Khói sóng mịt mờ, hơi nước bốc lên, lúc này chính là thời điểm sương mù dày đặc nhất trong ngày. Trên sông Nguyên, một chiếc thuyền đánh cá mui đen đang chậm rãi ngược dòng mà lên, mũi thuyền nhọn hoắt cắt dòng nước sông một cách ung dung, tiếng nước róc rách tinh tế lại khiến xung quanh càng thêm vẻ tĩnh mịch.

Ở đuôi thuyền, một ông lão đánh cá khoác áo tơi màu xám nhạt, đội nón lá đang dùng một cây sào tre chèo thuyền đi tới. Chỉ có điều động tác của ông ta trông khá kỳ quái, bốn chi khớp xương dường như không bao giờ uốn cong, cũng không biết mệt mỏi, động tác chèo thuyền luôn duy trì cùng một tốc độ, mấy canh giờ trôi qua cũng không hề thay đổi.

Trong thuyền ngồi ngay ngắn hai người. Một người eo thô vai rộng, vóc người cực kỳ vạm vỡ, mái tóc dài hoa râm được khăn vuông buộc tạm bợ, trông có vẻ hơi phóng túng; người còn lại thì mặt vuông môi dày, sắc mặt ngăm đen, đôi mai tóc bạc như tuyết. Hai người cùng nhìn ra những ngọn núi rừng không ngừng lùi lại ở hai bên thuyền, có ý hay vô tình mà trò chuyện.

"Tôi nói này lão Chu, ông ngày nào cũng ngồi thiền như vậy, không thấy chán sao?"

"Đây không phải là ngồi thiền của nhà Phật. Mạnh Tử nói ngô thiện dưỡng hạo nhiên chính khí, cái công phu dưỡng khí này, không thể bỏ bê được."

"Được rồi được rồi, tôi sợ ông rồi! Ông không dẫn lời thánh nhân thì không biết nói chuyện nữa hay sao?"

"Đời này của ta, nếu như còn có cơ hội chú giải cho thánh nhân, khiến đạo thống không đứt đoạn, truyền lại cho hậu thế, thì cũng chẳng còn gì hối tiếc." Trong giọng nói của ông ta có chút nuối tiếc nhàn nhạt, đối phương nghe vậy lại có chút hoảng hốt, miễn cưỡng cười nói: "Đừng nói nhảm, ông mới bao nhiêu tuổi chứ! Lão phu còn chưa từng cảm khái nhân sinh, huống chi là ông?" Ông ta hơi lộ ý cười, không nói nữa, phủi phủi tay áo, tiếp tục nhìn về phía mặt nước xa xăm, ánh mắt xuyên qua lớp sương mù mỏng manh, không biết đang chăm chú nhìn nơi nào.

Hai người này chính là Lục Du và Chu Hy. Mà người chèo thuyền kia, chính là một Bút đồng do Tán Trác bút hóa thành.

Trận chiến tại Khổng miếu Túc Dương, Gia Cát, Vi gia tổng cộng có bảy vị Bút Trũng lại tử thương, bốn chi Bút linh bị hủy, cộng thêm Thiên Nhân bút xuất thế, có thể nói là đại loạn chưa từng có. Từ khi Bút Trũng xây dựng đến nay, chưa từng có nhiều Bút linh bị hủy cùng một lúc như vậy. Phải biết rằng, mỗi một chi Bút linh đều đại diện cho một thiên tài kinh tài tuyệt diễm trong lịch sử. Sự tổn thất của chúng là không thể cứu vãn.

Cuối cùng Thiên Nhân bút may mắn được Chu Hy thu phục, coi như là cái may trong cái rủi. Để tránh đêm dài lắm mộng, Lục Du không kịp thông báo cho Gia Cát gia và Vi gia, chỉ để lại ít bạc cho miếu chúc của Khổng miếu, dặn dò ông ta thay mình chăm sóc người bị thương của hai nhà, sau đó mang theo Ngư thư đồng phong ấn Thiên Nhân bút, cùng Chu Hy ngày đêm cấp tốc, nhắm thẳng Bút Trũng mà đi.

Trên đường đi, điều khiến Lục Du lo lắng nhất chính là thân thể của Chu Hy. Kể từ sau trận chiến Khổng miếu, sức khỏe của Chu Hy ngày một tệ đi, sắc mặt ảm đạm khô héo, so với trước kia càng ít nói hơn. Lục Du suy đoán, đây là di chứng do Chu Hy cưỡng ép thu phục Thiên Nhân bút gây ra. Thiên Nhân bút đã phá bỏ hoàn toàn phong ấn quá mức mạnh mẽ, tuy không biết lúc đó Chu Hy dùng thần thông gì để kháng cự lại, nhưng có thể tưởng tượng uy lực phản phệ của thần thông đó chắc chắn không hề nhỏ.

Lục Du hỏi Chu Hy vài lần, Chu Hy đều chỉ cười lắc đầu, chỉ nói ông ta là lo chuyện bao đồng. Cái kiểu cứng đầu như Chu Hy này, nếu không muốn nói thì dù ai có hỏi cũng đừng mong biết được điều gì, Lục Du hoàn toàn bất lực, đành phải tăng nhanh tốc độ, cố gắng sớm ngày đưa ông ta đến Bút Trũng, để Bút Trũng chủ nhân nghĩ cách——loại tổn thương do Bút linh gây ra này, dược thạch thông thường không có tác dụng.

Họ đi nhanh mấy ngày, tiến vào địa phận phủ Thường Đức, Kinh Hồ Bắc lộ, mua một chiếc thuyền đánh cá ở địa phương, ngược dòng sông Nguyên mà lên. Để tránh tai mắt người đời, Lục Du không thuê người chèo thuyền, mà dùng một Bút đồng làm phu thuyền. Chiếc Thường Thị bút ông cứu được ở Khổng miếu vừa vặn có thể điều khiển nhiều Bút đồng, giờ dùng đến thật đúng lúc.

Bút Trũng lại bình thường, cả đời chỉ có thể điều khiển một chi Bút linh, cũng chỉ có thiên tài Bút thông có thể chất đặc biệt như Lục Du mới có thể tùy ý sai khiến các loại Bút linh làm công cụ.

Thuyền đi hai ngày, dần dần tiến vào một nhánh sông của sông Nguyên. Lục Du thực sự chán nản, liền lấy một chiếc cần câu, ngồi bên mạn thuyền bắt đầu câu cá. Nhưng con thuyền nhỏ cứ tiến về phía trước, sao mà câu được cá gì. Lục Du không kiên nhẫn được, liền dùng Thường Thị bút tạo ra thêm một Bút đồng nữa, để nó cầm cần thay mình, còn bản thân thì trốn vào trong mui thuyền. Nếu Cao Thích còn sống, nhìn thấy Bút linh của mình bị lạm dụng như vậy, không biết sẽ có cảm tưởng gì.

Nhánh sông này lòng sông hẹp, hai bên bờ rừng đào cành lá xum xuê, hoa rơi rụng khắp nơi, thậm chí có cành còn vươn ra không trung trên mặt sông, người trên thuyền có thể đưa tay là chạm tới. Hơn nữa con sông này nằm ở nơi hẻo lánh, từ khi vào sông đến nay, ngoài chiếc thuyền của họ ra, chưa từng gặp ai khác.

"Lục huynh, huynh có biết vì sao nơi này gọi là Thường Đức không?" Chu Hy hiếm khi chủ động lên tiếng nói. Lục Du đang ngồi ngẩn ngơ ở đầu thuyền, nghe thấy hôm nay Chu Hy lại có hứng thú trò chuyện, hết sức bất ngờ.

"Ừm, chẳng phải vẫn luôn gọi là Thường Đức sao?" Lục Du gãi cổ trả lời.

Chu Hy lắc đầu, giơ cổ tay vẽ mấy chữ giữa không trung: "Hai chữ Thường Đức, là lấy từ 'Thi Kinh - Đại Nhã - Thường Vũ Sớ' của Khổng Dĩnh Đạt, ông ấy nói 'Ngôn mệnh khiển tướng soái, tu giới binh nhung, vô sở bạo ngược, dân đắc tựu nghiệp, thử sự khả thường vi pháp, thị hữu thường đức dã'."

"Ồ." Lục Du ngắn gọn bày tỏ cái nhìn của mình.

Chu Hy cảm thán: "Nếu như thiên hạ đều có đức hạnh thường hằng như vậy, thì tốt biết mấy."

"Dựa vào triều đình hiện tại ư?" Lục Du khinh thường nói, "Giang sơn một nửa đã rơi vào tay quân Thát Lỗ, văn chương bị hủy hoại bởi mùi tanh tưởi, cũng chẳng thấy họ có gì lo lắng." Ông chợt nghĩ ra điều gì, lại nói: "Ông có biết không, thời Tĩnh Khang, Bút Trũng chủ nhân kiên quyết bế quan trong Bút Trũng, chính là không muốn cùng đám di địch làm bạn, tránh cho quốc học ngàn năm bị ô nhiễm."

Chu Hy cười lạnh: "Cái cách trốn đi mắt không thấy tim không phiền này, cũng chưa chắc đã cao khiết gì. Nếu thực sự có tâm cứu thế, sao không nhập thế?"

"Bút Trũng chủ nhân là thân xác bán tiên, sao chịu nhập thế tục. Ông ấy chỉ muốn cố hết sức bảo toàn một chút gốc rễ của Hoa Hạ, không để tài tình của thiên hạ trôi theo dòng nước mà thôi!" Lục Du hạ thấp giọng nói, "Ông biết không, Bút Trũng chủ nhân mấy chục năm nay chỉ xuất quan một lần. Ông ấy đã đến vùng cực bắc, luyện ra một chi Sấu Kim bút cho Huy Tông bệ hạ lúc lâm chung. Thật là dụng tâm biết bao."

Chu Hy nói một cách vô cảm: "Đừng nói nữa, chuyện này mà truyền ra ngoài thì là tội chém đầu đấy." Lục Du cười cười, hai người tâm ý tương thông. Chủ đề đón rước Huy, Khâm nhị tông, cho đến tận bây giờ vẫn coi là một điều cấm kỵ. Giả sử đương kim thánh thượng biết Huy Tông vẫn còn Bút linh lưu truyền lại, e là sẽ ăn không ngon ngủ không yên. Trong thuyền lại rơi vào im lặng.

Chu Hy vỗ vỗ nóc thuyền, kéo một sợi cỏ mui từ bên trong ra, nhìn chằm chằm một hồi, lại chủ động lên tiếng: "Thực lòng mà nói, Bút Trũng chủ nhân làm như vậy, tôi tuy khâm phục tâm ý của ông ấy, nhưng lại thấy hành động này ngu xuẩn khôn cùng." Lục Du không vui nói: "Lão Chu, sao ông lại nói vậy? Bút Trũng chủ nhân thương xót tài tình của văn nhân, điều này có gì sai chứ?"

"Những thứ gọi là tài tình này, chẳng qua cũng chỉ là thơ từ ca phú, đan thanh thư pháp, cộng thêm các loại phương kỹ, chỉ là những đạo nhỏ mà thôi, đối với thế tình không có ích lợi gì, đối với nhân đức cũng không có chút thúc đẩy nào." Chu Hy dường như đã ấp ủ trong lòng rất lâu, lần này nhân tiện nói ra hết một lượt, "Những đạo nhỏ này, nếu chỉ là để tiêu khiển tự vui thì cũng thôi đi. Vị Bút Trũng chủ nhân này thì sao? Lại trịnh trọng luyện những thứ thanh sắc khuyển mã này thành Bút linh, cung phụng ở trên cao, coi như trân bảo. Khiến thế nhân ai cũng cảm thấy có nhiều thứ để làm, dồn hết tâm trí vào những thứ này, vui vẻ không biết chán, mà quên mất thánh hiền chi học——phải biết rằng, làm người một kiếp, cầu thiên đạo, ngộ chính lý thời gian còn chưa đủ dùng, sao có thể lãng phí thời gian vào những thứ khác? Ông ấy khai sáng Bút Trũng, chẳng phải là làm lỡ dở đệ tử, dẫn người ta đi vào đường tà sao?"

Lục Du bị những lời này nói cho á khẩu, đành phải xoa xoa tay nói: "Lời này của ông, quá thiên lệch, quá thiên lệch!"

Chu Hy bái lạy hư không một cái, rồi nói: "Ví như Huy Tông bệ hạ. Nếu ngài không đắm chìm vào thư họa bút mực, chuyên tâm việc triều chính, thì sao có nỗi nhục Tĩnh Khang?" Lục Du bị câu này hỏi khó, hồi lâu mới ấp úng nói: "Đây lại khác. Ngài ấy là hoàng đế, không phải thi nhân mà!"

"Nếu như đạo đức dân gian được chỉnh đốn, những thứ này không hình thành phong khí, quân chủ sao lại chìm đắm vào đó? Cho nên tôi nói đạo nhỏ hại người, đối với trên đối với dưới đều là tổn đức vô ích!" Chu Hy dường như lại rơi vào trạng thái tinh thần của Nga Hồ chi hội, tranh luận lên lời lẽ sắc bén, không hề nể tình. Khẩu khí của ông ta ngay cả Lục thị huynh đệ còn không địch lại, huống chi là Lục Du. Lục Du đành phải nghiêng đầu, bĩu môi, nhìn nóc mui thuyền ngẩn người.

"Nếu như ai ai cũng có thể hiểu đạo lý tồn thiên đạo, diệt nhân dục, thì sớm đã là một thế giới thanh bình rồi, cần gì phải có Bút Trũng?" Chu Hy đưa ra kết luận.

Lục Du quay mặt đi, nhận lấy cần câu từ tay Bút đồng, nhìn mặt sông, tránh để Chu Hy nhìn thấy vẻ mặt lúng túng của mình. Ông thà đánh với Thiên Nhân bút thêm mấy trận, còn hơn là tranh luận những thứ này với Chu Hy. Qua một lúc lâu, ông phát hiện đằng sau không còn tiếng động, cảm thấy hơi lạ, ngoảnh lại nói: "Lão Chu, ông càm ràm xong rồi à?"

Vẫn không có phản ứng. Lục Du nhìn kỹ lại, phát hiện Chu Hy đã đổ gục xuống khoang thuyền. Ông giật mình, chuyện này không phải chuyện nhỏ, vội vàng vứt cần câu, lao vào khoang thuyền đỡ ông ta dậy. Thử hơi thở, gần như yếu đến mức không thể nghe thấy. Lục Du nắm lấy tay Chu Hy, cảm thấy nhiệt độ bàn tay đang giảm đi nhanh chóng, sức sống của ông đang dần trôi mất.

Lục Du lập tức lấy Tòng Nhung bút ra, muốn giở lại ngón nghề cũ, dựa vào xung kích để đánh thức ông ta như hồi ở Khổng miếu. Nhưng lần này không linh nghiệm, Tòng Nhung bút xung kích mấy lần, Chu Hy vẫn nhắm chặt hai mắt, hơi thở hoàn toàn mất sạch, một tầng khí xám mờ nhạt bắt đầu bao phủ trên gương mặt.

Thảo nào lúc nãy Chu Hy chủ động nói nhiều như vậy, hóa ra là cảm thấy đại hạn của mình đã đến, muốn nói hết ra trước khi chết.

Lục Du lo lắng đến mức đôi mắt trợn trừng, ông lắc cổ tay, triệu hồi sáu vị Bút đồng chia ra đứng hai bên thuyền nhỏ, dùng Thường Thị bút điều khiển chúng cùng chèo thuyền. Sáu cây sào chèo chỉnh tề đồng nhất, con thuyền nhỏ đột nhiên trở nên cực nhanh. Lục Du bế ngang Chu Hy lên, lao ra đầu thuyền, gào lớn về phía mặt nước đang mịt mù sương mỏng: "Bút Trũng chủ nhân, ngươi mau ra đây! Mau ra đây, chậm trễ là sẽ mất mạng người đấy!"

Chu Hy chưa bao giờ cảm thấy kỳ diệu như thế, ông phát hiện mình đã thoát khỏi sự trói buộc của thời gian, hóa thành đám mây trên trời, hóa thành ngọn gió giữa núi, hóa thành giọt sương đầu tiên của buổi sớm, hóa thành mỗi một người già trẻ trai gái trong thành thị. Ở trong thế gian, lại dường như không ở trong thế gian, ông hóa thân vạn vật, bình tĩnh nhìn xuống sự biến đổi của thời gian trên đại địa.

Vân tan chó biến, bể dâu tang điền. Không biết bao nhiêu năm tháng trôi qua, giữa sự vận chuyển của các vì sao, Chu Hy dần dần chạm đến dấu vết thiên lý huyền bí mà không thể diễn tả bằng lời kia, nhìn thấy nó đã điều khiển "khí" và toàn bộ vũ trụ do "khí" ngưng kết lại như thế nào. Mỗi một thứ, dù là nhỏ nhất, tầm thường nhất, đều tuân thủ nghiêm ngặt trật tự "Lý - Khí", vận hành một cách trang nghiêm và chính xác.

Lý và khí, chính là bản nguyên của vũ trụ này, đây chính là nơi tồn tại của đạo vậy!

Chu Hy bỗng nhiên ngửa mặt cười lớn, giọng nói của ông vang vọng khắp mọi ngóc ngách của vũ trụ: "Hóa ra ta chính là Lý, ta chính là Khí, ta là khởi đầu, cũng là cuối cùng."

Sau đó ông cuối cùng cũng tỉnh lại.

Phản ứng đầu tiên của Chu Hy, là mình đã chết rồi. Bởi vì ở đây xung quanh đều tỏa ra những luồng vi quang kỳ diệu và ấm áp, hơn nữa có hương thơm thoang thoảng xông vào mũi. Nho gia chưa bao giờ đề cập đến việc người chết đi sau đó sẽ đi về đâu, Chu Hy cũng chưa từng cân nhắc đến điểm này, nhưng bản tính làm người, ông vẫn không nhịn được thầm hy vọng sẽ là một nơi thoải mái hơn một chút.

Rất nhanh ông phát hiện mình có lẽ đã nhầm, bởi vì trước mắt đang lơ lửng mấy chi Bút linh, mỗi chi Bút linh đều có một sợi tơ liên kết với cơ thể mình. Chúng đều rất xa lạ, cũng đều rất quen thuộc. Mấy luồng linh lực sung mãn, dịu dàng đang cuồn cuộn đổ vào, tu bổ từng chỗ tàn khuyết trong tinh thần ông. Chu Hy cảm thấy toàn thân ấm áp, khiến người ta trở nên lười biếng, không nhấc nổi tinh thần.

"Tôi, đây là đang ở đâu?" Chu Hy khó khăn mấp máy môi, thậm chí không xoay cổ, ông biết Lục Du chắc chắn sẽ ở gần đây.

"Lão Chu, ông không sao rồi, yên tâm đi!" Giọng nói của Lục Du xuất hiện bên tai, tỏ ra vô cùng phấn khích.

"Trả lời câu hỏi của tôi, đây là âm tào địa phủ hay là Lăng Tiêu bảo điện?" Đây là hai nơi duy nhất mà Chu Hy tưởng tượng người ta có thể đến sau khi chết. Ông không dám hy vọng xa vời rằng mình vẫn còn sống, đoán chừng đây có lẽ là trò quỷ gì đó trên cầu Nại Hà.

Lúc này, bên tai ông lại vang lên âm thanh thứ hai——không, nói chính xác hơn, là ý thức của ông trực tiếp bị âm thanh này xâm nhập. Đây là một loại âm thanh vô cùng đặc biệt, rộng lượng ôn hòa, hoàn toàn không có khói lửa, trong trẻo đạm bạc như dòng suối giữa núi.

"Chào mừng đến với Bút Trũng, Hối Am tiên sinh."

Nghe thấy hai chữ "Bút Trũng", Chu Hy lập tức tỉnh táo lại.

Ông dùng hai tay chống đỡ, cố gắng nâng người dậy, phóng tầm mắt nhìn ra, phát hiện mình đang ở nơi hoang dã. Xung quanh đất đai bằng phẳng rộng rãi, từng mảnh ruộng đồng lối đi nhỏ thông suốt nối liền với nhau, giữa đồng lác đác mọc lên mười mấy căn nhà tranh, thỉnh thoảng còn có thể nghe thấy tiếng gà gáy chó sủa, quả là một phong cảnh điền viên tĩnh lặng, khiến lòng người thư thái. Trong cụm thôn xóm kia, còn có tòa nhà ba tầng đứng sừng sững ở đó, trông có vẻ tao nhã khác thường.

Mà bản thân ông đang nằm trong một rừng đào, nhìn đâu cũng thấy cây đào, từng đợt hương thơm nồng nàn chính là từ những đóa hoa đào kia bay đến. Lục Du cười tủm tỉm vỗ vỗ vai ông nói: "Lão Chu à, lần này ông đúng là nhặt lại được một cái mạng rồi."

Chu Hy không thèm để ý đến ông, xoay đầu, cố gắng tìm nguồn gốc của âm thanh lúc nãy. Lúc này, âm thanh đó lại vang lên: "Ta đã để ý Hối Am tiên sinh từ lâu rồi, hôm nay tiên sinh đến thăm, thật đúng là khiến người ta vui mừng."

"Tôn giá... có phải là Bút Trũng chủ nhân?" Chu Hy do dự một chút, thận trọng hỏi.

Âm thanh đó "hê hê" cười, mang theo chút thẹn thùng trả lời: "Chính là tại hạ."

Chu Hy nhìn quanh bốn phía nói: "Nói vậy, đây chính là Bút Trũng ư?" Ông chợt nghĩ đến điều gì, không khỏi giật mình nói: "Chẳng lẽ nơi này chính là..." Lục Du đắc ý nói: "Ta mới vào nơi này, cũng có phản ứng hoàn toàn giống ông lúc này. Ông đoán không sai, đây chính là Đào Hoa Nguyên mà Ngũ Liễu tiên sinh hằng khao khát đấy."

"Đào Hoa Nguyên ký" của Đào Uyên Minh Chu Hy không biết đã đọc bao nhiêu lần, nhưng chỉ coi là một mẩu chuyện ngụ ngôn mà thôi. Cho dù là Lục Du nói đi Thường Đức, ông cũng không nghĩ ngợi gì nhiều. Bây giờ cẩn thận ngẫm lại, phủ Thường Đức chính là nơi của quận Võ Lăng cũ.

"Không ngờ, những gì Đào Uyên Minh viết lại là thật." Chu Hy lẩm bẩm, cảm thấy cổ họng hơi khô. Lục Du cũng không quấy rầy ông, để ông từ từ tiêu hóa sự thật này. Kể từ thời Đào Uyên Minh, chốn thế ngoại đào nguyên này bao người mơ ước, ai có thể ngờ lại chính là nơi tọa lạc của Bút Trũng chứ?

"Năm đó Ngũ Liễu tiên sinh đến thăm, ta từng dặn dò ông ấy không được nói cho người ngoài, nhưng không ngờ ông ấy sau khi rời đi, lại viết ra một bài 'Đào Hoa Nguyên ký' nửa thật nửa giả, vừa khiến thế nhân đều biết đến cái tên nơi này, lại không hề vi phạm lời thề với ta, thật đúng là một người thú vị." Âm thanh của Bút Trũng chủ nhân đầy hoài niệm và cảm khái.

"Hóa ra Đào Hoa Nguyên chính là Bút Trũng." Chu Hy trầm ngâm. Lục Du sửa lại cho ông: "Không phải không phải, nên nói là, Bút Trũng ở trong Đào Hoa Nguyên. Chỉ là hiện nay Bút Trũng chủ nhân bế quan, chúng ta không có duyên diện kiến mà thôi."

Lúc này, mặt đất sâu trong rừng đào bỗng nhiên nhô cao lên, bùn đất như bị một bàn tay vô hình túm lấy, trong nháy mắt tụ thành một chiếc bàn tròn bằng đá nhỏ cùng ba chiếc ghế đá. Một cơn gió núi lặng lẽ thổi qua, hoa đào bay lả tả, những đóa hoa đào rơi trên bàn đá biến thành một bầu rượu ngon và ba chiếc chén rượu.

Cây đào bên bàn bỗng thay đổi hình dáng, hóa thành một người đàn ông mặt như quan ngọc, mặc áo bào xanh, mỉm cười nhìn Lục Du và Chu Hy. Bên cạnh ông ta còn đứng một đứa bé búi tóc đôi, đứa bé kia đột nhiên nhìn thấy người lạ, có chút nhút nhát, vội vàng trốn ra sau lưng người đàn ông.

Người đàn ông này bỗng nhiên lên tiếng: "Tại hạ bế quan không ra, không thể đích thân nghênh đón, chỉ có thể mượn tạm thân cây đào, chuẩn bị chút rượu mỏng, mong Hối Am tiên sinh thứ lỗi."

Chu Hy cẩn thận quan sát hóa thân cây đào của Bút Trũng chủ nhân này, mày dài mắt nhỏ, tuổi chừng ba mươi, ngoài việc trên da lờ mờ có thể thấy một số vân vỏ cây, biểu cảm thần thái lại không khác gì con người thật, không khỏi thầm kinh ngạc. Âm thanh của Bút Trũng chủ nhân vang lên, đôi môi của hóa thân này liền mấp máy theo, trông cũng như là nó đang nói chuyện vậy. Đứa bé nhỏ kia sinh ra môi hồng răng trắng, mày mắt thanh tú, không biết có phải là người thật không?

Chu Hy bước lên phía trước hai bước, bỗng nhiên phát hiện những Bút linh đang lơ lửng giữa không trung kia rung rung kêu vang, lúc này mới nhớ ra những Bút linh đó vẫn còn kết nối với cơ thể mình, đang truyền sức mạnh cho mình.

Lục Du thấy vẻ mặt ngẩn ngơ này của ông, cười hì hì, vừa nói vừa làm điệu bộ: "Lúc ông bỗng nhiên ngất xỉu trong thuyền, làm lão phu sợ muốn rụng rời cả ba hồn bảy vía, chậc chậc. May mà lúc đó cách Đào Hoa Nguyên không xa, ta chạy như điên, dùng hỏng mất ba bốn cái Bút đồng, mới đến được Bút Trũng."

Chu Hy không nhìn thấy thực thể của Bút Trũng chủ nhân, đành phải bái lạy vào hư không. Hóa thân của Bút Trũng chủ nhân cười nói: "Cần gì phải thế, người có đại ân với Bút Trũng ta, chính là Hối Am tiên sinh ông đây! Chuyện ở Khổng miếu, ta đã nghe Lục Du kể rồi. Nếu không phải ông trượng nghĩa ra tay, mấy chi bút đó và tên Lục Du hấp tấp này, đều khó tránh khỏi bị thôn phệ. Tiên sinh bị thương vì Bút Trũng ta, ta dốc sức cứu chữa, đó là việc trong bổn phận."

Lục Du xen vào: "Hai hậu nhân tốt mà ông dạy dỗ, kẻ thì tham sống sợ chết, kẻ thì ngốc nghếch đần độn, kéo chân chúng ta không ít, uổng phí biết bao nhiêu bút tốt." Ông tiện tay vung lên, ném bốn cây bút Tòng Nhung, Lăng Vân, Lân Giác và Thường Thị cho Bút Trũng chủ nhân. Bút Trũng chủ nhân phất tay một cái, chúng liền biến mất.

Bút Trũng chủ nhân có chút xót xa nói: "Hai cây Lăng Vân và Lân Giác này sao lại bị thương nặng thế này... Ơ, ngay cả Tòng Nhung cũng không còn chút sức sống nào. Không có mấy trăm năm, e là khó mà hồi phục được." Lục Du nói: "Hừ, còn không phải do ông phó thác sai người!"

Bút Trũng chủ nhân thản nhiên nói: "Xem ra lúc đầu ta giao Lăng Vân cho Vi gia, Lân Giác cho Gia Cát gia là một sai lầm, có lẽ đổi lại, sẽ tốt hơn nhiều." Ông nói xong quay sang Chu Hy trịnh trọng nói: "Thất lễ rồi. Ta một lòng mong Hối Am tiên sinh đến thăm, không ngờ lại là bằng cách này. Tất cả trách ta quản lý không nghiêm, khiến xảy ra tai họa này." Lục Du bĩu môi, hừ lạnh một tiếng, kéo Chu Hy ngồi phịch xuống ghế đá. Đứa bé sợ hãi lùi lại phía sau, Lục Du trừng mắt nhìn: "Sợ cái gì, chẳng lẽ ta ăn thịt ngươi à? Thằng bé này từ đâu ra, sao lúc trước không thấy?"

Đứa bé mấp máy nửa ngày, không dám lên tiếng. Bút Trũng chủ nhân nói: "Đừng bắt nạt trẻ con nữa." Sau đó bảo Chu Hy giơ tay phải ra, bắt mạch cho ông, gật đầu nói: "Bây giờ tốt hơn nhiều rồi. Lúc Hối Am tiên sinh mới được đưa đến, linh lực tổn hao quá lớn, lại mất đi bản nguyên, không có gì bổ sung, dẫn đến chân khí không tiếp nối. Chậm thêm mấy canh giờ nữa, sức sống của toàn bộ nhục thân sẽ bị tiêu hao hết."

"Mất đi bản nguyên? Chẳng lẽ nói, Tử Dương bút của ông ấy mất rồi?" Lục Du kinh ngạc, ông cũng là lần đầu nghe Bút Trũng chủ nhân nhắc đến. Quay đầu lại, thấy hai bên tóc mai hoa râm của Chu Hy, liền hiểu ra vài phần, trong lòng một trận buồn bã. Chu Hy ngược lại sắc mặt thản nhiên, xem ra là đã sớm biết sự thật này rồi.

Bút Trũng chủ nhân bảo đứa bé rót đầy ba chén rượu đào cho ba người, tiếp tục nói: "May mà ông là thể thuần nho, ý chí tinh thâm. Ta liền triệu mấy chi Nho bút này đến, trực tiếp truyền thụ vào linh đài cho ông." Ông chụm ngón tay lại, mấy chi Bút linh vốn đang lơ lửng giữa không trung kia lần lượt bay đến trước mặt Chu Hy, xếp thành một hàng.

"Mấy chi Bút linh này, luyện từ Mã Dung, Từ Tuân Minh, Khổng Dĩnh Đạt, Hàn Dũ v.v..., đều là những đại nho đời trước, có thể chất khá tương đồng với ông, sẽ không gây ra bài xích. Bây giờ trên người ông đã có sở trường của các nhà, Nho khí sung túc, dù Bút linh đã mất, mạng sống chắc là không đáng ngại."

Chu Hy nghe vậy, nghiêm trang rời ghế chỉnh lại mũ áo, bái mỗi một chi bút ba lạy cung kính, lại quỳ xuống dập đầu ba cái, không sai một ly.

Bút Trũng chủ nhân ngạc nhiên nói: "Hối Am tiên sinh sao lại vừa hành lễ đệ tử, lại vừa hành lễ tiễn tang?" Chu Hy nghiêm sắc mặt nói: "Tác phẩm của những vị tiên sư này, ta từ nhỏ đã thuộc lòng, chịu sự giáo huấn sâu sắc, lần này lại được họ dốc sức cứu giúp, may mắn sống sót, tự nhiên phải hành lễ đệ tử để tạ ơn. Nhưng ta thấy linh hồn của những vị tiên hiền này, không tản vào vạn vật, lại bị giam cầm trong Bút linh, như trâu cày ngựa kéo chịu người sai khiến, chìm xuống làm đạo nhỏ con rối, nên lại hành lễ tế bái, để tỏ lòng ai điếu cảm thương."

Bút Trũng chủ nhân nghe vậy sững người, ngay sau đó cười lớn, khen ngợi: "Hối Am tiên sinh quả là một người thẳng thắn." Sau đó liếc nhìn Lục Du, trêu đùa: "Lão Lục, ông ngày thường tự nhận là tiêu sái thẳng thắn, sao bây giờ lại câu nệ thế kia, còn không bằng cả Hối Am tiên sinh?" Lục Du trừng mắt nói: "Ta câu nệ chỗ nào?" Bút Trũng chủ nhân nói: "Nếu ông thật sự thoải mái, thì việc gì phải đá mạnh vào bắp chân Hối Am tiên sinh dưới gầm bàn?"

Lục Du bị Bút Trũng chủ nhân vạch trần, mặt đỏ lên, vớ lấy chén rượu trên bàn tức giận uống cạn một ly. Bút Trũng chủ nhân quay sang Chu Hy, mời ông một ly. Chu Hy cung kính nâng chén, uống một hơi cạn sạch, chỉ cảm thấy một luồng cam lộ chảy vào cổ họng, lan tỏa ra tứ chi bách hài, thoải mái không tả xiết. Lúc này, mấy chi Bút linh kia bay vào cơ thể đứa bé, ẩn mất không thấy đâu nữa.

Bút Trũng chủ nhân mân mê chén không, trầm tư nói: "Sự tồn tại của Bút linh có ý nghĩa gì, vấn đề này tùy người mà xét. Không giấu gì Hối Am tiên sinh, từ khi ta luyện bút vào cuối thời Tần, thì đã luôn có tranh luận. Trong số những người ta luyện hóa, có người vui vẻ đồng ý, cảm thấy nhục thân tuy mất, Bút linh lại có thể tồn tại ngàn năm, không mất đi là đạo trường sinh; có người không tình nguyện lắm, nhưng cũng không kháng cự, cảm thấy có cũng được không có cũng chẳng sao; có người lại như tiên sinh nghĩ, coi Bút linh là nhà tù, thà hồn bay phách lạc, cũng không muốn bị thu vào Bút Trũng."

Chu Hy nhướng mày, cảm thấy khá bất ngờ trước sự thành thật của Bút Trũng chủ nhân. Bút Trũng chủ nhân dừng lại một chút, bỗng cảm khái nói: "Thời thịnh Đường, từng có một vị thi tiên, ta vốn đã nhận được cái gật đầu của ông ấy, luyện tài tình của ông ấy thành Bút linh. Nhưng Bút linh đó lại là kẻ trời sinh không chịu trói buộc, luyện thành xong liền trực tiếp thoát khỏi sự ràng buộc của ta, biến mất vào tận chân trời. Ta chưa bao giờ thấy Bút linh nào chấp nhất với tự do như nó."

Lục Du đập mạnh vào đùi: "Đó chính là việc ngu xuẩn nhất mà ông từng làm đấy, một chi Bút linh xuất sắc biết bao! Mỗi lần ông nhắc đến ta lại thấy khó chịu." Hai người đều là vẻ mặt xót xa, lại cùng nhau uống một ly. Bút Trũng chủ nhân lại nói: "Còn chi bút của Đường Uyển nữa, dù bị luyện thành Bút linh, vẫn cứ oán khí ngút trời." Sắc mặt Lục Du tối sầm lại, nói nhỏ: "Ta vốn là muốn có thể luôn nhìn thấy nàng... sớm biết nàng đau khổ như vậy, chi bằng để nàng giải thoát."

Chu Hy không ngờ Lục Du vốn phóng khoáng lại còn có đoạn tình sự này, không khỏi nhìn ông thêm một cái. Đứa bé cầm bình rượu đi qua, tò mò nhìn ông, Chu Hy xua tay nói: "Đi rót cho họ đi." Đứa bé cười hì hì, lại đi về phía Bút Trũng chủ nhân. Đợi đến khi hai người kia lại uống thêm hai ly, Chu Hy mới chậm rãi hỏi: "Chuyện Bút Trũng, Đổng phu tử lại nghĩ thế nào? Chẳng lẽ ông ấy cam tâm hóa thân làm nô bộc cho bút, cung cấp cho người ta sai khiến? Ta nghĩ tôn giá năm đó lúc luyện Thiên Nhân bút, chắc chắn đã từng có giao lưu với ông ấy."

Hai người nghe thấy người tên Đổng Trọng Thư này, đều dừng tay cầm ly rượu. Họ đều biết, với tính cách của Chu Hy, sớm muộn gì cũng sẽ hỏi đến câu hỏi này.

"Ồ... Thiên Nhân bút à!" Bút Trũng chủ nhân đôi mắt lộ ra một thần sắc khác lạ, mặc dù chỉ là hóa thân cây đào, nhưng biểu cảm của hóa thân này có thể nói là vô cùng phong phú, "...đó là câu chuyện từ rất lâu về trước rồi. Thiên Nhân bút và Bút Trũng ta có duyên nợ rất sâu, ông có nguyện ý nghe kể từ đầu không?"

Chu Hy lập tức nói: "Xin được lắng nghe chi tiết."

Bút Trũng chủ nhân gật gật đầu, tay áo vung lên, bảo đứa bé thu hết dụng cụ uống rượu trên bàn đi, rồi nói: "Hối Am tiên sinh có đại công với Bút Trũng ta, tự nhiên có tư cách biết những chuyện này." Lục Du phấn khích nói: "Ta trước đây cũng chỉ biết đại khái, chưa từng nghe ông kể chi tiết bao giờ. Lần này ta không đi đâu hết, phải nghe cho rõ ràng mới được." Bút Trũng chủ nhân cười nói: "Tùy ông vậy." Ông lật cổ tay, một chiếc Ngư thư đồng khắc hoa mai xuất hiện trong tay.

Chiếc Ngư thư đồng này, chính là linh khí mà Chu Hy dùng để thu phục Thiên Nhân bút. Lúc này nó nằm trong tay Bút Trũng chủ nhân, không ngừng mân mê, Bút linh bên trong dường như vẫn chưa chịu khuất phục, lờ mờ có thể nghe thấy tiếng kêu vang. Chu Hy nhìn thấy, khẽ nhíu mày. Bút Trũng chủ nhân chú ý đến biểu cảm của ông, trong tay liền không mân mê nữa, đặt chiếc Ngư thư đồng đó lên bàn đá, mặc kệ nó tự đứng ở đó.

"Nếu nói về Đổng phu tử, thì phải bắt đầu kể từ trận hạo kiếp Nho gia thời Tần..."

Hóa thân của Bút Trũng chủ nhân biến trở lại thành cây đào, âm thanh lại vang lên từ khắp mọi phương hướng. Lục Du và Chu Hy phát hiện cảnh vật xung quanh và đứa bé đột nhiên biến mất, toàn bộ thế giới dường như chỉ còn lại hai chiếc ghế đá, và một âm thanh trong trẻo. Rất nhanh, hai người họ cảm thấy thời gian bắt đầu trôi đi nhanh chóng, càng trôi càng nhanh, cuối cùng tạo thành một vòng xoáy, vù vù xoay chuyển điên cuồng xung quanh họ. Trước mắt Lục Du và Chu Hy, xuất hiện rất nhiều hình ảnh đảo ngược, chúng vừa hiện ra đã biến mất, từ Tống đến Ngũ Đại, từ Ngũ Đại lại đến Đường, cứ mãi truy ngược về phía trước, dường như đang ngược dòng mà lên trong dòng chảy thời gian.

Thời gian ngàn năm, mây khói thoảng qua.

Chu Hy và Lục Du phát hiện mình trở thành một người ngoài cuộc của lịch sử, có thể nghe thấy, có thể nhìn thấy, nhưng không thể cử động, như một linh hồn đã chết, chỉ có thể lặng lẽ nhìn tất cả những điều này tái diễn, lại không thể can thiệp.

Trước mắt họ, là một vùng hoang dã màu vàng nâu đầy sỏi đá. Trên mặt đất trống trải của vùng hoang dã, có hàng chục đống lửa khổng lồ. Những đống lửa đang bùng cháy dữ dội này cao bằng mấy người, chu vi mười mấy trượng, khói đen cuồn cuộn vút lên trời, như hàng chục con rồng đen thô to đang nhảy múa giữa không trung, che trời lấp đất.

Bên cạnh đống lửa, có hàng trăm xe bò xếp thành hàng dài, mỗi một chiếc xe bò đều chở đầy những thẻ tre. Những binh lính mặc giáp đen từ trên xe bò ôm xuống những thẻ tre, ném vào đống lửa, thỉnh thoảng truyền đến tiếng nổ lách tách. Ở trên sườn núi xa hơn, một nhóm các ông lão mặc áo Nho quỳ rạp xuống đất, nhìn đống lửa gào khóc thảm thiết, nước mắt nước mũi đầm đìa.

Ở xa hơn nữa, một người đàn ông trung niên đứng trên một chiếc xe ngựa, gương mặt lúc nắng lúc mưa. Một viên thư lại trẻ tuổi ôm ba bốn cuộn thẻ tre, mặt đầy hoảng sợ chạy đến trước xe, cố gắng giơ thẻ tre ra trước mặt người đàn ông trung niên, dường như đang cầu xin điều gì đó. Người đàn ông trung niên lại làm như không nghe thấy.

"Năm Tần Vương Chính thứ ba mươi ba, Thủy Hoàng Đế đốt sạch sách thiên hạ. Ngày hôm đó, ta gặp một người, ông ta tên là Thúc Tôn Thông." Âm thanh của Bút Trũng chủ nhân vang lên bên tai hai người không chút chậm trễ.

"Tổ tiên ta là người nhà Âm Dương Trâu Diễn, nhưng đến đời ta, chỉ là một viên thư lại nhỏ yêu sách như mạng. Khi Thủy Hoàng Đế bệ hạ hạ lệnh đốt sách, ta sợ hãi vô cùng, liền đem những thẻ tre mà mình trân quý giao cho Thúc Tôn Thông, hy vọng ông ta có thể ra mặt bảo toàn tâm huyết này của người đời trước. Thúc Tôn Thông người này, thân phận công khai là một Nho sinh hầu hạ Tần Hoàng, thực tế lại là 'Bách gia trưởng' của thiên hạ. Năm đó khi Tô Tần hợp tung sáu nước, chư tử bách gia của sáu nước cũng bí mật liên kết lại với nhau, cùng nhau tôn cử một người làm lãnh tụ của bách gia hợp tung, thống nhiếp bách gia, chống lại bạo Tần. Thúc Tôn Thông, chính là người kế thừa của bách gia hợp tung ở thế hệ này."

"Ông ta là trưởng bối của bách gia, có trách nhiệm bảo vệ lợi ích của bách gia. Nhưng khi ta gặp ông ta, ông ta lại từ chối yêu cầu của ta. Ông ta nói răng rụng hết mà lưỡi vẫn còn, đối mặt với triều đình hùng mạnh, kháng cự kịch liệt chỉ khiến bách gia diệt vong hoàn toàn. Thẻ tre chỉ là vật chết, đốt thì cứ để nó đốt đi. Nhẫn nhịn nhất thời, là để con người có thể tiếp tục sống, chỉ cần người còn, học vấn sẽ có người truyền thừa. Nói xong những điều này, ông ta lấy những điển tịch trân quý kia từ trong tay ta, ném vào đống lửa. Ta rất buồn về điều này, cũng rất bất lực. Thúc Tôn Thông ngược lại rất thưởng thức ta, gọi ta đến bên cạnh làm thư đồng tùy thân."

Chu Hy và Lục Du phát hiện không gian xung quanh lại bắt đầu thay đổi, họ nhanh chóng nhận ra vẫn là vùng hoang dã màu vàng nâu đó, nhưng người trên vùng hoang dã lại thay đổi.

Lần này có thể nhìn thấy hàng trăm binh lính mặc giáp đen cầm giáo đứng đó, chia thành bốn phương trận. Ở giữa bốn phương trận, là một cái hố khổng lồ, trong hố đứng đầy người. Chu Hy và Lục Du có thể nhận ra vài gương mặt trong đó, chính là mấy Nho sinh đã gào khóc thảm thiết trên sườn núi khi đốt sách.

Lần này, người đàn ông trung niên vẫn đứng xa xa trên xe, sắc mặt xanh mét. Viên thư lại nhỏ bên cạnh ông ta lại mặt đầy phẫn nộ, âm thầm nắm chặt nắm đấm. Khi binh lính bắt đầu đổ đất xuống hố, viên thư lại nhỏ kia kiên quyết quay người, một mình rời đi.

"Thúc Tôn Thông cũng thế, ta cũng thế, chúng ta đều không ngờ rằng, một năm sau khi đốt sách, Thủy Hoàng Đế lại bắt đầu chôn Nho. Đây là một thảm kịch chưa từng có, hơn bốn trăm môn đồ Nho gia và vài chục môn đồ bách gia khác đều chết trong sự kiện này. Thúc Tôn Thông trong sự kiện này, vẫn giữ im lặng. Chư tử bách gia xôn xao một mảnh, lần lượt chỉ trích sự hèn nhát của Thúc Tôn Thông. Lãnh tụ của Nho môn là Khổng Phụ thậm chí còn tuyên bố muốn bãi miễn danh hiệu 'Bách gia trưởng' của ông ta. Ta cũng bất mãn với cách làm nhu nhược kiểu nhẫn nhịn này, trực tiếp chất vấn ông ta, nay người cũng đã bị giết hại rồi, vậy học vấn phải truyền thừa thế nào cho tốt? Thúc Tôn Thông cười khổ lắc đầu, không nói gì cả, vì vậy ta quyết định rời đi."

"Thúc Tôn Thông không giữ ta lại. Trước khi đi, ông ta nói với ta, khi mới thiết lập 'Bách gia trưởng', là để ngăn chặn chư tử truyền thừa diệt vong. Các đời Bách gia trưởng đã thử qua đủ mọi cách, từng nâng đỡ 'Phi công' của Mặc gia, tài trợ 'Phục lễ' của Nho gia, thúc đẩy 'Tuyệt thánh khí trí' của Đạo gia, thậm chí bắt chước chủ trương quyền thuật của Pháp gia, đáng tiếc không ngoại lệ đều thất bại——câu trả lời cuối cùng chính là Phần thư khanh nho. Thúc Tôn Thông nói có lẽ đã đến lúc đổi một con đường mới."

Cảnh tượng xung quanh lại bắt đầu thay đổi, lần này là những cung điện khổng lồ trải dài hàng chục dặm, nhà cao cửa rộng, nguy nga tráng lệ vô cùng. Một viên thư lại nhỏ ngồi ngay ngắn bên ngoài một trong những cung điện, ngẩn ngơ nhìn bầu trời. Bên trong cửa cung phía sau ông ta, chất đống những thẻ tre như biển cả.

"Thúc Tôn Thông nói với ta, ông ta linh cảm rằng sắp có một trận hạo kiếp lớn hơn cả Phần thư khanh nho, với tư cách là Bách gia trưởng, có trách nhiệm dẫn dắt chư tử sống sót qua hạo kiếp, vì thế ông ta không ngại dùng bất cứ thủ đoạn nào. Nhưng ông ta nói, thế hệ cũ có cách làm của thế hệ cũ, thế hệ mới có hy vọng của thế hệ mới, ông ta gửi gắm hy vọng lớn vào ta, cho rằng ta có lẽ có thể mở ra một con đường mới. Vì vậy ông ta đưa ta vào A Phòng cung, chịu trách nhiệm sắp xếp các cuốn sách của sáu nước còn sót lại trong Quốc tàng——đó là nơi có đầy đủ sách nhất thiên hạ. Thúc Tôn Thông nói, nếu ta có thể tìm ra câu trả lời làm sao để truyền thừa, đến lúc đó, ông ta sẽ giao lại ấn tín và trách nhiệm của Bách gia trưởng cho ta. Khi nói câu này, ông ta bỗng chốc già đi rất nhiều."

"Trong hơn mười năm tiếp theo, ta ở A Phòng cung không ra khỏi cửa, điên cuồng đọc, hấp thụ, hy vọng có thể tìm ra câu trả lời từ những điển tịch này. Sự thay đổi của thế giới bên ngoài, đối với ta mà nói đã không còn ý nghĩa gì nữa, ta không biết sự băng hà của Thủy Hoàng Đế, không biết sự thất bại của thái tử Phù Tô, thừa tướng Lý Tư, không biết sự đăng cơ của Hồ Hợi và sự chuyên quyền của Triệu Cao, càng không biết Đại Trạch hương và sự sụp đổ của thiên hạ, ta chỉ đắm chìm trong biển sách, cho đến khi trận hỏa hoạn kia xảy ra."

Âm thanh của Bút Trũng chủ nhân mang theo một chút tự giễu.

Chu Hy và Lục Du nhìn thấy xung quanh bỗng ảo hóa thành một biển lửa bao la vô tận, tòa cung điện nguy nga vừa rồi đã bị ngọn lửa thiêu đốt đáng sợ và điên cuồng kia nuốt chửng. Xung quanh vô số binh lính ném những bó đuốc vào các kiến trúc này, vỗ tay cười lớn, một lá đại kỳ chữ Sở bay phấp phới trong ngọn lửa. Một thiếu niên co quắp trong cung, dựa vào đống thẻ tre chất cao như núi run lẩy bẩy.

"Khi Hạng Vũ đốt cháy A Phòng cung, người trong cung đã chạy sạch từ lâu. Nhưng ta thực sự quá nhập tâm, đến tận khi lửa cháy đến Quốc tàng mới phát hiện ra, lúc đó đã quá muộn rồi. Ta nhìn thấy ngọn lửa nuốt chửng từng cuốn từng cuốn điển tịch khó khăn lắm mới truyền thừa được, phát điên tìm nước để dập lửa. Nhưng sức lực của một người, có thể lớn đến đâu? Rất nhanh, toàn bộ cung điện đều bốc cháy, ta từ bỏ việc dập lửa, cũng từ bỏ việc chạy trốn, những cuốn sách đó chính là mạng sống của ta, là hy vọng cuối cùng của chư tử bách gia. Mất đi chúng, ta còn có thể đi đâu?"

"Ngọn lửa cháy suốt ba ngày ba đêm, toàn bộ A Phòng cung bị thiêu thành đất trắng. Ta tận mắt nhìn thấy thân xác của mình và những thẻ tre kia đều hóa thành tro bụi——đây không phải là lối nói ẩn dụ gì, là tận mắt nhìn thấy một cách chân thực. Không biết vì sao, hồn phách của ta không tiêu tan, mà dừng lại trên không trung A Phòng cung, hoang mang hoảng loạn, không biết làm sao."

"Mỗi một cuốn điển tịch trên thế gian này, đều chứa đựng tâm huyết và tinh lực của tác giả, khi sách bị hủy diệt, những ý niệm nhỏ bé này cũng sẽ theo đó mà tan biến. Nhưng số lượng thẻ tre trong A Phòng cung thực sự quá nhiều, khi tất cả chúng đều bị thiêu hủy, tinh thần chứa trong sách cùng giải phóng ra, tụ lại một chỗ, dày đặc chưa từng có. Vừa vặn hồn phách của ta bay vào trong đó, có lẽ là kích hoạt pháp môn huyền ảo nào đó, bị chúng quấn chặt lấy, không thể tan biến, cho đến khi hòa làm một với nhau."

"Ta phiêu đãng trên đống đổ nát của A Phòng cung rất nhiều năm, như một linh hồn cô đơn, lang thang không định, đi quanh quẩn, hấp thụ linh khí của điển tịch. Mỗi khi hấp thụ thêm một phần, hồn phách của ta liền ngưng kết thêm một phần, thần trí của ta cũng tỉnh táo thêm một phần. Khi tia linh khí cuối cùng cũng được hấp thụ xong, ta phát hiện bản thân mình đã thay đổi, không phải tiên nhân, cũng không phải quỷ quái, mà là một sự tồn tại cực kỳ đặc biệt, sở hữu những thần thông kỳ lạ. Vì vậy ta liền rời khỏi A Phòng cung, muốn đi xem thế giới bên ngoài."

Chu Hy và Lục Du xung quanh lại bắt đầu ảo hóa. Từng bức tranh lướt qua nhanh chóng, cờ xí đủ màu bay qua bay lại, binh giáp giao thoa, mũi tên giăng ngang, tiếng thét thảm và tiếng hoan hô đan xen vang lên, một cảnh tượng hỗn loạn tột cùng.

"Thế giới bên ngoài, đã trở thành loạn thế. Ta vô định phiêu đãng khắp nơi, những gì nhìn thấy đều là giết chóc và phá hoại, các học giả bị binh lính cuồng bạo giết chết, những thẻ tre viết đầy chân lý bị giẫm đạp dưới chân, khiến ta đau lòng khôn xiết. Ta cố gắng tìm Thúc Tôn Thông, nhưng lại không có bất kỳ manh mối nào. Sau đó ta đến nơi từng Phần thư khanh nho năm đó, tiếng lách tách của thẻ tre cháy và tiếng thét thảm của mọi người vẫn còn vang vọng bên tai. Ta chợt nhớ lại trách nhiệm và lời hứa trước khi sống của mình, đáng tiếc mọi thứ dường như đã quá muộn. Ta nhớ lại nỗi đau và sự bất lực lúc đó, dù chỉ còn lại hồn phách, vẫn cảm nhận được một nỗi bi thương đau thấu tâm can."

"Ngay lúc này, ta gặp một người truyền nhân của Nho gia. Ông ta họ Đổng, là từ vùng Yên cũ vội vã chạy đến, muốn tế bái thầy của mình. Đáng tiếc là, do dọc đường hiểm trở, Nho sinh này khi đến được di chỉ chôn Nho, đã cận kề cái chết. Trước khi chết, ông ta vừa khóc vừa hỏi ta chư tử bách gia có phải thật sự đã xong rồi không, ta không thể trả lời ông ta. Ông ta nắm lấy tay áo ta, chết trong sự thất vọng. Khoảnh khắc ông ta chết, ta kinh ngạc phát hiện, ta có thể nhìn thấy rõ ràng tinh phách tỏa ra từ cơ thể ông ta, trong đó chứa đựng sự phẫn nộ, sự bất khuất và tài tình của ông ta."

"Ta không muốn hồn phách của ông ta cứ thế tiêu tan, vì vậy linh quang lóe lên, ngưng luyện nó thành một chi bút. Chi bút đó rất thô sơ, linh lực cũng rất thấp, so với những cây bút nổi tiếng được luyện đời sau thì không thể sánh bằng, nhưng đó lại là chi bút đầu tiên ta luyện. Khi chi bút này luyện thành, ta lập tức tìm được câu trả lời cho chính mình, cũng xác định được mục tiêu của mình: tài tình của thiên hạ nhiều như vậy, không thể ngồi nhìn những bảo vật quý giá này trôi theo dòng nước. Ta muốn đi cứu vãn chúng, đây là sứ mệnh mà ông trời ban cho ta thần thông này."

Cảnh tượng chiến loạn biến mất, thay vào đó là một tòa đại điện rộng lớn, một người dáng vẻ hoàng đế ngồi cao ở trên, phía dưới là văn võ bá quan. Một ông lão đứng trong điện, lớn tiếng hô hoán, chỉ huy các vị đại thần tuân theo triều nghi hành lễ với hoàng đế, tiến lùi trật tự quy củ. Hoàng đế lộ ra vẻ mặt hài lòng và phấn khích, ông lão lại không biểu cảm, một chút cũng không sai sót.

"Sau đó cửu châu về Hán, cuối cùng thiên hạ thái bình, ta cũng cuối cùng đã tìm được thầy của mình là Thúc Tôn Thông. Hóa ra ông ấy sau đó vẫn luôn hầu hạ bên cạnh Tần Vương, dốc hết tâm trí muốn dựa vào hoàng quyền để bảo toàn truyền thừa. Thời Tần Nhị Thế, ông ấy thậm chí không tiếc tự bôi bẩn chính mình, chỉ để đổi lấy cơ hội thở dốc cho chư tử bách gia. Thời Sở Hán tranh hùng, ông ấy lạnh mắt nhìn, cho đến khi Lưu Bang có được thiên hạ, ông ấy mới lấy thân phận Nho sinh xuất sơn trở lại, bắt đầu từ việc dạy chư thần triều nghi, nhận được sự tin tưởng của hoàng đế, mưu cầu con đường phát triển cho bách gia."

"Thúc Tôn Thông tràn đầy tự tin vào hiện trạng, chư tử bách gia trải qua chiến loạn, cũng rất vui mừng có thể có một môi trường nới lỏng để nghỉ ngơi lấy sức, mọi thứ đều hưng thịnh. Ta tìm thấy ông ấy, nói với ông ấy quyết tâm và thần thông của ta. Thúc Tôn Thông rất kinh ngạc, nhưng cũng không để ý lắm, ông nói rằng thiên hạ đã thái bình, việc truyền thừa không phải là vấn đề, thần thông kiểu này cũng không còn ý nghĩa lớn nữa. Tuy nhiên ông vẫn giữ lời hứa, giao vật tin của Bách gia trưởng cho ta, và hy vọng ta trở thành một người giám sát, sau khi ông chết chịu trách nhiệm lựa chọn từng đời Bách gia trưởng, tiếp tục bảo vệ tất cả những điều này. Ta có chút thất lạc, nhưng vẫn đồng ý với yêu cầu của ông, rồi phiêu nhiên rời đi."

"Ta trước tiên đi đến vùng Yên cũ, tìm thấy gia tộc của Nho sinh họ Đổng gần Quảng Xuyên. Giao chi bút đó cho hậu đại của ông ta. Trong những năm tháng tiếp theo, ta bắt đầu sự nghiệp luyện bút, và khai sáng Bút Trũng. Thiên hạ lớn như vậy, những người Thúc Tôn Thông có thể chăm sóc được, chỉ là một phần nhỏ. Vậy thì những thiên tài bị bỏ sót đó, thì để ta bảo tồn đi. Bi kịch Phần thư khanh nho và A Phòng cung, ta không muốn lại xảy ra lần thứ hai."

Cảnh tượng lại thay đổi, một Nho sinh đội khăn Cát mặc áo vải thô hiên ngang bước vào trong Vị Ương cung, các triều thần xung quanh vô cùng cung kính, ngay cả hoàng đế cũng tự mình bước xuống ghế để đón. Trên khuôn mặt gầy gò của ông lộ vẻ đầy lòng tự tin, ánh sáng trong đôi mắt rạng rỡ như mặt trời, một chi Bút linh xoay chuyển trên đỉnh đầu ông.

"Thời gian như thoi đưa, chớp mắt đã mấy chục năm trôi qua. Đến thời Hán Cảnh Đế, một thiên tài xuất hiện. Ông ta là người Quảng Xuyên, tên là Đổng Trọng Thư. Ta liếc mắt một cái đã nhận ra ông ta là hậu nhân của Đổng Nho năm đó, bởi vì chi Bút linh đó như hình với bóng với ông ta. Phải biết rằng, điển tịch bị tổn thất cuối thời Tần rất nhiều, rất nhiều kinh điển đều thất lạc hoặc mất truyền, ngay cả học giả nổi tiếng, cũng khó mà độc lập trị kinh. Mà Đổng Trọng Thư dựa vào chi Bút linh của tiên tổ đó, đã thể hiện tài hoa cực kỳ chói lọi, được người ta gọi là 'Thông tài' 'Hồng nho'."

"Ta với vẻ thú vị nhìn chàng thanh niên này từng bước một trưởng thành, cảm thấy ông ta nên là người thích hợp nhất cho Bách gia trưởng thế hệ mới. Tư tưởng của Đổng Trọng Thư và Thúc Tôn Thông cùng một mạch, ông ta cho rằng bách gia nếu muốn phát triển, phải dựa vào sức mạnh của hoàng quyền. Ta không quá tán đồng với điều này, nhưng cũng không định cố ý áp chế, liền trao chức danh Bách gia trưởng cho ông ta một cách chính thức, và giao cả những bản trân quý và tâm đắc mà ta sưu tầm được cho ông ta, hy vọng có thể giúp ích được cho ông ta. Kết quả ông ta quả nhiên không phụ lòng mong đợi, trên nền tảng kinh điển ta cho, phát huy ra các học thuyết 'Thiên nhân cảm ứng', 'Tam cương ngũ thường' v.v..., đẩy Nho học tiến thêm một bước lớn. Các học phái khác cũng vì sự nâng đỡ của ông ta mà phát triển nhanh chóng. Rất nhanh ông ta liền có được một chỗ đứng trong triều đình, rất được Hán Cảnh Đế tin tưởng."

"Đổng Trọng Thư rất phấn khích, kể những thành tựu này cho ta nghe. Nhưng ta nhìn ra được, Đổng Trọng Thư không thỏa mãn lắm, ông ta tiếp tục nghiên cứu những thứ này, đến mức mê mẩn. Dần dần, ta phát hiện ông ta đã thay đổi, ông ta đắm chìm vào bộ học thuyết của chính mình, và cho rằng người khác đều sai. Ta cố gắng khuyên can ông ta, ông ta ngược lại trở nên thiếu kiên nhẫn, tính tình nóng nảy. Trạng thái tinh thần của ông ta trở nên hưng phấn, chấp nhất, thái độ đối với các phái ngoài Nho gia vô cùng tệ hại. Ông ta thậm chí hiếm khi thực hiện trách nhiệm của Bách gia trưởng. Ta luôn cố gắng bù đắp khuyết điểm này, nhưng Đổng Trọng Thư hoàn toàn không chịu nghe, ngược lại còn chỉ trích ta thờ ơ với chân lý. Ông ta đã trở thành một người độc đoán chuyên quyền, đối với những người có ý kiến trái ngược với mình đều coi như kẻ thù."

Chu Hy và Lục Du nhìn thấy, một người đàn ông trung niên sắc mặt âm trầm bước ra từ Vị Ương cung, hai tay bưng một cuộn thánh chỉ, mỗi bước đi đều nặng nề vô cùng, dường như cuộn thánh chỉ đó nặng hơn vạn cân. Ông ta vừa bước ra khỏi cửa cung, liền có một nhóm người cùng màu áo với ông ta ùa lên. Người đàn ông trung niên nói vài câu, phất tay một cái, họ liền mang vẻ phấn khích tản ra, ở nơi xa hơn, những người đưa tin đã chuẩn bị sẵn từ lâu lớn tiếng quát tháo, hàng chục xe ngựa rầm rầm lăn bánh trên đại lộ, lao ra khỏi cổng thành bốn phía Trường An.

"Đến khi Hán Vũ Đế lên ngôi, biến cố xuất hiện. Đổng Trọng Thư đột nhiên bí mật dâng sớ, kiến nghị Thiên nhân tam sách, trong đó điều quan trọng nhất, chính là 'Bãi truất bách gia, độc tôn Nho thuật'. Khi tin tức này được công bố cho thiên hạ, chư tử bách gia và ta đều bị kinh ngạc, đây đơn giản chính là sự phản bội trần trụi. Ta đi chất vấn ông ta, ông ta lạnh lùng nói với ta, thiên hạ chỉ cần Nho học là đủ rồi, các truyền thừa khác đều là sai lầm. Ta không cách nào thuyết phục ông ta, chỉ có thể cảnh báo rằng hành động của ông ta đồng nghĩa với chiến tranh, ngay tại chỗ tước đoạt danh hiệu Bách gia trưởng của ông ta. Ông ta không phản kháng, ngoan ngoãn trả lại vật tin cho ta."

"Rất nhanh ta và chư tử bách gia phát hiện, chúng ta đều sai rồi, đây không phải là chiến tranh, là sự tàn sát một chiều. Đổng Trọng Thư từ rất lâu trước đây, đã bắt đầu âm thầm tích lũy sức mạnh, lợi dụng chức quyền Bách gia trưởng của mình ngấm ngầm vun trồng sức mạnh Nho gia, không tiếng động làm suy yếu thực lực của các nhà khác. Mỗi lần kiến nghị, mỗi quyết định của ông ta trước đây, đều đã suy xét kỹ càng, thuộc về một bước trong kế hoạch to lớn. Đợi đến khi chúng ta công khai rạn nứt, cái lưới của ông ta đã đan xong từ lâu, chỉ đợi nhẹ nhàng siết chặt, là có thể thắt cổ chúng ta."

Cảnh tượng quen thuộc lại hiện về. Xe chạy lộc cộc, ngựa hí vang trời, khắp nơi đều là tiếng bước chân cùng tiếng hò hét giết chóc, tiếng khóc than và tiếng thảm thiết nối tiếp nhau không dứt. Người với đủ màu áo khác nhau bị xua đuổi, bị truy sát, trong màn lửa và máu đan xen mà hoảng loạn tháo chạy. Cả mặt đất lại chìm trong cảnh hỗn loạn.

"Đối với Chư Tử Bách Gia không chút chuẩn bị mà nói, quả thực là một tai họa. Nho môn của Đổng Trọng Thư khổ tâm kinh doanh bấy nhiêu năm, vừa động là sấm sét vang dội. Mỗi một người mưu toan phản kháng đều bị bọn họ 'bãi truất', học quán của mỗi học phái đều bị phá hủy, mỗi một cuốn sách đều bị đốt cháy. Phía sau Đổng Trọng Thư là cả triều đình Đại Hán, không ai có thể phản kháng. Ta cố gắng ngăn cản tất cả những việc này xảy ra, nhưng Đổng Trọng Thư đã lĩnh ngộ Thiên nhân cảm ứng, trở nên vô cùng mạnh mẽ, còn ta lúc đó bắt đầu luyện bút chưa đầy trăm năm, trong tay chưa có bao nhiêu bút linh, căn bản không cách nào chế ngự hắn.

"Cuộc 'bãi truất' kéo dài hơn hai mươi năm, Chư Tử Bách Gia bị tàn sát sạch bách. Thứ duy nhất ta có thể làm là, khi những truyền nhân này lâm chung, luyện thêm vài bút linh để cứu lấy truyền thừa của họ, tránh cho nó bị mai một một cách uổng phí. Hơn hai mươi năm sau, Đổng Trọng Thư cuối cùng cũng đến lúc lâm chung. Điều nằm ngoài dự liệu của ta là hắn chủ động tìm đến ta, hy vọng có thể biến thành bút linh. Ta châm chọc nói với hắn rằng, Nho môn ngày nay đang như mặt trời ban trưa, ngươi hà tất phải biến mình thành bút linh. Đổng Trọng Thư không giải thích, chỉ hỏi ta có đồng ý hay không. Sau khi suy nghĩ, ta đã chấp nhận yêu cầu của hắn, đổi lại, ta hy vọng hắn dừng việc truy sát Chư Tử Bách Gia, mà để mặc cho họ tự sinh tự diệt, hắn đã đồng ý. Thời điểm đó, Chư Tử Bách Gia lung lay như trước gió bão, giống như một căn nhà đầy lỗ hổng, dù chẳng ai đẩy, sớm muộn gì cũng sẽ sụp đổ."

Cảnh tượng chém giết đột nhiên biến mất, toàn bộ không gian vặn vẹo trong chốc lát rồi hóa thành một căn phòng. Một lão giả khoanh chân ngồi giữa phòng, tóc đã bạc trắng, trên chiếc án nhỏ trước mặt đặt một bản tấu chương vừa viết xong. Ông ta nhắm chặt mắt, bất động như tượng. Một người mặc thanh bào, thân hình cao gầy đang đứng sau lưng ông, dùng tay phải ấn lên thiên linh cái của ông, một luồng ánh sáng huyền diệu từ nơi lòng bàn tay tiếp xúc với đỉnh đầu tuôn chảy ra ngoài.

"Đổng Trọng Thư sau khi chết, ta luyện hắn thành một cây bút, đặt tên là Thiên Nhân. Khi luyện bút, ta phát hiện một chuyện kỳ lạ, đó là cây bút linh vô danh mà năm xưa ta luyện cho tiên tổ của hắn không nằm trong cơ thể hắn. Nhưng ta không suy nghĩ nhiều, vội vàng đặt bút Thiên Nhân trở lại Bút Mộ, rồi đi tìm kiếm tàn dư sức mạnh của Chư Tử Bách Gia, bảo họ không cần phải tiếp tục vong mạng nữa. Khi ta quay lại Bút Mộ lần nữa, thì kinh ngạc phát hiện, những bút linh cất giữ trong Bút Mộ đều đã bị bút Thiên Nhân nuốt chửng.

"Mãi đến lúc đó, ta mới nhận ra dụng tâm của Đổng Trọng Thư. Hắn biết ta luyện bút cho Chư Tử Bách Gia, cũng biết những bút linh này sẽ mãi mãi lưu truyền về sau. Hắn không thể dung thứ cho việc Nho gia ở hậu thế còn phải chịu những thách thức tiềm tàng, thế nên bèn cố ý để mình bị luyện thành bút linh, để bản thân hóa thành Thiên Nhân, nuốt chửng các bút linh khác để trừ hậu họa. Mà cây bút linh vô danh của tổ tiên hắn, chính là vật hy sinh đầu tiên.

"Phải thừa nhận rằng, sự chấp niệm và trí mưu của hắn đều cực kỳ đáng sợ, vậy mà có thể thực thi niềm tin đến bước này. Ta giận đến cực điểm, nhưng ta từng thề là tuyệt đối không hủy hoại bút linh do chính mình luyện ra, thế nên ta chỉ đành dùng Cấm Mặc mạnh nhất để phong ấn bút Thiên Nhân lại, nhốt ở một nơi bên ngoài Bút Mộ, khiến nó không thể gây tổn hại cho những bút linh khác nữa."

Cảnh tượng biến ảo, lần này biến thành một tòa cung khuyết bằng gạch đá tinh xảo, phía trên cửa điện treo một tấm biển đề ba chữ "Bạch Hổ Quan". Một nhóm Nho sinh đầu bạc trắng ngồi phân ở hai bên, tay cầm sách vở và đao bút, tranh luận kịch liệt, nước bọt bay tứ tung, vô cùng náo nhiệt. Ở góc điện ngồi một người, dáng vẻ như thư lại, hắn vừa lắng nghe tiếng của các học giả, vừa nhíu chặt mày, ra sức viết lách, cố gắng ghi lại tất cả mọi thứ.

"Địa vị của Nho học sau thời Đổng Trọng Thư đã là không thể lay chuyển. Những ngày tiếp theo, điều duy nhất ta có thể làm là vừa an ủi những tộc dư của Chư Tử Bách Gia, vừa tìm kiếm nhân tài để luyện bút. Chớp mắt thời gian đã đến năm Kiến Sơ thứ tư thời Đông Hán. Các đại Nho khắp nơi tụ hội về kinh sư, mở hội nghị tại Bạch Hổ Quan để bàn luận học thuật. Hội nghị này kéo dài ba tháng, cuối cùng được Ban Cố biên soạn thành cuốn 'Bạch Hổ Thông Nghĩa'. Câu chuyện sau đó, ta nghĩ có lẽ các ngươi đều biết, tấm biển đó chịu cảm hóa mà thành hổ, tha mất hồn phách của Ban Cố, khiến ta chưa kịp luyện bút cho vị tác giả 'Hán Thư' này.

"Nhưng họ đâu biết rằng, tất cả những điều này, lại chính là một nước cờ phục bút của Đổng Trọng Thư! Lúc lâm chung, trước khi ta đến, hắn đã giao một bản 'Xuân Thu Phồn Lộ' do chính tay mình chép cho đệ tử tin cẩn nhất, bảo người đó dâng lên Hán Vũ Đế. Cuốn sách này cứ thế nằm lại trong bí phủ. Mãi đến hội nghị Bạch Hổ Quan, Chương Đế quyết định điều một loạt cổ bản quý giá từ bí phủ cho các học giả tham khảo, thế nên 'Xuân Thu Phồn Lộ' đã trở thành tư liệu tham khảo quan trọng tại hội nghị Bạch Hổ Quan — thực ra 'Bạch Hổ Thông Nghĩa' chính là kế thừa tư tưởng của 'Xuân Thu Phồn Lộ'. Đây là điều mà Đổng Trọng Thư đã dự liệu từ mấy trăm năm trước.

"Cuốn 'Xuân Thu Phồn Lộ' này từ sớm đã bị Đổng Trọng Thư thấm đẫm một phần hồn phách của hắn. Nhân cơ hội các đại Nho tụ hội, không khí Nho học nồng đậm lần này, sợi hồn phách đó thoát ra khỏi cuốn sách, bám vào tấm biển Bạch Hổ Quan, mặc sức hấp thụ linh khí của các đại Nho mà hóa thành hình hổ. Nhưng nếu muốn phá vỡ sự trói buộc của bút Thiên Nhân, chừng đó vẫn chưa đủ. Thế nên Bạch Hổ đã chọn trúng Ban Cố – người đang biên soạn 'Bạch Hổ Thông Nghĩa', thừa lúc hắn đang cận kề cái chết và suy yếu, đã tha mất hồn phách của hắn, rồi hợp làm một thể."

Giữa những ngọn núi cao chót vót, một vị quân tử áo xanh đứng chắp tay sau lưng, xung quanh có mấy cây bút vây quanh. Trước mặt hắn là một con Bạch Hổ khổng lồ, chốc chốc lại gầm thét vồ lấy, toan áp sát hắn, nhưng lần nào cũng bị những bút linh đó đánh lui. Bạch Hổ quay người muốn chạy, lại bị mấy cây bút linh khác chặn lại. Những bút linh này thi nhau tỏa ra hào quang, giăng thành thiên la địa võng, khiến con quái thú kia hoàn toàn không còn đường trốn.

"'Bạch Hổ Thông Nghĩa' là kinh điển của Nho môn, Ban Cố lại là bậc tài nhân của một đời. Sau khi Bạch Hổ nuốt chửng hồn phách Ban Cố, thực lực tăng vọt, khiến khát vọng làm cho bút Thiên Nhân tái lâm thiên hạ càng trở nên mãnh liệt. Ta tuyệt đối không cho phép bi kịch bút linh bị nuốt chửng tái diễn, cũng không cho phép bút Thiên Nhân một lần nữa cắt đứt truyền thừa của Bách Gia, thế là tự thân ra tay, thành công phá đi chín thành linh lực của Bạch Hổ, khiến nó công dã tràng. Trong một ngàn năm tiếp theo, Bạch Hổ hoàn toàn bặt vô âm tín, dần dần bị Bút Mộ lãng quên."

Tốc độ nói của chủ nhân Bút Mộ chậm dần, trầm xuống. Cảnh vật xung quanh lại xoay chuyển với tốc độ chóng mặt, Chu Hy và Lục Du hoa mắt, phát hiện mình đã quay lại trong rừng đào, trước mắt là bàn đá ghế đá, còn có một bầu rượu hoa đào. Mà hóa thân của chủ nhân Bút Mộ đang ngồi bên cạnh, mang theo nụ cười ôn hòa, tay còn đang mân mê chiếc Ngư thư đồng đó. Tiểu đồng ngồi xổm trên đất, tự mình xem kiến chuyển nhà một cách say sưa.

"Không ngờ một ngàn năm nay, nó vẫn luôn nằm gai nếm mật, âm thầm tích lũy sức mạnh, vẫn chưa từng từ bỏ hy vọng phục sinh bút Thiên Nhân. Chậc chậc, xem ra duyên phận giữa Đổng Trọng Thư với Bút Mộ của ta vẫn chưa tận. Quả nhiên tạo hóa trêu người, mệnh số huyền diệu thay... Hai vị, hoan nghênh trở lại."

Dù là Chu Hy hay Lục Du, đều không nói ngay. Họ không ngờ rằng, một cây bút Thiên Nhân này lại liên quan đến một câu chuyện phức tạp đến thế. Trong chốc lát có quá nhiều thông tin ùa vào trong đầu, họ buộc phải dành thời gian từ từ tiêu hóa.

Chủ nhân Bút Mộ nhìn Chu Hy, trên gương mặt thanh tú hiện lên nụ cười có chút bất đắc dĩ: "Hối Am tiên sinh, hiện tại ngài đã hiểu chưa? Bút Thiên Nhân của Đổng phu tử, không phải ta muốn trói buộc nó, mà là nó muốn diệt tận bút linh. Ta phong ấn nó, không phải vì tư oán, mà thực sự là bất đắc dĩ mới phải làm vậy." Hắn búng ngón tay một cái, tiểu đồng vội vàng rót đầy chén rượu cho Chu Hy.

Chu Hy đối với điều này không tỏ thái độ gì, ông lặng lẽ nâng chén rượu lên, nhấp một ngụm, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Lục Du bỗng nhiên hỏi: "Vậy nhà họ Gia Cát và nhà họ Vi..." Chủ nhân Bút Mộ nói: "Không sai. Hai nhà họ chính là hai dòng di tộc còn sót lại của Chư Tử Bách Gia. Ta vì chăm sóc họ, nên để tử đệ của họ làm Bút Mộ Lại, cũng coi như là thực hiện lời hứa của ta năm xưa với thầy Thúc Tôn Thông."

Lục Du lộ ra vẻ mặt bừng tỉnh đại ngộ, hắn xoa xoa trán, há miệng nửa ngày mới thốt ra một câu: "Hóa ra các ngươi còn có duyên nợ như thế. Vậy 'Bách Gia Trưởng' hiện tại là ai?" Chủ nhân Bút Mộ thở dài: "Học thuyết của Chư Tử Bách Gia đã mai một từ lâu, chỉ còn lại vài bút tàn mực thừa và số lượng ít ỏi huyết mạch lưu truyền, cái danh hiệu Bách Gia Trưởng này, sớm đã là hữu danh vô thực." Hắn lắc đầu, rồi lại an ủi nói: "Cũng may Bách Gia tuy đã mất, nhưng vẫn có người kế thừa. Hơn một ngàn năm nay, tài nhân danh sĩ lớp lớp xuất hiện, thế cục phồn vinh không thua kém gì thời Bách Gia tranh minh năm nào. Không biết nếu Đổng phu tử tái lâm thịnh thế này, có thay đổi chấp niệm thuở ban đầu của mình hay không."

Lục Du vỗ mạnh xuống bàn, lớn tiếng nói: "Nói hay lắm, nói hay lắm! Phải cạn một chén lớn!" Tiểu đồng bị dọa cho giật mình, bầu rượu trong tay suýt chút nữa rơi xuống đất. Lục Du tiện tay giành lấy bầu rượu rót đầy cho hai người kia, rồi nâng cao chén rượu, kêu gào uống thêm một chén nữa. Chu Hy muốn nói gì đó, lại thôi, chỉ nâng chén rượu lên chạm nhẹ một cái, rồi chưa uống đã đặt xuống.

Chiếc Ngư thư đồng vốn đang đặt trên bàn bỗng không dưng khẽ run lên, dường như có biến cố gì đó xảy ra bên trong. Chủ nhân Bút Mộ dùng đầu ngón tay gõ nhẹ lên miệng ống, ánh mắt chợt lóe lên một tia khác lạ.

"Mở nó ra đi." Chu Hy đột nhiên nghiêm túc nói, nghiêm túc chưa từng thấy.