“Đối với cao thủ thực sự, điều này có gì khó? Anh đã có thể trốn thoát từ bên trong, thì họ cũng có thể lấy trộm đồ vật ra từ bên trong. Ilyushin chỉ là quá tự tin vào bản thân, mà không biết rằng ngoài núi còn có núi, trời ngoài có trời!” Elena giải thích.

“Được rồi, cứ cho là như vậy, vậy cô nghĩ bây giờ chiếc bình phong ngọc sẽ ở đâu?” Hàn Giang hỏi Elena.

“Cái này tôi không biết, nhưng tôi nghĩ tạm thời chiếc bình phong ngọc vẫn chưa rời khỏi Petersburg. Ivanov đã nói với tôi qua điện thoại rằng Ilyushin đã kiểm tra nghiêm ngặt đường cao tốc, hàng không dân dụng và đường sắt để phòng ngừa bình phong ngọc rời khỏi Petersburg.”

“Mong là vậy! Nhưng điều này cũng có nghĩa là chúng ta cũng không thể ra ngoài được.” Hàn Giang nói.

Lời nói của Hàn Giang khiến Elena chìm vào trầm tư. Cô đang suy nghĩ cách giải quyết vấn đề, nhưng trong đầu lại rối như tơ vò. Đúng lúc này, Makarov bỗng nhìn thấy một cây bút máy mà Từ Nhân Vũ đang nghịch trên tay. Ông ngẩn ngơ nhìn cây bút máy đó khiến Từ Nhân Vũ cảm thấy vô cùng mất tự nhiên. Từ Nhân Vũ khó hiểu hỏi Makarov: “Ngài… ngài cứ nhìn chằm chằm cây bút máy này làm gì?”

Makarov quay người lại, nói với Từ Nhân Vũ: “Tiến sĩ, xin hãy đưa cây bút máy này cho tôi xem.”

Từ Nhân Vũ đưa bút máy cho Makarov, Makarov ngắm nghía thật kỹ một hồi lâu mới lại hỏi: “Tiến sĩ, cây bút máy này là của anh sao?”

Từ Nhân Vũ có hơi lúng túng đáp: “Không phải của tôi, là hai ngày trước tôi nhặt được.”

Lúc này Hàn Giang cũng chú ý tới cây bút máy của Từ Nhân Vũ. Anh nhận ra, cây bút máy đó chính là cây bút từng thấy trên chiếc bàn ở căn phòng nhỏ dưới lòng đất trong đường cống ngầm. Thấy Makarov tò mò về cây bút máy này như vậy, Hàn Giang liền hỏi Makarov: “Ngài biết cây bút máy này ư?”

Makarov không trả lời Hàn Giang mà lại ân cần hỏi Từ Nhân Vũ: “Nhặt được ư? Anh nhặt được ở đâu?”

“Ở… ở trong cống ngầm.” Từ Nhân Vũ thấy vẻ mặt đó của Makarov, lắp bắp trả lời.

“Cống ngầm? Anh mau nói xem, rốt cuộc chuyện này là thế nào?” Makarov gặng hỏi.

Thế là, Hàn Giang thay Từ Nhân Vũ giải thích: “Hôm đó, chúng tôi trốn khỏi Cục An ninh Liên bang, liền trốn vào đường cống ngầm của Petersburg. Trong đường cống, chúng tôi va phải một bóng ma màu trắng, còn có cả một căn phòng nhỏ dưới lòng đất…”

Makarov và Elena nghe thấy hai chữ “bóng ma màu trắng” thốt ra từ miệng Hàn Giang thì đều giật mình. Hàn Giang lại tiếp tục nói: “Chúng tôi đuổi theo bóng ma đó suốt dọc đường, đi đến một đoạn cống bỏ hoang. Ở đó có một căn phòng nhỏ được xây trong đường cống, trong phòng còn thắp nến mờ ảo, dường như vẫn có người sinh sống ở đó. Chúng tôi đã phát hiện ra đồ đạc đơn giản, thức ăn, sách vở và cả cây bút máy này ở đó.”

“Thật sao? Không ngờ ở Petersburg lại có một thế giới ngầm như vậy!” Elena kinh ngạc thốt lên.

“Bóng ma ư? Hàn Giang, anh có thể miêu tả cụ thể cho tôi về thứ gọi là bóng ma mà anh nói được không?” Makarov hỏi.

Hàn Giang cố gắng hồi tưởng: “Bóng ma đó tôi chỉ nhìn thấy toàn thân hắn màu trắng, hình như mặc một chiếc áo choàng dài màu trắng. Ánh sáng quá tối, hơn nữa tôi chỉ nhìn một cái là bóng ma đó biến mất rồi, cho nên chúng tôi rất khó nhìn rõ mặt thật của hắn.”

“Là vậy sao, vậy anh cho rằng cái gọi là bóng ma này là con người, hay là ma quỷ thật sự?” Makarov hỏi Hàn Giang.

Hàn Giang cũng đang suy nghĩ về vấn đề này, không nói gì. Từ Nhân Vũ chen vào: “Các người đã từng nghe câu chuyện về bóng ma cung điện Mùa Đông chưa?”

“Bóng ma cung điện Mùa Đông?” Elena có vẻ chưa từng nghe bao giờ.

Từ Nhân Vũ giải thích: “Khi tôi còn du học ở Petersburg, từng nghe người ta nói có người tuyên bố nhìn thấy bóng ma vào ban đêm ở cung điện Mùa Đông và khu vực xung quanh. Lúc đó tôi không tin, nhưng bây giờ tôi bắt đầu hơi tin rồi.”

“Tôi không biết có bóng ma cung điện Mùa Đông thực sự tồn tại hay không, nền giáo dục tôi tiếp nhận là không tin có ma quỷ, nhưng chỉ riêng từ bóng ma mà chúng tôi đụng phải, tôi thực sự rất khó phán đoán đó là con người hay là ma.” Hàn Giang bày tỏ quan điểm của mình.

“Vậy anh cho rằng căn phòng nhỏ mà các anh tìm thấy trong cống ngầm có phải là nơi ẩn náu của bóng ma đó không?” Makarov lại hỏi.

“Tôi không thể phán đoán chính xác, có lẽ đó là căn phòng của một kẻ lang thang, có lẽ… bóng ma đó chính là chủ nhân của căn phòng này.” Hàn Giang suy đoán.

Makarov lại chìm vào trầm tư. Lâu sau, ông lắc lắc cây bút máy trong tay, nói với mọi người: “Các người có biết tại sao tôi lại có hứng thú lớn với cây bút máy này như vậy không? Bởi vì tôi quen chủ nhân cũ của nó.”

“Chủ nhân cũ của nó?” Lời của Makarov khơi gợi sự tò mò của tất cả mọi người.

“Đúng vậy, chủ nhân cũ của nó chính là một học giả trẻ tuổi mà tôi quen biết trong Đội khảo sát khoa học liên hợp Trung - Xô nửa thế kỷ trước. Tôi không biết đại danh của anh ấy là gì, lúc đó tất cả chúng tôi đều gọi anh ấy là Misha.”

“Cái gì? Ý ngài là chủ nhân của cây bút máy này là thành viên cùng tham gia đội khảo sát khoa học với ngài sao?” Hàn Giang kinh ngạc đến ngây người.

“Misha? Nam hay nữ? Tên này nghe có vẻ giống biệt danh của một cô gái.” Từ Nhân Vũ hoài nghi nói.

“Vậy vị Misha này sau đó thế nào rồi?” Elena cũng vô cùng kinh ngạc.

Makarov từ tốn giải thích: “Misha, đúng vậy! Cái tên này nghe có vẻ giống biệt danh của một cô gái, thế nhưng, cậu ấy lại là một chàng thanh niên lực lưỡng. Tôi không biết là ai đã đặt cho cậu ấy biệt danh này, dù sao lúc đó trong đội khảo sát, ai cũng gọi cậu ấy như vậy, cho nên tôi đã nhớ kỹ cái tên này. Misha… sau đó cậu ấy…” Makarov có vẻ chìm vào hồi ức, một lúc lâu sau mới lại nói: “Misha, cậu ấy có lẽ đã mất tích vĩnh viễn. Đội khảo sát năm đó chỉ có tôi và Lương Vân Kiệt là hai người sống sót, bởi vì… bởi vì vào đêm khủng khiếp đó, khi tôi và Lương Vân Kiệt quay lại doanh trại, toàn bộ người trong doanh trại đều đã không còn nữa, từ đó, họ đã mất tích vĩnh viễn. Khi tôi còn ở KGB, từng muốn điều tra sâu hơn về chuyện này. Trên tài liệu chính thức tuyệt mật mà tôi nhìn thấy, xác nhận chỉ có tôi và Lương Vân Kiệt là hai người sống sót.”

“Nói như vậy, chủ nhân của căn phòng nhỏ rất có khả năng là người quen biết Misha, thậm chí là người sống sót của đội khảo sát, cũng có thể Misha… Misha cậu ấy vốn dĩ không hề chết, cậu ấy đã quay lại Petersburg!” Hàn Giang cảm thấy chấn động vì suy đoán kinh ngạc của chính mình.

Makarov nghe thấy suy đoán của Hàn Giang thì cơ thể khẽ động đậy, không nói gì. Từ Nhân Vũ chen lời: “Chúng tôi còn phát hiện ra một tờ giấy trên bàn trong phòng nhỏ, trên giấy viết một câu thế này bằng chữ Nga kiểu thư pháp rất đẹp — Đối với Thượng đế, chúng ta đều là Nekhlyudov; đối với cuộc sống, chúng ta đều là công tước Myshkin.”

“Đúng vậy, lúc đó tôi còn muốn anh giải thích cho tôi nghe câu này có ý nghĩa gì, nhưng anh còn chưa nói hết thì bóng ma đó lại xuất hiện.” Hàn Giang lại nhớ lại khung cảnh lúc đó.

Từ Nhân Vũ giải thích: “Lúc đó tôi đã nói với anh rồi, Nekhlyudov là nhân vật chính trong kiệt tác “Phục sinh” của Lev Tolstoy. Vì phạm tội lỗi không thể dung thứ với cô gái điếm Katusha, Nekhlyudov bất an trong lòng, để sám hối, đã từ bỏ thân phận quý tộc của mình, cùng Katusha đi đến Siberia lạnh giá để mưu cầu sự phục sinh của linh hồn; còn công tước Myshkin lại là nhân vật chính trong kiệt tác “Kẻ ngốc” của một đại văn hào khác là Dostoevsky. Vào thời đại nhà văn sinh sống, công tước Myshkin lại bị người ta coi là kẻ ngốc…”

“Được rồi, anh không cần tốn nhiều lời thế nữa, cứ nói thẳng câu này có ý nghĩa gì đi.” Hàn Giang cắt ngang lời Từ Nhân Vũ. Nhưng đúng lúc hai người bọn họ đang nói chuyện, Makarov ở bên cạnh lại toàn thân run lẩy bẩy.

Makarov chợt cắt ngang đoạn đối thoại của Hàn Giang và Từ Nhân Vũ, giống như đang trả lời câu hỏi của Hàn Giang, lại giống như đang lầm bầm lầu bầu một mình: “Ý của câu này là đối với Thượng đế vạn năng, mỗi người chúng ta đều cần phải giống như Nekhlyudov trong “Phục sinh”, thành kính sám hối, mà đối với cuộc sống, chúng ta thường tự cho là thông minh, kỳ thực giống như những kẻ chế giễu Myshkin trong “Kẻ ngốc”, cũng như bản thân Myshkin, đều là những kẻ ngốc thế này hay thế khác.”

“Giải thích thế này có đúng không?” Elena tò mò hỏi.

“Đây không phải là vấn đề đúng hay không, đây chính là cách hiểu của Misha đối với thế giới, đối với cuộc sống.” Makarov hoàn hồn lại, nói với Elena.

“Sao… ý ngài là… câu này do Misha viết ư?” Elena kinh hãi nói.

Makarov nặng nề gật đầu, mái tóc bạc nhiều ngày không được chải chuốt theo đó rủ xuống một lọn, buông thõng trên vương đầy nếp nhăn vì tuổi tác của ông. Sau một thoáng trầm mặc, Makarov lại ngẩng đầu lên, giải thích với mấy người: “Để tôi kể lại từ đầu cho các người nghe nhé. Đội khảo sát năm đó vì được thành lập tạm thời nên rất nhiều người trước đó không quen biết nhau. Lúc đó, chúng ta có kỷ luật nghiêm ngặt, không thăm dò tên thật và thân phận thật của đối phương, cho nên khi chúng tôi gọi nhau trong đội khảo sát thì đều chỉ gọi biệt danh hoặc gọi tên chứ không biết họ của đối phương; giống như mọi người lúc đó đều gọi tôi là Ivan, cho nên tôi chỉ biết vị học giả trẻ tuổi đó tên là Misha. Theo thói quen của người Nga chúng tôi, Misha nên là một biệt danh. Cho đến tận cuối cùng Misha mất tích, tôi cũng không biết tên thật của Misha.”

“Ngài vừa nói Misha là một học giả, vậy cậu ấy nghiên cứu về cái gì?” Từ Nhân Vũ hỏi.

Makarov thong thả nói: “Nghe tôi nói từ từ đã. Năm đó trong đội khảo sát, Misha luôn lủi thủi một mình. Cậu ấy không thích giao lưu với mọi người cho lắm. Đặc biệt là người phía chúng ta, ngược lại cậu ấy thỉnh thoảng thích giao lưu với đồng nghiệp Trung Quốc. Cậu ấy nói tiếng Trung trôi chảy, cho nên tôi từng tò mò thăm dò về cậu ấy với đội trưởng phía chúng ta. Đội trưởng biết một số tình huống, riêng tư nói với tôi rằng vị Misha này là tiến sĩ trẻ tuổi của Đại học Leningrad, chuyên nghiên cứu lịch sử và văn hóa phương Đông. Nghe nói cậu ấy không chỉ biết nói tiếng Trung mà còn thông thạo ngôn ngữ của rất nhiều dân tộc phương Đông. Vị đội trưởng đó còn nói với tôi rằng, vốn dĩ đội khảo sát không muốn Misha, bởi vì tổ chức cho rằng Misha tuy rất có nghiên cứu trong chuyên ngành của mình, nhưng lại rất không yên tâm về khuynh hướng chính trị của cậu ấy.”

“Khuynh hướng chính trị?” Elena khó hiểu.

“Các người nên biết rằng thời đại đó rất coi trọng điều này, huống chi cuộc khảo sát khoa học đó hoàn toàn tiến hành trong trạng thái tuyệt mật. Riêng về phần chúng ta, mặc dù các thành viên đội khảo sát đến từ các đơn vị khác nhau, nhưng mỗi thành viên trong đội khảo sát đều đã qua sự thẩm tra nghiêm ngặt của KGB. Tôi nghĩ phía Trung Quốc chắc cũng đại khái như vậy. Đội trưởng từng nhắc tới với tôi rằng, khi KGB thẩm tra đã cho rằng thái độ chính trị của Misha không rõ ràng, mê tín tôn giáo, thiếu thế giới quan lịch sử duy vật. Đội khảo sát vốn dĩ chọn một người bạn học của Misha, nhưng vì người bạn học đó của Misha bỗng nhiên mắc bệnh nặng, không thể tham gia khảo sát, KGB không còn cách nào khác mới gật đầu đồng ý để Misha đến tham gia lần khảo sát khoa học này.”

“Đợi đã, đợi đã!” Hàn Giang chợt cắt ngang lời kể của Makarov. Lông mày anh nhíu chặt, giống như đang hồi tưởng điều gì đó, “Đại học Leningrad? Nghiên cứu lịch sử và văn hóa phương Đông? Misha! Tôi hình như có chút ấn tượng với cái tên này, để tôi nghĩ xem, để tôi nghĩ xem, tôi đã từng nghe cái tên này ở đâu.”

“Anh suy nghĩ cho kỹ vào, phải biết rằng biệt danh Misha này được người Nga gọi rất nhiều.” Elena nhắc nhở Hàn Giang.

“Không! Không! Nhất định tôi đã từng nghe cái tên này ở một nơi quan trọng, để tôi nghĩ lại xem… Đúng rồi, bảy bức thư tuyệt mật đó.” Hàn Giang vỗ trán một cái, cuối cùng cũng nhớ lại.

“Thư tuyệt mật gì cơ?” Elena khó hiểu hỏi.

Hàn Giang không biết có nên nói với Elena và Makarov về bảy bức thư tuyệt mật đó hay không, nhưng lúc này ở Petersburg, ngoài Elena và Makarov ra, anh còn có thể tin tưởng ai đây? Hàn Giang do dự một lát, lúc này mới giải thích với Makarov và Elena: “Khi Lương Vân Kiệt chết, chúng tôi đã thu giữ được một loạt tài liệu tiếng Nga bị đánh cắp. Trong đó có một tài liệu tuyệt mật của KGB, chúng tôi cũng không biết tài liệu này rò rỉ từ phía các người ra bằng cách nào. Chúng tôi đã dịch tài liệu tuyệt mật này, phát hiện nội dung chính của nó là bảy bức thư. Thông qua bảy bức thư này, chúng tôi đã biết tình hình thành lập đội khảo sát năm đó. Trong đó, trong một bức thư do Menlev viết cho thầy giáo của ông ấy là đại sư Hán học nổi tiếng A Lịch Khắc (Alex), có nhắc tới việc ông ấy và Misha phát hiện ra một báu vật đến từ vương triều Tây Hạ ở cung điện Mùa Đông, còn phát hiện rất nhiều tài liệu nghiên cứu của các học giả Nga trước đó. Sau đó, A Lịch Khắc đã khẳng định phát hiện của bọn họ, đồng thời đề nghị chính phủ lúc bấy giờ đến Trung Quốc khảo sát, lúc này mới có đội khảo sát liên hợp sau này. Tôi nghĩ Misha được nhắc tới ở đây chính là vị Misha mà ngài nói tới chứ?”

“Tôi nghĩ chắc là vậy rồi. Nói như vậy, đại sư Hán học nổi tiếng Menlev rất có khả năng chính là người bạn học đó của Misha. Vốn dĩ định phái ông ấy đi, nhưng vì ông ấy bỗng nhiên đổ bệnh nên mới đổi thành Misha.” Makarov suy đoán.

Hàn Giang ra vẻ chợt hiểu ra, nói: “Đúng vậy, như vậy thì giải thích thông suốt rồi. Lúc đầu khi nhìn thấy bảy bức thư đó, tôi đã thấy kỳ lạ, đã rắng Menlev phát hiện ra bình phong ngọc ở cung điện Mùa Đông, tại sao sau đó ông ấy lại không đi tham gia khảo sát? Hóa ra là thế này, trận bạo bệnh đó đã giúp ông ấy thoát nạn, nếu không, cũng sẽ không có Menlev trở thành đại sư Hán học nổi tiếng sau này.”

“Vậy còn sau đó thì sao? Sao ngài biết câu nói đó chính do Misha viết?” Hàn Giang lại hỏi.

“Trong đội khảo sát, tôi coi là người khá thân thiết với Misha. Tôi đã không chỉ một lần nhìn thấy câu nói này ở chỗ Misha, trên sổ tay của cậu ấy, trên trang bìa của sách, cậu ấy đều viết câu này, giống như châm ngôn của cậu ấy vậy. Tôi từng tò mò hỏi cậu ấy câu này có ý nghĩa gì, nhưng lúc đó Misha cười không đáp, nói sau này sẽ giải thích cho tôi, nhưng… các người biết đấy, Misha sẽ không còn cái “sau này” nào nữa. Sau đó tôi đọc một số sách, ít nhiều gì cũng coi như lĩnh ngộ được ý nghĩa của câu nói này.” Makarov giải thích.

“Nói như vậy, bóng ma mà Hàn Giang bọn họ nhìn thấy dưới lòng đất rất có khả năng chính là Misha sao?” Elena chống cằm đoán.

“Đúng vậy! Nếu căn phòng nhỏ dưới lòng đất đó chính là nơi cư trú của bóng ma đó, vậy rất có khả năng bóng ma mà chúng ta đụng phải chính là Misha. Cậu ấy không chết, cậu ấy đã quay lại rồi.” Từ Nhân Vũ đồng tình với góc nhìn của Elena.

Makarov lắc đầu, chậm rãi nói: “Chúng ta đừng đưa ra kết luận quá sớm, đối với tôi mà nói, tôi không tin Misha sẽ chết đi sống lại. Vừa rồi tôi đã nói, trên tài liệu của KGB ghi chép rõ ràng những người sống sót cuối cùng chỉ có hai người là tôi và Lương Vân Kiệt. Cho dù ghi chép này không chuẩn xác, Misha thực sự không chết, vậy cậu ấy quay lại Petersburg, với tài học của mình, tại sao lại phải trốn trong đường cống ngầm? Điều này hoàn toàn không nói thông được.”

Hàn Giang nãy giờ vẫn trầm tư chợt nói với Makarov: “Quả thực không nói thông được, thế nhưng… thế nhưng tôi bỗng nhiên nghĩ đến một điểm. Các người thử nghĩ xem, nhóm người mặc đồ đen truy sát chúng ta suốt dọc đường tại sao lại hiểu rõ tình hình của bình phong ngốc như vậy? Lại còn nắm rõ như lòng bàn tay chuyện đội khảo sát năm đó? Bọn họ biết nhiều hơn chúng ta rất nhiều, đến mức tôi từng nghi ngờ ngài, bởi vì ngài là người sống sót của đội khảo sát năm đó, đặc biệt là sau khi Lương Vân Kiệt chết, ngài là người sống sót duy nhất! Mà bây giờ lại xuất hiện một Misha, giả sử Misha thực sự không chết…”

Makarov nghe Hàn Giang nói đến đây, bỗng trừng lớn hai mắt, kinh ngạc cắt ngang lời Hàn Giang, hỏi vặn lại: “Ý cậu là nghi ngờ Misha chưa chết, cậu ta… cậu ta cấu kết với Stephen cùng nhóm người mặc đồ đen đó!”

Hàn Giang khẽ gật đầu, lại nói: “Thậm chí cậu ta có thể là kẻ chủ mưu đứng sau màn. Ngoài ra, hiện tại tôi vẫn không hiểu tại sao Stephen bọn họ lại hiểu nhiều như vậy.”

“Không!… Không! Misha, cậu ấy… cậu ấy không phải là người như vậy.” Makarov dù thế nào cũng không dám tin suy đoán của Hàn Giang, Elena và Từ Nhân Vũ cũng cảm thấy chấn động vì suy đoán kinh ngạc này của Hàn Giang.

Trong phòng lại chìm vào trầm mặc, Makarov đau khổ cúi đầu xuống. Hàn Giang nhìn Elena, lại nhìn Từ Nhân Vũ, nhất thời cũng không biết phải làm sao. Cũng không biết đã qua bao lâu, lúc này Makarov mới ngẩng đầu lên, nói với Hàn Giang: “Hàn, tôi đã suy xét kỹ càng một phen, tuy rằng tôi không muốn chấp nhận suy đoán của cậu, nhưng lý trí nói cho tôi biết, suy đoán của cậu là có đạo lý.”

“Đã vậy, tôi thấy chi bằng chúng ta đến thẳng đường cống ngầm lôi cái bóng ma đó ra, chẳng phải mọi chuyện sẽ rõ mười mươi sao?” Elena bỗng đề nghị.

Hàn Giang và Từ Nhân Vũ đối mặt với đề nghị của Elena, tất cả đều trừng to mắt nhìn Elena. Elena trừng mắt, quát Hàn Giang: “Anh nhìn tôi thế làm gì?”

“Cứ nghĩ đến việc một đại mỹ nhân xinh đẹp như cô phải chui vào đường cống ngầm vừa bẩn thỉu, vừa hôi thối, vừa ẩm ướt là tôi lại thấy da gà da vịt nổi lên hết rồi.” Hàn Giang trêu chọc nói.

“Hơn nữa còn đáng sợ, lại còn có khả năng lạc đường, tôi tuyệt đối không dám đi nữa đâu.” Từ Nhân Vũ cũng oán trách.

“Hai tên nhát gan các anh, chỗ nào tôi chưa từng đặt chân tới, chẳng lẽ lại sợ đường cống ngầm?” Elena quát Hàn Giang.

Hàn Giang biện hộ rằng: “Tôi không phải sợ chui cống ngầm, điều tôi lo lắng hiện tại là tung tích của miếng bình phong ngọc thứ hai, còn có sự an toàn của Đường Phong. Bất kể bóng ma đó có phải là Misha hay không, chúng ta đều có thể để sau này hãy đi tìm, nhiệm vụ hàng đầu của chúng ta bây giờ không phải là cái này.”

Elena lại nói: “Nhưng tôi có một trực giác, muốn phá giải tất cả những bài toán khó mà chúng ta đang đối mặt hiện tại, nhất định phải tìm được bóng ma dưới lòng đất đó, có lẽ bóng ma chính là chiếc chìa khóa để phá giải những điều bí ẩn.”

“Sao lại thế được?” Hàn Giang hỏi.

“Anh nghĩ xem, hiện tại chúng ta hoàn toàn không biết bình phong ngọc bị bọn chúng mang đi đâu, hoàn toàn không có đầu mối, lại còn bị Ilyushin truy đuổi. Nếu bóng ma dưới lòng đất đó thực sự là Misha, vậy giống như suy đoán của anh, cậu ta có khả năng là đồng hoả của Stephen, bình phong ngọc nói không chừng chính là do cậu ta lấy cắp, tìm được cậu ta chẳng khác nào tìm được bình phong ngọc.”

“Nhưng lỡ như Misha không phải đồng hoả của Stephen thì sao?” Hàn Giang lại hỏi.

“Nếu cậu ta không phải, vậy với tư cách là người biết chuyện năm đó, kẻ địch của chúng ta tuyệt đối cũng sẽ không buông tha cho cậu ta. Có lẽ cậu ta trốn trong cống ngầm chính là để tránh sự truy sát của nhóm người mặc đồ đen đó. Cho nên, chi bằng chúng ta hiện tại cứ trốn đông trốn tây một cách vô định, còn hơn là chủ động xuất kích, tìm ra bóng ma đó. Như vậy chúng ta sẽ nắm được quyền chủ động. Cái này trong “Binh pháp Tôn Tử” của Trung Quốc gọi là rút củi dưới đáy nồi.” Elena phân tích rõ ràng cục diện hiện tại.

Hàn Giang đành phải thán phục gật đầu: “Cô vậy mà cũng hiểu “Binh pháp Tôn Tử”, tôi thật sự phải nhìn cô bằng con mắt khác rồi đấy.”

“Hừ, Hàn Giang, bây giờ anh đã biết khoảng cách giữa hai chúng ta rồi chứ, cái gì anh biết, tôi đều biết, cái gì tôi biết, anh không biết. Cho nên, anh phải nghe lời tôi.” Elena bày ra vẻ mặt ngạo mạn vốn có trước mặt Hàn Giang, mặc dù sự ngạo mạn của cô thường thất bại trước mặt Hàn Giang.

“Được rồi, thưa thiếu tá của tôi, tôi nghe theo sự phân phó của cô.” Hàn Giang giả vờ ra vẻ bất đắc dĩ.

Elena nhìn Makarov, hình như đang đợi ý kiến của Makarov. Makarov mỉm cười nói: “Elena, phân tích của cháu rất đúng ý ta, vào thời điểm như thế này, chiêu này của cháu có lẽ là hiệu quả nhất, mặc dù cần phải mạo hiểm một số rủi ro nhất định.”

Elena nhận được sự đồng ý của Makarov, lập tức rút súng ra, kiểm tra lại băng đạn, sau đó dặn dò Hàn Giang: “Hàn, anh đi cùng tôi, đi trước khi trời sáng, đỡ đêm dài lắm mộng.”

Hàn Giang hỏi vặn lại: “Không mang theo tiến sĩ à?”

Elena còn chưa nói gì, Từ Nhân Vũ ngược lại đã kêu lên trước: “Thôi đi, có mỹ nhân bầu bạn rồi, anh tha cho tôi đi. Tôi tuyệt đối không muốn chạy vào cái đường cống ngầm vừa bẩn vừa ẩm ướt đó nữa đâu.”

“Elena, hai người mang tôi theo với! Nếu bóng ma đó thực sự là Misha, tôi sẽ có cách ứng phó với cậu ta.” Makarov ngược lại chủ động yêu cầu đi cùng.

Nhưng Elena thấy cơ thể Makarov vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, liền một mực từ chối yêu cầu của Makarov, bảo Makarov cứ ở đây nghỉ ngơi cho khỏe. Makarov không cãi lại được Elena, đành gật đầu nói: “Được rồi, vậy thì tôi cứ ở đây đợi trước vậy.”

Hàn Giang nhặt khẩu súng của Từ Nhân Vũ lên, kiểm tra lại một lượt, rồi lại trả súng cho Từ Nhân Vũ, nói: “Sự an toàn ở đây giao cho cậu đấy. Trước khi bọn tôi về, hai người không được đi đâu cả.”

Từ Nhân Vũ vâng dạ liên hồi, nhưng đợi khi Hàn Giang và Elena rời đi, Từ Nhân Vũ nhìn căn hộ từng có người chết này, không kìm được mà cảm thấy sống lưng lạnh toát.

Hàn Giang và Elena bất chấp gió tuyết, vòng qua hai con đường mới tìm thấy chiếc Fiat của Elena. Đây là chiếc xe mà Elena cố tình đỗ ở nơi xa như vậy để phòng ngừa bị Ilyushin phát hiện.

“Kỳ thực, chiếc xe này của cô hiện tại rất không an toàn, một khi bị Ilyushin phát hiện thì phiền toái lớn đấy.” Hàn Giang lên xe rồi nhắc nhở Elena.

“Anh yên tâm, đây là xe mới mua của tôi, Ilyushin hoàn toàn chưa từng thấy, có điều Ivanov thì từng thấy rồi đấy.” Elena nói.

“Đúng rồi, cô vẫn chưa nói cho tôi biết, khẩu súng của cô lấy ở đâu ra thế?”

“Hừ, anh nghĩ tôi kiếm một khẩu súng khó lắm sao? Nói thật cho anh biết nhé, là Ivanov kiếm hộ tôi đấy, súng lục 9mm kiểu P96, không có số súng.” Nói xong, Elena đưa súng cho Hàn Giang xem thử.

Hàn Giang xem xong, trả súng lại cho Elena, hỏi: “Tôi cứ thấy thắc mắc mãi, cô có quan hệ gì với vị thiếu tá Ivanov này thế? Cậu ta hình như rất quan tâm chăm sóc cô đấy chứ!”

Elena trừng mắt lườm Hàn Giang một cái, nói: “Quan hệ gì ư? Hừm, Ivanov là một kẻ theo đuổi cuồng nhiệt của tôi.”

“Một kẻ theo đuổi cuồng nhiệt? Nghe giọng điệu này của cô, người theo đuổi cô nhiều lắm nhỉ?” Hàn Giang cười nói.

“Đúng vậy! Người theo đuổi tôi cộng lại có thể thành một tiểu đội đấy.”

“Thật á? Hèn chi lúc nào cô cũng ra vẻ ngạo mạn, hóa ra là thế! Tôi chúc những kẻ theo đuổi cô sớm ngày đột phá một trung đội.” Hàn Giang cố ý trêu chọc.

Elena trừng mắt lườm Hàn Giang một cái sắc lẹm: “Tôi ngạo mạn trước mặt anh lắm à?”

Hàn Giang làm ra vẻ nghiêm túc suy nghĩ: “Ngạo mạn, rất ngạo mạn. Cô không thể dịu dàng với tôi hơn chút được à?”

“Tôi đối với anh còn chưa đủ dịu dàng á? Hừ! Xem ra tôi thật sự đối xử tốt với anh hoài công rồi!”

“Ấy, Elena, cô nói xem tôi có được tính là một thành viên trong tiểu đội đó của cô không?” Hàn Giang bỗng hỏi.

Elena quay đầu nhìn Hàn Giang, bĩu môi, nói: “Bây giờ thì vẫn chưa tính, anh vẫn cần phải chịu đựng thử thách.”

“Chịu đựng thử thách? Vậy được thôi, cứ để thử thách đến dữ dội hơn nữa đi!”

Lời nói của Hàn Giang khiến Elena bật cười thành tiếng. Cười xong, Hàn Giang lại nói: “Nói thật nhé, Ivanov không tiết lộ cho cô chút tin tức gì bên phía Ilyushin à?”

“Tôi muốn hỏi anh ta chứ, nhưng cái miệng anh ta kín như bưng, chỉ cắm cổ hỏi tôi có gặp anh không.”

“Xem ra tên này không đạt chuẩn rồi, cô nên đá hắn ta ra khỏi tiểu đội đó của cô đi. Đã muốn theo đuổi cô thì phải phục vụ cô toàn tâm toàn ý, không được giữ lại gì chứ!” Hàn Giang lại cười nói.

Hai người vừa nói chuyện, xe đã nhanh chóng chạy đến gần pháo đài Peter và Paul. Elena đỗ xe ở một con đường vắng vẻ, hỏi Hàn Giang: “Hôm đó hai người xuất phát từ đây à?”

“Ừ, chính là ở đây, bóng ma đó cũng biến mất ở đây.” Hàn Giang nói.

“Vậy được rồi, chúng ta đi từ đây vào, kiểm tra lại trang bị một chút.”

Hai người lần này có chuẩn bị mà đến, ngoài súng ra, còn mang đủ pin và các loại dụng cụ. Hàn Giang dẫn Elena đi từ cây cầu của pháo đài Peter và Paul xuống, rất nhanh chóng, họ tìm thấy lối ra vào của đường cống ngầm đó. Hàn Giang nhìn sắc trời bên ngoài, đằng xa đã lóe lên một vệt sáng mờ ảo như bụng cá, trời sắp sáng rồi, mà bọn họ, lại muốn chui vào một thế giới tăm tối vào thời điểm này.

Dựa vào trí nhớ, Hàn Giang nhanh chóng tìm thấy cánh cửa sắt chấn song mà lần trước đã chạm trán. Vẫn y như cũ như lần trước, trong đó có một thanh sắt bị gãy ngang một đoạn ở giữa, đây là kiệt tác của tiến sĩ Từ lần trước. Hàn Giang và Elena chui qua cửa sắt chấn song, rẽ qua một khúc cua, dọc theo đường cống ngầm rộng lớn đã bị bỏ hoang đó, hai người đi đến căn phòng nhỏ dưới lòng đất ở tận cùng đường cống.

Trong phòng một mảnh tĩnh mịch chết chóc, không còn ánh nến mờ ảo nữa. Hàn Giang rút súng lục ra, cẩn thận từng li từng tí bước vào căn phòng nhỏ này, Elena cũng đi theo vào. Ánh sáng phát ra từ hai chiếc đèn pin quét qua khắp căn phòng nhỏ dưới lòng đất này. Hàn Giang phát hiện căn phòng nhỏ hoàn toàn giống hệt cảnh tượng bọn họ nhìn thấy lần trước, chỉ có điều tờ giấy trên bàn làm việc đã biến mất…

“Có phát hiện gì mới không?” Elena hỏi Hàn Giang.

Hàn Giang chỉ chỉ bàn làm việc, nói: “Chính là tờ giấy đặt trên bàn làm việc ban nãy đã biến mất.”

“Ồ! Xem ra bóng ma không muốn chúng ta biết nhiều hơn.” Elena nói xong, đi về phía bức tường thấp bị đập vỡ ở đầu bên kia căn phòng nhỏ.

Elena dùng đèn pin chiếu về phía đường ống chật hẹp ngoài bức tường thấp, nhưng đường ống đó quá chật hẹp, lại còn uốn khúc, ánh sáng đèn pin không thể chiếu ra được bao xa. Elena thất vọng quay đầu lại, không biết từ lúc nào Hàn Giang đã đứng sau lưng cô. Elena đâm sầm vào lồng ngực rắn chắc của Hàn Giang, giật mình không nhỏ, chiếc đèn pin trong tay rơi bộp xuống đất, tiếp theo đó, một tiếng hét kinh hãi “Á——” vang lên, chấn động cả căn phòng nhỏ khiến bóng ma lúc lắc, vô cùng đáng sợ.

“Sao anh cứ như bóng ma vậy, đứng đằng sau mà không một tiếng động thế?” Elena oán trách.

Hàn Giang vươn tay ôm lấy vòng eo mềm mại của Elena, nói: “Là cô nhát gan quá đấy thôi.”

Trong bóng tối, hai người đối mặt với nhau, hơi thở dồn dập càng lúc càng va chạm và hòa quyện vào nhau, rồi lại quay trở về khuôn mặt của mỗi người, ấm áp phả ra từng đợt hơi nóng. Elena cảm giác cơ thể dường như nhẹ bẫng như lông hồng bay lên không trung, toàn thân nhũn ra và khô nóng, cô từ từ nhắm mắt lại…

Sau một nụ hôn nồng cháy lưu luyến, Hàn Giang nhẹ nhàng buông Elena ra, nhìn vào mắt Elena, hỏi: “Bây giờ tôi được tính là một thành viên trong tiểu đội đó của cô rồi chứ?”

“Tính! Đương nhiên tính! Chỉ có điều cộng thêm anh vào, tiểu đội của tôi sắp bị vượt quá biên chế rồi đấy.” Elena dịu dàng đáp, đồng thời vươn đôi tay mềm mại, nhẹ nhàng quàng lấy cổ Hàn Giang, lại dùng một nụ hôn nồng cháy để đưa ra câu trả lời khẳng định cho câu hỏi của Hàn Giang.

Hàn Giang thở hổn hển nói với Elena: “Không sao đâu, vậy cô thành lập một tiểu đội tăng cường đi!” Nói xong, anh ôm Elena càng thêm chặt.

Hai người cứ quấn quýt lưu luyến hồi lâu trong căn phòng nhỏ dưới lòng đất này. Đột nhiên, Hàn Giang buông Elena ra, lại rút súng đi đến trước bức tường thấp đó, dùng đèn pin chiếu vào đường ống chật hẹp kia. Elena khó hiểu hỏi anh: “Sao thế? Anh phát hiện ra cái gì à?”

Hàn Giang cất súng đi, quay người nói với Elena: “Anh cũng không biết tại sao, vừa nãy… vừa nãy cứ có cảm giác trong bóng tối có một đôi mắt đang nhìn chằm chằm hai chúng ta.”

Elena nở nụ cười đáng yêu, nói: “Em thấy anh ngại ngùng thì có. Lần đầu tiên em gặp anh, anh chính là cái vẻ mặt ngại ngùng đó đấy. Hì hì!”

Hàn Giang kéo tay Elena lại, thâm tình nói: “Đó là vì em quá xinh đẹp, bất kỳ người đàn ông nào nhìn thấy em cũng sẽ động lòng. Có điều, anh có lẽ được tính là người lý trí nhất trong cái tiểu đội tăng cường đó của em đấy, đừng quên, chúng ta vẫn còn nhiệm vụ.”

Elena nhặt chiếc đèn pin rơi dưới đất lên, hỏi vặn lại Hàn Giang: “Vừa nãy anh thực sự nhìn thấy có người à?”

“Không biết, có lẽ chỉ là bóng ma, bóng ma ở đâu cũng có.” Hàn Giang nói xong, vượt qua bức tường thấp đó, bước vào đường ống chật hẹp uốn khúc, Elena cũng khom lưng đi theo vào.

Hàn Giang dựa theo con đường đi lần trước, bước ra khỏi đường ống chật hẹp đó, đi đến đường cống mà họ phát hiện ra bóng ma ban đầu, nói với Elena: “Chỗ này chính là nơi ngày hôm đó chúng ta phát hiện ra bóng ma.”

Elena dùng đèn pin kiểm tra kỹ càng đường ống ở đây, không phát hiện ra điểm gì đặc biệt. “Nếu căn phòng nhỏ dưới lòng đất đó chính là nơi ẩn náu của bóng ma, vậy rất có khả năng bóng ma đi ra ngoài từ đường ống hướng về phía pháo đài Peter và Paul rất thuận tiện. Điểm này có thể nhìn ra từ hướng cửa của căn phòng nhỏ dưới lòng đất. Thế nhưng, bóng ma đó lại đập vỡ bức tường ban đầu, đi về phía này, rõ ràng bóng ma có dụng ý riêng của nó.”

“Hì hì, chẳng lẽ cô không cho phép bóng ma ở trong đó thấy chán buồn bực, tiện đường ra ngoài đi dạo một chút à?” Hàn Giang cười nói.

“Thôi đi, ở đây xuất hiện ba lối đi, chúng ta nên đi hướng nào đây?”

Không biết từ lúc nào, hai người đã đi tới đoạn đường cống ngầm có kích thước khổng lồ mà Hàn Giang đã đụng phải lần trước. Hàn Giang chỉ vào một đường cống ngầm đối diện, nói: “Lần trước chúng ta đi từ đằng đó tới đấy.”

“Nói cách khác, đường ống đó có thể thông đến tầng hầm của tòa nhà Cục An ninh Liên bang?”

“Đúng vậy. Em nhìn ba đường ống song song này xem, lần trước là anh chọn đi đường ống bên trái.” Hàn Giang chỉ vào đường ống mà họ vừa đi qua.

“Rồi anh chạm trán với bóng ma, xem ra vận may của anh cũng tốt thật đấy.”

“Ý của cô là gì?”

“Anh nhìn chúng ta hôm nay đã đi xa thế này rồi, phòng nhỏ dưới lòng đất cũng tìm thấy rồi, thế mà lại không hề nhìn thấy một chút manh mối nào của bóng ma.”

“Cô đang nghi ngờ sự tồn tại của bóng ma đó à?”

“Lần trước anh nhìn kỹ chưa thế? Phải biết rằng con người trong điều kiện cực kỳ sợ hãi, tăm tối, thường sẽ sinh ra một số ảo giác. Điểm này anh nên biết chứ, không thể vì phát hiện ra một căn phòng nhỏ dưới lòng đất mà nói đó là nơi ẩn náu của bóng ma được.”

Hàn Giang nghe lời Elena xong, cũng có chút hoang mang mơ hồ, chẳng lẽ là bản thân đã sinh ra ảo giác? Nhưng anh nhanh chóng tỉnh táo lại: “Vậy cây bút máy của Misha thì giải thích thế nào? Chẳng lẽ bố cô nhìn nhầm à?”

Elena cạn lời không biết đáp thế nào, bĩu môi, nói: “Thôi được rồi, bây giờ đưa ra kết luận vẫn còn quá sớm, bước tiếp theo chúng ta phải làm gì đây? Nếu không tìm thấy bóng ma, chúng ta không những công toi một chuyến, mà còn mất đi mục tiêu.”

Hàn Giang chỉ vào đường ống ở giữa, nói: “Chi bằng lần này chúng ta đi đường ống ở giữa này đi!”

Elena không nói gì thêm, bước vào đường ống ở giữa trước. Trong đường ống rộng lớn này, đi khoảng hai mươi phút không thấy ngã rẽ nào. Đường ống này cứ thế kéo dài về phía trước, cũng không biết sẽ thông đến phương trời nào… Lại thêm một khắc đồng hồ nữa, đường ống dưới chân Elena và Hàn Giang cuối cùng cũng rẽ cua. Elena rẽ qua trước, nhưng Elena vừa mới rẽ qua liền phátết ra một tiếng hét chói tai đầy kinh hãi. Hàn Giang thầm kêu không ổn, rút súng lục ra, vừa mới rẽ qua, Elena đã đâm sầm vào người Hàn Giang. Elena ôm chặt lấy Hàn Giang, Hàn Giang cũng ôm lấy Elena, đồng thời, anh cũng nhìn thấy một màn khiến anh kinh hãi — hàng ngàn hàng vạn con chuột đang chiếm đóng trong đường cống ngầm này, có con đang lúc nhúc, có con đang kêu chít chít, lại có con đang nhìn chằm chằm vào vị khách không mời mà đến vô ý xông vào này.

Hàn Giang cố hết sức duy trì sự bình tĩnh. Anh nhẹ nhàng vỗ vỗ Elena, an ủi nói: “Được rồi, chẳng qua chỉ là mấy con chuột nhắt thôi mà, xem kìa làm một đặc vụ vương bài như em sợ thành ra thế này.”

Elena buông Hàn Giang ra, quay người lại, nhìn chằm chằm những con chuột bò kín đường ống, buồn bã nói: “Từ nhỏ em đã sợ chuột, đặc biệt là những con chuột đáng ghét trong cô nhi viện, thường hay bò lên giường em, huống chi là ở đây thoắt cái nhìn thấy nhiều chuột như vậy. Môn điểm kém nhất trong trường KGB của em chính là sinh tồn dã ngoại, bởi vì huấn luyện viên ép chúng ta ăn chuột sống, mà em thì luôn từ chối chấp hành mệnh lệnh.”

“Chuột á, lúc sinh tồn dã ngoại anh cũng từng ăn rồi, nói về mùi vị thì đại khái là không tệ cũng không xấu. Ầy! Vậy sau này sao em tốt nghiệp được thế?” Hàn Giang tò mò hỏi.

“Bởi vì bố em đã giúp em, lúc đó ông ấy là hiệu trưởng.”

“Nói như vậy, lão Mã là giúp em gian lận rồi đấy nhé!”

“Không cho phép anh nói bố em như vậy.”

“Được! Được! Anh không nói ông ấy nữa. Anh chỉ thấy lạ, sao ở đây lại có nhiều chuột thế nhỉ? Chúng ta đi trong đường ống lâu thế mà không thấy con chuột nào, anh còn tưởng chúng ngủ đông hết rồi chứ! Hóa ra đều trốn ở đây cả.”

“Anh có cảm thấy không? Ở đây ấm hơn những chỗ khác.” Elena nhắc nhở Hàn Giang.

“Cho nên lũ chuột đều chạy đến đây hết, chỉ mong chúng đừng tấn công hai chúng ta, nếu không thì…” Hàn Giang đang nói dở, lũ chuột không cách anh xa mấy đã bắt đầu nhanh chóng chạy xông về phía anh. Elena hoàn toàn sững sờ. “Mau rời khỏi đây!” Hàn Giang hét lớn một tiếng, vội vàng kéo Elena thụt lùi về hướng đường ống lúc nãy đi tới.

Hai người cuồng chạy trong đường ống tối tăm ẩm ướt, cũng không biết đã qua bao lâu. Hàn Giang quay đầu nhìn lại, đại quân chuột không đuổi theo tới, lúc này hai người mới dừng bước chân lại. Hàn Giang dựa vào vách động ẩm ướt, thở hổn hển từng ngụm lớn, lầm bầm lầu bầu nói: “Xem ra lũ chuột ở Petersburg không lợi hại bằng thỏ chuột núi An Nhã Mã Khanh (Animaqing).”

Elena cũng đang thở hổn hển từng ngụm lớn, cô hỏi vặn Hàn Giang: “Xem ra chúng ta phải quay về theo đường cũ rồi.”

Hàn Giang gật đầu: “Không còn cách nào khác, đành phải rời khỏi đường ống này trước đã.”

Hai người dìu dắt lẫn nhau, đi ra khỏi đường ống này. Sau khi lãng phí hơn một tiếng đồng hồ, họ lại quay về trước ba đường ống đó.

Hàn Giang bất đắc dĩ nhìn ba đường ống trước mặt, đường ống bên trái có thể quay về theo đường cũ, đường ống ở giữa đường này không thông, xem ra chỉ đành sang đường ống bên phải thử vận may vậy. Thế là, Hàn Giang và Elena lại chui vào đường ống bên phía phải, đồng thời cũng không gặp phải ngã rẽ nào. Hai người đi khoảng một tiếng đồng hồ, đi đến một đại sảnh dưới lòng đất cao lớn. Bốn phía đại sảnh đường ống chằng chịt tứ thông bát đạt, Hàn Giang sơ bộ ước lượng một chút, ở đây ít nhất có hơn mười đường ống lớn nhỏ thông đến những nơi khác nhau. Elena nhìn cũng có chút hoa mắt chóng mặt, cô hỏi Hàn Giang: “Đây là chỗ nào thế?”

“Giống như một nút giao thông khổng lồ trong đường cống ngầm vậy.” Hàn Giang suy đoán.

“Đây là lần đầu tiên tôi tận mắt nhìn thấy đường cống ngầm khổng lồ như vậy. Anh nói xem, ở trên này sẽ là nơi nào nhỉ?” Elena nhìn vòm trần siêu lớn đỉnh đầu ngây thơ hỏi. Hàn Giang nhìn Elena, bỗng cảm thấy Elena lúc này hoàn toàn không giống một đặc vụ vương bài ra tay nhanh nhẹn chút nào.

“Có lẽ là quảng trường cung điện Mùa Đông ấy chứ! Hì hì.” Hàn Giang tùy tiện nói đùa một câu.

Lúc Hàn Giang nói chuyện thì quay đầu đi, bỗng thoáng thấy trong một đường cống ngầm được xây bằng gạch đỏ cách đó không có xa, hình như có thứ gì đó lóe lên một cái. Anh trừng trừng nhìn chằm chằm lối vào đường cống ngầm tối thui đó. Đó là một lối vào không lớn, đường kính tuyệt đối không quá một mét rưỡi. Anh cảm thấy ở đó hình như có một đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào mình. Hàn Giang chậm rãi đi về phía lối vào đó. Elena khó hiểu đi theo sau anh: “Hàn, anh đi đâu thế?”

“Suỵt! Không được nói chuyện.” Hàn Giang quay đầu lại ra hiệu giữ im lặng với Elena.

Hàn Giang cẩn thận từng li từng tí đi đến trước đường ống gạch đỏ đó. Anh dùng đèn pin chiếu vào trong đường ống tối thui, không có người, cũng không có bóng ma, đường ống sâu thẳm không nhìn thấy điểm cuối. Hàn Giang cuối cùng cũng mở miệng nói: “Xem ra đường ống này cũng đã bị bỏ hoang rồi, sạch sẽ hơn những đường ống khác.”

“Vừa nãy anh có nhìn thấy gì không?” Elena hỏi.

Hàn Giang xích lại gần Elena, hạ thấp giọng, cố tình ra vẻ thần bí bên tai Elena nói: “Anh vừa nói rồi, từ lúc chúng ta bước vào đường ống, vẫn luôn có cảm giác có một đôi mắt đang nhìn chằm chằm chúng ta. Vừa nãy ở cửa đường ống này, anh lại phát hiện ra đôi mắt đó rồi.”

“Hàn! Anh đừng có mà hồ ngôn loạn ngữ nghi thần nghi quỷ nữa, có phải anh sinh ra ảo giác rồi không? Sao em chẳng nhìn thấy gì cả?” Elena trừng mắt nhìn Hàn Giang nói.

Hàn Giang lại đi tới cửa đường ống gạch đỏ đó, nói với Elena: “Được rồi, anh sẽ chứng minh cho em xem, tới đây nào, người đẹp của anh!”

Nói xong, Hàn Giang chui tọt vào trong đường ống gạch đỏ này. Elena bất đắc dĩ lắc đầu, cũng đi theo chui vào.

Đường ống này quá chật hẹp, Hàn Giang ở đằng trước, đi càng lúc càng nhanh; Elena ở đằng sau, hoàn toàn không nhìn thấy tình hình phía trước. Cứ như vậy, hai người nối đuôi nhau đi, cũng không biết đã đi bao xa, cuối cùng cũng đi ra khỏi đường ống gạch đỏ này, đi tới một đường cống ngầm rộng lớn. Đường ống có hình vòm cung, ở giữa có một lượng lớn nước thải chảy qua, hai bên đường ống xây đường đi bộ nhỏ hẹp để người đi.

Elena cuối cùng cũng hít thở được một chút không khí không thơm tho gì cho cam nhưng coi như vẫn còn tươi mới. Cô kéo Hàn Giang lại, hỏi: “Vừa nãy sao anh đi nhanh thế?”

Hàn Giang chống nươngh, thở hổn hển, nhìn đường ống trước mặt, nói: “Tin vào trực giác của anh, tên kia đang ở đây.”

“Cái gì? Ý anh là… ý anh là bóng ma đó đang ở đây ư?” Elena kinh hãi nói.

Hàn Giang rút súng lục ra, dọc theo lối đi bộ chật hẹp bên cạnh đường ống sải bước đi về phía trước. Elena cũng rút súng lục ra, đi theo sau. Bột nhiên, Hàn Giang đang đi ở đằng trước dừng bước lại, lùi về sau hai bước. Elena vừa bắt kịp, Hàn Giang chỉ vào một đường ống nhỏ xuất hiện ở thành bên đường ống, nói với Elena: “Đây là một cái giếng trời.”

Hai người giơ súng, bước vào đường ống nhỏ này, quả nhiên, đi không mấy bước, họ đã tới đáy của một cái giếng trời. Hàn Giang ngẩng đầu nhìn lên phía trên giếng trời, hai lỗ nhỏ của nắp giếng trời ở phía trên lộ ra hai điểm sáng. Hàn Giang dọc theo một hàng thang sắt kéo dài từ trên xuống, từng chút từng chút di chuyển ánh sáng đèn pin xuống phía dưới. Bột nhiên, mắt Hàn Giang trừng to, anh vươn tay, lấy xuống một đoạn vải trắng trên thang sắt.

“Nhìn thấy chưa? Người đẹp của tôi, anh đã nói là anh sẽ chứng minh cho em xem mà.” Hàn Giang có chút đắc ý đưa miếng vải trắng đó cho Elena.

“Cái này có thể nói lên điều gì?”

“Cái này chắc là thứ mà bóng ma đó vội vàng bỏ lại trong lúc vội vàng.” Hàn Giang khẳng định nói.

“Ý anh là bóng ma đã trèo lên từ đây?”

Hàn Giang cất súng lục đi, gật đầu: “Đến đây! Chúng ta lên trên thôi, chỗ này có thể ra ngoài rồi.”

“Nhưng ở trên là chỗ nào? Sẽ không phải là sào huyệt của bóng ma chứ!”

“Hừm, chỉ cần không phải địa bàn của đại tá Ilyushin nhà cô là được.” Nói xong, Hàn Giang đã trèo lên hàng thang sắt đó, Elena cũng đi theo trèo lên. Hai người dừng lại dưới nắp giếng trời. Hàn Giang thử đẩy nắp giếng trời trên đầu lên, lộ đầu ra nhìn lược một cái bên ngoài. Trước sau đều bị xe cộ chắn lại, bên cạnh là một bức tường, phía bên kia hình như là một con đường không rộng lắm. Anh không thể phán đoán đây là nơi nào.

Elena cũng lộ đầu ra nhìn. Cô cũng nhìn không rõ bên ngoài là nơi nào, nhưng cả hai bọn họ đều đoán chắc, trèo từ đây lên trên chắc không có nguy hiểm gì. Thế là, Hàn Giang ở đằng trước, Elena ở đằng sau, hai người trước sau chui ra khỏi đường cống ngầm.

Hàn Giang và Elena cố gắng thích ứng với ánh sáng bên ngoài. Elena nhìn đồng hồ, đã là bốn giờ chiều rồi, Petersburg vào mùa đông, tầm này là trời sắp tối hẳn rồi. Đợi khi mắt hai người hoàn toàn thích ứng với ánh sáng bên ngoài, lúc này hai người mới kinh ngạc phát hiện ra, trước mặt họ vậy mà lại là cột mạ vàng Alexander đứng cao sừng sững. Elena quay đầu nhìn lại nơi họ chui ra khỏi đường cống ngầm, không ngờ lại là một cái giếng trời nằm ngay dưới cổng khải hoàn ở giữa tòa nhà Bộ Tổng tham mưu.

Hàn Giang và Elena giống như hai người ngoài hành tinh vừa giáng lâm xuống Trái Đất vậy, tay trong tay, bước vào quảng trường cung điện Mùa Đông vĩ đại. Elena kinh ngạc đến ngây người: “Thật quá khó tin, chúng ta vậy mà từ đường cống ngầm đi đến quảng trường cung điện Mùa Đông.”

“Quả thực quá khó tin. Xem ra chúng ta vòng một vòng lớn ở dưới đất, từ pháo đài Peter và Paul đến đây, tuyệt đối không cần đi lâu như vậy.”

“Đúng vậy, đi bộ ở trên đó, nhiều nhất cũng chỉ là quãng đường hai mươi phút, tuyệt đối không quá nửa tiếng.” Elena khẳng định nói.

Hai người đi đến dưới cột Alexander, không hẹn mà cùng ngẩng đầu nhìn vị thiên sứ cầm thánh giá trên đỉnh cột, hồi tưởng lại những trải nghiệm trong thế giới ngầm, chẳng lẽ bóng ma cung điện Mùa Đông trong truyền thuyết thực sự tồn tại?

Người qua đường thỉnh thoảng đi ngang qua, nhìn hai nam nữ khí chất phi phàm nhưng toàn thân bẩn thỉu này, không biết bọn họ là ăn mày hay là du khách bị cướp nữa. Cuối cùng có một bà cụ tốt bụng bước tới, dùng tiếng Anh bập bõm hỏi Elena: “Hai người cần tìm cảnh sát không?”

Lúc này Elena mới tỉnh táo lại, bọn họ ở đây quá chói mắt, nên sớm quay về thôi. Cô kéo Hàn Giang lại, dưới ánh mắt kinh ngạc của bà cụ, vội vã rời khỏi quảng trường cung điện Mùa Đông. Đi lên cầu cung điện Mùa Đông, Hàn Giang hỏi Elena: “Chúng ta cứ thế quay về á?”

“Đúng! Quay về, đi lấy xe của tôi ở pháo đài Peter và Paul trước đã.”

“Sao anh cứ có cảm giác bầu không khí ở đây có gì đó không đúng lắm nhỉ, liệu có người của Ilyushin đang theo dõi chúng ta không?” Hàn Giang vừa nói nhỏ, vừa đột ngột quay đầu lại nhìn, nhưng lại không phát hiện ra kẻ khả nghi nào.

“Nói nhảm, bộ dạng này của chúng ta đương nhiên quá chói mắt rồi, mau rời khỏi đây thôi.” Nói xong, Elena đã rảo bước đi xuống cầu cung điện Mùa Đông. Lúc này bọn họ vẫn chưa biết rằng, vào sáng sớm ngày hôm nay, Đường Phong và Lương Viện từng diễn một màn kịch lớn vượt cầu gãy phi xe ở đây.

Hàn Giang và Elena đi tới con đường vắng vẻ mà họ đỗ xe hồi sáng. Elena nhìn thấy chiếc Fiat của mình vẫn đỗ ở vị trí ban đầu, liền rảo bước đi tới.

Hai người lên xe, Elena vừa định nổ máy thì bỗng có một người từ ven đường xông ra, chặn trước đầu xe. Elena mở to mắt nhìn cho kỹ, hóa ra lại là Ivanov. Ivanov vòng qua cửa sổ xe của Elena, gõ gõ cửa sổ xe, Elena hạ cửa sổ xe xuống, cảnh giác nhìn chằm chằm Ivanov.

Ivanov bò sát vào cửa sổ xe, nhìn Elena, lại nhìn Hàn Giang, thở dài một hơi nói: “Hai người quả nhiên ở cùng nhau. Hừ, sao hai người lại ra cái dạng này thế này?”

“Là Ilyushin phái anh tới à?” Elena không trả lời câu hỏi của Ivanov mà ngược lại chất vấn anh ta.

Ivanov nói: “Elena, em không cần phải căng thẳng, chỉ có một mình anh thôi, không có ai khác đâu. Tuy nhiên, anh vẫn phải nói, em ở cùng với anh ta rất nguy hiểm, hiện tại Ilyushin đang tung quân toàn thành phố lùng bắt anh ta, còn cả Đường Phong nữa.”

“Đường Phong, các anh đã làm gì cậu ta rồi?” Elena quan tâm hỏi.

“Không làm gì cậu ta cả, để tiểu tử này chạy thoát rồi, hiện tại cũng không biết cậu ta chạy đi đâu rồi. Có điều, Ilyushin tuy không bắt được hai người các em, nhưng nhanh chóng sẽ bắt được cậu ta thôi. Elena, anh vẫn khuyên em sớm rời khỏi Hàn Giang đi. Em đừng vì anh ta mà hủy hoại tiền đồ của chính mình.” Ivanov nói với giọng điệu đầy vẻ tâm huyết.

“Việc này không phiền anh nhọc lòng đâu, nhưng anh có thể về nói với Ilyushin rằng, tôi có thể đảm bảo một trăm phần trăm bức bình phong ngọc không phải do Hàn Giang trộm, mà là do đám người áo đen kia, tổ chức thần bí có thực lực cường đại đó. Anh nói lại với Ilyushin, bảo anh ta tập trung đối phó với kẻ trộm bảo vật thực sự, đừng lúc nào cũng kè kè chúng tôi.” Elena nghiêm giọng nói.

Nói xong, Elena đạp mạnh chân ga, hất văng Ivanilov đang không chút đề phòng xuống xe, đoạn rồ ga phóng đi. Ivanilov thẹn quá hóa giận vội vàng nhảy lên một chiếc Ford ở gần đó, đuổi theo phía sau.

Elena nhìn thấy Ivanilov qua kính chiếu hậu, cười lạnh nói: “Anh ta vẫn chưa phải đối thủ của tôi.” Vừa nói, cô vừa dẫm chết ga, lao thẳng về phía ngã tư đường sắp chuyển sang đèn đỏ phía trước. Ba giây, hai giây, một giây, đèn đỏ đã bật sáng! Chiếc Fiat vượt qua ngã tư giữa một vùng tiếng còi, tiếng phanh và tiếng chửi rủa, chỉ để lại Ivanilov đang điên cuồng bấm còi ở bên kia dòng xe cộ trơ mắt nhìn, nhưng lại chẳng thể làm gì khác.

Elena nhìn thấy dáng vẻ chật vật của Ivanilov qua kính chiếu hậu, phát ra hai tiếng cười lạnh, còn Hàn Giang thì quay đầu nhìn Ivanilov đang bị kẹt lại bên kia dòng xe, sau đó cười với Elena và hỏi: “Ivanilov, có phải anh ta coi như bị loại rồi không?”

Elena lớn tiếng đáp lại Hàn Giang: “Đúng vậy, anh ta đã bị tôi đá khỏi đội của mình rồi, hiện tại, đội của tôi không cần phải quá biên chế nữa.” Nói xong, Elena lại khẽ hôn lên má Hàn Giang một cái.

Đường Phong và Lương Viện đã trải qua mấy tiếng đồng hồ giày vò trong phòng làm việc của Timoshin. Khi trời gần sáng, hai người mới lơ mơ chìm vào giấc ngủ, nhưng vừa ngủ thiếp đi chẳng bao lâu, điện thoại của Đường Phong bỗng nhiên reo lên. Tiếng chuông điện thoại trong phòng làm việc yên tĩnh trông vô cùng chói tai. Đường Phong bị đánh thức vội vàng lấy điện thoại ra xem, trên màn hình hiển thị một dãy số hoàn toàn xa lạ, chắc chắn không phải của Trung Quốc, trông giống như điện thoại bàn cố định ở địa phương St. Petersburg. Đường Phong vừa định nghe máy, Lương Viện bỗng hét lên với anh: “Anh điên rồi, điện thoại này mà là do Ilyushin, hoặc đám người áo đen kia gọi đến, anh mà bắt máy, chúng ta sẽ bại lộ mất.”

Đường Phong nghe thấy lời này, trong lòng chấn động mạnh, đúng vậy! May mắn là họ gặp được Timoshin tốt bụng, bằng không đến bây giờ vẫn chẳng có nổi một nơi dung thân! Vỡ lỡ ra thì không chỉ bản thân xong đời, mà còn liên lụy đến Timoshin. Đường Phong cứng đờ tại chỗ, anh đặt chiếc điện thoại lên bàn làm việc của Timoshin, không bắt máy, cũng không bấm tắt, cứ thế mặc cho tiếng chuông quen thuộc vang vọng trong căn phòng làm việc yên tĩnh. Đôi mắt Đường Phong dán chặt vào màn hình điện thoại đang phát sáng trong bóng tối, lúc này, anh chợt cảm thấy tiếng chuông quen thuộc ấy trở nên bất thường đáng sợ. Tiếng chuông tắt ngấm, nhưng chỉ chốc lát sau, tiếng chuông lại vang lên lần nữa. Đường Phong không thể chịu nổi nữa, anh phải khiến tiếng chuông này dừng lại. Anh bỗng nhào tới chiếc điện thoại trên bàn như phát cuồng, đôi tay run lẩy bẩy tìm nút nguồn. Bàn tay anh càng run dữ dội hơn, anh ấn nút nguồn, tiếng chuông cuối cùng cũng dừng lại.

Tắt điện thoại xong, Đường Phong vào nhà vệ sinh rửa mặt, rồi lại quay về bàn làm việc của Timoshin. Lương Viện thấy sắc mặt Đường Phong vô cùng khó coi, ân cần hỏi: “Anh không sao chứ?”

Đường Phong xua tay, đáp: “Không sao, mấy ngày nay căng thẳng quá, nghỉ ngơi một lát là sẽ khỏe lại thôi.”

“Mấy tháng trước lúc chúng ta bị truy sát, anh có thế này đâu?”

“Cái này khác, ở đây là môi trường hoàn toàn xa lạ với chúng ta, hơn nữa chúng ta không nhận được bất kỳ sự hỗ trợ nào ở đây cả.”

"Chẳng phải anh đang nhận được sự hỗ trợ từ đồng nghiệp bên Nga đó sao?"

“Timoshin? Không, cho dù Timoshin có tốt bụng giúp đỡ chúng ta, chúng ta cũng không thể ở lại đây lâu dài, làm vậy sẽ liên lụy đến chú ấy. Trong vòng ba ngày, chúng ta buộc phải nghĩ ra cách, bằng không thì chỉ còn cách vào Lãnh sự quán Trung Quốc, nhưng làm thế, nhiệm vụ của chúng ta cũng sẽ tiêu đời hoàn toàn.” Đường Phong mang tâm trạng đầy lo âu nói.

“Không biết Hàn Giang và tiến sĩ thế nào rồi.” Lương Viện lo lắng nói.