Cuối tháng ba, thời tiết càng thêm nóng bức, chiều hôm đó, Triệu Quan Gia đang ở lương đình cạnh hồ trong Hậu cung đọc bộ “Tân Ngũ Đại sử” của Âu Dương Tu, bên cạnh ngoài Tiểu Lâm Học Sĩ để ứng đối tham vấn ra, lại còn có Thủ tướng Lã Hảo Vấn bồi tọa.

Vả nói, biến cố Tĩnh Khang, người Kim đem toàn bộ lực chú ý cướp bóc đặt trên vàng bạc, ngay cả tiền đồng cũng không cần, nhưng điều ấy không có nghĩa điển tịch hoàng gia không bị cướp bóc, dù sao thì cũng có Hoàn Nhan Hi Doãn đó thôi… người khác đều cướp vàng cướp nữ nhân, hắn ở chỗ kia cướp đồ thư cướp điển chương, quyết lòng muốn làm bậc Tiêu Hà vậy.

Đương nhiên, lực phá hoại của một mình Hi Doãn dù sao cũng hữu hạn, hắn cũng không có khả năng bức bách thủ hạ mình buông bỏ vàng bạc toàn bộ vì hắn mà mang sách, càng nhiều thư tịch, điển chương tổn thất phần nhiều cũng chỉ đến từ chiến loạn về sau, tính không được tổn thất có tính hệ thống, lại thêm Đại Tống văn phong xương thịnh, phần lớn sách vở các nơi đều có nhiều bản in truyền bá, muốn tìm lại cũng không khó khăn gì.

Điều này đúng là may mắn trong bất hạnh rồi.

Kỳ thực, trong triều đã có người đề nghị thu thập chỉnh nạp điển tịch, khám định lỗi sót, thiết lập lại bản quan tu... lý do là hiện tại sách vở lưu lạc bên ngoài, có nhiều kẻ cầm những bản in chất lượng kém, sai sót bày ra để dạy sai con trẻ.

Tuy nhiên, chuyện như vậy với trải nghiệm đọc sách của Triệu Quan Gia cũng không liên quan, bởi vì “Tân Ngũ Đại sử” thuộc loại sử sách tư biên, mà Âu Dương Tu ngay từ đầu đã nói, ông ta chính là vì ghê tởm thời Ngũ Đại cương thường luân táng, đạo đức suy đồi, nên mới muốn phỏng theo ‘bút pháp Xuân Thu’ viết một bộ sử để phê phán những kẻ ‘không chút liêm sỉ’... nói cách khác, “Tân Ngũ Đại sử” phần nhiều là nằm ở giá trị văn học và nghệ thuật, cùng ở cương thường luân lý, chứ chẳng có bao nhiêu quan hệ với khảo chứng hay giá trị sử học.

Thậm chí, ngay cả người Tống đời này cũng tự nói, Âu Dương Tu chỉ biết ‘ô hô ai tai’, làm ‘văn chương hạng nhì’. Đại khái chính là nói, võng văn viết có hay thế nào cũng chỉ là võng văn, tính không được văn học.

Cố nhiên, Triệu Cửu lấy sách cũng chỉ coi như tiểu thuyết để tiêu khiển... hắn và Lã Hảo Vấn ở đây chờ hẳn là hôm nay sẽ về tới Đông Kinh Hàn Tiêu Trụ.

Thế nhưng, từ buổi trưa đợi tới chiều, đợi tới khi Triệu Quan Gia đều đã đọc kiểu nuốt chửng cả quả táo mất mấy ‘triều đại’ rồi, Hàn Tiêu Trụ lại trước sau chẳng thấy bóng người. Cuối cùng, khi trời đã xế bóng, Triệu Quan Gia đã chán chường tới mức trực tiếp đi tìm phần truyện của Phùng Đạo rồi, mới thấy Dương Nghi Trung dẫn theo một viên quan trung niên áo tím vội vã mà đến. Lúc ấy Triệu Cửu mới buông sách sử xuống, hơi chỉnh lại nét mặt.

Hắn biết, người đến nhất định là Hàn Tiêu Trụ, bởi vì trước đó có người đã phổ cập cho hắn, Hàn Tiêu Trụ vừa mới nhờ ấm phong mà nhập sĩ, làm chức Kinh phủ Ty lục khu khu ở Khai Phong, liền bị vị Thái Thượng Đạo Quân Hoàng Đế hết sức khinh bạc đụng phải, rồi sau đó hỏi tên họ gia thế, liền trực tiếp ban cho chức Vệ úy Thiếu khanh, và còn đặc biệt ban cho tử bào tam phẩm... mà người này cũng thành tri châu áo tím hiếm có.

Quả nhiên, người này tới trước mặt, một phen hành lễ, đúng là vị đích trưởng Hàn thị lớn hơn Triệu Quan Gia gấp đôi tuổi, nhưng vai vế lại thấp hơn một bậc kia.

Hai bên thấy lễ xong xuôi, Triệu Cửu vốn đã đợi tới sốt ruột liền trực tiếp nhíu mày nói: “Hàn khanh đi xa vất vả, chỉ có điều sắp tới Đông Kinh lại kéo dài như vậy, trải gần nửa ngày mới vào được thành ư?”

Hàn Tiêu Trụ vừa lên đã bị quát khiến người hơi ngớ ra, nhưng vẫn miễn cưỡng giải thích: “Để quan gia được biết, đêm qua thần đến Thanh Thành phía nam Đông Kinh, mấy vị đường thúc của thần liền tới Thanh Thành truyền đạt ý chỉ của quan gia. Vì thế, sáng nay khởi hành tới yết kiến quan gia, đành phải bỏ ngựa, đổi sang ngồi xe la, bởi vậy mới hơi muộn...”

Lời ấy vừa ra, trong đình tạm lắng không tiếng động, rành rành Triệu Cửu cũng ngớ ra, nửa ngày mới hỏi: “Trẫm có ý chỉ cho mấy vị đường thúc của khanh bao giờ, lại bao giờ bảo khanh ngồi xe la vào thành?”

Không biết có phải trời nóng không, Hàn Tiêu Trụ nhất thời đầy đầu mồ hôi, lại chẳng biết nên ứng đối thế nào.

“Quan gia xác thực có ý chỉ như vậy, chỉ có điều không phải là chỉ riêng mà thôi.” Thấy Hàn Tiêu Trụ không biết làm sao, Thủ tướng Lã Hảo Vấn ngồi một bên liền đúng lúc lên tiếng. “Trước đó quan gia ở Hoài Thượng, từng có ý chỉ, lấy quốc sự huyền nguy, không cho quan viên ngồi kiệu, sau này tới Nam Dương lại có ý chỉ, lấy quân đội thiếu ngựa chiến, trăm họ thiếu trâu cày, không cho quan viên tự tiện dùng ngựa khỏe làm vật cưỡi, cũng không cho phụ nhân tự tiện dùng xe bò xuất hành...”

“Chính là như vậy.” Hàn Tiêu Trụ vội vàng tiếp lời. “Mấy vị đường thúc của thần chính là nói với thần như thế, chính là nói văn thần Kinh Thành đều cưỡi lừa cỡi la, thần vì tìm xe la, có đôi chút trì hoãn thời gian, kính xin quan gia thứ tội.”

Triệu Cửu nhìn vẻ thành hoàng thành khủng của đối phương, nhất thời lại thấy mình đuối lý, hồi lâu không nói, lát sau mới cứng đầu cứng cổ nhảy qua đề tài này: “Hãy khoan bàn luận việc này, sang sông rồi, Hàn khanh biết phải làm thế nào không?”

“Thần ắt không làm nhục mệnh!”

Một thân tử bào, Hàn Tiêu Trụ nghe được lời này, bất chấp lễ nghi trực tiếp phục xuống đất đại lễ tương đối, kinh đến một bên Tiểu Lâm Học Sĩ cùng Dương Nghi Trung ngoại gia Lam Khuê cùng nhau lui về sau mấy bước, Lã Hảo Vấn càng là bật dậy đứng dậy tránh ra, mà đợi đến khi vị tử bào tri châu này ngẩng đầu lên, lại đã vành mắt phiếm hồng. “Thần từ Giang Châu động thân trước đó, lão mẫu có lời dặn thần, cáo giới thần đời chịu quốc ân, nên thụ mệnh tức hành, không được thất lễ, thất tiết, tuy cửu tử diệc yếu toàn Thái Hậu quy kinh… Lão mẫu nói, lão mẫu nói, chớ lấy bà lão niệm làm niệm!”

Nói đến cuối cùng, người này lại lệ chảy không ngừng.

Triệu Cửu cũng rõ ràng kinh hãi một chút, lại là đem trước đó gom góp một bụng bất mãn cùng một bụng lời cho cứng sinh sinh nuốt trở vào, chỉ là cẩn thận tương đối: “Hàn khanh hãy đứng dậy… Đã là lão phu nhân có dặn dò, trẫm sẽ không lại dặn dò… Trẫm nhớ cha ngươi làm đến Tương Châu tri châu liền qua đời rồi?”

“Đúng ạ.”

“May mà khanh có hiền mẫu,” Triệu Cửu trực tiếp nhìn về phía Lã Hảo Vấn. “Như thế hiền mẫu, tối cao có thể tặng hà đẳng phẩm cấp?”

Lã Hảo Vấn ngược lại cũng có chút bị kinh hãi cảm giác, lại là nói gọn gàng: “Quốc phu nhân, năm ngoái trong năm Quan Gia ban thưởng Nhạc Thái Úy mẫu thân Ninh Quốc phu nhân chính là như thế.”

Triệu Cửu tức khắc quay đầu nhìn sang Hàn Tiêu Trụ: “Nên gia phong lệnh đường Vinh Quốc phu nhân! Mau mau đứng dậy đi!”

Hàn Tiêu Trụ càng thêm cảm kích, lúc này mới đứng dậy, mà Triệu Cửu lại lời lành căn dặn một phen, liền để hắn trước về Đông Kinh trạch đệ an nghỉ, chỉ đợi ngày mai lĩnh Nghênh Phụng Sứ sai khiển, liền theo Kim quốc sứ giả cùng nhau bắc thượng.

Cứ như vậy, mắt thấy Hàn Tiêu Trụ đến rồi lại đi, Triệu Quan Gia trọn vẹn khô tọa nửa khắc chung, mới đi nhìn bên người vẫn đứng Lã Hảo Vấn: “Lã Tướng Công, trẫm nghe nói các vị là nhân thân?”

“Đúng ạ.” Lã Hảo Vấn hồi thần lại cẩn thận tương đối. “Hàn Đại Doãn tổ mẫu, chính là thần cô cô…”

“Tính như vậy, chúng ta quân thần ngược lại là không kém bối…”

Triệu Cửu cô lộng một tiếng, người chung quanh chỉ làm không nghe thấy.

Mà hơi dừng sau đó, Triệu Quan Gia liếc nhìn tả hữu, mắt thấy chung quanh trừ mấy vệ sĩ, tựu chỉ có Tiểu Lâm Học Sĩ cùng Lam Khuê ở bên, liền thẳng thắn đối Lã Hảo Vấn nói thẳng: “Lã Tướng Công cảm thấy, vị nhân thân này của ngươi, có phải đang làm giả, giả ngu?”

Lã Hảo Vấn hơi sửng sốt, kế mà chậm rãi lắc đầu, lại không biết là tán đồng hay phản đối, lại hoặc là không nhìn ra.

Triệu Cửu một tiếng thở dài, lại là nói lời thật lòng: “Trẫm cũng không gạt Lã Tướng Công, từ hôm đó Hoàn Nhan Ngột Truật gửi thư đến, trẫm liền cảm thấy có chút sự tình không đúng, Hàn Tiêu Trụ tự thỉnh bắc thượng, cùng Ngột Truật thư tín đồng thời đến, chưa khỏi quá khéo chút…”

Lã Hảo Vấn bất đắc dĩ, rốt cục căng da đầu khẩn thiết ra lời: “Quan Gia, Hàn Tiêu Trụ đời chịu quốc ân, tuyệt không thể lý thông ngoại quốc.”

Triệu Cửu nhất thời nhíu mày.

“Quan Gia…” Một bên khác Tiểu Lâm Học Sĩ cũng tỉnh ngộ lại, lại là cúi đầu tương đối, cẩn thận nói. “Hàn Đại Doãn phụ thân mất sớm, không tiện nói, nhưng hắn tổ phụ Nghi Quốc Công (Hàn Trung Ngạn) làm Tể tướng lúc, liền bị người ta gọi là Chuân Chuân Quân Tử… Thần cho rằng Hàn Tiêu Trụ tuyệt giống với tổ.”

Chuân Chuân Quân Tử, chính là phế vật vô năng ý tứ, cùng hôm nay Hàn Tiêu Trụ biểu hiện ngược lại cũng hợp.

Bất quá, Triệu Cửu thoáng nhìn một chút có chút xấu hổ Lã Hảo Vấn, lại chậm rãi lắc đầu: “Kỳ thật, trẫm cũng không nghi hắn, bởi vì suy nghĩ kỹ càng, Hàn Tiêu Trụ ở Giang Châu, làm sao cách vài ngàn dặm cùng một đạo Hoàng Hà thiên hiểm phòng tuyến cùng phía bắc giao thông? Cho nên trẫm ngay từ đầu liền nghĩ, Hàn Tiêu Trụ như thế nhân vật tự thỉnh bắc thượng, tất nhiên là bởi vì thượng hạ nhân tâm như thế, đều cho rằng Nam Bắc an định, có thể khôi phục vãng lai. Nhưng lúc này Hoàn Nhan Ngột Truật làm cử chỉ này, chưa khỏi có vẻ quá mức nghênh hợp đến chúng ta bên này nhân tâm.”

Lâm Cảnh Mặc nhược hữu sở tư, phục lại trầm mặc không nói.

Lã Hảo Vấn lại là bất đắc dĩ, chỉ đành chính sắc tương đối: “Quan Gia cho rằng là chuyện gì xảy ra?”

“Trẫm tự nhiên cho rằng Hoàn Nhan Ngột Truật là có mưu đồ khác…” Triệu Cửu ở trong tòa bình tĩnh nói. “Không gạt Lã Tướng Công, trẫm hôm nay gọi ngươi đến ngồi, không chỉ để ngươi bồi trẫm tiếp kiến Hàn Tiêu Trụ, trẫm kỳ thật là muốn nói cho ngươi, trẫm một mực hoài nghi, Kim quốc lần này cử chỉ, là muốn dùng Tuyên Hòa Thái Hậu nhiễu loạn tâm tự trẫm, cũng nghênh hợp Đại Tống thượng hạ nhân tâm, lấy che đậy cái gì! Ngày mai Hàn Tiêu Trụ liền phải động thân, lúc này mới cùng ngươi nói.”

Lã Hảo Vấn hơi thở dài, lại hỏi ngược lại: “Dám hỏi Quan Gia, thế thì sao?”

Triệu Cửu cũng là một tiếng thở dài… Thật như Lã Hảo Vấn nói, thế thì sao?

Kỳ thật, Triệu Cửu nguyên bản đã thả lỏng xuống, nhưng Hoàn Nhan Ngột Truật cố ý tê liệt ngược lại khiến hắn dòm được một tia đồ vật, nhưng dòm thấy quy dòm thấy, hắn lại không biết nên làm thế nào ứng đối.

Mà cái này, chính là không có quân sự chủ động quyền tai hại, rõ ràng đã có hoài nghi, lại không cách nào chứng minh cái gì, chỉ có thể bị động chờ đợi tình thế hiển hiện. Những ngày này, hắn suy nghĩ rất lâu, lại phát hiện chính mình liền sớm điều độ binh mã chi ứng đều làm không được, bởi vì tất cả binh mã đều các ti chức vụ, một khi né tránh liền là chủ động lộ ra một cái đại khẩu tử, mà Hàn Thế Trung ở Thái Châu, đã là tốt nhất chi viện vị trí.

Không chỉ có vậy, lý trí mách bảo y rằng, suy đoán chỉ là suy đoán, ép buộc sĩ dân nâng cao cảnh giác chỉ khiến quân dân mệt mỏi, khi quân Kim thực sự đến sẽ càng không chịu nổi, thậm chí quân Kim có thể sẽ không đến, như vậy chỉ luống công đánh mất uy tín của y, cho nên y thậm chí không thể nói thẳng với các tướng trong trát tử... chỉ đành dặn họ chuyên tâm phòng thủ, đừng vì ngày nắng nóng mà lơi lỏng cảnh giác.

"Thôi vậy." Nghĩ nửa ngày trời, thấy Phùng Ích cùng Phùng Nhị Quan thấp thoáng thám thính từ xa, Triệu Cửu bèn đứng dậy bỏ lại chuyện này, cáo từ Lã Hảo Vấn. "Binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn, Lã tướng công cứ đi, trẫm cũng có việc..."

Lã Hảo Vấn lập tức cáo từ.

Thế nhưng, ngay khi Lã Hảo Vấn xoay người đi được bốn năm bước, Triệu Cửu nhìn thấy một vật trên bàn trong đình, trong lòng hơi động, bèn đứng dậy gọi lại: "Tướng công xin dừng bước."

Lã Hảo Vấn nhất thời kinh ngạc quay đầu.

"Vật này tặng cho Lã tướng công." Dưới ánh mắt im lặng dõi theo của Tiểu Lâm học sĩ, Triệu Cửu gập một góc trang cuốn "Tân Ngũ Đại Sử" đã đọc suốt nửa ngày, rồi bưng sách bước ra khỏi đình, đưa cho Lã Hảo Vấn.

Lã Hảo Vấn không rõ ý tứ, nhưng vẫn cúi mình tạ ơn, rồi hai tay nâng sách, dưới sự tháp tùng của Lam Khuê rời khỏi Hậu cung.

Khi vị tể tướng đương triều cùng Nội thị tỉnh Đại Áp Ban cùng nhau rẽ qua một khúc cua, lại thấy Phùng Ích dẫn một người đứng bên đường vội vàng hành lễ thăm hỏi... Lã Hảo Vấn chỉ cảm thấy người sau trông quen mắt, bèn hơi cúi đầu rồi đi qua, đợi đến khi rẽ qua khúc cua khác mới nhớ ra đó là Hàn lâm Y quan sứ Phan Vĩnh Thọ, cũng là cha ruột của Phan Quý Phi.

Chuyện này khiến lòng Lã tướng công hơi gợn sóng.

Tạm không kể Lã Hảo Vấn về đọc sách thế nào, chỉ nói trong cung lúc này, một ngày oi bức, buổi tối hôm ấy, Triệu Cửu theo lệ đến nghỉ ngơi ở chỗ Phan Quý Phi... Từ khi trở về, mười phần thì tám chín y đều ngủ lại nơi này, hôm nay cũng không ngoại lệ.

Nhưng hôm ấy, ngủ tới canh ba đêm khuya, Lam Khuê và Dương Nghi Trung chợt cùng cách cửa gọi vọng.

Triệu Cửu bừng tỉnh, khoác thẳng áo bước ra, lại chẳng lộ chút hoảng hốt nào: "Có phải quân Kim cuối cùng đã động?"

"Không phải." Người cúi mình thưa lại là Lam Khuê, không phải Dương Nghi Trung, dâng trát tử lên. "Đại gia, Khu mật viện chuyển gấp liên danh của Tương Dương lưu thủ Tướng công Lưu Cấp, Kinh Hồ Bắc lộ Chế trí sứ Mã Thân, Giang Nam Tây lộ Chế trí sứ Lưu Hồng Đạo, Chung Tương ở Động Đình đã làm phản!"

Triệu Cửu nhất thời ngỡ ngàng, chẳng buồn đỡ lấy trát tử.

Đợi đủ mấy hơi thở sau, vị Triệu Tống quan gia này mới nhíu mày hỏi lại: "Năm trước không phản, năm ngoái không phản, tại sao năm nay lại phản?"

Dương Nghi Trung và Lam Khuê nhìn nhau, đương nhiên không nói gì, việc này chưa đến lượt họ lên tiếng.

"Năm trước, quan gia thân chinh ở Nam Dương, cách chỗ hắn chỉ vài trăm dặm, Chung Tương không dám phản; năm ngoái quan gia đại thắng, lại gia phong cho hắn bao hư danh quan tước trấn an, hắn an nhàn sung sướng, nên đã không muốn phản; mà theo như trong trát tử của mấy vị viết, năm nay Hồ Bắc lũ lụt mùa xuân nghiêm trọng, vừa mới bị ngập nước, mắt thấy thu thu sẽ chẳng thu hoạch được, vả lại năm ngoái lại tăng thêm điền phú, trăm họ nhất thời sôi sục, bọn tâm phúc quanh hắn chỉ cho đây là cơ hội cuối cùng, mà nếu Chung Tương còn muốn làm Đại Thánh Gia Gia của hắn, thì chỉ có thể phản, quan gia không cần nghi hoặc..." Trong Sùng Văn viện, dưới ánh đèn vội vàng thắp sáng, xu tướng Uông Bá Ngạn vừa vào cung đã mở miệng trước, tựa hồ cũng chẳng coi ra gì.

"Đúng vậy." Một vị tướng công khác là Hứa Cảnh Hành cũng tỏ ra thong dong, chẳng hề nao núng. "Theo thần mà nói, nơi Động Đình Hồ này, từ hồi Tĩnh Khang đã lập xã tự bảo vệ, chẳng nghe quan phủ điều khiển, sớm hay muộn cũng phản, mà năm ngoái tăng điền phú, năm nay gặp lũ lụt, ấy là tất nhiên phải phản, tuyệt chẳng phải do riêng Chung Tương muốn hay không muốn, dám hay không dám... Chung Tương không phản, ắt có kẻ khác phản, và nhất định là ở Động Đình Hồ nổi lên dựa vào cái gọi là cái xã kia để phản!"

Dưới ánh đèn, Triệu Cửu nhìn Hứa Cảnh Hành thao thao bất tuyệt, rồi lại dời mắt sang Lã Hảo Vấn, người hơi có vẻ mỏi mệt và ưu tư, chợt tỉnh ngộ hẳn.

"Quan gia, theo thần mà nói, lúc này hắn phản, trái lại vừa khéo, thừa dịp này phát binh mổ xoáy cái nhọt này!" Trần Quy xuất thân Hồ Bắc cũng khẳng khái nói năng hùng hồn, thật hiếm hoi. "Hàn Thế Trung đang ở Hoài Tây, trực tiếp điều ông ấy xuống phía nam bình định phản loạn, đồng thời có thể tùy tiện điều từ Lương Sơn Bạc mấy vị thủy quân tướng lãnh thích hợp, đủ sức dẹp yên việc này."

"Chính thế, nếu khi quân Kim đến đánh, Chung Tương hắn dấy binh, thì còn đáng coi trọng, nhưng với cục diện hôm nay, chẳng qua chỉ là tật lở ghẻ mà thôi!" Hứa Cảnh Hành hôm nay tâm tình rõ ràng không tệ.

Triệu Cửu từ từ gật đầu, gần như từng chữ một: "Lời mấy vị tướng công hôm nay, thật là chân tri kiến trác, khiến trẫm như bị gậy đánh choàng tỉnh, thật có phong độ danh tướng... Đúng vậy, việc thiên hạ đã đến mức nào đó, căn bản chẳng phải do ai muốn làm hay không muốn làm, có những điều vốn là tất nhiên, chính đáng nghênh đầu đón lấy!"

Thấy quan gia phối hợp như thế, Hứa Cảnh Hành hiếm hoi hài lòng vuốt râu: "Như thế, chi bằng chính thức sai Hàn Thế Trung xuống phía nam bình định phản loạn."

"Có thể!" Triệu Cửu ngẩng cao đầu đứng dậy. "Nhưng việc này liên quan quân sự, lại tình hình khẩn cấp, không cần câu nệ hình thức nữa... Chúng ta chia làm hai đường, một mặt từ Đô tỉnh, Khu mật viện phát minh chỉ, sai Lưu Cấp, Mã Thân, Lưu Hồng Đạo ba người tổ chức nghĩa quân, phòng thủ châu phủ, hết sức vây khốn Chung Tương, một mặt do Trẫm trực tiếp phát trung chỉ cho Ngự tiền ban trực mang ngựa nhanh đến chỗ Hàn Thế Trung, bảo hắn lập tức khởi hành, nhất định phải làm đến 'nan tri như âm, thế như lôi đình'!"

Hứa Cảnh Hành nhất thời do dự, Lã Hảo Vấn mặt đầy vẻ mệt mỏi lại dứt khoát cúi đầu xưng phải: "Thần cho là có thể."

Không đợi mấy vị tướng công khác lên tiếng, Triệu Cửu gật đầu, bèn dứt khoát quay người rời đi.

Cứ thế, đêm đó, vô số ý chỉ, kim bài theo vô số ngựa nhanh chạy bốn phía, cổng thành suốt đêm không đóng, khiến cho toàn thành trên dưới một phen chấn động.

Hôm sau, biết được là phía nam Động Đình Hồ tạo phản, trên dưới mới tạm yên.

Còn ngày này, Nghênh phụng sứ Hàn Tiêu Trụ cũng theo sứ giả người Kim là Cao Cảnh Sơn cùng nhau lên đường về bắc.

Hai ngày sau, đại quân Hàn Thế Trung quả nhiên vừa nhận được trung chỉ liền chuyển hướng Nam Dương, thú vị là những nơi khác của binh mã Ngự Doanh cũng có động tĩnh, nhưng cũng chính lúc này, bên kia Thái Hành Sơn bỗng nhiên liều mạng dốc toàn lực đưa tình báo đến, các nơi Mãnh An Mưu Khắc ở Hà Bắc bắt đầu diện rộng động viên tập kết!

Tin tức truyền đến, cao tầng trong kinh nhất thời hoảng sợ, thậm chí để lọt tin tức, dẫn đến Đông Kinh thành liên tiếp mấy ngày rung chuyển, duy chỉ có Triệu Cửu không hề lay động, giống hệt như thường ngày.

Lại qua năm sáu ngày nữa, ngay khi Đông Kinh vừa khôi phục quân quản vừa mới thở phào một hơi, ba tin tức từ các hướng khác nhau gần như cùng ngày lần lượt đến:

Một là, ngay khi các Mãnh An Mưu Khắc ở khu vực Hà Bắc bắt đầu động viên, Hoàn Nhan Lâu Thất cách hai tháng lại xuất binh, giành trước khi tháng ba kết thúc, khởi đại binh Tây Lộ Quân không dưới sáu vạn, vượt sông ra Diên An phủ, Phu Châu, Đan Châu toàn tuyến cáo cấp... mà cân nhắc đến độ trễ của tin tức, lúc này chưa biết chừng hai châu đã mất một, thậm chí mất hết cả rồi.

Thứ hai, các Mãnh An Mưu Khắc vùng Hà Bắc, tức là lực lượng nòng cốt của Đông Lộ Quân nước Kim, lại có hai hướng tập kết động viên, một nửa tiến về Đại Danh phủ, một nửa tiến về Thái Nguyên. Cùng lúc đó, số binh mã còn lại của Tây Lộ Quân cũng toàn tuyến động viên, nhưng rõ ràng là đang hội tụ về phía Diên An thuộc Thiểm Bắc.

Thứ ba, Hàn Thế Trung lẽ ra phải chuyển hướng ở Nam Dương để tiến về phía nam Động Đình Hồ, nhưng khi hành quân đến địa phận Nam Dương, đột nhiên lại trình cho thuộc hạ một đạo trung chỉ mới của Quan Gia, rồi bỏ mặc Hồ Bắc, quay sang hướng tây tiến về Vũ Quan, đồng thời yêu cầu Nam Dương phủ thông qua Vũ Quan chuyển giao lương thảo tồn kho sang Quan Tây. Tri phủ Nam Dương phủ là Diêm Hiếu Trung trợn mắt há mồm, chỉ còn cách vừa tiễn Hàn Thế Trung rời đi vừa phái khoái mã đến Đông Kinh hỏi xem... tại sao chỉ ý của Đô tỉnh và Khu mật viện lại không phù hợp với trung chỉ?

Đương nhiên, lúc này tại thành Đông Kinh, không còn ai bận tâm đến sự kinh nghi của Diêm Hiếu Trung nữa, bởi lẽ trong hai nhóm người mà Diêm Hiếu Trung muốn hỏi, bản thân Quan Gia đã bắt đầu võ trang đầy đủ, chuẩn bị ngự giá thân chinh, tiến về Lạc Dương; còn cùng lúc đó, do được khởi cư lang Ngu Doãn Văn báo tin, các quan viên của Sùng Văn viện đô đường tạm thời nhận được tin tức, liền vội vàng tập hợp lại, rồi dưới sự dẫn đầu của bốn vị Tướng Công, họ đã chặn Triệu Quan Gia ngay trước cửa Nghi Hựu, nơi giao giữa Hậu cung và Tiền cung, cố gắng ngăn cản hành vi nhậm hứng lần này của Triệu Quan Gia... Đô đường Sùng Văn viện bên kia đã không ai quản lý công việc nữa rồi.

Dù sao, sự tình đến nay đã rất rõ ràng, người Kim trước đó dùng việc đưa Thái Hậu về để ru ngủ Triệu Quan Gia, rồi dùng cuộc xuất kích hồi cuối năm để đánh lạc hướng thiên hạ, lần này căn bản là cố ý dốc hết quân cả nước hợp lực tiến về phía tây... Hai mươi vạn đại quân, chỉ sợ chỉ có năm sáu vạn dùng để kìm chân chiến tuyến phía đông, còn lại mười lăm mười sáu vạn đều dồn hết đến khu vực Quan Trung, rõ ràng là muốn thôn tính toàn bộ Quan Trung, thậm chí Ba Thục.

Binh lực như vậy, sao mà không hung hiểm? Quan Gia khinh suất mà đi, lỡ gặp bất trắc thì biết làm thế nào?

"Trẫm chỉ đến Lạc Dương tọa trấn thôi." Trước cửa Nghi Hựu, Triệu Cửu đeo cung mang giáp, thong dong bình thản, nhìn mấy chục trọng thần do bốn vị Tướng Công dẫn đầu trước mặt, nhất thời cũng bật cười. Cùng lúc đó, các cận thần như Dương Nghi Trung, Lưu Yến, Lâm Cảnh Mặc đều đứng ở trong cửa, xem tình hình này, trông như có người cố ý đợi sẵn ở chỗ này vậy. "Chư khanh sao phải đến mức này?"

"Quan Gia nghĩ thần đẳng sẽ tin sao?" Hứa Cảnh Hành lập tức nổi giận. "Kim nhân đã muốn thôn tính Quan Trung, Quan Gia đến Lạc Dương thì có ích gì? Huống hồ Quan Gia xưa nay đối đãi thần đẳng như địch khấu, sớm đã ngầm chuẩn bị, Hàn Thế Trung lúc này chỉ sợ đã tới Vũ Quan rồi phải không?"

"Trẫm sao lại coi chư khanh là địch khấu được? Trẫm coi chư khanh có mặt hôm nay là tâm phúc!" Triệu Cửu đứng trên bậc thềm trước cửa Nghi Hựu, ánh mắt quét qua một lượt những người vội vàng chạy đến, không khỏi liên tục lắc đầu. "Người đến hôm nay, không phải là cận thần của trẫm, thì cũng là trọng thần trẫm dốc sức cất nhắc từ thời còn ở Nam Dương... Trong tòa thành này hiện giờ, nếu không thể tin các khanh, trẫm thật sự không còn ai có thể tin được nữa!"

Hứa Cảnh Hành cũng chợt nghẹn lời.

Còn Uông Bá Ngạn lúc này lại nhân cơ hội tiến lên, khổ sở khuyên nhủ: "Quan Gia, Quan Gia đã biết thần đẳng trung thành, thì cũng nên chút suy xét... Lần này đến tiền tuyến, thực là hung hiểm!"

“Đây chẳng phải là không còn cách nào sao?” Triệu Cửu vẫn không hề nóng vội. “Bỏ Lưỡng Hà rồi, chẳng lẽ lại bỏ Quan Tây? Quan Tây mất rồi, Trung Nguyên giữ được chăng?”

Uông Bá Ngạn, Hứa Cảnh Hành lập tức cứng họng, không ít người dứt khoát rơi lệ, nhưng rất nhanh, mọi người liền vượt qua Trần Quy tư lịch còn rất non, nhắm vào một vị tướng công khác, chính là người đã sớm xây dựng được uy vọng đáng kể trên thực tế — Thủ tướng Lã Hảo Vấn.

Lã Hảo Vấn hai mắt đỏ hoe, chậm rãi bước lên, ngay trên bậc thềm trước cửa Nghi Hựu, hướng về Triệu Cửu chắp tay: “Quan gia! Trận thì vẫn phải đánh, nhưng một mình ngài là hệ trọng an nguy thiên hạ, mà lúc này chúng ta cũng không còn sa sút như ngày ấy ở Minh Đạo Cung, đã có chút binh mã và căn cơ, sao không đem chiến sự Quan Tây giao cho Vũ Văn tướng công cùng Hàn Thế Trung? Dù thế nào, bản thân Quan gia cũng không nên đi mạo hiểm thêm nữa…”

“Xưa kia Đường Thái Tông bình định thiên hạ, đều là thân chinh.” Triệu Cửu lắc đầu không ngừng. “Trẫm không ra tiền tuyến, làm sao có thể thắng?”

Lời này chuyển khá đột ngột, Lã Hảo Vấn còn tưởng đối phương sẽ viện dẫn lý do Khúc Đoan đưa ra lần trước, nhưng ông vẫn theo bản năng bác bỏ: “Quan gia không thể sánh với Đường Thái Tông được chứ? Xưa nay, Đường Thái Tông chỉ có một người.”

Lời vừa thốt ra, tự Lã Hảo Vấn đã cảm thấy hình như có gì đó không đúng.

“Lần này kỳ thực không đến nỗi hung hiểm như vậy, người Kim tuy nói là xuất kỳ bất ý, nhưng dù sao cũng là làm trái thiên thời, nếu có thể tận lực dựa vào địa hình Thiểm Bắc kéo dài họ một thời gian, đợi đến lúc nắng nóng, quân ta dưỡng sức đã đủ, sẽ giống như núi Thái Sơn đè trứng chim mà thôi.” Triệu Cửu tiếp tục biện giải, nhưng nghe ra có vẻ lại có phần khoác lác.

“Quan gia không phải Thái…” Lã Hảo Vấn gần như buột miệng thốt ra.

Nhưng chưa nói hết câu, vị đương triều Thủ tướng này rốt cuộc đã nhận ra chỗ không đúng trong cuộc đối thoại giữa Quan gia và mình… Vị Quan gia này đang cố ý dùng một đoạn đối thoại trong “Phùng Đạo truyện” để dẫn dụ ông.

Mà “Phùng Đạo truyện”, chính là trang sách đã gấp góc trong bộ “Tân Ngũ Đại sử” mà Triệu Quan gia tặng cho ông.

Nghĩ thông suốt là thế nào, Lã Hảo Vấn càng thêm cười khổ bất đắc dĩ: “Quan gia là tự ví mình với Chu Thế Tông ư? Hay là coi thần thành Phùng Đạo?”

Không chỉ riêng Lã Hảo Vấn, các đại thần hôm nay có thể hay tin mà ùa đến Diên Phúc Cung, ai chẳng phải bậc bão học chi sĩ, ngay cả Ngu Doãn Văn trẻ tuổi nhất cũng là Tiến sĩ cập đệ, cho nên mọi người đều chợt tỉnh ngộ… Quan gia và Thủ tướng căn bản là đang học theo lời nói của Chu Thế Tông Sài Vinh và Phùng Đạo trước trận quyết chiến với Khiết Đan trong “Tân Ngũ Đại sử”.

Trong đó, Triệu Quan gia học theo Chu Thế Tông Sài Vinh, cũng là người dẫn dụ, còn Lã Hảo Vấn hiển nhiên bị coi là Phùng Đạo.

Tuy nhiên, nghĩ thông suốt rồi, sắc mặt mọi người lại càng kém đi.

Dù gì, tuy nói Chu Thế Tông đã thắng trận đó, đặt nền móng cho Hậu Chu, nhưng kết cục của hai nhân vật trong câu chuyện này thì đều chẳng mấy may mắn… Phùng Đạo thanh danh cực kém thì không nói, chính là sau trận này đã chết ngay, còn kết cục của Sài Vinh thì càng khỏi phải bàn nhiều.

Trở lại trước mắt, Triệu Cửu thấy Lã Hảo Vấn tỉnh ngộ, cũng thở dài một tiếng, rồi lại trực tiếp bước xuống hai bậc thềm, tay nắm lấy tay Lã Hảo Vấn, lúc này mới khẩn thiết đối diện: “Lã tướng công, trẫm coi ông như Phùng Đạo, nhưng lại coi chính mình như Hậu Tấn Cao Tổ Thạch Kính Đường…”

Mọi người bỗng nhiên sững lại, nhất thời không hiểu ra sao, còn Lã Hảo Vấn thì thân hình hơi lảo đảo, trực tiếp hoảng hốt.

Nhưng rất nhanh, các đại thần khác vốn quen thuộc điển cố cũng đều tỉnh ngộ, kế đó hoặc kinh hãi hoặc nghi hoặc, nhưng trong kinh hãi và nghi hoặc, cư nhiên cũng có người theo bản năng mừng rỡ.

Vả chăng, Phùng Đạo ra làm quan phò tá mười vị hoàng đế, trong đó tự nhiên bao gồm Hậu Tấn Cao Tổ Thạch Kính Đường, mà điển cố nổi tiếng nhất giữa Thạch Kính Đường và Phùng Đạo, chính là việc Thạch Kính Đường trước khi chết gửi gắm con côi… Thạch Kính Đường tuy là “nhi hoàng đế” nổi tiếng, nhưng cũng có thể là vị hoàng đế trọng vọng tín nhiệm Phùng Đạo nhất, khi còn sống, ông ta giao toàn bộ chính vụ cho Phùng Đạo, lúc lâm chung còn bế đứa con nhỏ còn trong tã lót giao cho Phùng Đạo, để ủy thác con côi.

Mà Phùng Đạo tiếp nhận con trai của Thạch Kính Đường, đáp ứng gửi gắm con côi, nhưng đợi Thạch Kính Đường vừa đi, lại lấy lý do ‘quốc gia trông cậy vị quân trưởng niên trưởng’, quay sang lập người cháu đã trưởng thành của Thạch Kính Đường.

“Trẫm đọc ‘Tân Ngũ Đại sử’, thấy tài văn chương của Âu Dương Tu thật xuất chúng, nhưng những mặt khác thì lại quá kém cỏi… Ví như, việc Thạch Kính Đường phó thác đứa trẻ cho Phùng Đạo, Âu Dương Vĩnh Thúc ra sức giễu cợt Phùng Đạo bất trung, vô đức.” Triệu Cửu nắm tay Lã Hảo Vấn, thủng thẳng kể, nói đến đây, bỗng khẽ cười. “Việc này, trước kia trẫm cảm xúc không sâu, thậm chí cũng cho rằng Phùng Đạo có phần phụ Thạch Kính Đường, nhưng từ sau lần trở về này, được tin Phan Phi có thai, trẫm miễn cưỡng lại có thể tự xưng là ‘làm cha’, thì mới chợt tỉnh ngộ, Phùng Đạo làm vậy là thật lòng dốc hết sức để báo đáp tri ngộ chi ân của Thạch Kính Đường! Còn Thạch Kính Đường lúc sắp chết không nói lời nào, chỉ sai người bế đứa con thơ cho Phùng Đạo, cũng không phải vì đứa con ấy cầu đế vị gì, đó vốn không phải việc một người cha nên làm! Bởi trong loạn thế Ngũ Đại, ra sức phò tá một đứa trẻ còn trong tã lót, chẳng khác nào đẩy nó vào chỗ chết? Mà hành xử của Phùng Đạo, mới thật không phụ ý phó thác đứa trẻ của Thạch Kính Đường. Kỳ thực, nếu trẫm không nhớ nhầm, đứa con trai ấy của Thạch Kính Đường đã sống yên ổn cho đến lúc Hậu Tấn diệt vong, căn bản là chết bệnh.”

“Quan gia…” Lã Hảo Vấn nhất thời lệ trào, rõ ràng đã đoán ra ý Triệu Cửu.

“Lã Tướng Công, chư khanh.” Triệu Cửu tiếp tục dắt tay Lã Hảo Vấn, nhưng chợt quay sang các trọng thần, mặt nghiêm trịnh trọng. “Trẫm hôm nay nói với các ngươi một lời tận đáy lòng… Hôm nay trẫm đến đây là cố ý chờ các ngươi, trẫm còn chưa đến nỗi thao thiết đến mức chưa bố trí quân sự đã vội bỏ đi, lại càng không đến mức coi những tâm phúc đại thần như các ngươi là không có gì.”

Chúng nhân phần nhiều không nói gì, rõ ràng đã sớm ý thức được điểm này, nhưng càng lúc càng nhiều người đã bắt đầu như Lã Hảo Vấn mà khóc lên.

“Đã là tâm phúc, trẫm có một lời, dù biết rõ nói ra sẽ khiến các ngươi chán ghét, nhưng nếu không thể nói cho các ngươi, trẫm dù có chết cũng không cam lòng.” Triệu Cửu nhìn những người này, khó có được sự thành khẩn. “Các ngươi sớm nên nhìn ra, trẫm chán ghét Nhị Thánh! Nhưng đặc biệt chán ghét Thái Thượng Đạo Quân Hoàng Đế! Bởi trong Tĩnh Khang, hắn lấy thân phận thiên tử mà vứt bỏ vạn dân, lấy quân vương mà vứt bỏ thần liêu, lấy cha mà vứt bỏ con, lấy chồng mà vứt bỏ vợ! Thực không đáng làm nhân quân, làm nhân phụ, làm nhân phu! Nhưng trẫm càng hận hắn, càng không thể lúc này lại đi vào vết xe đổ… Các ngươi nói đi, làm sao trẫm có thể trong lúc mình sắp có con nối dõi, lại đường hoàng vứt bỏ thiên vạn con dân Quan Tây? Như vậy dù có cẩu thả sống sót, sau này con nối dõi của trẫm sẽ nhìn trẫm thế nào? Lại sao có thể thực sự im lặng không lời, mà bỏ rơi các ngươi? Lần này, giống như trước đây không khác gì, đều có lý do không thể không đi!”

Nửa đoạn trước của lời này, nếu đem nói ở triều đường, cả triều văn võ e rằng đều chỉ có thể bỏ quan mà đi… Nhưng hôm nay lấy cha con mà luận, lấy tình hình quân sự tiền phương gấp gáp mà giảng, lại thêm tin Quý Phi có mang, cùng thái độ thành khẩn của quan gia, đặc biệt là nghĩ đến trạng thái đặc biệt làm con làm cha của Triệu Quan Gia, thì lại trong lúc vô cùng đại nghịch bất đạo, lộ ra thêm vài phần nhân tính.

Đủ để những trọng thần này không thể ngay lúc đó thốt ra lời trách móc gì.

Nhưng dù vậy, tất cả mọi người, kể cả Dương Nghi Trung, Lâm Cảnh Mặc, Lưu Yến những kẻ đầu têu đứng núp sau Nghi Hựu Môn, cũng đều dồn dập cúi đầu, vờ như chưa nghe.

“Lã Tướng Công.” Triệu Cửu cuối cùng quay sang Lã Hảo Vấn, miệng gọi Tướng Công, rồi lời nói thoát ra, nhưng lại vẫn gọi lần nữa, rõ ràng không chỉ riêng căn dặn một mình Lã Hảo Vấn. “Không giấu gì các ngươi, trận chiến này, trẫm hôm nay đã quyết định ra tiền tuyến, vì trận chiến này căn bản không sao tránh được, nhưng cũng đúng như các ngươi nói, trận này hung hiểm! Còn quân thần chúng ta một phen, ta chỉ có một thỉnh cầu với các ngươi… Đó là vạn nhất ta thực sự bất trắc, mà Phan Phi lại đúng lúc ấy sinh ra một hoàng tử, xin các ngươi ngàn vạn lần chớ học theo Gia Cát Vũ Hầu, mà hãy như Phùng Đạo xử trí đứa trẻ này… Lấy danh nghĩa Hoàng Hậu, lấy lý do quốc gia nhờ vào bậc trưởng quân, từ trong mấy người con trai của Đại Tông Chính, chọn ra một người ra dáng ra hình mà làm hoàng đế, lại triệu Lý Cương về làm Tể tướng, trọng dụng Nhạc Phi, Hàn Thế Trung, Trương Vinh, Lý Ngạn Tiên bốn người này, quốc gia chưa hẳn không thể hưng phục. Còn con của ta, xin các ngươi hãy đưa mẹ con chúng cùng nhau đi Giang Nam, làm một kẻ tông thất nhàn tản… Như thế, Triệu Cửu ta dù có chết, cũng cảm kích vô cùng! Lại càng không uổng quân thần chúng ta một phen!”

Nói rồi, Triệu Cửu một mặt nắm chặt tay Lã Hảo Vấn, một mặt cúi mình hành lễ.

Lã Hảo Vấn sớm đã nước mắt như mưa, còn những quần thần còn lại, tuy phản ứng không giống nhau, nhưng đều đã không biết nên làm sao ngăn cản vị quan gia này nữa.