Hành Giang quay lại bên cạnh Đường Phong và những người khác, mọi người nhìn thấy vết son môi trên miệng Hành Giang, đều hiểu chuyện gì đã xảy ra. Hành Giang vội vàng lau đi vết son môi trên miệng, rồi đưa vé tàu cho mấy người. Đường Phong nhìn vé tàu, là chuyến bốn giờ mười lăm phút chiều, bây giờ thời gian vẫn còn sớm. Thế là, bốn người đành ngồi trên ghế dài, chờ đợi chuyến tàu quốc tế đó vào ga.

Đường Phong cảm thấy thời gian trôi đi vô cùng chậm chạp, anh chốc chốc lại nhìn đồng hồ của mình, rồi lại sờ vào chiếc balo đựng tấm bình phong ngọc và cuốn sổ tay của Misha. Nơi họ ngồi không có nhiều hành khách qua lại, chỉ thỉnh thoảng có vài ba hành khách đi ra từ một cửa phụ của nhà ga mới đi qua đây.

Đúng lúc bốn người đang chán ngắt, từ phía đầu kia nhà ga đi tới một người đàn ông Nga vai u thịt bắp. Đường Phong và Hành Giang đều chú ý đến người này, người này trông tuổi không kém Makarov là bao, nhưng được chăm sóc cực kỳ tốt, mặt mày hồng hào, tinh thần phấn chấn, nhìn qua cách ăn mặc, liền biết là một nhân vật thành đạt.

Người đàn ông Nga này kéo theo một chiếc túi kéo, thong thả đi về phía Đường Phong và những người khác, có vẻ như anh ta cũng chú ý đến Đường Phong và những người khác, ánh mắt lần lượt quét qua bốn người đang ngồi trên ghế dài. Khi ánh mắt anh ta chạm vào ánh mắt của Hành Giang, trong lòng Hành Giang khựng lại một nhịp, "Ánh mắt của người này tuyệt đối không phải người thường!" Hành Giang thầm nghĩ, nâng cao cảnh giác. Người nọ cuối cùng dừng ánh mắt lại ở người Makarov, bước chân của anh ta càng lúc càng chậm, càng lúc càng chậm, cuối cùng dứt khoát dừng lại trước mặt Makarov. Makarov cũng chăm chú nhìn ông lão người Nga trước mặt, đột nhiên, ông lão người Nga trước mặt kinh ngạc kêu lên: "Ivan, anh là Ivan phải không? Anh còn nhớ tôi không?"

“Ông là……”

“Tôi là Pavel đây!”

“Ồ, Pavel…… Mông Cổ.”

“Đúng vậy, chúng ta từng cùng làm việc ở Mông Cổ, bao nhiêu năm không gặp, anh thay đổi không nhiều lắm đâu, tôi vừa nhìn đã nhận ra anh rồi.”

“Cậu thì thay đổi khá nhiều đấy, nhìn bộ dạng này của cậu xem, cậu phát tài ở đâu thế chứ!”

“Ha ha!” Người đó lớn tiếng cười lên, “Đúng vậy, chúng ta làm việc cho KGB cả đời, kết quả là tay trắng hoàn tay trắng. Sau khi KGB giải tán, tôi liền tự mình làm ăn, trước tiên bán chút tình báo thương mại, sau đó mở một công ty tư vấn, đây này, vừa mới từ Moskva về.”

“Xem ra cậu vẫn làm nghề cũ nhỉ!”

“Nghiệp vụ không thể bỏ được chứ! Anh đây là định đi đâu thế? Mấy vị kia là ai?”

“Ồ, tôi định đi cùng mấy vị bạn người Trung Quốc này đến Moskva tham quan một chút.” Makarov nói dối.

Pavel lại nhìn chằm chằm Đường Phong, Hành Giang và Từ Nhân Vũ một lúc, sau đó đột nhiên đổi sắc mặt, nghiêm nghị nói với Makarov: "Xem ra cậu còn không ít bạn bè người Trung Quốc nhỉ, cậu còn nhớ những người Trung Quốc ở căn cứ năm đó không?"

“Căn cứ?” Khi Makarov nghe thấy từ này, sắc mặt bỗng nhiên đại biến, khuôn mặt vốn đang treo nụ cười đột nhiên cứng đờ lại. Pavel kéo Makarov, trốn đến một góc vắng vẻ ở nhà ga, ở bên đó thì thầm to nhỏ với Makarov.

Hành Giang hoài nghi nhìn Makarov và Pavel, quay đầu hỏi Đường Phong và Từ Nhân Vũ: "Hai người họ vừa nãy thì thầm cái gì thế? Người đó là ai?"

“Hình như người đó trước kia cũng xuất thân từ KGB, tôi nghe không rõ lắm, hay là để tiến sĩ kể đi.” Đường Phong nói.

Từ Nhân Vũ liếc nhìn người đàn ông ở không xa và Makarov, nói: "Nếu tôi nghe không nhầm, người vừa rồi là đồng nghiệp cũ của Makarov, anh ta đã rất nhiều năm không gặp Makarov, nên hỏi thăm xã giao vài câu. Nhưng sau đó người đó nói với Makarov 'anh có nhớ những người Trung Quốc ở căn cứ năm đó không', rồi sắc mặt Makarov liền thay đổi, tôi cũng không biết bọn họ đang ám chỉ điều gì."

Đường Phong và Hành Giang nghe Từ Nhân Vũ nói xong, quay đầu lại nhìn về phía Makarov và người nọ một cái, hai người vẫn chưa nói xong. Chỉ thấy người nọ nói càng lúc càng hăng, sắc mặt của Makarov lại càng khó coi, cho đến cuối cùng, người nọ rời đi, Makarov mới với vẻ mặt âm trầm bước trở lại bên cạnh Đường Phong. Đường Phong thấy mày Makarov nhíu chặt, sắc mặt cực kỳ khó coi, liền ân cần hỏi Makarov: "Lão Mã, anh sao thế, sắc mặt anh sao lại..."

Makarov xua tay với Đường Phong, ngồi xuống, ngẩn ngơ nhìn đường ray ở không xa xuất thần, qua một hồi lâu, ông ta mới chậm rãi nói: "Người vừa rồi là đồng nghiệp cũ của tôi hồi ở KGB, anh ta nhắc đến với tôi một chuyện cũ, một chuyện cũ đáng sợ! Sao tôi lại có thể gặp lại anh ta ở đây chứ, đúng là định mệnh!"

“Chuyện cũ đáng sợ? Rốt cuộc là gì thế?”

Makarov nhìn Đường Phong, có vẻ như đang cân nhắc xem có nên kể ra chuyện cũ đó hay không, cuối cùng, ông ta thở dài một hơi, nói: "Điều đó phải bắt đầu từ lần tôi lại đến quảng trường Lubyanka số 11."

“Quảng trường Lubyanka số 11, tổng bộ KGB!” Đường Phong lập tức nổi lên hứng thú.

“Đúng vậy……” Makarov dựa mạnh vào tựa ghế, ông ta lại hồi tưởng lại những năm tháng ở KGB từ mấy chục năm trước.

---❊ ❖ ❊---

Việc Shelepin thất thế về mặt chính trị khiến Makarov ngày đêm thấp thỏm không yên, nhưng ông ta tuyệt đối không ngờ rằng, ngay vào lúc ông ta hoang mang không nơi nương tựa, một tờ lệnh điều động từ Moskva lại đưa ông ta vào quảng trường Lubyanka số 11.

Giống như lần đầu tiên đến quảng trường Lubyanka số 11, lần này, Makarov cảm thấy sự hoảng sợ, bất an và áp lực chưa từng có. Ông ta được dẫn vào văn phòng của tân Chủ tịch KGB Yuri Vladimirovich Andropov. Đây là một phòng làm việc rộng rãi và sang trọng, nằm ở tầng ba của tòa nhà tổng bộ KGB, có thể nhìn bao quát toàn bộ quảng trường Dzerzhinsky, trên chiếc bàn làm việc rộng rãi đặt một hàng điện thoại, có đường dây chuyên dụng thông thẳng tới Bộ Chính trị, có đường dây chuyên dụng thông thẳng tới Bộ Quốc phòng, còn có đường dây chuyên dụng thông thẳng tới các bộ môn trực thuộc KGB, đương nhiên, quan trọng nhất chính là đường dây chuyên dụng thông thẳng tới điện Kremlin.

Khi Makarov nhìn thấy Andropov lần đầu tiên, ông ta vẫn không thể nhìn ra từ sau cặp kính rộng bản của Andropov rằng vị tân chủ tịch KGB này sau này lại có thể leo lên đỉnh cao quyền lực. Lúc này, trong mắt Makarov, Andropov mặc vest đen, đeo kính gọng bản rộng, trông giống một vị giáo sư đại học, hoặc là một kỹ sư ở nhà máy nào đó hơn.

Andropov đang phê duyệt tài liệu do thư ký gửi tới, ông đưa tay chỉnh lại cặp kính trên sóng mũi, liếc nhìn Makarov trước mặt, điềm tĩnh nói: "Đồng chí Makarov, mời ngồi!" Andropov không có ánh mắt sắc bén như Shelepin, ít nhất là trước mặt Makarov thì không có. Lời nói của ông ta hòa nhã, ánh mắt tựa như người cha từ bi, đây có lẽ là ấn tượng khác nhau mà hai nhân vật phong vân trên chính đàn để lại cho Makarov.

Trong lòng Makarov vẫn thấp thỏm bất an, trên trán rịn ra một tầng mồ hôi mỏng, ông ta không hiểu rốt cuộc có chuyện quan trọng gì mà khiến Chủ tịch KGB giữa trăm công nghìn việc lại tự mình triệu kiến bản thân. Andropov phê duyệt xong văn bản cuối cùng, ngẩng đầu nhìn chằm chằm Makarov, đánh giá một lượt cẩn thận, sau đó trực tiếp thốt ra tên và tên đệm của Makarov: "Đồng chí Ivan Petrovich, có biết tại sao lại mời anh đến đây không?"

Trong lòng Makarov cả kinh, xem ra nhân vật lớn đối diện này đã rất hiểu rõ về mình rồi, ông ta trấn tĩnh lại, dùng ngữ khí của quân nhân đáp: "Không biết."

Andropov nhìn ra sự căng thẳng trong lòng Makarov, khóe miệng hé lên một nụ cười mỏng, "Ivan Petrovich, không cần căng thẳng, thả lỏng một chút. Trước khi anh đến, tôi đã xem toàn bộ hồ sơ của anh, trong hồ sơ của anh, có hai điểm thu hút sự chú ý của tôi. Thứ nhất, anh quả thực rất xuất sắc, năng lực các mặt đều rất nổi trội, điều này rất tốt; thứ hai, trước khi anh gia nhập chúng ta, từng phục vụ tại tập đoàn quân số 39 thuộc quân khu Baikal, còn từng đi ngoại Mông và Trung Quốc, điểm này càng thu hút tôi hơn. Tôi nghĩ chính hai điểm này đã thu hút người tiền nhiệm của tôi, đồng chí Shelepin."

Khi Andropov nhắc đến cái tên Shelepin, Makarov không khỏi toàn thân run lên, vừa rồi ông ta vẫn đang cố gắng đoán ý đồ triệu tập của Andropov, lúc này đại não lại trống rỗng. Những thay đổi nhỏ nhặt của Makarov đều không thoát khỏi đôi mắt của Andropov. Andropov thu lại nụ cười, mặt vô biểu tình nói tiếp: "Thứ lỗi cho tôi nói thẳng, Ivan Petrovich, gần đây, tôi nhận được rất nhiều lời bàn tán và tố cáo bất lợi cho anh..." Nghe đến đây, toàn thân Makarov đã bắt đầu cứng đờ, ông ta hoàn toàn không nghe rõ những lời phía sau của Andropov, bởi vì, lúc này ông ta lại nhớ đến những oan hồn chết trong nhà tù Lubyanka trong trận "đại thanh tẩy" những năm ba mươi.

Ngay lúc Makarov cho rằng tai họa giáng đầu, Andropov đột nhiên đứng dậy từ chiếc ghế sau bàn làm việc. Makarov giật mình thon thót, cũng đứng dậy theo. Andropov nói tiếp: "Mặc dù những đơn tố cáo và lời bàn tán này rất bất lợi cho anh, nhưng tôi chưa bao giờ dễ dàng tin tưởng. Anh hoàn toàn có thể yên tâm, mọi đơn tố cáo và lời bàn tán bất lợi về anh, đến chỗ tôi, coi như là chấm hết." Andropov khựng lại một nhịp, rồi bước tới cạnh tấm bản đồ khổng lồ treo trên tường, Andropov đứng trước tấm bản đồ khổng lồ, chăm chú nhìn một hồi lâu, đột nhiên quay người hỏi Makarov: "Anh còn muốn đi phương Đông một chuyến nữa chứ?"

“Phương Đông?” Makarov ngơ ngác không hiểu gì.

“Đúng! Phương Đông, Baikal, Tuva, Mông Cổ, và cả Trung Quốc!”

“Trung Quốc? Chẳng phải quan hệ giữa chúng ta và Trung Quốc hiện tại đang rất căng thẳng sao? Chẳng lẽ muốn tôi thâm nhập vào Trung Quốc?” Trong lòng Makarov càng lúc càng căng thẳng.

“Không, tôi chưa có kế hoạch này, ý của tôi chỉ đơn giản là có khả năng đó. Chắc anh cũng biết chút ít về tình hình trong nước của Trung Quốc, Trung Quốc đang tiến hành một trận... dùng lời của người Trung Quốc mà nói, gọi là 'Cách mạng văn hóa vô sản vĩ đại', bọn họ phòng thủ rất nghiêm ngặt, anh hoàn toàn không có cơ hội thâm nhập vào Trung Quốc.”

Trong lòng Makarov hơi bình tĩnh lại, chỉ thấy Andropov chỉ vào biên giới Trung - Mông trên bản đồ, nói: "Sự việc là thế này, mấy tháng nay, lực lượng biên phòng Mông Cổ thường xuyên báo cáo với nhân viên tình báo của chúng ta ở đó, nói rằng mấy tháng nay liên tục có những kẻ vượt biên trái phép đột nhập từ lãnh thổ Trung Quốc."

“Kẻ vượt biên trái phép? Là mục dân vùng biên giới sao?”

“Không, không chỉ là mục dân, còn có không ít cái gọi là thanh niên trí thức.”

“Thanh niên trí thức? Tôi có nghe qua, nghe nói đều là những thanh niên học sinh thành phố!”

“Đúng vậy, bọn họ không phải người địa phương, cho nên... cho nên rất đáng nghi.”

“Ý ngài là lo lắng trong số những người này có trà trộn nhân viên tình báo Trung Quốc.”

“Ừm, hoàn toàn có khả năng đó, nhưng trực giác nói với tôi, chuyện này không đơn giản như vậy.”

“Vậy nhiệm vụ của tôi là……”

“Nhiệm vụ của anh là đi đến ngoại Mông, điều tra cho rõ ngọn ngành của những người này. Nếu trong số những người này quả thực có nhân viên tình báo Trung Quốc, anh phải nắm rõ ý đồ của bọn họ, bất cứ lúc nào báo cáo cho tôi; ngoài ra, nếu có thể, chúng ta cũng có thể phát triển người của mình trong số những người này, rồi lại phái trở về Trung Quốc. Ivan Petrovich thân mến, anh cũng nên biết, kể từ khi quan hệ giữa chúng ta và Trung Quốc rạn nứt đến nay, nhân viên tình báo của chúng ta vẫn luôn rất khó thâm nhập vào Trung Quốc, cho nên, anh nhất định phải nhớ kỹ, sau khi làm rõ ngọn ngành của những người này, phải phát triển người của mình trong số họ, điểm này rất quan trọng.”

Makarov đại khái đã hiểu rõ nhiệm vụ của mình, trái tim vừa mới bình tĩnh lại lại thắt chặt, phái mình đến Mông Cổ xa xôi, từ Leningrad đến Mông Cổ, đường sá vạn dặm, đây rõ ràng là đẩy mình đi thật xa, nào phải nhiệm vụ quan trọng gì, chẳng qua chỉ là sự lưu đày trá hình đối với ông ta mà thôi. Ông ta hiểu rõ, bản thân ở KGB đã hoàn toàn thất sủng rồi, nếu nhiệm vụ lần này không thể khiến lãnh đạo hài lòng, thì thứ đang chờ đợi ông ta sẽ là hậu quả nghiêm trọng hơn.

Nghĩ thông suốt tất cả những điều này, Makarov mang tâm sự nặng nề đứng nghiêm, chào Andropov, nói: "Xin thủ trưởng yên tâm, tôi đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ."

Andropov mỉm cười hài lòng, sau đó cầm điện thoại ra lệnh cho người thư ký ở đầu dây bên kia: "Gọi Buryachenko vào." Buryachenko? Makarov suy đoán, Buryachenko này là người như thế nào. Không lâu sau, cửa văn phòng Chủ tịch KGB mở ra, một người đàn ông gầy cao mặc quân phục đại tá xuất hiện ở cửa.

Andropov chỉ vào vị đại tá vừa bước vào, giới thiệu với Makarov: "Đây là đồng chí Buryachenko, cậu ta sẽ là phó thủ của anh, phối hợp hành động với anh."

“Cái gì? Xin lỗi, đồng chí chủ tịch, tôi nghe không lầm chứ, quân hàm của tôi chỉ là thiếu tu.” Để một đại tá làm phó cho một thiếu tu, đối với sự sắp xếp như thế này, Makarov vô cùng khó hiểu.

“Không, không sai đâu, mặc dù quân hàm của đồng chí Buryachenko cao hơn anh, nhưng lần này cậu ta là mang tội lập công, cho nên, anh chịu trách nhiệm nhiệm vụ lần này, đồng chí Buryachenko sẽ toàn lực hỗ trợ công việc của anh.”

“Mang tội lập công?” Makarov lại chấn động một phen.

“Đúng vậy, lần này tôi mang tội lập công, đồng chí Makarov, rất vui được cùng anh chấp hành nhiệm vụ lần này.” Nói xong, Buryachenko rất thân thiện chìa tay về phía Makarov, tự giới thiệu, “Yuri Pavlovich Buryachenko.”

“Ivan Petrovich Makarov.” Makarov cũng đưa tay ra. Mặc dù lời nói của Buryachenko rất khách sáo, Makarov lại cảm nhận được một tia lạnh lẽo từ bàn tay băng giá của anh ta.

Không cho Makarov suy nghĩ nhiều, Andropov lại nói: "Một số sự hạng cụ thể, đồng chí Buryachenko sẽ giải thích với anh, hy vọng hành động lần này của các anh thành công."

Makarov và Buryachenko đứng nghiêm, chào, sau đó, hai người lui ra khỏi văn phòng của Andropov. Đi qua những hành lang phức tạp trong tòa nhà tổng bộ KGB, Buryachenko sải bước như bay, Makarov chỉ có thể vội vã đuổi theo. Hai người không ai nói câu nào, trong lòng Makarov vẫn đang suy nghĩ lung tung, đại tá Buryachenko này rốt cuộc là người như thế nào? Mang tội lập công, rốt cuộc anh ta đã làm sai chuyện gì?

Hai người cứ thế trầm mặc đi đến trước một chiếc xe Volga màu trắng dưới lầu, lúc này Buryachenko mới lên tiếng trước: "Thế nào, có việc gì không? Nếu không có việc gì, đi cùng tôi đến một nơi."

“Nơi nào?” Makarov hỏi ngược lại.

“Đồi Lenin.”

“Đồi Lenin?” Makarov hơi do dự. Buryachenko giải thích: "Chính là Đại học Moskva."

“Đến Đại học Moskva để làm gì?” Makarov ngơ ngác.

“Chẳng phải sắp đi Mông Cổ sao? Tôi muốn mượn ít sách vở và tài liệu về mặt này, ngoài ra, tôi còn có một số vấn đề muốn đi thỉnh giáo các giáo sư của Đại học Moskva.” Lời giải thích của Buryachenko khiến Makarov cảm thấy sự cẩn trọng trong cách làm việc của người này, tuyệt đối không phải đặc vụ bình thường có thể sánh bằng.

Hai người lên xe, Buryachenko vừa lái xe, vừa chằm chằm nhìn Makarov đang ủ rũ trong kính chiếu hậu, hỏi: "Anh có vẻ không vui lắm?"

“Cũng có chút. Cứ nghĩ đến việc phải đi đến một nơi xa xôi như thế...” Makarov ngập ngừng thôi lại.

“Ha ha, nhìn là biết cậu suốt ngày ngồi văn phòng trong cơ quan rồi, đi chuyến đi xa... Sao thế, không nỡ vợ con à?”

“Tôi vẫn chưa có con.”

“Ha ha, vậy chắc là không nỡ người vợ xinh đẹp rồi. Trước đây cậu ở bộ phận nào?”

“Ở bộ phận phản gián của Leningrad.”

“Quả nhiên nói không sai, đúng là người ngồi văn phòng. Tuy nhiên, vậy thì lạ thật, cậu ở Leningrad làm việc rất tốt, tổng bộ sao lại phái cậu đến chấp hành nhiệm vụ này?”

“Bởi vì trước khi tôi gia nhập KGB, từng phục vụ tại tập đoàn quân số 39 thuộc quân khu Baikal, còn từng đi Trung Quốc một chuyến. Đương nhiên, đây đều chỉ là bề nổi, nguyên nhân thực sự, chỉ có thủ trưởng mới biết, có lẽ tôi đã đắc tội với ai đó...”

“Ồ, anh còn từng đi Trung Quốc cơ à?” Buryachenko cắt ngang lời Makarov hỏi.

“Đúng vậy, tuy nhiên, đó là chuyện của rất lâu về trước rồi, một ký ức đau thương và đáng sợ.” Makarov nhíu mày.

“Ký ức đau thương và đáng sợ? Rốt cuộc là thế nào?” Buryachenko tò mò hỏi.

Nghe Buryachenko hỏi vậy, Makarov bỗng nhiên có một sự thôi thúc muốn tâm sự, rất muốn kể lại những năm tháng kỳ lạ ở Trung Quốc cho người đồng nghiệp mới quen này nghe, nhưng, bên tai ông ta rất nhanh lại vang lên lời cảnh cáo của Shelepin, "Không, tôi không thể nói, bởi vì đó là bí mật quốc gia."

“Ồ, đã là bí mật thì tôi không hỏi nữa.” Trong khoang xe chìm vào một khoảng trầm mặc.

Sau một khoảng trầm mặc ngột ngạt, Makarov phá vỡ sự tĩnh mịch: "Cậu thì ở bộ phận nào?"

Buryachenko nghe Makarov hỏi mình, bỗng nhiên cười lạnh một tiếng, cười đến mức Makarov toàn thân khó chịu. Cười xong, chỉ nghe Buryachenko nói: "Anh hỏi tôi ư? Hừ hừ! Nơi tôi từng ở thì nhiều lắm, mấy lần lên mấy lần xuống. Tôi ban đầu phục vụ ở bộ đội biên phòng thuộc tổng cục biên phòng, nói ra thì, còn ở rất gần nơi anh phục vụ đấy."

“Baikal?”

“Đúng vậy! Siberia hoang vắng lạnh lẽo, Baikal, từ xưa đã là nơi lưu đày tội phạm, tuy nhiên, chỗ chúng tôi còn gần biên giới hơn.”

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó, tôi lập được một công trạng, được đề bạt lên tổng cục biên phòng, rồi lại vì một lần sơ suất, bị tổng cục đá ra ngoài, cứ thế, tôi bị điều đến cục thứ mười ba.”

“Cục thứ mười ba, tôi đến mấy năm rồi, chưa từng nghe nói dưới quyền KGB có cục thứ mười ba nào cả.”

“Đúng vậy! Đương nhiên anh chưa từng nghe qua, bởi vì cục thứ mười ba này đã bị giải thể rồi.”

“Giải thể rồi?”

“Ừm, cục giải thể, tôi coi như lại bị đá ra ngoài, sau đó, tôi vào phòng thứ mười.”

“Chính là phòng thứ mười chuyên quản lý hồ sơ và tài liệu?”

“Không sai, chính là cái nơi quỷ quái mà mọi người hay gọi là phòng hồ sơ ấy, ngày nào cũng bầu bạn với một đống hồ sơ ngả vàng, tôi đã làm việc ở đó ba năm, trọn vẹn ba năm đấy, tuổi thanh xuân quý giá!” Buryachenko không khỏi cảm thán.

“Nhìn tuổi tác của cậu cũng không lớn hơn tôi là bao, không ngờ trải nghiệm lại phong phú thế.”

“Vẫn chưa dừng lại ở đó, hai năm trước, tôi lại từ phòng thứ mười điều đến tổng cục thứ nhất.”

Makarov nghe thấy vậy kinh ngạc nói: "Tổng cục thứ nhất, đó là nơi chuyên thu thập tình báo đối ngoại, cậu bị phái đi nước ngoài rồi à?"

“Hừ, đúng là bị phái ra nước ngoài, nhưng mà, không phải kinh đô gián điệp Vienna, Paris, London mà anh tưởng tượng đâu, mà là Mông Cổ xa xôi hoang vắng. Không có dạ vũ hoành tráng, mỹ nhân như mây mà anh tưởng tượng, cũng không có cuộc gặp gỡ bí mật, xe đua đuổi bắt, càng không moi được chút tình báo có giá trị nào; lập công nhận thưởng, chưa từng thuộc về tôi, bầu bạn với tôi chỉ có Gobi, thảo nguyên và gió cát, dăm ba cái tin tình báo vặt vãnh, vô giá trị, tin tình báo giả.” Có thể nghe ra, Buryachenko đầy rẫy oán hận.

“Hèn chi lần này lại để hai chúng ta cùng đi, tôi hơi hiểu ra rồi, một là chúng ta đều từng ở đó, quen thuộc tình hình ở đó, đây đương nhiên là cái cớ đường hoàng; hai là chúng ta đều là những kẻ bị chèn ép, tôi nghĩ đây mới đại khái là nguyên nhân thực sự.” Makarov bỗng nhiên có cảm giác gặp được tri âm.

“Ha ha, anh nói đúng quá rồi, nói toẹt ra thì chính là như thế. Tuy nhiên, có một điểm có lẽ anh vẫn chưa nghĩ tới.”

“Gì cơ?”

“Tôi hoàn toàn không tin chuyến đi Mông Cổ lần này có thể thu hoạch được gì, càng đừng nói đến chuyện phái người của chúng ta sang Trung Quốc.”

“Đúng vậy! Theo tôi được biết, biên giới Trung Quốc hiện tại phòng thủ vô cùng nghiêm ngặt.”

“Cho nên, lần này mười phần chúng ta sẽ ra về tay không. Thế này còn coi như may, nếu chúng ta xảy ra sơ suất gì, thì... hừ hừ, chẳng có cái gọi là mang tội lập công nào nữa đâu!”

“Vừa rồi thủ trưởng nói lần này cậu mang tội lập công, rốt cuộc cậu đã làm sai chuyện gì?” Makarov lại nhớ đến những lời Andropov nói với mình trong phòng làm việc của chủ tịch.

Buryachenko nhìn Makarov, giải thích: "Chuyện này nói ra thì dài dòng, ba hoa ngoài mép cũng không nói rõ được, tuy nhiên, anh ở lâu với tôi rồi, từ từ sẽ biết thôi."

Xem ra Buryachenko không hề muốn nhắc đến chuyện này, Makarov không hỏi thêm nữa. Rất nhanh, chiếc Volga đã đến trước tòa nhà chính của Đại học Moskva nằm trên đồi Lenin.

Buryachenko đến học viện Châu Á - Châu Phi thuộc Đại học Moskva, không khéo là, vị giáo sư mà anh ta muốn tìm đã đi nước ngoài giảng học. Buryachenko mang theo chút chán nản cùng Makarov đến thư viện Gorky, ở đây, anh ta mượn mấy cuốn sách liên quan đến lịch sử Mông Cổ và Trung Quốc, trong đó còn có hai cuốn sách tiếng Trung. Makarov tò mò hỏi anh ta: "Cậu đọc hiểu tiếng Trung cơ à?"

“Trước đây từng học qua một ít, lần này có lẽ dùng đến, nhưng bây giờ tôi quên gần hết rồi.”

“Thật không thể nhìn nổi, cậu không những trải nghiệm phong phú, học thức còn rất uyên bác, quân hàm cũng cao hơn tôi, chuyến này rốt cuộc là ai chỉ huy ai đây?” Makarov nói nửa đùa nửa thật.

“Đương nhiên là nghe anh chỉ huy rồi, tôi chỉ là mang tội lập công thôi.” Buryachenko đáp không chút mơ hồ.

Makarov lưu luyến giữa biển sách mênh mông của thư viện Gorky, ông ta tiện tay giở một cuốn sách tiếng Trung ra, đây là cuốn 《 Tư trị thông giám 》, nhìn những chữ ô vuông xa lạ đó, Makarov bỗng nhiên có một cảm giác quen thuộc đến lạ kỳ, ông ta lại nhớ đến người bạn Trung Quốc của mình — Lương, Lương Vân Kiệt, không biết bây giờ anh ta thế nào rồi, đêm đáng sợ đó……

Makarov khép sách lại, nhắm mắt lại, cũng chính từ lúc này, Makarov quyết định bắt đầu học tiếng Trung một cách có hệ thống. Khi ông ta mở mắt ra lần nữa, ông ta bỗng nhớ ra, Buryachenko đâu rồi? Cậu ta chạy đi đâu mất rồi?

Makarov đi qua những hàng giá sách cao ngất, tìm kiếm Buryachenko. Đến hành lang bên ngoài, ông ta phát hiện ra Buryachenko đang nói chuyện với một người đàn ông xa lạ ở cuối hành lang thư viện, người đàn ông đó trông tuổi xấp xỉ mình, mặc vest đi giày da, bộ râu quai nón được chăm chút kỹ lưỡng, đeo kính, ra dáng một học giả. Makarov thầm nghĩ: Người đàn ông này có lẽ là bạn của Buryachenko. Ông ta bước về phía Buryachenko và người đàn ông đó, Buryachenko nhìn thấy Makarov đi tới, thân thiện vẫy tay với ông ta, nhưng người đàn ông xa lạ lại cúi đầu, lướt qua người Makarov, biến mất trên hành lang. Makarov khó hiểu hỏi Buryachenko: "Người này là ai?"

“Một lưu học sinh.”

“Người nước ngoài?”

“Đúng! Người Mỹ, cậu ta hơi hướng nội, rất nhạy cảm, không muốn giao du nhiều với người khác, cho nên, vừa rồi...”

“Vậy sao cậu quen biết cậu ta?”

“Ha ha, nói ra thì chuyện này bây giờ cũng chẳng phải cơ mật gì nữa, có thể nói cho anh biết. Năm đó, tôi ở cái cục thứ mười ba xui xẻo đã bị giải thể kia, từng giám sát lưu học sinh người Mỹ này, cấp trên nghi ngờ cậu ta là gián điệp do Mỹ cài vào...”

“Đợi đã! Nếu tôi không nhầm, loại công việc này phải là do bộ phận phản gián chúng ta làm chứ, sao lại...” Makarov khó hiểu hỏi.

Buryachenko cười khan hai tiếng, đáp: "Không sai, loại công việc này thường là do bộ phận phản gián làm, nhưng giám sát lưu học sinh người Mỹ này lại nằm trong phạm vi công việc của cục thứ mười ba, còn việc lúc đó có bộ phận khác nhúng tay vào hay không, thì tôi không biết."

“Cái cục thứ mười ba này rốt cuộc là đơn vị nào?”

“Cái này tôi không thể nói, bởi vì đây vẫn là cơ mật.”

“Lại còn ra vẻ bí hiểm thế. Xem ra chúng ta đều có những chuyện cần phải bảo mật với đối phương.”

“Không sai, từ ngày gia nhập KGB, chúng ta có vô số cơ mật cần phải giữ kín, cho đến ngày giải mật, với bạn bè, với người nhà, ai cũng không được nói. Nhưng thực ra, những bí mật mà chúng ta biết, cũng chỉ là phần nổi của tảng băng chìm mà thôi, chúng ta vĩnh viễn không thể biết được toàn bộ bí mật của KGB, không ai có thể.”

Những lời của Buryachenko khiến Makarov liên tục gật đầu, "Vậy sau đó thế nào rồi?"

“Sau đó, chúng ta điều tra một hồi, chứng minh lưu học sinh này hoàn toàn không có vấn đề gì, thế là bãi bỏ sự giám sát đối với cậu ta. Bởi vì lúc điều tra tôi từng cố ý tiếp cận cậu ta, cho nên, hai chúng ta coi như quen biết nhau từ đó. Đương nhiên, thân phận công khai của tôi đối với cậu ta là một giáo viên trung học.”

“Giáo viên trung học? Ha ha, có lẽ đến bây giờ cậu ta vẫn không biết từng bị cậu điều tra qua đâu.”

“Đúng vậy, đây chính là công việc của chúng ta, cuộc sống của chúng ta, giả giả thật thật, đôi khi đến chính tôi cũng không phân rõ nữa.” Trong lúc nói chuyện, hai người bước ra khỏi Đại học Moskva. Đứng trên đồi Lenin, nhìn bao quát toàn bộ Moskva, tâm trí họ đã bay đến phương Đông xa xôi, chỉ là họ không biết chuyến đi này là phúc hay họa.

---❊ ❖ ❊---

Tiếng tàu hỏa gầm rú cắt đứt hồi ức của Makarov, chuyến tàu họ muốn lên đã đến. Thế là, bốn người vội vàng thu dọn hành lý, vội vã lên chuyến tàu quốc tế đi về phương Đông. Còn Ilyushin, vẫn dẫn người ngốc nghếch chờ ở sân bay.

Trên chuyến tàu quốc tế đi về phương Đông này, bốn người Đường Phong, Hành Giang, Từ Nhân Vũ và Makarov vừa vặn chiếm một toa giường mềm. Sau khi tàu xuất phát khỏi Petersburg, Đường Phong đóng cửa toa tàu lại, tiếp tục hỏi Makarov về chuyến đi Mông Cổ của ông ta, Đường Phong đã bị cuốn hút sâu sắc bởi những hồi ức của Makarov.

Makarov nhìn ra ngoài cửa sổ tàu, đại bình nguyên mênh mông bị bao phủ bởi băng tuyết, tâm trí ông ta không biết từ lúc nào lại quay về chuyến đi Mông Cổ cùng Buryachenko năm đó.

Một chiếc máy bay vận tải An-24 đã đưa Makarov và Buryachenko đến sân bay quân sự Irkutsk. Bước xuống máy bay, Buryachenko phóng tầm mắt nhìn ra tứ phía, liền khoa trương cảm thán: "Ồ! Siberia rộng lớn, ồ! Siberia hoang vắng, ồ! Tại sao ngươi luôn không buông tha tôi! Tôi không phải là người tháng Chạp, tại sao cũng phải được ngươi ôm lấy chứ?"

Makarov không mấy hứng thú với cảm thán của Buryachenko, ông ta đứng ở sân bay cũng nhìn ngó xung quanh, không có ai đến đón họ cả, không có người của quân đội, cũng chẳng có người của KGB. Makarov nhíu chặt mày: "Không có ai đến đón chúng ta sao?"

Buryachenko vừa nghe thấy câu này, cười nói: "Thôi đi, anh còn mong có người đến đón, dâng bánh mì và muối cho anh nữa chắc? Chẳng phải hôm qua anh mới nói đây là sự lưu đày trá hình sao? Này, anh nhìn đằng kia kìa..."

Nói rồi, Buryachenko chỉ về phía bãi đáp máy bay ở tận cùng đường băng sân bay. Makarov nhìn theo tay của Buryachenko, đó là một chiếc trực thăng Mi-8 cũ kỹ phủ đầy bụi bặm. Lúc này, Buryachenko lại nói: "Chẳng phải anh hỏi ai đến đón chúng ta sao? Chính là cái đó đấy."

Makarov và Buryachenko đeo hành lý trên lưng, bước lên trực thăng Mi-8. Buryachenko gõ cửa buồng lái, hai phi công đang gật gà gật gù ngái ngủ kéo cửa ra, liếc qua hai người, hỏi: "Các anh là đại tá Buryachenko và thiếu tu Makarov?"

Hai người gật đầu, Makarov móc chứng minh thư ra, chủ động đưa cho phi công. Nhưng viên phi công đó mỉm cười với Makarov, hoàn toàn không xem chứng minh thư của ông ta, chỉ nói một câu: "Hai vị ngồi cho vững, chúng ta lập tức cất cánh."

Makarov vội vàng truy vấn: "Chúng ta đây là bay đi đâu?"

“Chẳng phải các anh đi Mông Cổ sao?” Viên phi công hỏi ngược lại.

“Đúng vậy! Là Ulaanbaatar à?” Makarov hỏi.