Cùng lúc đó, tại Kỷ Luật Đường trong mộc lâu!

Trên ghế chủ tọa, Cúc Hoa trưởng lão uy nghiêm ngồi đó, sắc mặt khó coi đến cực điểm, tựa như mây đen vần vũ trước cơn giông.

Dưới đất, ba nữ đệ tử trẻ tuổi quỳ rạp, thân thể run rẩy bần bật, tiếng khóc nức nở hòa cùng hơi thở đứt quãng, tựa như những cành liễu yếu ớt trước gió bão.

Nữ đệ tử Lâm Tố Tố, đến từ Thủy Tinh Tam Đường, ngẩng đầu lên, đôi mắt sưng húp đẫm lệ, giọng nói nghẹn ngào: “Bẩm Cúc Hoa trưởng lão, đệ tử bị kẻ gian làm nhục tại U Lan Động vào đêm bảy ngày trước! Thật sự không thể chịu nổi nỗi nhục nhã ấy, lại biết mình đã xúc phạm môn quy, hôm nay đặc biệt đến đây tự mình nhận tội, kính xin Cúc Hoa trưởng lão trách phạt!”

Nữ đệ tử Trần Dương, đến từ Thủy Tinh Lục Đường, tiếp lời: “Đệ tử bị kẻ gian sỉ nhục vào năm ngày trước, cũng là tại U Lan Động!”

Nữ đệ tử Ngô Lệ xinh đẹp, đến từ Tinh Anh Tam Đường, run rẩy nói: “Đệ tử… đệ tử bị hãm hại vào ba ngày trước, cũng là tại U Lan Động!”

Ba vị nữ đệ tử, trước sau đều bị kẻ gian vũ nhục.

Đây quả thực là một nỗi sỉ nhục lớn lao, một vết nhơ không thể gột rửa đối với Hoa Tông!

Không thể nhẫn nhịn thêm nữa, Cúc Hoa trưởng lão đập mạnh bàn, tiếng “rầm” vang dội khắp Kỷ Luật Đường, bà quát lớn, giọng nói đầy phẫn nộ: “Đem tên súc sinh Dạ Tinh Hàn kia, bắt giữ ngay cho ta!”

Cả Hoa Tông rộng lớn này, từ trước đến nay chỉ có duy nhất Dạ Tinh Hàn là nam nhân. Hơn nữa, mọi chuyện đều xảy ra sau khi Dạ Tinh Hàn đặt chân đến Hoa Tông, điều này càng khiến Cúc Hoa trưởng lão tin chắc rằng, hắn chính là kẻ chủ mưu!

“Đợi một chút!” Hà Hoa trưởng lão nhíu chặt đôi mày thanh tú, ánh mắt sắc bén lướt qua ba nữ đệ tử đang quỳ, rồi cất giọng trầm ổn hỏi: “Các ngươi có nhìn rõ dung mạo kẻ ra tay không? Có phải là Dạ Tinh Hàn không?”

Cả ba người đồng loạt lắc đầu, vẻ mặt vẫn còn hoảng sợ.

Lâm Tố Tố run rẩy đáp: “Lúc đó, đệ tử như thể trúng phải kịch độc, thân thể suy yếu rã rời, trước mắt mờ ảo, hoàn toàn không nhìn rõ kẻ đó là ai, chỉ cảm thấy một bóng đen lướt qua…”

Hai người còn lại gật đầu đồng tình.

Hà Hoa trưởng lão quay sang Cúc Hoa trưởng lão, nói: “Cả ba người họ đều không nhìn rõ hung thủ, tạm thời chúng ta chưa thể phán định việc này là do Dạ Tinh Hàn gây ra, phải không?”

Cúc Hoa trưởng lão trừng mắt nhìn Hà Hoa trưởng lão, giọng nói đầy vẻ bất mãn: “Hoa Tông có kết giới bảo vệ, người ngoài không thể tùy tiện ra vào. Cả tông môn này chỉ có Dạ Tinh Hàn là nam nhân, không phải hắn thì còn là ai gây ra chuyện tày trời này?! Hơn nữa, ta nghe nói Dạ Tinh Hàn mỗi ngày đều đến U Lan Động tu luyện, ta thấy hắn chính là đi gây án thì có!”

“Tông chủ đang bạo bệnh tĩnh dưỡng, mọi việc trong tông đều do ta quyết định! Bắt Dạ Tinh Hàn lại ngay cho ta! Còn về việc có phải hắn hay không, bắt giữ rồi sẽ điều tra rõ ràng sau!”

Hà Hoa trưởng lão phản bác, giọng điệu kiên quyết: “U Lan Động mỗi một huyệt động đều có cấm chế nghiêm ngặt, người ngoài không thể nào đột nhập được. Chuyện này ắt có uẩn khúc, chúng ta cần phải…”

Chưa đợi Hà Hoa trưởng lão nói hết câu, Cúc Hoa trưởng lão đã lập tức quát lớn, cắt ngang lời nàng: “Dạ Tinh Hàn quen biết Vương Ngữ Tô, cô nương thường xuyên nhận nhiệm vụ quét dọn U Lan Động. Nhất định là nàng ta đã dùng chìa khóa chung khi làm nhiệm vụ, mở cấm chế cho Dạ Tinh Hàn! Đúng rồi, cũng có thể bắt giữ cả Vương Ngữ Tô!”

“Tại sao lại liên lụy đến Vương Ngữ Tô rồi hả?” Hà Hoa trưởng lão vô cùng bất đắc dĩ. “Vương Ngữ Tô là người Dạ Tinh Hàn mới quen sau khi đến Hoa Tông, làm sao có thể giúp hắn làm ra chuyện tày trời như vậy!” Nàng cảm thấy, Cúc Hoa trưởng lão đã quá mức phẫn nộ, đến mức mất đi lý trí, không còn suy xét thấu đáo.

“Ngươi…” Cúc Hoa trưởng lão tức đến mức suýt chút nữa hộc máu. Thấy tranh cãi không có kết quả, Cúc Hoa trưởng lão dứt khoát dùng thân phận Đại trưởng lão để áp đặt người khác, không cho phép phản đối: “Ta là Đại trưởng lão, nghe lời ta! Trước tiên cứ bắt người lại rồi nói!”

Thần sắc Hà Hoa trưởng lão trở nên nghiêm trọng, nàng kiên nhẫn khuyên nhủ: “Ngươi trước hãy bình tĩnh một chút, không cần rầm rộ bắt người. Chuyện này dù sao cũng là việc có nhục danh dự tông môn, không bằng trước tiên gọi Dạ Tinh Hàn đến đối chất một phen?”

“Ngươi rốt cuộc vì sao phải bao che cho tên súc sinh này?” Cúc Hoa trưởng lão tức giận đến mức lại đập bàn, ánh mắt tóe lửa. Lúc trước muốn thu nhận Dạ Tinh Hàn, bà đã một vạn lần không muốn, điều quan trọng nhất chính là lo lắng rước sói vào nhà. Chỉ cần là nam nhân, ném vào chốn nữ nhi này, làm sao có thể không động lòng tà niệm, không gây ra chuyện thị phi? Quả nhiên, điều bà lo lắng cuối cùng vẫn xảy ra.

Hà Hoa trưởng lão cũng cứng rắn lên tiếng, kiên quyết nói: “Dù sao ta cũng không đồng ý trực tiếp bắt giữ Dạ Tinh Hàn. Hoặc là gọi hắn đến đối chất, hoặc là phải có chứng cứ xác thực rồi mới bắt người!” Nàng không phải là tin tưởng Dạ Tinh Hàn, mà là tin tưởng Thánh Nữ, tin rằng Thánh Nữ sẽ bảo vệ hắn.

“Ngươi…” Cúc Hoa trưởng lão tức đến mức suýt chút nữa hộc máu, ngực phập phồng kịch liệt.

Thấy hai người tranh cãi không dứt, Mân Côi trưởng lão ôn hòa mở miệng: “Hai vị đừng tranh chấp nữa. Ta có một biện pháp, có lẽ có thể thử một lần!”

Nghe Mân Côi trưởng lão nói vậy, Cúc Hoa trưởng lão và Hà Hoa trưởng lão lập tức ngừng tranh cãi, cùng nhìn về phía nàng.

Mân Côi trưởng lão tiếp tục nói: “Dạ Tinh Hàn bây giờ vẫn chưa biết chúng ta đã phát hiện ra chuyện này. Chắc hẳn hắn vẫn sẽ tiếp tục ra tay gây án. Tối nay bắt đầu, chúng ta sẽ theo dõi hắn sau khi hắn tiến vào U Lan Động. Một khi hắn còn có hành vi gây án, chúng ta có thể lập tức bắt được hắn! Khi đó, đó chính là chứng cứ rành rành, không thể chối cãi. Chúng ta cũng có thể âm thầm che giấu chuyện này, bảo vệ danh dự của Hoa Tông.”

Suy nghĩ một lát, Hà Hoa trưởng lão là người đầu tiên gật đầu đồng ý.

Cúc Hoa trưởng lão do dự một hồi lâu, cuối cùng cũng gật đầu đồng ý, giọng nói vẫn còn đầy vẻ không cam lòng: “Tuy rằng có chút phiền phức, nhưng cũng có thể thử xem. Tên súc sinh này cứ ba ngày lại gây án một lần, vậy thì chúng ta sẽ canh chừng hắn trong ba ngày tới! Bắt gian tại trận, nếu Dạ Tinh Hàn bị bắt quả tang khi đang gây án, hắn sẽ không thể chối cãi được nữa, mọi lời ngụy biện đều vô ích!”

…

…

Bên kia, sau khi trấn an Vương Sương, Bạch Nương Tử vội vã đi gặp Tông chủ Tề Linh Vận. Chỉ có điều, Tề Linh Vận đang bạo bệnh nằm liệt giường, không triệu kiến nàng, bảo nàng có việc gì thì ngày mai bẩm báo.

Nghĩ đi nghĩ lại, nàng quyết định không báo cáo chuyện này cho Đại trưởng lão Cúc Hoa trưởng lão, bởi tính khí nóng nảy của bà, một khi biết được việc này, Vương Sương nhất định sẽ bị trục xuất khỏi Hoa Tông. Nàng cảm thấy Vương Sương cũng là một nạn nhân, có lẽ vì nàng ta mà tranh thủ một con đường sống. Chuyện này chỉ có thể đợi đến ngày mai, báo cáo lại cho Tề Linh Vận.

Trở lại Bách Thảo Viên, đi vào luyện đan thất.

Bạch Nương Tử ngẩng đầu nhìn lên, Dạ Tinh Hàn vẫn đang điều khiển lò lửa.

“Bạch tỷ tỷ, đã xảy ra chuyện gì sao?”

Thấy Bạch Nương Tử thần sắc nghiêm trọng, Dạ Tinh Hàn hỏi. Bạch Nương Tử ngày thường vốn hết sức ôn hòa, trên mặt lúc nào cũng nở nụ cười hiền hậu. Nhưng giờ phút này, sắc mặt nàng lại có vẻ không đúng chút nào, ẩn chứa một nỗi lo âu khó tả.

Bạch Nương Tử hoàn hồn lại, khẽ cười lắc đầu, giọng nói có chút gượng gạo: “Tinh Hàn, hôm nay chỉ đến đây thôi. Phần việc còn lại cứ để ta lo, ngươi về trước đi!”

“Được, vậy Tinh Hàn xin cáo từ trước!”

Dù có chút do dự, Dạ Tinh Hàn vẫn hành lễ cáo lui. Hắn cảm thấy Bạch Nương Tử hôm nay có vẻ lạ thường, và hắn mơ hồ cảm nhận được, hình như có chuyện chẳng lành sắp xảy ra, một dự cảm không tốt dâng lên trong lòng.

Trở lại Quỳ Hoa Lâu, Dạ Tinh Hàn vẫn tâm thần bất an, trong lòng nặng trĩu những suy nghĩ miên man!

Bước chân hắn khẽ khàng, vừa mới bước đến cửa phòng, lại phát hiện cửa phòng đang mở toang, một cảnh tượng bất thường. Ngẩng đầu nhìn vào bên trong, hắn chỉ thấy Doanh Hỏa Vũ đang ở trong phòng mình. Nàng đang đứng bên cạnh Hàn Tuyết Đỉnh, không biết đang nghịch ngợm thứ gì.

“Hắc hắc, Lạt Tiêu Hoàn và pháo đã ném vào trong lò đan rồi. Chờ tên hòa thượng thối tha Dạ Tinh Hàn này lần sau luyện đan, thế nào cũng bị nổ cho nước mũi nước mắt giàn giụa, tha hồ mà chật vật!”

Doanh Hỏa Vũ đang cẩn thận nhét pháo và Lạt Tiêu Hoàn từ hỏa khẩu vào trong lò, bỗng nhiên thần sắc chợt ngưng lại, đôi mắt đảo ra sau lưng một cách cảnh giác. Có người đến, chẳng lẽ là Dạ Tinh Hàn sao? Sao hắn lại về sớm thế này?

Đang lúc nàng suy nghĩ miên man, giọng nói trầm ổn của Dạ Tinh Hàn chợt vang lên sau lưng, khiến nàng giật mình.

“Ngươi đang làm gì?”

“Dạ Tinh Hàn, hôm nay sao ngươi lại về sớm như vậy?”

Doanh Hỏa Vũ lập tức luống cuống quay người, dùng thân thể nhỏ bé của mình che chắn hỏa khẩu của Hàn Tuyết Đỉnh, cố gắng che giấu hành vi của mình.

“Ngươi ném thứ gì vào trong lò đan của ta?” Dạ Tinh Hàn nghiêng đầu, nhìn về phía Hàn Tuyết Đỉnh.

“Chưa hề!”

Doanh Hỏa Vũ vẫn đứng chắn trước hỏa khẩu, lắc đầu lia lịa. Cái kiểu nói dối này, thật sự là quá đáng, chẳng thèm che giấu chút nào.

Dạ Tinh Hàn thở dài một tiếng, giọng điệu bất đắc dĩ: “Ta giữa trưa đã luyện đan rồi, trong lò đan vẫn còn xỉ than. Trong tình huống bình thường, xỉ than còn sót lại sau khi ta luyện đan phải mất một hai ngày mới có thể tắt hẳn. Nói cách khác, trong lò đan vẫn còn lửa âm ỉ. Nếu ngươi ném lung tung thứ gì vào, rất có khả năng sẽ bị đốt cháy, thậm chí gây nổ!”

“Cái gì?” Đôi mắt Doanh Hỏa Vũ nhất thời trợn tròn, nàng vội vàng quay người, thông qua hỏa khẩu nhìn vào bên trong lò đan, vẻ mặt đầy hoảng sợ.

Đúng lúc này!

Rầm! Bùm! Oanh!

Tiếng pháo nổ vang trời, Lạt Tiêu Hoàn cũng đồng loạt bùng nổ, khói lửa bốc lên ngùn ngụt.

Một lát sau đó!

Doanh Hỏa Vũ quay người lại!

Khuôn mặt nàng lấm lem khói đen, bị Lạt Tiêu Hoàn sặc đến nước mắt giàn giụa, ho sù sụ không ngừng.

“Dạ Tinh Hàn, ta muốn giết ngươi!”

Đôi mắt không thể mở ra được, Doanh Hỏa Vũ như phát điên nhào tới Dạ Tinh Hàn, miệng không ngừng la hét. Trong lòng nàng tức giận ngút trời, cảm thấy tất cả đều là do Dạ Tinh Hàn gây ra.

“Ai!”

Dạ Tinh Hàn lại thở dài một tiếng, khẽ nghiêng người tránh. Sau đó, hắn duỗi chân ra, ngáng một cái.

“Ái chà!”

Quả nhiên không ngoài dự đoán, Doanh Hỏa Vũ ngã chổng vó, một tiếng “ái chà” vang lên thảm thiết.

Nhìn Doanh Hỏa Vũ đang ngã chỏng chơ dưới đất, hắn lại thở dài một tiếng, thầm nghĩ: *Đường đường là một công chúa, sao lại ngốc nghếch đến vậy chứ?*

---

GLOSSARY / CHÚ THÍCH:

* Kỷ Luật Đường: Điện Kỷ Luật, nơi xử lý các vấn đề vi phạm môn quy trong tông môn.

* U Lan Động: Hang Lan U, một địa điểm trong Hoa Tông, có vẻ là nơi tu luyện hoặc có cấm chế đặc biệt.

* Thủy Tinh Tam Đường / Lục Đường: Các phân đường hoặc chi nhánh trong Hoa Tông, có thể là nơi các đệ tử sinh hoạt hoặc tu luyện.

* Tinh Anh Tam Đường: Phân đường dành cho các đệ tử tinh anh, ưu tú.

* Hoa Tông: Tên tông môn, một môn phái của nữ giới.

* Hàn Tuyết Đỉnh: Đỉnh Lạnh Tuyết, một loại lò luyện đan đặc trưng, có thể là pháp bảo của Dạ Tinh Hàn.

* Lạt Tiêu Hoàn: Viên Ớt Cay, một loại "đan dược" hoặc vật phẩm có tác dụng gây cay, thường dùng để trêu chọc.

* Bách Thảo Viên: Vườn Bách Thảo, nơi trồng các loại linh dược, thảo dược.

* Quỳ Hoa Lâu: Lầu Hướng Dương, nơi ở của Dạ Tinh Hàn.