Không có chuyện gì xảy ra cả, tất cả chỉ là ảo giác.
Kể từ ngày hôm đó, La Trung Hạ vẫn luôn tự an ủi mình như vậy. Cuối cùng, cậu cũng thành công chôn vùi đầu mình vào cát, đây cũng coi như là một trong những tuyệt kỹ của cậu. La Trung Hạ là kiểu người dễ dàng buông bỏ chấp niệm trong lòng, có thể dễ dàng thuyết phục bản thân tin rằng chẳng có chuyện gì to tát, có phiền muộn gì cũng có thể lập tức vứt ra sau đầu, không thèm để ý tới nữa.
Tính cách này, Nho gia gọi là "khoáng đạt", Phật gia gọi là "thông thấu", Đạo gia gọi là "thanh hư", còn dân gian thì gọi một cách nôm na là "mặt dày vô tâm" (vô tâm vô phế).
Mấy ngày tiếp theo, Trịnh Hòa và Cúc Vức Cúc không tìm cậu nữa, cuộc sống trôi qua phẳng lặng không gợn sóng. La Trung Hạ vẫn trốn học ngủ nướng như mọi khi, vẫn chơi game như mọi khi, vẫn cùng mấy anh em trong ký túc xá chém gió từ bạn gái mới của hoa khôi trường cho đến chính trị quốc tịch sau giờ tắt đèn. Chuyện ở tiệm đồ cũ Trưởng Xuân, tựa như bọt nước trong mơ dần phai nhạt trong ký ức, tâm trí La Trung Hạ cũng nhanh chóng bị một chuyện quan trọng hơn chiếm giữ.
Đội bóng đá của Đại học Hoa Hạ đã thua, hơn nữa lại thua đội Đại học Sư phạm trong giải đấu liên trường.
Hoa Hạ và Sư Phạm xưa nay luôn là đối thủ nước lửa không dung, hai bên đúng là kiểu "đã sinh Du, hà sinh Lượng". Nếu như Oxford và Cambridge phân định thắng thua bằng chèo thuyền, thì Hoa Hạ và Sư Phạm phân cao thấp bằng bóng đá. Thế nên thất bại của đội bóng đá Đại học Hoa Hạ chẳng khác nào một cái tát giáng thật mạnh vào mặt các nam thanh nữ tú Hoa Hạ. Theo lịch thi đấu, vòng đấu tiếp theo là Đại học Hoa Hạ làm khách trên sân của Đại học Sư phạm, đám sinh viên đang nén giận đùng đùng mài đao soạt sạt, định bụng trong trận đấu này sẽ vớt vát lại thể diện, nhân tiện sỉ nhục thật tốt đám sinh viên Sư phạm kiêu ngạo hách dịch đó.
La Trung Hạ chính là bị đám người trong ký túc xá gọi đi trong bầu không khí sục sôi căm phẫn ấy, mang danh nghĩa là thành viên đội cổ vũ kéo đến Đại học Sư phạm để lấy khí thế.
Từ xưa đến nay, các trận đấu bóng đá liên trường luôn bắt đầu bằng bầu không khí nồng mùi thuốc súng và kết thúc bằng một trận ẩu đả, trận này cũng không ngoại lệ. Hiệp một hai bên còn đá đấm ra trò, đến hiệp hai, những cú đá lén tay bẩn đều lòi cả ra khỏi mặt nước che đậy, tiểu xảo biến thành đại xảo, đại xảo biến thành va chạm thô bạo, va chạm thô bạo biến thành đánh nhau, đánh nhau biến thành hỗn chiến. Cuối cùng cả sân bóng loạn thành một nồi cháo, các cầu thủ và cổ động viên hai bên đều đỏ bừng mặt mày vung vẩy tuổi trẻ và sự nhiệt huyết, cốc giấy, gạch đá, chân ghế và tiếng chửi rủa bay tung tóe khắp nơi.
Một vị tiền bối của La Trung Hạ từng nói: "Lý do đánh nhau không quan trọng, quan trọng là địa điểm đánh nhau." Đại học Hoa Hạ lần này đã phạm phải đại kỵ binh gia, khinh địch tiến sâu, đến sân nhà người ta rồi mà còn chủ động khiêu khích. Lúc đầu, Đại học Hoa Hạ vẫn còn có thể đối kháng với Sư Đại, sau đó sinh viên Sư Đại kéo đến ngày càng đông, diễn biến thành một cuộc truy sát một chiều, người của Đại học Hoa Hạ mạnh ai nấy chạy tứ tán, còn người của Sư Đại thì tuần tra khắp khuôn viên trường, hễ ai trông giống sinh viên Đại học Hoa Hạ là sẽ bị đánh cho một trận nhừ tử.
La Trung Hạ kỳ thực không giỏi đánh nhau lắm, ban đầu chỉ định lướt qua một lượt rồi rút, nào ngờ cục diện lại ngày càng căng thẳng. Cậu và các thành viên đội cổ vũ nhanh chóng bị đám đông chia cắt. Đối mặt với những tiếng hô "Bắt người Hoa Hạ, đánh chết nó đi" xung quanh, La Trung Hạ hốt hoảng chọn liều chạy trốn, lảo đảo chạy thẳng từ sân bóng ra ngoài. Có mấy sinh viên Sư Đại nhìn thấy bóng dáng La Trung Hạ, liền lập tức đuổi theo.
Cũng may trước kia La Trung Hạ từng đến Đại học Sư phạm mấy lần, địa hình ở đây cũng coi như quen thuộc, không nói hai lời cắm cổ chạy thẳng về phía cổng Bắc ở gần sân bóng nhất, chỉ cần chạy được đến chỗ bảo vệ ở cổng là có thể thoát nạn.
Đáng tiếc là sinh viên Đại học Sư phạm còn rành địa hình hơn cậu, cậu vừa bước chân vào con đường rợp bóng cây dẫn đến cổng Bắc, thì có hai tốp người từ phía trước bên trái bên phải xông ra chặn đường. La Trung Hạ thấy tình hình không ổn, liếc mắt nhìn sang bên phải chếch có một gò đất nhỏ cạnh đó có một con đường nhỏ u tịch, không biết dẫn đến đâu sâu thăm thẳm. Lúc ấy tình thế nguy cấp, cậu hoảng loạn không chọn lối, đâm đầu lao vào, cắm cổ nhắm mắt chạy cuồng theo con đường nhỏ.
Con đường nhỏ không ngắn, dài tới mấy trăm mét, hơn nữa còn ngoằn ngoèo quanh co, lúc lên lúc xuống. Đến khi cậu chạy đến cuối con đường nhỏ, mới phát hiện ra điểm cuối của con đường là một tòa nhà trông giống như thư viện. Thư viện này có khoảng năm tầng, màu xám đậm, xung quanh dựng những bức tường xi măng cao chót vót, cao tới hơn ba thước. Con đường nhỏ lát đá vụn vừa vặn bao quanh thư viện dọc theo bức tường rào một vòng, ngoài đường cũ quay về thì không còn lối thoát nào khác.
La Trung Hạ vội vàng muốn lùi lại, nhưng ở đằng xa đã truyền đến tiếng bước chân và tiếng la hét hỗn tạp. Cậu chạy đến cửa thư viện, cửa đã bị khóa, tầng một cũng không có cửa sổ nào mở được. Nói một câu, đây chính là cái gọi là "tử địa" trong binh pháp.
La Trung Hạ lưng dựa vào tường, mồ hôi to bằng hạt đậu từ trán rớt xuống, hai tay hơi run run, trong lòng bắt đầu diễn ra bản giao hưởng song tấu giữa tuyệt vọng và sợ hãi.
Vừa rồi cậu nhìn thấy trong số những kẻ đuổi theo mình, có Đại Tráng nổi tiếng dữ dằn đó.
Đại Tráng là sinh viên thể năng tuyển chọn đặc biệt của Đại học Sư phạm, có tiếng tăm lừng lẫy trong giới anh chị cả khu đại học, là một tên đầu đất chính hiệu, lại ra tay độc ác, tàn nhẫn vô tình, là một nhân vật gai góc đến cảnh sát trường cũng phải tránh xa ba thước. Một sinh viên Đại học Hoa Hạ lẻ loi rơi vào tay Đại Tráng, kết cục quả thực không thể tưởng tượng nổi.
Tiếng bước chân của kẻ truy đuổi đã cận kề, mà đường đi thì không có lối.
Trong lòng La Trung Hạ bỗng trào lên một ý nghĩ kỳ quái.
Đường cùng không lối, ta có thể bay.
Nghĩ đến đây, lồng ngực cậu bỗng cuồn cuộn một luồng khí tức, chân trái tự nhiên nhẹ nhàng điểm một cái, cơ thể lập tức trở nên nhẹ bẫng. Đến khi cậu phản ứng lại lần nữa, thì đã đứng ngay trên mép mái nhà tầng năm của tòa thư viện.
“A……”
La Trung Hạ bị dọa hét toáng lên, cơ thể lập tức mất thăng bằng, chòng chành sắp ngã.
Mười mấy kẻ đuổi theo dưới lầu đã kéo đến, bọn chúng rất quen thuộc địa hình nơi này, lập tức chia làm hai ngả, định chơi trò "bắt rùa trong hũ". Kết quả là hai tốp người hằm hằm khí thế chạy một vòng quanh con đường nhỏ, nhưng lại chẳng phát hiện ra cái gì cả. Con "rùa" kia hình như đã biến mất rồi.
“Chúng mày có chắc là thấy thằng nhóc đó chạy vào con đường này không?”
Đại Tráng rút điếu thuốc ra khỏi miệng, hung hăng hỏi, mấy người xung quanh liên tục gật đầu. Đại Tráng không cam lòng gãi gãi cái đầu trọc lóc của mình: “Đã lục soát trong thư viện chưa?”
“Cái cửa thư viện này vẫn đóng từ trước tới giờ, chắc chắn nó không vào được đâu.”
“Mẹ kiếp! Thế nó có thể chạy đi đâu được chứ!”
Đại Tráng chửi mắng ầm ĩ, cơ hàm giật giật từng nhịp, những người xung quanh đều theo bản năng lùi ra xa một khoảng, tránh cho tên hung hãn này trút giận lên mình.
Còn chưa kịp nghĩ ngợi ra manh mối gì, thì nghe thấy phía trên đỉnh đầu vang lên một tiếng kinh hô kéo dài. Mọi người đồng loạt ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy một bóng người từ trên nóc nhà rơi thẳng xuống đất. Điều khiến bọn họ kinh ngạc hơn nữa là, cái bóng đen này lăn một vòng tại chỗ, lập tức đứng dậy, trông có vẻ lành lặn không chút tổn hại.
Kẻ kinh ngạc hơn bọn họ chính là bản thân La Trung Hạ. Vừa rồi cậu đột ngột nhảy lên mép tầng năm, hoàn toàn không có sự chuẩn bị tâm lý, sự cân bằng vừa xáo trộn, tay chân giãy giụa luống cuống, lập tức lại ngã xuống. Ngay khoảnh khắc cậu sắp chạm đất, lồng ngực bỗng nhói lên một cái kỳ lạ, cơ thể lập tức nhẹ như bông liễu, lúc tiếp đất đã triệt tiêu phần lớn lực xung kích. Cú lên cú xuống này, tự nhiên như giơ tay nhấc chân, đại não của La Trung Hạ còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, thì cơ thể đã tự động phản ứng.
Mười mấy sinh viên xung quanh nhất thời ngẩn người vì tên nhóc nhảy từ tầng năm xuống mà đại nạn không chết này, hiện trường chìm vào im lặng. Qua nửa phút, Đại Tráng hung tợn ném mẩu thuốc lá xuống đất, quát lớn: “Còn chờ gì nữa, đánh nó!”
Đám sinh viên lúc này mới như bừng tỉnh đại mộng, ùa lên bâu lấy. La Trung Hạ bị vây khốn vào giữa đường cùng không lối thoát, lồng ngực lại động đậy một lần nữa, đôi chân vô thức bước về phía trước, tựa như đang cưỡi mây đạp gió.
Trong đám sinh viên có người từng đọc truyện Kim Dung, không hẹn mà cùng hiện lên ba chữ trong đầu: Nê Thuế Công (Công phu cá trạch). Chỉ thấy La Trung Hạ lượn qua lượn lại giữa mười mấy người, vô cùng thành thạo điêu luyện, ai nấy đều cảm thấy tóm được cậu là chuyện dễ như trở bàn tay, nhưng mỗi lần lại đều hụt trong gang tấc, bị cậu né tránh một cách hiểm hóc.
Đại Tráng đứng một bên nhìn thấy vậy, giận từ tâm can nổi lên, chửi một câu "vô dụng", vung nắm đấm to bằng cái bánh bao giáng xuống. Cú đấm này nhắm thẳng vào ngực La Trung Hạ, Đại Tráng thầm nghĩ đấm một cú này không đánh cho nó nửa sống nửa chết mới lạ! Nào ngờ nắm đấm vừa chạm vào ngực, lại cảm thấy một luồng lực đẩy mãnh liệt truyền đến, sinh sinh đẩy văng nắm đấm của hắn ra.
La Trung Hạ lúc này vừa kinh vừa hỉ, hỉ là vì bản thân đến giờ vẫn chưa bị đánh chết; kinh là vì sự xốn xang trong lồng ngực càng lớn, động tác lại càng trôi chảy, một khi cậu đè nén luồng xốn xang này xuống, dáng người lập tức sẽ khựng lại, rơi vào thế bị động ăn đòn. Điều này khiến cậu càng thêm sợ hãi, có cảm giác giống như một con Alien trong phim Hollywood đang sống trong cơ thể mình, nhưng lại không dám áp chế nó.
“Mẹ kiếp, ông đây cứ không tin vào tà thuật!”
Khuôn mặt Đại Tráng méo mó, hai tay lại chộp lấy hai vai La Trung Hạ, La Trung Hạ xoay tay tung ra một chưởng, cảm thấy mỗi một tư thế của mình đều là tự nhiên sinh ra. Cố tình cái sự "tự nhiên sinh ra" này lúc nào cũng chuẩn xác vừa vặn, Đại Tráng hừm một tiếng, bị một chưởng này đánh văng ra ngoài mấy mét.
Mà sự cuồn cuộn trong lồng ngực La Trung Hạ cũng đạt đến đỉnh điểm vào khoảnh khắc này, cảm giác này, hoàn toàn y hệt lúc cậu bị chiếc bút mực đen đâm trúng. Không đau không ngứa, nhẹ nhàng phiêu dật, như làn khói ảo ngấm vào tủy, tứ chi bách hải suýt chút nữa hòa tan vào không khí.
Đám sinh viên vừa thấy đại ca của mình bị đánh ngã, liền đều khựng động tác lại. La Trung Hạ thì chẳng dừng lại chút nào, thân hình vút lên, một trận cuồng phong bỗng nổi lên từ mặt đất. Mọi người theo bản năng dùng tay che mắt, đến khi buông tay xuống thì La Trung Hạ đã biến mất không tăm tích.
“Móa, không phải đụng phải Siêu nhân rồi chứ?” Một tên chẻ ngôi giữa đeo kính há hốc mồm, cảm thán.
“Tao thấy giống Người Nhện hơn.” Một kẻ khác vẫn còn sợ hãi chưa hoàn hồn.
“Đại ca đâu rồi?” Người thứ ba bỗng nhớ ra. Lúc này mọi người mới giật mình tỉnh ngộ, nhao nhao chạy qua xem Đại Tráng. Đại Tráng được người ta đỡ dậy từ dưới đất, nhổ ra một đôi răng cửa dính máu từ trong miệng, dùng giọng nói lọt gió hét lớn: “Thằng nhóc thúi đó chạy đi đâu rồi?”
Không ai có thể trả lời.
La Trung Hạ lúc này đã một mạch chạy thẳng về ký túc xá. Dưới chân cậu gió thổi vù vù suốt dọc đường, trong chớp mắt đã từ Đại học Sư phạm về đến tòa ký túc xá nam của Đại học Hoa Hạ — đoạn đường này bình thường đi taxi cũng phải mất hơn chục phút. Về đến nơi, thở không gấp mặt không đổi sắc. Đây là cảnh tượng chỉ có thể nhìn thấy trong phim Hollywood, hơn nữa còn là phim dòng siêu anh hùng Mỹ.
La Trung Hạ cắm đầu lao vào phòng tắm, liều mạng dùng xà phòng và khăn mặt cọ xát ngực mình, mưu cầu lôi cái cảm giác kỳ lạ kia ra ngoài sinh sống, cho đến khi cơ ngực của mình bị cọ đến đỏ lựng đau rát mới chịu thôi. Đại thắng vừa rồi không hề mang lại cho cậu chút cảm giác làm siêu nhân nào, chỉ toàn sự hoảng sợ "mình bị sinh vật không rõ danh tính coi như vật ký sinh". Biểu hiện siêu thường vừa rồi của cậu, có lẽ chính là một trong những biểu hiện sinh vật đó xâm chiếm cơ thể cậu. Có ngày, sinh vật này sẽ mổ bụng moi ruột cậu, rồi chui ra từ lồng ngực, vui vẻ dùng đầu ngón tay nhón lấy quả thận và ruột thừa đang rỉ dịch ra nhấm nháp thật kỹ.
Trí tưởng tượng của La Trung Hạ trong những lúc thế này luôn phát triển cực độ.
Cậu chán nản tê liệt ngồi bệt xuống sàn xi măng của phòng tắm, chán nản đến mức muốn khóc. Tính cách có khoáng đạt đến mấy cũng vô ích, hiện thực đẫm máu đang bày ngay trước mắt. Cậu từng xem rất nhiều tiểu thuyết tương tự, cũng từng khao khát có thể đạt được sức mạnh thần kỳ, nhưng khi chuyện này thực sự giáng xuống người mình, thì lại hoàn toàn khác với trong tưởng tượng. Khác với những siêu anh hùng kia, cậu hoàn toàn không biết sức mạnh của mình từ đâu mà có, cảm giác duy nhất chỉ là sự nôn nao khó hiểu trong lồng ngực, tựa hồ thực sự có sinh vật ký sinh ở trong đó. Sự bất định không thể xác nhận này là thứ dễ kích thích tâm lý sợ hãi của con người nhất, huống chi trí tưởng tượng của cậu lại còn rất phát triển.
Mang theo nỗi sợ hãi không đâu này, mấy ngày tiếp theo không có ngày nào cậu ngủ ngon giấc, ngày nào nửa đêm cũng giừng mình tỉnh giấc từ những cơn ác mộng bị dị hình phá lồng ngực chui ra, phát hiện toàn thân đẫm mồ hôi. Cậu từng lén lút ra sân vận động thử nghiệm vào giữa đêm, chỉ cần cậu vận dụng cái loại năng lực Thần hành bách biến giống trong tiểu thuyết võ hiệp đó, là có thể chạy từ đầu này sân vận động sang đầu kia chỉ trong vài giây, nhưng cái giá phải trả là cảm giác khó chịu trong lồng ngực lại càng trầm trọng hơn. Thế là chỉ thử đúng một lần, cậu không dám dùng nữa.
Mấy anh em trong ký túc xá chú ý tới sự bất thường của cậu, còn tưởng rằng bị hoa khôi nào từ chối, nhao nhao chúc mừng cậu quay trở lại vòng tay ấm áp của tổ chức. Không thể trông chờ đám người đó có ý kiến gì tính xây dựng được, thế là cậu đi tìm giáo viên tư vấn tâm lý, nhận được câu trả lời là bớt xem phim Mỹ lại; cậu thậm chí còn đến bệnh viện chụp X-quang, bác sĩ biểu thị không nhìn ra có gì bất thường cả.
Điều này chẳng giải quyết được vấn đề gì.
Tệ hơn nữa là, mỗi khi cậu nhắm mắt lại, bên tai luôn vang lên một tiếng ngâm khẽ, tiếng ngâm này cực kỳ xa xăm lại cực kỳ chân thực, nghe như không nghe thấy nhưng lại vô cùng rõ ràng. Đó hình như là một bài thơ:
Đại Bằng phi hề chấn bát duệ, Trung thiên tồi hề lực bất tế. Dư phong khích hề vạn thế, du Phù Tang hề quái thạch mệ. Hậu nhân đắc chi truyền thử, Trọng Ni vong hề thùy vị xuất thế.
Đây là những chữ viết lại dựa trên trí nhớ của La Trung Hạ sau nhiều lần bị ảo thính. Điều kỳ lạ là, cậu chỉ dựa vào âm thanh ảo thính, là có thể tự học thành tài viết ra một cách chính xác bằng bút, tựa như những chữ này đã thuộc nằm lòng từ lâu, tự nhiên bộc lộ ra ngoài vậy.
Tiếng ảo thính này không biết từ đâu mà đến, cũng không biết là ai đang thì thầm bên tai. Nhưng mỗi khi đến lúc này, lồng ngực lại rộn ràng không thôi, sức sống bùng nổ, khiến La Trung Hạ càng thêm hoảng hốt, ác mộng đến càng ngày càng thường xuyên. Kéo dài mấy ngày liền, La Trung Hạ cuối cùng không thể chịu đựng nổi tất cả những điều này nữa, cậu cảm thấy cứ tiếp tục thế này, tinh thần của mình sẽ sụp đổ hoàn toàn. Vốn dĩ tiêu cực lười biếng, cậu buộc phải quyết định chủ động ra đòn, tìm cách chấm dứt cơn ác mộng này.
Bước đầu tiên, chính là tìm ra nguồn gốc của đoạn thơ này. Luôn ảo thính nghe thấy bài thơ này, nhất định phải có nguyên nhân của nó. Tìm ra nguồn gốc bài thơ, thì đại khái có thể phân tích ra nguyên nhân rồi. Hầu như đây không phải là công việc dễ dàng, La Trung Hạ cũng giống như đại đa số học sinh, trong bụng chỉ có mấy bài cổ thi thời tiểu học trung học bị giáo viên ép buộc học thuộc lòng mới nhớ được, nào là "Khúc hạng hướng thiên ca", "Sù hòa nhật đương ngọ", "Phi lưu trực hạ tam thiên xích", thời đại học được luyện tập lặp đi lặp lại chỉ có đúng một câu "Đình xa tọa ái phong lâm vãn".
Đạo hạnh quốc học của cậu chỉ dừng lại ở đây.
Bài thơ này cậu đọc mà ngớ người ra, nào là Đại Bằng, Phù Tang, Trọng Ni gì gì đó, còn có thể đoán mò được một hai phần, còn việc nối cả câu lại nghĩa là gì, thì hoàn toàn không hiểu tí gì.
Ngay lúc cậu định ra cửa ra quán net lên mạng tìm kiếm, điện thoại trong ký túc xá bỗng reo lên. La Trung Hạ nhấc điện thoại lên, từ ống nghe truyền đến lời thăm hỏi lịch sự quen thuộc mà đáng ghét của Trịnh Hòa:
“Alo, xin chào, làm ơn tìm La Trung Hạ.”
“Nó chết rồi, có việc xin hãy đốt giấy.”
“Cụ Cúc có việc tìm cậu.” Giọng nói trong điện thoại hoàn toàn không hề bị trò đùa nhạt nhẽo của cậu làm cho dao động.
La Trung Hạ lại một lần nữa bước vào con đường nhỏ rợp bóng cây ở Tùng Đào Viên, trong lòng bán tín bán nghi nửa buồn bực, cậu không hiểu sao Cúc Vức Cương lại gọi mình qua lần nữa, chẳng lẽ chất lượng cây bút lông tặng lần trước kém quá hả? Đáng ghét, chuyện phiền muộn gần đây đúng là hơi nhiều quá rồi đấy... Cậu đi theo Trịnh Hòa ra đón mình bước vào nhà khách, hai tay đút túi quần, tâm sự ngổn ngang.
Cúc Vức Cương đã sớm đợi sẵn trong phòng, nhìn thấy La Trung Hạ bước vào, tinh thần phấn chấn hẳn lên. La Trung Hạ chú ý thấy trong tay ông ta đang cầm chính là cây vô tâm tán trác bút đó.
La Trung Hạ hỏi: “Cụ Cúc, ngài tìm tôi có việc gì ạ?”
Cúc Vức Cương giơ cây bút lên, giọng nói hơi run run, chòm râu dê cũng run theo: “Cây bút này, cậu kiếm được từ đâu thế?”
La Trung Hạ lùi lại một bước, ra vẻ rất vô tội: “Sao thế ạ? Cây bút này có gì không ổn à?”
“Không,” Cúc Vức Cương lắc đầu, ánh mắt sau tròng kính tràn đầy sự kích động, “Lão phu ngâm mình trong đạo bút cũng mấy chục năm trời, bút tán trác cũng dùng qua mấy chục quản, nhưng chưa từng nhìn thấy loại vô tâm tán trác bút này bao giờ.”
Ông vừa kính cẩn vừa nâng niu dùng lòng bàn tay mơn trớn thân bút, thân bút màu xanh lam dường như phát ra một tia sáng bất thường. La Trung Hạ và Trịnh Hòa nghe ông nói vậy, đều dồn ánh mắt lên cây bút đó, nhưng lại chẳng nhìn ra rốt cuộc nó có điểm gì đặc biệt. Trịnh Hòa nhịn không được hỏi trước: “Cụ Cúc, rốt cuộc cây bút này diệu kỳ ở chỗ nào ạ?”
Cúc Vức Cương nói: “Cậu có biết tứ đức của bút không?”
Trịnh Hòa ngẫm nghĩ, đáp: “Nhọn, tề, tròn, kiện.”
Cúc Vức Cương gật gật đầu: “Công nghệ chế tác cây bút này vô cùng tinh tế, cậu xem, ở đây không dùng trụ hào, mà dùng một hoặc hai loại lông thú đan xen tản ra cắm thành, hơn nữa kiêm hào dài chừng tấc rưỡi, một tấc giấu trong bút, lại thêm trong ngoài tổng cộng có bốn tầng lông hào, tuần tự mà thành, so le có thứ tự.”
Trịnh Hòa gật đầu tán thán: “Thầy quả nhiên mắt sáng như đuốc.” Cúc Vức Cương lại lắc đầu: “Cậu nhầm rồi. Nhìn bề ngoài, chỉ là một quản bút tốt thượng thặng hội tụ đủ tứ đức, nhưng bên trong lại ẩn chứa sự dồi dào kéo dài. Thầy thử viết mấy chữ, có sức sống từ đầu bút tuôn trào ra, đã không còn là thứ mà tứ đức có thể hình dung nổi nữa rồi.” Ngừng lại một lát, ông quay sang nhìn La Trung Hạ: “Cậu lượm được cây bút này ở đâu thế?”
La Trung Hạ thầm nghĩ không thể nói chuyện mình lén nghe Trịnh Hòa nói chuyện được, bèna bịa ra một lời nói dối: “Là tôi lượm được ở một sạp hàng nhỏ trong chợ đồ cũ.”
Dù sao các sạp hàng ở chợ đồ cũ nhiều như nấm, tính lưu động rất lớn, tùy tiện đọc đại một chỗ ra cũng là chết không đối chứng.
Cúc Vức Cương lại truy vấn: “Là ai bán cho cậu? Hắn ta lại thu mua từ đâu?” La Trung Hạ lắc đầu, chỉ nói là một tên tiểu thương tầm thường đê tiện, hoàn toàn không để ý nhiều.
“Vậy cậu mua nó với giá bao nhiêu tiền?”
“Năm mươi tệ.” La Trung Hạ tiện miệng chém gió.
Cúc Vức Cương nghe xong, vỗ đùi một cái, ngửa mặt cảm thán: “Minh châu chôn vùi chốn cỏ rậm, tuấn mã kéo xe muối. Tiếc thay, tiếc thay.” Cảm thán xong ông móc trong ngực ra năm mươi tệ, đưa cho La Trung Hạ. La Trung Hạ ngẩn ra, vội vàng từ chối. Cúc Vức Cương nghiêm nghị nói: “Vốn dĩ ta chỉ bảo cậu đi mua hộ bút, chứ không phải bắt cậu đền tiền, năm mươi tệ chỉ là tiền thanh toán thôi. Giá trị của cây bút này còn vượt xa bút lông quản điêu khắc sơn mài dứa, rốt cuộc giá trị bao nhiêu, cho phép ta từ từ nghiên cứu thật kỹ rồi sẽ nói lại với cậu.”
Đã nói đến mức này rồi, La Trung Hạ đành phải nhận lấy năm mươi tệ đó, trong lòng thấy nhẹ nhõm hơn một chút, đồng thời có chút chột dạ vì đã nói dối.
Cúc Vức Cương thấy từ chỗ cậu cũng chẳng hỏi ra được gì, bèn cất kỹ lại bút lông, nói với cậu: “Gọi cậu tới muộn thế này vất vả rồi, mau về nghỉ ngơi sớm đi, sáng mai còn có giờ Quốc học, đừng quên đấy.”
La Trung Hạ lúc này mới nhớ ra tại sao Cúc Vức Cương lại đột nhiên đến Tùng Đào Viên ở, hóa ra lớp học Quốc học tuần này lại bắt đầu rồi. Cậu phát ra từ tận đáy lòng một tiếng thở dài thườn thượt, lại là một chuyện phiền muộn nữa.
Cậu quay người định đi, bỗng nhớ ra điều gì đó, lại quay đầu lại, móc trong túi ra một mảnh giấy đưa cho Cúc Vức Cương: “Cụ Cúc, xin thỉnh giáo chút, đây là bài thơ gì vậy, là do ai viết thế?”
Cúc Vức Cương tiếp lấy mảnh giấy liếc qua một cái, thốt lên: “Đây chính là tuyệt mệnh thi của Lý Thái Bạch.”
“Tuyệt mệnh thi?”
“Không sai.” Cúc Vức Cương dùng ngón tay vẽ mấy đường trong không khí, phóng khoáng viết ra mấy chữ: “Năm xưa Trích Tiên hành tới Đồ Châu, tự cảm thấy đại hạn đã đến, thế là viết nên bài tuyệt bút này, sau đó qua đời.”
“Trích Tiên là ai?”
“Chính là Lý Bạch chứ ai.”
“Ồ.” Sắc mặt La Trung Hạ hơi đỏ lên, nói một tiếng cảm ơn. Cúc Vức Cương cười nói: “Chẳng lẽ cậu có hứng thú với Lý Bạch? Ta có thể mở riêng mấy tiết học để giảng dạy.” La Trung Hạ vội vàng xua tay nói không cần không cần, quay người chuồn lẹ như bay khỏi phòng.
Ra khỏi nhà khách, thời gian đã gần mười một giờ, Tùng Đào Viên nằm ở vị trí hẻo lánh, xung quanh đã tĩnh mịch một mảnh, chỉ có mấy con mèo hoang sột soạt đi lại trong bóng tối.
La Trung Hạ xuyên qua con đường nhỏ trong rừng, trong lòng những mối nghi ngờ dâng lên lớp lớp như bóng râm ở sâu trong rừng cây. Xem ra món đồ mà cái lão già Vi Thế Nhiên đưa đúng là hàng có giá trị, chỉ là sao ông ta lại nỡ tặng một món đồ quý giá thế này cho một sinh viên bèo nước gặp nhau chứ?
Cảm giác kỳ lạ đó lại ập tới trong lồng ngực, biểu cảm của Vi Thế Nhiên hình như đang che giấu điều gì đó.
Đang nghĩ ngợi, bỗng lồng ngực chấn động một trận, cảm thấy môi trường xung quanh có chút bất thường, một luồng khí lạnh ngắt đầy ác ý bắt đầu chuyển động.
La Trung Hạ dừng bước, nhìn quanh bốn phía. Xung quanh vẫn u tịch như cũ, nhưng ngực cậu đập loạn nhịp, trái tim suýt chút nữa phá lồng ngực nhảy ra.
“La Trung Hạ?”
Một giọng nói đột ngột nhảy ra từ trong bóng tối, âm trầm, lại sắc bén như lưỡi rắn.
“Ai, ai đấy?”
Giọng nói lại lặp lại một lần nữa, sau đó từ trong rừng cây chậm rãi đứng dậy một người.
Chính xác mà nói, thứ đứng dậy là một sinh vật giống con người. Tên này ngũ quan ngay đơ, mặt xanh lè, như thể đeo một lớp mặt nạ da người, giữa trán in một vết ấn chói mắt, trong suốt phát sáng, giống như con mắt thứ ba.
Nhìn thấy "người" như thế trong một đêm thế này, La Trung Hạ suýt hồn vía lên mây. Cậu muốn chạy, nhưng đôi chân lại run rẩy không dùng được sức.
“La Trung Hạ?”
Lại hỏi câu thứ ba, giọng nói đờ đẫn, nhưng môi lại giống như không hề động đậy. Dáng đi của kẻ đó cực kỳ quái dị, tứ chi không uốn cong, chỉ đi thẳng đuột, giống như truyền truyền thuyết cảng thi ở Tương Tây, nhìn trong đêm tối cực kỳ khủng bố quái dị. Nói ra cũng lạ, theo sự đến gần của gã quái nhân đó, La Trung Hạ bỗng phát hiện "sinh vật" trong lồng ngực mình cũng bắt đầu nóng lòng không đợi nổi, tung hoành trái phải trong cơ thể, tựa như có sức mạnh vô cùng tận muốn phun trào ra.
Dưới sự kẹp công trong ngoài, La Trung Hạ lùi lại mấy bước, quái nhân sải mấy bước tiến lại, nhưng lại không ép sát quá mức. Thấy đường đi không lối thoát, trong lúc cấp bách La Trung Hạ cắn răng, liều mình một phen, thà đánh đổi tính mạng dùng cái bộ pháp Thần hành bách biến đó, chứ cũng không để rơi vào tay quái nhân này.
Cậu dừng vững bước chân, quái nhân cũng dừng theo, mặt vô cảm nhìn cậu. La Trung Hạ bày ra tư thế xuất phát, toàn thân cơ bắp căng cứng, hét lớn một tiếng: “Chạy!” Chân sau đạp mạnh, toàn thân bay vút đi như mũi tên.
Quái nhân cũng ra tay gần như cùng lúc đó.
Quả thực là "ra" tay. Hai tay nó đột nhiên vươn dài mấy thước, ôm chầm lấy La Trung Hạ chạy chưa xa, hung hăng quật mạnh xuống đất.
La Trung Hạ mấy ngày nay, ngày đêm nghĩ đều là làm sao để thoát khỏi thứ sức mạnh kỳ lạ trong cơ thể đó, chưa từng nghĩ tới việc vận dụng nó, giờ phút này trong lúc vội vàng muốn chạy như bay, há lại là chuyện dễ dàng.
Cú quật đó của quái nhân làm La Trung Hạ hoa mắt chóng mặt, sự chấn động của luồng sức mạnh trong ngực cậu càng thêm kịch liệt, nhưng lại tìm không ra lối thoát.
“La Trung Hạ?” Quái nhân vẫn không nhanh không chậm hỏi.
“Mẹ kiếp, đáng ghét!”
La Trung Hạ tức đến mức khí huyết trào dâng, một luồng tức giận át đi sự sợ hãi, cậu lật người đứng dậy dốc hết toàn lực giáng một quyền vào hạ bộ quái nhân.
Chỉ nghe một tiếng "á", La Trung Hạ chỉ cảm thấy nắm đấm của mình giống như đập vào tảng băng hòn đá lạnh, chỉ thấy đối phương cứng như sắt đá. Quái nhân sắc mặt không đổi, dùng tay phải tóm lấy nắm đấm của La Trung Hạ, dùng sức kéo mạnh, kéo phắt cậu đến trước mặt nó, tay trái theo đà tiến lên, siết chặt lấy cổ họng cậu.
La Trung Hạ liều mạng giãy giụa, ngặt nỗi sức tay của đối phương cực lớn, giãy thế nào cũng không thoát ra được. Theo việc quái nhân dần tăng thêm sức lực, cậu cảm thấy việc hô hấp bắt đầu khó khăn, tầm nhìn cũng mờ dần đi.
“Mình chết rồi…”
Đây là lần thứ hai trong vòng hơn một tuần nay cậu nảy sinh ý nghĩ này.
Trong cơn mơ màng, La Trung Hạ dường như nhìn thấy trên vai quái nhân bắt đầu có bông tuyết rơi lất phất, điểm xuyết tinh tú. Nói ra cũng lạ, sức tay của đối phương lại dần buông lỏng ra, bỗng ném phắt cậu ra xa.
La Trung Hạ bị hất văng ra cách mấy thước, lưng chạm đất, ngã đau điếng. Cậu miễn cưỡng ngẩng đầu lên, nhìn thấy một thiếu nữ từ từ tiến lại gần, mười bảy mười tám tuổi, mặt thon mày liễu.
Khuôn mặt lạnh như băng, bốn phía cũng lạnh như băng.
“Cây bút lông ông nội tôi tặng cậu đâu?” Vi Tiểu Dung lạnh lùng nói.
