần chật hẹp. Elena, Từ Nhân Vũ và Makarov cũng đuổi kịp tới nơi, đối mặt với một cái lỗ như vậy, trong lòng mọi người lại dấy lên nghi ngờ. Makarov liếc nhìn Hàn Giang một cái, lên tiếng: "Lần này để tôi đi trước cho!"

"Không! Vẫn để tôi đi trước." Nói xong, Hàn Giang không chút do dự bước vào cửa động này, tiến lên mười mấy mét giữa đống đá vụn. Vô tình, anh lại bước vào một căn phòng tối như mực, chẳng lẽ đây lại là một ngôi nhà u linh nữa sao?