Thế gian này có rất nhiều loại cười, cười mỉm, cười duyên, cười ngọt ngào, cười giả tạo, cười lạnh, cười nhạt, cười ha hả sảng khoái, cười che miệng nhẹ nhàng, cười "thương hải nhất thanh tiếu", cười giai nhân trong tường cười với hành nhân ngoài tường, nhưng không có một loại cười nào có thể khái quát được nụ cười của hòa thượng Peter lúc này. Đó là nụ cười pha trộn giữa sự an nhiên của Phật tính và trí tuệ của bậc tri thức, tự tin mà nội liễm, thế nhưng thưởng thức kỹ nụ cười này, lại khiến người ta cảm thấy như gai đâm sau lưng, tự nhiên nảy sinh một loại cảm giác bất lực vì bị đối phương hoàn toàn nắm thóp.

Cho nên khi hòa thượng Peter mỉm cười với hắn, La Trung Hạ lập tức kinh hãi, không kìm được mà lùi lại một bước. Hòa thượng Peter không hề lay động, tại chỗ niệm một câu Phật hiệu, hỏi: "A Di Đà Phật, vị tiên sinh này, xin hỏi quý danh?"

La Trung Hạ vừa rồi đã tận mắt chứng kiến cú giậm chân kia của ông ta, không phải chuyện đùa, cho nên không dám lơ là, vừa suy tính làm sao để sử dụng Thanh Liên Di Bút, vừa qua loa đáp: "Họ La, La Trung Hạ."

"Ồ, La tiên sinh, hạnh ngộ. Ta nghĩ giữa chúng ta, có lẽ có chút duyên phận, không bằng mượn bước nói chuyện chút được không?"

Lời này của hòa thượng Peter, La Trung Hạ hoàn toàn không lọt tai, hắn thấy hai người này đều không phải hạng thiện lương, nghĩ thầm chỉ còn cách tiên hạ thủ vi cường. Trải qua vài lần kịch đấu, hắn đối với tính chất của Thanh Liên Di Bút cũng đã có chút hiểu biết, thêm vào vài phần tự tin, không còn ngây ngô thiếu hiểu biết như lúc ở tiệm đồ cũ Trường Xuân.

Môi hắn mấp máy mấy cái, hòa thượng Peter hơi tiến lại gần chút, nói: "La tiên sinh nói nhỏ quá, có thể nói lại lần nữa không?"

"Trường phong kỷ vạn lý, xuy độ Ngọc Môn quan."

La Trung Hạ lặp lại lần nữa, hòa thượng Peter vừa nghe, kinh hãi thất sắc, nhưng đã muộn. Chỉ thấy gió dài như thác đổ, từ mặt đất nổi lên, hóa thành một con rồng gió cuốn đi —— tuy không có vẻ bá khí như Tương Như Lăng Vân Bút, nhưng cũng thanh thế kinh người.

Hòa thượng Peter liền tay chắp lại, muốn diễn lại kỹ cũ, vẽ ra một chiếc khiên tròn. Không ngờ cơn bão này thổi quá mạnh, sức mạnh của ông ta tuy đỡ được Lân Giác Khóa, nhưng lại không cản nổi bão táp của Thanh Liên Bút, thân hình lảo đảo, không kìm được mà lùi lại tận ba bước.

Không ngờ La Trung Hạ không nhớ câu tiếp theo, lúc cấp bách tùy tay vơ đại một câu: "Cô phàm viễn ảnh bích không tận, duy kiến Trường Giang thiên tế lưu."

Cơn bão đột ngột dừng lại, không khí toàn trường bắt đầu nặng nề trầm xuống. Hòa thượng Peter được dịp thở dốc, lúc này mới đứng vững thân hình. Ông ta không giận mà cười, lớn tiếng khen ngợi: "Không hổ là Thanh Liên Bút, quả nhiên là phong thái đại tướng."

La Trung Hạ thấy kẻ địch còn thừa sức khen ngợi, có chút thầm sốt ruột. Những câu thơ này đều là tối hôm đó hắn ôm cuốn "Lý Thái Bạch toàn tập" học vẹt một cách mơ hồ, chỉ nhớ được một vài mảnh vụn, hơn nữa ý cảnh giữa các câu thơ trái ngược nhau, hoàn toàn không liên kết, bản thân hắn hiểu cũng nông cạn, khó mà tạo nên uy lực mạnh mẽ.

Xem ra cũ không bằng mới, vẫn nên dùng vài bài thơ mình đã thuộc là tốt hơn. Thế là rất tự nhiên, hắn bắt đầu thi triển bài "Vọng Lư Sơn bộc bố". Bài thơ này khí phách hùng vĩ, ví von tinh xảo, dễ được Thanh Liên Di Bút cụ thể hóa thành chiến lực. Nó từng đánh bại Tần Nghi, kinh nghiệm thực chiến chắc là đáng tin cậy.

La Trung Hạ vừa chậm rãi ngâm hai câu đầu, vừa cảnh giác nhìn hòa thượng Peter, dưới chân vẽ vòng tròn. Hai câu đầu của bài thơ này bình bình mà đi, chỉ là trải nền, không có tác dụng gì mấy, thực tế lại là để làm đà cho sự bùng nổ bất ngờ của hai câu thứ ba, thứ tư, trong thi pháp gọi là "Bình địa ba lan". La Trung Hạ đương nhiên không hiểu những kỹ thuật này, nhưng hắn dựa vào chút kiến thức học được trong tiểu thuyết võ hiệp, biết một bộ chưởng pháp thi triển từ đầu đến cuối liên hoàn, uy lực mạnh hơn vài lần so với vài chiêu đơn lẻ. Cho nên hắn từ đầu đến cuối, đọc ra cả bài thơ từng câu một, cũng thầm hợp với tâm pháp thi gia.

Chỉ thấy tiếng ngâm đến đâu, khói tím lượn lờ bốc lên xung quanh, tiếng nước mơ hồ vang lên, tạo thành một khung cảnh kỳ dị. Hòa thượng Peter không biết hư thực, không dám tiến lên áp sát. La Trung Hạ thấy vậy đại hỉ, mở miệng định ngâm câu thứ ba "Phi lưu trực hạ tam thiên xích".

Câu này mà ra, dù hòa thượng Peter có bản lĩnh thông thiên, e là cũng khó lòng chống đỡ.

Ai ngờ chữ "trực" còn chưa thốt ra, hòa thượng Peter đột nhiên mở miệng, hét lớn một tiếng: "Hành!" Tiếng này không lớn, nhưng trung khí mười phần, giòn giã rõ ràng, tựa như hạt đồng rơi xuống đất, vang lên keng keng. Nếu có chuyên gia Kinh kịch ở đây, chắc chắn sẽ vỗ tay tán thưởng.

Tiếng thét này vừa hay đánh trúng tử huyệt của bài thơ.

Thơ phân bình trắc, "phi lưu" là bình, "trực hạ" là trắc. Chữ "hành" này của ông ta là một cú ngắt âm từ phía sau, nổ tung giữa phân giới bình trắc, nhịp điệu lập tức đứt quãng, La Trung Hạ nhất thời không đọc tiếp được.

La Trung Hạ định thần lại, nghĩ thầm đây có lẽ chỉ là trùng hợp, làm gì có chuyện nói không ra lời. Hắn liếc nhìn hòa thượng, quyết tâm nói nhanh một chút, xem ông ta làm gì được.

Nhưng mặc cho hắn nói nhanh thế nào, hòa thượng luôn có thể hét đúng lúc, vừa hay cắt đứt mấu chốt của vận thơ. Hắn ngâm không thành câu, chứ đừng nói đến phát huy uy lực gì. La Trung Hạ lặp lại vài lần ngâm được nửa chừng, đều bị tiếng hét của hòa thượng Peter chặn ngang, thời gian dài hắn dần thấy hô hấp không thông, có cảm giác ngạt thở. Tiếng thét của đối phương lại càng cao vút thanh thoát.

Cảm giác này khó chịu nhất, La Trung Hạ đầy bụng cảm xúc không nơi phát tiết, ngực bức bối khó nhịn, không kìm được ngửa cổ hét lên một tiếng. Tiếng hét này không sao, nhưng hình tượng khói tím tiếng nước mà Thanh Liên Di Bút vất vả xây dựng đã bị phá hủy hoàn toàn, tan rã, không còn chút uy thế nào.

Hòa thượng Peter thấy cơ hội không thể bỏ lỡ, vội ra hiệu. Nhị Trụ Tử bên cạnh do dự một chút, cuối cùng lao lên, một cú thủ đao gọn gàng giáng xuống gáy La Trung Hạ.

Gã bất hạnh này "ái da" một tiếng, "bịch" một cái ngã lăn ra đất, trong một đêm hôn mê bất tỉnh đến hai lần.

Xung quanh trở lại tĩnh lặng, màn đêm vẫn vậy. Hòa thượng Peter chỉ vào chiếc Passat mà Tần Nghi vứt lại: "Đã có người bỏ đi không từ biệt, để lại chiếc xe này, chúng ta cũng không cần khách sáo."

Nhị Trụ Tử áy náy nhìn La Trung Hạ một cái, cúi người vác hắn lên vai, nhẹ nhàng như vác một bao lương thực. Hòa thượng Peter thao tác thành thục giật hai sợi dây điện đánh lửa, chiếc xe rung lên "bình bịch", chậm rãi lái ra khỏi rừng cây.

Không biết đã qua bao lâu, La Trung Hạ lờ mờ tỉnh dậy, phát hiện mình đang tựa vào một tấm bia đá, tứ chi không bị trói, trên trán còn đắp một chiếc khăn tay kẻ ô xanh đã thấm nước.

Hắn bỏ khăn tay ra, cố gắng xác định môi trường xung quanh. Lúc này vẫn là màn đêm mịt mùng, xung quanh bóng đen chồng chất đều là kiến trúc cổ kính, mái hiên thấp thoáng, trông rất áp bức. Chỉ có một đốm nến lờ mờ sáng trên đỉnh bia đá, ánh nến đung đưa theo gió, thỉnh thoảng mang đến vài tia hương thơm hoa đinh hương.

La Trung Hạ sờ soạng phía sau, tấm bia đá này cao hơn cả đầu người hắn, loáng thoáng khắc vài nét chữ, nhưng năm tháng bào mòn, giờ chỉ còn cái khung mà thôi. Lối đi dưới bia đá lát bằng những phiến đá dài không bằng phẳng, kẽ hở đều bị đất vàng mịn lấp đầy, thỉnh thoảng có vài đốm cỏ xanh, thấm đượm cảm giác hoang lương cổ kính.

Lúc này, trong bóng tối truyền đến một tiếng "xoẹt".

La Trung Hạ giật bắn người, thấy hòa thượng Peter chậm rãi từ trong bóng tối bước ra, toàn thân cảnh giác như con mèo dựng lông.

"La tiên sinh, đừng sợ." Hòa thượng Peter giơ tay ra, cố gắng trấn an hắn, "Chúng ta không có ác ý."

"Không có ác ý?" La Trung Hạ sờ sờ sau gáy mình, châm chọc nói.

"Đó là bất đắc dĩ mới làm vậy. Trong tình huống vừa rồi, La tiên sinh e là căn bản sẽ không nghe chúng ta nói chuyện."

"Chẳng lẽ bây giờ ta sẽ nghe các người nói sao?"

Hòa thượng Peter chỉnh chỉnh gọng kính, bình tĩnh nói: "Ít nhất chúng ta đã có một khởi đầu tốt đẹp, không phải sao?"

La Trung Hạ hừ một tiếng, không tỏ thái độ. Hắn đã bị Vi Thế Nhiên và Tần Nghi lừa đến sợ, người có thiếu tâm nhãn đến đâu cũng sẽ rút ra được bài học. Hòa thượng Peter cười nói: "Để bày tỏ thành ý, chúng ta đã tháo dây trói trên người cậu rồi." La Trung Hạ duỗi tay ra, âm thầm vận khí, Thanh Liên lập tức rung động đáp lại.

May mà Bút Linh vẫn còn, chỉ là hơi trầm trệ, không linh hoạt như trước.

Hắn vài tiếng trước còn nóng lòng muốn đẩy Bút Linh ra, bây giờ lại cảm thấy may mắn vì nó vẫn đi theo mình. Sự tương phản này ngay cả La Trung Hạ cũng thấy hơi buồn cười, nhưng trước thực tế thì còn biết làm sao đây?

"Giới thiệu một chút, bần tăng pháp hiệu 'Peter', nhà Phật có câu, có thể buông bỏ niệm 'bỉ', tức không còn sở đắc, chính là ý này." Hòa thượng Peter thành kính chắp tay niệm một câu Phật hiệu, rồi vung tay áo chỉ vào người còn lại, "Vị này tên là Vi Tài Dung, nhưng chúng tôi đều gọi cậu ấy là Nhị Trụ Tử."

Nhị Trụ Tử thoải mái chắp tay: "Xin lỗi vì vừa rồi đánh ngất anh. Nếu anh thấy thiệt thòi, có thể đánh tôi một cái, tôi tuyệt đối không đánh trả." Peter trừng mắt nhìn Nhị Trụ Tử một cái, Nhị Trụ Tử vội vàng ngậm miệng, gãi đầu cười ngây ngô.

"Hiền điệt này của ta hơi thật thà chút, nhưng người là người tốt."

Sự cảnh giác của La Trung Hạ cũng dâng cao, nhóm người bọn họ quả nhiên là người của nhà họ Vi, không biết có liên quan gì đến Vi Thế Nhiên.

"Chúng ta giới thiệu xong rồi, không biết La tiên sinh có tiện nói chút về tình hình của mình không?"

Hòa thượng Peter dùng từ rất chừng mực, dường như đang thương lượng với La Trung Hạ, chứ không phải thẩm vấn.

"La Trung Hạ, sinh viên năm hai Đại học Hoa Hạ." Hắn cụt lủn trả lời. Câu trả lời này rõ ràng không thể khiến họ hài lòng, hòa thượng Peter đi thẳng vào vấn đề:

"La tiên sinh, cậu có biết trong cơ thể cậu là Thanh Liên Di Bút không?"

La Trung Hạ bĩu môi, khinh khỉnh nói: "Thì đã sao?" Thái độ vứt đi như giày rách này của hắn khiến hòa thượng Peter ngẩn ra. Hòa thượng Peter kinh ngạc nói: "Xem ra, cậu không biết ý nghĩa của cây Thanh Liên Di Bút trên người mình quan trọng đến mức nào."

"Ta không biết, cũng không hứng thú muốn biết, các người nếu lấy đi được, cứ việc đến lấy." Hắn có cậy thế mà không sợ.

Hòa thượng Peter lắc đầu, thở dài: "Người bút hòa làm một, lấy bút ra, cũng tương đương với rút mất hồn phách. Chẳng lẽ muốn chúng ta giết cậu sao?"

La Trung Hạ nghĩ thầm đuôi cáo cuối cùng cũng lộ ra rồi, cười lạnh: "Giết ta thì dễ, chỉ sợ đến lúc đó Thanh Liên Di Bút tiêu diêu tự tại bay đi mất, mọi người người mất của cũng mất."

Hòa thượng Peter thương cảm nhìn hắn một cái, khẽ nói: "La tiên sinh, cậu có biết đây là đâu không?"

"Các người đưa ta đến, ta sao biết được?"

"Không phải chúng ta muốn đưa cậu đến, mà là Miss Tần muốn đưa cậu đến. Chúng ta chỉ là lần theo dấu vết tìm đến đây thôi." Hòa thượng Peter cười cười, "Đây là Pháp Nguyên Tự."

"Pháp Nguyên Tự?"

La Trung Hạ nhìn quanh một lần nữa, nơi này quả nhiên có vài phần cảm giác của cổ sát. Chỉ là hắn nhớ ngôi chùa này hiện nay đã cải tạo thành thư viện Phật giáo, không biết bọn họ bắt mình đến đây, có mục đích đặc biệt gì.

"Các người không sợ người khác biết sao? Đây là nơi đặt trụ sở Hiệp hội Phật giáo Trung Quốc đấy."

Hòa thượng Peter thản nhiên lắc đầu: "Ta tự có cách khiến họ không phát giác được, huống hồ nơi đây là đất bia đá, giữa đêm khuya không ai đến đâu." Ông ta giơ ngón trỏ lên, vẽ vòng tròn bằng ngón tay, bao trùm bán kính mười mấy mét xung quanh vào một tầng khí tức nhàn nhạt, rồi nói:

"Pháp Nguyên Tự vốn tên là Mẫn Trung Tự, vốn là do Đường Thái Tông xây dựng cho tướng sĩ quân Đường tử trận ở Cao Ly, lấy ý nghĩa thương xót kẻ trung lương. Sau đó qua bao triều đại xoay vần, Tống Khâm Tông, Tạ Phưởng Đắc thời Tống, Trương Chú thời Nguyên, Viên Sùng Hoán thời Minh, đều từng có liên hệ với ngôi chùa này, thời Dân Quốc thậm chí từng là nơi quàn linh cữu, vô số cô hồn oán linh đều qua nơi này mà đọa luân hồi, không ai không mang theo nỗi niềm than oán phẫn uất. Tích tụ cả ngàn năm, khiến cho ngôi chùa này tự nhiên mang theo khí tức bi tráng u uất."

Ông ta vỗ vào bia đá, ánh nến tự nhiên sáng rực, La Trung Hạ thấy chữ trên bia rõ hơn một chút, đó là một bài luật thơ:

Bách cấp nguy thê tố bích không, bằng lan hạo hạo nạp trường phong.

Kim ngân cung khuyết chư thiên thượng, cẩm tú sơn xuyên nhất khí trung.

Sự vãng tiền triều nhân tự lão, hồn lai thương hải quỷ vi hùng.

Chỉ lân xuân sắc thành nam uyển, tịch mịch dư hoa lạc cựu hồng.

Ý thơ hoang lương, giọng điệu sầu uất. Lạc khoản là Đổi Am tiên sinh.

"Ngươi muốn bày tỏ cái gì? Loại lời này ngươi nên nói với người của Cục Văn vật đi." La Trung Hạ không biết Đổi Am tiên sinh chính là Trương Chú, lãnh đạm hỏi ngược lại.

"Khâm Tông, Tạ Phưởng Đắc mang nỗi đau mất nước, Trương Chú cảm thương nỗi đau thời cuộc, Viên Sùng Hoán càng có mối hận oan ức bị xẻ thịt. Cho dù trong toàn bộ lịch sử Hoa Hạ, nỗi đau oán của mấy người này đều là chí tình chí thâm. Cho nên toàn bộ kinh thành, phải kể đến nơi này oán khí trầm trọng nhất." Hòa thượng Peter nói đến đây, ánh mắt sau cặp kính lóe lên, "Bút Linh là vật có linh tính, nhạy cảm nhất với cảm xúc. Bút của Thái Bạch tính tình tiêu diêu, đến nơi này ắt bị trọng linh u uất trói buộc, không thể mặc sức tung hoành —— giống như muỗi rơi vào nhựa thông vậy."

"Chẳng lẽ..."

"Không sai, Miss Tần rõ ràng là định đưa cậu đến đây để giết, sau đó mượn khí u uất dính lấy Thái Bạch Di Bút đã thoát khỏi ký chủ, rồi ung dung thu lấy."

La Trung Hạ nghe xong, sắc mặt thay đổi. Hèn gì mình vừa đến đây, đã thấy trong ngực bứt rứt, hóa ra là có nguyên nhân khác. Nếu lời bọn họ là thật, vậy bây giờ mình đang ở trong tình trạng nguy hiểm cực độ. Chỉ cần bọn họ ra tay giết La Trung Hạ, Thanh Liên Di Bút sẽ dễ dàng lấy được.

Hòa thượng Peter dường như nhìn thấu tâm tư của hắn, không khỏi ha ha cười nói: "La tiên sinh cậu lo xa rồi, nhà họ Vi chúng tôi không phải hạng người hạ đẳng đó, nếu không chúng tôi đã sớm ra tay rồi, hơi đâu mà cùng cậu ở đây phí lời?"

"Vậy... các người rốt cuộc là người nào, rốt cuộc có quan hệ gì với Tần Nghi?"

Hòa thượng Peter nói: "Nếu chúng tôi kể cho La tiên sinh nghe chuyện nhà họ Vi với Tần Nghi, cậu có nguyện ý cũng kể cho chúng tôi biết lai lịch của Thanh Liên Di Bút không?"

"Được thôi, nhưng phải để ngươi kể trước." La Trung Hạ miễn cưỡng đồng ý với đề nghị này. Hắn sợ nhỡ đâu lại chần chừ chọc giận nhóm người này, không biết sẽ xảy ra chuyện gì.

"Trước khi ta kể, có thể cho ta cảm nhận cây Thanh Liên Di Bút đó một chút không?" Hòa thượng Peter nói. La Trung Hạ đưa tay qua. Đôi tay hòa thượng hơi run rẩy, ông ta cẩn thận nắm lấy tay La Trung Hạ, như tín đồ Thiên Chúa giáo thành kính hôn lên mu bàn tay Giáo hoàng. La Trung Hạ khẽ vận bút lực, Thanh Liên nhẹ nhàng nở rộ, một cảm giác ấm áp kỳ lạ truyền qua tay La Trung Hạ đến trên người Peter. Hòa thượng như bị sét đánh, cứng đờ tại chỗ, ngũ quan say đắm. Một lúc lâu sau, ông ta mới mở mắt ra lần nữa, đôi mắt sáng rực.

"Đúng rồi, đúng rồi, đây chính là di phong của Thái Bạch!"

La Trung Hạ rút tay về, Peter gật gật đầu, tay phải theo thói quen gõ một cái vào cái mõ không tồn tại, chậm rãi kể lại:

"Lai lịch của họ Vi, ta nghĩ La tiên sinh cậu cũng biết, chính là một trong hai đại gia tộc lưu truyền từ Bút Trủng. Thực ra họ Vi chúng ta truyền đến ngày nay, con cháu đầy đàn, tông tộc cũng khá hưng thịnh, nhưng người thực sự nắm giữ bí mật về Bút Linh, lại chỉ có chi chính thất này. Lòng người khó dò, nhỡ đâu có hậu bối bất hiếu nào cầm Bút Linh ra ngoài làm loạn, sớm muộn gì cũng mang lại tai họa cho cả gia tộc. Cho nên đại đa số tộc nhân họ Vi ngoài chi chính thất và các vị tộc trưởng ra, đều không biết nguồn gốc giữa nhà họ Vi và Bút Trủng. Chính thất luôn giữ vững chính sách giấu nghề, cố gắng khiêm tốn, không tranh giành với đời."

Peter lúc này giọng hơi cao lên: "Hiện nay tộc trưởng họ Vi gọi là Vi Định Bang. Hơn hai mươi năm trước, con trai trưởng của ông ấy là Vi Tình Cương khi vừa ra ngoài du ngoạn, tại một trấn tên là Long Sơn Kiều ở Đương Đồ, An Huy, quen một cô gái Thượng Hải họ Tần, hai người tâm đầu ý hợp, kết bạn. Thời đại đã khác, họ Vi đối với 'lời người mai mối, mệnh cha mẹ' cũng không coi trọng lắm, nhưng họ Vi mang gánh nặng bí mật Bút Trủng, đại thiếu gia lại là cháu đích tôn của chính thất, chọn vợ không thể không cẩn thận. Vì thế họ Vi đặc biệt phái một vị trưởng lão đến Đương Đồ, đi âm thầm khảo sát thử xem."

"Câu chuyện này nghe thật giống 'Cố sự hội'." La Trung Hạ thầm lẩm bẩm.

Peter tiếp tục kể: "Sau khi Vi Thế Nhiên đến trấn Long Sơn Kiều Đương Đồ..."

"Đợi một chút! Ngươi nói ai?" La Trung Hạ đột nhiên nghe thấy cái tên này, giống như dây thần kinh bị quất một roi.

"Vi Thế Nhiên." Peter hoang mang hỏi lại, "Cậu quen ông ta?"

"Chẳng những quen..." La Trung Hạ cười khổ, chỉ vào ngực mình, "Cây Thanh Liên Bút này của ta, chính là do ông ta ban tặng đó."

Hắn nhìn lại, sắc mặt hòa thượng Peter đã biến thành tro tàn, khó coi đến cực điểm.