Một chiếc tàu lớn đã chờ sẵn ở hạ lưu từ lâu, đâm tung những mảng băng trôi trên mặt sông, nối đuôi nhau chạy thẳng về phía cầu cung điện Mùa Đông. Khi đoàn thuyền chạy qua cầu cung điện Mùa Đông, tất cả các con tàu đồng loạt hú còi, bày tỏ sự kính trọng đối với cây cầu này và thành phố đang chìm trong giấc ngủ.

Lương Viên hào hứng nhìn khung cảnh mới lạ trước mắt, nhưng Đường Phong lại dựng cổ áo khoác lên, cảnh giác nhìn đám đông xung quanh. Anh tin rằng người của Ilyukin sẽ sớm quay lại gây rắc rối cho mình, quan trọng hơn nữa là Stephen và những kẻ áo đen bí ẩn kia.

Gần đến hai giờ, cầu cung điện Mùa Đông mới từ từ hạ xuống, khôi phục lại nguyên trạng. Đường Phong kéo Lương Viên vội vã đi qua cầu cung điện Mùa Đông, đến trước cung điện Mùa Đông ở bờ bên kia sông.

Cung điện Mùa Đông giữa đêm khuya thật yên tĩnh và tao nhã, giống như một viên ngọc lục bảo xanh biếc, lặng lẽ khảm vào trung tâm thành phố Saint Petersburg trắng xóa. Cả Đường Phong và Lương Viên đều chưa từng đến khách sạn Astoria, giữa đêm hôm khuya khoắt cũng chẳng thể hỏi ai. Hai người từ bờ sông Neva vòng ra Quảng trường Cung điện Mùa Đông rộng lớn, ngoại trừ hai người họ ra thì không còn ai khác. Có vẻ như không ai bám theo họ, Đường Phong thầm nghĩ như vậy, bất giác bước chậm lại, cuối cùng dứt khoát dừng hẳn bước chân, một lần nữa ngắm nhìn cung điện Mùa Đông tráng lệ này trong đêm khuya. Đường Phong chỉ vào "Cột tưởng niệm Alexander" sừng sững giữa quảng trường, giới thiệu với Lương Viên: "Đây là Quảng trường Cung điện Mùa Đông, cây cột Alexander này là để kỷ niệm việc quân đội Nga đánh bại Napoleon vào năm 1812..."

Đường Phong nói đến đây, đột nhiên im bặt, Lương Viên khó hiểu hỏi: "Sao anh không nói nữa?"

"Em nhìn kìa, cái gì thế kia?" Lương Viên nhìn theo hướng ngón tay Đường Phong chỉ, chỉ thấy bên trong một ô cửa sổ không mấy nổi bật ở tầng ba cung điện Mùa Đông, có một luồng ánh sáng u ảo đang nhấp nháy.

"Chắc là đèn thôi nhỉ?" Lương Viên đoán.

"Đây rõ ràng không phải ánh đèn điện của cung điện Mùa Đông! Giờ này, trong cung điện Mùa Đông không nên có người, cũng không nên có ánh sáng chứ!" Đường Phong phán đoán.

"Vậy đó là cái gì?" Lương Viên thắc mắc.

"Anh... anh chợt nhớ tới trước khi đến Saint Petersburg, vị tiến sĩ từng kể cho anh nghe về truyền thuyết hồn ma cung điện Mùa Đông, lúc đó anh chỉ coi truyền thuyết này như nghe chuyện cười, không ngờ hôm nay lại..."

"Hồn ma cung điện Mùa Đông? Em đoán chắc là hồn ma của một vị hoàng hậu thất sủng nào đó rồi, hehe, càng lúc càng thú vị. Em rất muốn bây giờ vào đó diện kiến vị hồn ma này ghê, tiếc là không vào được!" Lương Viên ngây thơ nói.

Đường Phong mang vẻ mặt bất đắc dĩ nhìn Lương Viên, lắc đầu nói: "Trí tưởng tượng của em phong phú thật đấy, có thể viết tiểu thuyết rồi. Sao em biết đó là hồn ma của hoàng hậu thất sủng, chứ không phải hồn ma của vị sa hoàng nào đó?"

"Sa hoàng? Hehe, thế thì em cũng muốn diện kiến. Là Peter Đại đế, hay Nữ hoàng Ekaterina?"

"Thôi đi, mặc kệ nó là hồn ma gì, cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta. Chúng ta mau chóng tìm khách sạn Astoria đi thôi!" Đường Phong nói xong, kéo Lương Viên bước ra ngoài Quảng trường Cung điện Mùa Đông. Lương Viên vẫn lưu luyến ngoái đầu nhìn lại cung điện Mùa Đông tĩnh mịch, đột nhiên, luồng ánh sáng u ảo đó đã biến mất.

Đi qua tòa nhà Bộ Hải quân chính là bức tượng Kỵ sĩ Đồng nổi tiếng. Bức tượng đồng này được đúc hoàn toàn theo dung mạo của Peter Đại đế, cũng được người dân Saint Petersburg gọi là tượng Peter Đại đế. Trong sắc đêm, Peter Đại đế cưỡi trên lưng ngựa chiến, khoác áo choàng, oai phong lẫm liệt, phóng tầm mắt nhìn ra tận cùng sông Neva. Đó là biển cả, là lối ra biển mà Peter Đại đế đã dùng toàn bộ tâm huyết của mình để khai thông cho nước Nga.

Đường Phong đứng lặng dưới chân tượng Kỵ sĩ Đồng, miệng lầm bầm lầu bầu: "Lại là một vị hùng chủ!"

Lương Viên không hiểu Đường Phong đang nói gì, Đường Phong cũng không giải thích. Họ tiếp tục đi về phía nam, đi qua Nhà thờ St. Isaac hùng vĩ, cuối cùng cũng tìm thấy khách sạn Astoria.

Bên trong căn phòng suite rộng rãi, ấm áp như mùa xuân, Đường Phong lại cảm nhận được một chút an toàn và ấm áp. Quần quật cả ngày trời, Đường Phong mệt lử, đổ gập xuống sô pha và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Tỉnh giấc thì đã là sáng hôm sau. Khi Đường Phong mở mắt ra, phát hiện mình đang ngủ trên một chiếc giường rộng lớn. Lúc anh còn đang ngạc nhiên thì Lương Viên đã bưng bữa sáng bước vào.

Đường Phong ngẩn ngơ hỏi Lương Viên: "Sao anh lại ngủ ở đây?"

"Hehe, anh nặng ghê gớm, em tốn bao nhiêu sức mới khiêng được anh lên giường đấy." Lương Viên nở một nụ cười ranh mãnh.

"Em khiêng anh lên giường á?" Đường Phong nhìn lại trên người mình chỉ còn lại hai chiếc đồ lót, kinh ngạc nói.

"Nhìn anh kìa, cứ như em sắp ăn thịt anh không bằng. Yên tâm đi, không có chuyện gì xảy ra đâu, em ngủ ghế sô pha!" Lương Viên hờn dỗi nói.

Đường Phong xoa xoa thái dương: "Hầy! Hôm qua mệt quá thể, cho nên..."

"Thôi đi, ăn sáng lẹ lên." Nói đoạn, Lương Viên đưa lên một đĩa bữa sáng kiểu Nga tiêu chuẩn.

Ăn sáng xong, Lương Viên thấy Đường Phong đứng trước cửa sổ, thẫn thờ nhìn những người qua đường ngoài cửa sổ, bèn hỏi: "Đang nghĩ gì thế?"

Đường Phong quay người lại, thở dài nói với Lương Viên: "Anh đang nghĩ về những chuyện gặp phải ở Saint Petersburg mấy ngày nay."

-"Đã tìm ra manh mối gì chưa?"

Đường Phong ngồi xuống, nghiêm túc phân tích cho Lương Viên: "Bây giờ có thể khẳng định một điều, Hàn Giang và tiến sĩ chắc chắn đã xảy ra chuyện. Hôm qua họ đi tìm Ilyukin, cho nên anh đoán chắc là họ đã đàm phán thất bại với Ilyukin, và đã xảy ra xung đột. Dựa trên những dấu hiệu Ilyukin tìm đến anh sau đó, Hàn Giang và tiến sĩ hẳn là đã trốn thoát khỏi sự kiểm soát của Ilyukin, chỉ là không biết bây giờ họ đang ở đâu."

"Nếu họ thực sự trốn thoát được, liệu có quay lại ký túc xá tìm anh không?" Lương Viên đoán.

"Á! Thế thì hỏng bét!" Lúc này Đường Phong mới nghĩ đến nếu như vậy, Hàn Giang lành ít dữ nhiều, không khỏi lại lo lắng cho Hàn Giang.

-"Đừng bận tâm đến họ nữa, họ chắc không ngốc đến mức tự chui đầu vào lưới đâu, hay là nghĩ xem bước tiếp theo chúng ta nên làm gì đi!" Lương Viên nói.

Đường Phong trầm ngâm một lúc lâu mới nói: "Chúng ta chân ướt chân ráo đến Saint Petersburg, chẳng quen biết ai, giờ lại mất phương hướng, anh phải suy nghĩ cho kỹ, suy nghĩ cho thật kỹ..."

"Có lẽ chúng ta có thể tìm lão Mã và Elena?" Lương Viên nhắc nhở Đường Phong.

Lúc này Đường Phong mới nhớ ra, lúc Hàn Giang rời đi từng gửi một tin nhắn vào điện thoại của anh, nói đó là địa chỉ căn hộ của Elena, kèm theo số điện thoại của Elena, lúc đó Đường Phong hoàn toàn không để tâm, bây giờ mới nhớ lại. Đường Phong vội vàng lục điện thoại ra, ơn trời, tin nhắn đó vẫn còn. Đường Phong xâu chuỗi lại suy nghĩ, nói với Lương Viên: "Đúng vậy! Bây giờ chúng ta chỉ còn cách đi tìm lão Mã và Elena, họ là những người duy nhất có thể giúp đỡ chúng ta. Hàn Giang từng nói, Elena không cùng một giuộc với Ilyukin, chính Ilyukin đã hại cô ấy bị đình chức. Chúng ta hoàn toàn có thể tìm cô ấy, hơn nữa... hơn nữa trong hoàn cảnh đường cùng, Hàn Giang và những người khác cũng sẽ tìm Elena. Cho nên kế sách hiện giờ là tìm cho ra Elena."

"Chúng ta gọi điện cho cô ấy trước đi." Lương Viên đề xuất.

Đường Phong cầm điện thoại suy nghĩ: "Không! Bây giờ chúng ta không biết tình hình bên Elena thế nào, không thể đường đột gọi điện cho cô ấy. Lỡ như cô ấy không đáng tin cậy, hoặc cô ấy đã bị Ilyukin bắt giữ, thì Ilyukin sẽ nhanh chóng biết được vị trí của chúng ta."

"Vậy dứt khoát chúng ta xuất phát đi tìm cô ấy luôn đi." Lương Viên nóng lòng muốn đi tìm Elena rồi.

Thế nhưng, Đường Phong lại kéo Lương Viên lại và nói: "Bây giờ không được, anh đoán Ilyukin bây giờ rất có thể đã ngấm ngầm nhận ra vấn đề, một khi hắn phát hiện anh lừa hắn, hắn nhất định sẽ lùng sục khắp thành phố dấu vết của anh."

"Vậy ý anh là..."

"Đợi trời tối rồi hãy đi tìm Elena."

"Đúng! Vẫn là anh chu đáo."

"Nhưng mà..."

"Nhưng mà sao?"

"Vì sự an toàn, cũng để tiện đi lại, tốt nhất chúng ta nên có một chiếc xe. Lỡ như phát hiện có điều bất thường, cũng tiện chuồn hơn!" Đường Phong đề nghị.

-"Xe á?" Lương Viên suy nghĩ một lúc, nói: "Việc này dễ thôi, để em đi thuê một chiếc xe."

"Thuê ư? Thôi được, chuyện này chỉ có em làm nổi thôi, anh bây giờ chỉ có thể trốn ở cái xó này. Nhưng mà, em phải đi nhanh về sớm đấy." Đường Phong cuối cùng đặc biệt dặn dò.

Ilyukin rời khỏi ký túc xá của Đường Phong chưa được bao lâu thì đã ngấm ngầm nhận ra điểm bất thường. Hắn gấp gáp lệnh cho Ivanov lại một lần nữa lục soát ký túc xá của Đường Phong, lập tức khống chế Đường Phong, đợi hắn qua đó.

Nhưng khi Ilyukin lại một lần nữa đến ký túc xá của Đường Phong, Ivanov thất vọng báo cáo: "Sếp, để tên nhóc đó chạy mất rồi."

"Đồ ăn hại! Mới một lát thế mà hắn đã đi rồi ư? Hắn một thân một mình chân ướt chân ráo ở Saint Petersburg thì có thể đi đâu được chứ? Mau ra lệnh, lùng sục toàn thành phố."

Ilyukin vô cùng thất vọng, phịch một mông ngồi phịch xuống sô pha. Hắn tựa lưng vào sô pha, nhắm mắt lại, hồi tưởng lại những chuyện trong hai ngày nay, tấm bình phong bằng ngọc bị trộm, Hàn Giang và Từ Nhân Vũ vậy mà lại vượt ngục trốn thoát, bây giờ, lại... Ilyukin không dám nghĩ tiếp nữa. Hắn không dám tưởng tượng, nếu trụ sở biết những chuyện này thì sẽ mắng hắn xối xả ra sao.

Ivanov rón rén đi đến gần Ilyukin, Ilyukin đột nhiên mở bừng mắt, chồm từ trên sô pha bật dậy, hô lớn: "Tao biết rồi, tao biết thanh niên người Trung Quốc này là ai rồi!"

Ivanov bị hành động thần kinh này của Ilyukin làm cho giật mình. Cậu ta nơm nớp lo sợ hỏi Ilyukin: "Cậu ta là ai thế ạ?"

"Cậu còn nhớ chứ, Elena từng nói với chúng ta rằng, mấy người Trung Quốc có hứng thú với tấm bình phong bằng ngọc mà cô ta quen ở Trung Quốc, ngoài cái tên Hàn Giang đã trốn thoát kia ra, còn có một học giả trẻ tuổi tên là Đường Phong. Xem ra tên này cũng là một nhân vật quan trọng."

"Đúng vậy ạ! Sếp nói thế này thì em cũng nhớ ra rồi. Lúc nãy em gặp cậu ta, em đã cảm thấy thanh niên này hơi quen mắt. Em từng gặp cậu ta lúc đi cứu Makarov, cậu ta khi đó cũng ngã xuống vách núi, bất tỉnh nhân sự." Ivanov hồi tưởng lại.

"Cho nên hộ chiếu của cậu ta là giả, chúng ta đã bị cậu ta lừa rồi! Hơn nữa, nói như vậy thì phiên dịch viên kia cũng rất đáng ngờ. Bây giờ tao có thể khẳng định, ba tên chúng nó là một giuộc. Mục đích chúng đến Saint Petersburg chính là để có được tấm bình phong bằng ngọc."

"Nhưng bây giờ tấm bình phong bằng ngọc và cả ba người bọn họ đều không thấy tăm hơi đâu cả, bước tiếp theo chúng ta nên làm gì đây ạ?" Ivanov thỉnh thị Ilyukin.

"Việc tao giao cho cậu lúc trước, tiếp tục làm, phải nghiêm ngặt phòng ngừa tấm bình phong bằng ngọc rời khỏi Saint Petersburg, ngoài ra, tiếp tục truy bắt Hàn Giang, Đường Phong và ba người bọn chúng. Để tao nghĩ xem, còn đối sách nào nữa không, còn gì nữa không nhỉ?... Đúng rồi! Sao tao lại quên mất, tao vẫn còn một con bài chưa lót tay cơ mà!" Ilyukin nghĩ đến đây, dặn dò vào tai Ivanov nhiệm vụ tiếp theo, nói xong, Ilyukin phát ra một tràng cười dữ tợn đến rợn người.

Đường Phong trải qua một ban ngày dài đằng đẵng và khó nhọc trong phòng khách sạn, Lương Viên đi thuê xe mãi vẫn không thấy về, cho đến tận khi trời sắp tối, cô mới lái một chiếc xe thể thao BMW màu đỏ trở về.

Đường Phong vừa nhìn thấy chiếc xe Lương Viên thuê liền lắc đầu nói: "Anh nói này, em cố ý, hay là thực sự thích màu đỏ thế hả?"

"Lại sao nữa hả?" Lương Viên cáu kỉnh nói.

"Đại tiểu thư của anh ơi, em không thể kiếm nổi một chiếc xe nào khiêm tốn chút à? Nào là xe thể thao, nào là màu đỏ, quá ư là phô trương." Đường Phong vừa lắc đầu vừa nói.

Lương Viên nghe xong liền không thèm nhượng bộ nữa: "Hừ! Ban đầu em còn định thuê một chiếc Ferrari hay Porsche cơ! Tiếc là công ty cho thuê xe không có, chiếc xe tốt nhất của họ chính là chiếc này rồi."

"Chiếc xe tốt nhất, lại bị em thuê về đây. Không phải anh trách em đâu, em thử nghĩ xem, nếu chúng ta lái chiếc xe này ra đường, lỡ bị người của Ilyukin nhận ra, thì họ bắt chúng ta dễ như trở bàn tay ấy chứ. Một chiếc xe thể thao BMW màu đỏ, quá đỗi nổi bật!" Đường Phong nói.

"Hehe, theo ý anh thì em nên thuê một chiếc xe cổ như Volga hay Lada thì tốt hơn chắc?"

"Đúng, chính những chiếc xe cổ kiểu đó là tốt nhất, sẽ không gây chú ý."

"Thôi được rồi, được rồi! Cứ chiếc này đi, anh thích dùng hay không thì tùy!" Lương Viên thực sự nổi giận rồi. Đường Phong thấy không còn cách nào khác, đành dùng chiếc xe này vậy, bối rối an ủi Lương Viên: "Thật ra chiếc xe này cũng rất được, mã lực mạnh mẽ, tụi mình mà bị kẻ xấu bám theo thì cứ đạp ga phóng hết tốc lực trốn chạy thôi. Em cứ đi cùng anh bạt mạng chân trời góc bể nhé, hehe!"

Lương Viên bị câu nói này của Đường Phong làm cho bật cười. Hai người ăn tối xong, bên ngoài trời đã tối mịt, Lương Viên liền đòi đi tìm Elena, nhưng Đường Phong lại bảo: "Đợi thêm chút nữa, đợi thêm chút nữa!" Cứ như vậy, hai người đợi đến tận chín giờ tối, người đi đường thưa dần mới rời khỏi khách sạn Astoria, lái xe hướng thẳng đến căn hộ của Elena.

Đường Phong lái chiếc BMW, lượn hai vòng dưới tòa chung cư nơi Elena ở, quan sát động tĩnh xung quanh. Dưới tòa chung cư tĩnh lặng như tờ, không phát hiện thấy điều gì bất thường. Đường Phong nắm bắt địa hình, đỗ xe ở vị trí cách tòa chung cư không xa, sau đó dặn dò Lương Viên: "Ở đây có thể nhìn thấy động tĩnh ở cửa ra vào tòa chung cư. Anh lên tìm Elena ngay đây, em cứ ở trong xe. Nếu mọi thứ bình thường, anh sẽ gọi em lên; lỡ như xảy ra bất trắc, em phải nhanh chóng lái xe qua tiếp ứng cho anh."

"Em hiểu rồi!" Lương Viên gật đầu với Đường Phong.

Đường Phong mở cửa xe, bước vào trong tòa chung cư, chiếc đèn cảm ứng ở tầng một sáng lên. Ánh sáng khiến trái tim đang đập thình thịch vì căng thẳng của Đường Phong dịu lại đôi chút. Anh cẩn thận bước lên từng bậc thềm, quan sát động tĩnh trong hành lang. Anh không hề biết rằng cách đó không lâu, Hàn Giang cũng từng thận trọng bước lên những bậc thang này y như anh.

Tầng bốn, Đường Phong đi lên tầng bốn, anh cảnh giác nhìn lên phía tầng năm trên cao. Hành lang tầng năm tối thui một màu đen đặc. Anh không yên tâm, lại đi thêm mấy bước lên tầng năm, dậm mạnh chân xuống nền đất. "Bốp" một tiếng, chiếc đèn cảm ứng ở tầng năm sáng lên. Cùng với ánh sáng rực rỡ ở tầng năm, Đường Phong trợn trừng mắt, bởi vì anh phát hiện trong hành lang tầng năm có ba kẻ mặc thường phục đang mang theo súng ẩn nấp. Chưa đợi ba kẻ mặc thường phục kịp phản ứng, Đường Phong quay đầu cắm cổ chạy cắm cổ chạy xuống dưới lầu.

Ba tên mặc thường phục thấy Đường Phong chạy thục mạng xuống lầu mới phản ứng lại, một mặt dùng bộ đàm báo cáo với Ivanov, một mặt cùng hai tên thường phục từ trong căn hộ của Elena xông ra lao xuống lầu.

Lương Viên ngồi trong chiếc xe thể thao BMW, hai tay siết chặt vô lăng, cứ trân trân chằm chằm nhìn cửa lớn tòa chung cư, sẵn sàng khởi động ô tô bất cứ lúc nào. Cô không nghe thấy động tĩnh trong hành lang, nhưng khi nhìn thấy Đường Phong lao ra khỏi cửa lớn chung cư, cô biết chắc chắn đã xảy ra chuyện. Lương Viên đạp mạnh chân ga, lao thẳng về phía cửa lớn, một tiếng "Kéttt..." phanh gấp chói tai vang lên, chiếc BMW không lệch đi đâu tấc nào, dừng ngay sát bên cạnh Đường Phong. Ngay khoảnh khắc Đường Phong mở cửa xe nhảy lên xe, hai viên đạn đã bắn trúng cửa xe của chiếc BMW.

Lương Viên lại đạp ga, chiếc BMW phóng vút đi như mũi tên rời cung. Mấy tên mặc thường phục lao khỏi hành lang liên tiếp nổ súng vào đuôi xe BMW, nhưng đã muộn màng. Mấy tên thường phục thấy vậy liền nhảy lên một chiếc Volga đuổi theo sau chiếc BMW.

Một chiếc Ford đang túc trực trong sân nhận lệnh, muốn chặn chiếc BMW lại ở con đường nhỏ. Nhưng khi chiếc Ford đuổi tới nơi thì đã chậm một bước, chiếc BMW đã nhanh hơn một bước lao vụt đi. Chiếc Ford xui xẻo lại chắn mất đường của chiếc Volga đang bám đuôi theo sau.

Đường Phong quay đầu nhìn chiếc Ford và chiếc Volga đang vừa hú còi vừa lùi xe, cười nói: "Không ngờ tay lái của em lại cừ khôi thế đấy."

Lương Viên nghe thấy Đường Phong khen ngợi, hưng phấn nói: "Đương nhiên rồi, anh đừng có lúc nào cũng coi thường em, em năm tuổi đã chạm vào vô lăng, chín tuổi đã biết lái xe rồi đấy."

"Ồ! Thế thì tay lái của em chắc chắn đỉnh hơn cả Hàn Giang rồi nhỉ!" Đường Phong nửa đùa nửa thật nói.

"Hehe, có cơ hội em cũng sẽ tìm anh ta đọ sức một phen!"

Trong lúc hai người đang nói chuyện, chiếc BMW đã chạy lên đại lộ Suvorov. Phía sau, Ivanov lái một chiếc Skoda bám theo, phía sau nữa là chiếc Ford và chiếc Volga, ba chiếc xe bám sát nút. Bọn họ dốc toàn lực đuổi theo, thế nhưng vẫn không thể đuổi kịp chiếc xe thể thao BMW do Lương Viên điều khiển.

Thế nhưng, Lương Viên hoàn toàn không thuộc đường, những biển báo bằng tiếng Nga bên đường cô cũng đọc không hiểu. Đường Phong lớn tiếng nhắc nhở: "Em cứ việc lái, hướng đi để anh chỉ."

"Nhưng chúng ta phải đi đâu đây? Cứ tiếp thế này thì không ổn đâu." Lương Viên lớn tiếng hỏi Đường Phong.

"Anh cũng không biết nữa, không biết Elena đã trúng kế chạy trốn cùng Hàn Giang hay rơi vào tay Ilyukin rồi. Giờ thì hai đứa mình đúng là trơ trọi không nơi nương tựa, sống chết có nhau rồi."

"Anh còn nói thiếu một thành ngữ nữa kìa, tụi mình sắp rơi vào bước đường cùng rồi đây này."

Lương Viên vừa dứt lời, Đường Phong đã phát hiện phía trước không biết từ góc nào lại rẽ ra một chiếc chiếc Ford chặn ngang trước mặt họ. Lương Viên không đợi Đường Phong nhắc nhở, liếc thấy bên đường có một con hẻm nhỏ bèn đánh mạnh tay lái rẽ vào con hẻm đó, "Cầu mong không phải là ngõ cụt!" Lương Viên thầm cầu nguyện trong lòng. Lời cầu nguyện của cô đã khiến Chúa đứng về phía cô, chiếc BMW từ con hẻm này lại rẽ ra đại lộ Foundry. Trên con đường lớn vắng lặng giữa đêm khuya, chiếc BMW chạy ở phía trước, một chiếc Skoda, hai chiếc Ford và một chiếc Volga bám sát theo sau.

Không biết từ lúc nào, bầu trời lại bắt đầu lất phất bay những bông tuyết, trước mắt Đường Phong và Lương Viên chính là cầu Foundry trên sông Neva. Đường Phong nhìn đồng hồ, lại nhìn cây cầu Foundry phía trước: "Cầu mong bây giờ không phải là giờ mở cầu!" Cả Đường Phong và Lương Viên đều đang thầm cầu khấn.

Chúa vẫn chiếu cố họ, mọi thứ trên cầu Foundry đều bình thường, chiếc BMW suôn sẻ phóng vụt qua. Quảng trường Lenin, đại lộ Kuybyshev, đại lộ Kamennoostrovsky, đại lộ Bolshoy, cầu Exchange, họ cứ thế phóng như bay suốt dọc đường, cơ bản không vấp phải sự cản trở nào, thế nhưng Đường Phong và Lương Viên hoàn toàn không biết mình sắp phóng đi đâu. Họ không có mục tiêu, chỉ là vô định phóng như bay trên những con đường lớn không một bóng người giữa đêm khuya.

"Chúng ta lại đến cầu cung điện Mùa Đông rồi!" Đường Phong kinh ngạc thốt lên.

"Thế nhưng, lần này Chúa không đứng về phía chúng ta nữa rồi." Lương Viên nhìn thấy cầu cung điện Mùa Đông lại sắp mở cầu, theo một tiếng động lớn đinh tai nhức óc, phần thân cầu khổng lồ nứt đôi từ chính giữa, theo chuyển động của máy móc, từ từ nhô lên hướng về hai phía...

"Đi về hướng đó!" Đường Phong chỉ tay về phía đường kè ven sông bên cạnh cầu cung điện Mùa Đông.

Thế nhưng, Lương Viên vừa rẽ sang đường kè ven sông thì phát hiện trên đường kè ven sông phía trước bất ngờ chồm ra một chiếc xe Peugeot chắn ngang đường đi của họ. Lương Viên đạp phanh gấp, quay sang hỏi Đường Phong: "Phải làm sao đây? Chúng ta phải làm sao đây?"

Đường Phong nhanh chóng phán đoán tình hình, cuối cùng dứt khoát lên tiếng: "Phi qua cầu cung điện Mùa Đông đi."

"Cái gì? Phi qua cầu cung điện Mùa Đông á! Lỡ không cẩn thận, chúng ta sẽ lao xuống sông mất." Lương Viên bị ý tưởng điên rồ này của Đường Phong làm cho chấn động.

"Không còn cách nào khác đâu! Bây giờ góc nâng của thân cầu chưa cao, chúng ta vẫn còn cơ hội."

"Được rồi, có anh ở bên cạnh em, em sẽ điên cuồng một phen vậy." Vừa nói, Lương Viên vừa nghiến chặt răng, lùi xe lại rồi đạp thốc chân ga, chiếc BMW tựa mũi tên rời cung lao vút về phía cầu cung điện Mùa Đông đang từ từ nâng lên.

Lương Viên đã đạp chân ga đến mức tối đa, chiếc BMW chồm lên cầu. Tay trái Đường Phong nắm lấy tay phải Lương Viên, tay hai người cùng đặt lên vô lăng, giờ phút này, họ phải cùng nhau đón nhận sự sắp đặt của số phận...

Thân cầu cung điện Mùa Đông mỗi lúc một nâng cao hơn, 15 độ, 20 độ, 25 độ, khi thân cầu nâng cao đến 30 độ, chiếc BMW đã bay vút qua thân cầu ở phía bắc. Chiếc xe vạch một đường cong tuyệt đẹp giữa không trung, rồi cắm đầu lao xuống nện mạnh xuống phần thân cầu phía nam. Chiếc BMW không hề rã đám, thế nhưng lại hất văng Lương Viên và Đường Phong trong xe đến bầm dập. Đường Phong chỉ cảm thấy lục phủ ngũ tạng của mình như muốn đảo lộn cả lên, Lương Viên lại càng hét toáng lên liên tục, hoàn toàn không thể kiểm soát nổi ô tô nữa, may mà Đường Phong đã kịp giữ lấy vô lăng mới giúp chiếc xe đáp xuống mặt cầu một cách chính xác.

Ở phía bên kia cầu, chỉ để lại Ivanov dẫn theo một đám mặc thường phục ngẩn ngơ trân trân nhìn cảnh tượng khó tin này. Đường Phong và Lương Viên cùng nhau dùng sức lái chiếc BMW rẽ vào một con hẻm nhỏ gần cung điện Mùa Đông, nhưng rất nhanh sau đó, Lương Viên đã hét lớn với Đường Phong: "Xe sắp hết xăng rồi."

Đường Phong nhìn con phố tối om này, nói: "Xem ra chúng ta chỉ có thể xuống xe ở đây thôi."

"Đây là đâu thế?" Lương Viên căng thẳng hỏi.

"Anh không biết. Chắc là gần cung điện Mùa Đông đấy!"

Nói xong, Đường Phong kéo Lương Viên xuống xe. Họ phải rời khỏi đây càng sớm càng tốt, có lẽ quay về khách sạn tạm tránh một thời gian. Hai người vội vã đi ra khỏi con hẻm đó. Đi qua một con phố, họ lại bước vào Quảng trường Cung điện Mùa Đông. Quảng trường rộng lớn không một bóng người, tuyết trên trời rơi mỗi lúc một dày thêm, Đường Phong và Lương Viên không kịp chần chừ ở đây, chỉ muốn mau chóng trở về khách sạn. Anh kéo Lương Viên sải bước thật nhanh, thế nhưng Lương Viên lại bất ngờ dừng bước. Đường Phong quay đầu nhìn lại, phát hiện Lương Viên đang đứng giữa quảng trường, ngẩn ngơ nhìn về hướng cung điện Mùa Đông.

Đường Phong bước đến bên cạnh Lương Viên, cũng nhìn về phía cung điện Mùa Đông. Xuyên qua những bông tuyết bay lả tả, anh trừng trừng mở lớn hai mắt, bởi vì anh lại một lần nữa nhìn thấy điểm ánh sáng u ảo phát ra từ cung điện Mùa Đông, vẫn là ở tầng ba. Mặc dù anh không nhớ rõ điểm ánh sáng u ảo mà mình nhìn thấy hôm qua nằm ở căn phòng nào, thế nhưng luồng ánh sáng đang khẽ run rẩy này cũng đã đủ khiến anh kinh ngạc, bất an và run rẩy.

"Xem ra hôm qua anh không nhìn nhầm đâu, trong cung điện Mùa Đông thực sự có hồn ma đấy!" Lương Viên quay đầu nhìn Đường Phong, trân trân nhìn anh nói.

"Hừ, hồn ma cái nỗi gì, dẹp đi, chúng ta mau rời khỏi đây thôi." Bây giờ Đường Phong chẳng còn tâm trạng đâu mà quan tâm đến cái hồn ma này nữa, bản thân anh lúc này còn khó bảo toàn đây này.

Đường Phong kéo Lương Viên đi về phía tòa nhà Bộ Tổng tham mưu đối diện cung điện Mùa Đông. Tòa nhà Bộ Tổng tham mưu được xây dựng từ thời Sa hoàng, có hai màu vàng trắng, hình bán nguyệt, cùng với cung điện Mùa Đông bao quanh thành Quảng trường Cung điện Mùa Đông. Ở giữa tòa nhà Bộ Tổng tham mưu được nối liền bởi một Khải Hoàn Môn, Đường Phong và Lương Viên đang định đi qua Khải Hoàn Môn để rời khỏi quảng trường, nhưng đúng lúc này, từ phía bên kia cổng chạy vào một chiếc ô tô Honda màu đen. Chiếc Honda chắn ngang trong cổng, chặn đường đi của Đường Phong và Lương Viên. Chiếc Honda bật hai đèn pha phía trước, ánh sáng chói lóa khiến Đường Phong và Lương Viên chốc lát không mở nổi mắt.

Sau khi đèn pha của xe Honda tắt đi, xung quanh lại chìm vào một khoảng tối đen. Từ trên xe nhảy xuống một người, người đó mặc áo gió dài, đội mũ da, từng bước từng bước đi về phía Đường Phong.

Đường Phong kéo Lương Viên lùi lại hai bước, cho đến khi người đó đến gần, Đường Phong lúc này mới nhận ra, người tới vậy mà lại là Timoshin người đã bỏ đi không một lời từ giã ở cung điện Mùa Đông hôm trước. Timoshin nhìn thấy Đường Phong, cũng mang vẻ mặt kinh ngạc, cất tiếng hỏi: "Đường Phong, sao anh lại ở đây?"

"Muộn thế này rồi, sao anh cũng ở đây thế?" Đường Phong vẫn giữ sự cảnh giác cao độ.

Timoshin giải thích nói: "Tôi vừa tụ tập với một đám bạn xong, vừa mới kết thúc, đang định về nhà đây."

"Ồ! Ra là thế!" Đường Phong giới thiệu với Lương Viên: "Đến đây, anh giới thiệu với em nhé. Vị này là học giả Timoshin anh mới quen ở Saint Petersburg, anh ấy nghiên cứu lịch sử Trung Quốc, tiếng Trung nói rất tốt."

Sau đó, Đường Phong lại giới thiệu với Timoshin: "Vị này là..."

"Tôi tên là Lương Viên, là bạn gái của Đường Phong." Lương Viên không đợi Đường Phong giới thiệu đã phóng khoáng tự khai thân thế, khiến Đường Phong đành chịu thua.

"Đường Phong, anh vẫn chưa nói cho tôi biết, muộn thế này rồi sao hai người lại chạy đến đây thế?"

Đường Phong nhìn Timoshin, thầm suy nghĩ: Bây giờ đã rơi vào đường cùng, có lẽ Timoshin trước mặt này có thể giúp mình một tay. Thế là, Đường Phong thở dài, nói: "Nói ra thì dài dòng lắm, chúng tôi đang bị người ta truy đuổi."

"Bị truy đuổi ư? Người nào đuổi theo hai người thế?"

"Tôi cũng không rõ nữa, tôi mới đến Saint Petersburg được mấy ngày, cũng đâu đắc tội với ai." Đường Phong không nói đó là người của Cục An ninh Liên bang.

"Vậy tôi có thể giúp gì cho hai người không?" Timoshin hỏi.

"Anh có thể giúp chúng tôi tạm trốn một chút không? Chỗ anh ở có an toàn không?" Đường Phong khẩn cầu.

Timoshin suy nghĩ một lúc, nói: "Tôi rất sẵn lòng giúp đỡ, chỉ có điều, tôi ở chung căn hộ với một người bạn khác, hai người có phiền không?"

Đường Phong trầm ngâm một lát, lắc đầu nói: "Tốt nhất là không có người khác thì hơn."

"Cái này... để tôi nghĩ lại đã." Timoshin đắn đo suy nghĩ, cuối cùng đề xuất: "Tôi nghĩ ra một chỗ rất hay, không có người khác, hơn nữa tuyệt đối an toàn. Thôi thế này đi, hai người đến văn phòng của tôi tạm tránh một thời gian, thế nào? Văn phòng của tôi ngay tại cung điện Mùa Đông đây này, chỉ có một mình tôi, không có người ngoài đâu."

"Văn phòng của anh ư? Cung điện Mùa Đông bây giờ mà cũng vào được à?"

"Không, chúng ta không đi cửa chính cung điện Mùa Đông. Khu vực làm việc của chúng tôi có lối ra vào riêng, không chịu sự kiểm tra của bảo vệ cung điện Mùa Đông." Timoshin giới thiệu.

Đường Phong nghĩ ngợi thấy cũng chỉ còn cách này, bèn khách sáo nói với Timoshin: "Vậy thì đành làm phiền anh rồi."

Timoshin đỗ xe xong, ba người đi về phía cung điện Mùa Đông. Lúc đi xuyên qua Quảng trường Cung điện Mùa Đông, Đường Phong lại nhớ đến luồng ánh sáng u ảo bí ẩn trong cung điện Mùa Đông, bèn hỏi Timoshin: "Tôi đã hai lần nhìn thấy trong đêm cung điện Mùa Đông lóe lên luồng ánh sáng bí ẩn, trước đây anh đã từng thấy bao giờ chưa?"

-"Ánh sáng gì cơ? Ở đâu thế?" Timoshin mặt đầy ngơ ngác.

"Ở tầng ba! Tôi cũng không chắc là phòng nào nữa."

Timoshin ngẩng đầu nhìn cung điện Mùa Đông giữa màn gió tuyết, miệng lầm bầm: "Làm gì có đâu! Tôi không thấy gì cả mà!"

Đường Phong cũng nhìn về nơi vừa phát hiện ra ánh sáng u ảo, phát hiện luồng ánh sáng u ảo vừa rồi lúc này đã biến mất tăm, đang lúc nghi ngờ thì Timoshin ở bên cạnh nói: "Chắc là bảo vệ trực ca đêm thôi, thỉnh thoảng họ mang đèn pin đi tuần tra ấy mà."

Đường Phong cũng đành chấp nhận lời giải thích này, anh không nói gì thêm nữa, đi theo Timoshin từ một chiếc cửa hông bước vào cung điện Mùa Đông. Timoshin không bật đèn, ba người đi xuyên qua hành lang tối om. Chẳng mấy chốc, Timoshin dẫn Đường Phong và Lương Viên đến văn phòng nằm ở tầng hai.

Bước vào văn phòng của Timoshin, Timoshin vẫn không bật đèn. Trong bóng tối, anh ta giới thiệu với Đường Phong và Lương Viên: "Điều kiện ở đây không tốt lắm, hai người tạm chịu đựng nhé, ban đêm đừng bật đèn để tránh gây ra hiểu lầm cho người khác. Nhưng may là ở đây chỉ có một mình tôi, hai người đóng cửa lại sẽ không có người ngoài đến làm phiền hai người đâu. Bên trong văn phòng còn có một phòng vệ sinh nhỏ, hai người có thể dùng."

Đường Phong nhìn xung quanh, văn phòng của Timoshin này tuy rất rộng, nhưng lại bị chất đầy các loại sách vở và tài liệu nên trông ngược lại có phần chật chội. Anh lại nhìn lướt qua phòng vệ sinh bên trong, hài lòng nói: "Cảm ơn anh nhiều lắm, chỗ này của anh rất tốt, đến phòng vệ sinh cũng có nữa."

-"Cũng tạm ổn thôi, chỉ là hơi bừa bộn một chút. Trước đây còn có một vị giáo sư lớn tuổi dùng chung văn phòng này với tôi, nhưng mấy năm trước ông ấy nghỉ hưu rồi. Phía bảo tàng có yêu cầu khá cao, mãi vẫn không tuyển được người trẻ tuổi nghiên cứu lịch sử phương Đông, nên nơi này tạm thời biến thành vương quốc độc lập của tôi."

"Ở đây có hơi bừa một chút, nhưng thế này mới giống dáng vẻ nghiên cứu học vấn chứ. À, chỗ này không thông với bên phòng trưng bày à?" Đường Phong chợt nhớ ra vấn đề này.

"Tầng hai có một cánh cửa, có thể thông sang phòng trưng bày, ban ngày mở cửa, ban đêm sẽ đóng lại. Cửa ra vào có cả một bộ thiết bị giám sát. Cho nên tốt nhất là hai người đừng đến gần khu vực đó." Timoshin giới thiệu.

"Được rồi, tôi nhớ rồi. Anh mau về nghỉ ngơi đi!"

Timoshin nhìn đồng hồ, nói: "Ừm, tôi cũng phải đi đây, ban đêm cửa văn phòng tôi sẽ không khóa đâu, còn ban ngày nếu tôi không có mặt, hai người nhất định phải đóng chặt cửa lại, ngoài tôi ra, không cho bất kỳ ai vào hết."

"Tôi hiểu rồi!" Đường Phong tiễn Timoshin đi, khép cửa lại. Nhìn căn văn phòng không lớn này, hồi tưởng lại những chuyện kỳ lạ xảy ra ở Saint Petersburg mấy ngày nay, đành bất đắc dĩ lắc đầu với Lương Viên.

Cùng lúc đó, bên trong căn hộ của Elena, Ilyukin nhăn mũi, xách hai bộ quần áo vẫn còn tỏa ra mùi hôi thối từ trong bồn tắm ra, chất vấn Ivanov: "Elena đâu? Hàn Giang đâu? Cả Đường Phong nữa? Quần quật cả đêm, không bắt được mống nào cả!"

"Vẫ... vẫ... vẫn còn một tình hình, vẫ... vẫn chưa kịp báo cáo với ngài ạ."

"Tình hình gì?"

"Má... Makarov cũng mất tích rồi!" Ivanov nơm nớp lo sợ báo cáo.

"Cái gì? Makarov cũng mất tích ư? Không phải ông ta đang ở bệnh viện sao?"

"Người ở bệnh viện nói ông ta đã xuất viện từ hôm kia rồi!"

"Mẹ kiếp, cái tên Hàn Giang đó vừa đến là ông ta xuất viện ngay, không cần hỏi cũng biết, Makarov, Elena và Hàn Giang đều là một giuộc. Hai kẻ phản bội Elena và Makarov chắc chắn là do Elena tiết lộ chỗ cất giấu tấm bình phong bằng ngọc thì Hàn Giang mới có thể vượt ngục dễ dàng như vậy. Tao phải kiện bọn chúng lên trụ sở!" Ilyukin nổi giận lôi đình gầm thét.

"Vậy bước tiếp theo chúng ta phải làm gì đây ạ? Manh mối có vẻ như đều đứt đoạn hết rồi." Ivanov thỉnh thị.

Ilyukin suy tư, đột nhiên hắn hỏi: "Còn tên Đường Phong kia thì sao? Cậu có cái nhìn thế nào về người này?"

"Rất kỳ lạ, cậu ta đến tìm Elena, có vẻ như không hề biết bọn Elena đã trốn mất rồi, tương tự như vậy, ngày hôm đó cậu ta về ký túc xá, chứng tỏ cậu ta cũng không hề biết chuyện Hàn Giang vượt ngục. Tôi đoán cậu ta đã mất liên lạc với Hàn Giang, thế nhưng điều kỳ lạ là..."

"Là gì? Nói mau!"

"Điều kỳ lạ là, hình như hôm nay còn có một người khác đi cùng cậu ta."

"Còn có một người khác ư? Xem ra bọn chúng không chỉ có ba người!" Ilyukin chửi rủa, nhưng ngay sau đó hắn lại hỏi Ivanov: "Nơi cuối cùng bọn mày đuổi theo tên Đường Phong đó biến mất là ở đâu?"

"Cậu ta phi xe qua cầu cung điện Mùa Đông, rồi sau đó biến mất. Người của chúng ta đã tìm thấy chiếc xe thể thao BMW màu đỏ bọn chúng lái ở gần cung điện Mùa Đông rồi, đang điều tra nguồn gốc của chiếc xe này."

"Cung điện Mùa Đông?" Ilyukin lại chìm vào trầm tư, cuối cùng hắn ra lệnh: "Tăng cường giám sát khu vực cung điện Mùa Đông. Bọn chúng chạy không thoát đâu, hễ bọn chúng lộ mặt là lập tức bắt giữ!"

Ivanov lĩnh mệnh rời đi, còn Ilyukin thì đứng trước chiếc gương trong phòng vệ sinh, đơn độc hung hăng lẩm bẩm: "Elena, lần này cô đừng có trách tôi đấy, cô không trốn thoát khỏi lòng bàn tay tôi đâu." Tiếp theo đó, Ilyukin phát ra một tràng cười lạnh.

Một luồng ánh sáng mạnh chiếu rọi vào ổ khóa đã hơi hoen gỉ, Makarov run rẩy dùng chìa khóa mở cửa phòng. Đây là căn hộ của con trai ông ta Viktor, nửa năm trước, Viktor đã bị sát hại trong phòng vệ sinh của căn hộ này.

Chỉ mới nửa năm ngắn ngủi, nơi này đã phủ một lớp bụi dày đặc. Makarov sờ soạng lên tường, ông ta muốn bật đèn. Elena vội vàng ngăn ông ta lại: "Đừng bật đèn."

Makarov cười khan một tiếng, nói: "Bật cũng vô ích thôi, điện sớm đã bị cắt rồi, lò sưởi cũng ngừng hoạt động rồi. Elena, cô đi xem lại xem, nước và ga có bị cắt luôn không?"

Elena đi vào nhà bếp kiểm tra một lượt, khí ga cũng đã bị cắt, chỉ có nước là chưa bị cắt. Elena lục tìm một chiếc giẻ lau, bắt đầu dọn dẹp vệ sinh. Hàn Giang và Từ Nhân Vũ cũng giúp đỡ Elena, cùng nhau ra tay, mấy người nhanh chóng dọn dẹp căn hộ sạch sẽ.

Elena cẩn thận kiểm tra từng khung cửa sổ, trên cửa sổ đều kéo rèm cửa dày cộp, kín mít không lọt một giọt gió. Làm xong tất cả những việc này, bốn người quây quần ngồi trên ghế sô pha ở phòng khách, Elena châm một ngọn nến vừa lục tìm ra.

Ánh sáng yếu ớt phát ra từ ngọn nến chiếu lên khuôn mặt mỗi người, mang lại cho mọi người chút ít hơi ấm, thế nhưng ở lại trong căn phòng không có lò sưởi này, vẫn khiến người ta không kìm được mà run lẩy bẩy. Không ai nói câu nào, sau một hồi trầm mặc, Elena phá vỡ sự im lặng đó: "Sáng mai tôi ra ngoài mua thêm nhiều nến và thực phẩm, còn phải mua cả pin nữa."

"Bây giờ cô ra ngoài còn an toàn không?" Hàn Giang ân cần hỏi.

Elena cười nói: "Anh yên tâm đi, ở Saint Petersburg này, Ilyukin không bắt được tôi đâu."

Hàn Giang còn định nói gì nữa, nhưng đã bị Makarov cắt ngang: "Nhưng cứ tiếp thế này cũng không phải là cách, tấm bình phong bằng ngọc đó có khả năng rời khỏi Saint Petersburg bất cứ lúc nào, lại còn Đường Phong nữa... cho nên chúng ta bắt buộc phải tìm ra cách giải quyết vấn đề!"

Lời nói của Makarov đã nhắc nhở mọi người, Hàn Giang khó hiểu hỏi: "Tôi vẫn luôn không hiểu rõ lắm, lũ áo đen đó rốt cuộc đã trộm tấm bình phong bằng ngọc đi bằng cách nào?"

"Ilyukin làm việc quá bất cẩn. Tôi từng nói với hắn vị trí cất giữ tấm bình phong bằng ngọc phải được giữ bí mật, thế nhưng hắn lại đi nói với rất nhiều người, còn thề non hẹn biển tuyên bố ngôi nhà nhỏ của Peter dưới tầng hầm kiên cố như thành đồng vách sắt, không ai có thể trộm đi tấm bình phong bằng ngọc."

"Nhưng cụ thể thì bọn chúng đã vào bằng cách nào để trộm đi tấm bình phong bằng ngọc chứ?"