Chùa Vân Môn tọa lạc tại một thung lũng hẹp dài dưới chân núi Tần Vọng, cách thành phố Thiệu Hưng mười sáu cây số. Khoảng cách thực ra không xa lắm, chỉ là khó tìm, không có xe du lịch chuyên tuyến. Họ đi xe tuyến 156 từ bến xe phía nam Thiệu Hưng tới tận thôn Bình Giang, sau đó tốn hai mươi tệ bao một chiếc taxi cũ nát, chạy thẳng tới một ngôi làng nhỏ gọi là thôn Tự Tiền. Đầu làng dựng một tấm biển quảng cáo màu vàng, phía trên viết: "Chùa Vân Môn hoan nghênh quý khách." Còn có mấy bà lão ở bên cạnh bán nhang lớn.

Tài xế bảo xe chỉ có thể chạy đến đây, con đường còn lại phải tự đi bộ. Thế là ba người họ đành xuống xe, đi vào thôn Tự Tiền. Ngôi làng không lớn, rất thanh tĩnh, dân làng có lẽ đã quen với khách du lịch nên không lấy làm lạ, vẫn thong dong bận rộn với công việc trong tay, chỉ có mấy đứa trẻ leo trên đầu tường tò mò nhìn chằm chằm họ.

Đi xuyên qua ngôi làng nhỏ, họ thấy một dòng suối trong vắt nhìn thấy đáy chảy róc rách qua sau làng, phía trên có một cây cầu đá đơn sơ. Bên cạnh cầu dựng một tấm biển giới thiệu, ghi rằng con suối này tên là Nhược Da Khê.

Các điển cố năm xưa như Đại Vũ được thiên thư, Âu Dã Tử đúc kiếm, Tây Thi hái sen, Tần Hoàng ngắm biển đều diễn ra bên con suối này, những câu thơ danh tiếng của thi nhân các đời ca ngợi cũng nhiều vô kể, đặc biệt bài "Xuân phiếm Nhược Da Khê" của Kì Vô Tiềm là nổi tiếng nhất, đây thực sự là một dòng suối danh tiếng trong thi sử. La Trung Hạ, Nhan Chính, Nhị Trụ Tử lại hoàn toàn ngơ ngác, ba người bọn họ đọc sách ít, không biết ba chữ "Nhược Da Khê" này có sức nặng thế nào.

Tuy nhiên đây chỉ là một nhánh suối chảy vào lĩnh Tần Vọng, chỗ thực sự khoáng đạt phải là đến cầu Nam Kê Sơn, nay đã đổi tên thành sông Bình Thủy. Nhưng vì thi nhân các đời đều đi ngang qua nơi này khi tới thăm chùa Vân Môn, nên đoạn chi lưu này tự xưng là Nhược Da Khê cũng không tính là gọi bừa.

Sau khi qua cầu đá, có một con đường nhỏ uốn lượn dẫn vào một cửa thung lũng rợp bóng xanh của núi Tần Vọng, xanh biếc u tĩnh. Không biết là do tuyên truyền chưa tới hay giao thông bất tiện, gần đây rất ít du khách, ngoài vài người dân địa phương thỉnh thoảng đeo giỏ tre, ba người họ có thể coi là những người qua đường duy nhất lúc này.

Vừa vào cửa thung lũng, đập vào mắt toàn một màu xanh, không khí lập tức trong lành hơn nhiều, hương thơm mát mẻ đặc trưng trong núi khiến tâm trạng sảng khoái. Nhị Trụ Tử sống lâu ở phương Bắc, hiếm khi thấy nhiều màu xanh như vậy, tò mò nhìn quanh bốn phía, chỉ có La Trung Hạ mang tâm sự, im lặng không nói, thỉnh thoảng nhìn bốn phía, sợ rằng tên Bút Trũng Lại kỳ quái ngày hôm qua lại xuất hiện lần nữa.

Thực ra La Trung Hạ thực sự muốn ngửa mặt lên trời gào thét: "Ta chẳng hề muốn cây Thanh Liên Bút này chút nào, đợi sau khi thoái bút xong, các người lấy đi đi, đừng tới làm phiền ta nữa!"

Qua đình Thiết Phật Sơn, cầu Ngũ Vân, cổng lớn chùa Vân Môn cuối cùng cũng lọt vào tầm mắt của họ. Ba người không khỏi ngỡ ngàng, nhất thời đều đứng chôn chân tại chỗ không nói nên lời.

Họ vốn tưởng chùa Vân Môn là cổ sát ngàn năm, dù hương hỏa không thịnh thì cũng phải có chút khí thế hoàng gia hoặc cảm giác lịch sử dày dạn mới đúng. Ai ngờ chùa Vân Môn trước mắt lại đơn sơ đến cực điểm, trông như thể ai đó dùng những miếng ghép Lego tùy tiện xếp thành, diện mạo tầm thường.

Một tòa sơn môn ba gian kiểu nhà Thanh nằm ngang phía trước, trên ngưỡng cửa viết "Vân Môn Cổ Sát", năm tháng đã lâu lại thiếu tu bổ, sơn tróc vảy trông vô cùng thê thảm, giống như một con hươu cao cổ bị bệnh ngoài da, xà gỗ mục nát, trên tường vây còn viết nghuệch ngoạc hai chữ "làm giấy tờ" cùng một loạt số điện thoại di động. Toàn bộ chùa Vân Môn diện tích chưa đầy một dặm, thậm chí không bằng ngôi miếu trong những ngôi làng tầm trung, đứng ở cổng là có thể nhìn thấy bức tường phía sau màu xám đỏ của ngôi chùa, trông chẳng khác nào nồi cháo nấu từ phô mai, bánh vàng và keo 502.

Ba người nhìn nhau, đều lộ vẻ thất vọng.

Đúng lúc này, một vị trung niên tăng nhân cầm chổi bước ra khỏi sơn môn, thấy có hương khách tới, như thể gặp được sinh vật quý hiếm, vội vàng đón lấy. Đi tới trước mặt, sư thầy mới nhớ ra mình còn cầm chổi, không tiện hành lễ, đành "bốp" một tiếng ném xuống đất, hai tay chắp lại niệm một tiếng Phật hiệu:

"A di đà phật, mấy vị thí chủ đến để dâng hương sao?"

Nhan Chính giơ một ngón tay lên chỉ chỉ: "Đây... là chùa Vân Môn?"

"Chính là. Bần tăng là người chịu trách nhiệm trong chùa, pháp hiệu Không Hư." Sư thầy không đợi hắn hỏi, chủ động tự giới thiệu. Nhan Chính liếc nhìn lần nữa, lẩm bẩm: "Sống ở nơi này, ngươi quả thực là đủ 'Không Hư'..."

"Ngôi chùa này trước kia gọi là chùa Vĩnh Hân?" La Trung Hạ không cam tâm chen vào một câu. Không Hư sửng sốt, lập tức cười hớn hở: "Aiya, aiya, bần tăng cứ tưởng không ai biết cái tên này nữa chứ, vị thí chủ này thật là không tầm thường." Sư thầy còn muốn nói tiếp, chợt nhớ ra điều gì, giơ tay mời: "Mời, mời, mời vào tệ tự ngồi chơi."

Ba người bước qua sơn môn vào trong chùa, bên trong quạnh quẽ đáng thương. Trong cửa chỉ có một tòa Đại Hùng Bảo Điện ba gian, cao không quá bốn mét, hành lang trước nâng xà, trước sau dựng vài cây cột đá hình tròn; hai bên phòng ốc nửa cũ nửa mới, nhìn là biết kiến trúc giả cổ thời hiện đại, gạch đỏ ngói xanh xây rất thô kệch, cực kỳ quê mùa. Phật tượng trong Đại Hùng Bảo Điện vương vài sợi tơ nhện, đồ cúng chỉ là ít trái cây bằng sáp, trong lư hương trước cửa cắm vài nén nhang tàn, thậm chí dùng từ "tiêu điều" để hình dung vẫn còn chưa đủ.

"Nói về chùa Vân Môn này, trước kia quy mô rất lớn, riêng cổng vòm đã có mấy cái, nào là 'Vân Môn Cổ Sát', 'Trác Lập Vân Môn', bên cạnh còn có Biện Tài Tháp, Lệ Cú Đình. Đáng tiếc thay, sau này một trận lửa thiêu rụi hết, chỉ còn lại tòa Đại Hùng Bảo Điện và sơn môn kia sống sót." Không Hư vừa dẫn đường vừa lải nhải, có lẽ đã lâu rồi không thấy hương khách nên vô cùng phấn khích, nói liên mồm như một ca sĩ nhạc rap.

"Ngươi chắc chắn chùa Vân Môn ở đây chỉ có một tòa này thôi chứ?" La Trung Hạ cắt ngang lời sư thầy.

"Tất nhiên rồi, chúng tôi ở đây mới là chính tự." Không Hư vươn cổ, "Gần đây còn mấy ngôi chùa nữa, nhưng đó đều là các viện Khán Kinh, viện Thược Dược, viện Quảng Phúc trước kia của tệ tự, sau này bị tách ra mà thôi. Đừng nhìn tệ tự quy mô nhỏ, chứ bậc phân này không thể loạn được."

Sư thầy thấy mấy người này dường như không có hứng thú bái Phật, thầm nghĩ có lẽ đây là những người thích tìm hiểu di tích cổ. Sư thầy liền chỉ vào phòng ốc phía đông: "Nếu các vị không tin, có thể vào đây xem. Ở đây có đặt một tấm cổ bia thời Sùng Trinh nhà Minh, gọi là 'Mộ Tu Vân Môn Tự Sớ', toàn là bút tích của người nổi tiếng, Vương Tư Nhậm soạn văn, Đổng Kỳ Xương tự tay viết, các vị có biết Đổng Kỳ Xương là ai không?"

La Trung Hạ không nghe những lời lải nhải của sư thầy, mà nhắm mắt lại cẩn thận cảm nhận. Chùa Vân Môn này trông có vẻ đơn sơ, cậu lại luôn cảm thấy có một luồng uất trầm khí. Thanh Liên Bút vừa vào trong chùa, bắt đầu có chút bồn chồn không yên, mấy lần suýt chút nữa tự mình nhảy ra, may nhờ La Trung Hạ dùng tinh thần đè nén lại. Nhị Trụ Tử luôn nhìn chằm chằm vào phản ứng của cậu, biểu cảm còn căng thẳng hơn cả La Trung Hạ.

Nhị Trụ Tử kéo tay Không Hư đang định mở cửa phòng phía đông: "Chúng tôi nghe nói, ở đây có một cái Thoái Bút Trũng, là di tích của một vị thiền sư thời Nam Triều, không biết giờ còn ở đó không?"

Không Hư nghe thấy cái tên Thoái Bút Trũng, nghiêng đầu suy nghĩ: "Ý cậu là Trí Vĩnh thiền sư?"

"Đúng."

Không Hư cười khẽ: "Hóa ra các vị là đến tìm di tích người nổi tiếng, thế thì tốt quá. Tệ tự năm xưa từng xuất hiện một nhân vật vô cùng nổi tiếng, còn nổi danh hơn cả Trí Vĩnh thiền sư."

"Là ai vậy?" Nhị Trụ Tử tò mò hỏi tới.

"Chính là Vương Hiến Chi, con trai của thư thánh Vương Hi Chi. Năm xưa ông từng ẩn cư tại đây, trên mái nhà xuất hiện mây ngũ sắc, nên Tấn An Đế mới hạ chỉ cho xây lại nơi này thành chùa, đặt tên là Vân Môn."

Mọi người đều có chút kính trọng, vốn tưởng chùa Vân Môn tầm thường này chỉ có chút dính dáng với Trí Vĩnh thiền sư, không ngờ duyên nợ với cha con Vương gia lại sâu đậm đến thế.

Không Hư cảm thấy những điều này vẫn chưa đủ gây sốc, liền chỉ vào sau chùa: "Hậu viện tệ tự có một hồ nước trong, chính là nơi Vương Hiến Chi năm xưa rửa nghiên, cũng là một di tích cổ phong nhã. Có cần bần tăng dẫn các vị đi xem không?"

"Khỏi cần." Nhan Chính vẻ mặt bất lực, "Chỉ đường đến Thoái Bút Trũng cho chúng tôi là được." Lần này tất cả mọi người đều tán đồng ý kiến của hắn, tên Không Hư kia thực sự quá dài dòng.

Không Hư rụt cổ, đóng cửa phòng phía đông lại, hậm hực đáp: "Ừm... được rồi, các vị đi ra từ sau chùa, men theo con đường nhỏ rẽ trái, đi chừng hai ba dặm, trong hốc núi có một khu tháp lâm, Thoái Bút Trũng ở ngay đó. Bần tăng còn trách nhiệm hộ tự, xin cáo lỗi không thể bồi tiếp." Sư thầy thấy mấy người này không có dầu mỡ gì để vớt, thái độ cũng không còn tích cực nữa.

Sau khi ba người đi rồi, Không Hư quay lại trước cổng chùa Vân Môn, nhặt cây chổi bị ném dưới đất lên, thở dài một tiếng, tiếp tục quét sân. Quét chưa được mấy nhát, chợt từ xa lại truyền đến vài tiếng bước chân. Sư thầy ngẩng đầu nhìn lên, thấy ba người từ cầu Ngũ Vân phía xa đi tới. Người bên trái là một thanh niên tóc ngắn, tinh anh âm trầm, phần đầu trông như một cái đầu lâu bọc một lớp da thịt mỏng, góc cạnh rõ ràng; người bên phải dáng người cao lớn, đeo một chiếc kính râm, mũi khá to; ở giữa lại là một mỹ nữ tuyệt sắc tóc dài, chỉ là sắc mặt quá tái nhợt, không có chút sức sống nào, khiến ngũ quan tinh xảo thêm vài phần uất ức.

Cả ba người này đều mặc âu phục đen phẳng phiu, lúc đi bộ hai vai đung đưa dữ dội, khí thế hung hãn, nhìn kiểu gì cũng không giống du khách, mà giống xã hội đen đi đòi nợ hơn. Không Hư nhìn thấy, sợ đến mức chổi trong tay "bộp" một tiếng lại rơi xuống đất.

Ba người này đi đến trước chùa Vân Môn, người mũi to tháo kính râm, nhìn quanh bốn phía, mũi khịt khịt: "Không tệ, Họa Mi Bút và Thanh Liên Bút lúc nãy còn ở đây, nhưng giờ đã rời đi rồi." Người này chính là Gia Cát Nhất Huy.

"Điểm Tinh Bút của Phòng Bân thầy đâu?" Thập Cửu hỏi.

"Ừm... khí tức không rõ ràng lắm, nhưng chắc chắn cũng ở đây."

Ánh mắt nữ tử khẽ động, đi thẳng đến trước mặt Không Hư, quát: "Vừa nãy có phải có ba người đến đây không?" Không Hư sợ đến mức gật đầu lia lịa, chưa đợi họ hỏi tiếp, đã tự giác nói: "Họ đến Thoái Bút Trũng ở sau núi rồi."

"Thoái Bút Trũng?" Đôi lông mày của nữ tử dựng ngược.

"Đúng vậy, chính là Thoái Bút Trũng của Trí Vĩnh thiền sư. Trí Vĩnh thiền sư là cháu bảy đời của Vương Hi Chi, vì chăm chỉ luyện thư pháp nên đã dùng hỏng rất nhiều bút lông, ông gom những cây bút hỏng này lại cùng chôn ở tháp lâm, đặt tên là..."

"Câm miệng." Gia Cát Trường Khanh trợn mắt, cắt đứt lời lải nhải của sư thầy. Gia Cát Nhất Huy sờ sờ mũi: "Thoái Bút Trũng... họ đến Thoái Bút Trũng làm gì?"

"Mặc kệ họ làm gì, chúng ta qua đó." Thập Cửu lạnh lùng nói. Gia Cát Nhất Huy ngăn cô lại: "Thập Cửu, không được hành động thiếu suy nghĩ, đối phương muốn làm gì chúng ta còn chưa biết."

Thập Cửu giận dữ: "Chẳng lẽ để chúng ta trơ mắt nhìn họ đi lại khắp nơi?" Tối qua cô đã nói xong là xử lý công việc trước, rồi mới báo thù, nhưng vừa thấy kẻ thù ở gần đây, cơn giận này liền không kìm lại được.

Gia Cát Trường Khanh vẫn ở bên cạnh thêm dầu vào lửa: "Bút Trũng Lại của Thanh Liên di bút là một kẻ nửa mùa, lúc linh lúc không; tên mắt to lông mày rậm kia không có bút linh, không đáng sợ; người duy nhất cần đề phòng, chỉ là gã cao lớn kia."

"Cây bút kia xét từ đặc điểm, chắc là Họa Mi Bút, nghe nói là hệ chữa trị, không có sức chiến đấu." Gia Cát Nhất Huy theo thói quen báo cáo kết quả phân tích. Gia Cát Trường Khanh xoa xoa tay, cười nói: "Đúng vậy, tính ra như thế, kẻ địch yếu lắm, sao không ra tay?"

Thập Cửu lúc này liếc nhìn hắn, lạ lùng nói: "Anh Trường Khanh, sao anh lại rành về họ thế, chẳng lẽ anh từng gặp họ trước kia?"

Gia Cát Trường Khanh sửng sốt trước, không ngờ Thập Cửu khi giận dữ như lửa đốt mà vẫn có thể hỏi ra câu này, vội vàng đáp: "Khi Phòng Bân thầy bị Thanh Liên Bút sát hại, cây bút này cũng có mặt." Hắn sợ Thập Cửu tiếp tục truy hỏi, vung tay ra hiệu cho hai người họ tiến lại gần mình, hạ giọng nói: "Tôi có một kế hoạch..."

Tiếng nói của họ ngày càng nhỏ, Không Hư đứng ngây ra bên cạnh nhìn thấy thanh niên tinh anh kia thỉnh thoảng dùng khóe mắt liếc mình, trong lòng dấy lên một dự cảm không lành. Sư thầy vô thức ngoái đầu nhìn sau núi chùa Vân Môn, chỉ thấy nơi cây cối rậm rạp, một đàn sơn tước vỗ cánh bay ra, tán loạn bỏ chạy. Trong hốc núi xa xăm, không biết từ lúc nào đã trôi tới một đám mây đen, vừa vặn che phủ ngay phía trên tháp lâm chùa Vân Môn.

"A di đà phật..." Không Hư không tự chủ được mà bóp chặt chuỗi hạt Phật trước ngực.

"Sao chớp mắt cái đã âm u rồi?"

Nhan Chính đưa tay lên trán che nắng nhìn về phía xa, bầu trời vốn trong vắt giữa núi chợt âm u xuống, một tầng mây mù không biết từ lúc nào đã nổi lên giữa núi che khuất ánh mặt trời, xung quanh lập tức tối sầm lại, giống như bị đặt thêm một cái nắp lớn giữa hai đỉnh núi. Rừng cây xanh biếc u tĩnh vốn dĩ bỗng chốc trở nên thâm u, khiến người ta cảm thấy lòng chùng xuống.

"Thời tiết tháng chín đúng là thay đổi thất thường như phụ nữ vậy." Nhan Chính than thở, sau đó phát hiện không có ai phản hồi lại câu đùa này của hắn. Nhị Trụ Tử không hiểu những thứ này, La Trung Hạ cúi đầu rảo bước. Hắn đành sờ sờ đầu như tự giải vây, tiếp tục đi về phía trước.

Họ xuyên qua sau chùa Vân Môn, men theo con đường nhỏ trải sỏi đi sâu vào trong núi lớn. Đường của chùa Vân Môn nằm ở đáy hốc núi, mấy ngọn núi cao lớn của núi Tần Vọng sừng sững hai bên, như những võ sĩ cổ đại khổng lồ khoác trên mình bộ giáp xanh mướt, lặng lẽ nhìn xuống ba người hành khách như kiến cỏ đang bò trườn trên đường nhỏ.

Con đường núi này nghĩ cũng phải, vốn được xây dựng khi chùa Vân Môn còn hưng thịnh, xây theo địa thế, mặt đường trải bằng sỏi xám, hai bên còn tỉ mỉ đánh dấu bằng những khối đá trắng. Mỗi thớ đá trên mặt đường đều bị mài nhẵn nhụi, đủ thấy sự phồn vinh năm xưa. Đáng tiếc nay đã hoang phế từ lâu, mặt đường đầy lá rụng bụi bặm, nhiều chỗ thậm chí bị cành cây vươn ngang từ bên cạnh xâm chiếm, khe đá tích tụ nhiều bùn lá mục màu đen vàng, khiến toàn bộ con đường trông như bò đầy những đường vân xám đen đan xen.

Con đường này càng đi càng tĩnh, càng đi càng hẹp, hẹp đến mức lọc bỏ hết mọi âm thanh, như thể dẫn dắt người ta tiến vào một thế giới u tĩnh khác.

Đi bộ khoảng mười lăm phút, họ vượt qua một con dốc cao, cuối cùng cũng nhìn thấy khu tháp lâm chùa Vân Môn mà Không Hư nhắc tới—mặc dù đã có tấm gương chùa Vân Môn trước đó, họ vẫn kinh ngạc không thôi.

Đây là một khu vườn đá rộng vài chục mét, một vòng tường đổ vách nát thấp lè tè, chỉ có thể miễn cưỡng nhìn ra dấu vết của Phật tháp năm xưa từ ba bốn tảng đá kê chân cột trên bệ đá. Giờ đây thân tháp đã nghiêng đổ khó mà nhận dạng, chỉ còn lại mấy đoạn đá tháp nằm ngang, phía trên rêu phong lốm đốm, thực vật mọc um tùm trong khe đá. Dùng chân gạt bỏ tầng tầng cỏ dại, có thể nhìn thấy vài cái hố lõm tích đầy nước mưa cũ, đây chắc là địa cung dưới đế Phật tháp dùng để chứa tro cốt, nay cũng đã diệt vô tích, biến thành những vũng nước giữa đám cỏ.

Hai cây thông trong nghĩa trang ít người trông coi, một cây sinh trưởng hung hãn, cành nhánh vươn ra tùy ý; một cây khác thì bị sét đánh cháy mất quá nửa, chỉ còn lại một đoạn thân cây khô héo tàn tạ. Nhìn qua, nơi này đã hoang phế ít nhất vài trăm năm thời gian, dường như đã hoàn toàn bị thế giới lãng quên, trong chỗ không tiếng động mà dần dần suy tàn, dần dần mài mòn, chỉ còn lại bệ tháp không người phúng viếng, khiến người ta nảy sinh một nỗi hoài cổ man mác.

"Đây, chính là tháp lâm?"

La Trung Hạ không kìm được hỏi, ấn tượng của cậu trước đây về tháp lâm là những ngôi Phật tháp cao lớn, nhiều tầng mái rộng, san sát nhau như trong chùa Thiếu Lâm, rừng cây rậm rạp. Mà cảnh tượng trước mắt lại chênh lệch với tưởng tượng quá lớn. Nơi này giống như Laputa trong "Lâu đài trên không", đã chết, thứ còn sót lại cho người đời sau chỉ là bộ hài cốt trống rỗng.

Phật tháp đều đã không còn, huống hồ những thứ khác. Cậu nghĩ tới đây, trong lòng chợt chùng xuống, chẳng lẽ chuyến thăm lần này đã thất bại rồi sao? Nhưng Điểm Tinh Bút rõ ràng là bảo mình đến đây mà. Một cơn gió núi thổi qua, Nhan Chính và Nhị Trụ Tử nhìn nhau, cùng lội vào đám cỏ sâu, men theo tháp lâm—thực ra nên gọi là phế tích tháp lâm—đi một vòng, vòng ra sau khu rừng thông xanh mướt, đột nhiên cùng kêu lên: "Cậu nhìn xem!"

La Trung Hạ vội vã chạy tới. Hóa ra dưới một gốc cổ thụ sau phế tích tháp lâm, vẫn còn một ngôi mộ. Cỏ xanh xung quanh đã cao đến nửa người, nếu không đi đến tận nơi thì tuyệt đối sẽ không phát hiện ra.

Gò mộ này cao hơn nửa mét, đất mộ có màu đen, vòng quanh là một vòng gạch xanh buộc chặt thân mộ một cách lỏng lẻo, đã có nhiều viên gạch bong tróc, để lộ ra lớp đất mộ màu đen vàng. Trước mộ có một tấm bia đá đổ nghiêng, mặt bia đã nứt thành ba đoạn, chữ viết nhòe nhoẹt không thể đọc được, nhưng vẫn miễn cưỡng có thể nhận ra, là ba chữ:

Thoái Bút Trũng.

Vừa nhìn thấy ba chữ này, tim La Trung Hạ đập thình thịch, cũng không nói rõ là vì tâm trạng của chính mình hay vì Thanh Liên Bút. Mây đen trên không dường như lại đậm đặc thêm vài phần. Xung quanh trong chốc lát chìm vào một sự yên tĩnh kỳ diệu, tất cả mọi người đều cảm thấy có một luồng khí tức không thể diễn tả bằng lời đang len lỏi từ trong mộ thấm ra, vì thế bất giác cùng nhìn về phía La Trung Hạ. La Trung Hạ nuốt nước bọt, vươn tay về phía trước.

"Cẩn thận! Thứ này nhìn có vẻ quái dị lắm." Nhị Trụ Tử nhắc nhở.

La Trung Hạ hoảng hốt rụt tay lại, mặt lộ vẻ kính sợ. Lúc này Nhan Chính lại bô bô đi tới, tiện tay bốc một nắm đất đen trên mộ, thấy đất này xốp mềm trơn nhẵn, như thể bao bọc một lớp dầu, khác hẳn với đất vàng xung quanh.

Nhan Chính nhún vai, đặt đất lại chỗ cũ, rồi phát hiện tay mình đen sì, như thể vừa nhúng qua thùng mực.

La Trung Hạ ngồi xổm xuống xem tấm bia gãy đó. Cậu cẩn thận dùng tay gạt bụi trên bia, phát hiện trên đó ngoài ba chữ Thoái Bút Trũng ra, ở chỗ lạc khoản còn có bốn chữ nhỏ: "Tăng Trí Vĩnh lập."

Không còn nghi ngờ gì nữa, đây chính là Thoái Bút Trũng của Trí Vĩnh thiền sư, trong trũng hàng trăm cây bút cùn, đều là những cây bút lông mà thiền sư đã dùng luyện tập đến mức hỏng. Trí Vĩnh thiền sư tên thật là Vương Pháp Cực, là cháu bảy đời của Vương Hi Chi. Ông sống trong chùa Vân Môn, lấy Hi Chi, Hiến Chi làm mẫu, chăm chỉ luyện tập không ngừng. Mỗi khi dùng hỏng một cây bút lông, là ném vào một cái vò lớn cạnh tường. Tích cóp ba mươi năm khổ cực, đầy ắp năm cái vò lớn, thế là Trí Vĩnh chôn mấy cái vò này ở tháp lâm chùa Vân Môn, lập mộ gọi là "Thoái Bút Trũng", đến nay đã hơn ngàn năm.

Cậu lại bốc một nắm đất mộ, nắm trong tay bóp mạnh, thế mà lại có chút nước đen nhỏ xuống. Xem ra những cây bút hỏng trong trũng thổ nạp mực thừa, cuối cùng lại nhuộm đất mộ thành màu đen mực, đủ thấy công phu luyện tập của Trí Vĩnh thiền sư thuần khiết đến nhường nào.

Thiền sư đã già, mực mộ vẫn còn, người của hai thời đại cách nhau ngàn năm thông qua đống đất mực này mà xảy ra mối liên hệ kỳ diệu.

Nhưng tiếp theo phải làm thế nào?

Không ai biết.

Cảnh tượng này giống như một con mèo cầm được một hộp cá mòi, nhưng lại không thể ăn được vậy. Hiện tại Thoái Bút Trũng ở ngay trước mắt, rốt cuộc làm thế nào để thoái bút thì không ai biết được.

"Bài thơ của Tiểu Dung nói thế nào ấy nhỉ?" Nhan Chính xoa xoa tay, quay đầu hỏi La Trung Hạ. La Trung Hạ lấy tờ giấy xuyến từ trong ngực ra, nét chữ của Tiểu Dung trên đó vẫn còn thanh tú:

Bất như sảm khước Thoái Bút Trũng,

Tửu hoa xuân mãn đồ phất thanh.

Thủ từ vạn chúng sái nhiên khứ,

Thanh Liên ủng thoát thu thiền khinh.

"Sảm khước? Không phải là muốn xúc bằng sạch cái mộ của người ta đấy chứ? Đào mộ quật mả ở thời nhà Thanh đều bị coi là trọng tội đấy..." Nhan Chính lẩm bẩm, đồng thời vén tay áo, tìm kiếm công cụ thuận tay. Không ai để ý, mặt nước tích tụ trong mấy cái địa cung dưới bệ đá tháp lâm bỗng dấy lên vài gợn sóng.

Ngay lúc này, bên ngoài tháp lâm chợt truyền đến tiếng bước chân. Mọi người quay đầu nhìn lại, hóa ra là Không Hư.

Không Hư cười lấy lòng: "Tôi sợ các vị thí chủ lạc đường, nên đặc biệt tới xem sao. Thực ra nơi này hoang phế đã lâu, chẳng có gì thú vị, gần đây còn có Hiến Chi Bút Thương, Lục Du Thảo Đường và các thắng cảnh hoài cổ khác, không bằng để bần tăng dẫn các vị đi xem nơi đó."

"Xin lỗi, chúng tôi không hứng thú." Nhan Chính vung tay, muốn đuổi sư thầy đi, lại chợt cảm thấy sát khí bên cạnh. Hắn quen làm lưu manh, có trực giác tự nhiên với nguy hiểm, vội vã nhảy sang một bên, tránh được một viên đá bay.

Ngay sau đó, Gia Cát Nhất Huy, Gia Cát Trường Khanh chắp tay sau lưng bước ra khỏi rừng, vây lấy hắn. Hai ống bút linh treo lơ lửng giữa không trung, tỏa sáng rực rỡ.

Cùng lúc đó, La Trung Hạ vẫn ở trước Thoái Bút Trũng run cầm cập dùng hai tay đỡ tấm bia mộ, chỉ cảm thấy bút linh trong ngực nhảy loạn, dường như muốn thoát ra ngoài. Trong lòng cậu vui mừng, cảm thấy có cách rồi, liền gan dạ hẳn lên, lại đi bốc đất trong mộ.

Khi đôi tay cậu chạm vào đất mộ, đột nhiên "bốp" một tiếng, ngón tay như chạm phải điện bị hất văng ra. Trong khoảnh khắc đó, trong tâm trí La Trung Hạ hiện lên chớp nhoáng một khuôn mặt dữ tợn, thoáng hiện rồi biến mất, giống như cái nhìn kinh hãi trong đêm mưa có sấm chớp. Cậu lập tức lùi lại mấy bước, trong đầu vẫn còn vang vọng tiếng thét thảm thiết.

Một luồng gió sắc bén từ khu rừng rậm rạp ập tới, thế như chẻ tre. Cú lùi lại vừa rồi của La Trung Hạ vừa vặn tránh được cơn gió xoáy như đao này. Gió quý ở sự lưu động, một khi trượt mục tiêu lập tức không thành thế, hóa thành mấy vòng xoáy nhỏ tan biến trong rừng.

"Ai?" La Trung Hạ làm sao còn không biết đây là Bút Trũng Lại tới rồi.

Trong rừng tiếng gió xào xạc, nhưng không thấy bóng người. Chợt lại một cơn gió dữ nổi lên, giữa đường đột nhiên chia làm hai hướng, chia ra tấn công. La Trung Hạ dù sao cũng có chút kinh nghiệm chiến đấu, trong lòng hiểu rõ, nếu mình không thâm nhập vào rừng rậm để kéo gần khoảng cách với kẻ địch, thì chỉ có thể phòng thủ tiêu cực, sớm muộn gì cũng bại trận.

Nhưng năng lực của kẻ địch chưa rõ, mạo muội tiếp cận rất nguy hiểm. Lúc này Nhị Trụ Tử tung mình lao ra, thiếu niên này tâm tư đơn thuần, căn bản không nghĩ nhiều, lập tức lao ra ngoài.

Lúc này trước Thoái Bút Trũng chỉ còn lại một mình La Trung Hạ. Cậu biết kẻ địch mạnh đã tới, trong lòng không khỏi có chút thấp thỏm lo âu. Thoái Bút Trũng ở ngay trước mắt, chỉ là không tìm được cách vào. Cậu chỉ cần chạm vào gò mộ, sẽ bị một luồng sức mạnh hất văng lại, đồng thời trong đầu hiện lên một khuôn mặt dữ tợn, dường như tích tụ oán khí vô cùng tận. Thực tế, từ khi La Trung Hạ bước vào tháp lâm, đã cảm thấy xung quanh ức chế, rất giống cảm giác bị oán khí trầm trọng áp chế lần trước ở chùa Pháp Nguyên.

Cậu ngẩng đầu nhìn trời, bầu trời đã bị một đám mây núi che khuất, có vẻ như sắp có mưa núi đến nơi. La Trung Hạ thở dài một tiếng, vỗ vỗ tấm bia Thoái Bút gãy bên cạnh, chỉ mong Trí Vĩnh thiền sư có thể để lại dăm ba lời, có thể cho mình chút gợi ý.

Lúc này, cậu nghe thấy tiếng bước chân vụn vặt từ bên cạnh truyền tới.

La Trung Hạ tưởng là Nhan Chính, quay đầu lại lại kinh hãi nhìn thấy một người phụ nữ sắc mặt tái nhợt. Người phụ nữ mặc âu phục đen, đôi mắt đầy oán độc, tóc dài phấp phới, thấp thoáng có sát khí.

"Điểm Tinh Bút ở chỗ ngươi?" Giọng Thập Cửu trầm thấp sắc bén.

La Trung Hạ vô thức gật đầu.

"Chết đi!"

Một ánh đao đột nhiên bộc phát, "xoẹt" một tiếng lướt qua cổ La Trung Hạ. Cậu dựa vào trực giác trong khoảnh khắc đó nghiêng người ra sau, miễn cưỡng né được, dù vậy, trên cổ vẫn để lại một vết máu. La Trung Hạ từ khi được Thanh Liên Bút nhập thân, tuy trải qua nhiều trận chiến, nhưng cận kề cái chết rõ ràng thế này là lần đầu tiên, mồ hôi lạnh toát ra từ sống lưng.

"Này... tôi không hề quen cô." La Trung Hạ kêu lên, cơ thể đã dán vào Thoái Bút Trũng, không còn đường lui.

Thập Cửu không đáp, "xoẹt xoẹt xoẹt" lại chém tới ba đao.

"Lỗ tiễn như sa xạ kim giáp!"

Trong lúc nguy cấp, La Trung Hạ tiện tay chộp ngay một câu. Thanh Liên Bút lập tức chấn động bay ra khỏi ngực, một lớp giáp kim vàng óng tụ lại trước người. Chỉ nghe "keng, keng, keng" ba tiếng, cứng rắn chặn được ba chiêu sát chiêu này. Chỉ là sự việc xảy ra bất ngờ, kim giáp chưa kịp hình thành hoàn toàn, dưới ba đòn tấn công đã nứt toác vỡ vụn. La Trung Hạ chỉ cảm thấy ngực đau nhói, không nhịn được rên lên một tiếng.

"Ngu xuẩn!" Thập Cửu cười nhạt, giơ đao chém tiếp.

"Nhất triều phi khứ thanh vân thượng!"

La Trung Hạ chịu đau dùng hai tay vỗ xuống đất, cả cơ thể "vù" một tiếng bay lên, vừa vặn tránh được lưỡi đao, bay ra ngoài hai mét mới rơi xuống. Mông và sau lưng vì vừa nãy dựa vào quá chặt, dính đầy vết mực đen, trông vô cùng buồn cười.

Cậu quay đầu nhìn xung quanh, dù là trong rừng hay ngoài tháp đều im lìm không tiếng động, Nhan Chính, Nhị Trụ Tử đều như tan biến vào không trung.

"Đừng hòng tìm kiếm viện trợ, xuống địa ngục chuộc tội đi!"

Thập Cửu từ từ giơ lưỡi đao lên, chĩa thẳng vào kẻ thù. Lúc này La Trung Hạ mới nhìn rõ trong tay cô cầm là một con dao lá liễu, thân đao mảnh dài, sáng lấp lánh, rõ ràng là một thứ vũ khí thực sự đã khai lưỡi.

"Này... tôi căn bản không quen cô." La Trung Hạ lặp lại lần nữa, Thanh Liên Bút lơ lửng giữa không trung. Cậu khó hiểu vì bị người ta chém giết loạn xạ, sống chết chưa bàn đến, ít nhất cũng phải biết lý do chứ.

"Ngươi tự biết!"

Dao lá liễu của Thập Cửu lại chém tới. La Trung Hạ thở dài một tiếng, cậu sợ nhất là loại câu trả lời vô lý này. Cậu hét lên một câu "Thu thảo thu nga phi", mượn lực bút linh nhảy ra ngoài vài mét, lại niệm một câu "Liên sơn khởi yên vụ", Thanh Liên Bút sen tỏa ánh hào quang rực rỡ, một tầng sương mù bốc lên nghi ngút.

Với trình độ của La Trung Hạ, việc học thuộc và dung hội quán thông hàng trăm bài thơ Thái Bạch là chuyện gần như không thể, vì vậy trước khi lên đường sư phụ Peter đã dạy cậu một cách lấy xảo, đó là chọn lọc ra một số câu thơ có lợi cho thực chiến, chỉ học thuộc những câu này—tuy chưa chắc thắng, tự bảo vệ bản thân thì miễn cưỡng cũng đủ rồi. Thế là trên tàu hỏa cậu tiện tay lật vài câu thơ văn ý nông cạn lại dễ ghi nhớ.

Trong thi pháp có cách nói "thi ý không thể trùng lặp", cảm hứng bùng nổ trong một khoảnh khắc, sau đó không thể tái hiện hoàn toàn cảnh tượng này lần nữa. Thanh Liên Bút cũng có đặc tính này, trong một khoảng thời gian nhất định câu thơ đã dùng một lần thì không thể cụ thể hóa lần hai. La Trung Hạ không biết lý lẽ này, nhưng biết quy luật đó, thế là cậu tìm một hơi hơn mười câu thơ có chữ "phi", "vụ", "phong", "đằng" học thuộc lòng—theo cách nói của Nhan Chính là "toàn là chiêu thức dùng để chạy mạng".

Giờ đây cách này lại đạt được hiệu quả, Thập Cửu từ nhỏ khổ luyện đao pháp, giờ đối mặt với một thằng ngốc đến giờ thể dục đại học cũng trốn mà chém mấy nhát không trúng. Cô thấy Thanh Liên Bút đã phát động hoàn toàn, thế tấn công không khỏi có chút chậm lại, đôi môi tái nhợt mím chặt, tóc dài tán loạn.

Xung quanh Thoái Bút Trũng dâng lên một màn sương mù, gò mộ màu đen thấp thoáng trong đó. Cách qua tầng tầng sương mù, La Trung Hạ thu mình trong làn sương, nghiêm túc nói với Thập Cửu: "Tôi có Thanh Liên Bút, cô đánh không lại tôi đâu, cô đi đi."

"Nực cười."

Thập Cửu chỉ nói hai chữ, vung con dao lá liễu chém hư không, màn sương núi hư vô mờ ảo thế mà bị lưỡi đao thực tế này chém làm đôi, thậm chí cả gò mộ của Thoái Bút Trũng cũng bị chém ra một vết nứt.

La Trung Hạ sợ đến mức nhảy dựng lên, hồn xiêu phách lạc, lại nhìn thấy một cảnh tượng còn kinh hoàng hơn: Thập Cửu tung người lên không trung, mà bên cạnh cô thế mà xuất hiện một cây bút "tra" lớn toàn thân màu tím.

Đầu bút của bút tra cực kỳ dày, lông bút rậm rạp, chuyên viết đại tự, vì hình thể quá lớn, tay không thể cầm, chỉ có thể nắm, nên còn được gọi là "trảo bút". Cây bút linh trạng bút tra này đặc biệt khổng lồ, gần như có thể gọi là Tô Mi trong các loại bút: đầu bút và thân bút dài bằng nhau, nhưng rộng hơn gấp mười mấy lần, mũi lông rậm rạp ánh tím; cán bút cực dày, như xà nhà lớn, thẳng tuột một đường xuống. Không khí xung quanh Thoái Bút Trũng lập tức ngưng kết lại, dường như bị khí thế kinh người này làm cho chấn nhiếp.

Một cây bút khổng lồ như vậy xuất hiện bên cạnh thân hình nhỏ nhắn của Thập Cửu, trông cực kỳ không hài hòa.

La Trung Hạ liếm liếm môi, thầm thở dài. Thanh Liên Bút so với cây bút khổng lồ này, quả thực giống như một con mèo nhỏ trước mặt hổ.

"Ngươi sợ rồi sao?" Giọng của Thập Cửu không rõ là châm chọc hay đắc ý.

La Trung Hạ không đáp, mà thầm niệm một câu "Long phi nhập Hàm Dương" trong "Thượng Vân Nhạc", cậu không trông chờ mình thật sự có thể bay ngay tới Hàm Dương, chỉ cần có thể bay ra ngoài vài trượng thoát ly chiến trường là đủ, ít nhất cũng phải liên lạc được với Nhan Chính hoặc Nhị Trụ Tử.

Một con rồng nhỏ gào thét bay ra từ Thanh Liên Bút. La Trung Hạ mừng rỡ, chân kẹp lấy sống lưng rồng, làm bộ muốn đi. Khi ấy chậm, lúc đó nhanh, bút khổng lồ khẽ lắc thân bút, lông bút múa máy như xúc tu bạch tuộc. Thập Cửu dùng sức vung đao, kình đao lao tới, kình đao của cô vốn chỉ có thể ảnh hưởng xung quanh vài cm, lúc này lại đột nhiên uy lực bùng phát, thế mà hiện ra một vạch gợn sóng hình bán nguyệt có thể nhìn thấy bằng mắt thường, cắt về phía La Trung Hạ.

"Tiêu rồi!"

La Trung Hạ hoảng hốt lăn xuống khỏi lưng rồng, con rồng nhỏ gào thét thảm thiết, cùng với mấy gốc cây sam phía trước bị cắt làm đôi, ngay cả Thoái Bút Trũng bên cạnh cũng bị gọt mất một góc, chéo xuống một nắm đất mực. Con dao lá liễu không mấy nổi bật này thế mà bị bút khổng lồ khuếch đại uy lực đến mức độ này.

"Đây rốt cuộc là... bút gì?"

Giọng Thập Cửu càng lớn, dường như cũng được bút linh của chính mình tăng cường, thẳng như tiếng chuông vàng khánh ngọc, chấn cho màng nhĩ La Trung Hạ ù ù đau nhức.

"Như Xà Cự Bút, ngươi biết chết là gì chưa?"

"Như Xà Bút" được luyện từ thư pháp danh gia thời Tấn Vương Tuần. Người này danh tiếng cực lớn, Tam Hi Đường của Càn Long chính là lấy tên từ ba tập "Bá Viễn" do ông viết cùng "Khoái Tuyết", "Trung Thu" của cha con Vương gia. Truyền thuyết kể rằng trong mơ ông từng được thần nhân truyền dạy một cây bút lớn, tên là "Như Xà", sau khi tỉnh dậy ông liền nói với người khác: "Việc này xem ra là có đại thủ bút." Kết quả hoàng đế nhanh chóng băng hà, tất cả những lời điếu, chiếu lệnh bao gồm cả việc chọn thụy hiệu cần dùng trong tang lễ đều do ông soạn thảo.

Cây Như Xà Cự Bút này hùng mạnh có lực, khí thế hoành tráng, có thể phóng đại bất cứ thứ gì không thực thể lên vài lần. Thập Cửu tuy là nữ tử, tính tình lại rất hợp với Như Xà Bút, cô tinh nghiên đao pháp, phối hợp với bút linh có thể bộc phát uy lực rất lớn.

La Trung Hạ không biết điển cố, nhưng biết sự nguy hiểm trong đó. Kiếp nạn vừa rồi miễn cưỡng thoát được, thế tấn công tiếp theo của Thập Cửu liên miên không dứt, hàng chục vạch đao hình bán nguyệt dưới sự dung túng của Như Xà Bút, sức bền và sức phá hoại đều được phóng đại vô hạn, như cuồng phong quét sạch mọi vật thể trên đường đi, cả khu rừng biến thành khu vườn nhỏ bị người khổng lồ dày xéo.

Cậu nằm rạp trên đất không ngừng lăn lộn, còn phải đề phòng cây cối đổ xuống, vô cùng chật vật. Áp lực của kình đao sinh ra quá lớn, khiến cậu thậm chí không thể mở miệng ngâm thơ.

Thanh Liên Bút vốn là linh thể, không sợ những đòn tấn công này, nhưng chủ nhân vô năng, nó cũng đành kêu gào vô ích giữa không trung. Như Xà Bút nhìn xuống gã thấp bé này, thong dong bình thản co giãn lông bút, như một nghệ sĩ dương cầm đang vuốt ve những ngón tay dài thon thanh nhã của mình.

Mưa đao gió bén vẫn tiếp tục, đột nhiên một vạch đao đâm xuyên qua Thoái Bút Trũng, "xoẹt" một tiếng, trực tiếp gọt bay toàn bộ đỉnh gò mộ. Trong chốc lát đất đen bay tung tóe, gạch trũng văng tứ tung. Thoái Bút Trũng trải qua ngàn năm này, thế mà cứ thế hủy hoại.

Trong khoảnh khắc gò mộ bị lật tung, mây khí uất tích giữa không trung đột nhiên co rút. Thập Cửu đã hơi đỏ mắt hoàn toàn không biết gì về dị tượng xung quanh, vẫn điên cuồng vung dao lá liễu.

Ầm!

Một tiếng nổ lớn đột nhiên bùng nổ từ đỉnh trũng nhỏ bé, vang vọng ra xa vài dặm; sức mạnh khổng lồ như núi lửa phun trào thoát ra từ trũng tàn trong nháy mắt, không khí xung quanh bị chấn ra từng vòng gợn sóng, như thể mặt nước dậy lên những gợn sóng tráng lệ. Đi kèm với đó còn có đất mực che lấp bầu trời và tiếng kêu gào thảm thiết, khiến mây đen trên không cũng chấn động. Cùng lúc đó, trong phế tích tháp lâm, những địa cung vốn đã tích đầy nước mưa cũng bắt đầu dấy lên những âm thanh quái dị ục ục.

Thập Cửu lúc này mới nhận ra dị thường, đất mực bị chấn lên đôm đốp rơi từ không trung xuống, đập lên đầu cô. Cô buộc phải dừng đao, gạt đất trên đầu, kinh ngạc nhìn về phía Thoái Bút Trũng. La Trung Hạ nằm dưới đất cũng bối rối nhìn bầu trời, không biết là nên chạy hay ở lại.

Lúc này khí đen phun ra từ Thoái Bút Trũng đã bốc thẳng lên cao, bị luồng nổ mạnh mẽ kia hất cao vào tầng mây cực cao, thẳng tận chân trời, đột nhiên lại xoay chuyển thân mình, phần đỉnh hóa thành một cái đầu người dữ tợn, vạch một vòng cung giữa không trung, gào thét từ trên cao lao xuống phía cô.

Thập Cửu cầm dao, nhất thời sững sờ tại chỗ không thể nhúc nhích, mặc cho cái đầu người khí đen từ trên cao rít gào tới.

"Cẩn thận!"

Cũng không biết xuất phát từ tâm lý gì, La Trung Hạ đột nhiên lao tới từ phía chéo, ôm lấy Thập Cửu, hai người lăn mấy vòng trên bãi cỏ. Đám khí đen kia đập mạnh xuống nơi Thập Cửu đứng ban đầu, mặt đất chấn động dữ dội, bãi cỏ lập tức vỡ vụn, nhiều khí đen hơn trào ra từ những khe nứt. Cán bút của Thanh Liên Bút và Như Xà Cự Bút khẽ rung lên, run rẩy không thôi, thế mà dường như cũng kinh hãi không thôi.

Khí đen một đòn không trúng, lập tức ngẩng đầu gây khó dễ lần nữa. Lúc này La Trung Hạ và Thập Cửu đã ngã dưới đất, không còn đường tránh.

Đột nhiên một tia linh quang lóe lên, một bút linh mảnh khảnh ngạo nghễ nằm ngang giữa khí đen và hai người họ.

Không phải Thanh Liên Bút, cũng không phải Như Xà Cự Bút.

Là Điểm Tinh.